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des provinces, dès qu'ils avaient cessé d'être les champions d'une cause souveraine. Soldats salariés, ils se faisaient brigands quand leur salaire cessait Aussi tard que le xix< siècle , qu'on licencie une armée qui ne se composera que d*hommes inhabiles à toute autre chose qu'à manier le mousquet , on retrouvera les Ttichins, les Routiers, les Tard-Fenus, les Mange-Bâcan, tes- Écarcheurs, tes Malandrins , et tous ces avanturiers qui , n'ayant plus d'ennemis à combattre en acquit de leurs gages, guerroyaient contre tout venant, les soldats pour vivre , les chefs pour s'enrichir. Le progrès ne peut ri^i sur les nécessités impérieuses, et Teiquise civilisation qui a faim redevient promptement barbarie.
En 1387, les régents du royaume, qui redoutaient la franchise un peu rude lie Louis II dans le conseil, surent encore exciter en lui l'esprit chevaleresque, afin de l'éloigner : ils le chargèrent de conduire en Espagne une armée pour soutenir les prétentions de Jean de Castîlle à la couronne de Portugal, qui lui était disputée par don Joao, grand-maltre de l'Ordre militaire d'Avis, et bâtard du farouche don Pèdre. Les Anglais s'étaient déclarés pour le grandmaître, qui d'ailleurs avait toutes les sympathies de la nation portugaise. Mais cette expédition n'eut point de suite ; Jean de Castille s'étant porté à la rencontre du duc , pour lui annoncer qu'il était en voie d'arrangement avec son concurrent.
A son retour, Louis II trouva Charles VI investi du gouvernement; ce prince, par un effet de ce ressentiment que les jeunes rois conservent assez ordinairement contre les tuteurs qui ont prolongé leur minorité, donna la présidence du conseil à notre duc de Bourbon, au préjudice des ducs de Bourgogne et de Berry. Nous devons ajouter que si Louis II ne déploya pas précisément de la grandeur durant cette présidence , au moins fut-elle marquée par des actes de sagesse et d'équité. Mais il est difiBcile de faùre le bien à la cour sans exciter bon nombre d'envieux : l'exemple d'une vertu que les courtisans veulent rarement imiter, est trop gênant potir qu'il puisse se perpétuer. On ne tarda pas à fahre remarquer au jeune roi que l'austère économie de son oncle maternel froissait et humiliait la majesté royale ; Isabeau de Bavière , princesse prodigue, dissipatrice, et peut-être déjà dissolue, sentait surtout avec dépit le coudoiement d'une prudence qui gênait ses allures licencieuses. Louis, convaincu cfu'il serait bientôt à la cour un censeur odieux, n'atienditplus qu'une occasion d'en sortir honorablement. Elle se présenta en 1390. Les Génois, voyant leur commerce maritime troublé par les courses des barbaresques dans la Méditerranée , pensèrent que, s'il restait dans le cœur des chevaliers quelques étincelles du saint zèle qui avait inspiré leurs aieux les croisés, il serait facile de
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les ranimer pour eilemûner les pirates qui nuisaient au négoce de Gènes. Cette républicpie ne voulait, comme on voit, qu'une milice commerciale ; mais les ambassadeurs qu'elle envoya à Charles VI, ne parlèrent que d'une expédition sacrée contre les infidèles , contre d'autres Sarrasins. Le duc de Bourbon, nestor au conseil, mais qui n'était plus qu'un paladin aventureux dès qu'il entendait au loin un clairon de guerre, soutint auprès du roi la demande que les envoyés Génois venaient faire d'un corps de troupes; et soudain il en sollicita le commandement. Charles VI, naoins fou dans cette circonstance que le sage de son conseil, lui répondit : « Bel oncle, vous savez les grandes affaires que nous « avons; et aussi à grand peine trouveriez vous des gens qui voulussent aller « si loin ; c'est pourquoi ne veuillez entreprendre cette allée. — Louis II , insistant^ répondit : « Monseigneur , j'ai les chevaliers et escuyers de tnon pays n qui ne me faillirent onques, ne à ce besoin ne me faudront ja, comme je ne » faudrai jamais ce que j'ai vaillant de le partager avec eux. » Charles VI ne répliqua pas, et le duc ne s'occupa plus que de préparer la nouvelle croisade.
