LOIBË £T SA0NE«-ET-L01K

OD voil qoe cette cité , ai recommandable sons d'autres rapports , est éloignée de nos frontières et de nos ports de mer. On trouve à Saint-Gbamond et à Rivede-Gier des aspérités commerciaies moins rugueuses qu'au chef-lieu d'arrondissement, et cria se conçoit : il y a dans ces de«x villes moins de capacités (logique électorale) , moins de candidatiures à la pairie , sous ks «uspices du caducée. Passons aux classes industrielles.

Les nuances morales qu'elles présentent ne sont guère apprédièles que dttis rarrondissement de Saint-Ëtienne ; et , en général , le rubanier est (dus doux , plus policé que Touvrier des exploitations houillères et le ferronnier. Les hommes livrés au travail du fer , semblent y contracter cette insouciance un peu sauvage dont parie l'Ëcriture sacrée: Sicfabcr ferrarius sedens juxià incudem ei cofèsiderans opwt ferri ; vapor ignis uret cames ejuSj et in colore farnacis cancer iatur*. Cette faimeur ftpre, que leferroonier acquiert av^èsdq la fournaise, se signale souvent dans ses heures de repos; il est irascible, querellemr au cabaret et sur la voie publique : nous avons vu des iorgerons de Saint-Etienne provoquer les soldats qui passaient tranquillement i c6té d'eux ; mais heureusemoit ta longanimité de ces derniers , quoique rudement harcelée , ne s'est pas démentie un seul instant.

L'arrondissement de Saint-Ëtienne présente , relativement aux denx autres , une particularité qiû ne peut échapper à l'observateur : le clergé, disons plus, la reUgion y exerce moins d'empfa^ : c'est un fait positif que nous signalons sans chercher à en expliquer les causes , de peur d'accorder en cela trop d'influence aux immunités que le commerce s*est données, et que partagent^ jusqu'à Un certain point, les classes industrielles. Hfttmis-nous d'ajouter que, moihs déf olieux que les habitants du Roannais et du Montbrisonnais , les Stéphanois exercent avec autant de piété qu'eux cette bieidaisance que Ton pourrait appeler l'or pur de la religion : nous avons mentionné ailleiurs les institutions créées dans cette contrée pour le soulagemeot des ouvri^s vieux ou malades , pour leurs veuTes, pour leurs enfants en bas âge. S'il vient une année calamiteuse , d'abondants sec^Nvs sont distribués par les habitants riches ou seules ment aisés, dans les villes, dans les villages, dans les hameaux. Voici toutefois une circonstance plus particuUère à la ville de Saint-Ghamond qu^aux autres localités du pays : « Les habitants de cette ville, dit M. Duplessy , se distinguent entre tous ceux du département par une union ordinairement fort rare

(1) Celui qui travaille le fer, s'aMÎed près de IViicluine el considère le fer qu'il met en œuvre; la vapeur du feu lui demèehe la chair , et néamnoin» il se complaft dans Tardeur de la fournaise. Ecclm. , Chap. 38 V. 21.

ÏM) LA LOIRE HISTOAIUOB.

ptfmi les peraonueft obes lesqueHes rexeroice des méines professioiis doiiii« Uvp fl4NNKsnl naissance à d*affliceantes ri?alilés. Li, tous sont d'acccurd dès qu'il s'agit de fwe dn bien. Le collège rétabli , Thospice agrandi , les églisea réparées , oméee el tidiement entretenues, attestent les qualités que noua proclamons. » Durant le douloureux hiver de 1817, et la disette qui le sniTit, pendant que 300,000 buonnettes étrangères jet aient leurs trisles reflets sur nos champs désolés, les habitants de Saiot-Chamond, grftee à cette mutualité de sollicitude, ont peu reapaali les criamités d'une époque doublement désastreuse. M. Ardissoo, maipe de la ville» qui avait dirigé cet élan de bienfaisance, reçut alors de Louis XVIII la croix de la Légion d'honneur. Cette fois, eUe orna une poitrine qu'avaient nghée de nobles inspirations.

Les divertissements du peuple dans le département de la Loire, ne nous ont pas paru bien variés : la jeunesse villageoise, an lieu de se réunir sous les ombrages, et de danser sur la pelouse, dans les fêtes champêtres, nommées ici Vogues ou BmUutoireg^ se presse ordinairement dans une grange, ou dans la chambre basée, étroite «t bientôt fétide d'un cabaret Presque partout, le vîolan guide les danseurs, exécutant le quadrille qui, généralement, aremplacé les danses Foréziennes; et la valse n'est pas étrangère à ces plaisirs canq^agnards. Ce n'est qu'au sein des montagnes avoisinant l' Auvwgne que l'on conserve le branle indigène lourdement accentué à coups de semeUes : là l'antique cornemuse n'est point délaissée pour l'aigre violon des Musards rustiques. Nous voudrions pouvoir dire que la tempérance préside à ces réunions villageoises des jours de repos ; ce serait faillir à la vérité : le plaisk s'y couronne volontiers de pampres , et rentre souvent sous son chaume déraisonnable et chancelant.

Les villes de Roanne et de Montbrison offrent peu de plaisirs animés ; il en est ainsi de toutes celles de ces deux arrondissements, à l'exception peutêtre, des locaUtés de Saint- Alban et de Saint -Gabnier, où les baigneurs égayent un peu le pays , au brait d'une marotte étrangère. Nous avons vu qu'à Roanne, les jeux scéniques, quoique passagers, sont peu smvis ; ils ne le sont guère [dus à Montbrison. Durant l'hiver, quelques bals se succèdent dans la première de ces villes; ils sont plus rares dans la seconde, oà l'esfHrit de sociabilité est moins expansif. Sur l'un conune sur l'autre point, on préfère les excursiiHts aux champs, où les citadins s'abandonnait, aux récréations agrestes avec une sorte d'entraînement. Du reste, dans le département de la Loire, ainsi que dans celui de la Haute - Loire , on a sa maison de campagne aussitôt que la plus petite aisance le permet , et là chacun fait en miniature la vie de château.

LOIUË KT SAO^Ë-£^'L01HK. itCA

Dans rarrondisseuient de Sainl-Êlienoe , c'est eu grand qu'on s'y livre : le commerce opulent, après avoir écoulé les soirées d'iiiver en fêtes splendides, va chercher dans ses élégantes villas , des jouissances champêtres , corroborées par les plaisirs de la ville. « Les négociants stéphai)ois , dit M. Duplessy , cultivent avec saccbs les arts d'agrément; mais ils s'occnpent peu des sciences et des lettres; ils aiment la bonne chère et ne sont point ennemis des amusements. » L'étranger, dans ces heures de délassement, reçoit d'eux un accueil distingué : ce ne sont plus les hommes brusques et secs du comptoir. Les cercles du soir sont peu recherchés par ces commerçants ; leurs femmes , qui s'en arrangeraient inieui, mènent une vie assez retirée , tandis qu'ils se réunissent au café ou dans ces sociétés où l'on joue à la poule, sur un billard autour duquel tourbillonne la fumée des cigares. Les dames stéphanoises , proclamées bonnes épouses, excellentes mères, conunerçantes pleines d'intelligence, assurent qu'elles ne perdraient rien de ces belles qualités , si elles s'amusaient un peu plus.

