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n'eut qu*une eiislence ëphëmëre. Dé la Mure altribae âfi même Élienne hi fondation de régjise de ce nom, qui existe encore aujourd'hui à Roanne, et dont nous parlerons plus tard : il est certain au moins que la tradition est d^accord avec lui sur le nom du fondateur; mais cet Élienne était-il comte de Roannais?

Roanne Ait, an moyen-âge, une place de guerre, ainsi que ^attestent encore les restes de son château et quelques pansdHme muraille d'enceinte. Cette ville a souffert dtvant les guerres de religion : Anne d*Urfë nous apprend que vers la fin des hostilités de la ligne, le marquis de Saint- SorHn ravagea tout ce pays, durant les courses vagabondes où ce parti luttait encore contre les partisans de Henri IV. Après la pacification accordée aux ligueurs, le monarque qiû venait d'être le vainqueur de ses sujets, selon l'expression du poète, conunença cette période de bienfaits interrompue par la méchanceté des hommes, et durant laquelle il s'efforça d'être fe père de ces mêmes sujets. Jusqu'alors Roanne, depuis l'évanouissement de son antique splendeur, n'avait été qu'un bourg sans importance et sans renom ; elle prit un peu de consistance après la construction du canal de Briare , .ordonnée par Henri IV , et qui fournit au commerce du Roannais une communication avec Paris, par la Loire. Alors s'accrut considérablement le transport des houilles de Saint- Etienne, et celui des vins connus sous le nom de vins dn Roannais. Cette dernière exportation perdit im peu de son activité, lors de l'ouverture du canal de Chalons; mais elle a repris faveur depuis que la route de Roanne au Rhône est terminée.

Antérieurement à l'ouverture d'un débouché considérable pour le commerce de Roanne parle canal de Briare , dontn ous parlerons plus amplement ailleurs , cette ville était devenue, sans grand profit pour elle, le siège d'un duché pairie, sous le règne de Charles IX. Son baiUage ducal, qui relevait dûrectement, conmie nous l'avons dit, du parlement de Paris , avait été le sujet de longues discussions d'intéréi entre la jndicature de Montbrison et celle de Roanne, sans que les citoyens eussent profité en rien du résultat de ces débats. Roanne était aussi le siège d'une élection, dont le ressort s'étendait hors du Forez, et probablement sur une partie du Bourbonnais : nous avons relaté , dans notre précis sur Montbrison, les attributions de cette institution financière.

Avant d'esquisser l'histoire et la situation actuelle de Roanne sous le rapport comnercial, nous décrirons brièvement les monuments que cette ville renferme, et nous oflrirons à nos lecteurs on aperçu de sa physionomie générale. L'église de Saint- Etienne, déjà mentionnée plus haut, est le seul édifice digne de fixer l'attention sous le rapport de l'art. Cette église , élevée d'abord pour le

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service d'un |irieuré , nous a semble , dans Doe partiit ile ses fondalimis , paner le caraclère du X' siècle, c'est-à-dire des c<niatruclions romanes dans leur première simplicité. Mais le mooumenl a été presque eaiièremem reconstruit à une époque bien postérieure , par les bain* d'une dame de la Perrière. Sk voûte, qui n'est pas antérieure au xt' siècle, est d'un style élégant et remarquable, surtout par les arcs doubleaux qui l'ornent encore plus qu'ils ne la consolident. On remarque aussi dans cette église divers détails d'arcliitecluro gothique d'un effet heureux et d'un goût recherché. Mais à l'extérieur, l'édiâce, qui a subi diverses altérations succesnves, et qui parait devoir en subir d'autres par suite des réparations dont on s'occupe en ce nioraeut, n'a plus l'aspect moDumenlal ; l'inlérienr seul mérite d'être visité : nous essayons , par le croquis suivant, d'en donner une idée à nos lecteurs.

II y avait autrefois à Roanne des comraunantés de Capucins, de Minioieft, d*tJraolines. Dans les b&timraits do premier de ces couvents , on a place l'hMel de ville et la caserne de gendarmerie ; l'ancien monastère des Minimes sert de magasin militaire.

