CHAPITRE II
ItrtMuiCM ifricok* de ['«rroDdJHfintDt de SuDl-Éiicnoa. — Lt CbuiboB } nni indmlrie. — Pibrica- (ioa det ider*. — SiiDl-Ptol «n ConûUoo. — DeKriptîoot piUomqoM. — Le chlleta. — Siogulièn cbirtc du ■Mfnrnr ie Cotniloo. ■- Boars-ArgniMl ; «mi hJuoirc g «m Mouerce ; dctcriplioa d* l'Aglin. — Saial-JalicD.— Moalin iiow. — HàHideploBb- — Suat-Ckimi»! ; mu UMom aHoabctorièra. — HobtnerM. — Incdolc m Jocfueri. — BbourKlDra de ktccU k Ueiii ; — Détaib curiciu Mir eelU inhnlrK. — Le Hoal-Pilt. — Pooce-PiUle j Qlconatniirt on pkUii qu'il habJUj M BBiragiqae. — CinKlitredn Lombcrd*. —RiVe-de-Gwr. - Muib in
piqnt. — GmbI de B<Ton ; n dMcripdeo; mo bnloire. — CboDÉi de ta , etc.
Si (les cantons situés sur ia limite nord de la Hante-Loire, on pénètre dans le département de la Loire, en suivant la rire droite du fleuve, on se trouve sur rarronâis8ement de Saint- Étienne. Or, avant d'explorer les locniités, nous devons offrir nn aperça des ressonrces agricoles de celte partie du département, afin d'éviter des redites sur la nature dn sol et ses produits , qui partout sont à peu près les mêmes, et partout sacrifiés plus on moins k l'activité indusirielle, source à peu près pxcluiûve de prospérité dans cette contrée
1^2 LA LOIRB HISTORIQUE.
Dans l'arrondissement de Saint-Êlienne, la culture des-lcrres varie suivant leur position, et doit être divisée en culture des hautes montagnes, culture des collines et culture de% TaUëes. Le sol d'une partie des hautes montagnes n'est fermé que] de rochers rapprochés les uns des autres, et n'offrant, dans leurs iatervalles, aucune Tëgélafioti qat puisse même suffire à la nourriture des bêtes à laine, une autre partie est couverte de bois ou de terres quelquefois argileuses, plus souvent pierreuses qui restent en jachères pendant plusieurs années. Il y croit du genêt et des buissons ; on peut les défricher tous les dix ou douze ans ; on y met alors de l'avoine, du seigle ou des' pommes de terre : ce qu'on appelle faire des essarti. Le surplus de ces montagnes, est composé de prairies et de terres varennes médiocres; ces dernières ne produisent qu'une année sur deux : on y cultive du seigle , de l'avoine, des pommes de terre, la première année ; la seconde année , elles demeurent en jachères ; mais , durant cette période de repos , elles doivent recevoir au moins trois labours. Il est une petite portion de ces terres varennes d'une qualité supérieure : celles-ci produisent pendant quatre années consécutives : première année , seigle ; seconde, pommes de terre ; troisième , grains de mars; quatrième, avoine; puis, après un an de jachère, la même rotation recommence. La position des terres que l'on essarte, et même de la plupart des yarennes , ne permet pas de les cultiver autrement qu'à la pioche.
« Le sol des coUines amsi que l'assolement et la culture qu*on y appSque sont & très-peu de chose près les mêmes que dans les hautes montagnes , avec cette différence , que quelques tenreins admettent la culture do froment Ces terres, pourvues d'engrais , peuvent produire deux années de suite, et ne demeurent en jachère que la troisième. »
Lea vallées de l'arroodisfleiûeDt de Saint-Ëtieme, o'est-à-dire les terreins avoisinant les villes de Saint-Ëtienne , Saint-Ghamond , Rive-de-6ier, et les commones riverainea du Rhône , offrent de fertiles prairies , des terres dites varennes de première ou de seconde qualité , et des cbambons , produit des allttvîona du Rhêne* Les varennes supérieures peuvent être cultivées deux années sur trois : on y récolte du seigle , du froment et des pommes de terre ou autres légumes. Les varennes de seconde quaUté exigent une année de jaehtee sur deux; quant aux chambons, ils donnent alternativement du froment et du chanvre , sans avoir jamais besoin de repos * : ces généralités exposées, nous revenons aux localités communales.
(1) Buai tkitisiiquê sur le éépartMtmi de la Loire, par M. Dupleséy. — Ifoyes «Msi noirv résumi' sur rtfrMCore , i 1» fin de o«Ue imimb.
LOIRB BT SÀONB-BT-LOIRR. â63
Le caoion du Chamàon est le premier cpil se rencontre en venant de la liaute-Loîre, an snd-^mest. A deux lieues de 6aint*£tienne, se trouve le cheflieu, petite ville peuplée d'environ trois nulle quatre cents Ames, ou le nombre des habitants s'est triplé depuis trente ans , ainsi qu'il en a été de toutes les annexes de Saint-Ëtienne , cette Bômingjutm firançaise, qui, certes, ne le cède à celle d'Angleterre ni en activité productive ni en opulence. On fabrique an Chambon de la coutellerie; les eaux de l'Ondaine, qm coule près de la ville, paraissent être très^propres i la trempe de l'acier employé à cette fabrication. Toutefois, le Chambon ne renferme point de grands établissements ; les ouvriers travaillent isolément , soit au dief*Iieu , soit dans les communes environnantes ; quelques-uns pour les négociants de Saint*Ëtienne ou de Saint-Ghamond, la majeure partie pour leur propre compte. Les ateliers se composent de deux, trois, quatre , cinq ou six personnes au plus ; le maître ouvrier achète la matière première , et vend ensuite les couteaux fabriqués aux maisons de commerce. On fabrique aussi au Chambon quelques articles de quincaillerie : par exemple ^ M. Roland Palle a établi dans cette ville un atelier pour les vis à bois» industrie que l'arrondissement de Saint*Ëtienne allait perdre, et qu'il y a relevée. Une usine plus importante fiit fondée, il y a vkigt-quatre ou vingtcinq ans, à Trablaine, commune du Chambon, par M. James Jackson: c'est une aciérie, qu'a dirigée depuis M. Apollinaire Robin. Cette usine produit de l'acier fondu, de l'acier cémenté et corroyé; mais depuis quelques années, cet étabhssement a été dépassé par celui de M. Holtzer, situé sur la rivière de Cotalay , dans la même commune. L'acier cémenté est fabriqué avec des fers en barre de première qualité , principalement avec celui des mines spathiques, dites mines d'acier. On fait généralement les aciers raffinés avec les fers de Riees (Isère) , qui sont des espèces d'acier peu carbonisés. Nous devons dire à ce sujet que M. Frichou , professeur de chimie à l'École des mineurs de Saint-Ëtienne, a fait construire des fourneaux pour la fusion des aciers. On confectionne k Trablaine des limes , façon anglaise , qui ne le cèdent en rien à celles tirées d'Angleterre.
Il se tient au Chambon quatre foires par année , très-favorables pour la vente des bestiaux, et plus particulièrement pour celle des bêtes à laine. Cette petite ville, création moderne de l'économie industrielle, n'ofifre aucun souvenir historique ; elle est située sur la route royale de Lyon à Toulouse, et l'élégance des maisons qu*on y remarque révèle promptement la prospérité que l'indus* trie a procurée à ses habitants.
A Firminy, autre petite ville, située sur la même route, tout près du Chambon, et dans les villages environnants, on fabrique delà clouterie depuis
264 LA LOIRB HISTORIQUE.
le milieu du xiv siècle ; mais les ouvriers ne se livrent à ce travail quo
pendant une moitié de Tannée; ils consacrent les six autres mois aux travaux
d'une agriculture qui ne les dédommage pas toujours de leurs peines. On tire
du teititoire de Finniny des meules à aiguiser la coutellerie; le prix de
ces meules varie selon leur dimension : de trois pieds et demi de diamètre à
cinq pieds et demi sur une épaisseur de sept à douze pouces, elles valent de
48 à 150 francs. Il y a sur les communes de Finniny et de Rocbe-la-Molière ,
canton du Chambon, trois fosses houillères comprises dans le bassin de Saint-
Ëtienne ; nous en parlei*ons lorsque nous aurons à nous occuper de l'exploitation
des charbons, Tune des principales sources de richesse de cet arrondissement.
Le bourg de Saint-Paul en Comillon^ situé à Touest du canton de
Chambon et stir la rive droite de la Loire, n'est remarquable que par sa
position au pied d'une roche très-élevée, sur laquelle est bâti le chfttean
des anciens seigneurs de Comilion. Ce site pittoresque doit avoir plus d'une
fois inspiré le crayon de'l'artiste, et nous laissons à M. Adolphe Rouargue le
soin de le reproduire. Saint-Paul, qui ne présente plus aujourd'hui que l'ap*
parence d'un bourg, parait avoir eu jadis l'importance d'une ville : c'est au
moins ce qu'on peut inférer d'une charte d'affranchissement rendue, au
conmiencement du xni< siècle, par le sire Guillaume de Beaudisner. Ce
document, curieux sous plusieurs rapports, mérite surtout d'être cité, parce
qu'il peint en même temps les mœurs du temps, et le système gouvernemental
de la noblesse féodale : voici les principales dispositions de la charte du
seigneur de Comilion. « Si quelqu'un est convaincu d'avoir volé de jour
ou de nuit qiielques effets dans la ville, le seigneur doit avoir soixante sous
d'amende, et peut faire couper un pied ou une oreille. Si un homme de guerre
a donné un coup de pomg ou un soufBet à quelqu'un, il doit payer
soixante sous au seigneur, et satisfaire l'offensé à Tarbitrage du maire et
des consuls de la ville. Si quelqu'un est convaincu d'adultère, ce qui peut
se prouver ou par tcmoms, ou si l'on trouve un homme et une fenmie nus
et une partie des habits de l'un et de l'autre épars dans le même Ut; ou si
l'on trouve dans une chambre une femme avec un homme suspect, les
portes fermées : alors ils seront remis entre les mains du seigneur, qui, pour
punition de leur crime, les fera courir nus dans la ville, à moins qu'ils ne
rachètent cette course ; le tout à la volonté du seigneur. » Ainsi l'on peut
conclure logiquement de ce règlement que le seigneur de Comilion, empressé
sans doute depunùrles délits commis par ses sujets, ne devait pas se montrer
aussi disposé à les prévenir, puisqu'ils formaient une partie de son revenu.
Poursuivons : « Les homicides et les voleurs doivent être mis à la disposi*
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LOIRE BT SAOIVB-BT-LOIRt. !265
lion du seigneur, et non point demeurer dans la ville ni au pouvoir des habitants. Si une fille a été connue par une honune marié, elle doit être conduite à la femme offensée, ou à Tarbitrage des gens mariés; mais s*il y a eu plamte publique, elle sera k la disposition du seigneur, pour punir le crime. U est dû au seigneur soixante sous pour les fausses monnaies : » cette disposition concédait positivement le droit de se faire faux-monnayeur, moyennant allocation au sire Guillaume de Beaudisner. Du reste , le seigneur de Cornillon, apparenomentfort puissant, était du petit nombre de ceux qui, dans le comté de Forez, pouvaient établir des fourches patibulaires à trois piliers, insigne de haute, moyenne, basse, mère et mixte souveraineté. On sait encore que les habitants de Cornillon étaient taillables aux trois cas : chevalerie, mariage et engagement de terre ; mais le tout sans aucune violence du seigneur, et à Farbitrage des consuls : cette concession féodale est digne de remarque.
La roche fourchue, située un peu au-dessus de Saint-Paul en Cornillon, forme , dans le cours du fleuve, la limite du département de la Haute-Loire.
En nous reportant un peu à Test, nous trouvons les communes d'Unieux, de Feugerolles, de Roche-la-Molière et de Saint-Genest-Lerpt : communes dcmt le territoire couvre à Touest le canton de Saint-Ëtienne, quoiqu'elles dépendent de celui du Chambon. A Unieux, il existe une fenderie sur la rivière d'Ondaine; deux autres sont établies à Feugerolles sur le même cours d'eau. On sait que ces fenderies sont des usines dans lesquelles le fer est divisé , sur sa longueur, en verges ou baguettes plus ou moins épaisses, pour être employé ensuite à la clouterie ou à divers ouvrages de serrurerie. Le métal se divise aussi en lames plates propres à faire des cercles de tonneaux. Les usines dont il s'agit , procèdent à Faide de machines hydrauliques à double équipage. Feugerolles offre une papeterie destinée uniquement à la fabrication du carton; elle date de Tannée 1808, et livre annuellement de quarantecinq à cinquante mille feuilles. A Roche-la-Molière et à Saint-Genest-Lerpt , presque toute la population masculine est Uvrée à la fabricalion de divers objets de quincaillerie. Saint-Genest - Lerpt exerçait autrefois une industrie qui lui était particuUère , et pour laquelle deux cents ouvriers étaient pourvus de travail : là se concentrait exclusivement la confection des mottchettes. L'auteur d'une statistique industrielle que nous avons sous les yeux, assure que Saint-Genest donnait cet article à des prix tellement variés, qu'il y en avait depuis dix-huit sous jusqu'à deux cent-vingt francs la douzaine. Mais cette branche d'industrie, selon le môme écrivain, est presque anéantie dans l'arrondissement de Saint-Ëtienne ; et il attribue cette décadence à la concurrence des manufactures de Liège. Ne convient-il pas d'ajouter à cette cause là T. f. 34
268 LA LOllΠfilSrORJQliE.
Durant les guerres de la Ligue, Bourg- Argental, occupé par les troupes ligueuses, vit échouer sous ses murs les efforts des royalistes qui assiégaient cette place : on y célébra long-tenq>s, par une procession publique, la mémoire de cet événement. Depuis lors, le canton de Bourg- Argental ne s'est inscrit sur les tablettes de Thistoire que par l'activité industrielle dont il est le théâtre. Situé dans une vallée fertile où viennent s'amortir les bases de trois hautes montagnes , ce territoire est planté en mûriers , qu'on y cultive avec autant d'intelligence que de succès. C'est avoir dit que les habitants se livrent à l'éducation des vers à soie; le produit qui en résulte est cette belle soie blanche, provenant du ver 5tna, importé de la Chine en 1780 K Elle est d'une qualité tellement supérieure à toutes celles connues, qu'elle ne cesse jamais d'être retenue à l'avance par les fabricants de Lyon, de Saint-Ëtienne, de Saint-Chamond, à un prix plus élevé que celui des matières du même genre, venant de toute autre origine. Le nombre des fabriques où l'on s'occupe du moulinage des soies, danePle canton de Bourg- Argental, est aujourd'hui très-considérable, puisqu'elles forment ensemble plus de 55,000 broches : la conunune de Saint- Julien -Molin- Molette surtout, renferme un grand nombre de moulins. En 1766, cette commune ne possédait que deux petites fabriques, où Ton employait à peine vmgt à vingt-cinq ouvriers. Dans le cours de cette même année, M. François Corrompt, habile mécanicien, établit une troisième fabrique, ^t vingt ans plus tard, il en fonda une quatrième. M. Joseph Gorronq[»t, fUs du précédent, ouvrit deux nouvelles usines, auxquelles il joignit un établissement pour le tissage du crêpe. Maintenant les membres de cette même famille possèdent la plus grande partie des moulins à soie de Saint- Julien , et leur exploitation occupe plus de 500 personnes. La population de cette commune qui, lorsque M. François Corronq^t vint s'y établir, ne s'élevait pas i quatre cents âmes, est aujourd'hui plus que triplée : on peut juger par là, ce que le pays doit de reconnaissance à cet industriel et à ses descendants.
