LA LOIRE H18TORI(|Ufi

Vite, oit Ton remarque des magasins coosidérables et convenablemenl disposés pour les divers articles qu*ils doivent recevoir.

Roamie a trois foires ammeUes et deux oiarchés par semaine : les premières sont assez suivies, et les derniers ofiîrent aux habitants de la campagne, un écoulement certain des denrées qu'ils y apportent. On conçoit, en eSèt, que Tune des premières routes de France traversant cette locaUtë , un mouvement prodigieux de voyageurs s*y maintient toute Tannée , et produit une consommation aussi considérable qu'assurée. Roanne est à quatorze lieues nord de Montbrison.

Le Renaison, petite rivière qui prend sa source dans la montagne dite de la Madeleine, se jette dans le fleuve k l'entrée de Roanne, après un cours de quatre lieues.

Le village de Fïlleret, situé sur la rive gauche de la Loire, fut jadis une place fermée , ainsi que nous l'apprennent les annales foréziennes ; mais nous n'y avons trouvé aucun document précis sur l'origine de cette localité. Villo^et, durant les guerres de la ligue , fut tour à tour occupé par les ligueurs et par les royalistes: ces derniers, selon toutes les apparences, y tenaient garnison, lorsque l'événement tragique que nous allons rapporter se passa sous les murs de cette forteresse. Antoine d'Urfé, prieur de Montverdun, abbé de la Ghaiae- Dieu et évéqne de Saint-Flour , avait été forcé d'abandonner son siège, tombé au pouvoir des partisans de Henri IV. Quelques historiens disent que s'étant réfugié d'abord à Paris , il se rendit ensuite dans le Forez pour visiter son finère , Honoré, et sa femme , Diane de Châteaumorand, qui se trouvaient au château de la Ratie. D'autres prétendent que s'étant mis à la tète d'une troupe de Nemouristes, il venait grossir ce parti et se joindre au marquis de Saint-Sorlin. On verra bientôt que cette version est la plus probable. Or, ce prélat', passant près de Villeret en Roannais, fut tué d'un coup d'arquebuse parti des remparts de cette place. Une autre incertitude s'est élevée sur la date de cet éyénement : la Gatlia- ChrisHana le fait rapporter à l'année 1589, ce qui est évidemment une erreur; De la Mure, dans son Âstree Sainte, rapporte qu'Antoine d'Urfé fut tué en 1595; le Père Anselme admet la même époque; enfin, Honoré d'Urfé , dans ses Épîtres Morales , dit que « le plus cher de ses frères, par sa « mort, lui marqua de noir le 1" octobre qui précéda le 15 août 1595. » Cette date nous a semblé la plus authentique, et nous l'avons adoptée, sans pouvoir toutefois garantir que ce soit la bonne. Les circonstances de la mort d'Antoine d'Urfé , à la tête d'une troupe de ligueurs , sont mieux confirmées dans l'épitaphe suivante , composée par son frère Anne , dont nous n'avons pas encore eu l'occasion de révéler la verve poétique :

LOIBE ET SÀOHK-BT-LOIRK.

La trdnmila Jewcw» etk Meur gfaétwi , Qui junwa oe nuiifu en iKul de ce Ugiugc , Fiel périr «II conéal , en 1* Heur de iod t»gt , Cet AMorne i'Vrté, pu im rtmp nubeormi.

Il aUÀ irti-UTaat M d'bganeiir imoureui , BlH hii moqua poinl U beaalt^ du visage; Docle prMïcatear, ei qui fui daianlage

Il aiail ùin ma non i U [riiïlo»oplu« ; Il nUil fort imrond en b Ijologie,

Ce i|uc vajuw le dd , psor ai troMccr la lerrr , Lui mil dediu l'espril cetle ardtur à la gutrrt , Par hqurlle il péril, pvur le lirer à «H.

Le corps d'Anloine d'Urfë fut Lraasporlë à la Bâtie , et inliumé daas lYgliso (les Cordeliers attenant à ce cbâieau.

