POIT. MAX.. AX

PiOC...

XIHO. QV... ROUA.

CJYLFSEO

Les quatre colomes qui nous occupent sont de granit du pays ; leur hauteur est d'environ 7 pieds, leur diamèlre d'environ 2 pieds. Elles étaient employées, comme colonnes milliaires, sur Tune des voies qui commencent à Feurs : ce qui nous semble démontré par les nombres romains I , II , III , IIII , qu'elles portent au bas de rinscription.

L'empereur Maximinus qui, de Thumble condition de berger, devint le mattre du monde, était arrivé à l'empire par l'assassinat d'Alexandre Sévère, auquel il avait, ditH)n, participé en 235. Mais la victoire balaye de son aile même la trace du crime : la Gaule venait d'être ravagée par les Germains , Maximinus marcha contre eux et les défit. Les Ségusîens, qui avaient beaucoup

(i) imp$ntoriCœnri Caio Mw Fèro

Maximo pia

feliei augmsto German-ico

patHmaximo Sarmatico

poHti/lei masimo maximo {conmtU^

proeoiuuU

fmunmoque R<nnanontm

Caio JuUo fiUo Segutiani

lapidtm pHmum (potu&nmt)

Les SéguMeu «m pboé Mlle pranière

pierre «Q l*hooDeiir de Tempereur

César Caîus Julius Verus flUhiiinin , le Pieux ,

l'ketiraix , Padgmte ;

TaioqiiflBr dit OewiiiiM et ém Saimaïc»;

soayerain pontife,

trèa-grand consol et procootol ;

H da très-grand prince des Romains ,

Gains JttKos ,8on fils.

Il est digne de la plus sérieuse attention d'ohscr?er que , dans leurs inseriptions en rbonneur des enapereur» on antres grands personnages, les RooMins n'omettaient guère de leur appliquer l'épithèie tf'Amrsur, afec la signification expresse d*une vertu, comme auguste, pieux , magnanime : la destinée prospère égalait , dans leur opinion, les plus nobles qualités de Tâme : aussi avaient-ils éleré des temples i la fortune. Le cardinal de Mazarin ne faisait donc que suivre un principe de morale romaine, lorsque, pourinveslir quelqu'un d'une grande confiance , il se faisait à peine rendre compte de ses talents ou de sa probité, ei drmandaii , pour toute information , s'il était heuront.

LOIRE ET SAONB-BT-LOfRB. 471

sovffert de Tinvasion des BailMires du Nord, élevèrent à leur libërateiir ies inonuments de gratitude que nous venons de signaler, sans s'arrêter un instant à Tidëe que, pour venger les Gaulois, ce vainqaemr venait de ravager 150 lieues de leur pays* Nous avons rapporté ailleurs que les habitants d'Usson avaient aussi érigé un monument de reconnaissance au même prince , restaurateur de leur temple. Cet ancien pasteur de la Tbrace avait hérité de ta pourpre sanglante d'Alexandre Sévère ; il la laissa teinte de son propice sang à Tempereur qui lui succéda : s'étant mis en marche pour punir Rome révoltée , il tomba , devant Aquilée , sous les coups de ces mêmes soldats qui rayaient proclamé, après un règne de trois ans, marqué par mille traits de férocité. On croit que cet assassinat Ait commis à Tinstigation de Balbim», qui voulait, comme tant d'autres capitaines romains, arriver à son tour à Tempire, et ne voyait pas de moyen plus sûr que de s'en frayer le chemin avec le poignard. Il y parvint en effçt, avec Papiénus. Or;; les Ségusiens, qui avaient érigé des monuments à la gloire de Maximinius, craignant de déplaire aux nouveaux (iésars , prouvèrent bien que Corneille aurait raison de dire , quatorze siècles plus tard :

El le peuple , inégal à fendroit àtê tyram , SMl les détesle morts , le* adore viTantt:

lis se hâtèrent de renverser et d'enfouir les colonnes laudatrices.

Quelques écrivains ont pensé que ce Balbinus avait son tombeau près de Fcurs, au lieu qu'on aiurait appelé par cette raison Balbigny« Mais un examen plus approfondi de ce monument, qui n'existe plus , a fait reconnaître une construction évidemment celtique, ainsi que nos lecteurs en pourront juger par la description qu'en donne M. Auguste Bernard. « Cette construction, dit cet historien, était composée de neuf pierres d'environ 2 mètres de hauteur, larges de 65 centimètres, épaisses de 22 centimètres; elles étaient posées verticalement et formaient ime enceinte ouverte du côté de l'est. Ces masses étaient appelées parles habitants les grandes pierres. Deux de ces pierres se trouvaient placées A l'ouest, «youte M. Duplessy, trois au nord, quaUre au midi; deux quartiers de roche, aplatis par la nature sur leurs deux faces, formaient la voûte de cette espèce de grotte. On assure qu'autrefois il existait au milieu de l'enceinte, alors beaucoup plus prolongée, une longue pierre chargée de caractères illisibles, et armée de deux anneaux de fcr propres à la soulever au besoin. » Aucune disposition ne rappelle mieux, ce nous semble, les vestiges du dmidisme : on trouve dans plusieurs provinces des monuments semblables;

472 LA LOlRfi HfSTORIQUfi.

le nom de Hoche aux Fées, qu'on leur a donné sur plusieurs points, viem à Tappui de leur origine celtique : les druidesses étaient, comme on sait, appelées par les Romains faiUticœ, dont on a fait fadas dans le midi de la France, et enfin f^, par suite des corruptions de langage qui ont dénaturé tant d'étymologies.

Parmi les mines du prieuré de Randtfi , qui touchait à la ville de Feurs, on a trouvé un bloc de pierre haut d'environ 4 pieds, et présentant la forme d'un autel antique. MM. Dulac et Duplessy ont cru reconnaître dans ce monumeiit un autel consacré à Diane ; ce n'est évidemment qu'un cénotaphe ou espèce de piédestal, sur lequel les anciens plaçaient ordinairement une urne funéraire renfermant des cendres; l'inscription,, que voici, prouve évidemment cette destination :

ET HEIIOR AE AETERI TITIVS ERVA ■DVS VIYOS 8IBI COUPA RAVIT ET SVB

ASCIA DED '

Près du lieu où Ton a découvert ce monument, il existe un fragment de ces aqueducs dont nous avons déjà parlé ; on peut en suivre les traces , s'étendant vers le midi sur un espace d'une demi-lieue. La tradition veut que cet aqueduc ait été construit par le triumvir Antoine : mais rien, ce nous semble , ne peut appuyer cette version.

Parmi d'autres morceaux d'antiquité importants qui existent aux environs de Feurs, surtout auprès du château du Rosier, et au lieu appelé le Palais, du nom primitif de Palatium, on reconnait des fondations évidemment antiques. L*on ne peut contester cette origine aux bains de César, attenant à ces raines « et qui , sans doute , est le reste d'anciens thermes. On y a découvert une suite

(1) « Aox dieux mines, et i la mémoire éterneile, Tilîus Brrandus, mant, ae fit étever ee roeol, et le dédia mnu le ciaeaa. »> Nous comptoo» encore beaucoup de peraouoagea , lien d^eux-mémes , qui se recommandeni .ainsi , de leur propre mouTement, k la poscérîté ; mais elle ne les en oubliera pas »... C*fst m breTel d'immortalité insuffisant que celui qui nous est décerné par notre propre

LOIRB BT SAOIVB-ET-LOIBE. 473.

de médailles des empereurs Auguste , Néron , Trajan , Marc*Aw:èle , Maxîmien, Vespasten, Galba, Nerva; ce qui pronyeraii jusqo'ii mi certain point, que ce PtUaHmm était une demeure impériale.

Nous Tavons dit ailleurs, les inscriptions, mieux epcore que les monuments, sont des chapitres éloquents de Thistoire des moeurs antiques ; nous ne deYons donc pas omettre la mention d*un poids en bronze trouYé dans une fouille , à Feurs même. Son inscription semblerait annoncer qu'il était le type légal d* ceux employés dans le commerce. Ce bronze pesait sept Uvres et demie, équiYalant à dix livres , poids romain ; il portait cette indication :

DEAC. SE». F.

Pour ne plus revenir aux antiquités de Feurs et de ses environs, nous citerons encore une petite statue en bronze d*une grande pureté de dessin , découverte dans la ccmmiune de Saint-Paul-d'Ëpercieux. £Ue représente un homme nud, la tête ceinte d'une bandelette ; il est assis et soulève le pied droit. Les débris des thermes situés dans ce village , et qui paraissent les restes d'un vaste édifice , font présumer que cette figurine pouvait servir à Tomement d'une salle de bain : sa nudité et sa pose indiquent un baigneur, et viennent à Fappui de Topinion que nous venons d'émettre d'après plusieurs écrivains.

A Sait en Donzy, commune très*rapprochée de Feurs, il existe des ruines très-appréciables d'un temple ; mais on ignore à quelle divinité il était- consacré. Enfin, dans un étang, aux portes de l'antique capitale des Ségusiens, on trouva, il y a vingt-trois ou vingt-quatre ans, une médaille en or de Vespasien ; elle était du module d'une pièce de vingt sous et parfaitement conservée.

On peut, à Feurs, dépenser toute son admiration à contempler les antiquités; on peut caresser sans réserve le souvenir de sa vaste enceinte et de son luxe pompeux, sous la domination romaine ; car il n'y a plus rien à voir dans cette ville , lorsqu'on s'éveille du rêve de ses grandeurs passées. Elles disparurent sans retour, quand de nouveaux conquérants vinrent déchirer ce manteau de splendeurs que la fortune des armes avait taillé si ample aux Césars , et qu'elle s'était plue à broder si richement. Là où les ingénieux compartiments de

(i) Les antiquaires réublissenl ainsi celte inscription :

Deœ Sêçutitmofvmfifri pondo deeem, poids de dii livres dédié à te déesse dn nurché des Sét^MÎens, ou pUuêi ton te foi de la déeaw S(l|^a.

474 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

mosàlqae brillftient sons le pied du consul ou de rempereor , on ne foule plus que rherbe touflhie; aux éclatantes couleurs c|ue Tart assortissait pour former ces parvis , a succédé rhumble fleur . des champs ; et le silence rarement troublé d'une petite ville , remplace à jamais sans doute les cris tumultueux qui s'élevaient du Forum de Tantique capitale.

Tout porte à croire que Feurs eut beaucoup à soufiHr des invasions successives des Visigoths, des Bourguignons, des Francs et des Sarrasins; conquérants dévastateurs qui recherchaient surtout les cités que la dvilisation gallo-romaine avait rendues fastueuses et opulentes. Après le passage de ces fléaux, il ne restait plus dans les viUes que des décombres , des cendres et des populations minées ; Feurs , qui avait subi cette destinée , ne s'en releva jamais. Dès le xi« siècle , les comtes de Forez préférèrent le séjour de M ontbrison à celui de Tancienne capitale, dont Taspect, attristé par les traces de rirruption des Barbares , répondait mal à l'idée qu'ils se faisaient de leur puissance. Nous voyons, en effet, que Guillaume III, dit V Ancien ^ qui gouverna de 1087 à 1097, et peut-être plus tard, fonda l'hôpital de Montbrison dans le châteaa, que sa famille habitait depuis long-temps. Mais s'il peut exister quelque doute sur la résidence habituelle à Montbrison de ce seigneur et do Guillaume lY, qui fut le dernier comte de la première race , il devient évident que, dès le commencement de la seconde, Feurs avait cessé oflQciellement d'être la capitale du Forez. Nous disons officiellement, parce que dès-lors toutes les chartes, ou du moins à peu près toutes, furent datées de Montbrison.

