CHAPITRE III

Origine présura^ de Siiul-ÉliMiiW' — Furanum on Furaitia. — DominilioB roOiiiiK. — Origine pin* ■ulhnniqor. — Pr«mièm rorliBoliora. — Siinl-Etinine occupé par ks CiWiiùiln. — Stjuar d* r«miral CDligny. — eonre dn mbul». — Hoiri IV à Srint-Ëlinme. — PetUa da 1899 H de 1640. ~ Colombel de Sùnl-Amour. — Émcule ■ Siinl-lilieanB — Ln nib«ni. — Prtdl biModque mit

b bbriuUon des ann» de gocrrc Son mouTement durent k riTolulnn el l'Empire. — Ln Aulri-

rhints ■ SaJRl-Élitnn». — Silnelion ictoeUe de b minufKlDn d'inmi de gunrf . ■^ Anne* de luxe M

Kitlt II me Ntàlt. — 1

— Senvrea do Forei. — Cahlee. — Andenne phytionomie de S«inl-Élicnne. — AtfWCI nouveiu: rw9, maison», t^nbeUiascmeius , populilion. ^ iidirices publiis. — InMilutiom. — École de* minrnri. -^ Autres élBbliueninil* puUin. -~ Iminuai el recueils lechno1ogii|un. — Lillfnlure. — Cbrmin de fer de Siinl-Ktienoe k b Loire. — fiénénlitfe géologique) sur le Mil hooilbr. — HiMûre et deKfipUoai (le rindoHiie houillère dan* l'amindiuanent de Saint -Étieime. — Dflaîb diven aur le «irplus du eanloo dont celle tille cslle chcMieu.— Camon de 5(i«(-0Amrf. — Swnt-Priesl ; drame bliillque. —Villan; Sorbier; Fonlanès; la FouillouK; la Tour. — Fanal gaulois.

L'antiquité de Saint-Ëiienne n'esl relatée que par des autorités incenaiDes,oucturaoiostrop peu authentiques pour que nous puissions appeler sur CCS notions la confiance sans réserve nos lecteurs. Toutefois, trois écrivains, Tabbé de Soleysel, le Përe Fodéré et Papire Masson paraissent avoir fait des recherches i? consciencieuses qui ont répandu quelque lur miërc sur l'origine de cette ville. Suivant les

1" deui premiers, les Romains seraient venus habiter l'étroite vallée de Sainl-Ëlienne 56 ans avant l'tre chrétienne, c'est-à-dire, à l'époque mëmeoji Jules César terminait

la conquête des Gaules. Selon les mêmes auteurs , ils nommèrent ce vallon Furum, d'où serait dérivé le nom de Furanum, ou de Furans qu*îl a porté jusqu*au xP siècle, époque à laquelle son église, fondée de la manière que nous rif^fterons ci-après » fut dédiée à Saint-^Étienne. En adoptant cette version, It petite rivière appelée le Furens aurait conservé, un peu altérée, cette dénomination ou celle de Furania, donnée à la contrée, selon Vvpire Masson.

Pour la défense du pays, disent les mêmes historiens, LabimuSt lieutenant

de César, cantonna en ce lieu une légion de vétérans; ce qui donna lieu à la construction d'une forteresse à EochetaiUée, et à celle d*un pont sur la Loire pour le passage des troupes. On ne retrouve plus aucune trace du fort ; mais M. Duplessy, auteur de V Essai statistique sur le département de la Loire, pense que ce sont les ruines de ce pont antique que Ton voit encore à Saint- Jttst-sur-Loire '. Les Romains, ajoutent les auteurs que nous citons, élevèrent aussi près de Furanum un temple k Jupiter, et c'était en ce lieu que ces. dominateurs des Gaules faisaient construire les armes et ustensiles de guerre dont ils avaient besoin. A Tappui de ces assertions, M. Peyret, rédacteur de la jRevue de Saint-É tienne, rapporte qu'en 545, Childebert et son frère Clotaire vinrent à Furanum chercher des armes pour soutenir la guerre tonttt TEspagne : voilà éonc un témoignage de phis, qui milite en faveur de l'existence d'un arsenal stir cette localité , durant la domination romaine. Ce document, dont nous ne discutons pas Fauthenticit^ , établit que les princes francs rencontrèrent Saint-Maur à Furanum, et qu'il les congura d'y faire bâtir une église. Ds en donnèrent l'ordre à Gérard, nommé par eux comte de Forez: cette chapelle fut alors dédiée à Saint-Laurent. M. Bernard ne pense pas, lui, que la loi chrétienne ait été introduite aussi tard dans le Forez : « Longtemps avant le v siècle, dit-il, Lyon inondait la Gaule de missionnaires qui parcouraient le pays en siiiq>les apôtres, et dont les vertus privées, comparées aux sales orgies de Rome, faisaient autant de prosélytes que les sublimer théories du christianisme. Les chroniques placent beaucoup de Foréziens au nombre des premiers martyrs de Lyon; et, en efTet, si près de la ville des Pothin, des Irénée, il serait bien étrange que ce peupla n'eût pas été des premiers appelés, surtout si l'on considère les rapports qui unissaient les deux pays *. »

On regarde comme un fait plus avéré que , vers le xi* siècle , uii chAteau

(«) X. Dnplewrt écrirait en 1818.

(2) nisloire du Fores; I. I" , p. 70.

LOIRE BT SÂOME-BT-LOIRE. 805

Alt Gonstrnit sur le penchant du Mont-Dor, aujourd'hui Sainte-Baii>e ; qu'une chapelle dédiée à Saint -Etienne et quelques maisons forent success^yement bftties autour de ce fort , et que plus tard la chapelle agrandie , ou reconstruite , devint l'église paroissiale et patronymique du lieu. La petite population réunie sur le Mont-Dor, se composait-elle dës-lors, d'ouvriers mi rubans, ainfli que l'ont avancé plusieurs écrivains ?G*est ce qu*il n*a pas été possible de constater. La ville de Saint*Ëtiemie , écrivait M. Duplessy, en 18i8 , n'ayant pas d'archives qui remontent au-delà de soixante ans , les traditions seules rapportent que la fabrication des rubans y tai introduite pendant le x« siècle , et celle des armes à feu dans le xv*.