Depuis que le sceptre, devenu pesant sous la main de Ricbelieu, a brisé de son poids les couronnes ducales ou comlalcs, Villeret, aperdu sa physionomie martiale, ainsi que toutes les forteresses qu'entretenait la féodalité. Cette ancienne place de guerre n'est plus qu'un bourg paisible qui, dans ses derniers temps, vit luire au soleil les armes étrangères, sans provoquer la convoitise des vainqueurs... Voilà ce qui reste de la ville et du cliAieaù :

Dans on pelil vallon de la commune de Srimnon, près Roume, les voyag<^u^8 visiirat avec int<'r«l l'ancienne abbaye' royale de Bmissons-Dieit , qni

534 LA LOIRE niHTORlUCK.

fut fondée en 1138, par Saint-Bernard et AlbériG, sou disciple; Guy H étant comte de Forez. La tradition rapporte qne l*iUastre abbé de Glair?aux , en découvrant ce site, qu*arrose la petite rivière de Saône, s^écria : Benedicamus Deo, fratresf et que cette exclamation devint le nom du monastère qui bientôt s'éleva dans cette vallée. « En effet , dit M. Auguste Bernard , il Q*est pas possible de rencontrer un lieu plus approprié à la méditation; on est ravi lorsque , des hauteurs d'Ingrande, Tœil plonge sur ce magnifique vallon, qu'encadrent de vertes montagnes, et qu'arrosent pfaïaîenrs ruisseaux qui se rendent dans la Loire. 11 ne reste plus rien d'antique dans l'abbaye de Bénissons-Dieu ; mais sa vue rappelle l'homme puissant par le génie et la parole, qui d'un mot émouvait les peuples, et jetait l'Occident sur l'Orient. »

L'exclamation de Saint-Bernard ne pouvait suffire pour élever un monastère : ce fut le comte Guy 11, qui , par de nombreuses donations, pourvut à la dépense d'une si pieuse construction. « 11 so retira dans cette délicieuse retraite, continue l'historien du Forez, non en religieux qui renonce à la vie, pour ne s'occuper plus que de mystiques pensées ; mais en homme sage qui cherche dans la soUtude et la paix, le calme nécessaire à une vie agitée. » Guy II avait cédé dès lors à son fils le gouvernement du Forez; mais on le voyait reparaître à la tête des affaires lorsque de grandes circonstances l'y rappelaient : ainsi ce seigneur, ayant quitté sa cellule de Bénissons-Dieu, assista, en 1209, à l'assemblée qui se tint à Lyon pour l'élection d'im chef dans la guerre contre les Albigeois. Guy, accablé de vieillesse, finit sa vie à l'abbaye qu'il avait fondée: ses restes y furent déposés.

Les historiens du Forez assurent que Saint-Bernard visitait souvent le couvent de Bénissons - Dieu , qui relevait de l'Ordre de Clairvaux ; Albéric , son disciple chéri, en fut le premier abbé. On doit penser que la prospérité des reUgieux de ce monastère, excita l'envie des moines de Noailly, leurs voisins; car Saint-Bernard, dans sa 117« £pttre, implore en faveur des premiers, la protection de l'archevêque Falconet, qui occupait alors le siège de Lyon. 11 le conjure d'aimer Albéric, et de protéger ses compagnons contre les calomnies de leurs antagonistes.

Les historiens ne nous ont point appris sur quels sujets roulaient les calomnies des moines de Noailly; mais, après la mort de leiu* fondateur, ceux de Bénissons-Dieu ne menèrent pas une vie exemplaire. Sans doute , durant les siècles suivants, les désordres intérieurs de cette abbaye ne firent qu'augmenter, puisque, au commencement du xvir siècle, Claude de Nerestang, qui en était abbé , ne put rétablir la discipline parmi ses religieux insubordonnés. En 161 1 9 il obtint du Pape et du roi , la permission de permuter de

LOIRE BT SAONJî-BTH.OlgE. 535

couvent avec Françoise de Nerestang, sa sœur, abbesse de Hégemont; et c'est ainsi qu'une abbaye d*bommes fut transformée en monastère dé femmes. Mais lorsque Françoise de Nerestang, avec ses religieuses, vint prendre possession des bâtiments de Bénissons-Dieu, ils tombaiefiten raines de tontes parts; il fallut les faire relever, et dans la reconstruction, on ne put presque rien conserver de Tédiûce du xii« siècle. L'église nouvelle est bfltie dans le goût de la renaissance et avec une certaine magnificence : rintériem* est revêtu des plus beaux marbres d'Italie, disposés selon cette recherche d'élégance, qui caractérise l'architecture des premières années du xfu^ siècle. Le piurtail est flanqué de deux tours rondes, surmontées de flèches fort élevées. Ce monument , grâce aux soins de l'acquéreur qui succéda aux religieuses , est bien cmiservé : en voit encore en assez bon état la chapelle .dite 1/0 Nerestang, entièrement revêtue de marbre, sur lequel on Ut une multitude d'inscriptions, qui seraient sans intérêt pour nos lecteurs. Mais de toutes les tombes remarquables qm existèrent jadis dans l'église de Bénissons-Dieu, il ne reste plus que ceHje d'Uumbert de Àsfdnassia, mort au conmiencement du xr?« siècle « et représenté en pied. Quelques écrivains ont prétendu que parmi les sépultures disparues du chœur, se trouvait celle de Saint -Bernard lui-même; nous croyons cette assertion err<mée : tout porte à croire qœ ce personnage illustre mourut à Glairvaux , au sein de la vie ascétique qu'il avait toiqouifs miaiée et dans cette précieuse contemplation, qu'il recommande aux âmes pieuses.'