Cependant les comtes conservèrent toujours un château à Feurs; par respect pour l'antiquité de cette ville , ils l'habitaient quelquefois , et certains actes solennels y étaient passés. Plusieurs rois de France, entr' autres Charles VII et François I«s rendant hommage au souvenir de splendeur d'une ville que les empereurs romains avaient illustrée, se firent un devoir religieux de planter en ce lieu, pour quelques heures, leur bannière flenrdeUsée sur le donjon féodal des comtes du Forez: donjon fondé peut-être par les maîtres du monde.

Ainsi que toutes les villes de la province, Feurs eut un mur d'enceinte qui dut être construit, ou reconstruit au xiv« siècle, époque des incursions de l'armée anglaise dans le Forez, à travers l'Auvergne. II est présumable que ce fut alors qu'un noble ou un bourgeois de la ville enfouit en terre son petit trésor,que l'on retrouva il y a quelques années, renfermé dans plusieurs vases. Ce trésor se composait d'ime grande quantité de pièces d'argent, et de quelquesunes d'or. On attribua aux unes et aux autres, lors de leur découverte, une antiquité que le premier regard de la science démentit. Les pièces d'argent étaient en général petites ; les plus grosses pouvaient être comparées, pour la

LOIRE BT SAONfi^BT-LOIRE. 47

Urgeur^ à nos pièces d'uafrimc; mais» beaucoup plus minces, elies contenaient tout au plus pour dix sous d'argent. Cette monnaie remontait à la première moitié du XI v« siècle : on distinguait parmi , des pièces frappées (ou plutôt forgées) sous Guy y III, dauphin de Viennois» Elles représentaient d'un cù%é unbonmie assis, tenant en ses mains les attributs du pouvoir; autour de cette &gure était écrit: f Guigo. De^. Ften. Sur Tautre face, se trouvait une croix ornée, autour de laquelle s'arrondissait cette inscription : f JSt cames albonis '.

Au temps des guerres de reUgion> Feurs, situé près de la Loire et ayant un pont sur ce fleuve , ne pouvait manquer d'être un théâtre d'hostilités, et les deux partis l'occupèrent. Mais, dès l'année 1593, cette ville penchait évidemment vers la cause royale , qu'elle ne devait pourtant embrasser que l'année suivante. 11 est constant qu'au mois de septembre 1593, les habitants de Feurs hésitaient encore entre la bannière de l'Union et le panache de Henri IV , ainsi qu'on en peut juger par cette lettre du seigneur de Ghalmazel de la Pie, aux éehevins de Lyon.

K Par la mienne dernière , je vous avois mandé comme je me promettois de faire sortir la garnison qui estoit dans Feurs ^ sous l'assurance que ceux de la ville m'en avoient donnée; ce cpû, s'ils eussent voulu, estoit fort aisé à faire, n'estant la dite garnison que de dix salades de la compagnie de M. de Maugiron*, commandée par M. Fanin, et de soixante soldats à pied, sous quatre capitaines dudit sieur de Maugiron.... Et voyant qu'ils ne persistoient dans cette bonne opinion, je m'approchai de Feurs avec bonne troupe de mes amis, et ce que je pus mettre d'arquebusiers ensemble , avec quelques compagnies du sieur de Nerestang, pour les encourager à faire sortir leur dite garnison : à quoi je in'offrois les favoriser; mais s'estant laissé aller aux belles paroles dauphinoises, ils refusèrent tout à plat mes offres, et me dirent qu'ils s'estoient donné la foi, leur garnison et eux, de se conserver ensemble.... Les dits habitants m'ayant assuré d'ailleurs qu'ils estoient assez forts pour se garder de ceux de la garnison et de ceux du dehors. » Ghaknazel ajoute plus bas que les mêmes habitants mlroduisirent dans leur ville un renfort de Nemouristes; puis il dit : « Si on les laisse long-temps là, ils s'y fortifieront et incommoderont fort le pays. »

On voit qu'au mois de septembre 1593, la population de Feurs, se défiant des royalistes et des ligueurs, se tenait dans cette réserve mixte , qu'on a nommée

(1) Gttigues y dauphin de Viennoie et comte d*Alboii.

(2) L'un des mignoni de Henri III; il avait, dit-on, demandé au roi ia lieulenance du Uauphiné, donnée au colonel d^Omano , et n'ayant pu TobCenir, il m jeta dans le parti du duc de IVemours, et kri li^ra la ville de Vienne. Les d'Vrfé, p. 308, note.

de nos }ùfsr%just&^milieu. Mais tout porte à croire qae celte ville était soumise dëflAitivemeiit au roi en féTrier 1595, et qœ révénement mentiomië ci-après ne s*y passa que pendant une occupation momentanée des Nemouristes. Le fut hd-méme vient à Fappni de cette conjecture.

Honoré d^Urfë , resté ligueur, et prenant la qualité de lieutenant du duc de Nemours , présidait un conseil dans Tancienne capitale du Forez , lorsqu'il fut arrêté au milieu de l'assemblée , par la traUson d'un prétendu ami , qui le dénonça aux royalistes. « Je n'ai pas, dit Tautenr de t'Astrée, esté pris à force, mais surpris. Auirement f anroy honte de ma prise, au lieu que je n'ày que regret de sa perfidie.... Il se figuroft de se prévaloir de ma charge, continue Honoré, en élevant son indignation jusqu'à la poésie; mais il lui est advenu non autrement qu'à l'enfant peu advisé qui, voyant la flamme de la diandeBe, espris de sa beauté , y porte la main sans jugement pour la prendre, et pensant se l'esteindre entre les doigts, trouve que tuant la beauté dé cette flamme, fl ne lui en reste autre chose qu'une bruslure, qui luy en cuyt par après longuement.... » Et, plus tard, le noble ligueur écrivait de sa prison à Un ami fidèle : « n reste de satisfaire au désir qu'à l' adventnre tu auras de savoir qm est celuy dont je plains la perfidie; saches que c'est une personne qui a pensé :

Poar se mettre en bonneur, de se prendre i Ronsard ,

et qui se voyant incogneu , a creu que brasier le temple de Diane le ferait renommer. Que cela te suffise; attendant que mon espée t'en rende plus claire cognoissance ; car c'est elle et non pas ceste plume, qui m'a esté donnée pour marquer mes ennemis '. »

Nous parlerons ailleurs d'Honoré d'Urfé ; mais nous croyons devoir rapporter ici les suites d'un événement qui se passa à Feurs. Sa captivité dura près d'un mois et demi, et devenu libre, il se rendit auprès du duc de Nemours, alors très-malade. Nous ne pouvons résister au désir de copier la description des derniers moments de cet ex-chef de ligueurs, si brillant dans sa courte période de prospérités. On verra par ce morceau, plein d'un charmant naturel, qu'Honoré d'Urfé savait être touchant et vrai, lorsqu'il renonçait à cette malheureuse recherche, qui fut l'épidémie du temps où il écrivait, trop semblable au nôtre sous ce rapport.

« Pallais, dit-il, en Savoye, vers ce grand prince, qui, peu auparavant» y estoit

(I) Mfûtrêt morale* ,' Mit. de 159«, p. 38.

LOIRB ET SAONB'BT-LOIRE. 477

venu de Vienne , comme si les destins le gindoyent , afin cpi^il vint fenner les yeux, dans la ^ovince où desjà tant d'antres princes de son sang avoyent Té^ et fini leurs jours. Il ayoit deijà sonflért on très-grand assaut de son mal, et fut à tel terme, qae plnaienrs Favoy^it tenu pour mort. Il semblât que le ciel nous le voatust conserver encore, lui redoimant assës de force pour monter à cheval et pomr rejoindre ses troupes. Mais après avoir supporté , plus avec le désir qu'il avoit de ne nous point abandonner, sentant Tennemy si près, que par force qui lui fut restée de sa dernière maladie , il fut enfin contraint de se retirer à Annecy, où , avec quelques particuliers, il faisait dessein de se guérir en repos. Mais hélas! celuy qui dispose de nous, ne voulant nous le laisser plus long -temps, Tappella après une très-longue et inaccoustumée maladie : très-longue , car il eust quatre mois la fièvre continue ; inaccoustumée , d'autant que jamais les médecins ne sceurent recogn<Hstre au vrai quelle elle estoit^. An commencement, (»^yant son mal procéder de tristesse, je me flguroy qu'il estoit plustost long que dangereux. De sorte qu'attendant sa guérison, je me retirai près de là , aveomon firère de Bussi (Christophe d'Urfé) ; employant le temps ,tantost à la lecture , tantost aux promenoirs, tantost à visiter ces grands rochers et agréables précipices des my sseaux. Mais lorsque j'attendoy quelque nouvelle de sa santé, ne voilà pas un de mes amis qui m'advertit qu'on ne lui espérait vie. Quel tressant fut le mien ! et quel le déplaisir qui m'en demeura! juge-le , Agathon*, si jamais ce que tu as aimé a esté en telle extrémité. Je monte à cheval , et ne prens repos que je ne sois près de luy. Je le trouvoy tellement abattu de la perte de son sang; qu'on ne pouvoit estancher , quMl n' avoit quasi la force de lever les bras. Aussi est -il allé traçant ses derniers jours de son sang, et la dernière goutte a esté le dernier moment de sa vie *.

Le duc 9e Nemours mourut dans la nuit du 15 août 1595.

La ville de Peurs, à laquelle nous revenons, n'offrit phis de fastes, à partir de sa soumission à Henri IV; toute son ancienne importance se réduisait, an moment de la révolution, au siège d'une simple chfttellenie; et maintenant ce n'est plus qu'un chef-lieu de canton , peuplé d'environ 2,400 âmes. Mais cette ville étant située dans un pays agricole , ses sept foires annuelles et son marché

(1) Qtiekmes écrivaiitt onl rapporté que le duc de Pîeaioars mourut de b inaladie qui avail emporlé Cliarles IX ; el b suite du récit d'Honoré semblerait confirmer cette assertion.

(3) Nom pseudonyme de Tami auquel cette lettre était adressée.

(3) Epittrtê moraht, p. f3f ^t mSt. Voyex* aussi sur b Tie d'Honoré d'Urfé notre biographie, à b fin de cette pmaièro régiao.

478 LA LOIHE DlbTOEiOUE.

hebdomadaire da mardi , ne sont pas sans influence favorable pour sa prospéritë. La vente des grains imprime au marché un fflouyemeni commercial assez vif, que la vente des toiles fabriquées dans les montagnes voisines, contribue à alimenter. L*aspect de Feurs est assez gai, aux yeux du voyageur qui n'est pas préoccupé de l'antique grandeur de cette cité dégénérée : on y voit quelques maisons agréables, qui pourraient recevoir des buveurs d'eau si, à Faide de quelque savoir-faire , on parvenait à donner un peu d'imp<Mrtance aux sources minérales situées sur ce teniKNre.

Il existe à Feurs im boqpice dirigé par les Sœurs de la congrégation de Saint-Augustin.