L'histoire de Saint-Ëtienne, jusqu'au tiers du xv siècle, oflhrait apparemment si peu de faits mémorables, que les chroniqueurs foréziens n*ont pas tm devoir les consigner. Mais (a Revue de Saint^ÉHennê nous apprend qu'en l'an 1435, le sire de Saint*Priest, seigneur de Saint-Ëtienne, obtint de Chartes VU, en faveur des habitants de cette viUe, lapenmssion de s'unposer pendant trois ans , afin dé clore de murs leur dténaissanie. Ce ne fut toutefois qu'en 1441 que l'on commença à bfttir Tenceinte fortifiée ; le mur avait cinq pieds et demi d'épaisseur et seulement vingt de hauteur. Deux grandes portes et deux petites forent percées dans cette muraille : l'une des premières , située an levant et donnant sur le pré de la foire; l'autre, au couchant, et défendue par un boulevard. En 1444, le roi penmt aux habitants d'ajouter aux fortifications, précédemment consu*uites, quelques nouveaux ouvrages; le mur d'enceinte, dont il reste encore quelques vestiges, fut alors flanqué de tours, et Safaii- Ëtienne put se garantir d'une surprise de la parc des Anglais, qui infestaient alors le Forez. A cette époque, la ville ne renfermait que 200 maisons; ce qui , en cooptant cinq personnes par maison , donne 1 ,000 habitants. Si , en etTet , le Keu qui nous occupe fot habité par les Romains; s'ils y eurent des manufactures d'armes, on voit que néanmoins l'importance de l'antique fluranum ne s'accrut pas en raison de celle de ces établissements. « En présence de pareils bits, dit M. Auguste Bernard, quelques habitants de Saint-Ëtienne , patriotes peu scrupuleux, n'ont pas craint de donner à cette ville une antiquité que repoossttt toute probabiNté; ils ont mieux fait, ils ont placé des inscriptions momunentales, qui, dans quelques siècles, peut-être, pourraient passer pour des pièces de conviction. Si notre veio peut avoir quelque poids (et nous l-eapérons, en récompense de nos efforts pour faire connaître notre passé), nous dénonçons à la postérité cette étrange manière d'écrire l'histoire *. d

(I) Histoire du Forez; I. If , p. 54.

306 LA LOIRfi HISTORIUUfi.

L'écrivaki que nous citons ici est enfant de Moattoison; peot-ètre, dans cette sortie un peu vive contre la véracité stéphanoise » s'estril trop inspiré de la rivalité qoi, dès long-temps, existe entre sa ville natsie et SaintrÊtiemie. Mais nous ne*pouvons nous dispenser de convenir que Fantiquité de Funmnm doit être accueillie à peu près sur parole, au moins en ce qui concenie son importance et ses uMMiuments; carTégUse de Saint-Ëtienne elle-même dément , par s<m caractère architectural, Tancienneté qu'on lui attribue; et sovb se dernier rapport, nous ne pensons pas qu'on puisse faire remonter sa conslraetion au-delà du xii« siècle. M. Auguste Bernard ajoute à ce Si^t : « Noos n'avons vu cette église mentionnée dans aucun acte autheiitique avant le X.IV' siècle , et il n'est presque pas un seid clocher existant à celte épocfue dans la province dont nous n'ayons lu le nom dans quelque charte *. » .

En 1562, et lorsque le comté de Forez eut tant à souffinr de l'iovasioii du trop fameux baron des Adrets, chef des calvinistes, le-nonuAé Sarras, gouverneur d'Annonay pour ces religionnaires, surprit Sain(-£tienne, mit le feu aux portes de la ville , et s'en rendit mattre. Outre le butin que ce cai^taÎBe fit dans cette circonstance, il s'était emparé d'une grande quantité d'ames, trouvées sans doute dans les fabriques; mais son triomphe fi4 cowt. Poursuivi durant son retour à Annonay par le seigneur de Saiflt-Ghamond, commawlmit un corps d'environ 1,500 bcmunes , dont ? à MO arquebusiers , Sarras fiii battu et perdit presque tons ses soldats. Après cette victoire, Stijat-Cbamond, ayant refoulé les huguenots dans Annonay, sotnma, an nom du duc de Nemours, cette viUe de lui ouvrir ses portes; mai» les cidvimsfes, malgré fan défaite du gouverneur, ne capitulèrent qu'à la dernière esurémité. La vitte s'étant enfin reudue , le chef catholique , jaloux sans doute d'égale ie» farenoi du barop des Adrets, fit passer au fil de l'épée twt oe qu'il irawra les arme» à la main, et précipiter du haut des tours.lessoidall qui les avaient vaillamment déjfendues.

Après la bataille de M^mcontour, les arméea du roi de Navarre et d« prince de Condé, s'étant reumes sous les ocAres de l'aflaBrai de Gidigny,. parcoururent le midi, et pénétrèrent dans le FcNreik Les soldata, aniniéS' sns doute par le souvenir de la défaite que no«0 venons de npporter, se réjouissaient en disant qu'ils allaient plumer lé$ hhmùhs du Fêtez, Au pnnteiopa de cette même année, l'amiral entra à Saint-fitientte, qu'il avait bk ocicuper par Colombier. Écoutons sur cet événement uii cbroaiqiienr de Smt-

(1) Hiêiairt du Foret; t. II, p. 54 et 55.

LOIRE BT fiàONB-BT-LOULB. 807

Êdenne : « Par le m#ym dem» diet,le roideïfafrarre, lepmce de Gondë et ledict sieur de Montgoméry, entrerait dans ladicte Tille deSainv^tiemit , avec plus de neuf 0a dix taille ndstres^ sans les cenptgiiies finuiçaïses, et ce ftist sur la tfi dndict mm de imy. T^ote ceste maée 4eBMiva é$m ladicte tîHe ou ez-eii¥iroiis dix*«qM jours, et firent Caire te dëgast à leors elwvaui , mm senlement an prtiites , mats encore anxbleds, qui estûent en- herbe. Us tuèrent beaucoup de personnes, brisèrent toutes les croix qu'Us trMtèneiit, bf^Éèrem les bancs du choev de l'égliae , roiâpiiteiit la pivspart des cloches; de sorte que toute Tégiise estait pleine de dievai» et fouies les chapelles. Os ft>ent dans laifiete ëgfise mlfle sacrilèfies et^inlBmfes; Us en brMèneiit les pottes, se «àanfiteeirt des tableaux, et enfin, n'y laissëneat rien, mon le finniér ^de leurs dietâux, de «evie qu'eHe seinbbit éu» une «stable ou frange. Leur e^«eip dans ladicte vHk y laissa telle 'inieetion, qu'on y prit une maMie ^pUm iiOQuii» la Picaréêi qui estait presque autai^ irDteédifldile etseudainie ipie la peste. Ds firent un grand butin, emportèrent tout ce qa*9R purent tant de l'église et maison euriale, que de cdtas des prêtres, «1 rehqjÉies, comrats, papiers et documents '.

*« Pendant que Tannée séjournait dedans et autour de Saint-Estienne , continue le chroniqueur, tant pour'' se refûre des pénibles traictes qu'elle avait faictes, que pour attendre du renfort, Tamiral de C<^gny, qui logeait au Cheval- Blanc 9 sur le pré de la foire, maison AUard, prèslaVouste Sainte-Catherine, et dont le camp s'estandait de Testang Palma au rives de rHeurton, vint k tomber daàgereuftement malade, et le doidx jeu d'amour n'avait esté estranger à lamajadie de ce bugnenat. »

Ce fat dans cette aitnaiîon et à Saini-Ëtiimne que Tamiral reçut des députés de la cour, pour traiter de la paix. Mais cette tentative n'eut auctme issue favorable : les boetilités continûment.