Dans notre beau pays de France, les goûts et les penchants ont des retours périodiques; et pour les choses graves, comme pour les modes futiles, ces renaissantes inclinations sont d'ordinaire aussi vives, aussi emportées qu'elles sont éphémères. Il se présenta dix fois plus de croisés qu'on n'en pouvait admettre : les enfants se faisaient hommes pour faire partie de l'expédition; les vieillards redevenaient jeunes hommes à cette nouvelle aurore d'une guerre sacrée.
Au mois de juillet 1390, l'armée dont Louis II était le chef, arriva sous les murs de Gênes ; à la fin du mois suivant , les vaisseaux génois qui l'avaient reçue , mirent à la vdle, après quelques contestations entre les croisés, pour la bénédiction de ces mêmes vaisseaux. -
On ne sait pas précisément aujourd'hui quelle position occupait, sur la cOte d'Afitique, une ville d*Africa que Bourbon devait d'abord assiéger : d'après divers passages du récit de Froissart, on doit penser qu'elle se trouvait entre Tunis et Alger. YiUaret et Daniel prétendent que ce fut devant Cardiage que l'expédition s'arrêta, et dont elle fit le siège '. Il est beaucoup plus probable 4(ue la ville dont il s'agit, était Aphrodisium, que Charles-Quint assiégea plus tard et détruisit entièrement , comme le principal refuge de la piraterie barbaresque.
(1) rfouft croyons que ces bisloriens se trompent ; mais il n'est pas exact de dire que Gartbage, détruite par les Romains, n'ait jamais été rebâtie : au témoignage de Strabon, elle le fut par les Romains euxmêmes, sous le règne d' Auguste. Les Arabes déiraisirent une seconde fois cette cité fameuse, vers la fin du ¥!!• siècle.
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Qooiqall en soii de la situation d'Afirica, le duc Louis mit le siège devam cette forteresse ; Tattacpie fut violente ; mais la défense fut vigoureuse. Ptasieurs assauts, tentés avec une rare intrépidité , n*avai«it encore produit ancmi résultat, lorsque soudain Farmée se vit assaillie par soixante mille cavaliers arabes, surgis de Tums, de Bougie, de Tlemcen : c^était alors comme aujourd'hui. Ces innombrables tronpeaiix d^ennemis n*étaiait pas les seuls que les croisés eussent à combattre : le plus redoutable de tous était ce climat de feu, ce soleil du tropique, qui faisait de chaque armure une fournaise ardeme, soua laquelle se fondait la force des guerriers d'Occident
Louis II, prévoyant que le découragement allait suivre de près cette prostration de la puissance physique , songea à se retirer ; mais il ne voulait quitter la côte d'Afrique qu'iq>rës une action d'éclat , qui prévint la risée dont on accueille toujours les tentatives échouées , surtout l^Nrsqu'elies ont été préparées avec éclat. Le duc d>tint plus qu'il n'avait espéré ; car ayant défait les Arabes dans une bataille qui leur coûta deux mille hommes , le bey de Tunis demanda la paii, et offrit des réparations aux princes de la chrétienté. Ces offres furent acceptées ; Bourbon repassa en Europe avec une palme de plus : son expédition avait duré quatre mois.