Dans les environs de Saint-Julien-Molin-Molette (chaîne du Pila), on a découvert des rochers de serpentine d'un vert foncé , quelquefois tachée de blanc. La division des bancs présente des couches minces d'abestoide vcrdâtre. Cette serpentine peut s'employer pour ornements ; elle prend un beau poli et s'harmonie bien avec les bronzes dorés.Nous ne quitterons point
(1) Le mouUnage des soies fut imporlé eu France vers le milieu dii xvi siècle, par un italien noinnié Gayotti, qui se fixa à Saint-Chamond. Plus lard, Pierre Bemay se livra i celle industrie à Pelussin, et cUe se répandit bientdl dans les environs , principalement sur le territoire qui forme anjourd^hoi les caotona de Pelnssin, de Saint-Chamond et de Bourg- ArgenlaL
LOIRB £T SAOI«fi- BT-LOIRB. 269
Saint- Julien , sans parler des mines de plomb sulfuré dont le centre et les fonderies sont dans cette commune , quoique les mines elles-mômes s'étendent en grande partie dans le département de rArdëche. Leurs fllons nous ont paru très-nomlMreuz, et présentent toutes les y ariétés connues de coproduit, mêlées avec les substances qui s'y combinent ordinairement : le zinc sulfuré ou btendt y est surtout très^commun. On trouve aussi dans ces mines, la baryte ou le spath pesant, d'une espèce très - blanche ; elle peut servir avec succès à fabriquer la céruse. Le minéral, après avoir été lavé , trié ,* etc. , est employé à la poterie conunune : une partie est consommée dans le département; le surplus s'exporte dans les départements du Rhône, de Sa6ne-et-Loire, de la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme. Ce qui ne sert pas à la poterie, est fondu, réduit en lingots et converti en plomb de chasse. Dans les mines de Saint- Julien, on parvint il y a une trentaine d'années, à une cavité tapissée de cristaux de galène et de pyrites cuivreuses; on la dépouilla pour en extraire le métal. Le plomb de ces mines recèle du cuivre en assez grande abondance, surtout dans le filon de la montagne appellée la Pause.
La ville de Bourg- Argental, quoique possédant moins de moulins à soie que Saint*Julien, remporte sur cette commune pour le mouvement commercial résultant des achats de ce produit. D'ailleurs , cette localité , dont la population excède 2,5Q0 âmes, offre une blanchisserie renommée pour le degré de blandieur 4iu'eUe donne aux toiles. Elle possède aussi une fabrique de cr^es qui occupe de quatre-vingts à c^t ouvriers, et il existe à Bourg -Argental un certain nombre de métiers à rubans.
Nous ne laisserons point échapper l'occasion de donner à nos lecteurs une idée des premiers apprêts appliqués à la soie ; nous empruntons ces détails de la statistique industrielle du département de la Loire , pubUée en i 835 par M. Alphonse Peyret^ «La soie, en sortant du cocon, dit cet écrivain, reçoit différents aprôts appelés ouvraisons ou moulinages^ qui lui donnent la consistance et le nerf nécessaires pour supporter le décreusage et le tissage. On emploie deux esq;»èces de soie pour les tissus : les unes, destinées à former lies fils de la chaîne, sont appelées organsins; les auu:es, réservées pour la trame, sont désignées sous le nom de poils y quand elles sont à un bout, et de tfvm/es quand elles sont à plusieurs. Pour la confection de certains tissus, comme les gazes, p^r exemple, on n'emploie que des organsins. Une soie filée à quatre 9 cinq ou six cocons produit le premier fil de l'organsin; on monte
(I) A Saint-Élieme, chez DeUrue , libraire-éditeur , pltce Royale.
270 JLA LOIAB HISTORIQUE.
deux ûls isolément , a^ant soie de donner à chacun un tordage ou premier apprêt qui se nomme filé. On joint ces deux bouts, que Ton tord de nouveau, Vun après l'autre : c'est le second apprêt ; il se termine par le montage de la. soie sur un guindre , sur lequel on assemble un certain nombre de tours, qui forment des capies ou petites flottes, dont {rtusieurs réunies composent le metteau livré au commerce.
» Le poil n'est autre chose qu'une sme grfege , filée à huit ou dix cocons , quelquefois plus; montée à un seul bout, et n'ayant qu'un seul apprêt. Le montage et le capiage s'opèrent de piême que pomr les organsins ; le pliage seul diffère. Il ne s'en fait pas dans les faiHÎques de la Loire. La trame est formée d'une grège que l'on choisit plus ou moins fine , suivant l'emploi qu'on lui destine, et que Ton monte à deux ou trois bouts arec un seul apprêt.
» On fait aussi une soie ouvrée qui lient le miheu entre l'organsin et la trame ; on l'appelle tors sans filé: elle entre quelquefois dans la chaîne des étoffes. Cette soie n'a point de premier apprêt; seulement les fils en reçoivent un second très-renforcé , qui cadie la perte du premier.
D Le titre ou la finesse de la soie est exprimé en deniers, firactions de la Uvre de Montpellier, d'après le poids d'une longueur de fil de 400 aunes ou 476 mètres.
» Le crêpage, c'est-àrdire l'apprêt que l'on fait subir à la soie pour les tissus appelés crêpes, qm sont ensuite teints en pièees, a été appliqué, en 181 B, aux organsins destinés à la fabrication des rubans-gazes : ceux-ci forment tout à la fois la chaîne et la trame de ces rubans. Cet apprêt consiste à donner un nouveau tors à la soie teinte , afin d'augmenter sa force en produisant une réduction de quatre à cinq pour cent dans sa longueur. » ,
Nous ne nous étendrons pas davantage sur ces détails techniques , suffisants pour donner une idée générale des premiers travaux appliqués à la soie. Revenons à Bourg-Ârgental. Cette ville , située sur la route de Roanne au Rhône , et traversée par la petite rivière de la Diome , est le centre d'une grande activité, indépendante du moulinage et du commerce des soies : c'est par là que passent , pour descendre vers le Rhêne , tous les bois exploités dans les forêts des montagnes de l'ouest ; c'est aussi le passage des vins expédiés des rives du Rhône dans les départements de la Loire et de la Haute-^Loire. Bourg- Argental est le lieu du département où se tient le plus grand nombre de foires : il y en a quatorze , qui toutes sont fécondes en afiîiires importantes.
La commune de Saint-Sauveur offre, au lieu appelé le Coin, douze scieries de planches, établies sur un ruisseau : c'est tout ce que nous pouvons dire de cette localité. Sur la commune de Thélis-Lacombe,- s'étend le bois du
LOIRE Bt SAONBET-LOIRB. 371
Paradis c(mtenant 165 hectares, un quart en sapin haute-futaie, les trois autres quarts en hêtre taillis.
Au nord-est du canton de Bourg^Arg;ental, celui de Pelussin c6toie la riye droite du Rhône, et longe à Touest et au nord-ouest, les cantons de Saint-Ëtiénne et de Saint-Ghamond Le territoire de Pelussin, surtout le fond des collines, offi^ une argile grisâtre; on y remarque une sorte de marne falunière, mêlée de coquillages et renfermant une quantité considérable de cyclostomes, avec des hélices fluTiatiles et terrestres. De tenq[»s en temps, on y découvre des os fossiles de mansnifëres. particulièrement sur le territoire de Chav anay. Les habitants de ce canton rae<mtent que , vers le commencement de ce siècle, en pratiquant des fouilles dans des bancs d'argile pour une fabrique de faïence, on découvrit, à dix mètres de profondeur, Fempremte Uen distincte d*un enfant; elle fut exposée quelque temps dans Tatelier d'un potier; mais la gelée qui survint Taltéra bientôt entièrement. Ëtait-ce le moule d'un fossile humain ? la Genèse et Cuvier couraient-ils le risque d'être enfin dém^itis , la première dans sa chronologie, le dernier dans ses constantes dénégations touchant l'existence de ces débris anté - diluviens de noire espèce ? Avant de prononcer sur une question aussi délicate, il faudrait constater l'authenticité de la découverte, et c'est ce que nous n'avons pu faire.
Pelussin, chef-lieu du canton, possédait dès l'année 1684, un grand atelier de monlinage, fondé par un habile fllateur de Bologne, nommé Pienre Benay , déjà nommé dans cette section , Qaude de l'Ëtang de Grolier , baron deMalleval, Ghavanay et antres lieux, accueillit avec en^ïressem^U cet industriel, et lui concéda gratuitement lep eaux de son réservoir. Ce Pierre Benay, établit dans la suite d'autres moulins à soie, à Privas et à Aubenas, et obtint de Louis XIV des lettres de noblesse. Or, ce qui venait de riUnstrer en France le desservait en Italie : tandis qu'on l'anoblissait i Versailles, les Bolonais, indignés de son infidéUté à leur ville, le pendaieni en effigie. Son fils, ayant recueilli ou complété sa grande fortune, abandonna l'industrie , vécut en grand seigneur et se ndna. L'usine de Pelussin , fui vendue à un des ancêtres de M. Juliim du Colombier, qui la possède encore aujourd'hui.
La route de Lyon à Beancaire borde, dans toute sa kmgueur, le canton de Pelussin; passant à Saint>Pierre-4e-Bœuf et Oiavanay, smr la rive droite du Bhône, cette ccNnmunication et le commerce qui se fait parle cours du fleuve impriment au pays une certaine activité ; mais l'industrie fabricante n'y est pas aussi considérable que dans les cantons voisins.
Une voie départementale conduit des bords du Rhône à Saint- Chamand,
372 LA LOIRB HISTORIQUE.
cbef-liea de canton, ntné à six lieues de Saint-Ëtienne , sur la route de Lyon à Toulouse. L^existence de cette ville date du \n* siècle : Saint- Ennemond, archevêque de Lyon, y fit bâtir une église vers Fan 640; mais rien ne prouve que son importance remonte aussi loin. «On a voulu, dit M. Duplessy, que Saini-Ghamond ou Saint-Chaumond, comme on rappelait jadis, tirftt son nom de la nsoniagne {Mans Callidtês) sur laquelle la ville fut d*abord bfttie; mais il parait plus vraisemblable qu*elle ait pris le nom de son fondateur, qu'on appelait également Saint-Ghaumond, ainsi que cela est constaté par la liturgie de Paris, qui conserve encore à ce prélat le dernier do ces noms. » Quoiqu'il en soit, les comtes de Forez n'avaient fait aucun établissement considérable dans la partie de leur comté qui forme aujourd'hui l'arrondissement de Saint-Ëtienne ; cette portion du territoire était abandonnée à de nobles vassaux qui, à diverses époques, y construisirent des châteaux forts, dont il reste aujourd'hui peu de vestiges. Or, les seigneurs de Saint- Ghamond eurent primitivement une modeste habitation près de la rivière ; ils fondèrent un chapitre , plusieurs institutions religieuses et divers autres établissements. Hais ce ne fut qu'au milieu du xyu« siècle que cette ville prit quelque développement Melchior Mitte de Ghevrières, marquis de Saint- Ghamond, qui, le premier parmi les généraux de Louis XIV, fut revêtu du titre de lieutenant- général des armées du roi', crut devoir relever encore cette dignité par une magniflc^ice féodale peu ordinaire. Il fit construire le château de Saint-Chamond sur un plan aussi vaste que curieux, qui, du leste, n'a jamais été exécuté entièrement. Get édifice, détruit en 1793, ofiirait une disposition telle ^e le clochgr de la chapelle se trouvait sous l'église , et celle-ci sous un parterre dont on pouvait faire le tour en voiture. Le tout était dominé par le château proprement dit , aimé d'un système de défense qui le rendait à peu près imprenable. Sa position sur le fianc d'une colline , des remparts, des bastions, de larges fossés, de vastes souterrains, tout contribuait à favoriser une longue résistance. Gette immense demeure devait avoir la forme d'un M, initiale de Mitte , si les parties inachevées eussent été conduites à leur perfection. Les distributions intérieures des corps de logis terminés rappelaient encore , à la fin du xvm« siècle , la ^lendide vanité des seigneurs de Saint-Ghamond : il y avait dans ce château une galerie de tableaux précieux, un musée d'histoire qaturelle et des meubles d'une richesse extrême. Tout a été anéanti en 1793; quelques débris du monument lui-même attestent
(1) Bn 1663.
