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ments de toulc espèce^ qu'exigeait la fabrication considérable antérieure à 1815, n'entretient plus autant d'ouvriers qu'elle en employait alCMrs. Leur nomlHre s'éleva dans ce temps de belliqueuse mémoire jusqu'à 2,000, et ne descendait jamais au-dessous de 1,600. Aujourd'hui, les ouvriers attachés à cette exploitation sont presque toujours moins de 1,000.

Pour les détails techniques sur la fabrication des annes de gaerre, nous renvoyons à l'excellent ouvrage de M. Arbouse Peyret , Aùdi nous avons extrait une partie des notions que nous venons de transmettre à nos lecteurs, après en avoir constaté l'exactitude par l'inspecticm des heux. Sous la direction du même guide, notre attention va s'arrêter un moment à l'examen des armes de chasse et de luxe. De tels progrès ont été faits à Saint-Êtienne dans cette partie que , maintenant , le renom d 'armes de pacotille donné jadis avec quelque raison aux produits de cette ville, serait, non seulement une injiffe gratuite, mais le déni d'une industrie portée i un degré de perfection éminent

La fabrication des aimes de chasse et de luxe à Saint-Ëtienne , remonte, dit-on, à une époque beaucoup plus reculée que celle des armes de guerre. Sans &k rechercher l'origme dans l'obscurité des temps, nous reprendrons l'armurerie de ce genre à rq>ogée de prospérité qu'elle avait atteint en 1786 , quoiqu'elle fttt alors d'une imperfection proverbiale. Mais, à cette époque, ce commercàe avait d'immenses débouchés dans le Ijcvant et dans les colonies d'Amérique, où la concurrence Anglaise ne se faisait p<wit alors sentir. De 1790 à 1799, la fabrication des armes de luxe, devenue presque superflue par suite des terribles préoccupations des deux mondes, fut d'un antre cOté négligée en faveur de l'armurerie de guerre. . . Les représentants du peuple d'abcHrd , les envoyés du premier consul ensuite, enrôlèrent tous les armuriers de Saint- Etienne pomr multiplier les mousquets. Cependant , sous le consulat, le commerce des armes de luxe reprit; les encouragements que Bonaparte accorda dès lors à l'industrie, excitèrent des émulations stéphanoises : divers améliorations fiirent apportées dans plusieurs parties du fhsil de chasse. De cette époque datent surtout les perfectionnements du canim, pour lequel on peut dire hardiment que Saint-Ëtienne ne connaît pas aujourd'hui de rivaux, puisque les meilleures fabriques étrangères viennent l'acheter dans cette ville. La perfection est particulièrement remarquable dans le canon tordu et dans le canon à ruban. Ces deux dénommations retentissent souvent à des oreilles inhabiles à les comprendre : nous en devons l'explication à nos lecteurs. Le canon tordu est celui dans la confection duquel les fibres du fer ont regu une direction spirale: Ce canon se forge comme à l'ordinaire , et lorsqu'il a été bien soudé dans toute sa longueur, l'ouvrier chaufle chacune de ses parties en

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commençant par le milien, avec précaution et presque à blanc. Il rengage ensuite par une de ses extrémités dans les mâchoires d'un étau; puis, après avoir fait entrer Fautre dans un toume-à-gauche, il le tord de façon que le nerf qui était en long, se trouve en q»rale. Le canon étant ainsi tordu, on lui donne de légères chaudes en le frappant à petits coups de marteau, pour le réparer, le redresser et resserrer le nerf du fer. Le canon tordu résiste plus que tout autre à l'action de la pondre; s'il y cède, le danger est moins grand pour le tireur. Le canon à ruban se fait avec un ruban de fer bien corroyé et roulé sur une chemise ou tube servant de moule : si ce ruban est d'éloffe le canon est damassé. Or, le ruban de Damas se fait en étirant, par exemple, 15 lamettes de fer nerveux et 14 lamettes faites d'acier fondu. Oo en coaqM>se une trousse en mettant alternativement une lame de chaque espèce, ayant bien soin que le dessus et le dessous soient en fer; on soude cette trousse, on l'étiré, et oia l'étend en spirales semblables au pas d'une vis. Par une opération sonblable à celle du canon tordu , en chauffe avec précaution cette pièce , puis on lui donne la forme du ruban. Si les baguettes préparées ainsi sont forgées ensemble, et soudées en les combinant en sens contraire, on obtiendra diverses fleurs de Damas. Le canon à ruban damassé est sopéiieur au-canon tordu; mais il est d'une fabrication difficile. M. Merley, de Saint-Ëtienne , a exposé des canons à ruban et même à double ruban, dont l'exécution ne laisse rien à désirer ^

D'antres perfectionnements ont été obtenus dans la fabricaiion des armes de luxe à Saint-fitienne : i cet égard, les fabriques de cette ville ne sont jamais restées au-4essous des innovations progressive^ du siècle. Par exenq^le , on y exécute tous les genres de platines, môme cellea à poudre oxigénée, à bassinet tournant, et celles à la Pauty. Les garnitures et la monture ne se sont point laissé devancer en (nrogrès : les doubles détentes pour pistolet de combat et pour carabine , les détentes à coffire pour ftasil double , les plaques de couche è pompe, les plaques à charnière se fabriquent à Saint-Ëtienne avec un art et un fini parfaits: Dans la monture des armes de prix , quelques sculpteurs ont surpassé F attente des fabricants ; mais, par malheur, et malgré la création d'une école de dessin en 1809 , les artistes en ce genre s'épuisent à Saint- Ëtienne ; déjà, par'un plus grand malheur, la gravure, la ciselure, et la damasquinuie, cette parure séduisante des armes de goût, se recrutent peu, et perdait beaucoup depuis quelques années.

(I) S(ati$(ique indusirielU du dé^m-UmeiU (U la Uire ; page 8i el suivautM.

324 LA LOIRB HISTOBIQUE.

Néanmoins on exécute à Saint -Etienne tonte espèce d'armes à feu, à quelque degré d'élégance et de ricbeâse que notre hlxueuse époque puisse les désirer. Les fabricants de cette ville ont exposé des fusils à canne , des ftisils brisés à poignée, des fiasils brisés au canon, des ftisils à veut , à ^ston, à coulisse et à réservoir sans chien ni batterie ^; des carabmes i TaUemande, des pistolets de combat , etc. , etc.

Dans sa situation actuelle , l'armurerie civile fabriquée à Saiht-Ëtienne peut répondre aux exigences les plus recherchées, aux caprices ies plus épris des {HTodigaUtés de l'opulence ; aussi les armes de chasse et de luxe de cette ville sont-elles répandues dans toute la France, exportées en Suisse, dans le Levant, dans fes colonies, sur les cotes d'Afrique et Jusque dans l'Inde. Un grand nombre de celles fabriquées pour l'Orimt sont ornées de métaux précieux , quelquefois de pierres d'un grand prix : le tout disposé avec une entente parfaite du goût particuli^ à ces contrées. Nous avons vu à Saint-Ëtienne des fusils et des pistolets d'une richesse extrême » et comparables aux idéalités poétiques des Mille ei une Nuits .--ils étaient commandés pour le grand seigneur. Nous avons désiré pour ce chef des croyans moins d'or , moins de pierreries sur ses armes , et plus de fer aux mains de ses populations. D se trouvait là un jeune seigneur russe qui, ayant entendu notre souhait, nous rappela, en l'approuvant, le système d'optûnisme du docteur Pangloss.