Avant de quitter. Saint -Etienne «l'amiral y éjtaUit un prêche qai subsista Imig-tanpB. U était, dit M. Aupiste Bernard, au bas de la rue Yioteue, dans la riie deè Moiaes, et probablauent dans le monastère jménie duquel celle me lenait son nom. « Mais ce parti s'étani aflfoibli peu à peu, rapporte un atitre chroniqueur de SaNH-Ëtiemie, il arriva un jour, que quelques . héréiiqpos insulièreiit le pMtre qui .portait le SaintrViatique aux malades. Une troupe d'eirfiants catboliqnes indignés d'une impiéié si scandaleuse, inveslk tout

(I) Ceci explique ea partie Tabsence de UmiI documeyi hÎBloriqiie ancien dai» les arehives de Saint - Ktieme.

.^8 LA JLOIR£ fllSTOBigUA.

« coup 0es téméraires calvinistes, et les poursuivit à coups de pierres, jusque dans leurs maisons. »

« Le succès de cette entreprise enhardit ces nouveaux défenseurs de la foi : les jours suivants, ils commencèrent à r^rocher en face aux huguenots leurs attentats sacrilèges. Des reproches, ils en vinrent aux menaces, et les effets suivirent de près, car une grêle de cailloux fondit de toutes parts sur la tète de ces novateurs timides. »

« Un jour, que ces hérétiques étaient assemblés dans le prêche , les enfimts. catholiques de la ville s^étaient disuribués de fagon que les plus forts les attendaient à la porte avec des picarres aux mains; en même temps, les autres, tout près de là , attendaient aussi leUr sdriie pour les aveugler avec de la cendre noire ; et à coups de pîenres et de tulles, ils les assommèrwt. Ayant été poursuivis avec tant d'ordre, tant de vigueur, et voyant tous les jours la persécution devenir plus sérieuse, enfin lassés, les huguenots aimèrent mieux abandonner la ville, qoe d'y demeurer au péril de leur vie. »

Ce rédt, assez peu probable et dicté sans doute par un catholicisme officieux , nous rappelle ce passage hyperbolique d'un chant républicain de Ghenier :

^ Les répoUicains sont des honMMÀ ;

Les esclaves soai ém eofenis.

S'il faHait en croire le chromqneur de Saint-Ëtienne , les adolescents catholiques de sa ville se seraient élevés jusqu'à Théroisme, tandis que les calvinistes adultes redescendaient aux faiblesses de l'enfance/ Il est probable que ces religionnaires en s^éloignant de Saint^Ëtienne, obéirent à de plus paissantes considéraOons que l'attaque des gamins du Ueu.

Quelles qu'en aient été les causes , cette expulsion , od plut6t cette retraite des calvinistes y ne fat pas définitive : nous les voyons encore maîtres de Saint- Etienne en 1589. Alors cotte ville n'était pas entièrement remise des désastres dWe peste qui lui avait enlevé 7,000 habitants. Mais les religionnaires de l'époque n'étaient plus, comme ceux de 1569 , des rebelles armés contre la couronne : c^étaient les défenseurs de cette légiHmiiëA souvent invoquée, de nos jours, en faveur des descendants d'un prince qu'une partie de la France proscrivait alors : Saint-Ëttenne venait d'ouvrir ses portes aux sujets fidèles de Henri IV. Ce prince lui-même, disent les chroniqueurs déjà cités, passa 4ans r.ette ville en revenant d'Auvergne, et logea sur la place, dans la maison de Pierreforl.

Saint -Etienne, sortie des désastres que les guerres civiles traînent après

LOIRB £T Sii01fE-BT*L0ia£. S09

elles, commençait à refendre sa vie active, lorsque de 16^ à 1629 mie maladie contagîeiise y sévit de nouvean avec wie ettrême violence ^ Les communications forent soudainement interrompues, le ccmunerce devint stagnant, les ouvriers se virent réduits à la plus affreuse misère. Pour arrêter la contagion, le corps municipal fit bfttir hors de la ville, sur le mont Courette, 500 calNmes en bms, eq>ëce de bourg-hos|ttce, où les malades forent relégués cmuae des lépreux. Malgré cette précaution, le fléau ne cessa qu'après avoir enlevé, disent les tnufitions locales, près de 8,000 habitants. Ce ne fut point au milieu de cette aflOreuse mortalité qu'un Vincent-4e-Paule ou un Belzunce St^hanois répandit sur les maux de ses concitoyens le baume d'une angéliquè bienfaisance : le curé Gcdombet de Saint- Amour ne commença à cmsacrer quarante-cinq années de sa vie à leur soulagement que vers Tannée 1659. Ce vertueux ecclésiastique , qui ne parlait de la diartté qu'en la pratiquant, ne se berna pointa soulager l'indigence : riche de patrimoine, plus riche de nobles vues, il ctédL et dota divers établissements de bienfaisance , entr'autres l'Hôiel- Dieu et Thosptee de la Charité ; une partie de sa fortune fut employée à fonder des écoles gratuites pour les enfants des deux sexes, une autre à faire bâtir ïé^&ae de MotrerDame ; enfin , durant la grande disette de 1693 , Golombet de SaintrAmour nourrit en partie à ses frais la classe ouvrière. Nous regrettons de n'avoir pas trouvé dans les histoires les plus récentes du Fore:&, une seule page consacrée à ce bienfaiteur universel de Saint-Ëtienne ; et nous eq>érons qu'en compulsant les chroniques locales , l'éloge d'un si digne appréciateur de la mission évangélique du lévite aura échappé à notre attention'.

En 1645, la ville de Saint-Ëtienne ayant pris un accroissement qui semblait rédamer qnelqnesHmes des institutions politiques attribuées aux cités imp<H*tantes, on y plàQA ^ute sénéchaussée formée d'an démembrement du baillage de Montbiison. Ce cinps judiciaire n'eut qu'une existence éphémère : vers la fin de la même année, il fut transféré à Montbrispn. Mais, par lettres patentes rendues en 1667, une portion de la sénéchaussée de cette capitale du Forez, devait, chaque année, se transjMrler à Sàint*Ëtienne, y résider p^idam six mois , et connaUre de toutes les causes civiles et criminelles. Cet état de choses cessa en 1762.

(i) BSe te dédafftt dnu U maiMn du nommé Antoine Thomas , ei ne cesM qu'en 1630. GeUe maladie peetîlentieDe se renourela en 1640 ; Mais il ne périt que six cents personnes.

(3) Les trois consuls de Saint-Élicnoe ^ durant la peste de 1639, firent preuve d'un dévoùment dont ta peiniture a perpétué le souvenir : on voit dans Téglise de I^otre-Dame un tableau représentant ces niagis> trais en costume comulaire , filiaam un vœu au nom de la ville. Golombet de Saint-Amour méritait-il moins?

310 hk L<HAB fflSTORIQUB.