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seuls son ancienne splendeur : on voit encore une longue galerie et la salie du musée.
Hais si la ville de Saint-Chamond a perdu le lustre féodal dont ses seigneurs épandaient sur elle le reflet , Tintelligence et l'activité de sa population , doublée depuis une trentaine d'années, ont fait naître et entretiennent dans son sein une prospérité que n'avaient pu lui procurer ses nobles dominateurs. Trois branches d'industrie sont exercées dans la ville de Saint^Ghamond et se.s environs avec un égal bonheur, indépendamment des exploitations plus fécondes encore des mines et du sol houiller : ces industries sont le moulinage des soies grèges, la fabrication des rubans, galons, padoux, lacets; enfin la clouterie pour la marine et les particuliers. Le moulinage des soies, importé, comme nous l'avons dit, à Saint-Chamond au milieu du xvi« siècle , par l'italien Gayotti, n'avait pas obtenu, au commencement de notre siècle, tout le perfectionnement qu'on pouvait attendre d'une aussi longue existence; li était réservé à M. Richard Chambovet, moulinier et fabricant de lacets à Saint-Chamond , de porter à sa perfection cette partie essentielle de la préparation des soies. De nouvelles machines à organsiner, importées d'An^eterre , furent établies dans sa fabrique d'Izieux, et la régularité du travail, jointe à sa vitesse, ne laisse rien à désirer depuis l'application de ce mécanisme '.
La fabrication des rubans a pris dans le canton qui nous occupe, un développement plus grand encore : on peut dire que cette industrie a fait la fortune, non-seulement de Saint-Chamond, mais de Saint-Ëtienne même. Sans elle, dit M. Alphonse Peyret, auteur de la statistique industrielle déjà citée, ces deux villes, bornées au travail du fer et à req[>loitation de la houille, ne seraient jamais parvenues k cette splendeur commerciale qui, à Saint- Etienne surtout, excite l'étonnement et l'admiration des étrangers. Si maintenant nous remontons à lorigine de cette opulente industrie, nous voyons que, dès le commencement du xvi« siècle , Turquet et Nariz apportèrent de Lucques à Lyon des métiers pour le tissage des étoffes façonnées, et qu'en 1540, parut un règlement qui fixait un fort droit d'entrée dans le royaume pour les draps d'or, d'argent, de soie et pour les nibans. Il est donc présumable que la France produisait déjà assez de ces tissus pour alimenter son luxe , fort prodigue de rubans, surtout à la cour du fasteux François I". De Lyon, la rubanerie fut promptement transportée à Saint-Chamond, ville alors plus
^1) Dans ces nouveaux méliere, construits presque eoiiërenaeni en fer, les fuseaux font jusqu'à 3,000 tours par minate, au lieu de SOO à 1^000 qu*ils faisaient avec Tancien sTStème; et cependant \U ekigenC une force motrice moins considérable.
274 1^ LOlttfi HISTORIQUE.
considérable que Samt-ËUenne ; peul-ètre même ce genre de fabrication futil l'occasion qui détermina Titalien Gayotti à établir en ce lieu ses moulins à la Botanaise^ pour Fouvraison des soies. Ainsi, Ton voit que Saint-GhanMHid fut véritablement la berceau de la rubanerie, dans le pays qm forme aujourd'hui rarrondissement de Saint-Êlienne , et que cette dernière ville reçut de sa voisine cette sorte de talisman industriel La révocation de Fédit de Nantes arrêta , vers la fin du xvu« siècle, Tessor de cette industrie, par req[>ulsion d'un grand nombre d'ouvriers; elle n'avait pas encore repris toute son activité , lorsqu'en 1760, la maison Dugas de Saint- Ghamond, importa de Baie les métiers à la Zurichoise. Depuis lors, des primes accordées par le gouver^ nement, puis le commerce d'exportation des rubans dans toutes les parties de l'Europe et aux colonies , enfin l'abondance des capitaux dans les mains des fabricants, imprimèrent aux ateliers une activité, et à l'écoulement une rapidité qae les événements de 1793 arrêtèrent tout à coup. La dépréciation des assignats, avec lesquels on ne pouvait plus se procurer les matières premières, la fermeture des débouchés, les velléités martiales, républicaines ou coatre- révolutionnaires, qui se prononcèrent parmi xles ouvriers : tiÂes furent les principales causes de cette suspension ; les métiers se turent. Ceui des rubaniers. de Saint-Ghamond et de Saint-Ëiienne, qui ne se rangèrent pas sous les driqieaux de la république , ou sous les bannières de la rébellion lyonnaise, furent en^^loyés à la fabrication des armes de guerre. Gependant, aa commencement du consulat, époque à laquelle l'enthousiasme miUtam et Teffervescenoe des partis étaient déjà attiédis, un recensement fait dans k département de la Loire , pour la distribution des secours accordés aux ouvriers indigents, porta le nombre des rubaniers à vingt-cinq mille. Mais de 1800 à 1806, la rubanerie, relevée progressivement depuis iT9^^p9irrint k un haut degré de prospérité : les produits restèrent constamment an-dessous des commandes. Les fabricants ne pouvaient sufitare aux demandes : la paix ayant rouvert les eomoaunications avec l'Allemagne, la Russie, le Portugal et l'Espagne, ces divers pays, privés durant plusieurs années des rubans dits de Saint -Etienne, en firent une ample consommation. Pendant cette veine de prospérité, les chefs d'ateUers et les ouvriers se perfectionnèrent ; l'apprêt fut porté à un degré supérieur à celid des Anglais, et divers genres de fiibrication forent successivement innovés. Par exemple, les rubans de satin, jusqu'alors peu connus , furent tissés avec un grand progrès ; ceux de velours , façon Grevell, s'introduisirent dans les ateliers de Saint -Etienne, par les soins de M. Thiollière-Duchamp; et ces deux produits donnèrent des bénéfices considérables. Mais lorsque la France redescendit dans la lice des guerres européennes.
LOIRK ET SAONE-BT-LOIRE. 275
pour D'en plus sortir que par un immense désastre, les manufactures de rulNins, comme tant d'autres, déclinèrent rapidement : cette crise progressive dura jusqu'en 1815.
Malgré le prix excessif des soies, la rubanerie se releva de nouveau en 1816 ; alors la multiplicité des conuuandes, surtout les eff<»*ts constants que les fabricants firent pour perfectionner de plus en plus leurs produits, portèrent cette industrie à un apogée de splendeur qu'elle n'avait jamais atteint. Les deux causes principales de ce progrès extraordinaire et peut-être unique dans Fhistoire manufacturière de la France, furent l'invention des rubansgazes et l'application des mt'tiers Jacquard au tissage des rubans. Ce fut M. Pierre Bancel de Saint-Oiamond qui, en 1817, prit un brevet d'invention et de perfectionnement pour un procédé de fabrication des rubans et autres tissus de sme en deux ouvraisons^ auxquels on donne la teinture avant la première et après la dernière de ces opérations. Ce nouveau genre de tissus, adopté aujourd'hui comme base de 1a plupart des rubans façonnés, eut un succès prodigieux, dû en grande partie à l'emploi du système Jacquard, qui les exécute avec une rare perfection *,
Nous venons de nommer un des hommes qui, de nos jours, rendit les plus éminenls services à Tindustrie française. Nous ne pouvons résister au désir de rapporter une anecdote sur cet inventeur doué d'une simplicité si remarquable.
Joëeflh Jacquard n'était pas un enfant des bords de la Loire ; sa famille , originaire de Lille , était venue s'établir dans le Lyonnais, où il avait vu le jour vers 1770. Mais cet honune, plus grand que sa renommée, qui faisait de la mécanique transcendante comme J. J. Rousseau de la philosophie spiblime,par sagacité innée; ce génie bonhomme, dont l'active imagination produisit une révolution immense dans Fart du tissage , fit battre monnaie à coups de navette, dans les ateliers de Saint-Ëtienne et de Saint-Gtuunond; nous ne pouvons donc parler de la rubanerie de ces deux villes sans épandre sur sa tombe quelques feuilles de laurier; sans jeter sur le gazon qui la couvre une couronne de souvenirs. Jacquard, relieur, puis fabricant de chapeaux, à Lyon avant la révolution, vit son industrie frappée par les foudres remises aux mains de GoUot d'Herbois et de Gouthon ; il se fit soldat. Mais ce n'était pas sous les drapeaux que Joseph Jacquard devait servir son pays: dans sa t6te rêveuse fermentaient des pensées de création, non des idées de desuruction; il songeait à ouvrir de nouvelles veines à l'industrie, et ne se trouvait
(t) Staiûtique industrielle du département de la Loire ^ par M. \lphon»e eyrel , p. 10.
27B I^A LOIRB HISTOAfQUR. .
nullement propre à tarir les sources de Tactivité , en répandant te sang des honunes. Démoslhènes prit la fuite honteusement à Chëronée , pour rester orateur illustre à Athènes; Jacquard, mieux inspiré, ne quitta le champ d'honneur que le lendemain d'une bataille , et n'en fut pas moins un mécanicien célèbre à Lyon... Célèbre s'entend parmi ces bonnes gens qui jugent les capacités selon ce qu'elles produisent, non sur ce qu'on en dit: le brevet d'inventeur habile lui fut décerné par le peuple qu'il servait journellement, soit en épargnant quelque gène à son labeur, soit par la création de quelque ressource mécanique , qui hâtait l'accomplissement de sa tâche. Raccommodant le métier de celui-ci, fabricant un outil nouveau à celui-là , tournant des chaises, imaginant des modèles, se faisant forgeron ou menuisier à l'occasion^ et souvent par besoin, le père Joseph, comme on l'appelait déjà, parce que le vent de l'adversité avait blanchi de bonne heure sa tétc , était devenu, en 1802, le conseiller, l'ami des ouvriers en soie : le fabricant superbe l'appelait ironiquement rArchimède des cafiuis.
Cependant le nom de Jacquard avait fait un peu de bruit; les journaux du temps,. qui louaient encore les hommes de savoir, même lorsqu'ils ne participaknl pas à leur rédaction, les journaux mentionnèrent les inventions ingénieuses de r Archimède des canuts ; un beau matin , Jacquard reçut Tordre de se rendre à Paris immédiatement, et de se présenter chez le ministre de l'intérieur, Chaptal. Le garçon de bureau à la veste rouge, l'huissier à la chaine d*argent, avaient leurs instructions : Jacquard fut introduit sans lettre d'audience dans le cabinet de l'homme d'État Celui-ci ne reçut point l'humble mécanicien avec hauteur , encore moins avec l'aigreur d'un esprit jaloux : Chaptal ne savait cpi'étre affable dans ses relations, et, comme tous les vrais savants, il espérait toujours apprendre. Il y avait là un second personnage, peut-être quelque secrétaire particuUer : jeune honmie à la physionomie songeuse, au regard brillant et scrutateur; mais nôtre mécanicien fit peu d'attention à lui.
— Asseyez- vous, citoyen Jacquard, dit le ministre en désignant un fauteuil au voyageur, qui l'occupa sans plus de façon... On dit'> poursuivit Chaptal en riant, que vous êtes un autre Vaucanson.
— Si quelqu'un dit cela, citoyen ministre, ce n'est pas moi qui le fais dire. Un sourire aussi gracieux que rapide passa en cet instant sur les traits du
secrétaire particulier.
— An moins prétendez -vous le prouver, reprit le ministre; car vous vous flattez, dit-on, de faire ce que Dieu ne ferait que par un miracle : un nœud sur une corde tendue.
— Ah! je vois ce que c'est, répondit Jacquard, vous vonlez parier d'un
LOIRE ET SAOWE-BT-LOIBE. 277
métier « fabriquer do Alet, dont je m'amasai un soir à Taire le modMe avec lies allumettes, et l'essai arec des brins de fil.
— Pnkisi^meDt, continua l'homme d'Ëlat.avec Tamertume inhérente à l'idée d'une tentative moinieuse; et cet essai youb a réussi?
— Parce que la réussite était facile.
— Prenez garde à ce tjue tous dites, Jacquardj les rases d'un charlatan sont bientôt reconnues.
— Un charlatan! morbleu! ce mot est dur à l'oreille d'un honnête homme; et comme je n'ai pas demandé à venir ici , ce n'était pas la peine de me faire faire cent lieues pour m'insuller.... Eh bien I je veux fabriquer en voire présence; le métier et le filet; qu'on me donne du bois, nnc scie, nn marteau... Tenez , je puis même me passer de tont cela , poursuivit le bonhomme avec animation , en lorgnant de c6té vm petit guéridon très-fragile placé près de loi.... Puis, brisant ce meuble contre te parquet, il tira de sa poche im conteaa bien tranchant, et se prit à charpenter, si vite, si adroitement, qu'av bont d'un quart d'heure, le métier se trouva terminé. Et soudain Jacqnard, ayant pris sur le bureau du ministre nne pelote de Hl rouge , ourdît en deux tours de main quelques mailles de filei.
278 LA LOIRB HISTORIQUE.
— Maintenant suis -je nn charlatan ? 8*écria Tinventeur, en présentant à Chaptal la solution matérielle du prétendu problème insoluble.