Ce fut le dernier exploit que dirigea l'esprit vraiment chevaleresque qui avait présidé aux premières cnusades : la chevalerie elle-même perdait incessamment son prestige * , depuis que des globes rapides , allés par le salpêtre , semblaient se jouer dans les airs des paladins bardés de fer, et les laise^ent retomber écrasés et sans vie. Dès-lors, une pensée de dérision s'attacha à ces hauberts, à ces salades, à ces cuissarts, à ces gantelets, que le canon broyait; à ces lances finement émoulues, à ces fortes épées» qu'il brisait comme des jouets de verre. Le triomphe de la force éclairée sur la force brutale commençait par le pouvoir de lu poudre; bientôt le triomphe de la raison sur le vouloir aveugle se propagerait par l'imprimerie.
Froissart, en racontant avec sa candeur vive et pittoresque la campagne du duc de Bourbon en Afrique, y mêle souvent les fables merveilleuses qui charmaient les lecteurs de son temps. Au moment du dernier engagement entre les croisés et les Arabes, le bon chroniqueur admet par exemple cet épisode : « Ainsi que les Sarrasins s'approchaient , ils virent devant eux une compagnie » de dames toutes blanches, et par spécial, une au premier chef, qui, sans » comparaison, était trop plus belle que toutes les autres, et portoit devant » elle un gonfanon tout blanc et une croix vermeille par dedans. De cet en- Ci) lm praniera cuHiiii panimil dsm rarinéc «ngbisi» A la h»\$\Jh de Crfry.
•> contre el de lu vue , furent les Sarrasius ai effrayés , que ila furent
• d'esprit, de force et de puissance, tous éperdus, et n'eurent pour l'henrp ,
• selon leur emprise, pouvoir ne hardiesse d'aller plus avant, et se tinrent ' tout cois, et les dames devant eux. »
VotIA qui dimiooe un peu ta gloire du général, et entëve beaucoup de m^te à la valeur des chevaliers.
LouîB de Bourbon reparut à la c«w, et sa croisade ik long-lenaps le snjrt des causeries du soir devant le chaaffe-doai de la chambre du roi. Ce jeune monarque, triste cl mélancobque , sentait de {^s en {dos et sans les comprendre, les atteintes de cette déplorable insanité menLale, qui devait livrer la France k tant de calamités. Il laissa eoipremdre son imagination douce et r£ve«se d'nne velléité d'eipédition oulre-mer : « Si nous pouvons tant foire, disait-il
■ BU doc deBoorimn, que la paix soilenrËgUse et entre nous et les Anglais.
■ nous ferons volontiers on voyage à puTssaacc par delà les mers, ponr > exanlcer la foi chrétienne, confondre les incrédules et acquitter les Ames de » DOS pivdécesseurs , le m Philippe, de bonne mémoire , el le roi iean , noire » aïeul. •>
On sait comment ce projet pieux fut k jamais abandeoné, et comment le malheureux monarque en perdit jiis<pi'au souvenir. La maladie de Charles VI
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remit le pouvoir aux mains du duc de Bourgogne; alors Louis de Bourbon, ayant perdu son influence dans le conseil, ne perdit pas pour cela de vue les intérêts du pays : ce fut lui particulièrement qui conclut une trêve de vingt années avec TAngleterre , et le mariage dlsabelle de France avec Richard II. Lorsque cette princesse , devenue veuve trois ans plus tard , fut revenue en France, Louis II voulut tenter de faire rentrer, par voie de négociation, la Guienne sous Tautorité du roi ; mais cette tentative ne put réussir. 11 ne désespérait pas de la renouer, quand Charles YI, rendu momentanément à la santé, replaça notre duc à la tète du conseil. Malheureusement il aimait le duc d'Orléans, qu'il avait élevé; et cette affection le porta à rendre un mauvais service à la France, en associant au gouvernement ce prince léger, prodigue, peu propre aux affaires. Mais le plus grave résultat probable de cette mesure, c'est qu'elle initia au pouvoir Isabelle de Bavière, dangereuse sirène, qui flétrissait tout ce qu'elle touchait.
A la suite de ce malheureux choix, Louis II, absent de son duché depuis long-temps, s y rendit pour s'occuper enfin de ses intérêts. Ils avaient été sagement administrés par le sire de Nourry, chevalier renommé pour son grand sens et sa prud'homie, et qui toyaument avait toujours servi le duc, dit le chroniqueur Dorronviile.