On a conservé long-temps, dans le trésor de Bénissons-Dieu, une ceinture en soie garnie de plaques de cuivre, et qu'on Asâit avoir appartenu à Saint-Jean l'Ëvangéliste. Les archives de cette maison cimtenaient aussi une procédure régulière , instruite contre im cochon , qui fut pendu pour avoir dévoré un enfant.... Ceci n'était que ridicule , mais les combats judicitiires, ainsi que les épreuves par le feu et par l'èau, étaient atroces.

A l'ouest du canton de Roanne règne celui de Sain^Hao9^U^Châlél^ cpii, .dans loiite sa longueur, touche au département de l'Allier. Le clieMieu, boiirg peuplé d'environ i,000 habitants, non compris Saiât-Haon-le-Vicux, onl'on en compte- à peu près autant, est situé à trois lieues de Roanne, et au aùlieu du meilleur vignoble qui existe dans le département de la Loire. La justice du Roannais se tenait autrefois à Saint-Haon-le-Chàtel, quoique ce lieu fût dépourvu d'enceinte, selon la description du marquis d'Urfé. « H n'y a rien de clos , dit ce gentilhomme, qu'un château dont l'assiette serait bonne à fortifier, estant reslevé en un petit coûtant en fort belle vene, et n'estant commandé de neulle part. Le bourg qui est assez beau , continue le même écrivain, est au pied

536 lA LOIRB HISTORIQUE.

pandant dn eontaiit, ec est tout environné de y ignoble, qui produit des vins trës-^xceilents. »

Quoique Saint-Hton ne fût pas une place forte, les deux partis, durant les guerres de religion, convoitaient ce bourg, sans doute parce qu^il. présentait ime bonne position militaire.

C'est particulièrement le crû de la côte de Renaison que Ton estime dans le canton de Sàint-Haon-le-GbAtel ; et ses (nroduits sont ceux que les négociants de Hoanne exportent avec le plus d'avantage parmi les vins du Roannais. La commune de Henaison n'ofAre rien autre chose à citer.

Sur la commune de Saint^Haon même, s'élève lecbftteau</«J9o%, constndt sous le règne de Charles V. Il appartint d^abord à la maison de Levi , et fut ensnitfi acheté par Fun des hommes les frius illustres da xv« siècle, Jacques Cœur , dont les courtisans de Charles VU ne purent suppiMter Topidence , parce qu'elle le rendait plus puissant qu'eux. Nous aurons occasion d'examiner aiUeiors et la vie de ce célèbre argentier , et le procès inique qu'on lui intenta pour s'emparer de ses richesses ; nous n'avons à parler ici que des somptuosités qu'il avait développées à Boisy. Car ce fut sans doute Jacqties Cœur cfui fit construnre la salle immense, les vastes appartements, la cour spacieuse, les beaux et grands fossés dont il ne reste maintenant en ce lieu que des débris. Les belles touffes d'arbres qui, selcm Anne d'Urfé, entouraient le chftteau , ont également disparu; et l'on ne retrouve plus, dans cette demeure autrefois somptueuse , que la tristesse et le morne silence de l'abandon. On peut encore reconnaître cependant un rempart sur la terrasse duqud trois voitures pouvaient passer de front. Mais nous avons vainement cherché , au-desans de la porte extérieure, cette impertinente inscription de la vanité du fameux Anancier : Jacques Casur fait ce qu'il veut , et le Rai ce quHl ;Mtil. Noos sommes fortement autorisés à douter que cet élan de sottise orgueilleuse ait jamais émané de la pensée d'un homme qui passait généralement po«r être a<faroit, quaUté sous l'empire de laquelle on ne tombe point dans l'absurde. Si l'inscription a réellement existé, on la lui aura prêtée, comme on lui [NTéta. des crimes de lèze-majesté. Tout le monde connaît ime autre devise que Jacques Cœur fit écrire sur son hôtel de Boinrges, où l'on peut enc<Mre la lire; la voici: A Cœur vaillant rien d'impossible. Celle-là est bien une émanation du earaotère d'un bourgeois fier de ne devoir sa grande fortmic , ses titres , ses honneurs qu'à sa haute intelligence : ceci révèle , si l'on veut , tout antuit de vanité que la devise de Boisy ; mais à Bourges, cette vanité se produit avec mdriesse, avec le manteau d'une vertu ; en F<Mres, elle se faiisse Toir abjecte et dans la plus honteuse nudité.