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Une inscriplioD gravée sur une table de marbre noir , placée sur la porte d*un édifice religieux, dont ^église sert aujourd'hui de paroisse, apprend que là se trouve un collège fondé par le Père Gotton , confesseur de Henri IV , puis de Louis XIII. Le nom de cet ecclésiastique fait comprendre que cette institution dut être d'abord dirigée par des Jésuites; plus tard, elle fut coQfiée à des Joséphistes. Durant les premiers temps du régime républicain, une école cenurale remplaça le collège ; mais un décret du 2 ventôse an u fit redescendre FétaMissement au rang d'école secondaire. L'ancien collège de Roanne reprit, après la restauration, un système d'enseignement qui ressemblait beaucoup à celui de ses premier^ directeurs ; depuis les événements de juillet, une tendance moins exclusive, une éducation plus nationale ont prévalu dans cette maison , comme dans toutes celles que le gouvernement tient sous sa main. Du reste , l'instructioa des jeunes garçons appartenant aux classes peu aisées est abandonnée , i Roanne , aux Frères de la Doctrine cbrétienne , et aux Sœurs de Saint-Charles , pour les jeunes filles.

Ce sont aussi des Sœurs, mais de la congrégation de Saint -Augustin, qui administrent l'hospice de 'Roanne. Cette institution jouissait , avant la révolution , de revenus assez considérables ; sa situation actuelle nous a semblé peu prospère.

On sait que les écoles centi*ales avaient été conçues sur un plan d'instruction superficielle, peut-être, quant à l'étude des langues mortes, mais vaste et bien entendu sous le rapport des sciences utiles et de la vie sociale. À la fondation de celle établie vers 1794 à Roanne, un dép6t assez considérable de livres avait été mis en ordre dans une vaste salle ; un cabinet de physique y fiit joint; dans des salles voisines, on voyait une collection de tableaux, de statues et d'antiquités ; enfin , divers objets d'histoire naturelle formaient le complément d'un jardin de botanique , qui fut considéré comme un des plus beaux de France. « De toutes ces créations, il ne reste que des débris, disait M. Duplessy, en 1818 : le jardin de botanique a été dévasté , les collections d'objets d'art dilapidées , les instruments du cabmi^t de physique en grande partie brisés... » L'auteur de ÏEssai statistique, par des considérations inhérentes à l'influence sous laquelle il écrivait , passe sous silence le nom des dévastateurs; mais qui ne reconnaîtra pas ici l'action des mains ennemies... Les brûleurs de bois de fusils à Saint-Ëtienne, ne devaient pas épargner les collections curieuses de Roanne.

Cep^dant une bibliothèque composée d'environ huit mille volumes , dont moitié en livres de théologie , put être sauvée et transportée dans un autre local; elle a été peu augmentée depuis. On y compte quelques éditions

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prteieines, remontant à 1480; et soiiante-sept manvcrils qui, p<Nir la plupart, pourraient profiter ft la science histofiqne.

Une société d^agriculture a été instituée à Roanne sons la restanratiott; elle n'est pas^demeurée étrangère au développement de quelques parties de Téoonomie rurale dans rarrondissement, et c<mtinue de se livrer à des travaux utiles. La ville possède un journal.

Dépuis quelques années, on a élevé une halle commode sur une partie de remptacement qu'occupait Fancien cbftteau : c'était une construction vivement réclamée. GeDe d'une petite salle de spectacle, dont il importe peu d'indiquer l'époque prédse, ne parait pas avoir été aussi bien appréciée : ce qui, du rester prouve en faveur du penchant des Roannais vers les institutions utiles , plutôt que v^s les choses d'agrément Les acteurs font ordinafa'ement un assea bref séjour i Roaime, et leurs re[Hrésentations réunissent rarement uke chambrée pendant la durée de cette courte station dramatique.