Il est un phénomène social qui ne peut manquer d'avoir frappé les moralistes : Tancienne noblesse, dessaisie par la révolution de ses belles prérogatives, qu'elle n'a pu ressaisir à la restauration , parce qu'on ne fait pas rétrograder l'esprit des peuples comme les institutions qu*on leur donne ; l'ancienne noblesse qui, pourtant, n'a jamais pensé qu'elle dût redescendre au niveau commun des citoyens, s*est avisée, dans une notable proportion, d'un moyen aussi grand que les exploits de ses çhevalereux ancêtres : elle a recherché la supériorité universellement reconnue que procurent le savoir et le talent. Pour recueillir les éléments de cette compositicm historique, nous avons parcouru Timmense bassin que son cadre embrasse , et partout nous avons trouvé des personnes appartenant aux anciennes familles titrées, se livrant aux recherches scientifiques, à la littérature , aux arts libéraux. Nous aurons souvent occasion de citer, comme nous l'avons déjà fait, les travaux de ces personnages : travaux qui, de leur aveu même, continueront dignement l'illustralion de leurs maisons. Ainsi MAL de Becdelièvre et de Parron, au Puy ; M. d'AUard, à Montbrison; M. Puy , au château de la Bâtie; M. de la Sanssaye, à Blois; M. de Croy-d' Argensou , à Tours, et tant d'autres, que nous nommerons successivement, s'inscrivent honorablement au nombre des laborieux investigateurs qui reculent chaque jour les homes de la science et de l'art

Nous Tenons de nommer M. Puy de la Bâtie , qui , confiné dans le fastueux château de ce nom, réunit, avec un soin persévérant, des documents relatifs à l'histoire du Forez. Nous avons eu le regret de ne pas le rencontrer en visitant l'ancienne demeure des seigneurs d'Urfé : ce fut pour nous une grande déception. Mais la physionomie de cette habitation , tout à la fois coquette et

fi^'2 Ll LOIRK niSTORiyHE.

iinposanle.est d'une éloquence si oxpressivemenl historique, que t'iniBginatioa ne plaît en l'admirant i se jouer avec des poèmes improvisés , en attendant les guides qui manquent à la pensée pour tracer des annales authentiques. Cette vaste cour dlionnear, maintenant silencieuse et déserte, nous la. repeuplions d'une compagnie illustre, empruntée aux premières années du XVII' ùëcle: époque d'élégance, de galanlerie snUimée, où l'auteur à'Aslrée écrivait, tandis que la chevalerie expirait sous sa brillante armure. M. Adolphe Bonargue, qui nous accompagnait, le crayon k la main, comprit notre sëdoisante fascination, et la Hia sur son album. Noos l'oITrons à nos lecteurs, et nous retournons k des détails plus positifs.

I.e costume des habitants de la Loire est , dans les villes, ce qu'A est partout: la copie pins ou moins heureuse de celui de Paris, pour les hommes et pour les femmes. Nous n'avons donc k nous occuper que de l'habit des classes pep»laires, qui lui-même nous a semblé peu caractérisé. Les hommes portent le pantalon large , la veste ronde ou longue , le chapeau à larges bords , les cheveux pendants et couvrant le collet. Dans la Loire aussi, la couleur verte est préférée, particulièrement par tes habitants de la montagne.' Les jours de fête, l'artisan el le paysan aisés se distinguent par un habit dont les pans sont trfcB-lmi|:s. Le drap grossier qui sert à l'habillement des gens* de la campagne, [Htivieot de quelques fabriques des départements voisins.

L'habitlemenl des femmes est tout à fait dépourvu de celte localité pilto-

LOIRB ET SAONE-ET-LOIRË. Jiui

resque qu'on remarqae dans le dëparlemenl de la Ilaule • Loire : il n'offre rien de particulier, si ce n'est, dans les parties froides du département, un grand mouchoir posé en marmotte sur le bonnet, et dont une pointe tombe sur le dos, tandis que les deux autres viennent se nouer sous le menton. Cet usage, adopté surtout par les femmes Agées, leur prête la physionomie des Cophtes. L'amour du luxe a pénétré sous le chaume forézien comme ailleurs : les paysannes du pays qui jouissent d'une certaine aisance, se couvrent de bijoux, qui leur semblent d'un goût d'autant plus distingué , qu'ils sont plus pesants de forme et de matiëra Elles p€p:tent aux oreilles de larges anneaux en or et de lourds colliers de même métal; ces derniers, ornés d'une large plaque, peuvent éti*e /comparés pour le travail^ à cette pièce d'horlogerie contenue dans le mouvement de la monUre, et qu'on nomme le coq.

Les sabots sont encore la chaussure des deux sexes presque généralement portée : ils sont en bois de hêtre, et se fabriquent dans les montagnes du département. Cependant le soulier et même la botte, ont fait de nombreuses conquêtes dans la Loire depuis une vingtaine d'années ; les paysannes ont aussi adopté , pour la danse , l'escarpin découvert. Quant aux artisans des villes, ils ne portent guère que des bottes sous leur pantalon flottât Mais personne encore , au-dessous de la condition de contre^maltre ou de chef-ouvrier, n'a osé se hasarder jusqu'à l'adoption du sous-pied.

l^ous n'avons aper^^u , en parcourant le département de la Loire , aucun usage , aucune coutmne qui méritent d'être cités comme particularités locales : ces nuances, jadis si marquées, qui distinguaient les individualités provinciales, disparaissent insensiblement, sous ce nivellement de nationalité que la révolution a produit, et qui en cela du moins, n'est pas à déplorer. U faut voyager dans la Provence, dans la Gascogne, dans l'Alsace, dans quelques parties de la Normandie et surtout en Bretagne, pour retrouver les types originaires des vieilles peuplades de notre France , devenue une.

La population du département de la Loire, disséminée sur les deux plaines que traverse ce fleuve, ou répandue dans les montagnes qui ferment ces plaines à l'est, à l'ouest et au midi, doit offrir, dans sa constitution physique, des différences résultant des influences diverses du climat, des habitudes locales et surtout du travail auquel les habitants se livrent. Ainsi, cette population qui , dans la totalité de l'arrondissement de Monibrison et dans une grande partie de celui de Roanne , s'occupe exclusivement d'agriculture , ne peut, sous les rapports physiques , non plus que dans les tendances morales, ressembler aux industriels de l'arrondissement de Saint-Ëtienne. Sans doute il serait difficile de rédiûre ces diversités à des termes généraux; mais on peut

564 LA LOIRE HISTOHI(iUK.

saisir au moins les tr»ils caractéristiques qui leur sont coinnrans, et quelquesuns de ceux qui leur sont propres.

L*>)abilant du département de la Loire est généralement d'une trille moyenne^ qui n*excëde guère cinq pieds. On a pu cependant remarquer qae parmi les jeunes gens appelés sous les drapeaux , il 3*en trouve un trente-etunième ayant cinq pieds cinq pouces et au-dessus. Les plus hautes statures se voient dans Tarrondissement de Saint-Ëiienne; là aussi se trouvent le moins de peiiles tailles. Le Forézien des plaines a les cheveux châtains, les yeux bleus, le teint pâle, peu d'embonpoint, les membres grêles, les allures lentes. Des habitations mal aérées, entotu^es de mares croupissantes, expliquent suffisamment cet air débile et maladif.

Les montagnards, au contraire, ont la chevelure claire, le visage coloré, Tœil vif, le corps fortement constitué, et toutes les apparences d*une santé robuste.

A Saint-Éiienne et dans les villes manufacturières de l'arrondissement , la population se distingue par une complexion molle, une physionomie assez expressive, un visage plein, une peau blanche, des cheveux plus ordînavement blonds que châtains. Ces habitants, occupés pour la plupart de travaux pénibles, manquent en général d'embonpoint; mais la puissance musculaire est très-prononcée chez eux. Les femmes de cette contrée sont presque toutes d'une stature médiocre ; leur taille manque de finesse ; en récompense , elles ont le sein très-développé , les formes arrondies et souvent envahies par un f^xcès de cet embonpoint dont les hommes sont privés. Du reste, la beauté n'est pas communément le partage des Foréziennes ; cependant , on aperçoit quelquefois sous le costume tiistique , des figures régulières et mêmes dfstiftgnées. C'est particulièrement dans les villes, parmi les ouvrières, qu'on rencontre de jeunes filles dont les traits charmants feraient honneur aux femmes des classes élevées.

