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commode. Tels sonl, avec la caserne dont nous avons parlé ailleurs, les seuls bâtiments qui , par leur étendue, aient quelque importance; il en est d'autres que nous devons citer , parce qu'ils ont reçu des établissements qu'on ne peut passer sous sitonce. Montbrison possède deux hospices : l'un pour les vieillards, l'autre pour les enfants trouvés. L'existence du premier remonte, di(-on, aux comtes de la première race; mais la maison, qui, sans doute, fut reconstruite plusieurs fois, a été rebâtie peu d'années avant la révolution. Le second asîie hospitalier, appelé ta Charité^ doit sa fondation à la bienfaisance des habitants, qui obtinrent en 1659, des lettres patentes pour celte institution. Il est desservi par des Sœurs de Saint-Charles. Ces bonnes filles se livrent aussi à l'instruction des jeunes filles , et, ainsi que les Frères de laDoctrine chrétienne , pourvoient un peu trop généralement à l'éducation publique.

Au collège des Oratoiiens, supprimé an commencement de la révolution, aneeéda une instilotion qui, sous lé nom de Lycée, (ni créée le 27 thermidor an XII, et établie dans l'ancien couvent des UrsuUnes; mais l'enseignement ne CMnmença qu'en 1808. Il eut , pendant quelques années, une languissante activité, et lut fermé vers le commencement de la restauration. L'établissement a été rouvert depuis ; mais il ne semble destiné qu'à ime existence précaire. Cependant, sa €oiis(didatioft serait nécessaire dans un département où les maisons d'instruction ne sont pas suffisantes, n est à présumer que le renom d'insahibrité que Mcmtbrison a conservé, malgré Passainissement à peu près complet que nous avons signalé , perpétue l'éloignement des familles, pomr le collège de cette ville : c'est ainsi que les vieux préjugés se maintiennent en toute chose, et sont en toutes choses nuisibles au progrès. L'enseignement mutuel nous a paru peu répandu à Montbrison ; toutefois cela tient moins au discrédit qu'il aurait eu parmi les habitants, qu'à des influences trop connues pour qu'il soit besoin de les signaler plus précisément, et qui depuis neuf à dix ans ont perdu beaucoup de leur puissance.

La bibliothèque publique de Montbrison, placée dans les bâtiments du collège , ne renferme guère que six à sept mille volmnes : ce serait déjà quelque chose , si le choix des livres répondait à leur nombre. Mais on ne saurait trop répéter que les bibUothèqnes départementales, plus encore que celles de Paris, s'alimentent d'une si mince portimi du budget , qu'il est impossible de pourvoir à leur accroissement Aussi presque toutes sont-elles tellement arriérées, que Ton pourraitcroire,à leur coB^iosilion, que l'imprimerie a cessé d'exister depuis cinquante ans. C'est à la soUicitjide de nos députés , que nous signalons cette situation déplorable d'une partie essentielle de l'éducation publique : si en efifet, le système électoral, fondé sur la possession territoriale on numéraire, est la T. I. 57

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meilleure garantie d*une représentation sage et éclairée, que les possesseurs on commerçants appelés à notre chambre élective daignent donc jeter un coup-d^œil sur le paragraphe de leur mandat qui» se rapporte à Tinstruclion ; qu'ils ne se laissent pas aller si complètement à Tindifférence trop naturelle, hélas! de ceui qui jouissent sans labeur, envers ceux que le savoir doit aider à vivre ; car enfln ces derniers, pour n*étre ni éiigibles ni électeurs, n'en sont pas moins utiles au bien-être et quelquefois à la gloire du pays.^. Nous ne pouvons disconvenir que les produits du talent et de l'érudition, lorsqu'ils agréent aux riches, s'achètent comme toute autre marchandise; mais enfin, on ne pourrait se donner ce complément de jouissance s'il n'existait pas, et pour qu'il existe, Il faut non*seulement maintenir, mais agrandir les sources d'où on le tire.

Le personnel des bibliothèques est surtout vicieux ou incomplet dans beaucoup de villes, et c'est peut-être là une des causes principales de l'abandon où ces établissements languissent. Les fonctions de bibUothécaire sembleraient devoir être réservées, par le bon droit comme par la raison, aux hommes de lettres, qui seuls sont capables de bien diriger ces établissements, et de solH* citer auprès du gouvernement les publications nouvelles qui doivent y trouver place. Mais comme il n'y a point de règles fixes assises pour la candidature à ces emplois , ils sont, ainsi que tant d'autres, donnés au plus habile à les saisir, presque toujours au détriment des hommes spéciaux.