La ville qui nous occupe offlre à la curiosité des voyageurs un fort beau pont en pierre , terminé depuis quelques années seulement. On raconte que , vers le miUeu du xvrii* siècle, époque à laquelle , à défaut de pont, on passait la Ivoire à Roanne sur un bac , l'intendant de Lyon faillit périr avec sa famine dans ce passage... Depuis long-temps la ville déplorait Tabsence d'un pont, état de choses qui nuisait singulièrement à son commerce ; mais après l'événement que nous venons de rapporter, elle n'eut plus besoin de renouveler les doléances qu'elle avait tant de fois fait entendre sans succès. L'intendant du Lyonnais, sous rinfluence de la (Payeur qu'il avait éprouvée, fit, dit-on, construire immédiatement deux ponts , au lieu d'un : le fleuve ne passait sons le second que dans les grandes crues; il a été démoli en 1787. Quant à l'autre, il continua à servir jusqu'à l'achèvement de celui que nous allons décrire.

Le nouveau pont de Roanne, bâti en pierre de Sainte-Maurice, est parfaitement horizontal et d'une construction aussi solide qu'élégante. Sa longueur est de 190 mètres 95 centimètres; ses arches, an nombre de sept et surbaissées au tiers , ont chacune 23 mètres 80 centimètres d'ouverture. La première adjudication pour cette entreprise ftit passée en 1789 ; mais les événements qui survinrent bientôt , ne permirent pas de commencer alors les travaux ; les premières fondations datent de 1803. Suspendue encore peu de temps après, la construction fut reprise en 1810 , et ne discontinua plus jusqu'à son achèvement Les abords, adjugés en 1830, ont été terminés en 1834. La totalité (les dépenses s'est élevée à 3,000,000 de fi*ancs environ.

Le pont de Roanne, sur lequel passe la route de Lyon à Paris par le Bourbonnais, prépare bien l'entrée de la ville : c'est, dans les beaux jours, la

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promeDMle favorite des Roanatis. Pour la commoditë dés {Hroaienears , on ia placé, de distance en distance, des bancs sur ce pont élégant, dont les habitants «ont assez fters.

AoanM est une ville bien sitoée, vivante el d*inl aq^ect agréable. Ses rues S4Nit larges, propres, bordées de maisons d'assez bdie apparence; on y y oit des ttagaains disposés avec goût, et les h6tels n'y sont point ûdérieors à cenz des autres viUeà de la route. La population, qoi s'élève àiiiotutflRH à 10,000 ânes, suit de près, parmi les classes aisées, les modes de Paris, sans laisser dégénérer, sons d(es alkves gênées, ceqn'eVcn peuvent avoir d'apément. Les ftoaunaises nons ont parti jolies dans one notable proportion; et nona avons rramniné qn'eUes ne rniniptent pas d*nne certaine grikoe pariiirmir , <pi'eiles peuvent 4u reste, saisir peipétneUement an passage, ensntvnnt le wnMwamii de eetle grande me ouverte de la pronière à la seconds capitale da roynmne. Parlons mainlenanl des so«»ces de prospérité qne k viite de Bonnne doit à son conmMSW et à son industrie.

La principale industrie Roamnise est , couune nous l'avons d^ dit, h fUatnredn coton; ons'en occupe dans mi grand nombre d'aleiiers. La broderie au tambour et à la main fournit aussi du travoS à beaucoup de jennes ouvrières : en un amt, rindastrîeeelênmère, favorisée perles moyens d*éOouiement partir culiers que le commerce de la viUe s'est créés, y laiase rarement des bras oisifk

U y ont un moment à Roanne une manniMAure ifanmndir pKtxe , dont aans dévoua Phistoire à nos lecteurs : « Un contrMen» de la fibrique de Sa||h Etienne , Jf. ^ibnc , avait fut en i76S , des èzpérfenees sur U tieuq^ en paqnot , et periBCtietmé les aciers. iL fut aussi Hnvenleur d'une espèœ de pistolet extrêuaent niaifMié» d«mla. dndteliltn duquel le uuivie était mhsÉtné eu fer, pour pluflienrs pibom de la platine; et le tout recevait de la feule mm Smne à laquelle il n'y evmt plus à resaucber. Ces découvertes frappëremle gotfver^ nement, et contribuèrent A hure nommer M. Blanc, en 1778, direclèëc fhn trois manuinetures royales. Vers 1786, il lui fut accordé un logement et des ateliers à Vincenues, pour y faire l'essai des platines à pièees wUfctmei. Par suite de cette Cubricetien, en pouvait prendre eu hasard les ^èœs, et en ka réunissant, ou obtenait une platine complète. Ge résultat ayant été cenalaté par des eOctèrs-généraux , des ministres, des membres de l'Académie des scieuoes, IL Blanc obtint, en 1793, qu'une fabrique de pièces mmifermti serait fondée à Boanne sous sa direction, et placée dans l'ancien couvent des BHmmes. Mais, soit que les frais de cet établissement aient excédé ses produits, toit rffot de la concurrence trop procbaibe de Sàint-fiiîenue , l'usine de Boanne n'a

