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trop gras , et qu'ils ont besoin d'être exposés long-temps à Tair pour être employés avec avantage : ils ajoutent que la houille perd ainsi de son soufre^ par Faction de Tair.

« Depuis long-temps, dit M. Alphonse Peyret , à qui nous avons emprunté une grande partie des détails précédents, les industriels les plus distingués regrettent Fabsence de règles fixes sur la qualité des houilles; c'est pour y suppléer que M. le directeur-général des ponts-et-chaussées et des mines, sur le rapport de 91. fieaunier, inspecteur-divisionnaire» a fait entreprendre au laboratoire de TËcole des mineurs de Saint-Ëtienne, une suite d'expériences sur les houilles consonmiéespar les usines françaises, dans le but de connaître leurs divers effets utiles , et par suite leur valeur commerciale. Déterminer la quantité de gaz que foQcnit chaque espèce à la distillation , la facilité de sa production et de son pouvoir lumineux, la dépense d'un bec par heure, le résidu en coak et la teneur de la houille en cendres et en soufre; tel est le problême qu'on s'est proposé. La plus brève mention des expériences am^quelles il a été procédé pour le résoudre, excéderait de beaucoup nos limites : » nos lecteurs les trouveront dans la Statistique industrielle du départemerU de la Loire ^

Autour de chaque puits houiUer, on établit des cases dont l'ensemble s'appelle la recette^ et dans lesquelles chaque sociétaire de l'exploitation fait déposer la houille qui lui revient, et la vend ensuite à son gré ; car la vente ne se fait point au compte de la société , mais pour celui de chaque individu. La comptabilité est dressée sur des feuilles qui portent toute la dépense d'une quinzaine, ainsi que la quantité de houiUe extraite ; cette feuille est signée et acquittée par chaque intéressé.

L'espèce de houille qui procure le plus d'avantage à la vente, est celle qu'on a détachée par gros morceaux, le perat; cette espèce est plus abondante dans les mines de Rive que dans celles de Saint- Etienne. £n général, les premières fournissent une grande quaptitéde charbon propre au chauffage; 4^1l!'S en fournissent aussi de très-estimé pour la forge. La quantité de pérat, représente à peu près le tiers du produit total de l'extraction. La vente aux consommateurs du pays ne s'opère que rarement et en petite quantité à l'embouchure du puits; la houille est ordinairement transportée dans des magasins : à Rive-de-6ier, ces magasins sont situés sur le bord du canal. L'hectolitre est la mesure de vente'; son poids est de 80 kilogrammes. On

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évalue qu'un mètre carré de houille solide, donne 16 à 18 hectolitres de charbon en morceaux de moyenne grosseur et menu.

Nous terminerons ce précis sur les mines houiQëres de Taitondissement de Saint -Etienne, par un aperçu curieux que nous empruntons encore à M. Alphonse Peyret : « La superficie totale des deux bassins est de 221 kilomètres carrés, dont il faut déduire 121 kilomètres au moins, non susceptibles d'être exploités; restent 100 kilomètres ou 100,000,000 de mètres carrés. En supposant sous toute cette surface une couche continue de 2 mètres d'épaisseur moyenne, on pourra extraire la moitié de ce volume: soit cent millions de mètres cubes, représentant 1,300,000 quintaux métriques. On Toit donc qu'il suflBrait d'une période de cent trente ans , pour arriver à l'épuisement total des mines de l'arrondissement de Saint - Etienne. » Si maintenant l'on rapproche cette évaluation très-approximative du produit annuel des deux bassins, oCBciellement constaté en 1832; produit qui s'éleva dans cette année à 4,897,959 firancs, on trouvera que les entrailles de la terre aux environs de Saint-Ëtienne, récèlent un trésor s'élèvant à 636,734, f»70 francs, réalisable dans l'espace de cent trente ans. Mais il ressort de cette rutilante perspective une réflexion affligeante : c'est que l'existence d'un grand nombre de manufactures et d'usines, qui pourraient contribuer toujours à la prospérité du pays, sera compromise ou plutôt anéantie, parl'épuîsement du combustible, dont la présence fut la cause déterminante de leur établissement Si le calcul de M. Alphonse Peyret est exact, il devient évident que l'exportation des charbons par la Loire, est un avantage présent qui contribuera à hâter un immense désavantage futur.

