LOIRE ET SAONE-ET-LOIRE

qaelques mines où les couches sont très-épaisses , on enlève ainsi la moitié de la houille qoi les compose, dans d'autres, seulement le quart ou le sixième. Mais il y a des exploitations où Ton extrait la masse en totalité. On peut estimer en résumé, que dans les naines les mieux exploitées, on laisse enfoui le quart ou le tiers de la houille , et dans celles moins bien dirigées , la moitié. Les effets du dépHemeni se font sentir tôt ou tard à la surface, quoiqu'elle soit élevée au-dessus des travaux, de 150 et même 200 mètres; et lorsque la couche exploitée a 3 ou 4 mètres d'épaisseur , il en résulte presque toujours des crevasses dans le ten^em. Quand on abat les piMers, il faut recourir aux remblais : ils s'opèrent en élevant des murs en pierres sèches, avec les débris du nerf de séparation des couches qui se trouve dans toutes les mines; mais si ces mêmes couches sont épaisses, cette matière est insuffisante, et l'on se voit obligé d'apporter des matériaux de la surface du sol.

L'aérage des puits houillers est une partie importante de rexjAoitation : il s'opère facilement lorsque, ainsi que cela est commun dans le bassin de Rive , il y a deux puits en communication , et quand l'opération est parvenue au point où l'on peut se servir de cette ressource. Mais dans les situations qui ne la permettent pas, il faut recourir à des moyens artificiels. On emploie alors des soufiBets de fiMrge mus à luras : l'air qui s'en exhale pénètre dans la mine , au moyen de tuyaux en bois de pin percés d'un trou cûrculaire ayant 16 centimètres de diamètre. On fait usage aussi du soufflet k piston , mis en Jeu par un cheval ou par la machine à vapeur servant à TextractioD.

Dans la plupart des mines et particulièrement à Rive-de-6ier , il faut prendre des précautions contre le feu grisât^ ou combustion spontanée du gaz hydrogène carbonné : ces précautions se réduisent ordinairement à enflanuner le gaz chaque matin, avant l'entrée des ouvriers dans la mine : celui qui exécute cette opération, est revêtu d'un surtout de cuir et porte une sorte de capuchon de même matière. C'est apparemment pour cela qu'on l'appelle le pénitent, et ce nom lui est acquis souvent par de rudes épreuves. D'autres gaz délétères, dont il est plus difiQcile de se rendre maître, gênent les travaux dans im grand nombre d'exploitations : ces gaz sont appelés collectivemwt par les mineurs la farce. Dans quelques mines, où séjourne de la houille menue , il se manifeste quelquefois des embrasements. par l'effet d'une fermentation que détermine l'humidité.

On descend dans les ndnes avec une lantemede sûreté: cet appareil ne permet

pas le contact de la lumière avec les gaz qui se dégagent dans ces profondeurs.

Vers l'autonme de 1839, im funeste événement eut Ueu à quelque distance de

Saint-Ëtienne, par l'imprudence d'un jeune homme qui descendait au fond

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d'un puits houiller, accompagné de plusieurs personnes. Oubliant ou ignorant le danger, il voulut ouvrir la lanterne de sàreté dont il était muni; soudain une inunei^se combustion se déclara; le câble qui tenait la benne suspendue fut aussitôt brûlé. L'imprudent et malheureux mineur, ainsi que ceux qui se trouvaient à ses côtés, furent précipités dans rabtme, où périrent d'un tourment infernal beaucoup d'ouvriers déjà rendus à leur travail Les journaux. ont rendu, compte de ce désastre ; mais ils ont tu le véritable chîfifre des vidimes : le gouverneur ' de la mine et son fils étaient du nombre.

Pour récladrage des travaux^, on se sert de lampes enier : chaque ouvrier a la sienne, et Thuile lui est fournie par FenUrepreneur. de rexploitation. Les lampes de Davy sont majutenant assez; répandues dans les mines de Rive; mais il sef*ait à désirer que les raûieurs de Farrondissement de Saînt-Ëtienne , adoptassent les lampiçs nouvelles à; globe de cristal, usitées en Angleterre: l^iur lumière,, est franche, égale, éck^tanle, et- peut-être, permet -elle une économie d'huile.