Tandis que le grand chimiste cherchait sa réponse , le secrétaire particulier se leva, prit le filet, Teiamina avec attention, puis, s'adressant au mécanicien, qui s'essuyait le front ruisselant de sueur:
^-^ Citoyen Jacquard, lui dit--il, vous êtes un homme de génie; je me charge de votre fortune, et à dater de ce jour, vous avez une pension de 2,000 écus. Chaptal, ajouta ce personnage , devenu tout^à-coup énigmatique pour notre Lyonnais, que ce brave homme soit installé au conservatoire des arts et métiers.. . C'est un bon renfort dans la guerre industrielle que nous aUons faire désormais i F Angleterre , et qui vient de commencer à notre avantage par rexposition des produits français au Champ-de-Mars.
A ces mots Finconnu sortit, et Jacquard Tentendit, en s'éloignant, chanter fsyaz un refrain d'opéra-comtque. . . Le secrétaire particulier, c'était le premier consul, c'était ce fin connaisseur en toute chose, que Lebrun-Pindare avait surnommé le Mécanicien de la victoire. . . Il lui appartenait bien de protéger son collègue.
Avant de quitter Paris , Jacquard imagina le fameux métier auquel on a donné son nom; il rapporta à Lyon, en récompense de cette invention admirable, une médaille de bronze et cette stupide mention de je ne sais quel jury : « Décernée à M. Jacquard, pour un mécanisme qui supprime un ouvrier dans « la fabrication dés tissus brochés. 9 Or, les canuts, interprétant à leur manière les termes du jory, ne virent plus dans le père Joseph qu'un novateur malveillant, qui leur ôtait le pain de la main; ils brûlèrent son chef-d'œuvre et voulurent le précipiter lui-même dans le Rhône. Cette prévention se dissipa plus tard : on comprit enfin que simplifier les procédés industriels, c'était offrir au travail une voie plus large, et non paralyser des bras. On compta à Lyon , après quelque années, 30,000 métiers Jacquard; bientôt ils se répandirent dans toute la France; et depuis vin^t ans, cette machine sert, d'un bout à l'antre de l'Europe , à la fabrication de tous les tissus de soie , de fil , de laine et de coton.
Hais quel service signalé ne s'affaiblit pas dans le souvenir des hommes! Hélas ! que de gens ici-bas ressemblent à cet Athénien qui . votait l'exil d'Aristide , parce qu'il était las de l'entendre nommer le Juste! . . . Jacquard mourut en 1834, décoré comme un sons-préfet, mais dans l'obscurité d'une réputation usée.... La souscription ouverte pour ériger un monument à la mémoire de celui qui avait décuplé les produits de l'industrie lyonnaise , ne s'éleva pas à 9,000 firancs. Chaque année, Lyon fabrique pour 120^000,000 de tissus , sur les métiers de Jaccpiard , et vous ne trouverez le nom de cet homme
tOlRB BT SA01f£-£T-L01A£. 279
de génie sur aucune biographie. Le ciseau n'a pas, que nous sachions, reproduit ses traits; lorsque maint auteur d'une moitié de roman ou d*un tiers de vaudeville, eipose an Musée son buste en marbre, après Favoir, il est vrai, commandé lui-même.
Nous avcms cm devoir rapp<Mrter ici le résumé historique de Tindustrie rubamère qui , depuis longtemps , est la première source des fortunes d'un accroissement prestigieux que Ton remarque dans rarrondissement de Saintfitîenne. Nous terminerons ce précis par quelques notions sur la fabrication des rubans, examinée dans ses détûls techniques. A Saint-Ghamond, ainsi qu'à Saint - fitienne , les fabricants ne possèdent aucun atelier pour la teinture des soies; mais un grand nombre de teinturiers obtiennent, avec une perfection toujours sûre, les couleurs les plus délicates, après le décrensement. Cette dernière opération est celle par laquelle on enlève au fli le vernis gommeux d<mt il est empreint; (^ration qui diminue son poids de 25 à 28 pour cent. En sortant des mains du teinturier , la sole, dont le poids a été constaté, est envoyée au dévidage; puis à la suite de ce travail, celle destinée aux gazes reçoit au moulin un apprêt très-fort. Le fabricant fait exécuter chea lui Fourdissage de la chaîne des rubans; mais les chaînes qui doivent recevoir des chinés scmt [«réparées à Saint-Ëtienne on à Lyon, par des ouvriers qui s'occupât exclusivement de ce soin. Chaque fabricant possède des métiers d'échantiUon de basse-lisse sur lesquels il fait exécuter, suivant son goût, des di^ositions, qu'il soumet aux acheteurs : c'est en cela surtout que l'émulation entre les manufacturiers est excitée, et que la concurrence devient active, sinon hostHe et processive. La mise en carte des dessins est faite ptf des personnes de confiance attachées aux falHriques : c'est le secret de la maison , ou si Pon veut , c'est un germe incessant de prospérité , qui ne doit pas être divulgué.
Après ces divers préparattfe, les chaînes sont distribuées aux ouvriers tisseurs à la barre : des commis parcourent à cheval les villages pour remettre aux rubaniers la chaîne des rubans de basse-Ksse, pour survetHer la fabrication, et pour rapporter les pièces confectionnées. Mais en S(^tant des mains de l'ouvrier , les rubans n'offlrent point encore cet attrait , cette fraîcheur que l^Ml connaît ; avant d'être livrés au commerce , ils sont soumis à d'autres opérations. L'émouchage et le découpage font disparaître tout ce qui pourrait nuire à la beauté du tissu; ils sont exécutés dans la viHe par des femmes. Viennent ^ensviite le cylindrage , le moirage , le gaufrage , l'Impression en couleurs, au moyen de rouleaux et de planches : tout cela se fait dans des ateliers or/ koc.
280 LÀ LÛI&B HISTORIQUB.
On aura une idée de la prodigieuse quantité de rubans qui se fabrique à Saint-Ghamond, lorsqn^on saura que cette ville consomme annuellement pour la confection de ce produit 40,000 kilogrammes de soie ; mais Ton croira sans doute avec peine que Saint- Etienne, pour le même article, en emploie 400,000 kilogrammes: en tout 440,000 kilogranunes , valant, au taux ordinaire, 27,000,000 de francs. Les autres frais de fabrica^tion s^élëvent à 20,000,000 de francs; et si , comme on Tassure, le commerce des rubans est porté chaque année au chiffre de 50,000,000 de francs, on v<Mt que les falnricants de Saint-Ëtienne et de Saint-Chamond ne peuvent réaliser, pour intérêt de leurs capitaux et bénéfices , que 3,000,000 de francs. On a calculé que le dixième du produit brut, c'est-à-dire 4,800,000 de francs, appartient à Saint- Chamond ; le surplus revient à Saint-Ëtienne.
Les rubans façonnés forment environ les trois cinquièmes de la fabrication; mais cette progression augmente journellement, et les rubans unis perdait de leur faveur. Après Feutrée en magasin, les pièces sont années, roulées avec soin sur de petits cylindres en sapin, et renfermées dans des cartons où Tatmosphère fumeuse du pays ne puisse pas altérer leur délicieuse fraîcheur, conservée par une sorte de prestige , après avirir passé dans tant de mainsT
La vente des rubans , qui jadis s'opérait directement entre le fabricant et le conmiettant, s'effectue maintenant en grande partie par Tentremise des commissionnaires, et Ton pense que ce moyen ajoute aux chances heureuses de ce commerce.
Il nous reste à parler des avantages de cette industrie pour l'ouvrier qui s'y livre. Le rubanier peut tisser par jour (douze heures de travail) six à huit aunes de ruban petite largeur, et seulement de quatre à six aunes, grande largeur. Le tissage des rubans façonnés apporte peu de différence dans cette proportion. Le prix de la façon est payé par douzaine d'aunes : autrefois ce prix était tel, que l'ouvrier pouvait se soutenir honorablement et élever sa famille sans gène ; mais l'invention des battants à procédés , ayant rendu la fabrication plus rapide, les fabricants ont diminué successivement le salaire des rubaniers. Ceux-ci, dans les années 1833 et 1834, crurent pouvoir poser des Umites à cette baisse effrayante : dans une convention arrêtée entre eux , ils établirent une fixation de laquelle il résultait que chaque ouvrier compagnon eut gagné de 1 franc 70 centimes à 2 francs par jour. Cependant, soit que la concurrence étrangère efirayftt en ce moment les manufacturiers, soit qu'ils prétendissent se raidir contre les prétentions des rubaniers, ces coalitions n'eurent pour résultat que d*arrèter la fabrication. Nous n'examinerons point ici de quel côté, dans ce conflit d'intérêts, se rangeaient la raison et le bon droit, puisque
LOIRE ET SAONE-BT-LOIRE. 2H1
depuis, on parait avoir senti que la liberté des transactions entre les fabricants et les ouvriers, également intéressés à la prospérité de Tindastrie , est le seul moyen de prévenir une ruine imminente , une ruine commune , et même de triompher des concurrences étirangères.
Nous avons dit qœ M. Richard-Ghambovet de Saint-Chamond, avait introduit dans cette ville des perfectionnements de moulinage d'un puissant intérêt ; c'est aussi à lui que Farrondissement de Saint -Etienne doit des progrès remarquables dans la fabrication des lacets : nous laissons ce fabricant luimême faire Thistorique de ce perfectionnement. « En janvier 18&7, a-t-il dit dans une Revue, j'achetai à Paris trois mauvais métiers à lacets ^ que je fis transporter à Saint-Chamond, pour en étudier le mécanisme : je parvins à en corriger les défauts, ainsi que les défectuosités de fabrication. Le métier étant perfectionné , je m'occupai de monter une fabrique , que j'ai successivement augmentée. Le débit de mes produits éprouva d'abord des difficultés, parce que la consommation n'en était pas établie; mais insensiblement le bas prix et la régularité de l'aunage, m'attirèrent des demandes considérables. En 1809, ma fabri<^e était de 30 métiers ; je résolus de la doitbler ; mais je manquais de moteurs. Pour y suppléer, je fis usage d'une machine à vapeur à haute pression. Cette machine, d'une force de douze chevaux, fait mouvoir 240 métiers à lacets, olOBrant une résistance de 1,200 kilogrammes, et parcourant 60 mètres à la minute. » Enfin, après divers accroissements, M. Richard possédait en 1824, 500 métiers, comprenant 8,000 fuseaux, qui fabriquaient 60,000 mètres de lacets par jour. Ainsi le noml^e de ces métiers qui en 1807 était de trois, s'élève aujourd'hui à 2,400, qui produisent continuellement 176,000 aunes de lacets par jour; et la maison Richard seule en entretient plus de 800. S'il est permis d'émettre ici une réflexion quelque peu légère, nous dirons que les dames françaises, jalouses de leur fine taille, peuvent casser bon nomtoe de lacets sans craindre d'avoir à supporter les suites onéreuses de cette recherche de coquetterie.' Maintenant, les lacets de Saint-Ëtienne et de Saint-Chamond sont en possession d'étreindre presque toutes les tailles de l'Europe et de l'Amérique; et si les poitrines trop comjNnmées ont à soufirir de graves lésions dans ces deux parties du monde, M. Richard ne peut pas dire qu'il soit innocent de ces altérations organiques. Parmi les beaux établissements dont cet industriel est le fondateur, nous
(1) Ces métiers étaient de Pinvention du célèbre VAucanson ; iJ en existait avant la révolution plusieurs nodèlM au CooaenraCoire de§ arts et métiers.
282 LA LOIRB HISTORIQUE.
citerons surtout celui dlzieux, près de Saint-Ghamond; celle vaste usine^ où Ton compte 500 métiers à lacets et 10,000 broches, est chauffée par un calorifère d'une construction ingénieuse , et éclairée par le gaz, qui alimente plus de 200 becs. Nous devons ajouter que la seule manufacture dlzieiu fait vivre 300 ouvriers, dont le tiers à peu près loge dans rétablissement, et les deux autres tiers sont occupés, au dehors, à dévider et doubler les soies, colons, fleurets, etc. Celte fabrique emploie, par année, 000 quintaux de matière première, dont la teinture et le blanchissage seuls coûtent environ 61,000 francs. Et cependant Téconomie est telle dans la fabrication, qu'une pièce de lacets en coton blanc, contenant 36 mètres, est vendue, emballage compris, 25 centimes. Ainsi un kilogramme de coton, qui coûte 3 fr. 80 centimes en sortant de la filature, es^ doublé, mouliné, teint ou blanchi, fabriqué en lacets, calendré, aune, plié eh 40 demi-pièces de 18 aunes, encartonné et emballé pour 4 francs 66 centimes. Le prix des lacets en soie est beau* coup plus élevée, à cause de la cherté de la matière première.
On fabrique aussi à Saint-Ghamond, ainsi qu'à Saint-Ëtienne , des lacets et rubans dans la confection desquels entre le caout-chouc, découpé à Taide de procédés nouveaux. Le kilogramme de cette matière , qui vaut de 5 à 6 francs, se vend, lorsqu'elle est filée, environ trente francs. Un kilogramme produit 10,000 mètres de AL La fabrication des tissus élastiques résultant du mélange de caout-chouc et de soie ou de coton, a pris un certain déveiop* pement, dans ces dernières années, à Saint-Ëtienne et à Saint-Ghamond : on peut évaluer à 300,000 francs le produit annuel de cette innovation dans ces deux viUes.