Nous ne pensons pas que la route de Roanne à Clermont passant 4 Feurs , puisse jamais contribuer beaucoup à l'accroissement de cette ville ; elle est peu suivie par les voyageurs, et les voituriers Tabandonnait à cause desespmtes rapides. La route de Montbrison à Roanne est plus fructneuse pour Feurs , parce qu'en ce lien même, elle s'embranche avec la route royale de Roanne au Rh6ne. U y a à Feurs un pont suH>^ndu siur la Loire ; nous en rqiarlerons.

La vigne est cultivée avec quelques succès dans ce canton; on y récoke aussi du chanvre en assez grande quantité et du colza. Les céréales sont assez abondantes sur ce territoire , pour excéder les besoins de sa population.

Avant de quitter la plaine dite de Forez et Feurs , qui en occupe pour ainsi dire le bas-fond , nous devons rapporter» pour la combattre, une vieille tradition qui veut que cette plaine ait été jadis un lac , que les eaux de la Loire auraient perpétuellement alimenté : Fodëré , De la Mure et Dulac ont admis cette version; les deux derniers écrivains ajoutent que les Druides, hardis novateiurs, osèrent tracer un lit à la Loire , qui en s'écoulant , découvrit la plaine , et y laissa des terreins qui la fécondèrent. Dulac fait honneur aux Romains de ce travail gigantesque, ou du moins il pense qu'il fiit achevé par eux; nuds Honoré d'Urfé est assurément celui de tous les écrivains qui a le plus accrédité cette fable , par le passage de son roman d'Mtrée, où il dit :

« Cette contrée , que Ton nomme à celte heure Forets , fut couverte de grands abymes d'eaux, cl il n'y avait que les hautes montagnes que vous voyez à Tentour qui fussent découvertes, hormis quelques pointes dans le miUeu de la plaine, comme Fécueil du bois d'Isaurc et Montverdun; de sorte que les habitants demeuraient tous sur le haut des montagnes; et c'est pourquoi encore, les anciennes familles de cette contrée ont les bastiments de leur noms sur les lieux les plus relcv<^s et dans les plus hautes montagnes; et pour preuve de ce que je dis, vous voyez encore auxicoupcaux d'Isaure, de Montverdun (H autour du chasleau de Marcilly , de gros anneaux de fer plantés dans le

LOIRB BT SAOI^B-BT-LOIBE. 479

Mcber, où les vaisseaux s'attachoient, n'y ayant pas d'apparence qa'ils passent servir à antre chose. Mais il peut y avoir quatorze ou qninze siècles (de lunes pour compter à la façon des Gaulois) , qu'un estranger romain qui en dix ans conquit toutes les Gaules , fit rompre quelques montagnes par lesquelles ces eaux s'écoulèrent, et peu afNrès se découvrit le sein de nos plaines, qui lui semblèrent si agréables et fertiles, qa*il délibéra de les faire habiter, et en ce dessein, fit descendre tous ceux qui vivaient aux montagnes et dans les forets, et voulut que le premier bastiment qui y fust fait, portât le nom de Jufius (Julien) comme lui; et parce que la plaine humide et limoneuse jeta grande quantité d'a]i>res, quelque&-uns ont dit que le pays s'appelait Forests , et les peuples Foréziens, au lieu qu'auparavant ils estaient nonoimés Ségusiens. Mais ceux-là sont fort déçus, car le nom de Forets vient de Forum qui est Fèurs, petite ville que les Romahis firent b&tir, et qu'ils nommèrent Forum Segusianorum, comme s'ils eussent voulu dire , la place ou le marché des Ségusiens , qui proprement n'estoit que le beu oà ils tenoient leurs armées, durant le tempe qu'ils mirent ordre aux contrées voisines '.

Quoique Honoré d'Urfé n'écrivit qu'un roman lorsqu'il traçait ce passage , il est aisé de reconnaître qu'il croyait rapporter une chose fidèlement historique; et c'est sans doute son assiurance, en racontant cette tradition improbable, qui a peipétué une erreur que tout contribue à reléguer dans la bibliothèque bleue.

D'abord les Romains ne bAtirent point Feurs ; nous croyons avoir prouvé dans la première section de cette histoire que César, qui avait autre chose à faire que de construire des villes chez nos pères, encore insoiunis, ne fit exécuter à son armée que les travaux nécessaires à sa sûreté ou à ses besoins. Les R<MBains 6'étabKrent donc dans la capitale du pays des Ségusiens, comme dans toutes les capitales des Gaules , précisément parce qu'ils y trouvèrent tottles les grandes ressomrces mrbaines, qui ne s'inq>r0vi6ent que dims les comtes. Bt si , a|Hrès Dnlac et d'autres historiens , <m admet la présence d'un lac dans la plaine de Forez, en même temps que l'existence de Feurs qui, comme nous l'avons dit, occupe la partie la plus basse de cette plaine, on tombe dans une contradiction absmrde.

Quant aux anneaux de fer qui servirent à attacher des vaisseaux, selon les traditiiHis entées sur la fable romancière que nous avons rapportée , on n'en trouve la trace ni sur le mont Uzore ni ailleurs ; et certainement Honoré d'Urfé ne les avait pas vus lorsqu'il écrivait son Âstrée. Gomment

(I) ÀMtrie ; prcmièn* partie, liv. il , p. fi3.

480 LA LOIRB Nl&TOHJgiiË.'

concevoir en ^et , qoe des anneaux plantés dans le rocher durant la période celtique , aient pu résister jusqu'au commencement du xvii« siècle à Taotion de Tair, qui oxide et ronge si promptement le fer? Comment d'alllenrs admettre, ious Tempire de la raison, que tes Druides ou les Romains mxA pn entn^prendre ,et accomplir le trayail gigantesque de coup» des montagnes de granit , smr un espace de trois pu quatre lieues, et d'enlever ces masses, à Texemple des mythologiques Titans , pour ouvrir une large issue vers la Lmre, aux eaurdn prétendu lac qui couvrait , selon ces relations candides , la plaine de Forez. Sans doute ce pays, comme le reste du monde, iut humdé par un de ces déluges successifs que la Genèse à réduits à Tunité d'une inondation universelle , pour l'admission de laquelle le fidèle croyant doit ioqposer sHence au savoir; saiis doute ces périodes diluviennes ont laissé partout des témoi-gnages irrécusables de leur authenticité ; mais ce ne fut pas k voix de rhooime qui put dire victorieusement aux 4Mides : retirez-TOUs; ce ne fttt point sa main débile qui écarta, pour leur livrer passage , les géants dé roc qui les retenaiôit ; et faire rapporter d'aussi grandes révolutions physiques à des eanaes humaines , c'est jeter dans l'histoire ce que la fable ofBre quelquefois de puérilités inutiles, au milieu de ses grandes moralités.

La^ commune de SeUi-en-Donzi renfinrme une des meillemres sources d'eaux minérales de la plaine de Forez, selon le rapport du docteur Richard de Làprade, médecin distingué. Ces eaux ont une chaleur de trois degi^s de Rèaumnr, supérieure à la température atmosphérique. Dans la commune de rateitle, dépendant, ainsi que la précédente, du canton de Feurs, on remarque, au miUen d'un bois, les vestiges du chfttean de Sury-l^Bùis, qui fut autrefois la résidence de plusieurs comtes de Forez. « On raconte , dit M. Diqilessy , qu'avant de partir pour les Croisades, Guy III, donnant une fête dans ce chftteau, le plancher de la grande salie croula tout à coup sous les pieds des danseurs, qui furent presque tous tués, étouffés ou estropiés, à l'exception du comie de Forez et d'un seigneur avec lequel il se trouvait dans ranbrâsare d'une croisée'. > Un chroniqueiu' , ami des prodiges, a ajouté quelque part cpfen ce moment Guy III causait en fidèle de la guerre sainte dans laquelle il aUait s'engager ; tandis que la folâtre noblesse qui dansait se livrait , dames et gentilshommes, aux plus profanes inspirations du démon dans ses danses immodestes. « Voilà un bal que cette pauvre jeunesse paya cher. » Il parait, du reste , que les comtes qui habitèrent^ château de Sury-le-Bois n'offivent pas toujours des exenq)Ies de continence ; car, dit M. Auguste Bernard, le lien

(i) BtMt stttfistiqw sur le diparttmmt tU la Loire , p. 315.

LOIKB ET SAOINE-ET-LOIRE. 481

de la Brosse , voisin de cette résidence, portait jadis un nom peu honorable, indiquant que c'était là le lieu de débauche -de ces comtes, leur petite^maison.

La duchesse Marie de Berry, dame deBeaujeu, résidait quelquefois à Suryle-Bois ; les archives du département du Rhône contiennent de curieux documents sur les dépenses intérieures de cette princesse, pendant son séjour dans ce château. La désignation de certains objets de consommation à Tusage des maisons seigneuriales était assez singulière à cette époque , pour mériter d'être citée : on voit figurer ici du pain de bouche et du pain commun; du vin de bouche , du vin d'escuyer et du vin commun. Cependant Thommage rendu aux estomacs illustres ne va pas, dans ces distinctions, aussi loin que dans ce repas servi à la cour d'un roi d'Espagne, où tous les mets offerts aux augustes convives étttent dores, La vanité castillane est révélée toute entière par ce seul trait. 11 y a heu de présumer que les commensaux de la duchesse Marie ne se seraient pas contentés de ces plats magnifiques : on a peine i croire que les appétits les plus robustes, aient pu digérer l'énorme quantité de chevreaults, de chèvres, de porcs, d*anguillons et autres poissons frais; d'eufSj de poySf de harengs, de pollets^ qui furent consommés à la table de cette dame , durant un séjour assez court.

Sain^Cyr-les-Fignes f autre commune du canton de Feurs, tirait son noni des vignobles que .presque toutes les maisons nobles du Forez possédaient autrefois sur celte localité. A l'époque où De la Mure écrivait (1660) , on y montrait encore les vignes appelées la Vigne-Comté, la Montrond, l'Apinac, la Liègne , la Chahnazel, etc. Il est probable qu'alors la quaUté du vin de Saint- Cyr, expliquait cette réunion de possessions seigneuriales; sous ce rapport, la dégénérescence du crû est con^lète.

Nous ne mentionnons ici les communes de Saint-Martin-Lestra et StUnt- Barihetem^Lestra^ que parce que leur territoire est Uraversé par la route de Lyon à Bordeaux, qui, peu suivie à cause de son Apreté, surtout dans le Puy-de- Dôme, ne communique pas à ces cooununes le moindre élément de prospérité , autre que les produits de leur industrie rurale.

En parcourant le cantim de Feurs, que nous venons de traverser, il faut que l'explorateur emprunte ses émotions aux études de l'école , à son imagination , ou plutôt à toute la parure de souvenirs que l'aspect des lieux éveille en lui ; car ici, tous les fastes'doivent être exhumés, fictivement, des ruines peu appréciables d'une période historique semée de fables ; et l'antiquité ne plane plus que par la pensée sur ce pays, dont la pourpre des empereurs romains balaya jadis le sol. Nous allons entrer dans une contrée où nous trouverons la grandeur plus jeune dans ses ruines , et surtout plus caractéristique des époques. C'est T. I. 61

AH"! tA LÛIRB HISTOUIQVfi.

au iiioyeii-âf;;e que le canton de Boen, eut ses magoiftcences et ses iUusCrations.