Depuis les troubles de la ligne, le Forez, selon Fespoession d'im di^âos hiitoxiens^ s'élaft éndonm dans le cshne (pi^il achetsil dièmB;ent par on ^contingiMii d'or et de sang, destine à subvenir aux ëttriidies guerres du fimifii/ JRot. Maïs ea 1717-, cette sonmolence payante devint convuUTe : SÉnt^Ëtienne se ressentit d*nn monv^nent opéré par les méoonteats de r<^>oque sur la ville de M ontbrison. Les cfaroniqiieurs stép^anoîs qui bous ont appris cet événement, ont aussi consigné une anomalie, {diénoménale des saisons uarv^me en i7âS : en cette année , disent41s, un tremblenent de terre s*à«it Mt sentir devers Montbrison, il n'y eut point d'biver ; lés arbres éuient verts et tes âBurs primitives épanouies en janvier; les blés avaient des épis an mois de février : la récolte fut trës-bomie.

Mais sans doute qu'à cette abondance, succéda, deux ans pins tard, nne disette : les Hés enchérirent; et le 6 juini, il y eut à SaintriËtienne une émeme populaire. Les mutins se portèrent en ferie chez lacqnes Pierrefèrt et Bartbe» lemy Cri^nne, accusés d'acciçarement et d'envois de grains à l'étranger; leurs maisons forent pillées. Le peuple est ordinairement maboineus à se faire justice hu-méme) à moins que cette justice n'émane de la loi du pins fort ; vaincus, les révoltés sont toujours criminels, et les délits contre lesquels ils se sont élevés, même les crimes qu'ils ont voulu punir, deviennent des actions Kcites. La sénéchaussée de Ljron ayant évoqué TsAUre , quatre 4^ mutins tarent pendus, quatre fouettés et douze bannis. Les sieurs PierrefiMi et Grapenne, s'ils avaient réellement accaparé et exporté des grains en tenq^s de disette, ce qui nous semble assez probable, eurent un brevet d'iniwnité, ssellé par la justice.

L'histoire politique de Saint^enne, à la fin du irviR^ siède, û'iêUce xion de remarquable, sinon le retentissement des troubles du Lyonnais, auiquels les Foréziens prirent quelque part, ainsi cpie nous aurons occasion de le faire remarquer ailleurs. Quant à l'histoire industrielle de cette viiàe, elle doit être l'objet d'un précis d'une certaine étendue, dans lequel nous tâcherons. de re|nrodnire avec fidélité la vie excentrique du travail et du négoce qui, depins une trentaine d'années surtout, procure à eette nouvelle Salent» ^ toiqonrs en travail d'agrandissement, un accroissement prestigieux dïniportanoe et de prospérité. On peut se faire une idée de cette progression par le chifiDre de la population : en 1771, Saint-Ëtienne , y compris quelques villages voisins que l'on peut considérer maintenant comme ses faubourgs , contenait 20,0M habitants; de cette époque à l'année 1817, ce nombre ne fût porté qu'à 26,000. Aujourd'hui la population, sur laquelle toutes les géograpbies, tous les recueils pittoresques, commettent de graves erreurs, excède <l<KOOO Ames, d -après les.

LOn£ BT &àOI9£HBT-LOJHE. 311

évalaatkMM tes plus modërëe& fûtes réeemment ExamiotfnB tes cmises d'nim aQgmeDtatkMi de 34^000 âmes dans Tespaee de yù^trdeiix ans •: ampuentation doni on ne trouve mille purt un seeend exemple.

La fabricatioû des rabans est la plus meieiitte industrie de SMnt-Btiemie , su ciHmne le rapportent les traditions loeales, elle y fiit introduite dès le X* siècle. Mais il est probable, en tout cas, foela rubanerie, à cette époque reculée t deTitt être fort ioparfuite; et noua croyons avoir développé isuflisanment, dans notre précis snr Saint- Cbamond, Torigine et les progrès de cette industrie dans le Forez. Aussi tard que la fin chi xvii sièele, il y avait encore peu de métiors à Saint*£tienne; ils étaient répandus dans les campagnes jusqu'à une assez pande distance; et par cette raison sans Petite , il ne se féima point alors dans là ville dé c<Nrp<Mration d'ouvriers en rubans, a&isî que cela em lieu k Saint* Cbamoiul et à Saint-Didier. Or, de la libre fabrication à laqurile se Uvrteeni les Siépbanois, naquît la prépondérance de leur ville sur ses rivales; cette prépondérance s'est toujours accrue depuis , et a laissé derrière elle les fabriques de Saint43iaii^uid, qui hii avaient envoyé en grand bi cubunerie.

Dans k notice sur cette dernière ville, nous avons donné des détails suflBsanment itfùdns sur la coofectÎMi et le coounen^ des rubans; il serait sqperflu de nous redire à ce sujet, et naos iqontertfnd seulement k lamentienqui précède qnetfaes panicidarités propres à Saint-Ëtienne. C'est dans cette ville exclusivement que sont faits les essais publics des soies destinées à la fabrication des rubans;nieaitfeconctoli*éeeft ceUeu depuismvii'ontrénte^cinqan& Auparavant, leafdÉncants éprouvaient e«Hai6mës les malîkres, chacun dans sOb établisse** ment Une gcande partie du cii^fpojjfe se fait arissi à SiintrÊiientte ; et à cet^ard, Tanteior de la SialMiqtêe imdmstrieUe du ëéparimnmÉ éè tm Labre tml obstfyer qu'il y aunit une grande économie à finre exécuter celte opéfaëen dat» l'Aidbcbe.

Il y a dans la ville de Saint^titione douze ou qainaie fnmmiininninirni marrittnds de soie et banquîerst dont le capital réuni forme trms à quatre nrillionB. Les ventes, se Cont oEdnMÔraBaent par lintermédiaicè des courtiers, auxquels le vendeur paie un quart pour cent. Saint -Etienne est le centre de la dessication ou candUiim des soies enqlloyéet dans le ps^^s; die y fot importée de Lyon, vers le commencement de la révohition. Cette opération, si essMÎtieUe pour une matière aussi prélâeusc , auiM hygrométrique * que

(<) La soie, par s» Mule exposition dam im lieu mt on hamiile, pent prendre ou perdre de din i iMMe-ciii^ pour cent d« mm puid» rti oui.

tV2 LA LOIRB HfSTOBIQIW.

la soie , s'exëcnta d*abord dans des maisons particuiii^res. Ce ne fût qii*«n 1793 qae le premier établiss<»nent de dessication fiit créé à Saint-Ëtiemie , sons la direction de M. Legouvé. Par décret da 15 janvier 1808, une condition uniqne fut ensuite fondée et dirigée par Tadministration municipale, qui en supporte les dépenses et en perçoit les revenns. Nous dirons un mot des moyens employés pour dessécher les soies: on les renferme dans des cages grillées en fil de fer de la construction la plus propre à faciliter Faction de Tair échaufië par des poêles ; le déposant appose son cachet sur leur fermeture. Vingt-quatre heures après, on vérifie le poids de la soie : si elle a perdu plus de trois pour cent, on la laisse séjourner dans Tappareil pendant une seconde période de vingt-quatre heures. La température entvetenne dans les salles varie selon les mois de Tannée. Les droits de condition sont de 10 centimes par kilogramme ; les ballots d'un poids inférieur à 25 kilogrammes paient un droit fiie de 2 francs 50 centimes. Le droit de pesage est tfim franc par ballot.