Gependant les diverses industries dont nous venons de développer les ressources et les moyens, pour n'y plus revenir lorsque les mêmes objets se reproduiront dans l'économie industrielle de Saint-Ëtienne, ne forment qu'une partie des richesses de Saint-Ghamond; il nous reste à parler de ses ouvrages en fer et des produits du sol proprement dit Nous croyons avoir déjà dit que Saint-Ghamond partage avec Saint-Ëtienne, Firminy, Sorbier, Saint- Jean, Bonnefond , la Clouierie , introduite dans le Forez depuis le milieu du \YV siècle. Ge produit, qu'on évalue à 4,000 quintaux métriques par année, s'écoule dans le midi de la France , d'où il est expédié sur différents points, et employé principalement aux constructions maritimes. Pour ne citer ici que la clouterie de Saint - Ghamond, nous dirons que l'on fabrique dans cette ville plus de cent espèces de clous : elles se vendent, soit au mille, soit au quintal. Le prix varie suivant les qualités, depuis 80 jusqu'à 120 francs le quintal métrique. Si l'on achète au mille, on établit la valeur
LOIRB BT BAONB-ET-LOIRB. 1283
selon les espèces qui , comme nous Tavôns dit plus haut , sont très multipliées.
La Yille de Saint*Chamond ne possède point de monuments publics dignes d'être cités; mais elle est bâtie avec une certaine élégance, et présente des promenades agréables. Le nombre de ses habitants est de 10,000; leur affabilité dédommage de Tâpreté un peu crue, que les étrangers ont à subir dans leurs relations avec la population commerçante ou industrielle de Saint- Êiienne, trop exclusivement dominée sans doute par Tesprit des affaires, pour descendre aux délicatesses d'une sociabilité cérémonieuse. — Un décret impérial rendu en 1806, autorisait la fondation d'un lycée à Saint-Chamond ; mais rouverture de cette maison n'eut lieu qu'en 1812. Les frais de premier étabUssement, qui s'élevaient à 70,000 francs, furent couverts par tme souscription volontaire que s'étaient imposée les habitants, avec un empressement qui signalait leur désir de voir les lumières se perpétuer parmi eux. Le collège de Saint-Chamond, placé dans l'ancien couvent des Minimes, est une bonne institution ; l'administration y est bien dirigée , et l'enseignement n'y est pas moins digne d'éloges.
Nous devons maintenant sortir de Saint-Ghamond et faire une excursion dans les environs de cette ville ^ pour achever de signaler les richesses que la nature y a réunies. Le sol de ce canton qui recèle la houille est recouvert, dans une épaisseur de 30 mètres , par un grès gris ou thrant sur le bleu , qu'on exploite en blocs de toutes dimensions; il est en général très-propre aux constructions; mais le gris est inférieur en qualité au bleuâtre, dont le grain nous a semblé plus fin. Renvoyant la description du bassm houiller de Saint- (]hamond, à notre précis sur celui de Saint-Ëtienne, dont il est comme la continuation, nous aborderons ici les autres produits minéralogiques que ce territoire contient
Dès l'année 1810, on avait reconnu que l'arrondissement de Saint-Ëtienne recelait des mines de fer, particulièrement dans les cantons de Rive-de-6ier et de Saint-Ghamottd. Une demande en concession de territoire fut faite, et depuis, on donna une suite active à cette demande. L'existence du minerai de fer dans le bassin houiller de Saint-Ëtienne fut constatée surtout en 1817, par M. de Gallois, ingénieur en chef des mines et professeur à l'école des mineurs: ce minerai, avait encore constaté le même savant, produisait le fer carbonate Uthoide. Gette découverte pouvait compléter et porter au plus haut degré de prospérité , l'économie manufacturière du pays, par l'exploitation de la matière première trouvée sur les Ueux mêmes. Mais jusqu'à ce jour, les hauts fourneaux n'ont pas obtenu dans l'arrondissement de Saint-Ëtienne, tout le succès désirable. Nous parlerons successivement des étabUssements de
rOrme, de Saint-Julieii, de Lorette, de Janon; disons sealement ici que les div-erses usines en fer du département de la Loire, n'ont pas encore cessé de tirer du detiors la matière première qu'elles enqiloient : ce sont partîculiteement les départements de la C6te-d'Or, de l'Isère, de Sa6ne-et-Loire et de la Haute-Saône qui les leur fournissent/ Revenons au canton de Saint-Qiamond.
La commune d'Izieux, dépendant de ce canton, se distingue par une industrie lout à fait spéciale : ce n'est que dans cette localité que sont fabriquées les poêles à frire. L'urâie unique où Ion se ^vre à cette bruyante fabrication fut établie par un chef d'atelier venu de Sedan , ville rivale d'Izienx pour la confection de ce produit. Aujourd'hui, plus de soixante ouvriers travaillent dans la fabrique , qui ne consomme pas moins de cent milliers de fer en barre , sans pouvoir suffire aux innombrables demandes qui lui sont faites. De nombreux marteaux, mis en mouvement par le ruisseau appelé le Janon, préparent nuit et jour le fer qui doit recevoir ensuite la fmine des po6les à frire. Depuis quelques années , on a joint à cette fabrication celle des cuillers à pots et des couvercles de marmites.
Dans la commune de Saint- Julien en Jarret, canton de Saônt-^Chamond, est siuiée, sur la rivière du Gier, une forge à l'anglaise étabUe en 18S0 par M. Joseph Bessy, l'un des industriels les plus distingués du département: c'était la première usine de ce genre construite en France sur un grand modèle. Le succès accueillit promptement cette entreprise : avant la fin de Tannée suivante, la réduction de la fonte en fer y était en pidne activité. Vers 1827, MM. Charles Bessy et ArdaiUon, afin d'alimenter la forge de Saînt- Jnlien, mirent en feu les deux hauts fourneaux de l'Orme, sur le territoire de la même commune. Ces deux exploitations , en combinant leurs itérations, constituent aujourd'hui Tune des principales usines de l'arrondissement C'est dans les ateUers de l'Orme que l'on fabrique une partie des machines dont on se sert dans le pays ; une autre partie de la fonte sortant des hauts fourneaux de l'Orme est employée en projectiles creux et pleins : ce dernier genre de fabrication, établi en i832, peut fournir au département de la guerre 5 à 600,000 kilogrammes par an de bombes, de boulets et d'obus, au prix moyen de 28 francs le quintal métrique.
Avant l'existence des vastes usines que nous venons de décrire, il existait à Saint- Julien en Jarret une fenderie : nous avons expliqué précédemment la manière de fonctionner de ce genre d'établissement; nous devons seulement ajouter ici que les fenderies qui existent dans l'arrondissement de Saint-Ëtienne, mettent en œuvre plus de 50,000 quintaux métriipies de fer, dont la valevu: excède 3,000«000 de francs.
LOIRE £T SAOIf£-BT-LOIRE. 28â
Avant de faire diversioii à nos aperçus sur la situation industrielle de Tarrondissement de Saint-Ëti^me par des considérations historiques d'un autre genre, nous devons dire que, dans la conunune de la Valla, canton de Saint- Caïamond, plusieurs scieries de planches sont rates par la petite rivière du Fnrens, et que dans cette même e<mimune se tiennent des foires fort raioinimëes pour la vente des bétes à laine.
Dans la conunune de Doizien et sur les confins du eamon de Pelnsain, s'élève le fameux IfanÉ^Pila, qui fut le siqet d^une longue çontroyerse entre les historiens de diverses époques. Nous allons exposer les pièces du procès; nos lectem^ jug^ont. Le scnuiiet du Pila présente im assez large i^team, surmonté de trois pointes, en partie eonv(^tes d^énonnes déluîs appelés Chirats. Long-temps la tradition du pays a vu dans ces (MToduits naturels les vestiges d'une forteresse bfttie par César; car Voltaire a dit avec raison : « on ne voit presque point de pigeonniin^ en France ou de vieux murs, <K qn^on ne se fasse un devoir de fiure habiter les prraûers et fondi»r les « seconds par César. » Ces masses ne sont pourtant que dea blocs de roc vîf , qui. ont échappé à la destruction. Mais il existe véritablem^it sur cette montagne des monuments que Ton peut croire celtiques; ce sont des pierres élevées çà et là, quelquefois circulairement disposées; pms d'autres pienes plus hautes se trouvent de ifistance en distance : il y en a dont la CiNrme est triangulaire. Ailleurs, ce sont deux piliers, sur lesquels s'appuie une énorane dalle posée en travers, ainsi que cela se voit à tous les monuments druidiques. Les blocs bruts appelés pierres debout^ ou ceux placés de diverses manières, sans laisser apercevoir la trace d'aucun instrument, étaient, on le sait, les signes du cuhe de nos premiers pères, avant qu'ils connussent l'usage du fer, et conséquemment la taille des pierres.
L'étymologie du nom de Pila, a surtout exercé la sagacité d'un grand nombre d'écrivains : plnûeurs ont pensé qu'il venait de IHleus, chapeau, parce que l'on dit vulgairement dans le pays que Pila prend son chapeMi lorsque cette montagne se couvre de nuages. D'autres font dériver Pila de deux mots celtiques : Pi, hauteur, élévation, dont nous avims formé le mot français Pic; et Lat, large, étendu. On remarque en effet, que la base de ce mont est fort large ; mais l'opinion la plus générale , celle qui a prévalu , c'est que le mot de Pila vient du nom de ce trop fameux Ponee-Pitate, qui fut si cruellement passif dans le supplice de Jésus - Christ. L'historien De là Mure s'était épris de cette version; il l'a longuement commentée dans son Histoire du Forez ^ et l'on doit avouer que ce n*est pas sans raison qu'il a pu l'adopter. Il est authentique que Tancien gouverneur de la Judée fut exilé à
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Vienne par Tibère, d'autres disent par Galignla, pour ses malversations. Or, le chronologiste Adon , évèque de Vienne , qui écrivait au ix« siècle , et qui a constaté cet eiil, ajoute que ce romain, craignant que le ressentiment impérial ne Tatteigntt encore dans cette ville, la quitta secrètement, franchit le Rhône, et se réfugia sur les monts Cet^êènes, où il fit bâtir un palais. Mais incessamment poursuivi par ses terreurs, peut-être par le remords d'avoir méconnu la divine mission du Sauveur , continue le prélat historien , Pilale se donna bientôt la mort, en se précipitant dans un abtme d'oà jaillit incontinent la petite rivière de Gier. Des traditions postérieures ajoutent que le cadavre du célèbre exilé, fut trouvé entre Tain et Saintr-Vallier , et que, pour conserver la mémoire de cet événement, on bâtit en ce lieu une tour, qu'on appelât encore au xvi* siècle, ta Tour de Pilote. De la Mure pense que les monts Gemènes n*ont changé de nom qu'après cette fin tragique , et l'auteur Forezien ne fait nulle difiBculté d'en tirer la dénomination du MofU-PHa. Il est vrai qu'Adon lui-même, le nomme plus complètement, le Mont de Pilote. De la Mure prétend encore que le lieu où Pilate se donna la mon fut appelé Malifaux {Matis faldbus) : «Gomme pour indiquer, suivant l'ordinaire façon qu'on parle « de la mort, qu'elle avait usé en ce mont de la plus cruelle de ses faulx, qui « sont les violentes rages d'un horrible désespoir, pour moissonner l'indigne « et odieuse vie de celui qui, par l'injustice de sa complaisante sentence, avait « été le criminel auteur de la mort douleurense du divin auteur de la vie '. » S'il exista un palais sur le mont Pila, le temps et les vents en ont , depuis plusieurs siècles , balayé les derniers débris. On ne voit plus sur ces hauteurs agrestes qu'une nature morne, qu'attristent encore les plantations de noirs sqiins qui couvrent la montagne et tout le territoire de la commune de Doizieu. Le cri des oiseaux sauvages trouble seul le silence de cette sombre solitude, avec le murmure des cascades qui tombent des rochers, limpides ou mousseuses , selon la liberté de leur chute ou l'obstacle qui leur est opposé. Une seule fois peut-être , à ce silence succéda le terrible retentiss^neut des armes : en l'an 1465, le duc de Bourbon Jean H, comte de Forez , avait pris parti avec les mécontents contre le roi Louis XL Alors ce souverain engagea le duc de Milan, son allié, à venir fondre sur les terres de ce duc de Bourbon. Le prince italien, ayant obtenu du duc de Savoie la permission de traverser le Piémont, entra dans le Beaujolais puis en Forez , où les Lombards firent une désastreuse
(1) Voyez U Chronologie umtterteUê d'Àbon ; V Histoire de Vienm , par Guicheiioii , et VHiêtoire dn Forez, pv'De ia Mure.
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irruption. Mais lesForeziens, rangés sous les bannières de leurs seigneurs, joignirent ces étrangers au Mont -Pila, et les taillèrent en pièces dans un champ qui avoisine la commune de Saint-Genest-Malifaux. Ce champ porte encore aujourdlnii le nom de Cimetière des Lombards; et en effet, le soc du laboureur, en retournant cette terre jadis imbibée de sang, souleva long- temps les os blanchis des soldats du duc de Milan. En 1601, on trouva des. armes dorées dans le tronc creux d'un arbre que Ton avait abattu sur le Cimetière des Lombards, et que Ton sciait pour le brûler. Les annales du pays ont conservé le nom d'un Forézien nommé Léonard Terrasson , qui s'étant jeté avec une poignée de braves dans le chÀteau de Chatelus, fit mordre la poussière à presque tous les Lombards qui voulurent l'attaquer.
Le Furens, rivière éminemment utile à l'industrie stéphanoise, prend sa source au Mont-Pik, traverse quelques communes, puis la ville de Saint- Ëtienne, et se jette dans la Loire à Andresieux, après un cours d'environ sept lieues.
Au nord-est du canton de Saint-Chamond et sur la route royale de Toulouse à Lyon, s'étend le canton de Rive^-Gier, qui, dans cette direction, confine le département du Rhône. Le chef-Ueu , situé sur la rivière de Gîer , et à quatre heues nord de Saint-Ëtienne , est, après cette ville, la place commerciale et industrielle la plus importante du département. Sa population, doubléç depuis trente ans, comme celle de toutes les villes de l'arrondissement, dépasse aujourd'hui 10,000 âmes.
