A Loin H HisToaiuvti

nos observalious au cours du canal que nous décrivons, jusqu'à son euiboucbure dans la Saône, à Gfaftlons, nous remarquons à ce point un obélisque haut de 60 pieds et d'un fort bel effet : ii fut érigé en rhooueur de Napoléon, et décoré d'abord du nom de ce grand homme ; ce nom a été changé iors^pie la fortune s'est montrée inAdèle à son favori.

Après avoir laissé sur notre droite la Guiche, qm donna son nom à une familie féconde en célébrités de plus d'un genre, nous passons avec rapidité devant Gueugnon, sur la rive droite de l'Arrouz, et à sept lieues nord-ouesc de CliaroUes; nous nous bornons à mentionner ses forges et usines , qui fournissent du travail à une grande partie de la population du bourg. Elle est de 1,500 habitants.

Nous voici rendus à Bourbon-Lancjf, ville débaptisée durant la révolution, et qui porta quelques temps le nom de Beltevue- les- Bains. Cest l'antique Nismœ-Aqtiœ; et les établissements thermaux qui font la prospérité de cette ville, sont d'origine romaine. Bourbon-Lancy, chef-lieu de canton, est silué sur un coteau escarpé tout près de la Loire, et dans une position aussi salubrc que pittoresque. Les eaux minérales et thermales de ce lieu sourdent de sept sources , au bas d'un roc coupé à pic , dans le faubourg Saint - Léger. Ces sources, d'où Ton voit l'eau s'élever en bouillonnant, sont toutes renfermées dans une grande cour, et des fontaines la distribuent dans cinq bassins, dont le principal, apppelé le Grand-Bain, est construit et pavé en marbre : c'est un ouvrage des Romains. Ces maîtres du monde avaient orné les thermes de Nisinœ-Aquœ de plusieurs édifices dont ont retrouve encore des débris : les monuments furent renversés par les barbares; mais la réputation des eaux survécut à ces splendides établissements. En 1580, Henri LU fit commencer les constructions qu'on voit aujourd'hui ; interrompues durant les guerres de religion , elles furent continaées par Henri IV , et tenmoées par Louis ^V Ce fut particulièrement pendant la durée de ces travaux que l'on découvrit à Bourbon-Laney une grande quantité d'objets et de fragments antiques, entr'auires choses, une belle statue entière et des médailles d or et d'argent. La ville, bâtie sur le rocher au pied duquel jaillissent les éléments de sa fortune , est dominée encore par un vieux château.

Que dirons nous des eaux de Bourbon-Lancy? Ce qu'on pouTait dire de l>eancoup d'autres, sans atteindre en rien leur«rertu médicinale : c'est qu'elles sont le rendez-vous des personnes dont la principale maladie est une surabondance de loisirs. On trouve à toutes les sources thermales, et particulièrement ù celles-ci, une société nombreuse , parmi laquelle les sympathies se cherchent, et ne manquent guère de se rencontrer. On y di^nmse son existeuce dans une

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série de seasations dont le charme consiste essentiellement à être inaccoutumées ; en un mot, on vit autrement qu'ailleurs, et chacun se persuaie qu*il vit mieux.

A part cet effet moral des e«ux en général, celles de Bourbon -Lancy ont des propriétés salutaires incontestables. Elles sont claires et presque sans saveur, ce qui rend leur boisson facile. On a pourtant constaté qu'elles sont légèrement sulfureuses, bitumineuses, imprégnées d'un peu de sel marin et de nitre. Leur température varie de 30 à 46 degrés. On les emploie avec succès contre les maladies cutanées, les rhumatismes, la paralysie, les obstructions, etc.