Les diversités qui se font remarquer dans la constitution physique îles habitants du département de la Loire, sont dues à des causes plus ou moins actives , dont l'influence peut déterminer des maladies ; et ces maladies ont un caractère différent, selon la nature des principes agissants. A Samt- Etienne et aux environs, les vents du nord ou du sud soulDent pendant iule grande partie de l'année : le premier, qui pénètre dans cette vallée après avoir traversé des régions élevées, est toujoiu*s firoid et piquant; le second, au contraire, est chaud et humide, parce qu'il a parcouru des contrées brûlantes et une vaste étendue de mer. A ces conditions météorologiques, déjà influentes sur les tempéraments susceptibles, se joint une variation fréquente de lempé-

LOlAfi ET SAOUE^RT-LOIRE. 5ftr>

ratnre d*un effet i^qs intense encore. Les rtiumes, les fluxions aux yeux, aux oreilles, aux dents, au visage; les affections causées par la transpiratimi subitement arrêtée, et même de graves përïpneumoiiies, résultent donc assez fréquemment dans cette partie du département des «influences ci * dessus signalées. Les eaux dont on fait usage sur ce point, et qui contiennent qaidque fois surabondamment la sélënite et le carbonate de chaux , contribuent aussi aux anomalies sanitaires de la population. Mais les travaux des habitants et rirri^gnlarité de régime qu'ils entraînent, agissent avec plus de puissance que les autres causes. Nous avons vu que les mineurs occupés à Textraction de la houille et les ouvriers en fer, forment plus de la moite des habitants de Farrondissement de Saint-Ëtienne. Or, cette classe passe sa vie dans les lieux bas , humides, au milieu d*un air vicié par l'accumulation des individus, ou eqM>sés h l'action d'une fournaise ardente. En outre , les houUteurs et les ferromniêrs vivent généralement d'une manière grossière , intempérante et imprévoyante : se nourrissant surtout de fromage , de lard , de salaisons, et se livrant phis que volontiers à Texcès du vin ou de l' eau-de-vie. Les ouvriers en soie , rfd>aBiers et autres, occupent d'ordinaire des ateliers mieux aérés, et n'imposant pas à leur constitution des eflTorts aussi pénibles , y apportent moins d'altération. On a remarqué aussi qu'ils se livrent moins à l'abus des liqueurs s(Hritueuses. Toutefois, les uns et les autres sont sujets, à l'intensité près, aux mêmes maladies , parce que le tempérament mixte des Stéphanois est Lym|diaticosanguin et nerveux ; aussi les affections dominantes parmi eux tiennent-eHes h peu près généralement à des altérations du système lymphatique. Là, se remarquent l'engorgement des glandes muqueuses; par suite, dans le peuple, une multitude d'enfants dos deux sexes sont atteints de scropfaules, pItM on moins prononcés , ou de maladies ayant avec celle-U des rapports plus on moins directs , plus on moins immédiats : comme le rachitisme , les tumeurs blanches, les gibbosités de tout genre, les infiltrations séreuses, les œdèmes, les hydropisies : toutes affections qui , quoique diverses , oflk^nt entr'eiles des peints de contact, puisqu'elles ont une origine commune, le système lymphatique. Les Stéphanois de toutes les classes sont très - sujets à la toux , à la dyspnée et à l'asthme : indispositions désignées dans le pays sons le nom généri(fue d*oppression, et qui, nonobstant la dénégation de plusieurs médecins, nous semblent avoir pour cause la poussière fine et déliée , la vapeur bitmnineuse qui, s'exhalant de la houille, se mêlent constamment à l'air atmosphérique.

Tout ce que nous venons de dire du tempérament et des maladies propres aux habitants de Saint-Ëtienne et des environs, peut s'appliquer, à de faibles

566 LA LOiRR HISTORIOIJB.

nuances près, anx populations de Saint^Charaond el de Rive-de-Gier. Noua devons ajouter, quant aux ouvriers verriers de cette dernière ville, que la pulmonie se déclare fréquemmeiit parmi eux ; ce que Ton doit attribuer aux émanations subtiles des matières qu'ils travaillent Mais ni la constitution, ni les maladies des habitants de la région la plus élevée de Tarrondissement ne se rapportent aux tempéraments et aux affections du bassin de Saint- Étienne. Cette portion de la population est sanguine ; ses maladies les plus ordinaires sont les rhumatismes, les engorgements des viscères, les flnctions de poitrine. Quant auxûèvrés, elles sont rarement épidémiques dans les parties hautes de Farrondissement de Saint-Ëtienne ; mais les fièvres inflammatoires bilieuses, putrides et malignes s*y montrent périodiquement

L'aiTondissement de Montbrison, observé dans la plaine dite de Forez y et considéré sous le rapport hygi^que, a donné heu à de fréquentes controverses : des praticiens ont affirmé que Fair de cette plaine était JLnsalubre , d'autres ont nié cette insalubrité. Les premiers appuient leur opinion sur les nombreux étangs qui couvrent ce territoire (il y en à 450), sur le manque de grands végétaux et sur la funeste habitude de faire rouir le chanvre dans des eaux stagnantes, souvent très - voisines des habitations. Les seconds prétendent que Tabsence des ari)res laisse à Tair une plus libre circulation, et que les montagnes, assez ouvertes vers le septentrion , permettent le passage aux vents du Nord, qui balayent, chassent, dissipent les miasmes déiétbres; enfin, que les cours d'eaux de la Loire, du Ligaon et d'une multitude de petits ruisseaux servent de ventilateurs , et établissent des courants d'air salutaires. Malheureusement, ce dernier raisonnement n'eat que spécieux, et l'examen des lieux le -démontre au premier coup-d'œil. Indépendamment de l'existence des nombreux étangs et du rouissage infect des chanvres S il faut remarquer que la plaine de Montbrison, dont la forme est elliptique, reçoit de tous côtés des eaux qu'y versent en abondance deux chaînes de montagnes élevées. Ces eaux circulent à la surface du terrein et imbibent ses veines sablonneuses , au point qu'il suffit de creuser à quelques pieds pour trouver partout des réservoirs souterreins: circonstance qui oblige à jnultiplier les irrigations autour et même dans l'intérieur des terres , pour garantir les récoltes d*une humidité excessive. D'un autre cOté, et quoiqu'en aient dit les défenseurs de la salubrité locale, cette vaste ceinture de monts qui cerne de tous côtés la plaine,

(1) M. Christian , directeur du Gonserraloire des arts et métiers , a inventé , il y a plus de fingt-quatre ans , une macliiiie destinée à supfiléerau rouissage du chanvre { mais, au moment oA nous écrirons, la routine remporte encore , et ses funestes effets subsbleat

LOlRË ET SA0Ii|£-ET-L01H£. 567

iaterdil : le libre accès des vents; ce qui entretient pendant Tété ce qu'on appelle dans le pays une chaleur tnarie^ et nn air si grossier, si épais, que la respiration y est quelquefois pénible. Il semMe donc incontestable que de telles conditions doivent produire un foyer délétère; mais on pourrait en diminuer Tinfluence par des plantations de grands végétaux, dont le pays est presque entièrement dépouillé. A ces causes d^insalubritë qu'il nous parait difficile de nier se joint, dans la plaine de Montbrison, Faction évidemment pernicieuse des habitations basses et peu aérées d'une population presque entièrement composée de cultivateurs qui, par spéculation, entretiennent dans les cours des mares d'eaux corrompues, afin d'augmenter la qualité des engrais.

De tout ce que nous venons d'exposer f et de la malpropreté trop générale des paysans foréziens , naissent des fièvres intermittentes , des cachexies, des afiections scorbutiques, des scrophnies, des ulcères aux jambes, etc. L'habitant de la plaine pourrait atténuer, peut^tre, les causes morbides d<mt il est environné , s'il mêlait un peu de vin à la mauvaise eau de puits dont il s'abreuve; si , le matin, avant de quitter sa maison, il prenait un peu d'eau-de-vie , et se couvrait avec plus de soin, le soir, en regagnant son toit après les rudes travaux de la journée. Mais loin de là, l'insouciance de ce campagnard le familiarise pour ainsi dire avec les maladies qui l'assiègent; ses travaux et ses habitudes en sont à peine int^rompus. « Il Uvre son existence à la fièvre , dit M. Duplessy, avec une indifférence presque stupide , ses smtes ne l'eflfraient pas. Il les connaît sous le nom de Trâine^ et pendant cette Trâine, qui dépose dans toute son organisation l'espèce de marc auquel s'ajouteront, l'année suivante, les effets d'une nouvelle fièvre, il attend qu'une maladie plus grave, effet presque inévitable de son apatiiie, vienne le faire succomber sans résistance et même sans secours. Il est sans doute superflu d'ajouter que les habitants aisés de la plaine dont il s'agit préviennent son influence nuisible par des soins et un régime mieux entendus.