Rive-de-6ier ne se recommande ni par des souvenirs de féodalité pompeuse, ni par des fastes guerriers. La ville fut cependant entourée jadis de murailles, environnée de fossés et dominée par un château fort, dont il ne reste plus que des ruines peu considérables. Rive-de-Gier reconnaissait anciennement pour Seigneurs, cette fière aristocratie ecclésiastique qu'on nommait les comtes de Lyon : un châtelain et un subdélégué y faisaient leur résidence. Voilà tout ce qu'on sait de l'histoire ancienne de cette localité; sa célébrité, fondée sur l'intelligence et l'activité de ses habitants, est toute moderne. Avant 1780, Rive-de-6ier n'était qu'un gros bourg , dont la population s'élevait an plus à deux mille habitants. La seule industrie locale était l'exploitation des mines de houille qui, à cette époque, avait peu d'importance ; le transport du charbon jusqu'au port de Givors se faisait à dos de mulets, et de là ce produit remontait par le Rhône à Lyon, ou descendait dans le midi. Ce transport était lent, ditBcile et onéreux : les bétes de somme devaient traverser le vallon sur lequel le canal dit de Givors est étabh maintenant; elles avaient à passer trente-six gués ; et chaque mesure de houille pesant 150 livres, transportée
de Rive àGivors, coûtait de 60 à 75 centimes. L'établissement da canal changea cet état de chose » et fat pou* la ville qui nous occupe une source féconde de proq[>éritë. Nous devons à nos lecteurs Thistoire de ce canal , entrepris pour joindre la Méditerranée à l'Océan, par le Rhdne et la Loire.
« En 1751, Francois-Zacharie de Lyon , forma le plan de ce canal , dont Tune des extréfaiités aurait été à Givors snr le Rhône, l'autre à Boothéon sm: la Loire : ce qui eut produit un parcours de 53,000 mètres ou dii lieues trois cinquièmes, passant par Rive-de-Gier, Saint-Ghamond et Saint -Etienne. Malgré des obstacles sans nombre, Fanteur de ce projet parvint en 1760, à obtenir l'autorisation de Texécuter ; les premiers bateaux descendirent en 1768, de Saint-Romain à Givors. Mais la parcimonie financière qui avait présidé aux travaux ayant nui au succès de l'entreprise, Zacharie mourut de chagrin. Par arrêt de 1770, Guillaume-Zaoiuvie, fite du précédent, obtint la permission de reprendre les ouvrages , avec omcession pour soixante années des droits précédemment accordés à son père. L'entreprise fut alors conduite avec activité : en 1780, le canal était terminé jusqu'à Rive-de-Gier ; au commencement de l'année soivanle, la navigation y fut pleinement établie.
« Cependant un nouvel arrêt rendu en 1779 , avait prolongé à 99 ans la durée des droits accordés à l'entrepreneur, avec augmentation de moitié de leur quotité. Les prétentions de Zacharie n'en restèrent pas là : sur de nouvelles représentations fEdtes à la cour en 1788, par la compagnie qu'il avait fondée, Louis XVI lui fit l'abandon absolu du canal, avec titre de fief^ pour en jouir à perpétuité, moyennant une redevance annnelled'uneJpero»</'or,et à la charge d'enqiloyer, suivant Votlte de ladite compagnie, une somme de 1,371,551 fir., tant en ouvrages nécessaires an perfectionnement de ceux exécutés avec trop d'économie, qu'à la construction d'un réserv<Mr qui pût, en temps de sécheresse , suppléer les eaux du Gier. Ainsi exécuté , le canalde Givors, depuis Rivede-Gier, où il commence, jusqu'à Givors, point de son embouchure dans le RhOne, se développe sur une longueur de 15,485 mètres (pins de 3 lieues), dont 6,500 mètres dans le département de la Loire , et 8,975 mètres dans celui du Rhône. Sa largeur est généralement de 8 mètres au fond , et de 10 à là mètres à la surface. La hanteor d^ean est de 1 mètre 50 millimètres. Il traverse , dans le département de la Loire, les communes de Rive-de-Gier, Tartaras,Dargoire; et dans celui du RhOne, les communes de Saint-Maurice, Saint-Jean du Toulas, Saint* Romain, Saint-Martin de Gomat et Givors. On compte smrce canal 29 écluses, 9 ponts-aqueducs, 16 ponts-chemins, un percé à travers une montagne, ayant 108 mètres de longueur, 11 mètres 69 centimètres de largeur et autant de hauteur. On a établi des chaussées en maçonnerie, assises dans le lit du torrent
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( te Gier) , et longues de 2,000 mètres. Sur une plus grande étendue régnent des parties du canal tranchées perpendiculairement dans les rochers, depuis 3 jusqu'à B mètres de hauteur. Deux beaux bassins revêtus en pierre de taille, commencent et terminent le canal : dans celui établi à Rive-de-6ier, s*opère rembarquement des charbons : il a 120 mètres de longueur. Celui de Givors, destiné à garer les bateaux , a 300 mètres aussi de longueur.
« Mais le plus important comme le phis dispendieux des travaux exécutés, c'est sans contredit te réservoir de Couzon,AestmékXenken réserve les eaux du ruisseau de ce nom. Ce réservoir, situé à une demi-lieue au-dessus de Rivede-<Tier, fut achevé en 1809 ; il peut être comparé au bassin de Saint- Féréol (canal du Midi). La hauteur du mur d'amont est d'environ 30 mètres; l'épaisseur de la digue ou barrage , de 60 mètres. Les rigoles de conduite se prolongent par un percement de 500 mètres de longueur à travers la montagne. Ce bassin peut contenir 1,500,000 mètres cubes d'eau destinée à remplacer les eaux du Gier, dans les temps de sécheresse, et alors il peut suffire aux besoins de la navigation. »
Le principal objet de l'entreprise du canal de Givors, était le tran^K>rt di* la houille extraite des mines de Rive-de-Gier ; depuis, cette utilité s'est accrue de toutes celles résultant de l'industrie et du commerce expansifs de cette ville et de ses environs. Subsidiairement, le canal a favorisé l'importation dans l'arrondissement de Saint-Ëtienne , des vins , des fers et autres matières tirées du Lyonnais ou de la Bourgogne. Primitivement, les droits de navigation étaient de 5 sous par quintal, poids de marc, pour toute la longueur du canal. En 1781, la Compagnie réduisit volontairement ce péage, savoir : pour la bouille, à
5 sous par mesure du poids de 150 livres, et pour les autres objets à, 2 sous 0 derniers par quintal. Il entre, année commune, dans le canal de Givors de 2,500 à 3^000 bateaux; le plus grand nombre est vide, et charge en retour de la bouille seulement. Or, à raison du poids de l'hectolitre, substitué à Tancienne mesure locale, on perçoit 27 centimes et demi, c'est-à-dire 5 sous
6 deniers au lieu de 5 sous. Chaque bateau porte 600, 700, 800 et jusqu'à 900 hectolitres de charbon. Deux ou trois hommes suflBsent pour conduire un bateau de Rive-de-Gier à Givors en un jour. Aux deux extrémités du canal , la Compagnie a des magasins et entrepôts commodes ; elle entretient des préposés pour recevoir toutes les marchandises en transit et les expédier à leur destination. Les établissements de cette Con^a^e à Rive-de-Gier ont un aspect monumental; ils contribuent à l'ornement de la ville. Elle a également à Lyon un entrepMqui reçoit les marchandises, et les expédie à Rive-de-Gier, par des bateaux appelés diligences. On pourra se faire une idée de l'immense
290 LA LOIHB HISTORIQUE.
accroissement diT commerce dans le département de la Loire, par l'aperça suivant : en 1784 , la perception des droits sur le canal ne s'élevait annuellement qu'à 51,582 francs; en 1818, cette même perception donnait 568,038; au moment où nous écrivons, il n'est pas hasardeux d'avancer qu'elle s'élève à plus de 1,000,000 de francs.
« Chaque année, au mois de septembre, le canal est mis à sec pour en faire le curement et réparer les ouvrages de l'art. Trois jours suflBsent ensuite, pour le rempUr du volume d'eau nécessaire à la navigation. Dans le cours de l'année, s'il survient des accidents, ils sont réparés le plus souvent dans la nuit et n'interrompent que très-rarement le service *. »
L'exécution du premier projet de François-Zacharie , pour la réunion du Rhône à la Loire, présentait des avantages locaux qui n'ont pas encore été réalisés : il offirait, par exemple, un débouché favorable pour l'exi^oitation des bois du Mont-Pila, pour l'écoulement des objets manufacturés à Saint - Ghamond et à Saint-Ëtienne; enfin, pour le tranq;N>rt de la houille des bassins avoisinant ces deux villes. On s'est proposé , dans ces derniers temps, de réaliser ces avantages dans l'arrondissement que nous explorons. Par ordonnance du 5 décembre 1831, la Compagnie-Concessionnaire du canal de Oivors a été autorisée à le prolonger jusqu'au lieu appelé la Grand'Croix. M. Michel, ingénieur des ponts-^t-chaussées , fut alors chargé de dresser le plan et le devis des travaux. Le point de départ à Rivenle-Gier est étabti à l'extrémité du canal , au centre d'une cour entourée des magasins de la Compagnie. Après avoir remonté le cours du Gier , dans le lit même de la rivière, et s'être adossé contre les maisons riveraines sur une longueur de 320 mètres, le canal doit traverser la route royale de Lyon à Toulouse, par Saint-Ëtiienne ; puis coniinuant à suivre le cours du Gier, franchir le torrent de la Dorèze en passant derrière la forge de Lorette, dont nous parlerons ci-après. An-dessus de cet établissement, il traversera le Gier et l'un de ses affluents sur la rive gauche, le franchira de nouveau au-dessus du barrage du Bouchet, et viendra aboutir un peu au-delà du pont de la Grand'Grdx , Umite de la concession obtenue. Ce tracé offre un développement de 5,000 mètres. Les travaux de canalisation sont loin d'être terminés au moment où nous écrivons; nous ne pouvons donc signaler que les dispositions du projet. La pente totale, depuis la Grand'Croix jusqu'à Rive-de-Gier est de 66 mètres; elle sera répartie sur 17 écluses : i4 de 3 mètres et 3 de 4 mètres chacune de chute. Des ponts-canaux seront jetés sur les
(I) Bêêti êtatûapie éw le département de la Loire , par M. Dupleifty.
LOIRE ET SAOr«B-ET-tO|EB. 29i
rivières ou roisseaox de Gier, de Dorëze et d'Autras; leu^ constmcUon oflUra une hauteur Suffisante pour laisser aux eaux un libre cours. Les raccordements de chemins avec les poàts> pourront se faire aisément sans excéder la pente de 5 centimètres par mètre pour les rampes des abords. On laissera aux eaux du Gier, dont le lit sera rétréci par le canal, un débouché de 21 mètres.
Voici les moyens que Ton croit propres à procurer les eaux nécessaires pour alimenter ce canal : le 6ier, pendant çix mois au moins, depuis le commencement d'octobre jusqu'à la fin de mars, fournit ^ abstraction faite des eaux d orage, 1 mètre 50 centimètres cube d'eau par seconde^ Or, l'usine la plus considérable qui existe entre laGrand'Croix etRive-de^ier, ne produit pas un travail qui excède la force de quarante chevaux, en prenant pour force d'un cheval 75 kilogrammes , élevés à 1 mètre par seconde. Un mètre cube d'eau suffit donc pour produire cette force, en admettant une hauteur de chute de 3 mètres , et en supposant que la moitié seulement de la force théorique soit transmise par les machines hydrauliques. Ainsi , il restera 0 mètre 50 centimètres cube d'eau par seconde , à la disposition de la compagnie du canal, qui n'a besoin que de 0 mètre 25 centimètres, représentant 1,080 pouces de fontainier (à 20 mètres par pouce en vingt-quatre heures). Dans ce calcul, on admet que 580 pouces d'eau sont nécessaires pour réparer les pertes résultant des évaporations et infiltrations, et que les autres 500 pouces d'eau, fournissant 10,000 mètres cubes en vingt-quatre heures, suffiront pendant six mois à la navigaticm de seize bateaux, soit montants, soit descendants et portant ensemble 960 tonnes, à raison de 60 tonnes par bateau. Le réservoir de GoQZon, dont les eaux seront amenées par une rigole large de 4 mètres au plus, peut, d'ajM^s les mêmes calculs, fournir 15 à 18,000 mètres cubes d'eau, qui seront plus que suffisants, pour entretenir la navigation pendant deux mois. On pourra donc , toujours d'après ce calcul , avoir huit mois de navigation, sans mettre les mines du Gier en chômage; et il ne faudra plus, pour termmer la campagne de navigation (dix mois), que prendre les eaux de la rivière, au détriment des usines, pendant deux mois seulement. La valeur des usines qui auront à souflrir de cette prise d'eau peut être évaluée à un milion; valeur que la privation des|eaux réduira d'un sixième, soit un quart; l'indemnité à payer sera emséquemment de 250,000 firancs. Cette indemnité comprise, la dépense totale de construction est estimée 1,600,000 francs.
L'ordonnance de concession a fixé les droits à percevoir à 10 centimes par kilomètre et par tonne pour les bateaux chargés, et à 25 centimes par écluse sur les bateaux vides. Le projet définitif a dû être soumis à l'approbation du directeur général des ponts-et-chaussées et des mines.