La petite vîUe de Bom, peuplée de 2,000 ftmes, est située sur la route de Bordeaux à Lyon, à quatre lieues nord -ouest de MoDtbrison. Sa situation est plus agreste que splendide ; nous ne sommes pas étonnés qu'elle ait inspiré la yerve poétique de Fauteur d'Astrée, qui a placé en ce lieu plusieurs scènes de cette fable, qu'on appellerait aujourd'hui mirobolante. Boen se présente sur le penchant d'un coteau dominant une vallée étroite , qu'arrose le fameux Lignon, devenu si célèbre sous la plume d'Honoré dTrfé, et dans les compositions de ses imitateurs. Car, au commencement du xvii« siècle, le servum pecus existait conmie du temps d'Horace , mais un peu moins que de nos jours. Près de la ville que nous décrivons , on traverse le Lignon sur un pont de pierre , et, parvenu sur sa rive gauche , on se trouve au pied des montagnes qui séparent le département de la Loire de celui du Puy-de-Dôme.

Tout porte à croire que la fondation de Boen remonte k une assez haute antiquité : en s'écartant un peu de la cité actuelle vers la Bouteresse , on a trouvé beaucoup de débris antiques : tuiles, vases, tronçons de colonnes, vestiges de chapiteaux; et les traditions rapportent qu'un établissement romain s'étendait de ce côté. Mais, ainsi que cela est arrivé tant de fois, peut-être a-t-on trop nettement interprété ici les Commentaires de César, lorsqu'on a appliqué à Boen cette mention quelque peu méprisante du général historien : Cimtas exigua et infirma, Mandajors ^ va plus loin et nomme positivement Bota le lieu indiqué par César. D'autres écrivains , se hasardant encore plus dans le champ des conjectures, ont prétendu que le nom de Boen venait de celui de Boji, que portait une colonie placée par les Romains entre les Arvernes et les Eduens, pour les empêcher d'être toujours en guerre. Si cette version ne présente pas toutes les conditions de l'authenticité , on ne peut disconvenir an moins que la dénomination de la localité dont il s'agit ne lui donne une certaine vraisemblance; on sait, d'un autre côté, que les autemrs s'accordent à placer cette colonie pacificatrice des Bojes dans le Bourbonnais, et Boen n'en est pas éloigné.

Quoiqu'il en soit, la ville antique dont les monuments se mirèrent en ce lieu dans le Lignon , n'offrait plus les moindres vestiges , lorsque , vers 1320, Amédée, seigneur de Cousan , Boen , Artun , et premier baron du Forez , fit clore de murs le bourg qui nous occupe. Sans doute cette enc^hte et le château qui la protégeait, militairement parlant, attirèrent sur la population les malheurs

(1) Bailly général du conité d'Alais rt maire de rrdft y\\\^. Il publia, rn Kiftf), w% youveUet décnv- Vfrttt sur VétHt et l'ancienne G9vtf dv fempt de Cé*trr.

LOIRB BT 8A0i!^fi*£T<-L0iftE. 4H3

de Itt guerre civile ; mais nous n*avons rien troavé dans les annales du Forez qui lui fût particulier. Anne d*Urfé nous apprend seulement qu'à la fin du xyi< siècle, la seigneurie de Boen appartenait à messire Jacques de Lévy , chevalier de rOrdre du roi et capitaine de cinquante hommes d'armes des ordonnances.

U existait auUrefois à Boen un collège assez important , fondé par lettres patentes de 1595 ; cet établissement disparut à la révolution ; et les bâtiments qu'il a occupés le sont maintenant par les Sceurs hospitalières de Saint^Gharles , qui tiennent en même temps une pension pour Tinstruction des jeunes filles , et un petit hospice d'où ces bonnes Sœurs épandent quelques secours à domicile chez les pauvres de la ville* Au commencement de la restauration , on a ouvert, sous le nom de collège, un pensionnat de garçons pour l'éducation primaire; mais il n'est pas placé dans le local de l'ancienne institution.

Boen, ancienne châtellenie et siège d'un mandement, envoyait des députés aux assemblées des Étals du Forez. Les habitants de cette ville revendiquent rarement l'honneur d'être les compatriotes de l'abbé Terray, ce contrôleur^ général des finances qui eut la main si large pour alimenter les prodigalités d'une du Barry et de beaucoup d'autres courtisanes, qu'il enrichit par un mouvement de sa propre gratitude V

Nous avons promis à nos lecteurs, une nouvelle anecdote sur le fameux Mandrin, qui se passa dans la ville que nous décrivons: de Terray à Mandrin, la transition est presque insensible. L'intrépide contrebandier avait visité (1754) Montbrison, Gharlieu, Roanne, Saint-Bonnet -le -Château, Feurs, Cervières et Noirétable , lorsqu'il se présenta à Boen. Dans la capitale du Forez, il avait fait, comme nous avons vu, des firais d'élégance, de politesse, de belles manières et même de galcmterie ; il ne jugea pas une petite chfttellenie digne d'une telle dépense de courtoisie ; et, s'étant logé à l'hôtel de la Croix-Blanche, il appela purement et simplement , les officiers de la ville , qui vinrent en robe ou en tenue militaire, ce dont Mandrin les complimenta d'abord. Puis, posant avec netteté sa réquisition financière, il déclara qu'il ne voulait compromettre personne ; et que si Messieurs voulaient bien appeler difiërents débitants de la ville, dont il donna les noms , soigneusement inscrits sur son carnet > on allait immédiatement régulariser, par un procès-verbal, X opération que ses préposés venaient d'accomplir à Boen.

Les officiers se regardèrent d'un air qui ne révélait pas un courage décidé , et que le brigand interprêta ainsi : « comme il vous plaira , car nous ne sommes

(I) Voyrz noin* biofçnpliir à U lin d<* mtc {irrinit'rc rt'irioli.

4B4 LA LOIRE flI8T0RJgCE.

pas gens à voas contrarier. » Or ^ le silence des aulorilés ayant été pris pour consentement, Mandrin dit an greffier du procorenr fiscal : « Relevez , Monsieur, votre manche, digne par sa largeur d'un employé du fisCf et écrivez ce que je vais vous dire. » L'h<Mnme intimé s'étant assis, le contrebandier dicta le procès-verbal qui suit, en se promenant dans la chambre avec tout Taplomb du vainqueur de Wagram, dictant un bulletin amplifié au baron Fain.

« Cejourd'faui, vingt-troisième octobre mil sept cent cinquantenjuatret^ur les dix heures du soir, pardevant nous, Gilbert Girard, avocat en parlement, juge; Jean-Baptiste Gaudin, €a[Mtaine chÀtelain; Joseph Ferrand, procureur fiscal : tous officiers de la ville et pré vété de Boen ; au logis où pend pour enseigne la Croix-Blanche, appartenant à la veuve du sieur Jean Paignon ; sont comparus, les sieurs Antoine Poix, André Jacquet, Anne de Lorme, Nicolas ÀUognier, Jean-Baptiste Foumet , Jean-Baptiste Dupuy , André Ghirat, Barthélémy Laroche et Claudine Berger , veuve de Jacques Pinay ; tous marchands et débitants de tabac en cette dite ville, qui nous ont dit qu'une troupe de contrebandiers étant arrivée en cette dite ville sur les sept heures du smr , ils se seraient transportés dans leurs maisons, en leur disant qu'ils avaient du tabac et de findienne à débiter, et qu'ils exigeaient d'eux une somme de 2,000 livres pour la valeur desdîtes marchandises. Sur quoi les comparants leur ont remontré qu'ils étaient hors d'état de leur payer ladite somme , et que n'y ayant point de ressources dans ledit lieu, ils allaient s'adresser à Monsieur le curé et aux recteurs de rii^ital dudit lieu; et effectivement les sieurs recteurs dudit hôpital leur Mit prêté la somme de 1,200 Uvres, qui est pro venue de quelques remboursements faits audit hôpital, et les 800 livres pour parfaire lesdites 3,000 livres; lesquelles ont été comptées à l'instant au sieur Louis Mandrin^ chef de ladite bande, lequel à l'instant aussi , a remis auxdits comparants débitants quatre ballots couverts en serpillière, dont deux ballots de tabac et deux d'indienne : lesquels quatre ballots ont été cachetés du sceau et armes dudit sieur juge , et laissés en dépôt et au pouvoir de ladite veuve Paignon , qui s'en est chargée et a promis de les représenter quand il en sera par justice ordonné. De tout quoi lesdits comparants débitans nous ont requis acte , ensemble ledit sieur Mandrin , que nous, officiers susdits, leur avons octroyé, pour servir en temps et lieu, ce que de raison , et avons signé avec ledit sieur Mandrin et ladite veuve Paignon, et le sieur Puy , son gendre , l'un des recteurs dudit hôpital et notre commis greffier. »

Et, dominant toutes les autres signatures au bas de ce procès-verbal, on lisait avec paraphe, L, Mandrin, En vérité, l'on se surprend presque à regretter qu'on homme qui moniraif lant d'wdre n'ait pas^ été à la léle des

LOlAfi ET SAONfi-£T-LQIRE. 485

finances du royaume sons Lonis XV : il est à parier que , comparativeraenl avec la gestion de Fabbé Terray , TËtat y eût gagné : ceci soit dit sans hjrperbole, et sans supposer le moindre changement dans les habitudes de Mandrin. Revenons à la* gravité statistique.

La ville de Boen est peu commerçante , peu industrielle ; elle possède cependant une petite fabrique de papier. Il s'y tient un marché le jeudi, et quatre foires annuelles. Anne d'Urfé parle d'un assez bon vignoble situé sur ce territoire, « au lieu appelé Gourbine, et qui produit, dit-il, de fort bon vin, mesme sur Farriëre saison. » La réputation de ce crû s'est soutenue , au rapport de AL Duplessy ; mais ses produits se consomment entièrement dans le département Les terres des environs de Boen sont propres à la culture du chanvre; le noyer y croit bien, sans toutefois être cultivé en grand.

Nous avons parlé, dans nos aperçus gédogiques, du pic volcanique de Jfon^ Verdun. Cette butte est couronnée par les bâtiments vastes , imposants , et encore presque entiers d'une ancienne abbaye , qui de loin ressemble à une forteresse plutôt qu'à un édifice religieux. Suivant la tradition locale, Saint Porcaire, abbé de Leritis, se serait réfugié à Montverdun, lorsque les Sarrasins eurent massacré cinq cents moines , dont il était le supérieur. Mais ayant été atteint en ce lieu par les ennemis de la foi, il y reçut le martyre, à ime époque qui n'est pas précisément fixée. Anne d'Urfé, adoptant cette version, ajoute dans sa Description du Forez : « La commune oppinion est touttefois que se furent ceux de Marcilly , qui lors estoit une ville. Le fert de l'arme d'aste dont il fut frappé , est encores audict Montverdun. »

Jusqu'à la fin du xvi« siècle, l'histoire de l'abbaye de Montverdun fut obscure; à cette époque un seigneur de la maison d'Urfé en ayant été prieur, l'on conçoit que le reflet illustre de cette famille dut se réfléchir sur les vieux murs de ce monastère. Vers 15B8, Antoine d'Urfé , encore fort jeune, puisqu'il était né en 1570, fut pourvu du titre de prieur de Montverdun; mais comme , apparemment, il était resté encore à l'abbaye de la Ghaise-IMeu, où il avait fait profession, il obtint en 1589, par l'élection des religieux, presque tous ligueurs, la dignité d'abbé de la Chaise -Dieu même. Toutefois, cette élection ne fut point confirmée, non plus que celle d'évéqne de Saint- Flour, faite en faveur de ce jeune ecclésiastique en 1593 *.