Le prix des armes du commerce établi à Saint-Étienne varie à l'infini. Autref(Ms on y faisait des pistolets à 3 livres 10 sous et des fusils de chasse à 7 livres ; les tarife modernes ne descendent pas aussi bas; mais aussi les qualités ne s'amoindrissent pas au point de permettre des fournitures à ce tan infime. Un fusil double se vend 60 francs, un fusil simple 30 francs, et Une bonne paire de pistolets 20 francs. Liège , il faut l'avouer, produit des armes à meii«leur marché et qui, dans les prix moins élevés, ont plus d'apparence; mais l'expérience ne tarde pas à prouver qu'elles sont d'une qualité bien inférieure à celles du Forez.

Saint-Ëtienne livre annuellement environ 30,000 ftasils de chaase : 20,000 doubles, 10,000 shnples; le nombre des paires de pistolets n'excède glière 1,500.

L'industrie des fers et aciers, soit en masses ou en barres, soit employés k de gros ou petits ouvrages, est, ainsi que nous l'avons fait remarquer en traversant plusieurs cantons, l'une des branches d'exploitation les plus importantes de l'arrondissement de Saint-Ëtienne, et cette ville est l'entrepôt conunun de

(I) Celle espèce de Tusil esl de l'inveulion de M. Cessier, armurier à SaiiM-Élieniie.

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tons les produits des environs. D'ailleurs , un grand nombre d'articles fabriqués dans les TiUages ou les communes du voismage , passent pour appartenir à la cité-mtaie , et nous en parlerons en ce sens ; ayant soin toutefois d'indiqué la localité où s'opère la fabrication , quelque rapprochée qu'elle se trouve de Saint-Ëtienne. Les aciéries de l'arrondissement de Saînt-Ëtienne se livrant au commerce des aciers fondus , cémentés et corroyés , la fabrication des limes devait nécessairement devenir une des industries du pays. La [M*emière usine où l'on fit fabriquer ce produit en grand a été établie à Trablaine, près Saintfitienne^ par MM. Rabbin et compagnie, qui n'ont cessé d'y apporter de grands perfectionnements. Vers l'année 1834 , M. Soudry , ancien élève de l'école des mineurs, fcmda, à Saint-Ëtienne même, une nouvelle fabrique d'où l'on tire toutes les e^èces de limes communes. Cependant cet établissement fournit aussi des limes de dimensions très-variées et de diverses tailles , pour l'orfèvrerie et la gravure. A l'exposition de 1834, le jury a surtout remarqué les limes en paille dites spincer, que l'on tire ordinairemi»it d'Angleterre, et que M. Soudry fait établir avec avantage.

Nous avons déjà parlé de diverses fonderies et forges à l'anglaise, situées dans le -canton de Rives-de-Gier; ce qui nous resterait à dire sur l'usine exploitée à Saint-Jean-Bonnefond par la compagnie des mines de fer de Saint- Etienne, ne se rapporterait qu'à une exploitation malheureuse; nous croyons devoir nous abstenir de cette mention. Les mtaies motif» nous imposent une semblable réserve, relativement à la tréfllme d'aci^ et de cuivre vainement établie à Saint-Ëtienne, et dont les essais (mértux se sont prolongés sans résultats fav<n:ables de 1820 à 1833. Signaler des tentatives infhictueuses, nous semble une tâche plus nuisible qu'utile : rarement l'industrie consent à s'éclairer des échecs éprouvés dans la carrière qu'eUe songe à s'ouvrir. L'amour- {HTopre, dominant même les enseignements de l'expérience, considère presque toujours rinsuccès d'autrui comme Tefifet d'une direction erronée ou maladroite ; et, sans apprécier la puissance des obstacles qui ont culbuté ses devanciers, l'industriel, plein de confiance dans ses facultés , court par la voie que d'autres ont suivie, mais seulement à plus grands firais, vers le précipice où ses prédécesseurs sont tombés. Mous rentrons dans la sphère des prospérités industrielles de Saint-Ëtienne.

La quincaillerie est une des sources de richesse de cette ville et de ses «Q[Vîrons;elle parait avoir précédé dans le pays la fabrication des armes; mais il serait bien difileile d'assigner l'époque précise de son établissement. Du reste , cette branche d'industrie ne se développa guère en Forez, que sous le régne de Louis XIV. t^endant les trente années qui précédèrent la révolution, les

326 LA tOtRB HiSTOEIOlIB.

progrès en cette partie furent constants : de 1780 à 1789 surtout, ils deyinrent rapides, niais des entraves fiscales diminuaient sensiblement alors les avantages que riiidustrie stéphanoise pouvait tirer de ce produit; tandis que, par suite du déplorable traité de commerce conclu avec r An^eterre en 1786 , les arlicles identiques venant de ce royaume entraient en franchise à Marseille , d'où ils se répandaient ensuite dans toute la France. Ce traité, qui a fait époque dans réconomie manufacturière de Saint-Ëtienne , eut peu d'influence, peut-être sur la quincaillerie grossière; mais les articles dont la matière première ne formait pas la principale valeur,«t que Ton commençait à perfectionner, furent presque tous abandonnés à cause de la concurrence anglaise. Dans cette classe il faut ranger les boucles de souliers et de jarretières, mouchettes, tirer bouchons , cadenas , éperons fins , serrures de petits meubles , fiches à charnières en laiton ou en fer, vrilles diverses, enfin un grand nombre d'objets dorés ou plaqués qui, depuis, n*^nt jamais été rq^ris avec un plein succès. Mais d'autres sources dé prospérité firent bientôt oublier celles qui se tarissaient; des-expéditions maritimes eurent lieu pour les colonies d'Amérique, les États- Unis , rUe^ie-France , la côte d'Afrique , les Échelles du Levant ;*et la consonmiation intérieure ajoutant encore à cet écoulement, les fabriques de Saint-Ëtienne se trouvaient dans la plus heureuse situation au moment où la révolution éclata. Ce grand événement produisit sur le commerce de la quincaillerie Kefiet de perturbation qui se fit sentir dans toutes les parties; un peu plus tard, les ouvriers en métaux tinrent requis pour fabriquer des armes. Pendant la durée de la république et de l'empire, les guerres ayant, k quelques éclairs de pacification près, fermé tous les débouchés à l'étranger , la quincaillerie ne commença à se relever qu'en 1815. Dans le cours de cette longue stagnation, l'industrie quincaillère s'appauvrit encore de quelques articles : par exemple, les fourchettes qui se fabriquaient autrefois dans 26 ateliers , et employaient 6 à 700 ouvriers, n'en occupent pas aujourd'hui plus de 30 à 40. Les yis étaient aussi un des principaux objets d'exportation : leur fabrication, à peu près concentrée à Valbenotte , près Saint-Étienne , procurait un travail constant à 1,000 ou 1,200 personnes. La consommation de ces vis était énorme : une seule maison en expédiait à Paris, chaque semaine, six toimeaux du poids de 4 à 5 qumtaux l'un. Nous avons signalé ailleurs, ce que M. Roland-Palle, fatmcant au Ghambon , a conservé de cette industrie dans l'arrondissement de Saint- Ëtienne. Nous avons aussi mentionné l'extinction à peu près entière de la fabrication des mouchettes, autre article important de la quincaillerie stéphanoise. Elle a vu cesser encore la fourniture qu'elle faisait à nos colonies, particulièrement à Samt-Donûngue , des mancheUes^ espèces <fe couteaux pour

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couper les cannes à sacre. Il ne faut pas accàser nos betteraves deyennes sucre, d*avoir déterminé cette cessation de foumitnie; mais bien Fattribuer à lapins grande facilité qne les Iles ont à se procurer en Angleterre les ustensiles nécessaires à leurs exploitations, grâce au libre essor de la marine anglaise, et à Taccroissement timoré de la nôtre.