Enfin, et comme preuve irrécusable de l'insalubrité de ce territoire , nous allons citer un fait dont l'expérience d'un administrateur attentif a voulu s'éclairer : « Nous avons pris au hasard dans la montagne, dit M. Duplessy, un nombre de communes contenant une population égale à celle de quelques autres communes, prises également au hasard dans la plaine; or, voici quel est le résultat de la mortalité , en prenant le terme moyen de plusieurs années. Dans les conununes de la plaine , les décès sont , avec la population , dans 1 a proportion d'un sur vingt-cinq; et dans les communes de la montagne, les décès sont dans le rapport d'un sur quarante - deux. Le surplus du département présente une moyenne des décès d'un trente-quatrième i peu près de la population. »

568 U LOlRfi HISTORIQUE.

L*arroodiMemeDi de Roanne est exempt de« influences qui agissent dans cenx de Saint - Etienne et de Montbriaon; mais la population est atteinte, au printemps, d'affeetîoiis ealarrfaales biliewes; et cette maladie, depuis tme vingtaine d*années, prend im certain caractère d'adynamie. En automne, les âèTres intermittentes régnent fréquemment dans cette partie du départanent. Sur les communes où les terres sont fortes» les médecins observent des obstructions viscérales, des affections scorbutiques et des ukères aux jambes, participant de ce yice.

La vaccine n'est pas encore généralemeni répandue dans le département di; la Loire ; cette pratique préservatrice y rencontre même des réaistance& Cependant , les autorités ont dès long-temps organisé un système de vaccination gratuite : les médecins chargés de cette opération * parcourent deux fois par année les communes qui leur sont assignées , au mois d'avril et au mois de sq^tembre. Des primes volées par le conseilrgénéral , sont accordées au plus zélés vaccînateurBr

Noii^ Favons dit, on ne trouve point dans le département de la Loire ces usages fortement caractérisés, ces habitudes tranchées qui, sur plusieurs points de la Fruiee , rappeUent la divenité des origines. Si quelques nuances locales se fout r^narqner ici , nous les avons signalées dans nos descriptions partielles. Mais il convient de parier des migrations annuelles qui vieiment en aide à rindnstrie des habitants de plusieurs cantons , situés dans les montagnes de Tonest Ces montagnards, peu favorisés parle sol, vontobercher hors du département d'autres moyens d'existence , et c'est , pour l'ordinaire , l'état de scieur de long qu'ils exercent durant ces eicursioos Icnn de leur clocher. Les cantons où ces migrations ont lieu le plus particulièrement sont : Saint*6eorges-en-Gousan, Noire table, Saint *- Jean *Soley mieux et surtout Saint -Bamet- le -Château. Ces ouvriers voyageurs, dont le nombre peut être évalué à mille, se rendent dans les déparlements de Vaucluse, Vai^, BoocbesHlu-Rhûne , Gironde , Ain , Saône-et-Loire , Allier , Nièvre , etc. ; mais rarement ils poussent leurs excursions jusqu'aux départements septentrionaux ; car ces courses aniraelles ne s'étendent guère au-delà de sept à huit mois: partis en octobre, ils reviennent en juin, font lenr récolte en juillet, et repartent après deux ou trois mois de séjour, qui , comme on le pense bien, ne sont pas un temps de repos. L'émigrant des montagnes de l'ouest, .après avoir vécu durant son absence du pays, y rapporte environ 100 francs. MaiÀ l'onvrier-maltre, cehii qui entreprend le sciage, a quelquefois im bénéfice net de 2 à 300 francs; et celui-là devient immédiatement propriétaire , s'il ne Test déjà. Il s'émigre aussi du canton de Saint-fionnet-le-Château environ

LOIRK £T SÂONE-BT-LOIRE. 509

cent cinquante marchands de dentelle ambulants, et Ton a remarqué que la commune d'Husson en fournit plus des deux tiers. Ces porte-balles se rendent dans les départements de ^Fest et du midi ; lorsqu'ils sont intelligents , surtout lorsqu'ils inspirent assez de confiance aux fabricants pour qu'ils leur confient un lot de marchandise de quelque importance , il arrive quelquefois qu'ils rapportent dans leur village un certain capital. Mais ces petits commerçants ne visent point à la propriété ; c'est à la condition de marchand avec boutique qu'ils aspirent : le rêve de leur ambition prête tout l'éclat d'un trône au conq^toir en bois de cbénej pour eux , l'apogée des pro^érités humaines y c'e$t la banquette de veloiu^, la petite glace posée derrière, substituées au lourd fardeau, aux souhers ferrés du porte-balle... Heureux qui sait rapprocher ainsi l'horizon de ses désirs ambitieux.

Les habitants de la Loire parlent généralement français dans les villes, non pas toutefois sans un accent marqué qui ressemble à celui de l'Auvergne, k l'ouest; à celui du Lyonnais, au sud et & l'est; à celui du Bourbonnais, sur l'arrondissement de Roanne, c'est-à-dire vers le nord. Dans ces mêmes villes, dans les petites surtout, la langue de Racine et de Bossuet $e nuance aussi de néologismes locaux, quelquefois expressifs, et qu'envieraient ceux de nos romanciers modernes qui s'avisent d'enrichir les lexiques à leur manière. Quant au patois forézien, ses variations sont .telles qu'il serait di£Scile de le faire connaître précisément. Dans les montagnes de l'ouest, il a beaucoup de rapports avec l'Auvergnat; dans celles de Test, il se rapproche de celui des bords du Rhône; dans la plaine, il participe des deux précédents. Mais sur les points mêmes où le langage est identique, l'accent et les inflections varient d'unie telle manière, d'un village à l'autre, qu'il est impossible de le reconnaître. Le patois de l'ouest est celui qui nous a semblé le mieux caractérisé ; nous en donnons ici un exemple , emprunté à Y Essai statistique de M. Duplessy.

. P\TOIS. TEADUCTIf».

PiWBOT. bounsai, Bartamiau, Pibr&b. Bon soir, Barthélémy.

BikRTOMf AU. Ë mai à vou , Pierrot, Barthélémy. Et aussi à vous, Pierre.

P. £ dou vou zamena como co? P. D'où revenez-vous comme cela?

B. Vené dou marcho dé vé la vilo. B. Je viens du marché de la ville.

P. Perqué vou sai ano ta vite? P. Pourquoi êles-vous venu si tôt?

B. Lio tan de pela di lou chami, fo B. Ilya tant de brigands dans kscbe-

pas se bita à la nai. mins ! il ne faut pas se mettre à la nuit

P. Avia addiu de bétia; n'ein faie P. Vous y avez conduit des bes-

onn paou? lianx; se vendaient-ils un peu?

5/0 LA LOfRK aiSTORlQUE.

B. Oié passabiainein ; Tan ori bien B. Mais passablement ; on aurait

besouen qaé se vendëzé. bien besoin qu'ils se vendissent.

P. Avé be roson , Icmi taille ou em- P. Vops avez bien raison, les tailli's

portein tout. emportent tout.

B. Fo be paya lou taille . B. Il faut bien payer les tailles.

P. Oun tro omeinto, fo viore pa P. Elles ont trop augmenté, et pour

mi. tant il faut vivre.

B. Que bë vrai. B. C'est bien vrai.

P. Adioussa, Bartoroiau, adioussa. P. Adieu, Barthéleoay, adieu.

La prononciation, dans ce patois, est ordinairement trës-gutturale, et les nombreuses terminaisons en a, lui donnent quelque chose de dur pour Foreille qui n*y est pas habituée. Nous nous dispensons de citer les autres patois du département; ils oAHrent, avec celui qu*on vient de lire, une dissemblance trop peu tranchée pour que de nouvelles citations puissent présenter quelque intérêt.