En pénétrant dans la viUe de Saint-Ëtienne, nous avons peint sous un aspect plus pittoresque que géologique , le bassin où cette cité manufacturière est bâtie ; nous devons compléter notre tâche sous le dernier rapport. Saint- Ëtienne , placée dans une vaUée peu profonde , sur un sol compacte et argileux , est environnée, au nord et au midi, de prairies qui se prolongent, sur un terrein plat et humide, à la distance d'envhron deux lieues. Son horizon peu étendu est limité sur chacun de ces points par des montagnes, qui sans être fort élevées, appartiennent néanmoins aux terreins primitifs et granitiques^ et sont formées le plus généralement de gneis. Mais les monticules et les coteaux qui bornent cette viUe à l'est, et la cernent de si près en quelques endroits, qu'elle se trouve assise sur leur versant, sont composés de pierres difiërentes : des grès micacés , des schistes argileux forment les masses que Ton y observe ; et la pierre de taille même que l'on emploie aux conslnictions locales, no paraît être qu'un grès mrt(^ de quelqu^es fragments

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de mica. Lee meitteurs grès des environs de Saint-Ëtienne sont ceux de Polignay ; ils servent à faire des meules de tonte espëee , mais surtout des meules à aiguiser, qu'on emploie trës-uâement pour les manuAii^ures d^armes. Bans les constructions , on s'en sert avec moins davantage : ils s'exfolient promptement. Ce sol raboteux et aride est peu propre à la viégëtalion : iquelques artères scAtaipes s'élèvent ça et là, faibles, languissants, et les récoHes en cérésdesn'y s'ont jamsdls précisément abondantes. Nous croyons 4'ai^roîr déjà dit, pauvre à sa surfiace , la terre de cette contrée recèle dans «on seni tontes les richesses que la nature lin a départies. Indépendamment des terr«iBB boiâlers, il existe dans le canton de Snslt-Ëlienne quelques mines de 1èr: on en Tecomalt renstenoe à des dépôts ocreux formés dans le -Goars de plusieors ruisseaux. Le >eiyi6an 4e La Croix , près Saint-Êiienne , ofite , isons dfflèrentes formes, le fer oxkié. La Pyrite Martiale (fer pyriteux ou «u^huré) se rencontre fréquemment dans les sclnstes, avec }a bomUe, sur 4les groupes de roseaux Mtumînés, qu'on trouve au-dessous des premières coures.

n BOUS reste à parier de quelques communes un canton de Saint-Ëtienne , pMT achever la description et le préds bistcMiqne de cette locriité. La commune d'Outre-FiireHS, qui pouirait avqourd'hui être considérée comme un fairiMorg de Saint-Ëtiemie , ofbt au Ben appelé b Bérardièft, une uâne établie il y a vingt-deux ou vingt-trois ans, par M. lEUeret , alors receveur-génénd du département de la MoseHe : c^est une aciérie destinée particfdièrement à la fabrication de l'acier rafliné pour la confection des outils, des mécaniques , des armes de guerre, etc. Cette usine importante , établie sur le Furens, se compose de plusieurs f(M"ges, plusieurs martinets , et emploie un asse^ grand nombre d'ouvriers. A l'origine de l'établissement, tous les ouvriers, la plupart allemands, étaient logés dans les bâtiments d'expldtation ; ils y étaient chauffés et avaient la jouissance d'un jardin. Quelques modifications ont été apportées dans ce régime ; mais les produits de la manufacture ont pris une grande faveur. Dès l'année 1818, M. Milleret avait obtenu une médaille d'or de la société d'encouragement , pour la bonne quaUté des baïonnettes , des grands ressorts, des fleurets et des diverses limes, dites bâtardes, fabriqués à la Bérardière. Les fleurets surtout fixèrent à cette époque l'attention du gouvernement et du comité des arts; jusqu'alors , on n'avait point fait en France de fleurets avec l'acier du pays : c'était d'acier d'Allemagne que s^alimentait la manufacture de Klingenthal. En comparant ces lames avec celles de SolingeU , on les trouva tout aussi liantes, tout aussi élastiques que celles de cette fabrique étrangère si renonunée; et une seule expérience parut sutDre pour faire