Un second seigneur de la maison d'Urfé , Anne , baiUy et gouverneur général du Forez, fut élu prieur de Montverdun, après la rupture de son mariage avec

(I) Yoyei la curieuse biotsmphie d'Antoine dTrfé^ à ia fin de cette région.

48f> LA LOiHË HISTOKIUUK.

Diane de ChAteanmorand, dont nous parlerons alUeura. Anne nous apprend lui* même qn*il ftit, à son tour, prieur de Montverdon. Cette maison relevait de la Tihaise-Dieu , et de TOrdre de Saint-Benott. Il serait difficile de préciser Fépoqne à laquelle eut lieu la première construction da couvent que nous décrirons ; mais on ne peut même supposer qu'aucune des parties de cet édifice , appartienne au temps où Saint Porcaire s*y réfugia. Le bâtiment actuel porte le caractère de plusieurs riècles, postérieurs ta treizième, et antérieurs au dix-septième.

A une lieue de Montverdun, sur un pic de même nature que celui sur lequel s'élève l'ancien prieuré, se trouve le Pic-de-Mara'lly , butte très-élevée et fort aiguë, sur les pentes de laquelle est bâti un assez grand village, que couronnent les ruines d'un château fort. Les vestiges du château, trop dénaturés pour qu'on puisse assigner une époque à sa construction primitive, semblent avoir été destinées à défendre ime ville considérable , qui selon la tradition , exista Jadis au pied de ce mamelon volcanique. Quelques vestiges d'enceinte découvertes, dit-on, dans la plaine, paraissaient révéler un triplé rang de murailles , et quelques personnes ont adopté la version suivante. César, après la bataille de Magneux,dont nous avons fait mention précédemment, aurait poursuivi Vercingétorix vers Marcilly, dont il aurait fait le siège, s'en serait rendu maître au bout de trois jours, puis aurait poursuivi le général gaulois, qui l'aurait attendu dans la plaine de Saint-Haon-le-Ghâtel, ainsi que nous le relaterons plus tard. Malheureusement pour la probabilité de cette tradition, on n'a trouvé sur le territoire qu'eût occupé la ville antique, aucun des débris qui révèlent d'ordinaire ces établissements ; et nousj pensons qu'Anne d'Une assure trop légèrement que le nom de Maï*cilly vient de Marcetlus.

Dès le milieu du xm* siècle, le château qui nous occupe était érigé en seigneurie : nous voyons dans la généalogie des seigneurs d*Urfé que, pour la validité d'un contrat de vente passé par Amulphe d'Urfé ( on écrivait alors ffUlphe et même d'Ulpheu), il donne, selon l'usage du temps, quatre otages portant qualité de chevaliers, parmi lesquels figure Zacharie, seigneur de Marcilly. Plus tard, ce même Arnulphe épousa Marguerite, fille de Maroffiy, seigneur de Chalmazel.

Les ruines du manoir de Marcilly, indépendamment de leur prétendue antiquité, sont environnées de fables merveilleuses, se rapportant à une époque moins ancienne ; et si vous interrogez le pâtre du voisinage en lui piontrant ces lambaux de murailles, il vous répondra que c'est le château de la fée Méflusine. Peut-être même, se complaira-t-îl à vous dire que cette enchante-

LOIRE ET SAOltR-ET-LOIRR. 4H7

resse apparaît le soir , sons la forme d'une grande femme blanehe , an sommet dn pic. Alors, ajoutera- 1 -il en s^animant, exhumés de leur tombe p^ sa baguette magique, tous les seigneurs de la maison de Lusignan, ses aâeux, et tous les rois de Jérusalem, ses enfants, se rangent à ses c6tés, briUants d* armures d'or et de pierreries, dont Féclat est favorisé par une grande clarté jaillissant des yeux de deux serpents qui ceignent, de leurs anneaux verts, le sein de Méliusine. Or, voici Torigine de ce conte fiintastique, rapportée par rhistorien De la Mure.

« Raymondtn de Forez, troisième ûls de Guy I»', épousa une dame de Lusignan, si fameuse et renommée sous le nom de Mellusine, composé de ceux de deux des seigneuries dont elle recueillit la succession Melle et Ltisignan. Ce qui a fait parler si fort de cette dame , est un de nos plus anciens romans gaulois , auquel elle sert de sujet et de principal persomage. Ce roman fut composé autrefois pour le divertissement de M. Jean de France , duc de Berry et comte de Poitou (frère de Charles VI) ^ Hugues Brun , père de Mellusine , qui passa presque toute sa vie outre mer, est sous-entendu en ce roman sous le nom de roi d'Albanie, quif est une région orientale voisine de la Terre- Sainte; sa mère est aussi nommée, par un nom de roman Prenine. Quant à son mari , il y est qualifié exprès frère du comte dé Forez , et son principal apanage y est marqué en la seigneurie de Marcilly en Forez, où ce roman établit le séjour ordinaire de Mellusine, lorsqu'elle venait audit pays ^ d'autant qu'entre les fictions énigmattques dont ce roman est rempli , cette d^me y est représentée comme une de ces anciennes déités fabuleuses qu'on appelait fées, lesquelles prenaient diverses formes, et y est peinte moitié fenmie, moitié serpent ; ce qui est dit pour faire connaître que c'était une personne extraordinaire et hors du commun, autant singulière en prudence, figurée p«r le serpent, qu'en beauté, figurée par la femme. Ce roman la décrit faisant ses prestiges et transmutations de formes dans ledit lieu de Marcilly , et cette , fiction et invention du roman a si fort plu à nos anciens , qu'ils l'ont voulu autoriser par un monument public, qui se voit encore aujourd'hui en ce lieu de Marcilly , où sur le frontispice de l'église paroissiale paraît une pierre enchâssée de couleur difiérente des autres pierres du portail, sur laquelle est taillée en relief la figure d'une femme monstrueuse , allaitant des serpents ; ce qui manifestement dénote cette Mellusine , laquelle, par la bonne éducation qu'elle donna aux enfants qu'elle eut de Raymondin de Forez, son mari,

(f) Vovez notre prAcifi sur la ville de Bourge», dam la quatri^m» seflion.

488 LÀ LOIRfi HISTORIQUE.

les rendit si prndents et bsbiles en leur conduite , comme les serpents qu*elle allaiys le donnent assez à connaître, qu'ayant fait passer jusqu'à eux cette haute prudence dont elle était douée, laquelle yertn est exprimée selon les termes évangéliques ^ par la forme serpentine, elle leur donna et inspira les moyens de ménager si bien leur fortune , que les uns parvinrent à de grands Ëtals et seigneuries dans le royaume , et les autres s'élevèrent jusqu'à des royaumes, même dans les pays d'outre mer. C'est ce qui a fait dire avant moi à l'historien du Dauphiné , que ce fut une femme d'exceDent mérite , dont la réputation fut très-grande , et que le serpent étant le symbole de la prudence, on a feint qu'elle paraissait quelquefois tellement métamorphosée, qu'elle finissait en serpent, pour exprimer combien efle était prudente, savante et judicieuse. »

Raymondtn de Forez eut plusieurs enfants de Mellusine : le premier , Guy de Lusignan, devint roi de Jérusalem; le second, Geoffroy de Lusignan, eut quelques seigneuries en Forez et en Poitou ; Hugues III fut seigneur de la Marche , d'AngouIéme , de Lusignan ; le quatrième devint , après son frère , roi de Jérusalem. Mais lorsqu'il parvint à cette royauté , ce n'était plus qu'une conriMme fictive. Guy, ayant été fait prisonnier par les Infidèles, finit sa vie à Damas. Depuis lors, Jérusalem resta au pouvoir des sectateurs de l'Islamisnie.

Voilà ce que l'histoire , à travers les fictions de l'ancien roman ', a pu recueillir sur cette Mellusine, si renommée parmi nos pères : femme évidemment supérieure , dont , sans partager la superstition que son souvenir in^ire dans le pays, il faut admirer les qualités, si grandes apparemment, que ses contemporains ne se les expliquaient qu'à titre de dons surnaturels.

Dans la commune de la Bouteresse, du canton de Boen, on retrouve à peine quelques vestiges de l'ancienne abbaye de Bonlieu {B&nus locus) , fondée, à la fin du XII* siècle , par Guy H. Elle était située sur la rive septentrionale du Lignon, dont un bras traversait le jardin de ce couvent, habité par des religieuses de l'Ordre de Giteaux. L'église , vaste et bel édifice , et les bâtiments d'habitation qui, dit-on, répondaient à la magnificence de ce monument religieux, n'existent plus que dans le souvenir des vieillards du pays. Dévastée pendant la révolution, l'abbaye ' subsistait pourtant en partie après ces jours d'orage; un incendie acheva de la détruire à quelque temps de cette époque.

(i) Empniotés loulefois du paganisme : Hygie , déewe de la sanié , étaîl repréaeiilée faisant manger un seipept dans une patène.

(9) Fietions auxqœllfs Honoré d^Urfé en a ajouté d'autres, en s*empannl du personoage Mellusine, qu*il a Tait entrer dans le cadre de son roman d'Mtréê.

LOIRR ET SAONË-BT-LOIRK. 489

Dès son origine, le monastère de Bonlieu avait été dévoré par les flammes; il fut restauré en 1223 , par messire Amault d*Urfé , ainsi que Fa constaté un historien de la même famille , souvent cité dans cette histoire. « Ceux dndit d'Urfé, continue cet écrivain, ont leur sépulture générale au milieu du chœur de Fesglise , qui est une des plus belles sépultures de gentilhomme de France. » Le superbe mausolée dont Anne d*Urfé parle ici , ne fut commencé qu'en Tan 1543 , après la mort de Jeanne de Balzac, femme de Glande d'Urfé, gouverneur des enfants de France, qui Tavait épousée en secondes noces. Ce monument, construit en marbre noir et blanc, était de fonne carrée; k chaque face, des archivoltes portées sur des colonnes cannelées d'ordre dorique, formaient quatre portiques ; chaque c6té était orné d'un bas-relief représentant un des principaux traits de la passion. Les quatre animaux évangéliqnes, supportant les armes de la maison d'Urfé, figuraient aux quatre coins du tombeau. La correction des formes, la variété des attitudes, la vérité d'expression des figures ne laissaient rien à désirer : le xvi* siècle , si riche en chefsnl'œuvres dans les arts du dessin, pouvait s'honorer de ce tombeau , qui ne fut terminé qu'en 1545. « Cette sépulture, dit Anne d'Urfé , a ressenti les sacrilèges mains des nouveaux réformés, qui n'eurent point de honte, onltre le mal qu'ils firent dehors , de fouiller jusque dans le souterrain où reposaient les corps, pour en ravir, comme ils firent, les cercueils de plomb dans lesquels ils estaient, et on il avint une chose presque miraculeuse : c'est qu'en sortant celluy de Jehane de Balzac, aîeuUe de ceux qui sont à présent de ceste maison, enterrée depuis trente-deux ans, il saigna abondanmient, se qui espouvanta quelquesungs qui durent que se sang demandait vengeance; mais non les aultres, qui estoyent plus endurcis en leur meschanseté. En mémoûre de ceste illustrr dame, continue l'honorable descripteur du Forez , je mettray icy une épitaqAie qu'elle avait faict* en se lieu de ceux de la maison d'Urfé, par où on connoistra quel estait son gentil esprit en la poésie; car elle écrivait du temps de Marol , et ses compagnons estoyent seuls en vogue par la France. »

Voici l'épitaphe de la maison d'Urii^, composée par Jeanne de Balzac et attachée à la magnifique sépulture de Bonlieu.