292 LA LOIR£ niSTORlQUB.
Telles sont les dispositions relatives au prolongement du canal de Givors ; dispositions qui ne conq^lèteront point le projet conçu il y a plus de 80 ans par François-Zacbarie. H y a plus, les travaux ne s'exécutant qu'avec une extrême lenteur, on a lieu de présumer que le projet pourrait être abandonné , par suite de rétablissement du chemin de fer à double voie, construit par MM. Seguin de Rive-dc-6ier à la Grand'Groix. Il est vrai que la concurrence entre cette voie, qui n*a coûté que 500,000 francs sur cet espace , et le canal , qui ne coûtera, pas moins de 1,600,000 francs, ne peut être à Tavantage de ce dernier, surtout si la canalisation n'est pas conduite un jour jusqu'à la Loire. Car alors le chemin de fer aurait tout l'avantage de la concurrence , puisque desservant Rive-de-6ier, Saint-Chamond et Saintr-Ëtienne , il correspond ensuite avec le chemin de fer de cette dernière ville au fleuve *.
M. Alphonse Peyret, auteur de la Statistique nulusirielle du département de ta Loire, à qui nous avons en^runté une partie des détails ci-dessus, pense que la Compagnie du canal de Givors, aurait pu construire à moins de frais que n'en entraînera l'établissement de cinq kil(miètres seulement de canal, une voie de fer jusqu'à Saint -Etienne, par la vallée de Langonan, que ne dessert le chemin de MM. Seguin; et tout en profitant de l'eipérience acquise par eu, entrer en partage des beaux bénéfices que procure, sur la ligne de Saint«£tienne à Lyon , la circulation toujours croissante des voyageurs et des marchandises.
Cette mention dû canal de Givors et de sa continuation, a fait une longue diversion à notre notice sur Rive-de-G^er; nous y revenons. Or, ayant Tintenlicm de conq^rendre dans un seul aperçu les bassins houillers de Saint-Ëtienne, de Saint-Chamond et de Bive-de Gier, afin d'éviter la reproduction de détails entièrement identiques , nous renvoyons au précis sur Saint-Ëtienne tout ce qui se rattache à cette importante exploitation; et passant aux autres industries , nous trouvons en première ligne les verreries.
La plus ancienne de ces usines fut établie en 1787, par des spéculateurs réunis qui comprirent tout ce que l'ouverture récente du canal de Givors pouvait présenter d'avantages à leur exploitation. D'autres industriels, frappés des mêmes considérations, imitèrent les premiers entrepreneurs. Enfin, en 1809, on comptait déjà à Rive-de-Gier , dix fours de verrerie , dont sept pour le verre noir, deux pour la bouffeterie et gobeletterie et un seul pour les verres à vitres. La concurrence des verreries du midi n'arrêta point l'essor de ces manufac^
(1) Vo}fi cî-après la mciilioii <!<' cos» diwn chtnjts 4v fer.
LOl&B ET SAOI«fi-BT-LOfRE. 293
tores : plus heureuses que beaucoup d'aulres , qui furent renversées , elles parvinrent à alimenter line grande partie de la France. Une circonstance diminua pendant quelque temps la prospérité des verreries de Rive-de-Gier : Texportation des vins et des huiles , dont une partie avait lieu en bouteilles , avait presque cessé par nos ports du midi et de Touest; il en résulta une diminution trës-sensible dans les commandes ; Rivé ne fabriqua alors que pour la consommation intérieure. Le double driHt inqiosé pour la vente du vin «1 bouteilles contribua aussi à ce déficit , qui dut amener une baisse de prix. Néanmoins, Faccroissement progressif des verreries continua, par cette anomalie assez générale dans les actions des hommes, qu'ils croient toujours en entreprenant faire mieux que leurs devanciers. U existe aujourd'hui à Rivede -Gier trente verreries : quinze à bouteilles, douze à vitres, trois à verroterie et gobeletterie; elles ^nploient environ 1,200 ouvriers, et leur produit annuel est de 4,200,000 firancs.
Ces usines ont reçu de grands perfectionnements depuis quelques années: la construction des fours a été améliorée, et le tirage régularisé à Taide de cheminées qui ont permis une économie considérable de combustible. L'enq>loi du sulfate de soude et du charbon de bois dans la fabrication du verre à vitre, a aussi facilité la fusion des matières. Nous devons ajouter qu'une partie des progrès apportés dans les verreries, sont dus aux fabricants de Rive-de-6ier ; il faut convenir aussi qu'ils ont profité à leur industrie. M. Lanoir est parvenu à livrer au commerce , des verres de couleur d'une belle exécution, à des prix peu élevés. MM. Hutter, de leur côté, confectionnent également à des prix trèsmodérés, des globes et cylindres d'une très -grande dimension (1 mètre 50 centimètres de hauteur), qu'ils obtiennent à l'aide d'un soufflet, dont l'action est infiniment plus puissante que le souffle de l'ouvrier.
La verrerie, comme les autres industries, a éprouvé des vicissitudes : il y a eu à diverses époques des coaUtions d'ouvriers, pour nuiintenir les salaires à un taux élevé qui put , par anticipation, les dédommager des maladies résultant de leurs fatigues extrêmes. Cette sorte de corporation s'est donné des lois : aucun étranger n'est admis s'il ne s'engage à se conformer aux règles étabties, et les q^prentis sont choisis exclusivement parmi les fils des associés. Par suite de ces mesures, un ouvrier souffleur ne peut pas gagner moins de deux à trois cents francs par mois : les souffleurs gentilshoomies de l'ancienne manufacture de Sèvres eussait bien voulu se procurer un tel salaire, même en se relâchant un peu de leurs prétentions nobiliaires. Une ligue en appelait une autre : les maîtres verriers de IVive-de-6ier se sont réunis pour prévenir, autant qu'il était en eux ^ la diminution de leurs produits.
^94 LÀ LOIRB HISTORIQUE.
11 est résulté de cette association Télévation du prix de la Terrerie , surtout des bouteilles. Nonobstant ce renchérissement, qui d'ailleurs a été modifié d^nis, les verreries de Rive-de-Gier conservent une gi'ande faveur dans le commerce : elles la doivent particulièrement à la finesse , la pureté et la qualité éminemment calcaire du sable que fournit le Rhône ; et en second lieu à la proximité de vastes terreins tout couverts de beaux quartz, dans les montagnes qui bordent ce fleuve, en le descendant à Touest.
Des usines non moins importantes, non moins renommées que les veireries de Rive-de-Gier, sont établies depuis long-temps dans cette ville : ce sont les ateliers pour rétablissement des machines à vapeur, particulièrement celles destinées à Textraction de la houille. Elles forent introduites dans le pays il y a près de cinquante ans, et la première qu'on y vit fonctionner, était une machine à double effet sortant des ateliers de MM. Perrier, à Ghaillot. Les principales fabriques de Rive-de-Gier, sont celles connues sous les noms de MM. Imbert père et fils, Verpilieux, Raldero, Boury et Barthélémy. La première de ces maisons, où Y on s'occupe surtout de la construction des machines à basse pression et à rotation, en établit depuis la force de deux chevaux- vapeur ^, et du prix de 4,500 francs, jusqu'à la puissance de quatrevingts chevaux, et du prix de 44,900 firancs.
On a calculé que le nombre des machines à vapeur en activité dans le département de la Loûre, approche de 200, et presque toutes sortent des ateliers de Saint-Ëtienne ou de Rive-de-6ier.
Le surplus des industries exercées dans cette ville, ne peut être comparé à celles que nous venons d'examiner. Quelques ouvriers s'y occupent toutefois , du dévidage et du doublage de la soie. Il existe aussi à Rive - de -Grier deux fabriques de noir de fumée, et voici comment on y procède : en fabriquant le coak, la fumée est recueillie dans des chambres, sans autre appareil et sans autres firais. Ce produit s'écoule à Lyon et dans le midi. L'une des fabriques de noir, connue sous la raison Donzel, a dix fours ; l'autre , qui en ottte douze , a été fondée par M. Peyret. Une centaine d'ouvriers travaillant en chambre , fabriquent isolément des épares et antre grosse quincaillerie. Ces ouvriers vont eux - mêmes vendre leurs produits , principalement à Lyon.
L'aspect de Rive-de-Gier est animé; ses rues sont bien bâties; on y voit quelques cafés élégants : tout, en un mot, dans cette ville essentiellement manufacturière, révèle l'aisance de ses habitants. Quelques-uns d'entr'eux se font
(I) La force du cheval-vapeur C8i évaluée à 100 kil. , élevé à i mètre de hauteur dans une seconde.
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hoimeur, à la maniëre dos gens da monde, d*une grande fortune acquise par nne vaste et intelligente industrie. Mais enveloppée incessamment de vapeurs épaisses s*élevant des mines^ouillères, des fabriques mues par les machines à feu, et même du foyer domestique, Bive-de-Gîer ressemble à une vilio anglaise, à la triste gravité près. Là, comme à Saint-Ëtienne, il est impossible de conserver, une heure durant, du linge propre, et les plus fraîches toilettes des dames, ne rappellent bientôt plus que la parure de nos charbonnières du faubourg Saint* Marceau à Paris. Toutefois, cette atmosphère spéciale n'imprime point au pays une sombre physionomie : le sourire de la satisfaction et de la prospérité perce cette enveloppe charbonneuse, et les habitants ne se plaignent pas trop d'une incommodité qui les enrichit. Comment, en effet, se fiHcfaer contre des émanations qui se condensent en or.
Une institution {dûlanthropique , que nous devons mentionner , fut créée , en 1817, à Rive-de^ier : c'est une caisse de prévoyance établie en faveur des ouvriers bouilleurs; voici les principales dispositions de Fordonnance royale qui autorise cette fondation, et des règlements qui la régissent. Le capital se compose : 1<» des fonds que la munificence royale s'est réservé d'accorder ; 2^ du versement d'un centime par hectoUtre de houille extraite dans chaque exploitation, déduction faite du nomlnre d'hectoUtrcs hvrés, à litre de redevance , aux propriétaires de la surface ; 3« du versement fait par ces demieirs de S centimes par chaque hectoUtre de houille qu'ils reçoivent c<«nne redevance; 4"» de tous les dons qui pourront être offerts par toute personne, sans néanmoins donner le droit de faire partie de la société. L'administration de la caisse est gratuite ; elle repose dans les mains d'un comité général et d'une commission permanente. Le recouvrement des fonds est confié à un caissier qui réunit les fonctions de secrétaire, et dont le traitement est de 1,000 firancs ^ Les ouvriers prennent part à l'administration en ce sens, que quand il y a Ueu de distribuer des secours , le gouverneur, un piqueur et un traineur de l'exploitation à laquelle appartient l'ouvrier secouru , sont appelés à la séance de la commission; mais sans voix déUbérative. Les secours sont exctosivement réservés aux ouvriers, veuves ou enfants d'ouvriers appartenant à des exploitations soumissionnaires pour le versement des fonds. L'ouvrier blessé ou malade par suite de travaux , reçoit par jour 50 centimes
(I) M. Ifalanagny, notaire i Riye-ile-Gier , nommé, en 1817, caissier de la société , renonça au tnitemeot alloaé par le réglem^i^ àa ministre de rinlériear : cet acte de désintéressement mérite d*étr« dté , et riiislorien des localités est heureux d'avoir à constater de pareils traits.
jusqu'à parfaite guérison. Il peut être accordé 25 centimes par jour à sa femme; et autant à chacun de ses enfants, trop jeunes pour travailler. Tout ouvrier de soixante ans et au-dessus, incapable de travailler, et qui justifie de trente années de travaux dans les mines, obtient une retraite de 75 centimes par jour. Les veuves et enfants des ouvriers tués dans les travaux ou inorts à la suite, reçoivent: les veuves, 50 centimes par jour; les enfianls au-dessous de dix ans, 25 centimes. Chaque orphelin au-dessous de dix ans reçoit 50 centimes par jour. Les veuves des ouvriers morts dans Tindigence et sans accident extraordinaire , peuvent aussi obtenir des secours sur une déci^on spéciale de la commission. La caisse acquitte en p&rtie les frais de traitement des ouvriers blessés. L'ouvrier qui perd un bras ou une jambe est admis à la pension de 75 centimes par jour, et ses enfants au-dessous de dix ans jouissent de 25 centimes aussi par jour. Les comptes de la caisse sont rendus chaque année au comité général.
Il serait à désirer qu'une semblable institution existât sur toutes les grandes exploitations industrielles ; nous signalons ccUe-ci à Tattention de nos concitoyens, avec Tespoir qu'elle pourra servir d'exemple pour arracher à la misère ces pauvres artisans , qui , après de longs travaux , ne trouvent pas toujours le lit de l'hospice pour terminer leur vie.
Nous allions oubUer une industrie exercée dans la ville de Rive-de-Oier , et qui, pour être moins ancienne que les autres, n'en est pas moins active, pas moins importante : nous voulons parler de la fabrication des galons de fil. Cette industrie s'est établie dans les premières années de ce siècle , et déjà ses résultats sont tels, que Ton peut espérer qu'elle afiranchira bientôt le royaume du tribut qu'il paie annuellement à l'Allemagne pour ce produit. La matière première est tirée des départem^its qui composaient l'ancienne Flandre française. Ce travail est presque généralement abandonné aux femmes : une ouvrière fait mouvoir un métier; chaque métier tisse à la fois 28 à 30 pièces de diverses- largeurs , et Ton confectionne par jour 36 aunes de chaque pièc<\ Les pièces sont de 40 aunes pour les petits galons , et de 46 aunes pour les grands. Il est nécessaire d'ajouter que les largeurs varient de deux à quatorze lignes. La pièce du plus petit galon se paie 50 centimes ; celle du plus grand 12 francs. Les rubans de fil sont tous fabriqués en écru ; on les blanchit où on les teint ensuite à Lyon, et c'est de là qu'ils sont expédiés dans toute la France.