Mais l'honnête et économe Nourry n'avait pas présidé aux affaires de Louis II, dans son hôtel de Paris, et ses dépenses s'y étaient souvent élevées à des sommes tiès-forles. Outre que ce prince se montra , jusque dans un âge avancé, magniflque et d'une élégance recherchée, il tenait, dit son historien Dorronviile , un grand état , et tout venant de boa lieu , faisait chère lie à sa table. « Et advint que quand le roi était malade , continue le même écrivain , » comme il ne tenait point de cour, tous ceux qui venaient le visiter n'y » trouvant rien appareillé, disaient : Allons-nous -en dtner à l'hôtel de BQurt>0D, » et nous y serons bien reçus. Aussi les nobles hoflunes et officiers venaient » séans, dont le duc était moult joyeux, et les recevoit liement Cette danse, » ajoute Dorronviile, dura si longuement qçe le duc se trouva endetté à » Paris de soixante mille francs d'or. »
Il fallut songer à couvrir cet énorme déficit: Louis II revint en Bipurbonnais pour y aviser, et se prit à compter avec so9 intendant-général. Ce bilan offrit au prince un résultat heureux : Nourry lui prouva que, moyennant l'aliénation de quelques domaines, il pouvait êlrc quitte, sous deux ou trois ans, de ses grosses et petites dettes. Nous devons ajouter qu'il fut encore aidé dans cette liquidation, par la cession qu'Edouard de Beaujeu lui fit, le 23 juin 1400, de la baronnie de Beaujeu , avec toutes les terres , droits et cens qtii en dépendaient.
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Alors le duc Louis eût bien vouln se fixer tout à fait dans ses terres da Bourbonnais : « Voilà que je me fais vieux et infirme , avait-il dit au roi , et je » veux me retirer auprès de mes chevaliers et de mon pauvre peuple , qui m'ont » tant aidé. Il est temps que je m'en aille crier merci à Dieu : je crains môme » qu'il ne me reste plus assez de jours pour réparer tous les torts que je puis » avoir commis. » Mais Louis, enlacé malgré lui dans les troubles que suscita la division entre les ducs d'Orléans et de Bourgogne ; forcé ensuite de prêter im appui au txùne , ébranlé par les hostilités intestines qui suivirent l'borrible attentat de la Vieille-Rue-du-Temple, ne put qu'en 1409 réaliser, en revenant à Moulins, le projet de retraite qu'il avait formé depuis long-temps. Alors il songea à sanctifier le crépuscule de sa vie, sans toutefois négliger les soins que sa qualité de souverain lui iiuposait. Il fit relever les murailles de Montbrison. Vichy, Varennes, ViUefrancbe, Feurs et Tbiers; par son ordre, on continua les travaux commencés dans les châteaux de Moulins, Montluçon, BiUy , Hérisson , Auzance en Combraille ; et grâce à l'ordre que le duc avait rétabli dans ses finances, il put consacrer d'assez fortes sommes à ces diverses constructions. Alors aussi Louis II fit jeter les fondements du collège de Moulins; mais ce qui surtout l'occupait avec une fervente soUicitude, c'était la construction de l'église des Gélestins de Vichy, entre^^se depuis huit années déjà , et dont nous parlerons plus amplement en son heu, ainsi que du bel et ban Miel que le duc faisait bàUr près de ce couvent pour sa demeurance. n ne devait jamais l'habiter : « Il était écrit que ce noble seigneur, à qui les j» affaires du siècle étaient devenues si odieuses, qui avait passé toute sa vie » à conciher les partis, à empêcher l'explosion des haines entre les hommes » puissants de la cour ; qui avait montré toujours tant d'horreur pour les partis y^ violents; à qui la France était redevable de n'avoir pas vu éclater deux ou » trois fois déji la guerre civile ; il était écrit que la mort viendrait le surprendre » au milieu du tumulte des passions pohtiques , et Farrôter au moment où , » chargé d'années, il se jetait, non sans gémir il est vrai, daqs la carrière » des factions '; »
Lorsque le parti d* Armagnac ftit organisé à Gien, le c<Mnte de Oermont, fils aîné de Louis II , figurait au nombre des principaux conjurés ; et en cela ce seigneur croyait seconder les intentions de son père, qu'il savait dévoué à la maison d'Oriéans. Il engagea donc le vieillard dans cette ligue sans l'avoir consulté, et la surprise de ce dernier fut grande quand, de la piurt du jeune duc d'Oriéans, on vint hii notifier à Montbrison un double du traité de Gién.