Vers la fin de 1839, une de nos illustrations littéraires, M. Victor Hugo, en s'élevant avec une noble chaleur , dans le comité de la société des gens de lettres , contre l'état d'abandon où nos institutions poUtiques laissent les littérateurs, signalait parmi les devoirs de cette société, le soin d'appeler sur eux l'attention du gouvernement pour les places de bibliothécaires. Cette proposition fut accueillie avec faveur par la conunission devant laquelle elle avait été développée : rien , en efiet , ne pouvait mieux contribuer à servir en même temps la gloire du pays et l'intérêt d'une classe de citoyens dont il serait juste d'encourager d'abord les essais, puis de récompenser les travaux, qui sont aussi des droits acquis. Cet objet, d'un autre côté, pouvait révéler avec éclat l'existence d'une corporation imposante par ses lumières. Le comité comprit, en cette circonstance, sa mission, et la proposition de M. Hugo prit place dans un ordre du jour, pour être discutée à la prochaine assemblée générale. Quel fut donc l'étonnement des membres de la société qui avaient apprécié toute l'opportunité du projet, lorsqu' après une vive discussion, l'assemblée se laissa persuader qu'il n'y avait rien à changer quant au choix des bibliothécaires, attendu, venait de déclarer un orateur optimiste, que, pour la nominaiion à ces emplois, il y a des lois que l'on doit respecter?

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Sur cette vague concluaion, les débats, jusqu^alors soutenus loiçiquement , s'évanouirent dans le tumulte ; on négligea même de faire remarquer au défenseur du statu quo, que la prétendue législation qu'il invoquait, constitue tout au plus un régime réglementaire, abandonné à Tinterprëtatiori et souvent à Tapplication des bureaux.

'La société des gens de lettres a sous la nuiin tous les éléments de régénération de notre littérature , noyée sous im cataclysme d'individualités divergentes. Le jour où ce corps, composé de 300 membres, voudra bien se pénétrer de son mandat, il reconnaîtra que cette restauration est urgente, ci pour Texistence des écrivains français , froissés jusque dans leur honneur par Tintérét mercantile , et pour la littérature elle-même , à laquelle il est temps de rendre l'union du faisceau, pour qu'elle soit puissante, pour qu'elle redevienne nationale. Or, ce faisceau, la société des gens de lettres peut en être le lien... Il serait donc à désirer que la composition de son bureau fidt moins subordonnée à l'influence de ces réputations de vogue , richement parées par l'assurance mutuelle des feuilletons. Si , comme nous sonnnes en vérité trèsdisposés à le croire, ces renommées sont des diamants, il faut laisser le public jouir de tout leur éclat, et former le comité de la société d'intelligences sérieuses, réfléchies, entendant l'administration, et qui surtout ne soient pas exclusives, par des considérations d'âge , d'école, ou plus malheureusement , par des intimités de vie mondaine.

Les sociétés d'agriculture sont encore des institutions qui ont grand besoin de l'appui du gouvernement : elles l'obtiennent quelquefois, mais pas assez pour êure à même de vaincre, par des essais multipliés, l'obstination des vieilles coutumes, n existe à Montbrison une société d'agriculture pleine de zèle ; mais là, comme sur beaucoup de localités, l'effet de ses travaux progressifs esi lent, et dans un arrondissement tout-à-fait agricole , il serait à désirer que les produits pussent s'accroître par l'amélioration des méthodes. C'est au surplus ce que le gouvernement a senti, lorsqu'il a établi à Montbrison une bergerie royale : institution trop nouvelle encore pour que ses résultats aient acquis tout l'avantage qu'on en peut attendre.

Ici, rexcellent Essai statistique de M. Duplessy * vient à notre secours, pour confirmer l'exposé que nous présentons : « Montbrison, éloigné de la Loire, dit cet écrivain , situé dans im pays de traverse , où aucune roule importante n'aboutit , est entièrement étranger au commerce et à l'industrie ; l'esprit des habitants y est même si peu porté , que tous les essais de manufactures qu'on a

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voula y tenter ont été infractaeux : le peuple y est en génenal laboureur ou vigneron, »