De granides améliorations successives ont été obtenues, <Mt-oo, dans It dessication des soies; mais on n*est pas encore parvenu au résultat normal de cette opération. Un bon appareil pour le conditionnement de la soie , dit M. Alphonse Peyret, doit avoir pour objet, non pas de la dépomiler de tovie humidité ; mais de constater celle qui s'y trouve. En 1835 , MM. Talabet firëres, par un procédé sûr et facile , étaient parvenus à résoudre ce {Hnobtêoie , miesi qu'il n'était résout précédemmeht

Sans rechercher ici jusqu'à quel point est fondée l'antiquilé prétendue d'une manufacture d'armes de guerre à Saint-Ëtiemie , nous reprendrai» wem* lement l'origine de cette fabrication à une époque où les dernières traces de l'antique industrie du même genre avaient «yspani daiis le pays, si jamais elle y a existé. Quoique les traditions locales fixent l'apparition des premiers ouvriers en armes à feu à Saint - Etienne aux xv< siècle , ce n'est cependant qu'au commencement du xvi* que nous trouvons à cet égard des notions authentiques. En 1516, François !•' envoya dans cette ville l'ingénieur Virgile, pour présider à la confection des arquebuses à rouet et des mousquets* Maiia il ne forma point alors de grands ateliers : le gouvernement oHnmandiûi aux armuriers de la ville les armes dont il avait besoin; les détails de fabrication n étaient point surveillés : on se bornait à faire éprouver superfideUemeot les armes destinées au service de l'Êtât. Ce ne fut qu'en 1717, que le mitiisire de la guerre envoya à Saint-Ëtienne un officier d'artillerie , M. du Saussay, avec le titre d'inspecteur* On mit sous ses ordres un contrôleur ; les armes de guerre furent soumises à une visite plus exacte , et leurs proportions détorminés par

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dès réglemente. Les oavriers-amiuriers obtinreni d'être exempts de la milice. A M. da Saussay succéda , en 17412 , M. Fanre ; et celai-ci fdt remplacé , en 1747, par M. Brune, qoi, deux ans plus lard, eut pour successeur M. de Saint> Hilaire, lieutenant -colonel Ce dernier remplit les fonctions dinspecteur juscpi'en 1764. Depuis L'origine , les armes de guerre avaient été fabriquées par les principaux armuriers de la yille , d'après des marchés individuels passés avec le gouvernement

Mais en cette même année 1764, M. de MontbéKard, tn^ecteur de la manufacture royale d'armes de GharieviUe , fut envoyé à Saint-Ëtienne pour y organiser une fabrication régulière. Sur sa proposition , le roi accorda à une société unique le privilège, exclusif de fournir toutes les aimes com-^ mandées, soit pour son service, soit pour les puissances étrangères, la con^Mgnie des Indes et la traite des Nègres. Cette société s'engagea à faire construire 9 à ses frais, tous les bAtimentar nécessaires à une grande exploitation ; la cour conféra à cet établissement le nom de Manufacture royale, avec tous les privilèges dont jouissaient les manufactures de Charleville et de Maubeuge. Avant la fin de l'année, les forges, ateliers, usines, magasins , hangars et autres bâtiments d'exploitation furent tenninés et disposés convenablement*

Un marché de neuf ans fut passé entre la compagnie et le gouvernement , pour une quantité d'armes de guerre qui demeura fixée à âO,000 par année. M. de Montbéliard, afin d'assurer une bonne fabrication, divisa les ouvriers en trois classes : la première fut exclusivement employée à la confection des annes de l'Ëtat ; les deux autres, occupées de la confection des armes pour les puissances étrangères ou les compagnies, ne savaient à alimenter la première, que lorsqu'elles pouvaient fournir des armuriers assez instruits et expérimentés pour en faire partie. Les entreprenem*s devaient fournir le fer aux ouvriers au prix qu'il leur coûtait, rendu dans leurs nuigasins. 11 était expressément défendu à tout fabricant d'armes d'exporter de Saint- Ëtienne aucime arme de conunerce sans un visa délivré par l'inspecteur de la manufacture, et sans que les canons eussent été éprouvés et poin- «sonnés par un contrôleur ad hoc connu sous la dénomination de contrôleur^ éprouveur,

M. de Montbéliard, après avoir accompli sa mission de la manière la plus honorable, et avoir introduit dans la manufacture plusieurs réformes utiles, retourna à Charleville, et fut remplacé par M. de BeUegarde, sous l'inspection de qui fut introduite à Saint-Êtienne la fabrication des baïonnettes , vers la fin de 1765,

314 LÀ LOIRB HlSTOKfQUB.

L'association des entrepreneurs tenant la manufacture royale de Saint- Etienne ne dura que. cinq ans; elle fut dissoute en 1769, et IL Carrier de Mondûeu, Fun des sociétaires, succéda seul à cette compagnie, avec tous les privilèges et prérogatives dont elle avait joui , conférés à p<»rpétttité à lui et à ses héritiers, par lettres patentes du roi. Mais cet entrepreneur laissa bientôt remarquer son incapacité à remplir les engagements qu^il avait contractés ; en 1773, il fut déclaré inhabile à continuer la fabrication des armes pour le roi. Il se vit contraint de céder à BIM. Carrière de la Tfauilerie et Dubouchet les usines, les insmeubles et rapprovisionnement destinés au service de la manufacture. Le ministre de la guerre passa alors de nouveaui marchés avec cette cooopagnie et avec diverses sociétés d'armuriers , pour la quantité de !25,000 armes ^

M. Jaunajr, lieutenant colonel d'artillerie, fut nommé, dans cette même année f inspecteur de la manufacture. Cet ofiBder ayant été autorisé à former à Saint-^Étienne un dépôt ou salle d*armes, un gardien fut chargé de la conservation de ce petit arsenal , et de faire encaisser successivement les fusils pour les expédier à leur destination. De cette époque, date FinstaHation d'un garde d^artiUerie à la fabrique d'armes de Saint-'Élienne»