Les établissements de Bourbon-Lancy , tenus avec toute l'élégance et la recherche modernes, sont toujours très-fréquentés, et la brillante société qui s'y réunit chaque année, répand beaucoup de numéraire dans cette petite ville, dont la principale industrie est l'exploitation des sources que nous avons décrites. Des voitures commodes communiquent de Bourbon aux villes considérables du département , et correspondent sur divers points avec les grandes messageries. Là, comme dans toutes les villes d'eaux, vous trouvez des joueurs habiles, des poètes , des artistes , bien fixés sur ce que les romans leur ont reconnu de prérogatives ; des cabinets de lecture pourvus des meilleurs ouvrages , au dire d'une critique qui ne se trompe jamais, comme chacun sait; enfin des concerts d'amateurs au prix desquels il faut, de temps en temps, acheter les plaisû*s joumaiîers. Nous avons vu à Bourbon-Lancy des illustrations (ralchement écloses à Paris, et qui venaient doucement vanter leurs mérites à l'oreille des buveurs d'eau, afin de grandir tout à coup dans la capitale, grftces aux répercussions des échos complaisants qu'elles avaient serinés aux bords de la Loire.

La population de Bourbon*Lancy s'élève aujourd'hui à près de 3,000 âmes ; cette ville est située à onze lieues et demie ouest-nord-ouest de Gharolles; on s'y Uvre à un commerce de bestiaux assez étendu.

Bourbon-Lancy se divise en trois parties : le château et la ville sur la colline ; le faubourg Saint - Léger, au pied du coteau. Il y a dans chacun de ces quartiers d'assez jolies maisons; mais les rues sont bâties sans régularité. Des magasins bien fournis de ce qid peut agréer aux baigneurs, même en articles de luxe , peuvent les dispenser de recourir aux grandes villes pour satisfaire leurs besoins on leurs caprices. D'ailleurs, il se trouve presque toujours à Bourbon de ces migrations spéculatrices que l'ouverture des eaux attire partout où la bonne société va les prendre.

Poursuivre jusqu'au bout l'arrondissement de Gharolles, qui borde la rive droite de la Loire, nous venons de nous avancer jusqu'aux confins du département de la Nièvre ; remontons le cours do ce fleuve , afin de résumer notre deuxième section.

CHAWTKE VIII.

Hnun, uugn , pirtlcuUriléa monln dut hahilinli du dèpcrlrairnl de U Loirr. — Cw CoRstilulioi phjMqop. -— PfaTNDnoniir. — Walidir*. — LMif{«Kr. — Scirncni , Imrra, «rU. — linv, tommtuf, MoMrif. — PopoMoa. — Calcuk corinn. — AmiélisrMîaB fOMitln.

Nous avons remaniuë que le caractère des babitanta de la l..<Hre offre plus d'homoféaéité que celui des populations du départemenl de la Haute-Loire ; cela doit «tre : les premiers descendent tous, on k peu près Ions, des anciens Sëgnsiens ; tandis que les dernières sont, comme nous l'avons dit , un amalgame de VelIaviens,d'Arvemes, de Languedociens, de montagniwds desCevennes. Cependant, il est impossible de ne pas reconnaître , en ëlodianl le moral des Por^xiens, qnelqnes nuances diverses qui résultent

7tt9Û LA LOtnK fltSTORlVUË.

principalement des états qu'ils exercent : cette différence est surtout remarquable dans Farrondissement de Saint-Ëlienne. C*est donc dans ceux de Montbrison et de Roanne qu'on trouve le véritable type dès mœurs forëziennes; et la douceur, la bonté, la patience, en sont les traits dominants. Ces qualités, qui dégénèrent quelquefois en apathie chez ces habitants, les rendent peu propres aux élans excentriques de Tâme ; ils acceptent mais ne recherchent point la profession des armes, à laquelle de nos jours, chaque citoyen doit sept années de sa jeunesse. Toutefois, ces hommes aux passions calmes ont rarement manqué sons les drapeaux de la pairie ; soldats sans enthousiasme, ils sont devenus souvent fort bons militaires, précisément parce que, doués de cette iibéissance , de cette soumission que Ton devrait peut-être classer au premier rang des vertus guerrières» ils y joignent la bravoure froide et réfléchie qui n'avance qu avec prudence, mais ne recule jamais. Le 4* régiment d'infanterie légère , recruté pendant un assez grand nombre d'années dans le département de la Loire, avait pour devise : bravoure et discipline.