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jamais en qa*iine existence précaire , et a étë fermée après la inort de M. Blanc, arrivée en 1807. »

Le commerce important des Roannais consiste toujours à transporter à PmÉ et dans les départements de Fouest, les houilles de Saint-Ëtienne. Le chemin de fér établi depuis quelques années de cette ville à Roanne, a joint des ressources nouvelieis à ce transp.ort ; mais elles n'ont pas été portées aussi loin .qu'on Taurait désiré. La circulation ne dépasse pas une moyenne de cinquante wagoiis par jour, ou 150 tonnes, dont 120 à la descente et 30 àla remonte;ce qui indique un mouTement annuel de 50 à 60,000 tonnes. Lé prix du tran^ort est de 15 centimes par tonne et par kilomètre. « On sera peu surpris de Pexiguitë de ce mouvement, dit M. Alphonse Peyret, si Ton réfléchit que le port de Roanne est dangereux, et que, d'ailleurs, si Ton augmentait le transport par terre , on serait obligé d'y descendre des bateaux vides pour l'embarquement des houilles, ce qui coûterait presque autant que de les descendre chargés. On continuera donc d'expédier les houilles d'Andresieux par la Lmre, et de n'employer la voie du chemin de fer qu'au transport du charbon nécessaire à remplir les bateaux que laisse libre le surcroît de charge qu'on peut leur donner à Roanne, n Cet état de-choses changera pourtant en faveur de la voie de fer, Itursque le canal de Roanne à Digoin, dont nous parierons bientôt, permettra d'abandonner le cours du fleuve.

Le chemin de fer de Roanne à Saint-Ëtienne , dont la description arrive naturellement ici , Ait projeté en l'année 1828, par MM. Mellet et Henry, qui obtinrent alors l'autorisation de le faire construire , à la condition de s'entendre avec les propriétaires de celui qui était déjà en activité de Saint-Ëtienne k la Lôirei La nouvelle voie dut suivre la rive droite du fleuve , parce que cette ligne fut reconnue la plus courte , et qu'elle offrait à franchir moins de croiipes de montagnes que la rive gauche. On avait d'abord résohi d'adopter, comme sur le chemin de fer de Saint-Ëtienne à Lyon , une pente uniforme , au moyim de tranchées et de percements destinés à racheter les inégalités du terrein. Mais on' renonça bientôt à ce projet , et l'on s'arrêta à l'adoption de quelques plans inclinés. Des locoinotives à poste fixe durent être destinées à remorquer les wagons à la montée ou à modérer leur descente. On reconnut même que le poids des wagons descepdanis suffirait à la remonte des wagons ascendants, an moyen de la chaîne de Vaucanson. « C'était un système ingénieux, dit M. Alphonse Peyret : il ouvrait aux entreprises de ce genre une voie nouvelle et vàsce , eh indiquant la possibilité d'étâbUr un jour des chemins de fer au miUeu des plus hantes montagnes.

Le chemin devait éfre à double voie ; jusqu'à présent il est simple ; mais les

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travaux ont été eiécutés de telle manière, que la seconde voie pourrait être promptement établie , si elle devenait nécessaire, ce qui, malheureusement, ne semble pas devoir se réaliser. Les machines à poste fixe servant à remorquer les wagons, sont placées. Tune de la force de trente-cinq chevaux, au sommet du plan incliné de IMullise; Tautre, dont la force est de soixante-dix chevaux, an sommet du plan incliné deBalbigny. Il y a en outre trois locomotives, fortes chacune d^environ vingt chevaux.