Ce tableau, tracé il y a plas de vingt ans, pent être quelque peu modifté aajonrd'huî. Des communications plus commodes ont été ouvertes à Montbrison : indépendamment des routes départementales allant à Ly<m , k Saint- Etienne , à Roimne par Feurs , à GlermcMit par Ambert , routes ouvertes oa agrandies depuis 1818, on a pratiqué dans ces dermëres années, un chemin de fer qui, partant de Montbrison, va s'embrancher à Mondnmd, avec celui de Saint-Ëtienne à Roanne. Cette voie , où les bandes de fer ont été adaptées à des pièces de bois pour rendre la construction économique , est desservie par une diligence wagon, qui, traînée par un cheval, met uneheureàfraneUr les quatre lieues qui séparent Montbrison du lieu d'embranchement Mais quoique ce moyen de locomotion ne soit ni bien prompt, ni bien commode , Une laisse pas d'être favorable au chef-^lieu du département de la Loire. Le chemin de fer dont il s'agit , a surtout procuré quelques visiteurs aux sources minfrales dites de Montbrison; elles sont au nombre de trms : 1<> la Source Romaine, voisine de Moingt et de l'ancien tenqile de Cérës , dont nous avons parlé ; 3* la Source de l'Hôpital; 3<» celle de la Rivière. Les propriétés médicinales des eaux de l'Hôpital consistât, dit-on, à guérir les engorgements des viscères abdominaux et les affections scrophuleuses. On vante l'eau de la Source Ronuâne contre la leucorrhée constitutionnelle , et contre l'aménorrhée acèompagnée d'un état de langueur et d'un affaissement général.

Les routes que nous venons d'indiquer , ont communiqué du mouvenent à l'ancienne capitale du Forez; il nous a semblé que le commerce tendait un peu à s'y améliorer, au moins dans le détail ; et cela vieat sans doote de Taccroissement assez remarquable des marchés qui se tiennent à Montbrison deux fois par semaine : le mercredi et le samedi. U se tient aussi dans cette ville six foires annuelles : elles sont trës-fréquentées pour la vente des denrées, surtout pour celle des bestiaux; et nul doute qu'elles ne contribuent, ainsi que les marchés, à augmenter les chances du commerce de détail, pour les objets de consommation et de première nécessité.

Nous ne croyons pas que l'écoulement des articles de luxe soit considérable parmi les Montbrisonnais : une population qui ne s'élève pas au-dessus de 7,000 âmes, doit peu favoriser ce genre de commerce, et nous pensons que les relations de société sont peu étendues et divisées à Montbrison. En exami> liant la solitude habituelle des magasins dans ce chef-lieu de département , mt contraste nous a frappé , c'est l'activité qui règne et l'assortiment qu'offre une librairie dans une ville d'ailleurs si calme. Cette librairie est celle de M. Lari)ès;

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nous avons pu juger , en écoutant le récit de ses allures commerciales , do ce que peut Tindustrie active , même sur un théfttre où son action est gênée. M. Larbès, par une correspondance intelligente, s'est fait des clients-libraires à Lyon et dans quelques grandes villes du midi : placé entre ces cités méridionales et Paris , il a su se créer un entrepôt intermédiaire de publications nouvelles ; et les maisons qu'il sert en sont pourvues plus vite, et à des conditions aussi favorables que si eUes s'adressaient directement aux commissionnaires de la capitale. Ce négociant nous a cooununiqué son secret ; mais il ne nous a pas chargé de le transmettre.

Les étrangers que la curiosité attire à H<mtbris<», s'empressent de gravir la butte dite du Calvaire ^ berceau volcanique de la ville primitive. Ils n'y trouvent plus que quelques pans déchirés des murailles de l'ancien château des comtes ; mais en s'exhaussant sur quelque fragment de ces débris , ils découvrent dans toute son étendue la fertile plaine de Forez, et les montagnes arides qui la bornent à l'horizon au sud, à Test et au nord. La saHe de spectacle, agréablement décorée intérieurement, n'oflfrepas toujours des représentations de choix au voyageur; mais avant de quiter la ville, il aura éprouvé une vive satisfaction , s'il a pu visiter te Muséum de M. d' Allard. Ce montbrisonnais, très-instruit, et amateur enthousiaste des choses rares, consacre à se les procurer une notable partie de ses grands revenus. 11 a établi dans son hôtel une collection de curiosités précieuses, particulièrement en objets d'histoire naturelle. Lors de notre passage à Montbrison, il ne nous a pas été possible de visiter ce Muséum, son propriétaire s'étant trouvé alors absent; mais M. d' Allard devant figurer dans notre biographie, nous aurons soin d'y décrire son riche cabinet; car sa composition est assurément un titre de célébrité, et les richesses qu'il renferme nous seront connues lorsque cette partie de notre livre paraîtra '.

Les habitants de Montbrison sont affables, d'un commerce affectueux, et si leur cité manque d'éclat, ils s'efforcent, par l'accueil poli qu'Os font aux étrangers, de les dédommager de ce défaut d'agrément Les hôtels de cettt^ ville sont bons; on y est bien servi, Sans que les voyageurs aient à se récrier sur les exigences excessives des hôtes, comme dans certaines auberges situées sur les routes de première classe, où les trois francs à percevoir sont le but sérieux , et un repas servi à la hâte le prétexte.

(I) Après la DeseripOon hùtoriçue du département de l'Allier. Voyci auMÎ celle leclioo ljiogrâ|Aîqae, pour les ^ulres Ukalniliol» de HombriMn.