Les sciences, leitres et arts n'ont pas eu un développement général dans le département de la Loire ; mais les premières reçoivent une application fort remarquable dans l'arrondissement de Saint-Ëtienne. En effet, ce n'a pas été, comme on pense bien, sans le secours des sciences physiques et mathématiques que tant d'industries innovées, tant de progrès apportés à la fabrication d'une multitude de produits, tant de procédés nouveaux substitués aux vieilles méthodes, ont porté si loin la prospérité industrielle de cet arrondissement. Non-seulement des honmies de savoir qui avaient étudié à l'étranger l'emploi des ressources mécaniques les ont importées avec avantage ; mais l'Ëcole des mineurs de Saint-Ëiienne , dirigée par d'habiles professeurs, produit journellement, comme nous l'avons dit ailleurs, des sujets propres à reculer de plus en plus les limites de l'intelligence industrielle.

Dans cette même ville de Saint-Ëlienne, les écrivains n ont pas fait défaut à l'histoire de l'élan progressif dont ils étaient les témoins : nous avons cité, souvent, dans le cours de cette section, la Statistique industrielle de M. Alphonse Peyret qui, ce nous semble, est l'auteur de divers écrits périodiques, où sont enregistrés les efforts plus ou moins heureux de l'industrie stëphanoise. Nous avons mentionné aussi le Mercure Segusien , publication d'une sage portées littéraire, qui sera appréciée par tous ceux qui voient dans la république des lettres un domaine que la pensée ne doit cultiver que sous l'empire de la raison. Sur l'arrondissement de Montbrison, les vocations agricoles sont telles, que leur mise en pratique laisse peu de temps aux théories : ni la société

LOIKB ET SÂONE-ET-L(HBB. 571

ff agricakure da cheMieu , ni les directeurs de la bergerie royale , ne consignent, au moins ostensiblement dans des annales, les résultats de leurs observations: en un mot, le savoir dont )a ville capitale du département de la Loire peut être le centre, n'est pas révélé par la publicité. Un jeune écrivain montbrisonnais, M. Auguste Bernard, s*est efforcé d*ouvrir dans sa ville natale une voie littéraire; mais aucun de ses compatriotes ne s'y est engagé ; et lui-même, désespérant d'éveiller les échos historiques de sa patrie, est venu publier à Paris ses d'Urfé: livre rempU de bons documents, qu'il a su assortir avec bonheur. M. Octave Puy de la Bâtie rassemble, commente et explique, dit-on, d'autres matériau précieux poiur l'histoire : c'est encore un trésor hennétiquemeht clos qui profitera sans doute plus tard à la gloire littéraire du département de la Loire.

Les beaux arts sont plus négligés mcore dans ce département : il n'y existe point de Musée. Si quelques amateurs , dont le nom ne serait pas parvenu jusqu'à nous , y possède ces talents qui embellissent la vie , soit qu'on les exerce, soit qu'on jouisse de leurs œuvres, nous ne connaissons que les collections miscientifiques , mi-artistiques de M. d' AUard qui se révèlent à l'attention publique dans le pays que nous venons de parcourir. A défaut de peintres » de statuaires, de desrinateurs et même de musiciens dont la réputation ait quelque retentissement départemental , nous pouvons au moins affirmer que les architectes du département de la Loire, particulièrement ceux de Saint-Ëiienne, méritent le nom d'artistes. Il y a dans cette ville des maisons particulières dont la construction ferait honneur aux Fontaine , aux Debret, aux Duban. INous en avons remarqué qui sont élevées de quatre ou cinq étages^ et surmontées d'un attique élégant. On voit aussi bon nombre de jolies constructions à Roanne , à Saint- Ijhamond, à Rive-de-6ier , et Montbrison n'en est pas entièrement dépourvu. Mais tout cela ne constitue , par malheur, qu'une exception. Généralement les constructions présentent un aspect disgracieux : la plupart ont deux étages dans les villes ; dans les villages , elles n'en ont qu'un. Les portes et fenêtres , presque toujours démesurément petites, sont d'une forme carrée qui choque le regard. Les appartements, bas, peu aérés, sombres, réunissent rarement les commodités les plus nécessaires; on y parvient par des escaliers de pierre en spirale d'une notable roideur. Les bâtiments sont tous couverts en tuiles creuses , et l'on donne au toit une pente de trente à trente-cinq degrés.

Nous avons à signaler un genre de constructions dont la direction est confiée à MM. les ingénieurs , et qui , dans tous les travaux de maçonnerie et de statique , mérite des éloges sans restriction. Nous voulons parler des canaux et des ponts cAécutés dans le département. Los premiers offrent partout des écluses, des

572 LÀ LOIRIS HiSTOHigUK.

revétemenifi d'iue admirable exécution. Les aecoods nous impoeent une description plus étendue.

Les p<mt8 jetés depuis qu^ize à seize ans sur la Lqire» dans le département que nous décrlTons, août au nombre de quatre, outre celui de Roamie, qui n'a été terminé que yers le milieu de cette période. Le poot suqNuidu de Saint-Just, d*nne trayée de 100 mètres d'ouverture, à une voie, aété construit, en 1831, par les soins de MM. Fleury Robert, Labarre, Groaet, Peyrou et Gmbis, moyennant la coQcessioo d'un péage de quatre- vingt -dii -neuf ans. Le pont suspendu d'Andrezieux , ayant deux travées de 75 mètres de longueur chacune, à une voie et élargissement , sous la pile pour le croiseuient des voitures, a été exécuté en 1829, par M. Etienne Gauthier, moyeuumt abandon du péage pendant trente-six ans. Le pont en charpente de Montrond , avec piles en pierres de taille, de neuf arches, ayant 18 meures d'onvertire chacune, a été adjugé, en 1824, à une compagnie anonyme qui doit percevoir le droit pendant quatre-vingt-dix-neuf ans. Enfin , le pont suspendu de Feurs , de deux travées, ayant chacune 100 mètres d'ouverture, a été c<mstmit en 1830, sous la direction de M. Jules Seguin, moyennant une coooessîoB de soixante-cinq ans.

Ges diverses constructions, dans lesquelles la solidité s'unît à la grftce, sont d'une grande utilité sur les divers points où elles existent. Le» trois ponts suspendus le sont au moyen de câbles en fil de fer, ayant résisté à dea chaires bien supérieures à celles qui leur sont imposées '.

M. Duplessy a fait, il y a vingt-deux ans, un tableau peu conBokoit des progrès de C agriculture dans le département de la Loire; nous avoua le regret d'annoncer que nous devons le reproduire, comme l'exposé le phia fidèle encore du premier des arts sur cette localité ; nous réservant toutefois d'indiquer ce que , dans ime excursion récente , nous avons remarqué de changements favorables à cet état de choses. « Il est trop vrai, dit Tauteiurde V Essai Statistique , que le progrès a été presque nul : assolement videux , mauvais instruments aratoires , constructions malsaines , iJi>8en€e presque lotale de fourrages artificiels, négligence d'augmenter les praûîes naturelles, iibandon d'une multitude de rivières, de ruisseaux qui portent leurs eaux à la Loire, sans que, presque nulle part, on prenne le soin de leur faûre payer n Q tribut d'irrigation : telles sont les principales causes qui repoussent l'abondance

(1) Â86e2 généralemenl les fils de fer devant composer les cables, sont essayés séparément , et doiveot porter un poids de 750 kilogrammes. Qu^on juge de la puissance de ces cables , dans lesquels oo réunit yiM^a'k 150 el même ^0 fils de fer.