Durant la révolution , les Monthrisonnais ne se laissèrent pas gagner par la fièvre cbaude de l'époque : Jeur organisme se refusait à cette sorte de délire qui triompha de l'invasion, profondément méditée, des puissances européennes; mais ils s'associèrent aux Lyonnais révoltés, parce qu'ils virent là l'existence d'une ville violemment troublée , et qu'ils étaient ennemis du trouble. Cet essai de veto au pouvoir révolutionnaire leur coûta cher : cent vingt chefs de familles périrent frappés par les conunissions ou tribunaux révolutionnaires.

I^es Foréziens en général sont religieux : ils pensent , comme Bacon, que la religion , destinée à faire notre félicité dans l'autre vie, fait en attendant notre bonheur dans celle-ci. Nous avons montré au village de Chevrières toute une population exerçant la charité envers des proscrits , au mépris des périls les plus imminents ; d'autres cantons encore du département , entr'autres celui de Néronde, donnèrent l'exemple d'un semblable dévouement, sand s'arrêter davantage aux dangers qu'il provoquait. Cette conduite, en peignant sous de nobles couleurs la générosité de ces citoyens, doit éloigner d'eux toute suspicion de lâcheté ; et si l'on remarque une certaine mollesse dans lemrs habitudes, il est plus naturel de penser qu'elle résulte de l'inertie de passions (pii les distingue. Ce calme des âmes foréziennes se révèle aussi par le petit nombre de crimes que los lois ont à punir sur ce territoire : M. Duplessy rapporte que de 1806 à 1815, deux cents soixante-dix-sopt accusés seulement,* dont quarante-trois femmes , ont comparu devant la justice ; ce qui fait à peu près vingt-huit par année, sur une population de 316,000 habitants; et dans ce nombre, celui des meurtres ne s'élevait qu'à soixante. Sans doute, c'est

LOIftK ET SAONB-BT-LOIRK. 557

beaucoup encore; mate si l*on compare ce chiffre à eekii des alleiMala dt même nalure commis sur d'autres points , à cette même époque , on v«|ft qoê la balance sera à l'avantage du département de la Loire.

Si les Foréziens ne sentent point fermenter dans leur sein ces mowemeiits impétueux, qui produisent les vertus transcendantes on les grands crtanea, leur cœur n'est pas fermé aux douces émotions de l'amour, et moins enc<Hre dans Tenceinte des villes , que sous le chaume où les ombrages de la campagne. Un écrivain du xviii< siècle, Desforges -Maillard, a constaté ta réputation de galanterie qu'avaient de son temps les Foréziens; il émvidtUP jour à Rivarol : « L'enceinte et les environs de la capitale du Forez , ont été et » sont encore le thédUre des plus jolies scènes, galantes; et je pense qM les 9 tendres chroniques du fainenx d'Urfé; enentretietment le goût dans une ccaitréë » où son roman est encore lebi^viaûre à la mode. » Aujourd'hui, ce bréviaire a singulièrement vieilU : les àttures .nnoureuses des Céladtms parattraianl quelque peu niaises à la jenne^e forézienne. Mais les nouveaux bréviaires ne lui manquent pas assurément, par le temps qiii court : certes ! le culte des amours, n'a jamais eu de plus fervents apètires que nos romanciers modernes, et malheureusement, ce n'est pas l'amour sentiment qu'ils enseignent.