Le service des voitures destinées aux voyageurs est fait par des chevaux; il va donc sans dire que le mouvement, sur les plans horizontaux, est de moitié moins rapide que sur les chemins de fer ou Ton roule par le secours de )a vapeur. Toutefois, an plan incliné deBalbigny, la voiture franchit une lieue et demie en six à sept minutes.

Le matériel du chemin de fer de Roanne à Saint*Ëtienne consiste en quatre cents wagons, nombre supérieur aux besoins actuels. Cette voie commence au-delà du pont de Roanne, dans la cour d*une jolie villa que les entrepreneurs ont fait construire , ainsi que plusieurs ateliers nécessaires à leur exploitation. La longueur du chemin que nous décrivons , depuis sa naissance jusque dans le vàlkm du Furens, où il se joint à celui de Saint-Ëtienne à la Loire, est de 68,427 mëtreft. Les frais d'établissement, y compris le matériel, se sont élevés à 7,500,000 francs.

Le canal de Roanne à Digoin, creusé sur la rive gauche de la Loire, doit, dii-on , servir à remplir la lacune existant entre le chemin de fer ci^dessus décrit, et un autre canal latéral au fleuve construit de Digoin à Briare. Le premier de ces canaux, concédé à une con^agnie anonyme le Z août 1830, devait être tenmné en 1837; nous n*avons pas vu cependant qu'il fAt ouvert en août 1839 ^

Nous empruntons à la Statistique industrietle du département de la Loire, la description du canal de Roanne à Digoin : « 11 se développe, dit l'auteur de cet ouvrage^ sur un sol généralement uni et qui n'oflDre quelque difficulté que sur un seul point (rescarpement d'ÀvriUy) ; il est situé sur la rive gauche de la Loire , et sur toute la ligne , le fleuve ne reçoit que de faibles affluents. L'alimen-

(i) L*ofdre à» dm deicripUont, rameont la mention des cnaux latéraux i b Loire, non» derons avouer que ces ouy rages se trooTant partout fort peu aTancés dans les départements qu'arrose le cours supérieur de ce flenye, nous étions en quelque sorte autorisés à nier leur existence, comme nous TaTons Tait dans notre première section. Ifous n'ayioos tu sur les bords de notre plus belle rivière qn*nn remuement de. terre, présentant une espèce de fossé, ici creusé, ailleura comblé d*éboulements, et partout à sec : Terreur était excusable. Il est juste eependant de dire que ces canaux existent.

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fiM f.A LOÏKB HfSTORIO0£.

tation du canal e^i assurée par les canx de la Loire, dérivées à Taide d^un liarrage et d^une écluse de prise d'eau à Roanne. L*ancien lit du fleuve devant cette ville, formera une inunense gare destinée à recevoir les bateaux qui navigueront sur le canal. « La dépense totale , y compris les acquisitions de lerreins ^ est évaluée à 6,500,000 francs. » Le droit que la compagnie est autorisée à percevoir sur la houille, qui d(Ht former le principal tonnage , a été fixé k 5 centimes par 1,000 kilogrammes et par 1,000 mètres..

« Les revenus de cette utile entreprise , continue M. Alfdionse Peyret , peuvent être esUmés à 380,000 francs, et seront dus principalement au transport des houilles du bassin de Saint-Ëtienne et des vins du Roannais. Les frais d*enlretien de Tadministration absorberont 80,000 francs; il restera donc un produit net d'environ :iOO,000 francs par an pour faire face aux intérêts des capitaux. 11 est au surplus fort probable que rachëvement du canal et rabaissement du tarif aura pour résultat d'accroître la circulation des marchandises* déjà très-considérable sur cette ligne, destinée à devenir la principale communication du midi au nord de la France. Si la navigation fluviale en amont de Roanne peut souffrir de ce changement, le chemin de fer en retirera un grand avantage, parce que les bateaux du canal, construits plus solidement et de manière à porter cent tonnes de houille, ne seront plus déchirés au point d'arrivée, et remonteront à Roanne pour recevoir les provenances du cheihin de fer. »