L'année suivante, le privilège de MM. Carrière de la Tbuilerie et Dubouchet cessa d^étre exclusif : le gouvernement autorisa une nouvelle cooq^agnie d'entrepreneurs, composée de MM. louiion, Royer, Nicolas, Robert et Cœurbon de Montviol : cette société reçut inunédiatement une commande de 15,000 armes, qui fut ^isuite réduite à 11,000. Dans la même année , rinqiection passa de M. Jaunay à M. de Berre. La gestion des cinq nouveaux entrepreneurs fut courte : en 1777 , ib cédèrent leur entreprise à MM. Carrière de la Tbuilerie et Dubouchet^ qui restèrent ainsi seuls fournisseurs privilégiés. A cette époque, M. d^Agoût renqilaça M. de Berre, comme inspecteur. Ce fonctionnaire avait alors sous ses ordres trois contrôleur» et deux réviseurs. Il fut nommé en outre un contrôleur principal pour les trois manufactures de Maubeuge, Charleville et Saint-Ëtienne. Cet employé supérieur était spécialement chargé de veiller à ce que ces établiss^nents fussent pourvus des mêmes <mUls ) d'assurer l'uniformité et l'accélération des travaux ; enfin , de maintenir l'économie dans le prix des articles commandés. Ce fot alors que parut un règlement pour l'adoption d'un nouveau modèle de fiasil, c<Hinu encore sous le nom de modèU de 1777. Le prix du fusil fut porté de

(I) Par Je mol armu > il faul entendre ftuili ou pisloleU de troupe»

LOIRE ET SAOMB-ST-LOlBfi. 315

18 à 20 firancs; Taiioée suivante, on Téleva à!2â francs 10 sons; el comme encouragement des ouvriers , on institua une distribution de prix ii la fin de chaque trimestre.

Soit gestion distinguée , soit faveur de cour, M. d'Agoût fut nommé en 1780 directeur-général des trois manufactures d*annes de Glurleville , Maubeuge et Saint-Ëtienne ; M. Danzel le remplaça dans cette dernière ville. En 1781 , les entrepreneurs ayant ajouté à rétablissement un magasin à poudre, un bfttiment d'épreuve pour les canons de fusil et quelques nouveaux ateliers , le prix du fiisil fut porté à 23 francs; en 1784 , il fut fixé à 24 francs.

Malgré ces augmentations successives, les entrepreneurs continuèrent de se plaindre du peu d'intérêt qu*Us tiraient de leur mise de fonds; ils proposèrent en 1785, au gouvernement, la cession des usines de Saint-Ëtienne , et offrirent d'en diriger les travaux en qualité de régisseurs , moyennant un bénéfice de quinze pour cent sur le prix courant des armes. Cette proposition ne fut point acceptée par le ministre, alors préoccupé du contenu d'un mémoire fort étendu rédigé par M. Danzel , et dans lequel cet officier signalait la mise en régie de la manufacture , comme l'unique moyen d'arrêter . sa décadence. M. de Gribeauval, alors premier inspecteur - général de rartiUerie, consulté sur ce projet, ne l'approuva point; il en démontra les inconvénients, et prouva que le système de l'entreprise était mmns coûteux pour l'Ëtat. Sur la proposition de cet officier-général , les immeubles appartenant à la manufacture firent aliénés, ainsi <pie les approvisionnements nécessaires pour la fabrication de 12,000 armes : le tout estimé 400,000 francs. D'après cette estimation, on accorda chaque année aux entrepreneurs quinze pour cent de son montant, et dix pour cent de bénéfice sur le prix courant des armes livrées.

En 1786, M. Lespmasse, qui fut dans la suite lieutenant-général d'artillerie, chambellan de l'empereur Napolécm, sénateur et pair de France, remplaça M. Danzel; son inspection se prolongea jusqu'en 1792, et pendant sa durée on ne fabriqua jamais au^elà de 12,000 ftisils. M. Colomb succéda à M. Lespinasse ; mais il ne resta à ce poste que jusqu'au mois de nivôse an n. A cette époque, la surveillance de la manufacture d'armes de Saint-Ëtienne fut 6téc aux officiers d'artillerie : on la confia d'abord aux soins d'un administrateur, ayant sous ses ordres un caissier ; puis à une commission composée de six membres, sur laquelle un swrveillanUrégisseur eut la haute main. Sous cette administration, et en vertu de la mise en réquisition de tons les ouvriers, on fabriqua à Saint-Ëtienne , de l'an ii de la république à la fin de l'an rv, une immense quantité de mauvais fusils. Plusieurs milliers de sabres divers furent aussi expédiés de cette ville aux arsenaux du gouvernement.

3IIÎ LA LOIRB HiSTORIQUB.

Cette Eftbrication précipitée et vicieuse, commime aux autres menuractiires, n'empêcha pas, ainsi qu*on Ta tant dit, les défenseurs de la république, soldats aussi neufs que leurs mousquets, de repousser du sol français les quatorze armées de la coalition européenne. Habitués à enlever les positions au pas de charge, nos jeunes volontaires, lorsque Timperfection de leurs armes en avait éteint le feu, s'en servaient comme Charles-Martel de sa masse : le poids de la crosse suppléait à la balle , restée dans le canon. •

Au commencement de Tan y, les travaux furent suspendus à Saint-Ëtienne, faute de fonds, et vers la fin de cette même année, les fonctions du conseil d'administration de la manufacture cessèrent. M. Colomb qui, dès Tan m 9 avait été renvoyé à cet établissement avec le titre d'inspecteur mlUtaire, fat chargé de le réorganiser sur les anciennes bases : an nomma, comme par le passé, des contrôleurs, des réviseurs et un garde d'artillerie. Le 28 brumaire an VI, un nouveau mardié fat passé avec MM. Dubouchet et Jovin père et fils, pour l'entreprise des armes de guerre. Ces entrepreneurs se firent céder toutes les matières, ustensiles et aH>rovisîonnemeBts qui se trouvaient dans les magasins; mais les travaux ne reprirent de l'activité qu'en l'an tu, et particulièrement sous le ministère du général Bemadotte, qui venait d'imi»imer un nouvel osscht au département de la guerre '. Cette réorganisation fat laborieuse, malgré tout le zèle de M. Colomb, sec<mdé par M. de Vemin, directeur-général des manufactures d'armes. La plupart des ouvriers avaient perdu l'habitude de travailler avec l'exactitude et la précinon qu'exige la fabrication des armes d'un modèle régulier; les produits manufacturés pendant les années Ti, vn^ Tm, ix et x de la république, furent encore faibles et de mauvaise qualité. Cependant, le nombre des ouvriers s'étant beaucoup augr mente , la quantité d'armes fabriquées s'éleva en l'an x , à un nombre qu'on n'avait jamais atteint : 36,000 fusils sortirent dans cette année , de la fabrique nationale de Saînt-Ëtienne; elle en Jivra à peu près autant l'année suivante. En toutes dioses, bonne qualité et grande quantité se montrent rarement ensemble, surtout quand la précipitation préside aux moyens d'exécution. En 1811 , les

(1) Aujourd'hui roi de Suède et de Norvège. Toyei XHittoire de Charlet XIV , publiée en 1837, ptr GuMaTe Barba... TAche de justice que le public a accneîUie avec faTear, quoique le uMnarqne •eandinaf e ait paru ignorer le plaidoyer biHorique de ton défenaenr le plus hardi , comme le plus dérâitéressé. Hais Tauteur avait écrit pour rétablir la vérité dans ses droits ; son but était atteint , et ce qui prouve quMl Tétait bien , c'est que pas la moindre critique sensée , pas la plus petite preuve, opposée à ses preuves , n*ont réfuté son livre. On n'a débité que des lieux communs rebattus et saot portée , auxqueb Fauteur répondra dans une seconde édition.