Cependant si , à certains égards , la quincaillerie de Saint-Ëti^me est restée stationnaire, ou même a rétrogradé , pour un plus grand nombre d'objets, Tamé* lioration des produits et la baisse des prix ont participé au progrès universel imprimé à Tindustrie depuis trente |ms. La mauvaise qualité des articles en fer tirés de Saint-Etienne, n'est plus aujourd'hui qu'un renom injuste : nous n'^i voulons pour preuve que Taugmentation de son produit annuel, qui surpasse celui des années antérieures à la révolution de 1789. Soixante fabricants, dont le capital réuni s*éleve à 3,000,000 de francs , employent 6,000 ouvriers (hommes et femmes), et versent annuellement dans le commerce une valeur de quatre millions et demi de marchandises. Nous devons à nos lecteurs les noms des industriels qui ont introdidt des améliorations récentes ou des produits nouveaux dans les ateliers de quincaillerie : M. Arnaud de Saint- Bonnet a appliqué en grand le balancier à la fabrication des différentes pièces de la serrure, et le tour au gnillochage des clefs. Nous avons déjà nommé M. Roland-Palle, conservateur de l'industrie des vis dans le département de la Loire. Enfin, nous mentionnerons M. Very, dont l'usine remarquable fournit à bas prix, des faulx, faucilles, poêles , cuillers, etc.

En résumé, on fabrique à SaintrËtienne et dans l'arrondissement dont cette ville est lechef-lieu et l'entrepêt , plus de 1,500 articles différents en fer , acier ou cuivre, dont les prix varient à l'infini.

Pour conq>léter notre {urécis sur les ouvrages en fer, il nous reste à examiner le mouvement de la coutellerie, qui peut être aussi comptée parmi les indusories importantes du département de la Loire. L'époque de son introduction dans, le Forez est incertaine ; mais on la fait remonter généralement à plus de deux cent-cinquante ans. Nous avons déjà parlé de cette industrie dans notre précis sur Saint-Ghamond ; mais c'est particulièrement à Saint-Ëtienne, qne se concmtrent les produits fabriqués à peu près exclusivement dans ces villes et leurs environs. La description de cette exploitation est curieuse, sous le double rapport industriel et commercial. Nous avons dit qne les ouvriers en couteUerie travaillent isolément, et qu'ils livrent leurs produits au commerce chacun pour son compte, ou plutôt par atelier de 3 ou 4 ouvriers. Il faut bien avouer que, nonobstant quelques progrès dans la fabrication ,> on ne doit pas chercher dans l'arrondissement de Saint-Ëtienne , des couteaux fins, des

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rasoirs d^iine trenspe supérieure , des ciseaux d'un fini soigné : c'est à la coutellerie commune que les Stépbanois doivent une partie de leur fortune industrielle , et particulièrement à cet Eustache d'un usage prolétaire , qu'un dandy oserait à peine toucher , même à la chasse. Ce couteau infiniment plus que modeste , est par cela même exporté dans toute la France et à l'étranger : la renonuuée de (Eustache est cosmopolite ; et partout elle est popuhiire comme une chanson de Béranger, ou comme un roman de Paul de Kock '. Dans quelque partie de nos départements que vous voyagiez, vous trouverez rarement un paysan, quelque pauvre qu'^1 soit, dont la poche ne soit pas garnie d'un Eustache, toujours bien affilé, bien tranchant; ce qui prouve que la qualité de ce produit, quoique vulgaire , est généralement bonne.

Ces couteaux se vendent à la grosse, ou par douze douzaines, à des prix tellement bas, que Ton conçoit avec peine comment ils peuvent avoir été fabriqués. Ces prix, suivant la grandeur, varient de 5 francs à 16 francs la grosse. Un article de cette eq>èee, avant d'être achevé, passe pourtant par les mains de 18 ouvriers, et tous trouvent dans ce travail des moy^is suflBsants d'existence. Quel^ies détails à ce sujet ne seront pas sans intérêt

Les manches, en bois de hêtre , se fabriquent dans les montagnes, à deux ou trois lieues de Saint-Ëtienne , ils reviennent, rendus dans les ateliers, à 30 centimes la grosse , les plus petits, et à 75 centimes les plus grands. On les noircit en les plaçant dans des monles de fer chauds : ce travail est payé à l'on* vrier 20 centimes par grosse ; il peut gagner 1 franc 50 centimes à 2 francs, en commençant vers quatre heures du matin et ne finissant qu'à minuit Les forgeurs de lames gagnent 1 franc 80 centimes à 2 francs pv jour, en recevant pour prix de la grosse de 60 centimes à 1 franc. Chaque lame doit être mise au feu 6 fois, et chaque fois, elle reçoit au moins 12 coups de marteau : ainsi pour une douzaine de lames, qui vaut 5 centimes à l'ouvrier ^ il a fait rougir l'acier 72 fois, et lui a donné 768 coups de marteau. Encore, sur ce salaire d'une modicité presque inimaginable, doit-il payer le charbon, les outils et le loyer de la forge. Vient ensuite l'aiguisage, opération danginreuto, et tout aussi petitement rétribuée.

Enfin, d'autres ouvrie^rs sont chargés de rémiir la lame au manche. Or, toute une famille occupée à ce trav4Ûl gagne à peine 3 à 4 francs par jour.

(1) Le coatean plébéien de Saiot-Étienne ae nomine Bnatache à Paris et dans quelques autres parties du royaume ; en ITomiandîe, il a reçu la dénomîoatîon d'Àpril; dans les départements que traverse la Loire, on rappelle couiwm Dêteog à la cU; dans le Poitou, c'est le c&uieau d'Ozm; en Italie «t en Espagne , c*est le BUaUom. Tous ces noms sont ceax d'anciei^ faimeanls.

LOIRE ET SAONB-liT-LOIHE. 3:i9

L*hoffline scie le manche, la femme ajoute la lame , les enfants fixent Jes petites rosettes, ouvrent les couteaux et les ferment. Pour ajouter à la célérité de l'ouvrage, tous les mouvements sont combinés de telle manière, que pas une seule seconde n'est perdue : aussi le même mouvement qui sort le manche de Tétau, saisit celui qui le remplace ^

On évalue à environ douze mille douzaines par semaine , le produit de la coutellerie de Saint-Ëtienne , et dans cette quantité , les Enstaches entrent assurément pour les trois quarts. Le surplus se compose de couteaux de poche, à manche de bois ou de corne , qui se vendent en gros 1 franc 50 centimes la douzaine, et de couteaux de table dHm prix un peu plus élevé.

La fabrication des Ëustaches est sans concurrence jusqu'à ce jour : nulle fabrique n'a pu arriver à la modicité du prix de main-d'œuvre que nous venons de mentionner. Cependant la consommation de ce produit dinûnue sensiblement : serait'il possible que l'achat d'unBustache, se trouvât au-dessus de la portée chi plus pauvre artisan ? Quoiqu'il en soit , on a calculé que dans les premières années du siècle, cet écoulement était six fois plus considérable.

Le nombre des ouvriers en^coutellerie de Saint-Ëtienne et de Saint-Chamond est de 6 à 700 ; la valeur des produits bruts qn^ils établissent s'élève annuellement de 450 à 500,000 francs.

Nous avons parlé de la serrurerie de quincaillerie; mais il nous reste à parier des serrures dites de Forez, qui sont un objet d^exploitation d'une certaine inqportance pour Je département de la Loire : csor cette fabrication n'est pas absolument particulière à l'arrondissement de Saint-Ëtienne *. Dans cette circonscription territoriale , il n existe point d'usine en grand pour la serrurerie : les ouvriers, disséminés au chef-lieu et dans les commîmes avoisinantes, travaillent par petites réunions, pour leur compte. Le nombre des ouvriers en serrures est, dans l'arrondissement, de 7 à 800; leur salaire journalier peut être évalué de 1 franc 30 centimes à 1 franc 50 centimes par jour. On fait des serrures d'armoire an prix de 5 francs la douzaine; des serrures de porte à i franc 25 centimes l'une, et de 12 francs jusqu'à 150 francs la douzaine. Mais ces dernières sortent dé Touvrage courant.