LOIRE ET SAOPiE-ET-LOlKE. 537

Deux hommes fameux dans noure histoire, naqoireiit à peu de distance Ton de Fautre sur le canton de Saint-Haon-le-Ghfttel : Le fameux amiral Bonnivet vit le jour an chftleau de Boisy , et le maréchal de Saint- André, au chftteau de Saint- André-d'Apchon '.

Ce dernier monument, dont on Toit les mines sur la commune à laquelle il a donné son nom, fut bAti par le père du guerrier célèbre qui naquit dans ses murs et terminé par hd-méme. « Geste maison , dit Anne d*Urfé , est accommodée de deux belles cours. Tune entre les corps de logis du château, Tautre dehors. Elle est embellie des plus belles galeries qui soient en Forez, tant closes qu'ouvertes; d'une belle terrasse sur le devant, de beaux jardins et d'un fort beau vergier. Elle est fort saine , en lieu sec , en belle vene et proche de trës-bons vignobles. 9 On peut ajouter à cette courte description, que l'intérieur du château, décoré parle favori de Henri H, était digne de ce seigneur magnifique qui, selon Brantôme, aimait « les superbetés, les belles parures, les beaux » meubles irës>rares et très-exquis, pour lesquels il surpassait même le roi. » De tout cela, il ne reste que des souvenirs autour de quelques pans de muraille déchirés et couverts d'une végétation parasite.

Les ruines de cette fastueuse demeure sont maintenant un but de promenade pour les baigneurs des eaux de Saint- Alban, qui sourdent sur la commune de Saint- André-d'Apchon, à trois lieues de Roanne. Ces eaux minérales, fréquentées depuis quelques années , sont renfermées dans une petite cour carrée, et jaillissent de quatre fontaines. La surface est toujours couverte d'une sorte de rouille jaunâtre, qui n'est autre chose que de l'ocre. Elles laissent remarquer un bouillonnement continuel ; leur goût est austère , leur vertu stypiiqne. Mêlées avec de la noix de Galle, elles prennent la teinte du vin clairet : c'est avoir dit qu'elles rougissent la teinture de tournesol, et verdissent le sirop de violette. Mais, après quarante-huit heures de séjour en bouteille, elles cessent de pro> duire ces effets, et le fond du vase est alors couvert d'une couche de terre martiale.

Les eaux de Saint- Alban, employées en bains et en boisson, acquièrent d'année en année plus de réputation , surtout parmi les habitants du Roannais et du Lyonnais : elles sont proclamées comme efficaces dans les rhumatismes, les vieilles plaies et les obstructions. Des établissements confortables ont été formés en ce lieu, et les baigneurs ou buveurs sont assurés d'y trouver bonne compagnie. Les imaginations rêveuses se plaisent au milieu de cette contrée , on commence la nature largement accidentée de l'Auvergne : il y a plus encore

(I) Vovf*! nolrf biographie.

ri38 LA LOIRE HISTORIQUF..

de Doblesse que d'âpreté dans ces aites, qui grandisseoi déjà, ei qui, dix lieues plus loin, au sud-ouest, deviennent d'une niajesté terrible. A Saint-Àlban,les habitants ont pris le ton affable que leur imposait leur intérêt bien entendu ; mais aux portes de ce bourg, le naturel du pays se retrouve : des traita durs, sauvages même, un ton bref, mais franc, m caractère hospitalier.... Ce sont encore les Arvemes.

La commune à'Ambi&rU^ du canton de Saint-Haon, renferme un des monuments religieux les plus anciens du Forez : c'est Tabbaye dont cette localili' lient son nom. Une charte de Tannée 902, long-temps conservée dans les archives de la maison, et donnée par Louis IV S empereur et fils de Boson, roi de Bourgogne» apprend que Tabbaye d'Ambierle, remontait à des temps bien antérieurs : cette charte la désignait ainsi : abbatiam in honore Sancii Martini dicatam, quœ nominaiur Ambierta, pertinetur ad archiepiscopatwn lugdunet^em , conjacente in pago Rodanensi '. Nous devons faire remarquer à cette occasion que, géograpbiquement, cette partie du Roannais appartenait au comté de Forez, «dors dépendant du royaume de Bourgogne , pour le temporel ; tandis qu'elle relevait du Lyonnais pour le spirituel : ce qui souvent causa de longs conflits entre ces deux pouvoirs ; heureux quand les débats ne devenaient pas sanglants.