LOIRB ET SAONE-ET-LOIKE. 317

armes de Saint-Ëiienne étaient encore trës-imparfaites, et l'on en sera peu surpris, en apprenant cpi'il sortait annueUement de la manufacture de cette ville jusqu'à 80,000 fusils. Dans le courant de la même année, M. Preau lieutenantcolonel d'artiUerie remplaça, comme inspecteur de rétablissement, M. le chef de bataillon Colomb. Alors, on s'occupa sérieusement d'améliorer les travaux : des platineurs furent tirés de Gharleville, avec un contrôleur habile à diriger la confection de cette partie essentieUe de Farme ; on distribua à ces ouvriers des calibres exacts, et Ton veilla à ce qu'ils observassent strictement les dimensions prescrites par les tables. En peu de temps , la fabrication de la platine arriva à un degré de perfection trës-satisfaisant.

Jusqu'alors, les baïonnettes faites à Saint-Ëtienne étaient défectueuses, et le nombre que la fabrique livrait n'égalait jamais celui des fusils. En 1812, on fit venir de Klingental des ouvriers baîonnettiers et un réviseur; des forgeurs et des aiguiseurs se formèrent; une nouvelle usine à aiguiser les baïonnettes fut étabUe , et Ton put en fabriquer 36 à 40,000 par année.

Malgré la sévérité que l'on apportait désormais dans l'examen des armes, la conamande de 65,000 faite en 1812, fut remplie. En 1813, Saint-Ëtienne en fournit 82,000. Nos guerres, à ce point de déclin d'un empire jusqu'alors victorieux, consommaient dans leurs désastres plus d'armes qu'elles n'en avaient employé dans la conquête. L'inspecteur reçut Tordre de presser les travaux autant que faire se pourrait ; on l'autorisa à distribuer aux ouvriers des primes d'encouragement. Toute fabrication d'armes de luxe et de chasse fut interdite à Saint-Ëiienne ; on y ouvrit un atelier de réparation, et tous les ouvriers de la ville furent mis en réquisition, comme durant la période révolutionnaire... C'est que, cette fois encore, la patrie était en danger. Indépendamment d'une fourniture de 82,000 fusils prescrite à la manufacture , une commande de 100,000 autres fui faite aux entrepreneurs.

Malheureusement les efforts de l'empereur, mal secondés par une nation lasse de guerre et désormais fatiguée du retentissement de sa gloire militaire ; ces efforts de géant par la puissance, de sylphe par la vitesse, ne purent arrêter l'invasion du territoire français. En 1814, les travaux de la manufacture de Saint-Ëtienne furent suspendus; on évacua sur Saint-Flour le matériel de l'étabUssement ; l'inspecteur , ses officiers et les contrôleurs se retirèrent auPuy.

Saint-Ëtienne fut bientôt occupé par les Autrichiens, qui brûlèrent, aux feux de leurs bivouacs, les bois de fusils qu'ils trouvèrent dans les magasins, et détruisirent les pièces d'armes qu'on n'avait pas eu le temps d'enlever. Ce dégât s'éleva à plus de 600,000 francs.

LA LOIHB mSTOHIUUK.

An mois de mai, les travaui reprirent vigeur, et l'inspecteur reçnt l'ontre de rabriqncr 5,000 armes par mois. De plus, les enlrepreaews furent aatorisés à fournir en outre 10,000 huîls n* 1 pour utiliser toutes les pibces dépareillées qni leur restaient.

La commande de 1815 avait été d'abord de 60,000 armes; après le 30 mars. elle fut portée à 80,000. Les réqmsitionB et les primes de 1814 reparoreiil durant ce jet renaissant, mais éphémère de l'étoile napoléonienne, qu'on a nommé les CeTtt^ours. Puis cet astre disparut k jamais, et avec lui s'éteignit l'Etna de Saint-Ëdenne. La manufacture demeura imiette jusqu'à la fin de 1 81 5 ; à cette époqne, H. l'inspeclearPrean, coupable d'avoir forgé des armes pour l'usurpation, fut remplacé par M. le chef de bataillon Lucis.

n s'opéra alors, une petite révolution dans l'établissement : on Ht venir de Charleville et de Maubcuge, des forgeurs de canons et un réviseur, afln de substituer la maniëre de forger dite Liégeoise, à ia méthode forézienne, qui exige une plus grande consommation de fer et un travail plus long pour le forage. Dans l'année 1816, la manufacture s'enrichit d'une mécanique ingéniense pour tarauder les vis à bois. Cependant les travaux avaient repris leur activité :

LOIRB ET SAONK-BT-LOJRB. 31U

en 1816, on fabriqua 40,000 armes; en 1817, 35,000; en 1818, 31,000. Dan« cette dernière aqnée, M. le lieutenant-colonel Yialet remplaça M. Lncis. Dès son entrée en fonctions, ce nouvel inq)ecteur eut à s'occuper de TétabUasement de divers modèles adoptés pour fusils » pistolets et mousquetons : cette <^ration se fit avec célérité , et les nouveaux calibres furent promptement

compris par les ouvriers. Ce sont ces nouvelles armes que Ton fabrique aujourd'hui. En 1834, M. Tugnot de Lanoy, maintenant chef du bureau de Tartillerie au ministtoe de la guerre, fut nommé dtredeur dé la manufacture; pendant wa administration, qui ne cessa qu'en 1828, les commandes furent successivement réduites à 20,000, tant pour Tannée de terre que pour la marine. Le nombre des ouvriers diminua en proportion : lorsqu'en 1828, M. le chef de bataillon Raulin prit le service, on n'en comptait plus que huit cents dans les ateliers divers, et ce nombre était bien supérieur aux besoins du service.

Après les événements de 1830, Farmement de la garde nationale donna lieu à une nouvelle activité dans la fabrication des annes : les contrôles de cette milice bourgeoise ne pouvaient sufiOre aux inscriptions qu'inspirait ïe^sar renaissant d'un civisme martial qui , ayant toute la vivacité de l'enthousiasme français, faisait craindre qu'il n'en eût aussi la brièveté. A cette époque, les commandes d'annes faites à Saint-Ëtsenne , furent à peu près illimitées ; M. le chef d'escadron Ganssade , alors directeur de la manufacture , répondit de son mieux à cet égard aux intentions du gouvernement. Hais il fut remplacé , en 1832, par M. Régnault, offlder supérieur du mdme grade.