Les serrures de Forez , malgré les perfectionnements qu'on y a apportés , n'ont pu encore triompher du mauvais renom qn^eiles avaient autrefois , et qui , maintenant, n'est plus vraiment qu'un injuste préjugé. Cette prévention est

(1) Statistique huhutrielle du département de la Loire / pages 93 et 94.

(!2) Voyci le cmUm de Saint- Bonnet-le-ChAieau , arronditseincnl de Monlbrison.

330 LA LOIRB HISTOHIQUË.

taltement enracinée, qne nous avons va dea articles fabriqués à Sunt-Ëtienne , et sur lesquels, par ordre du commettant , était gravé le nom d'une autre ville. Revêtus de cette indication factice , ces articles smt recherchés des personnes m6mes qui les auraient dédaignés , s'ils eussent porté la marque du fabricant stéphanois. Voilà bien le cachet essentiellement caractéristique de notre époque : Tempire des noms dominant en toute chose le mérite des ceuvres. 11 en est des serrures de Saint-Ëtienne , comme des romans ou des vaudevilles de début d'un Uttéraleur : fussent-ils des chefs-d'œuvre , ils tombent à plat « sous le nom de l'auteur ; s'associe4*il à celui de Balzac ou de Scribe , l'ouvrage est porté aux nues , encore môme que ces favoris de la vogue n'aient répandu sur la plus déplorable médiocrité, qu'un vernis léger de leur talent

Une industrie digne de quelque attention et dont Saint*Ëtienne est le centre, c'est la fabrication des cables en chanvre pour les mines , particulièrement les houillères, et les plans inclinés des chemins de fer, etc. Les mines seules consomment annuellement pour 400,000 francs de ce produit, et l'on peut évaluer la consommation totale à 800,000 francs.

Avant d^examiner ce que le territoire de l'arrondissement de Saint -Etienne ajoute d'éléments à la prospérité du pays, nommément par les produits presque inépuisables de ses bassins houillers, nous allons essayer de peindre la physionomie de la ville : physionomie type qu'on ne retrouve nulle part, et qui fait de ce foyer d'activité industrielle et commerciale, une cité tout-à-fait originale. « Les industrieux stéphan<HS, dit H. Duplessy, demeuraient jadis dans des maisons basses , humides , peu aérées ; les rues de Saint-£tienne étaient étroites, tortueuses, et la population , toute opulente qu'elle fût, semblait privée non - seulement des jouissances que procure la fortune, mais des aisances mêmes qu'on se procure sans le secours des richesses. » Gela tenait à une entente des affaires bien différente de U manière dont on en comprend aigonrd*hui les moyens et le but. Le spéculateur d'autrefois ne concevait pas l'union de la vie sociale avec les soins du négoce auquel il se livrait : tant que durait sa cttrrière de labeur, il n'étsùt que négociant ou indastriel; aux jours de repos et d'opulence seulement, commençait sa période de jouissance et de luxe. Alors, il dépouillait l'homme du comptoir on de Tusine , il s'éloignait du théêtre où s'était élevé l'édiâce de ses prospérités ; quelquefois ingrat ^vers ce sol nourricier , il le quittait à jamais pour vivre ailleurs largement, voire noblement, sans qu'on pût ramener ses souvenirs au point infime d'où, le plus souvent, il était parti. Nous ne manquerions pas d'exemples de ces migrations prises dans l'histoire de Saint-Ëtienne, et nous y trouverions peut-être un motif du triste aspect que conserva long-temps cette ville, riche depuis plusieurs siècles.

LOIRB BT SAONB-fiX-LOlAË. 331

Aujonrd^hiii, la classe comiDerçante, appelée par nos institutions^ au premier rang des notabilités sociales, sur la simple eihibition de son coffre-fort, a dû nécessairement, au sein même de ses spéculations, se faire des habitudes aris^ tocratiques, puisqu'elle devenait aristocratie. Les négociants, députés ou pairs de France, ont des hôtels en même temps que des comptoirs; à la campagne, leurs usines fomeuses sont flanquées de délicieuses Villa ; et conducteurs du hoquet le matin, le soir ils parcourent la ville en équipage splendide. Sans quMl soit besoin de poursuivre ces considérations, nous y trouvons Texplication des embellissements que Saint-Ëtienne a reçus depuis une vingtaine d'années. Des rues spacieuces et longues d^une demi-lieue, remplacent les ruelles sinueuses et fétides que cette ville avait héritées du moyen-âge ; chaque jour de nouveaux quartiers s'élèvent dans la plaine et envahissent Fespace naguère rural. Encore quelque temps et des villages situés à une lieue de Saint -Etienne, seront compris dans son étendue. On dirait que l'ambition stéphanoise , en éclipsant la splendeur palie de Lyon, se propose de réduire de rechef cette seconde capitale de la France à son ancienne condition de colonie ségusienne. On admire à Saint-Ëtienne de vastes places, lumineuses de gaz, resplendissantes de riches magasins et de cafés décorés avec toute l'entente artistique du goût parisien. L'Hûtel-de-l^Ue, édifice moderne , étcmne sinon par la majesté de son architecture , du moins par l'immensité des bÀtiments qui le composent. Des voûtes, en couvrant le lit du Fnrens, forment d'utiles , d'élégantes conununications, là où Ion ne voyait, il y a trente ans, que des cloaques infects et délétères. L'écoulement est donné à des eaux jadis stagnantes ; des plantations bien entendues contribuent encore à assainir la ville , en procurant à sa population des promenades agréables ; des hôtels magnifiques ouvrent leurs superbes portiques aux voyageurs ; des bains publics ont été établis , et les jeux scéniques sont offerts aux habitants dans une salle disposée avec élégance, au moins intérieurement.

Cependant Saint-Ëtienne , assez généralement bien bâtie, est encore pauvre de monuments: à part son Hôtel- de -Ville, la Bourse, ifm n'est pas encore terminée^ une ou deux fontaines et l'église de Notre-Dame, dont on ne peut Vanter le style, les embellissements se bornent aux maisons particulières. Il manque à ce chef-lieu d'arrondissement un certain nombre d'édifices somptueux , pour que le bourg fin xv« siècle prenne rang parmi les grandes villes du xix«. On ne doit pas toutefois passer sons silence plusieurs monuments qui, pour manquer de caractère, n'en ont pas moins une destination publique. Au nombre des quatre églises de Saint -Etienne, il faut citer celle que l'on fait remonter peu authentiquement an règne de Ghiidebert : elle est construite ca

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pierres de taille , de la aalure des grès micacés ; le temps a grandement altéré cette ancienne construclion, sans qjae Ton puisse pourtant accepter Torigine antique qu'on lui attribue* L'église de Saint-Ëtienne subit depuis long-temps, rinfluence de Fatmosphère diarbonneuse qui environne sans cesse la ville; la sombre couleur qu'elle en a reçue , vieillit assurément ses murailles de plusieurs siècles; et cette couche grasse et noirfttre, qui prête une apparence de vétusté aux constructions les plus modernes du pays, snfiSt pour justifier jusqu'à un certain point, l'anachronisme dont ce temple est l'objet.

Nous citerons encore , non pour leur beauté , mais pour leur imp<M:tance , deux hi^itaux de la viUe , corps de bâtiments dépourvus de régularité ;le collège, construction également irrégulière , enfin, la manufacture d'armes, aggloméra* tion de bâtisses que l'on ne peut considérer comme un édifice public.