(1) Ancim Bourbonnais; 1. 1"*, p. 652.
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Long'temps il se défendit de le ratifier en ce qui le concemail, prévoyant tout ce qu1l allait attirer de calamités sur la France; mais obsédé, circaavena, pressé sans relâche par les seigneurs confédérés; cédant surtout à Taffeciion qu*il avait pour les enfants du prince assassiné par l'ordre de Jean-aanA-Peur, le vieux duc consentit à redescendre dans la lice des guerres civiles, espérant peutêtre en abréger le cours. Ayant mandé ses chevaliers el réuni son contingent de lances, il chargea de Tarmure ses épaules affaiblies et courbées; puis s'étant remis pesanunent en selle, il dit à la'dudiesse : «Dame Anne daupbine, » très-chère compague, je cuydois prendre congé de vous, pour aller où ma » destmation était, et me retirer ensuite du monde pour servir Dieu, faisant A ma demeurance aux Celestins de Vichy ; mais je sais de certain que le doc » Jean de Bourgogne, entend à détruire mes beaux neveux d'Orléans ; si j'ai » voué d'être à rencontre de tout homme qui leur voudra nuire. ^ vous dis » adieu, ma femme, et de bien bref je vous reverrai : lors la baisa le duc et » se partit de la ville de Montbrison. »
Louis II venait de faire à la duchesse le dernier adieu : il ne devait jamais Im revoir. U partit à la tête de 2,000 gentilshommes et de 500 arbalétriers, et prit la route de Poitiers , rendez*vous général de l'armée des Armagnac. Un moment le courage du vénérable duc avait fondu en lui les ^aces de J'Age ; mais bientôt la viellesse et les infirmités qu'elle traîne à sa suite reprirent leivs droits. Le prince s'était arrêté à Montiugon, pour fêter en grande dévotion al révéroneB la f^ de CAssomptUm : ce fut durant ce temps d'arrêt pieux que la mort s'api^rocba de lui. Une paralysie dont il n'avait jusqu'alors ressenti que des prédispositions lointaines, se déclara tout à coup; une fièvre ardente le saisit, des symptômes effrayants survinrent presque aussitôt Le duc comprit toute. la gravité de son mal, et se prépara stoïquement à mourir. « Mes amis, disait- » il aux chevaliers de son hôtel, qui fondaient en larmes autour de son lit, je » regracie Dieu de tout mon cœur, pour avoir permis que je vécusse toujours » dans le respect de sa volonté et dans la crainte de ses conuBandements. » Certes ! la mort ne me déplatt mie; mais si au Créateur eût ^u, j'eusse » volontiers veu la santé de monseigneur le roi> l'imion des princes 4es flemrs n de lys, et la paix de cettui très-désolé royaume de France. Je ai de tout mon n pouvoir besogné à le pacifier, et était mon vouloûr en ce voyage où aUer » cuydois^ de m'employer en manière que bon accord s'y Iftt mis; et pour ce » que aller je n'y puis, je recommande l'afl*»!^ à Dieu le toutr-puissant. »
Peu de temps après cette vertueuse allocution, Louis II, dont la paralysie avait remonté vers le cœur, expira dans les pratiques de la plus ascétique dévotion, après avoir recommandé sa femme à ses gentilshommes,^ et leur
avoir demandé bonne obéissance à Jean, son tils aint'; el son successeur. Ainsi mourut âgé de soixante-treize ans, le 19 août 1410, ce dac de Bourbon qui n*avait nsnrpé ni le titre de grand, puisqull fut homme de guerre, vaillant et généreux, ni celui de ban, puisque sa vie s*écoula en bienfaits, en actes de clémence, en efforts pour prévenir les malheurs de la monarchie qui, par malheur, ftarent plus puissants que lui.