Il se tient à Rive-de-6ier sept fofres dans l'année; il va sans dire qu'il s'y fait des affaires considérables pour les objets manufacturés dans la ville et aux environs.
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A LoreUêy viUage peu distant de Rive-de-Gier et sur la rivière de ce nom, MM. Neyrand frères et Thiollière établirent , en 1824, une forge à l'anglaise, que Ton coiiq>te parmi les établissem^ts de ce genre qui ont prospéré dans Tarrondissement de Saint-Ëtienne ; car <m verra bientôt que tous ne réussissent pas également Les appareils de cette usine consistent en deux machines à vapeur, l^one de trente-* huit chevaux pour le marteau, les laminoirs dégrossisseurs et les fauninoirs uiarcbands ; Fantre de vingt et un chevaux pour les petits fers , le petit tour et les cisailles. Les feux et les atetiers se composent de dix fours à brûler, trois fours de chaufferie, quatre laminoires à barreaux, deux chaufferies pour' les petits fers, et trois laminoirs pour ces mêmes fers. Il sort de la forge de Lorette, année commune, environ 115,000 milliers de métal fin, de fér brut, de fer marchand et de petit fer, qui produisent l,400j000 francs , et se vendent à Saint-Ëtienne ou à Lyon.
Si Ton s'en rapportait aux traditions , toutes les mines houillères du bassin de Rtve-de-Cri€V , n'ofifriraient qu^un produit infime , comparé à celui d'une mine d'or que recèle, ditr-on, le territoire de Saint-Martinnlar-Plaine. Selon les mêmes versimis , il est constaté par quelque vieille chronique , que phisieurs vases précieux conservés dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis, ont été faits avec l'or tiré de cette mine , depuis long*temps abandonnée. Nous sommes loin d'être à même de garantir la véracité de cette assertion ; mais si le fait est exact , on peut s'étonner que ces richesses inestimables demeurent enfouies , au milieu d'une population industrielle , qui ne manque ni de hardiesse pour entreprendre, ni de ressources pour conduire à bien ses entreprises. En attendant que la mine d'or qu'ils foulent aux pieds les enrichisse, les habitants de Saint-MarUn-la-Plaine fabriquent de la quincaillerie , qu'As vendent à Saint-
Etienne.
La population ài^ SaitU-Genis-Terr^Noirt , canton de Rive^&-6ier, se livre à la même fabrication, et les articles qu'elle confectionne reçoivent la même destination. Il existe depuis long -temps dans cette commune une fonderie pourvue d'un fourneau à réverbère : appareil qui a l'avantage de chauffer le fer plus également, de produire moins de déchet et de consommer moins de houille. Les propriétaires de cette usine , MM. Neyrand frères et ThioUière , possesseurs de la forge de Lorette , dopt nous avons parlé précédemment, font fabriquer à Saint^Genis-Terre-Noire, entr'autres produits, des rubans de fer pour cercler les tonneaux , d'après des procédés pour lesquels ils ont pris un brevet d'importation.
A Saint-Paul-en-Jarrei , le nombre des fonderies est de cinq à six, et le produit plus considérable qu'à Saint-Oenis. Nous croyons avoir déjà dit que T. I. 38
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les nibans <1e fer descentlont dans le midi ou remontent en fiourgo^ie et jusquVn Champagne.
Chagnan est la dernière commune du canton de Rivc-de-6ier dont nous ayons à nous occuper , et ce n'est pas sous ie rapport de l'activité industrielle que cette localité se reconunande à Tattention de Tinvestigateur. Le très-petit village de Cliagnon se prévaut d'une haute antiquité et d'une grande importance urbaine, ('vanouie dans la suite des siècles. Malheureusement, l'exameh dés Ueux ne l>ermet guère d'admettre cette prétention dans toute scm étendue : on voit encore les ruines des portes de cette ancienne ville, et leur position prouve évidemment qu'elle était resserrée sur un très-petit espace. Près d'une de ces l>ortes, gtt une pierre qui, d'après la chronique popnlahre, fit autrefois partie d'un ouvrage ayant servi à la défense de la place, par des archers. Ce qui n'sie des fortifications de Chagnon n'est point antique : ces vestiges appartiennent certainement au moyen- âge, mais ils sont au moins d'une époque fort reculée. Du reste, il n'est pas impossible que les Romains aient eu des établissements en ce lieu; on peut cependant, sans recourir à cette conjecture, expliquer l'existence d'une portion remarquable d'aqueduc antique qui subsiste près du village. 11 est aisé de reconnaître, à la direction de plusieurs autres parties du même monument trouvées dans quelques commîmes, que cet aqueduc prenait naissance à la rivière de Furens, et se prolongeait jusqu'aux portes de Lyon. Le fragment situé à Chagnon est un conduit pratiqué dans le roc à travers la montagne ; on remarque encore les traces du pic avec lequel il a été creusé. L'ouverture faite dans ce rocher avait environ huit pieds de hautciu'; mais le conduit ayant été revêtu ensuite de maçoimerie, se trouve réduit à quatre pieds de haut, sur deux et demi de large. Les pierres sont rev«>iues, intérieurement et sur les côtés du canal, d'im ciment d'un demit»ouce d'épaisseur, de couleur rouge, encore luisant et qui a toute la dureté du caillou. Les pierres de revêtement sont placées diagonalement.
Si Ton cherche maintenant à comprendre pourquoi les Romains établis à Lyon, faisaient conduire les eaux du Forez jusqu'aux portes de cette ville, on apprend que le palais des empereurs était bâti sur les hauteurs de Fourvières. Or, le grand usage que les Romains faisaient des eaux , et l'ignorance parmi eux des moyens hydrauliques pour faire monter à cette hauteur celles de la Saône, expliquent comment, ayant à Lyon même cette rivière et le Rhône, ils y faisaient conduire à grands frais les eaux de la Loire et du Furens. Du reste, les travaux qu'exécutaient ces dominateurs pour conserver le niveau, en évitant les détours, étonnent par leur hardiesse. Là , où un enfoncement rompait ce niveau, s'élevaient des arcades quelquefois gigantesques; ailleurs, un rocher
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se présenlait-il, les intrépides conslructeurs ouvraient un passage à travers ses flancs de granit : ce sont des travaux de ce dernier genre qui furent Torigine du nom de la commune de Rochetaiilée, dont nous parlerons bientôt.
Le canton de Rive-de-Gier , fort peu agricole en général, est cependant cultivé en chanvre dans quelques-unes de ses parties. Les autres cultures y sont négligées : les temps et les bras reçoivent, dans les entrailles de la terre, un emploi fructueux dont la surface ne pourrait offrir l'équivalent.
Apres avoir exploré les cantons qui limitent k Test le département de la Loire, nous allons nous reporter rapidement à Touest, par le chemin de fer construit récemment de Lyon à Saint-Ëlienne , et dont la description trouve naturellement sa place ici. Le mauvais état de la grande route passant à Saint-Ghamond, Rive-de-Gier et Givors, entièrement fatiguée par un roulage extraordinaire; le prix excessif du transport, celui non moins élevé du péage sur le canal ; enfin la nécessité d'ouvrir une communication entre les houillères de Farrondissement de Saintr-Ëtienne et les villes situées sur le littoral du Rhône : tels furent les motifs qui déterminèrent plusieurs compagnies à solliciter l'autorisation d'établir. le chemin qui nous occupe. Le gouvernement, par arrêté du 2 février 1826, autorisa une adjudication, en fixant pouar maximum des droits à percevoir 15 centimes par 1,000 kilogrammes et par kilomètre de distance. On publia le cahier des charges, portant obligation à la compagnie adjudicataire d'avoir terminé ses travaux au 1" janvier 1832. Une société anonjrme formée par MM. Seguin frères et Ed. Biot, ayant réduit ses prétentions au droit de 9 centimes et demi , obtint la préférence. Elle émit 2,000 actions de 5,000 francs chacime , auxquelles furent ajoutées 400 actions dites d'industrie, qui ne devaient être hvrées aux entrepreneurs qu'après Tentière exécution du chemin, et lorsque les actions de capital auraient produit sept pour cent. Il fut convenu que Ton adopterait des rails en fer, plus chers de prénûer établissement, mais beaucoup plus durables que ceux en fonte.
Cependant le travail offrait partout de nombreuses difiBcultés : un pont à jeter sur la Saône, des percements longs et coûteux, d'immenses terrassements le long du Rhône et au passage des vallées , se présentaient en première ligne d'obligation. D'un autre côté, la nécessité de ne jamais donner aux courbes moins de 500 mètres de rayon, multiplia encore les percements. La compagnie avait sollicité la permission de lancer une voie au travers de Rivc-do- (Tier;mais des intérêts froissés firent rejeter cette demande; il fallut percer la montagne au midi dans luie étendue de 800 mètres. Enfin , un passage soiiterrein de 1,500 mètres dut être creusé pour arriver de la vallée de Janon
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au Pontrde-rAne. Les entrepreneurs triomphèrent de tous les obstacles en vrais constructeurs romains.
Ces grands travaux, commencés en 1827, étaieni déjà exécutés au tiers à la fin de Tannée suivante. Mais il fut dës-lors facile de prévoir que la somme de 10,000,000, produit des actions de capital, serait loin de suffire à cette entreprise. La compagnie fit un emprunt de deux millions, qui fut couvert aussitôt par les actionnaires ; il portait intérêt à quatre pour cent Alors il devint évident qu'il serait impossible d'effectuer, au prix de 9 centimes et demi, les remontes de Givors à Rive-de-Gier, et moins eneore celles de cette dernière ville à Saint-Ëtienne : trajet durant lequel la pente exigeait une puissance de traction extraordinaire. On demanda une augmentation , qui fut accordée : le prix de remonte entre Givors et Rive-de-6ier demeura alors fixé à 12 centimes, et celui de Rive-de-Gier à Saint-£tienne à 13 centimes.
Vers la fin de 1830, la partie de Givors à Rive-de-Gier fut livrée au public; on reconnut bientôt que le transport des voyageurs, sur lequel on n'avait compté que subsidiairement, offrait des bénéfices certains ; et Ton s'applaudit de n'avoir pas reculé devant les dépenses pour éviter des plans inclinés moins coûteux, peut-être, mais toujours sujets à des dangers.
Tandis qu'on travaillait avec activité au percement qui devait correspondre au pont de la Mulatiëre, la ligne de la Grand'Groix à Saint-Ëtienne se ponrsiùvait avec autant de rapidité; à la fin de 1830, elle était (Hresqoe achevée, et dans le courant de 1831 toute la ligne fut mise en activité. Ainsi cette entreprise gigantesque avait été entièrement exécutée dans Tespace de quatre ans.
Les calculs de la compagnie, quant au transport des marchandises, ont été trompés : le produit n'a pas réalisé les avantages qu'on avait regardés comme assurés, même depuis la continuation du cbonin de fer jusqu'à Roaime. Mais le mouvement des voyageurs est devenu une branche importante de l'exploitation : leur nombre, ea été , de Lyon à Saint-Btienne ou retour, excède souvent 300 par jour. Des Voitures commodes et fort vastes sont établies sur cette voie nouvelle ; elles font le trajet deux fois par jour en été » et Une seule fois. en hiver. Les locomotives n'ont été appliquées jusqu'à ce jottr qu'aux wagons; les voyageurs sont conduits par des chevaux, et presque partout il n'en faut qu'un seul pour faire rouler une voiture contenant quarante voyageurs. Il est vrai de dire que ce genre de locomotion est. loin d^égaler la véiodté que l'on obtient parla vapeur : de Lyon à Saint-Ëtienne, la distance de treize lieues n'est franchie qu'en six heures ; de Saint-Ëtienne à Lyon le voyage dure une heure de moins.
il est peu de sites aussi pittoresques que ceux à travers lesquels l'industrie ,
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noD moins hardie qu'insoucieuse des dépenses, a tracé la voie de fer dont BOUS venons de rapporter l'origine. Le voyageur suit au miliei} du pays le pins agreste, tanlât des lignes droites, tantôt des courbes, UuitOt des spirales. Puis, lont-à-coap la lumière échappe à sa vue : il est précipité sous des voûtes creosées dans le roc; il frémit en glissant bous celle dite de Terre-Noire, liHigue d'une lieue, et dans laquelle on n'a ménagé que le passage d'une seule voiture. Malheur à l'imprudent qui tiendrait dans cet étroit défilé, ses bras hors de la voiture; il risquerait de les avoir broyés contre les parois de la voûte. En approchant de Saint-Ëtienne, l'aspect change : aux montagnes nues ou couvertes de noirs sapins, succède tme nature animée par le travail de l'homme. Le pays s'empreint d'une physionomie qu'on ne retrouve point ailleurs : ce sont des milliers de fourneaux d'usines, ici flamboyants, là fumeux seulement, et laissant échapper de leurs sveltes c'heminées, semblables aux minarets de l'Orient, d'épais tomrbiUons de vapeurs, qui noircissent de toutes parts l'azur du ciel. Partout le sol, déchiré par la main du mineur, est couvert d'tme pouBàëre noirfttre, dont tons les objets sont ternis: hommes, femmes, enfants, habitations, tout est revêtu de cette teinte cyclopéenne.
Nous voici rendus à Saint-Ëtienne , et la sombre couleur de ses maisons, de ses édifices continue bien l'aspect des campagnes environnantes. Nous entrons pourtant dans la ville la plus peuplée des deux rives deja Loire après Nantes, qui l'emporte sur cette Birmingham française par son importance historique, son élégance et l'élévation de ses relations extérieures, mais qtii ne l'égale ni en fécondité industrielle, ni en prospérité.