Les institutions que renferme la ville de Saint-Ëtienne, méritent une plus longue et plus favorable mention : outre les établissements communs i tous les chefs^lieux d'arrondissement, il y a dans ce centre d'une industrie expansible, tou&les éléments de progrès qui peuvent la hyonsecL^Écok des mineurs doit être citée au premier rang : elle fut créée par ordonnance royale du 2 août 1816. L'enseignement a pour objet : i^ les mathématiques élémentaires , la levée des plans superficiels et souterrains, le nivellement, le dessin appliqué au tracé et au lavis des plans de machines et de constructions ; ^2^ les éléments de l'exploitation des mines proprement dite comprenent la disposition générale des travaux d'une mine, les divers moyens d'entailler et d'abattre la roche et les minerais, l'art de contenir les eaux , de les faire écouler et les épuiser, les usages de la sonde ^ les divers moyens employés pour transporter et extraire les minerais , l'art d'étayer les excavations souterraines , les méthodes d'aêrage , la connaissance des appareils et machines en usage dans ces opérations ; 3<» la connaissance des principales substances minérales et de leurs gisement, l'art d'essayer les minerais, les éléments de l'art de traiter en grand et d'obtenir économiquement les matières tninérales les plus utiles. En outre , les élèves suivent les travaux qui s'exécutent dans les environs de Saint- Ëtienne.

L'enseignement est gratuit, et tous les départements du royaume peuvent participer au bienfait de cette institution. Mais les élèves sont pris de préférence panm les fils ou neveux des mineurs, directeurs ou exploiteurs des mines ou usines. Tout prétendant à l'admission doit être âgé de quinze à vingt-cinq ans; il adresse au préfet du département: l"» son acte de naissance , 2» un certificat d'un officier de santé constatant qu'il est de bonne constitution, qu'il a été vacciné ou qu'il a eu la petite vérole; Z^^ un certificat de bonnes mœurs délivre

LOIEE ET àA0H£-ST-L01R£. 333

par le maire, et indiquant s*il est fils ou neveu de mineur. Le candidat est ensuite examiné par Fingénieur des mines du département, ou, à son défaut, par telle autre personne que le préfet Juge convenable. Ce magistrat adresse ensuite les pièces à M. le directeur-général des ponts-et-chaussées et mines , qui prononce définitivement

Le cours complet des études est divisé en deux années; mais les élèves peuvent être autorisés à rester une troisième année. L*année scolaire se compose de dix mois d*études et de deux mois de vacances; les cours et exercices commencent le 15 octobre et finissent le 15 août. Les cours de chaque année sont terminés par une distribution de prix. A la sortie de Fécole, chaque élève reçoit un certificat constatant le temps pendant lequel il a suivi les cours , et les connaissances qu'il a acquises. Ceux des élèves qui se sont distingués par une conduite irréprochable , par leur intelligence et leurs progrès , reçoivent , en outre du certificat ci-dessus , le titre Sélève breveté de Técole des mineurs de SaintrËtienne; lequel brevet est délivré par M. le directeur-général des pontset-chaussées et mines. Les élèves brevetés ont tous le droit, après leur sortie, de porter Tuniforme de Técole. Cet uniforme se compose d'un frac bleu boutonnant sur la poitrine, avec des boutons de métal jaune, ayant pour légende : « École des mineurs de Saint-Étienne. » La direction de Fécole est confiée à un ingénieur en chef des mines, secondé par un nombre suffisant d'ingénieurs ordinaires.

Depuis sa fondation, TËcole des mineurs de Saint-Ëtienne a subi divers changements qui , n'atteignant point les dispositions organiques mentionnées ci-dessus , peuvent être passés sous silence dans une composition historique. Mais nous devons ajouter que des sujets distingués sortis de cette école, ont rendu d'éminents services à l'industrie stépbanoise , et que plusieurs d'entre eux se sont rendus recommandables, soit par des procédés nouveaux, soit par des découvertes propres à multiplier ou améUorer les travaux souterrains. En résumé, les vices d'exploitation, qui souvent se firent remarquer autrefois dans l'exploitation des mines, autant que la perte des écoles de Pesey et de Geislautem, situées sur un territoire enlevé à la France par le traité de 1814, nécessitaient, pour l'arrondissement de Saint-Ëtienne en particulier et pour le royaume en général , la formation d'un établissement qui remplaçât ceux devenus étrangers au pays. Ce but a été non seulement atteint, mais dépassé , grftce à la parfaite direction donnée à l'école des mineurs de Saint- Ëtienne ; surtout depuis que la direction-générale des mines , détachée de celle des ponts-et-cfaaussées, a été confiée à M. le vicomte Héricart de Thury, conseiller d'Ëtat et membre de l'Institut. Il fallait dans ces hautes fonctions un

334 LA LOIRB HISTORIQUE.

savant qui fût homme d'£tat : cette double condition ne pouvait être mieui remplie.

L'existence de Tëcole des mineurs , et le développement des recherches et des travaux nûnéraiogiques , dans Tarrondissement que nous explorons , rendaient nécessaires un cabinet d'histoire naturelle , qui ofiMt surtout des échantillons des richesses du pays en ce genre. Cet établissement existe à Saint-Ëtienne : c'est un muséum aussi complet qu'il pouvait le devenir jusqu'à ce jour.

La bibliothèque publique de Saint-Ëtienne , qui n'était, il y a vingt ans , qu'un dépôt de livres , en grande partie dépareillés et tirés des anciennes maisons religieuses, est devenue assez considérable. Cependant nous avons remarqué que le fonds originahre, c^est-ànlire les ouvrages traitant de matières théoiogiques , dominent encore dans cette collection. Sans doute le gouvernement fait chaque année quelques envois de livres à la bibliothèque qui nous occupe; mais ici , comme dans toutes les villes de France , on a lieu de remarquer TinsufiQsance des fonds accordés par les Chambres, pour ces établissements, si utiles à l'instruction publique.

Indépendamment du collège de Saint*Ëtienne, créé sous la désignation de Lycée y par décret impérial du 23 mai 1806, il existe dans le même local (l'ancien couvent des minimes) une école de mathématiques et de mécanique , fondée en 1809, à laquelle on a joint un conservatoire qui s' accroît chaque année, au moyen d'un fonds spécial. L'instruction, dont la ville fait les frais, est gratuite pour les élèves. Il en est encore ainsi dans l'école de dessm établie en 1809.

Nous ne citons que dubitativement, sous le rapport du nombre, les écoles tenues à Saint-Ëtienne par les frères de la doctrine chrétienne, et celles dirigées par les sœurs de Saint^Joseph, de Sahit-Charles et de Sainte-Ursule; nous croyons cependant que l'on compte dans cette ville quatre des premières et trois des secondes. Une école d'enseignement mutuel y fut établie dans les premières années de la restauration. .

En 1818 , il ne paraissait pas un seul journal dans le département de la Loire ; il n'y existait que des feuilles d'annonces ; aujourd'hui, la seule ville de Saint* Etienne possède deux ou trois journaux. Nous devons citer avec éloge le Mercure ségusien^ feuille plus littéraire que politique, publiée par M. Janin, imprimeurlibraire, frère du spirituel écrivain de ce nom. Le succès du Mercure sëgusien ne s'est point arrêté aux limites du département de la Loire : il parvient dans plusieurs départements voisins , et n'est pas méconnu à Paris. Les habitants de Saint-Ëtienne , quoique livrés en grande majorité aux exploitations industrielles

LOIHB BT SAOIffi-BT-LOIKK. 335

OU au commerce, comptent parmi eux quekpies écrivains; non seulement il se publie dans cette ville diverses annales technologiques, mais les yiea\ chroniqueurs de Saint-Ëtienne ont eu des successeurs. Les journaux du lieu , particulièrement le Mercure ségmien^ insèrent souvent des articles qui ne seraient pas désavoués par nos faiseurs de la capitale : c'est une vérité que sanctionnerait sans doute le critique ingénieux et incisif qui , parti jeune encore des bords du Furem, tient aiqourd'bui , sous la forme d'une gentille marotte , le sceptre du feuilleton parisien *.