En 938, c'est-à-dire trente-six ans a[Hrës la date du titre ci-dessus mentionné, l'abbaye d'Ambierle fut soumise à celle de Cluny , dont Saint 6do II était alors abbé. Cent ans plus tard, cette maison devint un simple prieuré ; mais il ne fut donné depuis lors qu'à des ecclésiastiques de haute noblesse : l'abbé de Larochefoucauld en a été le dernier titulaire. L'église d'Ambierle, aujourd'hui érigée en succursale, fut reconstruite en entier, durant*la période ogivale; elle est vaste , d'une architecture assez noble , et renferme la sépulture des seigneurs de Pierre Fitêe. Mais c'est abusivement que quelques visiteurs ont cru reconnaître ici l'architecture du xp siècle : tout le monument est gothique. On y remarque des vitraux précieux, bien conservés et des boiseries délicatement sculptées : les uns et les autres ont le caractère des dernières années du xv*" siècle.

Nous portant brusquement au nord quart-ouest, nous entrons sur le canton (i(^ la i^ocaui/iértf, ayant pour Umile, au nord plein, le département de Saunect-Loire, tandis qu'à l'ouest, ce même canton est limité par le déparlement do.

(I) Ce Louis IV, dit l'Aveugle^ avail élé archcTêque de Lyon.

("2) L*abbayr d'Amhitrlr , dédioc en rhonneiir df Saint Martin , dan» Tarrhcv^h^ de Lyon, au pay« de Roanne.

LOIRE ET SAONE ET-LOIRP. 5H9

^Allier : cette circonaeription cantonale forme ici toote la largenr du déparie^ ment dé la Loire.

La Pacaudiëre est un bom*g assez considérable^ situé sur la routé royale dé Paris à Lyon, qui entre dans le départen^ent que nous explorons à ScM^ê^MaHin* d*Éstreauœ. Ce chef-lieu dé canton est gai, prospère, animé nuit et jonr par rnié circulation perpétuelle de rouliêrs, de messageries, de voitures dé poste, étses habitants ne demandent au ciel que la remise indéfinie de rétablissement des chemins de fer. Rien d^ailleurs h^éveille en ce Heu Fattention de Tbiétorièn ; tout au plus le romancier, en fouillant les traditions locales, pourrait -il jeter sur ses tablettes Fesquisse de quelques-unes de ces avëntuîes anitefdHssi communes suir les grandes routes : déjeunes colonels enlevant desreligieuscis et ôMonnant aux postillons de crever leurs chevaux; des marquises surannées, enlevant de pauvres petits sous-lieutenams, et séjournant volontiers dans U» UôCeUèries écartées; des évéques courant annuler à Rome rinffnencè de Versailles en faveur de leurs compétiteurs au chapeau, et se recommandant par dès tiures aussi apostoliiqpies que ceux des Dubois, des Remis et des Rohan; des danseuses d'opéra minées parles mousquetafres, et se dirigeant anissi vers la capitale du monde chrétien , pour se refafre devant une chambrée de spectateurs sacrés, assistant au spectacle en loges grillées, etc. , etc.

Mais nous, à qui la gravité de notre sujet interdit ces épisodes de vie mondaine,» tious nous bornerons à dire que la Pacaudiëre, peuplée d'environ 1,800 âmes est à quatre Menés nordH>uest de Roanne.

Nous trouvons dans le nobiliaire du Forez des seigneurs de Changy , à récusson écartelé d'or et de gneuUes; mais nul document historique digne d'être cité ne nous est parvenu sur le village de ce nom , situé sur la grande route de Paris.

Avant de quitter ce canton , nous devons dire qu'il offre une source d'eau minérale à Sail, près Saint-Martin-d'Estreaux, cité précédemment.

A l'est du canton de la PacanAëre est celui de Charlieu, encore limité au nord par le département de Satoe- et -Loire. Le chef- lieu est une des plus anciennes villes du département. Vers l'an 876, Roson, roi de Rourgogne, et Ralbert, son fi^ëre, cvéque de Valence, fondërent en ce Ueu une abbaye de Rénédictins; mais la cité existait déjà sons le nom de Caroti Lochs ^ disest les ims, et sous celui de Chorus Lochs (lien bien -aimé), disent les autres. M. Auguste Remard pense que l'origine de Charlieu peut se reporter à celte époque de dégénérescence de la grandeur romaine , que les historiens ont appelée te Bus-Empire : « Toute son architecture, dit cet écrivain, ne rappelle pa& seulement le moyen - âge , mais le bas-empire : partout les colonnettes