LOIRB KT SA0NE-ET*L01HË. 573

d'un territoire naturellement fertile. Cependant , la plaine de Roanne et les montagnes, celles de Test surtout, offrent quelques progrès en agriculture. L'émulation y fut excitée, il y a environ cinquante ans, par la hausse du prix des denrées, et par le trop fameux produit net des économistes. D'après eux, quelques essais furent tentés, quelques plants et fourrages étrangers inU*oduits; on employa même des instruments de culture jusqu'alors inusités, mais avec trop peu de succès pour ne pas revoûr bientôt aux anciens usages. De ces espèces d'améliorations passagères, il n'est résulté que quelques défrichements, qui ont reculé d'autant les limites des bois et augmenté leur rareté, sans accroissement sensible dans les récoltes. Rien n'y est cultivé en grand : les forêts sont peu considérables et les prairies étroites. Aucune plante n'y est propagée pour devenir l'objet d'une exploitation considérable ; les vignes mêmes , qui fournissent la principale récolte de l'arrondissement de Roanne, et une ressource importante sur quelques parties de l'arrondissefDentdeMontfarison, ne s'y présentent pas en bons tennements. »

Parmi les améliorations qui nous permettent d'adoucir un peu cet austère tableau, on doit citer celles apportées par quelques grands propriétaires au mode d'assolement, et ces propriétaires ont été imités. Dans les arrondisse-' ments de Roanne et de Montbrison , l'achèvement d'une grande communication qui traverse le département (la route de Paris à Lyon), et l'ouverture de plusieurs voies départementales ont encouragé les propriétaires de vignes à améliorer leurs planta, afin d'obtenir des produits plus susceptibles d'exportation. La culture du mûrier, source de prospérité dans les cantons où l'on se livre à la préparation de la soie et à sa mise en ioeuvre, a reçu des perfectionnements; elle s'est même agrandie sur plusieurs points ; et l'accroissement de la matière première dans la contrée contribue aujourd'hui , dans nne notable proportion , k affranchir le commerce français du tribut qu'il paye à l'étranger pour les soies qu'il en a long-temps tirées presque exclusivement L'utilité des prairies artificielles, mieux sentie par les habitants de la plaine,' a déterminé d'abord les grands propriétaires , puis les petits à l'adoption de ce genre de culture. Les prairies naturelles ont été aussi l'objet de soins mieux entendus. Enfin , il faut signaler , comme le premier des éléments de progrès , l'emploi aux travaux précieux de l'agriculture des bras trop long- temps armés d*un fer destmcteur pour le maintien de cette gloire retentissante qui ne vivait que de sacrifices.

Selon les calculs les plus approximatifs, la superficie totale du département de la Loire est de 486,500 hectares, et les terres exploitables qui figurent dans ce nombre peuvent être divisées ainsi :

574 LA LOIAfi HISTORIQUE.

Terres labourables '276,446 hec.

Prairies naturelles et autres 25,314

Vignes 13,500

Bois 5,399

Glitovre 450

Plantes oléagineuses 5B0

Jardins, cultures particulières, propriétés b&ties. . . 4,000

Êlangs 3,200

Tecres cultivables 328,859 bec.

Pâtures et terres vagues .' 157,641

Total égal à la superficie 486,500 hec.

Nous avons indiqué, au commencement de cette section, la division et la nature des terres labourables du département , et fait connaître , par suite de cette indication, le mode d*assolement de ces terres. Nous ne reviendrons sur ces mentions que pour y ajouter quelques détails touchant les ressources et les moyens d'eiploilation. L*usage de la grande charrue à deux roues , que les cultivateurs de la plaine employaient seuls, il y a trente ans, est devenu plus général, et bon nombre de propriétaires ont même adopté des charrues de nouveaux modèles. L'araire simple est employé plus généralement encore : léger et firéle dans la montagne, il est plus solide dans la plaine. On se sert aussi de la couiriirê, charrue fort svelte , dont le soc ressemble au fer d'une bêche ; elle convient aux défrichements. L'attelage des diverses charrues se compose de bœufs, souvent de vaches, rarement de chevaux. La herse est ici^ comme ailleurs , triangulaire et à dents de fer ou de bois. Le rouleau n'est pas inconnu dans la Loire ; mais on y préfère la plane : c'est un composé de lieux chevrons d'un mètre et un tiers de longueur, et assemblés à un tiers de mètre de largeur. On promène cet appareil chargé de pierres sur les terres , avant de les ensemencer. Les parties montagneuses de l'arrondissement de Saint-Ëtienne sont cultivées à la pioche. La bêche, réservée aux* terreins de [H^dilection , sert particulièrement dans les chambons. On appelle chars les voitures destinées aux divers transports; ils sont montés sur quatre roues, d'une construction solide et traînés par des bœufs. Ces chars sont plus communs dans les arrondissements de Roanne et de Montbrison que dans celui de Saint-Ëtienne, où l'on se sert, à cause des chemins montueux, de charrettes l't de tombereaux à deux roues et plus légers.

Les domaines sont généralement cultivés dans la plaine par des grangers, rarement par les propriétaires eux-mêmes. C'est précisément le contraire dans

LOIRE £T SAONR-BT-LOIRE. 575

la montagne. Lorsque la métairie est remise à un fermier, le propriétaire jouît de la moitié des produits en grains seulement; les racines alimentaires, fourrages , plantes oléagineuses appartiennent au granger. Sur les exploitations rurales où le profit des bestiaux ne se paye pas, il est partagé. L'exploitant est chargé de tous les frais de culture, ce qui, pour les grandes fermes, nécessite une avance de 2 à 3,000 francs. On conçoit que, placé dans cette condition, ce cultivateur sait indifférent à toute espèce d'amélioration : en effet, à la recherche d'un succès incertain, il ferait des dépenses certaines; voilà ce qui, sur tant de points , rend les progrès agricoles lents et difficiles.

11 faut une paire de bœufs par 5 hectares de terrein à ensemencer; les terres fortes en exigent trois paires pour 10 hectares. Les grangers peu aisés, pour épargner les fourrages, achètent une seconde ou une troisième paire de bœufs au moment des semailles , et la revendent ensuite.

Le ménage du granger se compose ordinairemenl de lui, sa femme, une servante, un valet, deux bergers et deux petits bouviers. Tout ce personnel se presse dans une habitation composée de deux corps de bâtiments , l'un pour les créatures humaines, Fautre pour les bestiaux : ceuxHÛ sont presque toujours les mieux logés. Au dernier corps de bâtisse est joint la grange. Les planchers de la maison sont bas; le sol, sans carrelage ni pavé, se trouve an niveau de la cour, au milieu de laquelle est presque toujours une mare infecte , recevant Tégontdes tollsetdes ftuniers. Dans la montagne, quelques habitations sont construites en pierre; dans la plaine, elles sont presque généralement en pt^e (espèce de terre dont on fait des muriiilles).

Nous avons dit que les bestiaux d'espèce bovine sont presque exclusivement employés, dans le département de la Loire, aux exploitations rurales, et c'est peu^6tre l'avantage que les cultivateurs trouvent à s'en servir qui fait négliger en cette contrée l'amélioration des races de chevaux. Ceux qu'on y voit sont en général d'espèce commune , d'une taille moyenne , et uniquement propres au bât ou à la selle, encore ne sont-ils montés que par les habitante de la campagne. Car il faut être peu difficile sur le choix d'une monture pour se servir de ces chevaux abâtardis, auprès desquels ceux qui apportent à Paris les cerises de Montmorency paraîtraient d'élégants palefrois. Si l'on remarque dans la plaine quelques chevaux de main ou même de trait, dont les formes et les allures soient moins virigaires , c'est qu'ils ne sont point indigènes : on les tire ordinairement du Puy-de-Dôme. A diverses reprises pourtant, des étalons du haras de Lyon ont été placés chez des particuliers , pour essayer d'un croisement de races favorable ; mais nous ne voyons pas que ces tentatives aient produit un résultat sensible. Une des causes qui contribuent ici le

;i7i\ LA LOIHK BiSTOBlUtK.

plus à rabâlardissement des races cbevalioes , c'est que les poulains sont moQiés on mis au fardeau dès Tâge de deux ans. Une autre cause résulte du travail excessif que Ton impose aux juments , même pendant le cours de leur gestation : ce sont ces pauvres animaux qui portent au marché toutes les provisions du granger et la grangëre avec. A peine de retour à la ferme « on les charge, ou d*engrais, ou d*autres objets, pour un transport qui dore le reste de la journée. Sans doute ce défaut de ménagement tient au peu de cas qu'on fait de Tespèce ; mais un tel usage achève de la détériorer et de rendre l'amélioration impossible.

Les mulets et les ftnes qui existent dans le département de la Loire ne sont point indigènes : ils viennent des départements de la Vendée « des Deux- Sèvres, de la Vienne ; et les maquignons de ces départements ont soin de les amener en abondance aux foires du Pny (Haute-Lcnre), de la JBouterease et de Saint>Germain«Laval (Loire). Nous allions omettre de dure que les foires lea plus renommées pour la vente des chevaux , soo| celles de Saint- Germain-Laval, de Montbrison , de Poncins, de Pommiers et de la Bouteresee.