Sortons enfin de la ruche industrielle que nous venons d'examiner ; quittons c% creuset stéphanois, où tout métal devient or, sous tant 'd'heureuses mains ; et suivons jusqu'à la Loire le chemin de fer qui, le premier, fut construit dans le département et même en France , sous la direction de M. Beaunier, alors ingénieur en chef, depuis inspecteur -général des mines. Ce chenûn, autorisé en 1823, ne fat commencé qu'en 1825 , et vers le milieu de l'année 1828, il put satisfaire aux besoins du commerce; besoins qu'on avait exclusivement en vue lors de sa construction. Dans la première situation de cette voie , le matériel de la compagnie formée pour son exploitation se composait de 270 wagons, cubant chacun 3 mètres. Les transports ont lieu au moyen de chevaux, qui se divisent en quatre relais de 4 à 5 mille mètres chaque, cl descendent les marchandises du point de départ au point d'arrivée en quatre convois. L'acquisition du matériel, l'achat des terreins, la construction du chemin de fer et de toutes ses dépendances, ont coûté aux aclionnaires 1,931,583 francs 69 centimes, dont 1,740,000 seulement ont été versés; lo surplus, de 190,583 francs 69 centimes, a été couvert par les produits de l'exploitation.

Le prix du transport, tant à la remonte qu'à la descente, est de 19 centimes par tonne et par kilomètre : ce transport coûte à la compagnie 4 centimes par tonne et par kilomètre. Depuis 1832, l'entreprise transporte les voyageurs, et cette branche de produits s'accroît de plus en plus. On compte environ cent voyageurs par jour qui parcourent cette ligne, et procurent annuellement un revenu de. 10 à 12,000 francs. La compagnie afferme cette partie d'exploitation à des commissionnaires de roulage , qui moyennant un péage fixe , la font val<Hr à leurs risques et périls.

Le chemin de fer de Saint- Etienne à la Loire, communique avec celui île

(I) Pour tes nius.tralions et HcrtaMliléK diverito» de Saint-Étienne , Toyei noire Kiographie à b fin de celle section.

cette ville à Lyon, au pont de rAne;et avec le chemin de fer d'Andrezieux à Roanne, an lieu de la Qaeritiëre , commune de Saint -Just- sur-Loire. Cette double communication met la compagnie à même de profiter des transports qui 8*opferent par les deux grandes lignes dont elle est le centre : ainsi du cOté tiu chemin de fer de Lyon, tous les charbons qui se dirigeaient autrefois sur cette ville par la voie de terre et qui suivent maintenant celle de fer, ouverte par M. Séguin, sont ensuite voitures sur le chemin dont nous parlons, jusqu*au point de jonction. Ainsi encore , les marchandises comme les voyageurs venant de Roanne ou route , et se dirigeant sur Saint-Ëtienne , parcourent cette ligne entière pour y arriver. Enfin, le chemin de fer qui nous occupe, reste toujours le point de communication indispensable entre les houillères de Saint-Étienne, sur lesquelles il commence, et le fleuve qui doit exporter les charbons.

Devant nous occuper maintenant de Texploitation des mines de charbon, nous comprendrons dans un même aperçu, les bassins de Saint -Etienne, Saint- Ghamond et Rive-de-Gier.

<c L'industrie houillère , dit M. Alphonse Peyret, est une des plus anciennes et des plus importantes de Tarrondissement de Saint-Ëtienne : elle donne lieu à une extraction annuelle d'environ 8,000 quintaux métriques ou 10 millions d'hectoUtres de charbon. Cette quantité forme la moitié du produit des mines de France, évalué à 16,000,000 de quintaux métriques, et représente une valeur de 8,000,000 de francs

« Le sol houiller de Saint-Ëtienne et de Rive-de-Gier * est contenu de toutes paris dans un bassin d'origine jirimitive, qui s'étend du sud-ouest au nord-est, entre la Loire et le Rhône, vers le point où les deux fleuves , coulant en sens contraire , sont le moins éloignés l'un de l'autre. Ce bassin ofire un renflement considérable à l'ouest, c'est-à-dire vers la Loire. Sa plus grande largeur, prise dans la méridienne de Roche-la-MoUère, est alors de 13,000 mètres; mais ses bords se rapprochent sensiblement vers Saint-Ghamond, et courent ensuite des deux côtés de la rivière de Gier, parallèlement à son cours, jusque vers les limites du département de la Loire, sur le versant du Rhône. Us se prolongent, sans changer de direction, jusqu'à ce fleuve et même un peu au-4elà. A Rive-de- Gier, la formation houillère n'a pas plus de 2,300 mètres de largetur ; à Tartaras , elle en a encore moins. Sa plus grande étendue en longeur, mesurée entre Saint-Paul en Cornillon sur la Loire et Givors sur le Rhône, est de 46,250 mètres. Sa surface totale est de 221 kilomètres 43 centimètres carrés.

« A l'ouest et au nord-ouest, il est assez ordinaire que le sol houiller repose

(1) Le sol houiller de Saiai-ClwiiiMd eal coBtidéré conme appartemol au ïmmm de Saim-Kiicflue.

LOIAE BT SAONË-BT-LOIRE. .137

sws întemédiaire sar des sramts; au sud et au sud-ouesi, il repose le plus souTent sur des gneis, des schistes micacés ou talqneux, on même sur des serpentmes. Ces roches le séparent des granits qu^on retrouve en se rapprochant des crêtes primitives. Au-delà, sur le revers opposé an terrein des houiUes , le sol {primitif renferme des gttes métalliques ^

Si de 'ces généralités géologiques nous passons à Fesamen immédiat du tmrein holuUer proprement dit, nous voyons que la formation des charbons résulte, si Ton peut s*exprimer ainsi, d*nne décomposition du vase qui les contient. Ces dél»is sont disposés en couches d^aônre variable, qm alternent avec des coudies de houille et de schiste argileux; lesquels, outre le détritus qui les compose , contiennent des vestiges plus m moins bien conservés de corps orgipoûques du règne végétal. Sans entrer ici dans l'énumération des diverses sortes de poudings, de grès, de schistes et de houilles qui occupent les bassins de Saint* Etienne et de Rive-de*Oier, nous dirons un mot de4eur configuration, qu'il est toutefois difficile de signaler ^i général. Dans certames localités on exploite des bancs qui n'ont que 50 centimètres d'épaisseur ; mais le plus ordinairement, Fexlr action s'opère sur des couches dont la puissance varie entre 1 et 5 mètres. Sur certains points , ces couches éprouvent un renflement subit, qui leur fait acquérir jusqu'à 16 et même 20 mètres. Qudqiiefois aussi, par un effet contraire et non numis prompt, elles diminuent d'épaisseur au point qu'on en perd la trace sur une grande étendue. Ce dernier accident, a peu près particulier aux mines de Saint-Ëtienne, soumet leur traitement à des conditions spéciales qui rendent difficile le tracé continu des couches de houille.