Par mort qui rand toatte terre à terre , Gisent ici les bons seigneurs d^Urfé , Justes en paix , audacieux en guerre, Ayant d*lionneur le vouUbir esdiauffé;

(1) Voyei dans notre biographie , à Tarlicle d*Anne d'Urfé , ce que nous disons de son orthographe , que lions a?ORs cru devoir conserver dans noa ciutions.

490 LA LOIRE niSTORfQITB.

Qri f«t aoaitaA en troKS trionphé , Comme il appert en nÛDle et niainte hitloir«. Hait se leur est mille fois plus d« gloire D*aToir , par foy f ive et eana Bction, Da tiefl Mqmit iavinble TÎctoîre, Soabi rcstendard de eetle paaiieii '.

Qttelqoes fragments mntilés des bas-reliefs da mausolée ont été sanvés, dit<on , en 1793; mais, en quelques mains qu'ils se trouvent, ils ne peuvent servir qu*à faire regretter davantage le monument auquel ils ont a|q;Nirtenu.

La commune de Saint-Agathe^ht-Bouieresse, plus ordinairement appelée ia Bouteresse, doit être citée pour ses foires, qui sont comptées parmi les plus considérables du département : on y vend des bestiaux et des bétes à laine. Cest tout ce que nous pouvons dire sur cette localité , où les travaux agricdes sont peu développés, quoique les bords du Lign<m soient assez fertiles.

A Cezojf, village du canton de Boen, que nous continuons de parcourir, on trouve le plus beau granit du département. 11 est d*un gris bleuâtre, à petits grains égaux et uniformes; il reçoit un beau poli, ne s*exfolie point, et se décompose difficilement. OnTexploite en gros blocs, dont les moindres portent 3 mètres cubes. La carrière de Ck^zay est située à une lieue environ de la route de Roanne à Montbrison; un chemin vicinal bien entretenu, cimduisant à cette route, favoriserait Pexploitation du granit que nous venons de signaler, et qui pourrait être exporté par la Loire.

Nous avons déjà parié du MofU-d*Usore , vu de loin; mais passant au pied de cette colline volcanique, nous devons décrire son sommet II parait avmr été habité : m y reconnaît lés restes de quelques édifices, surtout ceux d'un ermitage. Vainement avons-nous cherché en ce lien les énormes anneaux de fer auxquels auraient été attachés , il y a quelque trois mille ans , les vaisseaux que Fauteur de VAsirée a fait voguer sur le lac imaginaire du Forez.

Dans la commune de Ligneux, on a dès long-tenq^ reconnu quelques indices de mines houillères ; mais les grandes exploitations de Tarrondissement de Saint-Ëtienne ont dû faire cesser toute velléité de concurrence dans le reste du département. Les mines de Ligneux, sur l'arrondissement de Montbrison , conune celles situées sur Farrondissement de Roanne , et dont nous parlerons biei^tôt, ne seront probablement jamais exploitées.

Au milieu d'un bois situé dans la commune de Saint-Ëtienne-le-Molard ,

(I) Allanon à la panien du Christ, reprémriée sur le mum— eut fonéfaire de BenKen.

LOIRB BT ^ONE-BT-LOIAE. 49 i

s'élève Fun des beaui édifices du Forez , et surtout Tun des plus historiques de cet ancien comté : c*est le Château de la Bâtie, demeure ordinaire des seigneurs de la famille d'Urfé, famille illustre au moyen-àge, mais éteinte depuis plus d'un siècle.

Le château de la Bâtie est moins ancien que celui d'Urfé, première résidence des seigneurs de ce nom, et qui fut, selon tous les historiens du Forez, bâti par H^ulphe ' le Fàillant, au commencement du xu* siècle. La terre de la Bâtie n'est mentionnée dans les monuments historiques qu'à la fin du xiy ' siècle, époque à laquelle cette seigneurie appartenait à Amulphe d'Ulphé. Celui-ci l'avait eue en partage, par accord avec Guichard, son frère aioé, conclu en 1387; et par suite de ce traité, il s'intitulait : Nobilis et potens vir^ dominm Amulphus de Ulphiaco^ miles, daminus Bastitiœ (noble et puissant seigneur Amulphe d'Ulphé, chevalier, seigneur de la Bâtie). A cette époque, il devait exister déjà une maison seigneuriale à la Bâtie; mais nous n'avons trouvé aucun document qui mentionnât précisément la construction primitive de cet édifice. Pierre d'Urfé , grand écuyer de France , sous Charles VIII , fonda en 1490, avec sa femme, Catherine de Polignac, le couvent de Cordeliers, attenant aux jardins du château : nous empruntons au Père Fodéré quelques détails curieux sur cette fondation.

« Soudainement que nostre Pierre d'Urfé fut de retour de Hierusalem à son chasteau de la Bastie, avec le Frère André , célèbre et vertueux religieux de l'Observance, dit le vieux historien du Forez, il mit à exécution cette pieuse idée, qui lui avait été inq^irée par le saint homme. U d<mna ordre de bâtir le couvent auprès des murailles et au coin du jardin, où estait déjà une chapelle de Sainte-Marie-Magdelaine. Mais le sieur Duvent, alors secrétairearchiviste de la maison d'Urfé, dit que sur ces entrefaites, ainsi qu'il commençait à jeter les fondements, lui surviendrent grandes disgrâces, savoir : un grand seigneur, son singulier amy , fut faict prisonnier au chasteau d'Usson en Auvergne, pour avoir tué sa fenune, sur l'opinion que le roi en avait joui. Pierre d'Urfé s'en va en diligence en cour, solliciter avec un grand soing sa grâce; mais après y avoir employé la faveur des plus grands seigneurs, voyant qu'il n'y avait aucune espérance, ains on formait le procès au criminel,

(1) Ce Wulphê, dit M. Auguste Bernard, dau la généalogie de la raaisoo d^Urfé, était allemand d*origine ; fixé dans le Fom , par son mariage avec une parente du comte Guy I«' , il changea le W germani^pie de son nom en un K simple, et mit on accent sur Vê qui termine ce nom : ce qui fit Vulpké. Plus tard, Pierre d*Urfé, grand écuyer de France , changea rncore le nom de sa famille, et commença à récrire tel qu'il est resté. Voyez notre biographie.

492 LA LOIRE flISTORlOtJE.

il revint à Ussoo , et soit par authorité de sa qualité de grand escuyer , soit par anltre moyen , il entre an châtean , force la prison , et en tire son amy, précisément Tayant-veille qa*il devait estre décapité. De quoi le roi fot tellement indigné ' et la justice si offensée , qu*il n'eût meilleur expédient que de sortir hors le royaume; et ne voyant aucun jour de récènciliation, conmie celuy qui se noyé se prendrait à une barre de fer ardente, il fut contrainct d'aller se rendre au roi d'Espagne, et par conséquent porter les armes pour lui, où il fit de si grandes vaillances, quH reçut l'Ordre de la Toyson, encore qail ne s'en voulût jamais prévaloir, ny le porter.

if Cependant très-pie , très-dévote , et je dirai saincte dame , Catherine de Poutignac , sa femme , parmi les angoisses que l'absence et disgrâces de son mary lui causoient , se délibère , par l'advis du Frère André , de faire poursuivre l'érection de ce couvent, non si ample que son mary l'avoit désigné, et qu'elle eust bien désiré; mais comme elle put, afin d'accélérer l'œuvre, pour l'espérance et croyance qu'elle avoit, que les dévotions qui s'y feroientremettroient sonditmary en la bienveillance de son prince , et le rameneroient en santé; ainsi que ses prières et œuvres pies n'avaient autre but.

« Elle se contenta donc faire que la chapelle de la Magdelaine serviroit de chœur, et y fist adjouter une petite nef pour réduire le tout en forme d'église de religion , qui est belle et bien dévote , pour ce qu'elle contient et du long de la nef un petit cloistre;et puis, elle fit faire un petit dortoir de quatre cellules, et au-dessous, un réfectoire, la cuisine et la dépense; mais le tontde terre qu'ils appellent muraille de pisef ( qui est la conminne structure du pays de Forests pour ne s'y trouver de pierre à bastir ' ), et si petits, qu'ils ressemblaient plustost à tm ermitage qu'à un couvent.

« Mais comme les ondes de la mer ne vont jamais seules, ains il y en a toujours trois ou quatre à la queue l'une de l'aultre ; V infortunée fortune, ne se contenta pas des tristesses que ceste vertueuse dame supportoit par les infortunes de son mary , ains y ajouta un scandaleux désastre , d'un sien fils

(i) Le seigneur ami de Pierre d'UrFê avait, il est vrai , interrompu brutalement les plaisirs de Charles ie Courloù ; mais il y avait, au xv* siècle , comme de nos jours , des maris qui ne s'accommodaient point d'an déshonnenr même royal ; et b décapitation , pour le meurtre d'une femme prise en Oagnnt délit d*adullère (car tel était le cas un peu déguisé quoique nmvetnent déduit par le Père Fodéré) était une peine excessivement sévèn^, que nul tribunal ne prononcerait ai^ourd'hui. La conduite du grand-écuyrr devait donc, après le premier moment de colère qu'elle excita en Charles VIIl, être jugée avec plus d'indulgence 4 eu égard à l'origine de tout ceci , et surtout à la sainte amitié qui avait guidé Pierre d^Urfé. Charles VIII , prince ordinairement généreux , eût dû s'inspirer mieux de sa démence royale dans une circonstance où , certes! il n'était pas assex innocent pour se montrer juge implacable.

(t>) Comment cela pouvait-il se croire dans un pays couvert de montagnes granitiques et autres.