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penser que le dëparteibent de la Loire s'était enrichi de l'ader à ressort qui manquait jadis à la France pour la confection des aimes blanchies. Bnftfi , on' constata en lB18«que les produits de la Bërardière pourraient servir à* la fabrication des cuirasses, ordinairement confectionnées en fer, quoique Texpérience ait sourent démontré que Tader naturel corroyé a quatre fois pkis de ténacité que le meilleur fer laminé. La réputation des produits delà Bérardltoe s'est soutenue : M. Peyrec dit, dans sa S$ati$tùfue industrMle : « On falsrit venir autrefois des aciers d^Allemagne et de GoflbniaîBe ; aujoirdlim , Ton emploie ceux de la Bërardière , pris Saint*Btienie , pour lames^ de baienuettes, re8S4Nrts de platinea et faœs de batteries. »

La GiHnranne d'Ovtre-Furens renfeniM mie bonaie pamiedes soixanfle-trots aiguiseries disséminées dans les environs de Saiifl-Ëtienne ; ponr ne plus re veiAr sur cette industrie, nousdirons que les> antre&aiguîseries sont «ituées 4Mb les communesde Valbenoite, Roehetaillée, du canton de SaÉat-Ëtlenne ; «t dans celles de Feogendtes et d'Unieux , canton de Gbaaobon.

Outre un grand nomlNre d'ouvriers etfarnies établis dans la commune de AecAetaî/fee, il y existe une fabrique de papiers d'une importance secondaire, et qui date de^ Tamiée' 180B. Cette usine ofliredeux cvres t une pour le papier, une antre pomr le carton. Le moiriîn dépendant dé* cette* fabrique est douMe : chacune des parties a une pile et chaque pile a trois maillets ; les cylindres sont montés à la hollandaise. La cwre du p{aq)ier donne ' amiuellëment environ 2,000 rames, dontdeux cinquièmes en papier &n, et trote dnqnifemes isn pttpffer moyen. La cuve du carton prodige de 90 à4(H>,00&feuilles. Maisia fabrication courante atteint à peine la moitié' de ces quantités;^

On chercherait en vain à RochetiliUée la trace méconnaissable des établissements romains qui, selon cpielques écrivains du Fores, ambitieux de vieilles origines, existèrent sur ceue localitéi 11 'faut' d<ilne'' accepter avec confiance l'espèce de coupe verticale d'un rocher 'voisin, comme' le témoignage dé /Vittmtion, exécutée ou non, que les dominateurs dés Oaules eui^élit' dé bâtir en ce Ueu une forteresse^ maîB elle 'est lout*à-f ait TtfntastiqUé t><M]riés observateurs qui ne se décident à crcHre'qoe sur des preuves irrécusahléâr.

La commune de Falbenoite présente, elle, des gages d'anciens fastes historiques que l'on ne peut contester: MM. Duplessy et Bernard', historiens du Forez , nous fournissent quelques renseignements sur l'origine de ce village; nous ne pouvons mieux faire que de les rapporter à peu près textuellement.

(I) Nous répétons ici avec plaisir que Texactitude de cet écriTain, consciencieaK aalanl que modeste.

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Vers la fin da xiv siècle , une jeune ûUe noble , Benoite de la Valette , disent ces écrivains, avait obtenu de son père, seigneur de la puissante maison de Jarez, la concession d*une vaste forêt, située au pied d'une colline arrosée par le Furens, pour y établir un certain nombre de pieux solitaires qui , dans cette autre Thébaîde , se consacraient au service de Dieu sous la voûte des grands chênes, à Fexemple des anciens druides. Peu de temps après. Ponce de Saint- Priest, Briand de Lavieu, seigneur de Saint*Ghamond, Guillemette de Roussillon et Gondemar de Jarez, firent bâtir pour ces religieux une abbaye, qu'ils appelèrent Falbenaite vallis benedicta^ (Vallée bénite) selon les uns, et du nom de Benoite, première fondatrice, selon les autres. Peut-être pourrait-on dire aussi que ce nom vient de celui des religieux de TOrdre de Saint-Bénolt, qui s'établirent en ce lieu. Quoiqu'il en soit, le Pape Jean aux belles mains approuva cette fondation en 1184 ; elle fut également sanctionnée par Guy II , comte de Forez , et son fils, qui donnèrent 50 sous pour l'édification du monastère. Une charte rendue à ce sujet en 1222, porte : Recepimus idem monasterium in nostra cus$odia, et donavimus ad edificatianem ipsus loci quinquagintos solidos fortium. Le comte posa de ses mains la première pierre de l'église. Pour ajouter aux domaines de la nouvelle abbaye, Guillemette de Roussillon lui abandonna un champ qu'elle possédait près du Furens. Le Forézien Saint-Hugues de Bonneveau fut le premier abbé de Valbenoite. Bientôt, étendant leurs possessions et leurs privilèges, à l'exemple de toute's les con^ munantés du temps, les religieux de cette maison s'enrichirent, et furent investis d'une seigneurie qui s'étendait même sur une partie de la ville de Saint- Etienne. Dans la suite, l'abbé de Valbenoite, nommé par le roi, disputait à celui de Montbrison le titre de premier ecclésiastique de la province.