Si Ton suit le cours des dérèglements auxquels conduit souvent cette galanterie, qui ne polit les mœurs qu'en les altérant, on arrive, avec M. Duplessy, à constater qu'en 1818, on ne comptait dans le département de la Loire que soixante-onze [urostituées , et l'on se sent d'abord encUn à proclamer la pureté exemplaire du sexe forézien... Pourquoi faut-il que l'impartial auteur de Y Essai statistique vous enlève promptement cette illusion bénigne : « sur une popu*lation comme celle du département de la Loire, ajdutéril, ce petit nombre de femmes de mauvaise vie signalerait une inhoeence de mœurs qu'il ne faut pourtant pas se hâter de trop précoiûser; car ne perdons- pas de vue que, dans le nombre que nous venons d'indiquer , on n'a compris que les femmes faisant leur unique métier du vice ; et cependant il en est un trop grand nombre d'autres qui, bien que ne méritant pas de figurer parmi les premières, peuvent être considérées comme ajoutant à leurs moyens ordmaires d'existence le produit de leurs dérèglements. On sent qu'il est impossible d'établir le nombre de celles<-ci; mais on les trouve en général dans l'arrondissement de Saint- Êtienne , surtout parmi les jeunes ouvrières que l'amour d*un liixe au-dessus de leur état pousse à la dépravation. !Ne serait-ce pas à cette cause qu'on pourrait attribuer le petit nombre de véritables prostituées, encore moindre dans ce dernier arrondissement que dans les deux autres. »

Nous voudrions pouvoir jeter quelques traits lénitifs sur ce tableau sévère;

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tuais par malheôr, les mœurs qu'il retrace, en recevant le tribiH de (le vingtr-deux années, y onl puisé, toujours plus impérieuse, plus jugeante, celte manie de briller qui, chez Les fenmies, fait si fréquemment dégénérer en vice honteux ce uravers presque aimable qu'on nonmie la coquetterie. Durant Tété de 1839, nous avons vu, sur les promenades de Saint-^Ëtienne, de jeunes ouvrières en rubans, mises avec toute la recherche des jolies industrielles de Paris: c'était la même fraîcheur de modes, la même cherté de tissus, la même profusion de bijoux qui sont, dans la capitale comme en Forez , une énigme sans mot honnête.

La douceur de carractëre que Ton remarque dans les arrondissements de Roanne et de Montbrison, la générosité hospitaliëre qui ne distingne pas moins essentiellement leurs habitants, sont aussi rheurenx partage de TarrondisaenieDt de Saint-fitienne ; mais ici les mœurs commerciales (car le commerce a ses mœurs particulières), apportèrent quelques modifications au naturel farézîoi. Qr, si Montesquieu s dit avec raison de son temps : « Partout où il y a du commerce, il y a des mœurs douces^ » Tesprit de cette |NX>fession est bien changé. Cela devait arriver dans une combinaison politique où les conunerçants, assis au premier rang des notabilités sociales, ne pouvaient guère se garantir de cette vanité qui , à moins d^me vertu puissante , devient le propre de toute suprématie. Et si Ton considère maintenant que le premier mobile de la prépondérance du commerce se compose de choses matérielles , sans la posses«6n desquelles on n'obtient qu'avec parcimonie, et la considération et même Festime, il sera facile de comprendre que les conunerçants , sauf d'honorables exceplkm, ont cru pouvoir s'épargner ime drpense de courtoisie dont , à prix d'argent , ils rachètent à leur gré Témisaioa Ce n'est donc pas seulement dans les villes de rarrondissement de Saint-Blienne que la classe spéculatrice se dispense ai habiller galamment la raison, coomie dit le philosophe de Genève; c'est partout où cette classe a senti que la génération entière étant à genoux devant le temple de la fortime, le commerce, son principal ministre, peut prétendre a des hommages sans réciprocité. Il est toutefois une distinction équitable à faire en favemr du négoce interpolaire : ses relations à l'étranger nous eot semblé empreintes d'une sorte d'urbanité diplomatique , dont il n'aflTranciiit point ses rapports intérieurs; et dans nos places frontières, comme dans nos ports de mer , les pins riches négociants , les plus opulents armateurs s'expriment avec cette poUtesse française , à laquelle certains boutiquiers des grandes villes ne croient pas devoir s'astreindre , parce qu'ils sont électeurs et ont des magasins à corniche dorée. Il faut l'avouer » nous n'avons pu trouver à Saint- Etienne des éléments d'extension pour l'exceplion que nous venons de signaler: