CHAPITRE VII

Frigmcnt du dipartnaml de S>AM-ft-L«rc ; rif|oa. — Aperçu géologique. — Cfaaiilhille». — Le eaiil du Cmlre. — L< Gukbr, — •I dP5 baine HàtU rOIr.

■mndiuemnil d« ChmlM. -

Origûm. — PrMt Umh «lie». — Pinj. -Digoi».

La partie du dëparlement de Saôoe-et-Loire

qui forme le littoral du fleuve, sur sa rive

droite, c'est-à-dire l'arrondissemeot de Cba-

: roUes, était occupée, lors de la conquAle

romaine, par les ^mburri et les Braimovii.

Les Boo^guignons s'y établirent ensuite ; puis

ceux-ci, vaincus par les Francs , durent leor

abandonner ce territoire. Sous les rois de la.

troisième race , le Gharolais ayant été donné

I comme apanage à Jean de Bourbon, fils de

Robert de France, ce prince le laissa en 1316, à Béalrix, saillie, qui le porta

en dot i Jean I", comte d'Annagnac. Alors ce pays fut érigé en comté.

4ÎiM LA LOIRE VISTOKliitJK.

Cependanl Philippe-le-Uardi, doc de Bourgogne , jjaloux Ae voir sonduclM^ confiner à la Loire , demanda à faire Tacquiaition du Cbarokiis, qui lui fut céd<^ , moyennant 60,000 francs d'or. Louis XI , après la mort de Charl4^s-le*Téméraire , rentra en possession de cette province à meilleur marché : il la fit occuper purement et simplement par ses troupes , eC dëclarif qu'elle était à lui. Cette forme d'acquisition ne parut pas apparemment assez régulière h (Ihariea VIII; car il rendit, par le traité de Senlis, le Charoiais à Philippe d'Autriche , ftls de Marie de Bourgogne , qui le tint en ftef de la couronne de France* Enclavé depuis dans les iumienses possessions de Charlea-Quint, ce comté échut à Philippe II , roi d'Espagne ; lequel le donna , en 1 5!)8 , à sa fille , Isabelle-Claire*Eugénie , épouse d'Albert, ardiiduc d'Autriche. La main de Henri II, armée de son gantelet de fer, avait ressaisi les droits royaux sur le Charoiais, lorsque les Espagnols le reprirent en 1593. Mais Louis XIV, qui n'aimait pas de semblables voisinages , fit d'abord confisquer ce pays vers 1674 , et s'en saisit définitivement en 1684 « au profit du grand Condé.

Le Charoiais devint , sous le règne suivant, l'apanage d'un descendant de ce héros, qui ne s'appliqua guère à suivre les traces de son aïeul : tous les mémoires du xviii« siècle ont relaté les vices du comte de Charoiais ; et sans les liens du sang qui l'attachaient à la famille royale, le glaive des lois, ilont Louis XV le menaça plus d'une fois , l'eût atteint pour des meurures commis par forme de récréation. Le nom de Charoiais , dans la descendance ft*minine de Tillustre Condé , fut terni , moins gravement il est vrai , par les légèretés éminemment productives d'une princesse qui, pour n'avoir pas subi le joug de l'hymen, n'en paya pas moins amplement ce tribut, qui n'est légal qu'en ménage. Mais au moins les travers de cette noble demoiselle ne se jouèrent qu'avec des roses, tandis que ceux de son h*ère se plaisaient à des jeux sanglants.

Le Charoiais releva dans tous les temps, au spirituel, de l'évéché d'Autun, dont la fondation remonte, dit -on, au iii' siècle, c'est-à-dire à une époque oA il était urgent, pour les progrès du christianisme dans les Gaules , d'éteindre les dernières lueurs du Druidisme , au centre de sa puissance , à Bibracte. Lesiège épiscopal est toujours au même lieu : le prélat qui gouverne spirituellement la contrée que nous traversons , est le successeur de l'abbé Roquette et de rnn des hommes les plus mobiles qui aient illustré la diphnoalie française :

BoqiiHi*, 4uM Mn %emfêy TaUeyrtni 4ém le ndirr , FufMil Ifd év^iie^ d'Àuiuii ; Tartiir«i «M le porlraU an Tun; ▲h ! si Molière eftt connu Taiilre !

LOIRK ET SAOJME-ET-LOIRIZ. 549

L'arrondissement de GharoUes appartient à Tnne des deui vallées foruiant le déparlement de Sa6ne-et J^oire , lesquelles, séparées par une chaîne de men^ tagnes à base granitique , viennent Tune et Fantre s'ouvrir au sud. Le sol de ee territoire est de natures diverses : pierreux , marneux , calcûre , siliceux , il ofBre , comme le surplus du département, plusieurs variétés de mati>re , de spatti, de quartz et de titane; on y exploite le fer et la houille. Beaucoup de rivières arro^ sent Tarrondissement de Gharolles : les principales sont TArroux, FOndrache, la Bourbance et la Semence ; elles ne portent point bateau ; F Arroux est flottable , r't la seule voie navigable de cet arrondissement est le canal du centre , dont nous pacrlerons ci-après. Ces rivières limpides et sinueuses, partout bordées d'une ft^cfae et active végétaiion , contribuent encore à la fertilité de cette contrée productive, en lui fournissant ces douces rosées, non moins néeessaires à la vie des plantes que les sucs nourriciers de la terre. La sous-préféelure do Gharolles comprend treize cantons , que nous ne décririons avec détal qu'en excédant., par une disparate choquante, la proportion succincte à laquelle il nous a fallu nous restreindre , pour le département de Sa6ne^t^ Loire. Ces cantons désignés en aval de la Loire sont : Chauffailles, Semur et Marcigny , dont quelques communes sont situées sur la rive gauche du fleuve; la Clayette, GharoUes, Paray, Saint-Bonnet-de-Joux , Digoin, la Guiche^ PaUnge, Gueugnon, Bourbon-Lancy et Toulon sur Arroux.

Tous ces cantons, couverts de sites agn^ables, diaprés de prahies, de bcHS, fie vignobles, de cultures actives, commencent ces aspects, tour à tour riants et majestueux, que les rives de la Loire doivent maintenant offrir jusqn^à rOcémi. Ici , comme dans les départements voisins , de vieux manoirs , tantôt en nrines, tantôt vamqueiu*s encore de l'atteinte des siècles, couronnent (f uelques montagnes ; mais celles-ci n'attristent plus le regard par des crêtes arides ; et nulle part les vulcanisations n'ont imprimé à cette entrée de FEden Bourguignon les traces de leurs dévorantes irruptions.

Nous ne passerons pas devant Chai^ffailles^ gros bourg peuplé d'environ :3,000 âmes, et situé sur la rive droite du Botorel, à sept lieues sud de GharoUes, sans dire qu'il y existe plusieurs fabriques de toile» qui donnent quelque mouvement à cette locaUté. Mais son activité n'approche pas de ceUe qu'on riHuarque à Semur en Srionnais, ville bâlie tout près de la Loire, et qui doit principalement sa prospérité an commerce de vins, de blé, de bétail, auquel se Uvrent ses habitants. Semur, ancienne viUe principale du Brionnais, eut jadis ses dominateurs féodaux, conséquemment ses remparts, ses tours et les malheurs attachés à la condition des places de guerre. Nous avons signalé les discussions <pie les anciens seigneurs de ce lieu eurent avec les comtes de Forez, pomr la

550 LA LOIRE HISTOHIQUR.

délimitation de leurs possessions re^ectives : débats après lesquels la dame de Sémur 9 dépossédée d'une partie de ses domaines, dut regretter d'avoir jouté de puissance avec son redoutable voisin, elle dont le bras était trop faible pour soutenir ses droits par Tépée. Semur est à six lieues sud-sud-ouest de Charolles; sa population s'élève à 6,000 âmes : c'est la ville la plus considérable de l'airondissement. Il y existe une école secondaire ecclésiastique, dont les élèves sont ensuite admis au séminaire diocésain d'Autun.