Nous désirons, dans l'intérêt du département de la Loire, que les prévisions favorables de M. Alphonse Peyret se réalisent de tout point; mais il est à rraindre que quelques mécomptes ne viennent brunir cette riante perspective. De tous les canaux entrepris dans le bassin de la fjoire , nous n'eti avons pas encore vu un seul en service suivi , long-temps après Tépoque à laquelle les travaux devaient être terminés sans retour. Partout des accidents, plus ou moins imprévus et qu'on aurait dû prévoir, sont venus tromper l'attente des constructeurs, les espérances des actionnaires, l'impatience du commerce,' et imposer des dépenses nouvelles, au moment oit l'on se flattait d'entrer en jouissance des avantages, hautement proclamés, de la navigation sur les canaux latéraux. Ici ce sont des inflltrations ou pertes d'e^u , là des éboulements de terre , ailleurs des essais malheureux de revêtements à reprendre ,

(I) Pour creuser le canal, il a fallu déposséder toi» les propriétaires de la rive gauche sur un espace de dix lieues , an moins , seulement dans le déparlement de la Loire , et dans la partie te plus fertile de rarrondisaement de Roanne ) contrée dont Anne d*Drfé disait , il y a deux siècles : •« €e pays rapporte M toutes chose» honnes en perfection , soit fmirmants , soifles , avoines , feoins , vins , fruicts , etc. n

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et loujours des retards k éprouver. S'il est jaste de convenir que les constructions d'ëclases, de ponts-canaux , de barrages, etc., donnent lieu d'admirer le talent de MM. les ingénieurs , on ne peut s*empécher de remarquer que, dans beaucoup d'antres travaux, les erreurs qu'ils ont commises se révèlent par des résultats aussi déplorables qu'onéreux.

£n ce qui concerne le canal de Roanne àDigoin , les retards ont compromis gravement les intérêts des propriétaires du cbeminde fer qui, depuis 1837, attendaient, comme la manne .céleste, l'ouverture d'une navigation qu'on leur peignait providentielle pour eux. Dans l'été de 1839, cette compagnie n'était pas encore remise de la crise que le défaut de transports sufiisants rendait inévitable après les énormes dépenses de premier établissement qu'elle avait supportées. Puisse-t-elle , au moment où nous écrivons, être entrée dans une voie de dédonunagements, à l'aide de l'embarquement des houilles sur le canal de Roanne à Digoin. Nous devons ajouter qu'en attendant cette chance de prospérité , le mouvement des voyageurs sur la ligne de Roanne à. Saint- Etienne et points intermédiaires, dédommage la compagnie, dans une proportion toujours croissante, du peu de bénéfices que donne la circulation des marchandises : « On peut, sans exagération, disait M. Alphonse Peyret en 1835, évaluer à quatre-vingts par jour le nombre moyen de ceux qui suivent actuellem^it cette voie. » Dans les dernières années , ce nombre s'est considérablement augmenté , surtout depuis l'ouverture du chemin de fer conamuniquant du pont de Montrond ' à Montbrison.

Jusqu'à présent, la ville de Roanne n'a paru souffrir du défaut de débouchés, ni comme place indusurielle , ni comme entrepôt des marchandises du midi, ni comme centre d'écoulement des vins du Roaraiais : indépendamment de la grande route de Paris à Lyon, du cours de la Loire, du chemin de fer et du canal latéral, cette ville est le point de départ de quatre routes conduisant : 1*» au Rhtae sur les hmites de l'Ardèche, par Feurs, Saint-Ëtienne et Bourg- Argental; 2« à Clermont (Puy-de-Dôme); 3» à Villefranche (Rhône); 4* à Digmn (Saône-et-Ijoire). Ces diverses communications lient le département de la Loire avec le Vivarais, le Dauphlné, l'Auvergne, le Lyonnais, le Charolais et la Bourgogne : ce qui est d'un puissant intérêt pour ce département. Les commissionnaires qui s'occupent spécialement du transport des marchandises enUreposées à Roanne, habitent principalement une sorte de faubourg appelé

(1) Voyex ci-après la iwation des poiilfi nouveaux construis »w ta T^uiir., a» diapKrr ifc^ coiisiitrra- IMMM générali» sur la serood^ aeclion.