Le corps de Louis II, fut transporté à Souvignjr, ou sa sépulture était des long-tempd préparée par ses soins. D avait en d^Anne, dauphine d* Auvergne, qui M survécut jusqu'en 1417, Jean, comte de Clermont; Louis, sire de Beaujolais, mort en 1404, dans sa dix-septième année; Catherine de Bourbon, morte au berceau ; enQn , Isabelle de Bourbon , promise , dit-on , à Eric , prince de Poméranie, et qoi était destinée à porter la triple couronne de Danemarck, de Suède et de Norvège, si la mort ne lut eût enlevé ce brillant héritage.
La fidélité conjugale fut et sera toujours la plus rare vertu des princes : Tambilion et Torgueil des femmes font tant de chemin au-devant de leur galanterie ! Louis II , quoique sage et dévot, eut trois fils naturels : Hector de Bourbon , qui fut regardé comme un des chevaUers les plus braves et les plus accomplis du XV* siècle * ; Jean de Bourbon, renommé par son courage et ses services ; et Perceval de Bourbon, qualifié de chevaUor par le généalogiste Anselme, sans qu'on sache rien de ses exploits.
Jean I«s quatrième duc de Bourbon, ne continua, sous aucun rapport, la bonne renommée de son père, et nous Terrons bientôt que ses vices tachèrent de plus d'une manière Fécusson de sa race. Il avait , dès sa plus tendre jeunesse, montré une propension marquée pour les prodigalités et la vie licencieuse; le duc, effirayé de ces dispositions, le tint éloigné tant qu'il put d'une cour dissolue, on il pouvait se donner une déplorable carrière : Jean fal rélégué au fond du Bourbonnais, sous la tutelle de sa mère , princesse d*une vertu austère. Mais en 1400 , le comte de Clermont, ayant été marié à Marie de Berry, fille unique du premier prince du sang, revint au centre de ce foyer de corruption, dont la prudence d*un père l'avait éloigné. A cette époque, Isabelle de Bavière promenait sur tous les seigneurs de la cotu* ses convoitises adultères; Jean était beau , bien fait , enjoué d'esprit , galant avec transport : il plut à la reine , et fut bientôt associé aux fastueuses orgies dans lesquelles s'engloutissaient les trésors de l'Ëtat, tandis que le malheureux roi manquait souvent du
(1) Haetor de fioarlMa, à qui k« pire afail donné le nom du vaillant fib de Priam , parce qu'il a'éuil ^prif , en liaaut V Enéide , du caraclère de ce liérot , fut Uié au siège de Soisêons , en 14 1 4 , âgé sculemenl dp Y îiig( -quatre ans.
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plus Strict nécessaire. La reine , bon moins prodîgae des faveurs de kt couronne que des siennes, fit donner en 1404 à son favori, qui peut-être commençait à gêner i^essor de son insatiable passion, la charge de capitaine général des pays de Languedoc et duché de Guienne. Le comte de Glermont , jeune , ardent et brave, parvint en peu de temps à nettoyer ces provinces des Anglais qui ne cessaient de les désoler; après une canqpagne aussi rapide que brillante, il revint à la cour , on ce premier germe de gloire fut promptement étouffé dans les débauches effrénées auxquelles sa mission guerrière avait fait trêve quelque temps, ou plutôt qu'elle avait reportées sur un autre théâtre.
