LOIRE ET 8A0NE-ET-L0IRB
I» doateux en sa source, dit poéliquement le chantre d'Âstrée, va. serpentant >» par cette plaine * depiûs ces hantes montagnes jnsqnes à Fenrs, où laLmre, le » recevant et hui faisant perdre son nom propre , remporte pour tribnt à » rOcéaa »
L'ancien chftteau de Chatmazel, Inhabitable aojonrd'bBi, eët du nombre de ceux dont Anne d'Urfë a dit, dans sa Description du Forez : « Quant aux » haultes montagnes, il n'y a guères de belles maisons, c'estant les seigneurs » despnisfort k>ng-teBaq[>s, phis délectés de bAlir à la plaine on aux colBnes, V qu'en ses lieux si incommodes et froids , que peu de personnes les peuvent » endnrer, qui n y ayent esté nourris, à cause des rumes que leur esmeut la » suptillité de Tair ; et cellea qui y sont ont été plustost bâties pour la forte- » resse que pour le plaisir. » On peut ajouter qu'au moment où le marquis d'Urfé écrivait , plusieurs nobles Foréziens établis dans la plaine , que les partis désolaient au nom du ciel, regrettaient de n'avoir pas bravé «icore, quelques années durant, les rhumes qu'(m pouvait avoir à subir en habitant la haute montagne. « Le château de Ghahnazel, continue l'écrivain que nous venons de citer, a été enjolivé par les seigneurs, qui presque tous s'y sont plus (sans doute en dépit des rhumes ) , particuUërement parce qu'ils étaient environnés d'un fort beau pays de diasse , et parce que la maison , étant un peu enfoncée , n'était guère battue des vents. » Anne d'Urfé ajoute que près de cette résidence seigneuriale, se trouve im joli boui^ (bien déchu apparemment), sur le territoire duquel passe un ruisseau ab<mdant en bomies truites.
Presque au nord du canton de Saint-Georges-en-Cousan , et toujours sur la limite du Puy-nte-Dôme, s'étend le canton de Noirétable. Le dief-fieu, situé sur la route de Lyon à Bordeaux , est un gros bourg penplé d'environ !2,000 habitants , et situé i sept lieues nord de Montbrison. Ce bourg a hérité de la demi-importance qu'avait autrefois la petite ville de Cervières , dont nous parlerons ci-après. NoirétaUe n'est d'ailleiu*8 cité dans Y Histoire du Forez que pom" avoir fourni des bois de lances au troupes de Henri IV , durant les guerres de la ligue. Ce même territoire en avait également fourni à Pierre de Bourbon , lors de la réception qu'il fit à MonUns au roi François ^^ Près du bourg, on voit l'ancien château de la Merlée , appartenant à M. de Lcures » et celui de Bufardan, dont il reste à peine quelques débris.
« La ville de Cervières , dit le marquis d'Urfé, est en Heu fort montagneux (^t froid , qui biy faict jouir d'un bon air , lequel y attirait en esté les comtes du Forez , y ayant un beau et fort chasteau. Geste ville est la plus forte assiette du Forez, et a le plus beau mandement de tout le pays. Elle a ccst honneur qu'estant entre les mains de ceux d'Urfé, elle a esté la première ,
W2 LA LOIRE niSTORIUUE.
en ces derniers troubles qui, après sa catilisassion (conjuration), s*est déclarée du parti du roi, à laquelle fin M. le duc de Nemours n'a jamais osé Tattaqucr, et qui a esté maintenue avec touttes les montagnes qui Tavoisinent par ledit d*Urfé (celui qui écrit) , exantes de touts ravages et ostilitez de guerre ; tellement qu'elle c'est enrichie de ce qui a appauvri les aultres, touts les deniers qui se levoyent aux environs se dépendants en elle. » Lorsque l'auteur de cette relation se fut déclaré pour le roi, il établit le centre du gouvernement que lui avait continué Henri IV, dans les montagnes de Cervières , et s'efforça de ramener quelque ordre dans l'administration du Forez. Cervières était autrefois le siège d'une chAtellenie et d'un mandement.
Le château de Cervières, dont les ruines atti^stent encore l'ancienne splendeur, fut détruit au conunencement du règne de Louis XIV ; il appartenait alors à la famille d'Harcourt, originaire du Forez.
Dans la conununc de la F'cUla, du canton de Noirétable, se tient une des foires les plus considérables du département , pour la vente des bestiaux et b^s à laine ; mais le village du même nom ne présente aucun intérêt historique.
La commune de Salles, la dernière dont nous ayons à nous occuper dans l'arrondissement de Montbrison, oSte une exploitation d'une certaine importance : c'est celle des mines de plomb , connues sous le nom de Concession de Saint-Martin-la-Sauveié. Les fonderies sont au lieu appelé la Goutte, commune de Salles , quoique tous les filons d'où l'on tire le minerai dépendent des cantons de Saint- Just-en-Chevalet et de Saint-Germain-Laval,' arrondissement de Roanne. D'immenses travaux ont été exécutés sur ces exploitations ; mais l'un des plus importants, peut-être doit-on dire un des plus audacieux, est celui par lequel on est rentré dans les ouvrages faits antérieurement à l'invention de la poudre , et abandonnés depuis plusieurs siècles. Pour atteindre jusqu'à ces anciennes mines, il a fallu descendre, à travers mille difficultés, mille périls, à 170 mètres de profondeur, à partir du sommet de la montagne. Mafe l'intelligence des ouvriers et les soins des concessionnaires ont été tels, qu'il est arrivé peu d'accidents dans le cours d'une si courageuse investigation.
Les enurepreneurs de cette exploitation ne sont point restés en arrière des progrès contemporains , sur la manière de traiter le minerai , et leurs recherches, développées par de nombreuses expériences , ont contribué aux améliorations dont cette partie de la minéralogie a été l'objet en France. Le minerai de la concession de Saint-Martin la Sauveté, comme celui de Saint- Julien-MoUin- MoUette (voyez notre précis sur rarrondisscment de Saint-Ëtienne) , donne , , outre le plomb, la galène ou sulfure de plomb natif, que les potiers emploient
LOIRB ET SAOnR-FT-LOIHR. XM^
|M>uF lt;urs vftmis. Le {voiluit des deui mines de plocab qui existent dans le dépailcment de la Loire , alimentait autrefois à peu près exctasivemeni lii fondme de Vienne; mais le bas prix auquel celte matière est réduite, par suite de la concurrence des mines espagnoles, a fait suspendre presque enlièremenl ces exploitations, devenues onéreuses pour leurs propriétaires.