Les botes à cornes laissent moins à désirer dans- ce département que les chevaux, sons le rapport du perfectionneffient des races, surtout dans les montagnes qui avoisinent le Puy-de-Ddme. Mais sur ce point même, les espèces ne nous ont pas paru belles : les bœu& et les vaches sont de petite taille. On élève des génisses dans ces montagnes pour les vendre enauile aux habitants de la plaine , où elles dégénèrent bientôt. Peut-être doit-on moins attribuer cette circonstance au changement de climat qu'aux Courragea, trop peu substantiels sans doute pour ces animaux. Les bœufs et les vaches sont employés, comme nous l'avons dit, au labourage et au transp<Ht : le plus souvent ce sont les vaches qui font ce dernier travail. On a l'habilude de les laisser la nuit au pâturage.

Les bêtes à laine, très*multipliées sur le département, n'offrent point ou offrent peu de variété dans les races , et nous devons ajouter que les améliorations dont les troupeaux ont été l'objet d'un bout à l'autre de la France, sont peu remarquables parmi les habitants de ce département. Le croisement des mérinos s'y est opéré lentement, et les soins donnés aux troupeaux ont besoin de subir une entière réforme. Les moutons foréziens sont petits et faibles; leur toison est en général courte , mal fournie. Cette apparence chétive lient, nous le présumons, au régime négligé des bergeries : locaux humides, mal aérés, où les bêtes à laine demeurent sur une Ulière de plusieurs mois. Elles sont conduites au paccage à toute heure , par tous les temps, et condamnées l'hivor h nne diotte tellement sévère, que souvent un fagot do

LOIRB BT SAONB-BT-LOIRB. 577

feuillard doit sufllre à douze brebis pour tout un jour* Cependant nous deyons dire que depuis rétablissement d*nne bergerie expérimentale k Montbrison , les essais se sont multipliés, soit pour Tintroduction des mérinos de pure race ou de races métisses , soit pour les soins à donner aux troupeaux. En 1818, Tarrondissement de Saint-ËUenne , toujours plus avancé dans les voies du progrès que les deux autres, ne renfermait encore qu'une centaine de mérinos et cinq à six cents métis. Aujourd'hui , ces nombres sont au moins triplés , et les mêmes races sont assez répandues dans les plaines de Montbrison et de Roanne. L'expérience a démontré, du reste, que l'éducation des bétes à laine espagnoles sera facile dans le département de la Loire , et que leur croisement avec les espèces indigènes aura bientôt opéré une régénération complète de ces dernières, en promettant de beaux produits des tondailles.

Ijes troupeaux du d^artement de la Loire ne sont point transbumans, et quoique sédentaires, on ne les emploie que rarement au parcage. Les maladies des bétes à laine sévissent avec moins de gravité depuis que des changements favorables ont été introduits dans le régime des bergeries, et surtout depuis que l'administration veille à la répartition bien entendue des artistes vétérinaires. Toutefois , les moutons sont encore exposés à quelques affections morbides telles que le claveau , la picote , la morve, appelée dans le pays morvelte. Afin de détruire les suites graves du claveau, on tenta vainement, il y a vingt-quatre ou vingt-cinq ans, de l'inoculer dans l'arrondissement do Montbrison. On y traite plus heureusement la gale des bétes à laine , par le vert de gris l'éthiops minéral, les cantharides mêlées avec de la graisse blanche : ce traitement parait triompher de la gale la plus opinlétre. Dans les arrondissements de Saint -Etienne et de Roanne, où elle l'est moins, elle cède à l'emploi du soufre malaxé , de la térébenthine , du tabac en poudre et de l'huile dite de code.

Le produit des laines mérinos, mélisses et indigènes, dans le département de la Loire , s'élevait, en 1818, à 13,000 kilogrammes, dans lesquels les deux premières espèces n'entraient que pour 2,750 kilogrammes. Aujourd'hui ; le produit est assurément plus que doublé , et les laines améliorées y sont comprises dans une proportion beaucoup plus considérable que celle indiquée ci-dessus. Ces laines sont employées , en général , sur les lieux , à fabriquer des draps grossiers , et à la chapellerie commune de Cbazelles. Celles qui ne reçoivent pas cette destination , sont expédiées dans le département du RhOne.

Les vignobles du département sont, dans la proportion de plus des deux tier&, situés sur l'arrondissement de Roanne, puisqu'il en contient environ 9,350 hectares. Ils se trouvent répartis dans les cantons do Saint-lIaon-le-Chatel, T. I. 73

^78 LA LOIRB niSTORIUUK

Roanne, Perrenx, Saint- Jast-en-Chevalet , Ghartteu et Saint-Germain. Le premier de ces cantons produit le meilleur vin , et sa côte de Renaison est , ainsi que nous Favons dit, le premier crCl du département Le canton de Montbrison renferme environ 3,100 hectares de vignes : elles se trouyent en grande partie dans les cantons de Boen, Saint-Rambert, Montbrison, Ghazellessur-Lyon, Saint-Galmier et Feurs. Enfin, sur le canton de Saint -Etienne, 1,050 hectares environ de vignes couvrent une partie des comomnes riveraines du Rhône.

On cultive la vigne à peu prës de la même manière dans tout le département : aux approches de Thiver, on enterre le pied du cep, qui est ordinairement peu élevé ; puis on le découvre au retour du printemps pour rendre la taille plus facile. En mai, un labour profond, à la bêche ou à là pioche, est donné au terrein, suivant qu*il est plus ou moins pierreux; vers la floraison, une seconde façon a lieu; au mois d'août la vigne reçoit le dernier labour. Ces trois opérations s'appellent dans le pays , essartir, biner et tiercer. Le provignage, qui se fait en hivei' et au printemps, est indispensable dans la plupart des vignobles : sans cette méthode, le plant ne durerait pas douze ans; et malgré cet usage, la vigne ne rapporte guère au delà de vingt-cinq ans, dans les terreins pierreux , qui produisent les meilleurs vins. Dans les terres fortes et grasses, elle est d'une plus longue durée et d'un raiq[MHrt plus considérable ; mais ici la qualité ne répond pas à la quantité.

Le vigneron partage ordinairement avec le propriétaire, soit à la vigne, soit au cellier. Les terreins les plus propres à la culture de la vigne offrent une récolte moyenne de 20 à 25 hectoUlres par hectare ; elle est plus abondante dans les terres qui ne donnent qu'un mauvais produit. Les vins du département de la Loire ne se conservent pas : tout au plus ceux des bons crûs peuvent-ils rester droits trois ans, lorsqu'ils ont été faits méthodiquement. Les autres tournent à l'aigre dès les premières chaleurs. Aussi, le conunerce de Roanne s'empresse-t-il de les vendre aussitôt qu'ils sont récoltés, ou de les exporter. Ainsi que tous les vins du Valentinois sont vins de YErmitage, tous ceux de . l'arrondissement de Roanne usurpent à Paris le nom de vins de Renaison, appelés parmi les Parisiens vins d'Arnaison, Les produits des arrondissements de Montbrison et de Saint-Ëtienne, d'assez mauvaise quaUté, sont consommés sur les lieux. Il faut en excepter cependant celui de Château^Grillé ( commune de Saint-Michel-sous-Condrieux ) , qui, baptisé vin de Condrieux^ est transporté comme tel à Paris.

Les prairies ne sont point proporlionnées aux besoins des arrondissements 011 elles se trouvent : par exemple, celui de Saint-1^itienne,plns commerçant

LOI&B ET SAONE-BT-LOIBE. 579

qu'agricole et qui nourrit peu de bestiaui, comprend une étendue de prairies aussi considérable que rarrondiasement de Montbrison , ou le nombre des herbivores est bien plus grand. L'arrondissement de Roanne est le moins bien partagé en ce genre. Depuis quinze à vingt ans, les prairies artificielles suppléent progressivement, à cette insuffisance ; mais elles sont loin encore d*étre en rapport avec les nécessités locales, et peut-être cette proportion ne sera-t-elle jamais atteinte. Car la Luzerne, qui exige une terre forte et profonde, ne vient que dans des terreins de choix; et le sol du département, plutôt granitique que calcaire, repousse la culture du sainfoin. Dans le département de la Loire, les agr<Miome8 sont enfin parvenus à faire ccmiprendre que le pliktre, employé comme engrais pour les prûies artificielles, en augmente beaucoup le produit.