^ LOIRB BT 8A0NB-BT-L0IRB. 493

qui fat trouvé dans le bois joignant les fossés du chasteau , estrangré et en partie mangé par les loups et autres bétes sauvages, dont le reste du corps fut enterré dans Féglise de ce couvent, dans une chapeUe que je crois que ceste pie dame fit faire exprès, en la nef de ceste égUse, du c6té du septentrion. A Toccasion de ce tragique accident, ceste saincte dame ne voulut plus demeurer audit chasteau , mit en garde aux parents une petite fille qui lui restoit, nommée Marie, et se confina, avec une seule femme de chambre pour la servir, dans une chambre basse dudit couvent (que Ton tient à présent estre la cave ou cellier des religieux), où elle finit ses jours en prières, veilles, pleurs, jeusnes et toutes sortes de macérations; n*ayant voulu du depuis estre visitée, sinon parfois de personnes spirituelles, qui lui pouvaient donner quelque consolation, et Tencourager en ses mortifications. Pendant ceste vie austaire et plus qu'hermétique, elle fit célébrer dix mUle messes, et ordonna par son testament, de distribuer aux pauvres, autant d'argent qu'on a accoustumé de donner pour le mesme nombre de dix mille messes. Enfin, approchant l'heure de sa mort (1492) , elle fit sondit testament, par lequel elle fit de grands légats et œuvres pies, entre autres, de riches ornements d'église en ce sien couvent, où elle voulut estre inhumée en l'habit de Saint-François , dans une petite cave ou charnier devant l'autel du costé de l'évangile *. »

Catherine de PoKgnac avait, dans l'église des Cordeliers de la Bâtie, un monument en bronze , placé devamt le maitre-autel , au-dessus duquel elle était représentée portant l'habit de religieuse de Saint-François. Autour de cette figure se groupaient^ en ronde-bosse, les statues des Saints auxquels elle avait une foi particulière ; derrière s*élevait une représentation du Mont- Saint-Michel ; aux quatre coins du monument étaient les armes de la noble dame , en argent : insignes peu compatibles avec Thumilité de lliabit dont elle s'était couverte pour mourir. Sur la face principale, on lisait cette épitaphe : « Cy gist dame Catherine de Polignac, femme de messire Pierre seigneur t< d'Urfé, chevalier, grand escuyer de France, bailly de Forest. Cinq ans et i< demi ensemble vesquirent , croissants en amour et loyauté l'un envers l'autre. « Elle charitable et aumosnière fut, et avant son trépas dix mille messes fit « dire en l'Observance de Saint-François, et autant en aumosne pieuse distri^ « hua. Ensemble ce couvent fondèrent; et en l'habit de Saint-François momir « voulut, ce 5 février 1492.

Enfin, Pierre d'Urfé , ayant obtenu rémission de sa faute du roi Charles Vlil,

(I) Fodéré : \ttrratim kùtorique , p. 987 et suiv. \oypx «iisii let d'Crfé, par Augi»lp Bernard, p. 37 pi 38, no(p.

494 LA LOIRE HISTORIÛ0& ^

rentra en grftce vers Tan 1494; et après aYoir renda de nonveaox et signalés services à la monarchie , revint an chftteaa de la Bâtie ^ on il moarat le 10 octobre 1508. Il choisit aussi Téglise des Gordeliers pour lieu de sa sépulture; mais, par un sentiment de profonde humilité, il voulut être inhumé au dehors de cette égfise, contre un pilier qui soutenait le grand portaiL C'était là qu^on voyait son tombeau en pierre , surmonté d'une grande table de bronze, supportée par quatre piUers de méuie métal. On y avait ciselé Tefflgie de ce seigneur et gravé celte épitaphe, qu*on lisait à travers un treillis de fer enfermant le tout: « Gy gist messire Pierre d'Urfé, qui fut chevalier du Saint -Sépulchre, et « Taccolade récent au siège d'Otrante, à rencontre des Turcs et infidèles, « Fan 1480; conseiller et chambellan des roys Charles VUI et Louis XII, « grand escuyer de France et de Bretagne; sénéchal de Beaucaire, capitaine « de cinquante lances des ordonnances de France ; Tordre de Saint - Michel « desdits roys récent, et chevalier dudit Ordre du nombre fiist : le collier porta « jnsques au mardy 10 octobre 1508, qui fust son trépas au lieu de la Bastie. « Plaise à ceux qui en cette église entreront, lui donner de Teau beniste. »

Le château de la Bâtie fat successivement augmenté et embelli par plusieurs seigneurs de la maison d*Urfé, mais principalement par Claude, qui imprima à cette demeure seigneuriale Taspect grandiose qu'elle conserve encore. Ce seigneur, aymt été ambassadeur auprès du Saint-Siège, avait apporté de Rome plusieurs statues antiques du plus beau style, dont nous dirons pfais bas Fétrange destinée. Mais le plus important des travaux que Claude d'Urfé fit exécuter à la Bâtie , c*est une belle et curieuse chapelle , que Papire Masson appelait Sacettum mirabiU avec justice , ainsi qu*on en pourra juger par la description suivante :

« Premièrement, Claude d'Urfé fit faire au-devant de ladite chapelle mie grotte assortie de quatre grandes statues de marbre , qui représentent les quatre saisons de Tannée , dont celle qui représente F Automne est en forme d'un grand géant, qui a bien neuf pieds de hauteur. Le reste de ladite grotte est fait de petites pierres siindustrieusement appliquées en figures, qu'elles font merveilleusement biai. Le bas de la grotte est garni d'un grand nombre de petits tuyaux , qui ne paraissent point parmi le petit et délicat pavé , qui rejaillent et jettent l'eau bien haut quand l'on veut. Et au bout de la grotte , montant trois degrés, l'on entre en cette somptueuse chapelle, à l'entrée de laquelle il y a un beau bénistier de porphyre ', de deux pieds de long et d'un pied et demy de large, fait en

(1) Ce précieux bénitier, vendu peodanl la révokilion, servait d'auge i oochoM chci un paysan de la montagne ; mais il a été racheté ci remis en place. Lu d'ifrfé, p. 473, note.

LOIRB ET SAONB-ET-LOIBB. 495

ovale, porté par an pillier de marbre de trois pieds de hauteur, fort bien estabore. Le tour duquel la chapelle est toute revestue est un lambris de boys , dont le plus bas quarré est de menuiserie merveilleasement riche , toute dorée, garnie de testes de chérubins et de sacrifices reslevés, avec un triangle au milieu du rond; au-dessous des sacrifices et aux quatre coins, il y a des C avec uni par le milieu (OIG) qui est le chiffre de Claude d'Urféetde Jeannede Balzac, sa femme, qui ont fait faire la chapelle. Le second quarré dudit lambris est de marqueterie, sans qu*on puisse discerner Fassemblage des pièces, et sont tous chefs-d'œuvre et inventions d'Allemagne, recherchés avec grande curiosite , et sont en telles dispositions, que de chaque costé de Tautel y en a deux ' de perspective, après un compartiment, un paysage, puis encore un co^artiment et une perspective.

« Le tableau de Tautel est de mesme marqueterie , fait par un religieux nommé F. Damianus Canversus , où est représentée la Cène , avec les personnages au naturel , si industrieusement faits , que chaque partie des visages est à pièces rapportées de vraie couleur humaine, sans toutesfois qu'il y ayc aucune peinture artificieUe, et sans que Ton puisse discerner et recognoislre l'assemblage desdites petites pièces. Ledit tableau, enchâssé en scm cadre tout doré, accompagné de grands et beaux piliers dorés, contourné de lierre et autres ouvrages en reUef. Au-dessus du lambris sont les tableaux des figures de l'Ancien-Testament , qui préfigurent le Saint-Sacrement. Au rond de la voûte au-dessus de l'autel est représenté comme la Manne tomboit aux enfants d'Israël. A la droicte est le grand-prestre de la Loy , qui ofiî*e les pains de proposition et l'agneau en sacrifice. A la senestre est le sacrifice d'Isaac. Encor du costé droict est Melchisedec, qui reçoit les pains de proposition. La table de l'autel est au milieu d*un marbre noir quarré , et le reste tout à l'entour de marbre blanc. Au costé droict est représenté David , qui coupe la teste à Goliad; au-devant , est le sacrifice de Noé ; et de l'autre costé , est l'abyraie de Pharaon au passage de la Mer Rouge. Sur la grande porte est Sanson, quand il trouva le miel à la bouche du lyon qu'il estoufftu Au-dessus des susdicts tableaux, il y a divers escrits en grosses lettres d'or, en caractères hébraïques, sur champ de fin azur. La voûte est de marbre pilé et pulvérisé (stuc), eslaborée par lozanges de doubles 3IC , et la séparation est faicte par des trophées de fruicts et de roses , au milieu de la dicte voûte, est un quairé renfermant ces lettres:

(1) A Diea très-gruid , très -boo, éternel {Mempitemo).

4% LA LOIRB HISTORIQUE.

« Le pavé de ladite chapelle est de petits carreaux vemicës de diverses conleurs, correspondant perpendicoLairement au mesmes figures de la voûte. Le grand portai est de marbre noir, accompagné de deux colcmnes de mesme marbre. Après tout ceci , environ la moitié de la chapelle , à la main droicte , est Toratoire des seigneurs, revestu des mesmes lambris et marqueterie , d'un costé représentant la création du monde, et de Fautre F Annonciation de la Vierge S puis le prophète Elie et Tange qui lui apporte le pain; et encore de Taatre costé, le banquet ordonné pour manger Vagneau paschal avec les laitues amères '. Au rond qui est à la clef de la voûte, est Moyse, quand il fit sortir Teau du rodier avec sa baguette. Les portes tant de Toratoire que du grand portai de la chapelle, sont revestues de mêmes marqueteries, et joignent si industrieusement dans leurs châssis et cadres, que quand elles sont fermées il est impossible de recognoistre qu'il y aye aucune porte ou ouverture, et vous semble estre en un lieu où il n'y a point de sortie. Les vistres sont en conleurs vives et en figures représentant toutes sortes d'instruments musicaux.

« En somme, cette chappelle est un chef-d'œuvre, et une des plus rares pièces de France, et laquelle tant plus on voit, tant plus on admire, qui témoisgne la magnificence des seigneurs d'Urfé , qui ont signalé leur nom autant en choses pies comme en fait d'armes '. »

La chapelle de la Bâtie, ainsi que nos lecteurs ont pu le reconnaître , est un édifice de la renaissance , et d'une époque avancée où le style heureux qui avait marqué les premiers temps de cette période artistique commençait à perdre de sa splendeur, en reniant son héritage de beautés gothiques , surtout en se livrant à l'abus des richesses de détail , qui ne peuvent jamais suppléer à la majesté des formes. Tout ce que le Père Fodéré vient de décrire constitue un ensemble charmant d'enjolivures : vu de près , il satisfait sans doute le goût par l'entente de l'agencement, par la délicatesse du travail; mais l'âme, émue devant ces grandes voûtes, devant ces vitraux qui ne laissent pénétrer dans les temples qu'un jour mystérieux, enfin devant ces tours hardies dcmt le sommet se perd dans la brume de l'aube ou du soir, l'ftme , disons-nous, reste calme à l'aspect de la toilette intérieure des monuments religieux du xel« siècle. C'est qu'on ne les rend jolis qu'aux dépens de cette gravité imposante qui doit être le caractère essentiel d'un édiflce consacré à la Divinité. Malheureusement

(i) Dpux tableaux sur toile de Técole italienne. (i) Autre tableau de la miknc école , placé dans la cbapt'He.

(3) \arration kUtnriqw , parle Père Fodété; iu-4-, 1019; p. λH3 à îHfi. El Iti d't'rfé, wkwn^t INiMié par Auguste Bernard, p. 471 à \7\.

LOIRE ET SAOKB-BT-LOIRE. 497

rinclinaisoii de Tari vers tes ornemems qui brillent a fait, de nos jours, des progrès désespérants; lorsque Tarcbilecte n'a pu obtenir de son talent des inspirations vraiment grandes , il abandonne au ciseau du sculpteur ou au pinceau du peintre le soin de compenser, par la parure, ce qui manque k la beauté constitutive de son œuvre : il nous semble voir le costumier couvrant de passanents et de paillettes, un habit d'étoffe grossière et d'une coupe vicieuse. Nous ne voulons point devenir hostiles en citant certaines églises nouvelles, où se produisent des pensées, pour ne pas dire des actions profanes , grâce k leur décoration coquette, {présentant des archanges accoutrés en zéphirs d'opéra, et des saintes du» une demi nudité de boudoir.