On n'a que des données mcertaines sur l'exploitation des mines de Rive-de- Gier, an xiv siècle; celles de Sainl-Ëtienne et de Saint-Cbamond, exploitées sans doute antérieurement à cette époque, ne sont pas mieux coimues sous le rappoit originaire. Il est {«robable au moins que les unes et tes autres durent être long-tanps abandonnées à ceux qui voulurent en extranre le contenu ; extraction d'autant plus facile, cpi'nne grande quantité de couches devait alors se montrer à la surface du sol. Il faut ajouter ique prknitivèment , la propriété des mines s'étant trouvée naturellement attachée à celle du terrein superficiel, ce dut être lé possesseur de la terre agricole qui profita de ses richesses souter-

(1) Slatittique màuttrielU du département de la Loire , pages 13i et 132. Voyez aussi le Mémoiro de H. Baonier, înlitalé Topographie extérieure et souterraine du territoire houiller de Saint- Êtierme et JHte-de-Gier , exécutée pemdaM la fin de i%i^ et le commencement <fe i813 : Àmialet det Mines, anoée 1816. Vof ex encore VBtem sur la Utbologiê du Forez , fier BL de BoaOïon.

338 LA LOIRfi HISTORIQUE.

reines. Mais les travaux d*exploitalion , qui souvent devinrent si onéreux sor d'autres localités, qu'ils obligèrent à abandonner même des mines d'or et d'argent, malgré leurs brillantes promesses, ces travaux, disons-nous, ayant dépassé les moyens des premiers exploiteurs, ils prirent le parti de concéder leurs droits. D*un autre côté , les concessionnaires sentirent la nécessité d'être assurés d'une longue jouissance , afin de pouvoir utiliser , snr une certaine étendue de pays , les ouvrages d'art établis ou k établir. Enfin , il dévint urgoit que le gouvernement, par une police spéciale, arrétftt les désordres et les accidents mulUpliés auxquels donnait lieu l'exploitation des houittëres du Forez. Tels forent les motifs qui déterminèrent et les grandes ccmcessions que nous allons mentionner, et la mise en vigueur, dans le bassin de Saint-Ëtienne , dont nous devons d'abord nous occuper, des 1<hs et règlements appliqués aux mines du royaume.

M. le duc de Charost obtint en 1767 une concession qui s'étendait en rayon à 1,500 toises de son cbftteau de Roche-la-MoUère ; en 1786 et 1789, cette concession fut cédée et augmentée. D'autres furent accordées, à peu près à la même époque, pour les mines de' Villars, à M. de Cumien; pour celles de Poyetton, à M. Cbaland ; pour celles de la Périnière et du Treuil, à M. Jovin ; et plus tard (1790) à M. Jovin-MoUe , pour celles de Renieux. Ces qnatre dernières concessions étaient seulement assises sur les propriétés des titubôres. dans une étaidue indéterminée; celle accordée en 1774, à M. Galet de M<Mitdragon, s'ét^odit sur tout le marquisat de Saint-Chamond. Il pariât que, bien antérieurement à ces dispositions, une ciincession des mines voisines de Saint- Etienne avait été faite à M. le baron de Vaux, mais révoquée ensuite ea 1763. Quoiqu'il en soit , pour assurer à la ville de Saint-Ëtienne , à un foix modéré, la quantité de bouille nécessaire à ses ateliers de ferronnerie et d'armes de guenre, le r<H lui accorda, en cette même année 176S, le droit d'empêcher la sortie des houilles extraites dans un rayon de 3,000 toises , la ville prise pour centre. Tonte contravention à ce règlement devait être punie par la confiscation et une très-forte amende.

Voici quelle était la disposition des exploitations dans le bassin de Saint- Ëtienne et de Saint -Chamond en 1765 : au Treuil, un puits qui était le seul dans le pays; à Montlûeu « deux fosses; à Terre^Noire une fosse; k Saint-Jean de Bonnefond, plusieurs fosses; à Villars, deux fosses; au bois Monzier, deux fosses; à Roche-la-Moliëre , trois fosses; à la Beraudiëre, trois fosses; à la Ricamarie , trois fosses ; aux environs du Chambon , trois fosses ; à Firminy » trois ou quatre fosses; à Saint-Genest-Lerpt, deux ou trois fosses. A Saint- Ghamond, les mines du chAteau étaient déjà en activité; mais celles de la

LOlRfi BT SÀON&-BT-LOIRË. 339

Variselle Tenaient d*étre abandonnées, à cause dn feugriêon, dont nous parlerons cKaprës.

A cette époque , la plupart des mines avaient donc été foniUées jusqu'à une profondeur plus ou moins grande , suivant l'abondance des eaui , la quantité, la qualité de la houille et la facilité du débit. Aujourd'hui , il est à peu près démontré que toutes les couches exploitables de la contrée , ont été ou sont l'objet de travaux qui se sont enfoncés jusqu'à 100, 150 et même 160 mètres, mesurés sur la ligne de pente.

L'exploitation des mines dites de Rive<de-<jrier, remonte , comme nous l'avons rapporté précédemment, ainsi que celle des houillères de Saintr^ËUame et de Saint-Chamond , à plusieurs siècles ; c'est particulièrement aux territoires de Houilkm et de Gravenand , que les extractions ont jusqu'à ce jour , ofiTert le plus d'avantages. Les couches se manifestent à la surface, par des affleurements où se révèle souvent toute leur puissance : la quahté du charfo<m répond à son abondance. On regarde comme les exploitations les |rfus anciennes de ce territoire celles exécutées aux Grandes -Fiaches, à la Montagne de Feu, à la Grand'Groix, à Dargoire et à Tartaras. On ne peut évaluer qneUe était originairement la quantité de houille tirée du bassin de Rive-de-Gier; mais on sait que dès-lors, le principal débouché de ces mines était, comme aiqoUrr d'hni , le p<Hrt de Givors sur le Rhtee ; nous avons dit ailleurs que l^MM mulets étaient employés au uransport de ce produit avant l'existence du . canal , cpii imprima un accroissement d'activité au travail des ndnes. Depuis le comment cernent du xviu* siècle, on avait creusé des puits de 80 à 100 mètres de profondeur; à partir de 1790» cette profondeur fot portée à 130, 130, 150 mètres; depuis vingt ans, les mineurs s'enfoncent jusqu'à 400 mètres. Lorsque le voyageur, peu habitué à mesurer par la prisée ces excavations presque inimaginables, descend dans un puits hooillerdu bassin de Rive-de-^er, l'émotion qu'il éprouve double la longueur du temps employé à cette investi* gation souterraine ; il croit pénétrer jusqu'au centre du globe , et le Pyrrhonien le plus intrépide dans son doute, restitue pour un moment à la terre ses demeures infernales.

Jusque vers l'année 1749 , les propriétaires du sol houiller de Rive*de-Gier , paraissent avoir joui exclusivement de son exploitation, soit directement^ soit qu'ils raient affermée. Mais en cette année , une compagnie de concessîon- Jiaires fiit envoyée en jouissance des mines de MouiUon, de Gravenand et des Grandes-Flaches, les phis productives qui fussent alors connues. En 1790, six autres concessions furent accordées à des sociétés diverses. Par suite de conventions réciproques, les exploitations se trouvèrent grevée»de redevances

340 LA LOtRB UISTORIUOB.

irës-fortes : le cinquième ou le sixième du produit brul , par exemple ; redevances constituant un prix de ferme plutôt qu'une simple indemnité. De la sorte, le propriétaire du sol, sans aucune mise de fonds, sans courir aucun risque, jouit du revenu le plus net des mines. Ce droit, contre Fénormité duquel s'élève M. Peyret , auteur de la Statistique industrielle à laquelle nous faisons d'intéressants emprunts, est cependant une conséquence naturelle de r<Mnnipotence attachée à la propriété , surtout quand il s'agit de concessions à faire pour favoriser une spéculation. Tout au plus pourrait-on arguer ici de l'intérêt du consommateur; mais une saine logique répondrait encore à cet argument, que les exploitants sont assez riches de bénéfices pour baisser leur prix. 11 n'y a pas de loi qui , de particulier à particulier, puisse , avec légalité , sancticmner la dépossession territoriale à des condilicms autres que celles émanant de la volonté du cédant. Nous ne c<Mmaissons que les exigences d'un service d'utilité publique , qui soient légalement autorisées à déposséder les citoyens , sur un maximum d'estimation fixé à dire d'experts.