Les prairies naturelles soumises aux irrigations, peuvent se faucher deux fois; mais le regain est fort exigu. On ne peut faucher qu'une seule fois, les prairies privées d'arrosement Les fourrages se consonuuent en général dans Tarrrondissement qui les produit ; quand la récolte a été mauvaise, le cultivateur se défait d'une partie de ses bestiaux, il fait moins d'élèves, et cette coutume prévient la nécessité des importations.

Nous avons vu que la diminution successive des bois dans le département de la Loire a contribué à rendre insalubre la plaine dite de Forez; nous devons ajouter à cette considération, déjà si puissante , qu'une grande partie des habitants de l'arrondissement de Montbrison, sont obligés d'aller chercher au loin le bois de construction et de chaufilage. Les contrées montagneuses sont à peu près les seules qui soient boisées : dans ces montagnes , les forêts se composent généralement de hêtres, de pins et surtout de sapins : le climat convient à ces trois espèces, qui, du reste , forment la seule richesse de ces hauteurs âpres et sauvages. Les bois qui croissent sur le mont Pila^ paraissent fort esiimés; ils sont particuUèrement exploités en planches. Depuis quelques années, on cultive dans le département le pin de Corse, dont le produit est préférable à celui des autres espèces de pins.

Mais l'arbre qui procure aux habitants de l'arrondissement de Saintr Etienne les bénéfices les plus assurés , c'est le châtaignier. Ce grand végétal croît en abondance dans les. communes de Chuyer, la Chapelle, Pavezin, Pelussin, Maclas, Bessey , Roisey, Veranne et Saint- Apolinard. A cette latitude, le fiAtaignier, qui ne devient productif qu'à l'âge de vingt ans, est dans son plus grand rapport de cinquante à quatre-vingts ans, et prend de l'accroissement pendant près d'un siècle. Il reste ensijute productif l'espace de soixante à soixante-quinze ans; puis il dépéril pendant un laps de temps à peu près égal. Dans les terreins où cet arbre se plaît, il devient d'une grosseur énorme ; son

580 LA LOIRB HlSTORigUB.

bois est excellent : fm remploie en poatres, en chevrons , en écbalas de vignes. Il réussit moins bien dans les ouvrages de menniaerie , étant écaiUeux et cassant Poor le diauffage, le difttaignier ne semble paa avantageux; on a remarqué qu*il pétille trop, et que le calorique qui s^exhale de ses chartMHis, se dissipe dès qu'ils sont écartés du foyer. Les espèces de fiiiits que produisent ces châtaigniers varient beaucoup : Teqpèce la plus multipUée est la châtaigne dite Pelouzèle; viennent ensuite la châtaigne moyenne et le marron. Cette dernière variété est la moins abondante, parce qu'on néf^ge de greffer les arbres. La récolte annuelle des châtaignes ou marrons, sur le tenritoire désigné ci-dessus , s'élève à 7 ou 8,000 hectolitres , dimt les neuf dixièmes en châtaignes. La presque totalité de ces finits est transportée à Lyon, et de là , vers le midi ou à Paris. Les marrons connus dans cette capitale sous le nom de marrons de Lyon , viennent en grande partie de rarrondissement de Saînt-Ëtienne.

Le mûrier, ainsi que nous l'avons dit aiUeurs, est cultivé dans les cantons de ce même arrondissement où l'industrie et le commerce sont principalement dirigés «vers l'exploitation de la soie. Long-temps la culture en a été négligée sur cette même localité ; mais depuis une trentaine d'années , les plantations ont pris de l'extension , grâces aux encouragements accordés aux propriétaires par l'administration. La nourriture des vers à soie n'est pas le seul avantage que l'on puisse tirer du mûrier ; son fruit est un très-bon aliment pour la volaille ; ses secondes feuilles peuvent être donniées aux bestiaux ; enfin , les planches provenant de son bois sont flexibles et se courbent facilement en merrain. On a remarqué que les barriques fabriquées avec ce bois ne communiquent point au vin cette saveur désagréable, connue sous le nom de gaûi de fui. Employé aux ouvrages de menuiserie, le mûrier sauvageon, scié dans le sens transversal â la direction de ses fibres, oSte un moiré de couleur jaune , d'un coupnl'œil très-agréable. L'écorce de l'arbre donne une filasse grossière propre à divers usages : nous avons vu des tissus de cette matière qui avaient une certaine ténacité.

Les sauvageons de la meilleure qualité proviennent du mûrier d'Italie ou mûrier-rose. Il faut veiller à ce qu'ils ne soient pas atteints par la dent des bestiaux, au moins pendant les deux premières années. Ce plant croit avec beaucoup de célérité. M. Duplessy pense que le mûrier, élevé et taillé convenablement, pourrait être employé en clôtures , et présenterait ainsi une utilité de plus.

L'horticulture occupe une si petite place dans les industries du département de la Loire , qu'elle ne peut être le sujet d'une mention particulière ; les vergers y sont assez rares, conséquemment les firuits peu abondants. Mais on cultive

LOIRB BT SÂONE-BT-LOIRË. 58t

assez gëaëralemeiit le chanvre , surtout dans l'arrondissement de Montbrison , ou Ton spécule sur ce produit. La graine se tire du département de TÂin. Les récoltes des chenevières sont généralement employées dans le pays : une partie sert à fabriquer la toile cUte de ménage; avec le surplus on fait des cordages. Une autre plante oléagineuse est cultivée ici en aussi grande quantité que le chanvre, c'est le colza : ce produit se récolte particulièrement sur les cantons de Montbrison, de Feurs et de Saint-Rambert, et donne annuellement environ 1,200 hectolitres d*huile, qui sont consommés entièrement par les habitants. Parmi les ari)res à fruits oléagineux qui croissent dans le département, nous ne signalerons que le noyer, et cette culture, à peu près restreinte aux cantons de Boen, Saint- Jean -Soleymieux et Feors, produit annuellement environ 4,500 hectolitres de noix , qui ne donnent pas plus de 700 hectolitres d'huile.

La flore du département de la Loire a de grands rapports avec celle de la Hauto-Loire, dont nous avons présenté une rapide nomenclature en terminant la première section de cet ouvrage. Dans les hautes montagnes, les plantes qui se rencontrent le plus communément sont : sur le PilUy la digitale , Tellébore ou pied de grtfTon , le martagon , le tussilage ou pas d'âne , le sceau de Salomon, ]a grande et petite gentiane, la historié, le pied de lion, la betoine, la grande consoude. et le meum; sur Pierre-Haulte^ la ré^sse ou trèfle des Alpes, la gentiane jaune, Tarnique, le lycopode à massue. Torchis, le pied de lion des Alples, le pied de chat, la bistorte ; sur les pentes, la rose des Alpes, l'aconit, la verge d'or et l'ellébore blanc; enfla, sur la Madeleine, la pyrole, l'andromède à feuilles de paniHot, la canneberge, le trèfle d'eau, le rossolis, l'ail victorial et le lycopode à massue.

La chasse appartient assez aux habitudes foréziennes ; les lièvres et les lapins nous ont paru coaununs dans plusieurs cantons du département de la Loire. Le gibier ailé, particulièrement les oiseaux aquatiques, abonde dans la plaine marécageuse du Forez. Le chevreuil, la biche , mais rarement le sanglier se trouvent dans les parties boisées du pays. Les loups ne manquent pas à la collection des animaux nuisibles qui désolent quelque fois la contrée , non plus que les renards , les loutres, les fouines, les taupes, etc.

Quant aux reptiles, nous aurions à répéter ici ce que nous avons dit dans notre première section, à laquelle le lecteur peut se reporter pour la nomenclature des animaux venimeux que Ton rencontre sur le territoire dont nous terminons la description. Une désignation des insectes qu'on y observe serait ici sans intérêt, à moins qu'elle ne dépassât de beaucoup les Umites que nous avons dû nous imposer.

Les affluents de la Loire, et nommément le Lignon> nourrissent des truites