On ne saurait disconvenir que la chsq»elle de la Bâtie , enccHre assez bien conservée, ne soit en effet un chef-d'œuvre, si l'on admet que les églises doivent participer du genre d'élégance des musées. On reconnaît néanmoins , dans les marqueteries, des restaurations qui, coaune les repeints dans les tableaux d'un grand maître, sont loin d'apivocher de la perfection du travail primitif. Mais les poeaesseurs modernes du château de la Bâtie , qui, smt dit en passant , en ont pris le nom * , n'avaient phis à leur disposition les artistes qne Claude d'Urfié avait amenés d'Allemagne ou d'Italie. Quelques-uns de ces artistes ont inscrit leurs nems sur léan ouvrages : on lit au.bas du tableau de la Cène qui , dit«<m, coÉta onse années de travail : Fraâer Damianw amoersus, Bergamas ordinis prœdkaiormn faciebai M. D. XL. VIII (fait par Frère Damien de Bergame , eonvers de l'Ordre des Frères prêcheurs). Au coin d'un autre tableau, placé dans le petit oratoire ceatigu à la chapelle on lit : Francisci Rùlandini f^eronmsis ùpus 1&47 (ouvrage de François Boland de Vérone).

Nous avons dit qu'entre les embellissements fait» par dande d'Urfé au château de la Bâtie , on distinguait plusieurs belles statues antiques , qu'il avait apportées de Rome. Or, l'auteur du Segrminima rapporte qne Louis de Lascaria d'Urfé, élevé près de Louis XIV,«omme enfant d'honneur, se révolta un beau jour contre la nudité de ces figures de marbre , et poussé par s<m zèle religieux, les mutila de la manière que nos lecteiun peuv«it comprendre. Ëtant allé ensuite déclarer à son père cette action pudibonde , il lui en demanda pardon. Mon fils , répondit celui-ci , vous avez été plus sage que moi : vous avez fait ce que j'aurais dû faire.

Anne d'Urfé , dans sa Description du Forez , parle des autres travaux importants exécutés à la Bâtie au miUeu du xvi^ siècle : « Cette demeure , dit-il , a été grandement embellie et amplifiée par Claude d'Urfé , gouverneur des enfants de

(!) Le chÂleau de la Balie es( habile aujourd'hui par M. Gustave Puy de la Bâtie.

498 tk LOIRB mSTORIUUI?.

France, chevalier de TOrdre du roi, surintendant de la maison du roi-daujriiin (François II déjà roi d'Iv^osse) , capitaine de 100 hommes d'armes soubz sa charge, et bailiif de Forez, lequel y flct porter de Rojnme, lorsqu'il y estait ambassadeur, grande cantitë d'antiques, de beaux marbres et anltres singullarités qui seroyent trop longues à narrer. Geste maison sédant beaucoup à Boution (Bouthéon) , quant au b&timent , la surpasse bien aultant en beaultê de jardin, belles allées et promenoirs, estant accommodée comme à sonait d'un beau bois d'haulte futaye aboutissant an jardin, d'une belle rivière, qui est le Lignon, de cantité de beaux et clairs ruisseaux, de belles et grandes prairies, et de force belles fontaines , de fasson qu'il n'y manque rien qui puisse rendre une assiette de maison belle et agréable que la veue. »

Tous les détails que nous venons de rassembler ont , nous l'espérons , dessiné dans l'imagination du lecteur, le château de la Bâtie, sous la forme d'une gracieuse vitla de la renaissance '. Aussi était-ce là que les d'Urfé se revêtaient de leurs magnifiques habits de velours brodés d'or ; là flottait sur leur toque élégante la longue plume blanche ; là brillait à leur c6té l'épée légère , richement ciselée et étincelante de pierreries. Au château d'Urfé qui , du hani de sa base de roc , semble encore menacer la plaine , ces seigneurs avaiem leurs salies d'armes , leurs tours crénelées , leurs mâchicoulis meurtriers ; et c'était de ce fort qu'ils descendaient couverts d'acier pour combattre dans la plame.

Louis d'Urfé , qui mutila les belles statues apportées de Rome à la Bâtie, par Claude, n'avait pas atteint de sa dévotieuse indignation tous les objets d'art que renfermait ce château : on y voyait encore, au moment de la révolution, des morceaux précieux qui ont, en grande partie, disparu dans ces temps de troubles. Parmi les sculptures échappées à la dévastation ou aux soins conservateurs de ceux qui s'appropriaient les choses rares pour les soustraire au vandalisme, et oubliaient ensuite de les rendre à leurs légitimes possesseurs, on remarque à la Bâtie , une figure de Bacchus en marbre de Carrare et d'une belle exécution ; c'est un ouvrage de la renaissance (et non de t^oirevox ni de Coustou) , qui ferait honneur au ciseau antique.

Claude d'Urfé avait hérité des livres de Jeanne de Balzac , cette femme bel esprit, qu'il ne regretta point assez toutefois, pour ne pas la reroplacerpar une

(i) On voit encore daoB régliw de Sainl-Élienne-le-MoUrd , dit M. Aug. Bernard, Tépiiaphe du matins maçon ou archilecle qui Tut cliargé , par Claude d*Urfé , des travaux de la Balie ; on y lit : Ci gii Antoen Jonillyon^en ton vivent mètre maton de la Bâtie dTrfé. qui trépatta le dizenevfde mai 1558. Uieu ay ton âme.

LOJRB ET SAO]M£-ET-LOIK£. 499

autre épouse. Ces ouvrages, d'un bon choix, furent le fondement d'une très«riche bibliothèque qu'il forma dans son château de la Bâtie. Le P. Jacob (non pas le bibliophile de nos jours) dit, dans son Traité des plus belles bibliothèques, que celle de Claude d'Urfë renfermait deux cents beaux manuscrits. Cette collection , après avoir appartenu au duc de la Y allière , a été réunie à la Bibliothèque royale.

C'est au château de la Bâtie qu'Honoré d'Urfé composa son fameux roman ; il avait habité cette résidence au sortir du collège , et le charme qu'il y avait goûté à cet âge qui révét tous les objets de ses riantes illusions , se réfléchit en doux souvenirs^ sur tout le cours de sa vie. « Belle et agréable rivière, dit-il, dans une des préfaces de ÏAstrée (car YAstree a plusieurs préfaces) ; Lignon sur les bords duquel j'ai passé si heureusement mon enfance et la plus tendre partie de ma première jeunesse, quelque payement que ma plume ait pu te faire , j'avoue que je te suis encore redevable pour tant de contentements que j'ai reçus le long de ton rivage , à l'ombre de tes arbres feuillus, et à la fraîcheur de tes belles eaux, quand l'innocence de mon âge me laissait jouir de moimême, et me permettait de gouster en repos les bon-heurs et les féticités que le ciel , d'une main libérale , répandait sur ce bien-heureux pays, que tu arrauses de tes claires etTives ondes. »

L'auteur de VAstrée mourut à l'étranger; mais on croit que sa dépouille mortelle fut rapportée sur cette rive du Lignon qu'il avait tant aimée. On lit dans un ouvrage que nous avons sous les yeux une note ainsi conçue : A peu de distance du château de la Bâtie , il y n un petit tertre formant un carré long , bordé autrefois de six iarbres, et coonu sous le nom de Tombeau de Cladon. La tradition porte qu'un d'Urfé y a été enterré. Ce tertre, qui est aujourd'hui en culture , perd insensiblement sa forme primitive ; il n'y reste déjà plus que deux tilleuls à demi brisés par les orages. Ayant la révolution , il se trouvait dans un petit bois , et servait de but de promenade aux visiteurs. A en juger par la forme du terrein , il semble que ce monticule ait été arrosé par un bras du Lignon. Ëtait-ce une allégorie , ou une épigramme , ou réellement le tombeau d'Honoré ' ? » M. Auguste Bernard semble pencher vers ce dernier avis, en s'appuyant d'un passage de la préface du cinquième volume A'Astrëe, composé parBalthazar Baro, ancien secrétaire d'Honoré d'Urfé. Ce continuateur dit, en s'adressant à la bergère héroïne du roman : « mais prends garde, si tu ne veux m'offenser cruellement, de ne retourner point sans moi revoir le lieu bien heureux qui t'a donné la première nourriture , et qui triomphe aujour-

(1) Um d'Urfé,!^. 166, note.

rM LA LOIRE HiSTORIUUB.

d*hiii de la derniëre dépouille de ce corps, qui fat autrefois Torgagne de Tesprit qui te forma. » Il est probable en eflet, d*«prës ce passage, que si le petit tertre des bords du Lignon ne couvre pas les restes mortels d'Honoré, ils <mt été déposés dans le tombeau des seigneurs d'Urfé, à BonUeu. »

Nous ayons dit que le château dont nous terminons la description , appartient à la famille Puy de la Bâtie; ajoutons que, depuis long-temi^s, elle réunit une multitude de documents curieui sur cette habitation , et se fait un plaisir de les communiquer aui visiteurs, avec autant de bienveillance que d'empressement.

Le canton de Saim-Georges-eiir'Coman ^ confine au sud-ouest celui de Boen, et touche à Touest au départemait du Puy-de-Dôme. Les habitants du cheflieu, bourg peu considérable, se livrent au commerce des planches, qui sont exploitées dans les cantons voisins. La commune de Sml-taus-Ontsan, dépendant de ce canton, offre une source d'eau minérale assez recherchée par les habitants du pays. L'ancien château de Cousant situé sur la commune de Sail, ne présente plus que des ruines ; mais elles sont encore imposantes. La position de ce fort sur une colline assez élevée, au pied de laquelle coule une branche du Ugnon, était d'autant plus formidable, qu'il n'était abordable que par une sorte d'isthme , joignant cette colline à la haute montagne qui s'élève presque à pic derrière. « La famille de Gousan est très-ancienne, dit Anne d'Urfé : U y eut un grand chambeUan de ce nom , » et ces seigneurs sont les premiers barons du pays, ainsi que nous l'avons dit ailleurs. En 1594, un sire de Gousan faillît être tué dans une embuscade dressée par les ligueurs du marquis de Saint -Sorlin; il avait été précédemment ligueur lui-même. Les Damas descendent de la maison de Gousan. P(Uogneux, Saiwmnet Chalmazely villages situés dans les montagnes du même canton, méritent d'être dtés, à cause des phénomènes volcaniques qu'ils présentent à l'observateur. A Palogneux, s'élève perpendiculairement du sol à quatre ou cinq pieds de hauteur, un groupe de colonnes basaltiques de forme pentagone , d'un gris noirfttre , et dont le diamètre est d'environ dix pouces. A Sauvain un fait géologique plus remarquable encore, fixe l'attention des curieux : c'est une multitude de firagments basaltiques noirs, épars sur les pâturages, sans qu'il existe dans la contrée aucune butte volcanique à laquelle on puisse faire rapporter l'origine de ces matières. Leurs angles sont arrondis, usés^ C(»nme s'ils avaient été roulés par les eaux. Enfin, à trois quarts de lieue de Ghalmazel et dans la plus haute montagne de formation primitive, on a découvert une sorte de pavé basaltique dont les prismes, de cinq à six pouces de diamètre, étaient noirs et de forme pentagone.

G'est dans les rochers sourcilleux voisins do Gerviëres et Ghalmazel que prend naissance ce Lignon qui, « vagabond en son cours, aussi bien que