Dans les transaction» pour concession d'un terrein houiller , les entrepreneurs traitent avec le propriétaire , et s'assurent la faculté de fouiUér une étendue de territoire qui, rarement, dépasse 4 hectares. Souvent le propriétaire « outre une rétribution variable du sixième au huitième, suivant la profondeur des mines, exige encore que Ton creuse un puits dans sa propriété et que Ton eqiloite sous son tarein dans un laps de temps donné. L'acte porte d'ordinaire que la redevance sera payée en nature et à l'orifice du puits, exempte de toute charge et impôt , aussitôt que l'expl^Htation aura commencé sur la propriété du traitant Mais cette clause est sujette à beaucoup de.discussions ; car il est extrêmement difficile de reconnaître , dans les profondeurs de la mine , sous quelle partie de sa surface se trouvent les mineurs : on conçoit que cette difficulté augmente encore, lorsque les galeries houillères se poursuivent sur des propriétés très-divisées.

Avant d'aborder la description de l'industrie houillère proprement dite , il convient de dure un mot d'une mine en inflagration^ située dans le bassin de Saint-Ëtienne , près de la Béraudière et de la Ricamarie. Cette mine brûle depuis près de trois cents ans, au rapport d'Alleon-Didac : il en trouve la preuve dans d'anciens terriers qui assignent ces carrières pour confins et* s'expriment en ces termes : Juxtà calceriam inflammatam. Lorsqu'on approche de ce lieu, l'inflagration s'annonce par une odeur forte et un peu de fumée. La couche de houille enflammée , épaisse de 8 à 10 mètres , est consumée en partie, à une profondeur que l'on estime de 40 à 50 mètres. Le feu , presque éteint il y a quarante-cinq ans, reprit de Tactivité en 1799, par

LOlRfi fiT SA0N£-£T-L01RE. 341

te contact de Tair qui pénétra dans le foyer embrasé , des travaux récents d'une exploitation Toisine ; les ouvriers faillirent être victimes de cette renaisssante volcanisation. Les pluies donnent ordinairement plus d'intensité à la chaleur qui s'exhale de la mine : elle est alors au degré de Fean bouillante. Malgré cet incendie souterrain, on a travaillé tout près de son foyer et même au-dessus, ^ambition humaine, dès long-temps dominatrice des mers et voyageuse dans les plaines éthérées , en est-elle enfin yenue à braver le feu , seul élémient sur lequel sa faconde téméraire n'ait pas encore tenté de grandes conquêtes. Quelques savants ont attribué cette inflagration à la présence des charbons et des schistes pyriteux.

Dans le bassin de Rive-de-Gier et sur le territoire appelé la Montagne de Feu, il s'était manifesté, à des époques reculées, deux incendies dans les mines alors e^^loitées sur ce point; eu 1740, un inflagration plus intense se déclara dans les travaux dits de la Gardé, sur la même colline , et pendant trente ans , ont fit de vains efforts pour éteindre ce feu. C'est à ces accidents que la Montagne de Feu doit son nom.

L'exploitation des mines dé houille dans le bassin de Saint - Etienne diffère en certains détails des travaux exécutés dans les mines de Rive-de-Gier; nous aurons soin, en décrivant l'une et l'autre exploitation, d'établir cette différence. Les ouvrages d'art usités aux environs de Saint-Ëtienne pour l'extraction de la houille sont de trois espèces : les galeries ou puits inclinés qu'on. appelle fendues; les puits verticaux, et les galeries d'écoulement Les fendues servent à la descente des ouvriers , et le plus souvent à l'extraction de la houille , qui est élevée de la mine à dos d'hommes. Ces fendues ne sont pas ouvertes précisément dans la houille , mais 3 à 4 mètres au - dessus de FaiSenrement , afin d'obtenir une plus grande solidité. EUes joignent la couche à peu de distance de leur orifice ; quelquefois aussi , pour rendre la pente plus uniforme, ou bien pour éviter d'anciens travaux, ces mêmes fendues sont ouvertes dans le rocher , sur tme plus grande étendue. Il y a quarante-cinq ans, cette espèce d'ouverture des mines était presque la seule en usage à Saint-Ëtienne ; maintenant beaucoup d'exploitants ont adopté les puits verticaux; ce qui peut faire juger des diificultés de l'extraction, même dans un pays si riche en mines. Les fendues permettent d'attaquer économiquement les couches de houille qui s'enfoncent sous les collines. Les puits verticaux, plus général^nent employés dans le bassin de Saint-Ëtienne, sont d'une profondeur qui varie de 80 à 100 mètres, rarement au-delà; leur forme est circulaire , et leur diamètre n'excède guère 22 décimètres. Ils se maintiennent ordinairement sans boisage ni muraille de revêtement , si ce n'est

du banc de houille ; ce qu'on laisse de celte matière à leur partie supérieure se nomme le toit. La hauteur des galeries horizontales , toujours proportionnée à la dureté du charbon, varie de 3 à 5 mètres; mais les ouvriers si^ donnent le plus d'eq>ace qu'ils peuvent, afin de détacher plus facilement la houille et de l'obtenir en plus gros morceaux. Les galeries inclinées sont moins larges, ne servant guère qu'à établir les communications nécessaires pour l'aérage, le transport du produit on l'écoulement des eaux. Les galeries de fonds sont espacées de 10 en 10 mètres ; on ne pratique qu'un étage de travaux, même sur les couches les plus puissantes , et lorsque , par cas exceptionnel, ou en étabht deux, il n'y a aucune correspondance de l'un à l'autre.

L'entaille de la houille , pour le creusement des galeries de fonds on horizontales, se fait latéralement et au sol; presque toujours la masse est facile à détacher, à cause des fissures qu'elle offre et qui se trouvent, si l'on opère bien, dans le sens où la houille est solUcitée de se rompre. Le plus léger effort suffit ordinairement; cependant il est quelquefois nécessah:e de chasser des coins en fer dans le massif vers les deux tiers de sa hauteur : c'est ce qu'cm appelle faire une tombée. Un seul ouvrier est chargé de ce travail, qui exige une entente particulière. Les blocs de houille abattus sont cassés, pour être emportés plus facilement.

Le percement des galeries de pointes ou descentes s'exécute en pratiquant au milieu de leur largeur une entaille verticale, que l'on élargit à l'aide de coins et de pics, de manière à opérer un vide prismatique triangulaire; puis on abat les parties latérales comme dans les galeries de fonds, et de manière à travailler dans l'entaille perpendiculairement aux fissures.

Il est nécessaire de boiser , c'est-à-dire d'étayer les galeries : pour cette opération, des cadres composés de trois pièces de bois sont placés à des distances variables, selon la solidité des parois. Quelquefois, smrtoui dans les galeries de fonds, on se contente d'établir des poteaux isolés, portant sur des semelles chassées avec force au toit et aux murs de la galerie. 11 importe surtout de soutenir le faite , qui pourrait s'affaisser , particulièrement lorsque la galerie est très-large. Quant à la hauteur, elle diminue chaque année par le rehaussement du sol : fait observé dans toutes les mines de houille.

Nous venons de décrire la première époque de l'exploitation; mais il y en a une seconde : c'est-à-dire qu'après avoir poussé les galeries aussi loin qu'on l'a pu , on revient sur ses pas , en cherchant à emporter le plus de houille qu'il est possible, sans s'inquiéter de la conservation des travaux primitifs : cela s'appelle le dépilement. Alors on amincit, on refend les piliers, et l'on fait tomber la houille qui a pft rester au tott d'une certaine épaisseur. Dans