Dans le cours du xiv« siècle, Jeanne de Bourbon, comtesse de FcMrez, permit aux religieux de Valbenoite , réduits alors à quatre , et qui avaient eu à soniTrir beaucoup des guerres , de construire un fort pour protéger leur couvent; ce fort devait toutefois demeurer la propriété des comtes de Forez. Malgré ce système de défense , les calvinistes , sous la conduite de l'amiral de GoUgny, occupèrejit, en 1570, cette abbaye, la saccagèrent, et firent sauter

nous a été déoMmtrée, par s«ile du Inyafl de comparÙMm auquel ooi» ayoïM dû nous lÎTTer , «n rccaeillant, dans le départeieni de la Loire, les élémento de notre IraTail sur cette localité. Poîmo la justice que nous rendons ici à K. Augusle Bemanl , oontriboer ao sucofts de son Histoire dm Forês et i celai da lirre bob moins curieux qu^il rient de publier sens le titre des d'Urfi. L'auteur, entravé dans sa carrière littéraire par des circonstances impérieuses, a besoin d^enconragements; le public! es lui doit, car il les mérite.

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les voûtes de Tëglise. Us brisèrent anssi dans cette église le tombeau d'Antoine de Aochefort de la Valette , seigneur de Saint-Priest, et successeur de Godemar de Jarez , l'un des fondateurs. L'église , réparée depuis , a été érigée de nos jours en succursale.

Aujourd'hui , la commune de Valbenoite ne se fait plus remarquer que par l'extraction des meules à aiguiser que son territoire fournit , et par les aigniséries qu'elle renferme.

Samt-Jean-Bùnnefùnd a été le théâtre d'une vaste industrie , dont les essais n'ont pas prospéré : c'est sur cette commune que l'on avait fondé les forges et hauts fourneaux de Terre-Noire, dont les travaux bien compris, mais moins bien dirigés, ont cessé en 1832. L'activité de cet établissement, si elle n'a pas été reprise depuis que nous l'avons visité, offrirait aujourd'hui des avantages qui pourraient être tirés de l'expérience ^nême née de l'insuccès des premiers exploitants. La marche à suivre pour arriver à de bons résultats est désormais connue ; la pratiqua a rectifié les calculs erronés de la théorie ; et personne ne doute , au moment où nous écrivons , que les environs de Saint-Etienne ne soient favorables à la fabrication du fer. En effet , nulle part il ne se trouve de meilleur combustible, et le minerai fourni par le sol, est de très -bonne qualité. A Saint- Jean-Bonnefond , il se fabrique une grande quantité de clous, particulièrement à l'usage des cordonniers.

Le canton de Saint^Héanii , dont le chef-Ueu est situé au nord et à quatre lieues de Saint-Etienne, est aussi peu agricole que la plupart de ceux précédemment décrits ; on y récolte pourtant un peu de chanvre , et la presque totalité des autres terreins offire de vertes prairies. Saint-Héand , gros bourg peuplé d'environ 3,000 habitants, est une succursale importante de la manufacture d'armes de Saint-Etienne , pour la fabrication des platines et pour la monture ; un capitaine d'artillerie et plusieurs contrôleurs y résident. En 1824 , une caisse de secours pour les ouvriers en armes fut établie à Saint-Hcand , en même temps que celle de Saint - Etienne : les règlements qui régissent les deux institutions sont identiques. Le travail et l'aisance qu'il procure à ceux qui s'y livrent avec une courageuse persévérance, ont prêté à ce centre d'activité un aspect assez agréable , que complètent les sites pittoresques qui l'environnent. Le voisinage des eaux de Saint -Galmier et du chemin de fer conduisant de Saint- Etienne à Roanne ajoute encore au mouvement qu'une vive industrie entretient en ce lieu , et quoique sa situation soit agreste , Saint-Héand n'est pas une solitude dépourvue d'agrément.

Revenant sur nos pas presque jusqu'aux portes de Saint -Etienne, pour décrire avec ordre le canton de Saint-Héand, après avoir parlé de son clief- T. I. 45