La houille est transparlée du, lieu où . elle a <élé abattue jusqu'à la benne, d'ascensim sur uue sorte de. traîneau « contenant un hectolitte, et qa'un> homine fa^,glissier assez, faciletuenitsur le sol des galeries. Lorsqu'une peate à mojiter exige plus de tirage^ deujt ouvriers s'atièlent à ce cbarriot soulerrein.' G^est le iraineur qui fait marquer, la bouille, qu'il a prise au tas de tel ou tel piqueur '; etiCetteJoi^maUié sert tsussi à constater sous quelle propriété elle a été exU'aite. La tâche di^i tratvour est fixée par jour à une certaînecpiantité de bennes, suivant la disUince. qu'il doit paccourûra Son sdaire>s'élève<de 8 francs à 3 francs .50 centimes Autrefois > los transports se faisaient à dos d'homme; les trahl^ur^ sont un, perfectionnement ; mais dans plusieuFs grandes exploita-^ lions, lescharriots sont tirés.par des. chevaux ou par des iMrvufs. Quelques exploitants ont établi dans. les galeries inclinées, des machines à molettes intérieures pour le transport de la houille* La concession, dite du Bédus possède m^^ pour l'épuisement des eaux^ unOimachine à vapeur souterreine. Enfin , tout r^mment^ les chemins de fer se sont multipliés au fond des mines ; ce qui a produit une grande.. économie dans l'exploitation, et beaucoup de méconVNHemout parmi les ^miiriers qui^ ià comme ^ailleurs, ne conçoivent pas encore le MenfoU papuiairs .de ce progrès.

Les piqueurs entrent dans les travaux à une ou deux heures du matin , et y

(1) On donne ce Dom à cMx qui dirige les travaux de rexploitation. (i) L'ouvrier qui abat la houille.

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restent jusqu'à onze heures on midi. Ils sont payés, dans les grandes exploitations, de 40 à 45 centimes par benne d'extraction, contenant de 5 à 6 hectolitres (environ 4 quintaux métriques) de grosse houille ; et seulement de 15 à 17 centimes pour la menue. Un piqueur abat 10, 12, 15 bennes par journée de dix à onze heures , tant en menu qu'en gros ; il gagne 3 francs 25 centimes à 3 francs 50 centimes. Quelquefois, pourtant, ce salaire varie avec celui de la houille. On fournit au piqueur les outils et Thuile ; de plus , Tusage est de hii donner une benne d'eïtraction par semaine , soit en nature , soit en argent; le tralneur jouit du même avantage. Les tralneurs entrent dans la mine quatre heures après les piqneurs.

Indépendamment des piqneurs et des tralneurs , on etikploie dans les mines de houiDe les ïremplisseurs àe bennes, les receveurs, les chargeurs, les gamfsseurs de lampes, les toucheurs de chevaux , les palfreniers , les forgerons et enfin les réparatiannaires , chargés de boiser les galeries : tous ces ouvriers gagnent de 2 francs à 2 francs 50 ou 2 francs 75 centimes par jour. On a remarqué que généralement les mineurs de Rive-de-Gier gagnent plus que ceux de Saiât-Ëtienne ; aussi passent-ils pour être plus laborieux.

Les divers ouvriers employés dans une mine travaillent sons la direction du gouverneur : il est chargé de tous les détails de Texploitalion , et payé à raison de 5, 6 et même 8 francs par jour, selon l'idée qu'on se forme de son talent , mais surtout suivant l'importance de la mine.

Les mines différent beaucoup entr'elles, rdativeméht à l'espèce de houille qu'elles renferment : ki plus recherchée dans le commerce , c'est la houille en gros quartiers , qu'on appelle perat ; vient ensuite le charbon en morceaux moins groSt et qu'on nomme chapelé ou grêle] enftn, le menu, ou charbon en petites parcelles; il n'a de valeur que pour les travaux de feorge. L'exploitation la plus avantageuse est donc celle qui donne le plus de houille (perat où grêle) propre au chauffage. Mais quant aux qualités qu^il faut rechercher pour cet usage, on n'est pas bien d'accord : les ups veulent que la houille s'enflamme aisément , et produise un feu clair, quoiqu'il soit i^econnu que son ardeur dure peu; d'autres préfèrent le charbon difUcile à mettre eh combustioh, assurant avec raison que sa chaleur se soutient plus long^temps, et que, conséquemment, son usage est plus économique.

Quant à Templôi de la houille dans les forges , on dit qu'elle est trop vive et qu'elle ne convient pas au travail des grosses pièces, lorsqu'elle procure d'abord une chaleur capable de faire brûler le fer à sa surface, avant que le centre ait atteint une température convenable. D'un autre côté, les habitants de l'arrondissement de Saint-Ëtienne , prétendent que certains charbons sont