Nous devons constater ici, que, malgré l'inunense développement donné, durant ces dernières années » 4 la fabrication des armes de guerre, leur exécution a été sensiblenient améliorée à Saint -Etienne; et maintenant, elles peuvent être comparées avec avantage à celles des autres fabriques françaises et étrangères. D'un autre côté , les moyens d'exécution sont immenses : le grand nombre d'ouvriers employés aux annes bourgeoises et à la quincaillerie, répandus dans un rayon de quelques lieues autour de la ville, permet à la manufacture de porter sa iahrication annuelle à 150,000 ftasils, non compris les fournitures à faire aux particuliers, qui pourraient s'élever au même chiffre; et les importantes améliorations introduites récemment dans cette vaste usine, particulièrement pour le laminage des canons et la dessication des b(MS par la vapeur , faciliteraient un développement plus grand de producticm.

La manufacture d'annes de Saint-Étienne est placée sous la direction d'un corps d'otBciers d'artillerie, aussi instruit qu'expérimenté, qui dresse les devis,, surveille les travaux, et approuve les marchés des entrepreneurs. Ceux-ci ne sont, à vrai dire, que des banquiers, auxquels le gouvernement paie rintérét

320 LA LOIRB HISTORIQUE.

de leor^ capitaui, et dont les fondions se bornent à acquitter les dépenses, à entretenir les usines, et i faire réparer les b&timents nécessaires à Texploîtation.

Cependant rétablissement, ainsi dirigé, a été souvent attaqué par les annu* riers de Saint-Ëtienne , qui se sont plaints de n'être pas admis à fournir des armes à FÉtat aux mêmes conditions que les entrepreneurs privilégiés. Les raisons qu'ils ont développées dans un mémoire présenté en 1830 à M. le maréchal duc de Dalmatie, alors ministre de la guerre, et dont la plus brève analyse excéderait nos limites, ne sont pas toutes également fondées en principes; mais il en est plusieurs au moins qui s'appuient sur des droits méconnus. Toutefois, dans Tétat de choses actuel , nous partageons Topinion de M. Alphonse Peyret quant à l'avantage d'un système de fabrication unique, sons le double rapport de l'écononiie et de la bonne exécution. Ce n'est que sur Fassiurance de commandes annuelles et régulières que l'on peut établû* des usines et des machines coûteuses, et sans cette condition, il y aurait trop d'imprudence à réunir des approvisionnements considérables. Mais nous ne concevons pas comment l'État, qui s'est ménagé la direction exclusive de la manufacture qui nous occupe, n'applique pas une partie de ses immenses revenus à la faire exploiter pour son compte. L'entreprise^ intéressée à ce que le prix des armes soit le plus élevé possible, agirait contre ses intérêts en recherchant Féco* nomie dans le prix des matières premières et de la main-d'œuvre; elle repoussera d<mc de tout son pouvoir les innovations économiques. En un mot , les entrepreneurs, commerçants avisés , ne sont pas ici des manufacturiers , mais des prêteurs à gros intérêts , et qui prêtent à des gens qui n'ont pas besoin d'emprunter. Puisque la direction des traveaux est entièremoit confiée à un corps nombreux d'officiers d'artillerie , dont la capacité n'est pas douteuse , pourquoi ne pas lui remettre aussi la gérance de rétablissement? On économiserait ainsi tous les bénéfices de l'entreprise, évalués à treize pour cent; sans compter les diminutions possibles sur le prix de fabrication , par l'en^loi des machines nouvelles ou perfectionnées. D'après la dernière fixation, le prix du fusil d'infanterie, plus élevé à Saint-Ëtienne que dans les autres manufactures, est de 35 francs 43 centimes ^

L'organisation actuelle des ouvriers employés dans la fabrique de Saint- Ëtienne leur assure une existence indépendante des crises commerciales : un salaire convenable, un travail constant, régulier, et sur la fin de leurs jours, une pension qui les met à l'abri du besoin. Après trente ans de travail, les chefs

(1) A Mulzig , il est de 34 Tr. 63 cent. ; à TuUc , de 35 fr. 34 cent. ; i Charlevilk, de 33 fr. 53 cent. La fabriqae de Maobenge a été supprimée et remplacée par celle de GKalelleniull.

LOIRB ET 6A0NB-ET>L0IRE. 321

d'aleli^ obtienneiil une pension de 250 francs, qui s'ëlëve à 480 après cinquaiite ans. Pour les simples ouvriers , cette pension est de 200 à 360 francs. Il y a en outre deux caisses de secours : une à Saint-Ëtienne-et une à Saint- Hëand, pour Tentretien des malades et des orphelins. Afin d'alimenter ces caisses , les chefs d'atelier versent mensuellement 75 centimes , les compaf;nons 50 centimes ; les maîtres paient 10 centimes pour leurs apprentis.

Le plus granduombre des ouvriers travaillent iMurs de la manufiictnre; ils sont disséminés dans les communes de Saint-fitienne , Montaud, Villars, Saint- Genest-Lerpt, Saint-Héand ^ la FoniSkrase» Sorbier, Rochetafllëe et le village de Planfoy : la plupart des ateliers qu'ils occupent sq^artiennent aux entrepreneurs.

Les ouvriers travaillent à leurs pièces, sur des matières dont l'entreprise fait les avance^; les pièces refusées par les dmtrôleurs et réviseurs, demeurent à la charge de celui qui les a établies. Le salaire des ouvriers , selon la nature du travail, varie de 2 i 10 francs par jour.

Lorsqu'un fusil est terminé , il a passé par soixanteniix mains.

Les fers pour canons, garnitures et douilles de baïonnettes, se firent de Belfort; ceux de Lucélle, de Framont et d'Audincourt s'emploient pour les platities, dûens et vis de chiens. Le cuivre pour les bassinets et les garnitures de mousquetons et de pistolets, se tire des usines de Saint^Bel (Rhône). On faisait venir autrefois des aciers d'Allemagne et de Gofficmtaine ; maintenant on emploie ceux de la Bérardière pour lames de baïonnettes , ressorts de platines et faces de batteries. On se sert encore de l'aciw de Rives , non-ralHné , pour les baguettes, tire-bourres et ressorts de garnitures. Les hcis de noyer , pour la monture, viennent, dégrossis, du Bugey, du Dauplùné et de la Savoie.

U existe i la fabrique d'armes de Saint-Ëtienne plusieurs machines propres à alH^ger le travail : tels sont des tours à canon et à fraiser les corps de platines , une mécanique à tarauder les vis k bms , une autre à tarauder les vis de l'acier. Tous les corps de platine smit percés avec beaucoup de précision, dans un même atelier, par des moyens mécaniques; on y fraise aussi tous les bassinets. Le platineurne fait pas, ciHumedans d'autres manufactures, toutes les pièces de la platine : il en reçoit le corps garni du bassinet et le chien achevé , avec la batterie et les petites vis de forge ; la noix de forge est rodée, et chacune de ces pièces a été forgée dans des ateliers différents.

Nous devons dire, en terminant cette descripticm, que la manufacture de Saint-Ëtienne , tout en possédant encore les usmes, magasins , ateliers et bàti-

(i) Saiot-Héand esl b principale soccarsale de la manuractare d'annes, pour la fabrication des platineg et k moature. Dn eipilaine d*arlillerie et plosienre contrAleim y résident.