Charolles, siège de la sous-préfecture, vient ensuite dans l'ordre d'importance: cette ville est située entre deux collines, au confluent de la Semence et de l'ArrouXydans une position assez pittoresque. C'était l'ancienne capitale du Gharolais ; mais aucune trace appréciable d'antiquité ne révèle son existence durant la période gallonromaine , et l'arrondissement dont elle est le che^lieu , nous a semblé en général, assez pauvre de monuments a[^artenant à cette époque. En réconqiense , ils sont nombreux dans celui d'Autun. Le coteau qui domine la ville , est couvert des ruines du château des anciens comtes de Gharolais; il va sans dire qu'à l'occasion des changements de maîtres que ct^ pays eut à subir, le bellier,pnisle boulet vinrent souvent heurter les murailles de cette forteresse et celles de la ville. Le Gharolais était le premier comté de la province de Bourgogne : ses seigneurs occupaient la première place panni les comtes aux assemblées des États. Gharolles, cité enrichie parla fertilité du sol envkonnant , par quelques fabriques , par l'entrepôt naturel des forges nombreuses établies dans son voismage, et surtout par un commerce considérable de bois, de vins, de bestiaux, offre une apparence de bien-être qui n'est pas trompeuse. Les rues sont propres, bien bâties, et même élégantes dans certaines parties. La ville possède un des huit collèges établis dans le département La population de cette localité , située à dix-sept lieues oneslnord-ouest de Mâcon , est d'environ 3,000 âmes.

Laissant sur la droite le canton de Saint-Bonnet-de-Joux , où nous n'avons aucune notion â recueillir, nous entrons sur celui de Paray^ dont le chef-lieu est situé vers l'angle que forme le canal du centre , à une petite distance de son point de départ. Paray doit au voisinage de cette voie de navigation importante une certaine prospérité qui , depuis une vingtaine d'années, a doublé le nombre des habitants de la ville : elle est aujourd'hui peuplée d'environ 2,900 âmes. Un collège assez suivi ajoute encore à ses éléments de bien-être. Paray est situé à trois Ueues ouest du chef-lieu d'arrondissement.

Digoinj qui n'ambitionne pas même le titre de ville , est cependant une des localités les plus importantes et les plus riches du département En effet, ce lieu est situé sur la Loire, au conHuent de ce canal du Gentre qui lie l'Océan k

LUIHE ET SAONK-ET-LOIHIS. hil

la Mëdilerranëe, par lu Sadue et le RhAiie , et au point de juiicliun du canal de Digoin à Roanne avec celui de Digoio à Briare. Il se fait ici un commerce de sel assez considérable; il y a une fabrique de faïence. L'aspect de la contrée est agréable, les sites au milieu desquels la-ville est bftiie lui prêtent imc physionomie animée, riante, et tout dans ce petit port respire l'aisance que l'intelligence et Pactivité impriment k un pays. La population de Digoin est d'environ 2,500 âmes ; sa dislance de Charolles est de six beucs au nord-ouest de ce chef-lieu d'arrondissement. Digoin était connu des Romains; nne voie antique passait aux portes de la ville.

Le canal du Centre, dont noua devons nue courte description à nos lecteurs. senonune aussi le canal du Chantais. Il commence, ainsi que nom l'avons dit, il Digoitt, passe à Paray, Blanzy, Saint-Léger, Ghagny, et se jette dans la Saône à Chfllons, après on cours de 1 jt>,812 mètres. Sa profondeur est de i mètre 20 centimètres. Ce canal, comm«icé en 1784, fut terminé an commencement de l'aimée 1792. Il sert au transport des vins, grains, houilles , fers , pierres, etc. On évahie à 4,000 le nombre des btteani qui parconrent ammellemeot cette voie de navigation, dont l'iminense utilité ne peut être contestée. l'Informant du département de SaOne- et- Loire un point de réunion entre l'Océan Atlantique et la Méditerranée, le canal du Centre apparent au foassin du RhAne et à celni de la Loire ; le lieu de panage se trouve au village de Montchalain, et est formé par l'étang de ce nom qui en reçoit plnsienrs autres. Oa s'est tmnué i observer que les gouttières du toit d'une maison située en cet rndroil .versent d'un cdté les eaox pluviales dans un afBuenl de la Méditerranée, i>t de l'ange cAté , dans des eaus qui coulent vers l'Océan. Si nous laissons aller