Engagé dans le parti opposé aux Bourguignons, le duc Jean, après la mort de son père , manquait de portée pour hériter du rôle que ce dernier devait jouer sur. un théâtre politique aussi vaste; le nouveau seigneur du Bourbonnais n'apportait dans cette cause qu'un dévouement sans bornes à la maison d'Orléans . Mais Bernard, comte d'Armagnac, possédait toutes les qualités nécessaires à im chef de faction; selon l'habitude des hommes d*une trempe supérieure, il prit la dhreciion de celle-ci sans attendre qu'elle lui fût conférée, lui imposa ses couleurs, et lui donna son nom. La paix de Bicêtre, signée en 1410, suspendit un moment l'effusion du sang; mais il en avait trop peu coulé encore pour qu'elle fût sincère : les passions humaines ne s'arrêtent guère, sans arrièrepensée, au commencement de leur carrière. En effet, une année à peine s'était écoulée, lorsque les hostilités recommencèrent.
Le duc Jean avait employé cette année à soUiciter la charge de chambrier, dont son père et plusieurs de ses ancêtres avaient été revêtus. Mais le temps des faveurs galantes était passé pour lui : Isabelle, avec son cortège de grâces impudiques, était passée dans le camp des Bourguignons ; le comte de Nevers frère de Jean-sans-Peur, venait d'être nommé chambrier.
Cependant le duc de Bourgogne fit une tentative auprès de Jean !<' pour le détacher du parti d'Orléans; lui rappelant qu'en l'année 1405, ils avaient conclu ensemble une alliance qui^ plus récemment, avait été renouvelée. Le duc de Bourbon, pour toute réponse , renvoya au Bourguignon l'acte constatant cette alliance, et se disposa à marcher sous la bannière d'Armagnac. Mais bientôt Jean I" se vit réduit à défendre le Bourbonnais, envahi par les troupes bourguignonnes. Ce prince , occupé alors à ravager le Soissonnais et le Vermandois , qui tenaient pour Jean-sans-Peur , accourut en toute hâte au secours de son duché; ses succès de ce côté furent lents et peu décisifs. L'année suivante (1412), les chances de la guerre lui devinrent plus défavorables encore : il perdit successivement le pays de Dombes, le Beaujolais, le château de Clermont en Bcaiivoisis, et celui de Monceaux, dans le comté d'Eu. Bien plus, les
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fils de Jean I«s envoyés par loi dans le château de Blois , tombèrent au pouvoir du comte de Croî, furent emmenés en Bourgogne, et ne recouvrèrent la liberté qu*après le traité de Bourges.
Jusqu'alors, le duc de Bourbon avait servi ramilié^sans se rendre coupable de trahison envers la France; mais en 1412, il consentit à signer le traité par lequel les Armagnacs se lièrent avec Henri IV , roi d'Angleterre. C'est avec une vive affliction , que Ton voit un prince du sang de Saint Louis ouvrir cette voie de trahisons sacrilèges , où Finfàme épouse de Charles YI devait se jeter plus tard. Mais elle était étrangère, cette fenmie im|>udique, et peut-être ne se fût-elle pas engagée dans une si odieuse direction , si déjà elle n'y eût vu flotter la bannière fleurdelisée. Bourbon , allié de l'Angleterre , se renferma dansBourges, en attendant les secours que Henri IV devait lui envoyer; l'armée royale, ou plutôt l'armée bourguignonne, vint l'y assiéger, traînant à sa suite ce fantôme de roi nommé Charles VI, qui donna en spectacle aui assiégés la puissance royale descendue au dernier degré des misères humaines. La ville ayant résisté et les vivres manquant aux assiégeants, des préliminaires d'une nouvelle paix plâtrée furent signés sous les nmrs de Bourges , le 13 juillet 1412; elle fut confirmée le 30 du même mois, à Auxerre.
Cependant, les Anglais, en exécution du traité conclu avec les Armagnacs, s'avançaient à travers leBoulonais, sous le commandement du duc de Clarance, second fils^de Henri IV. Il fallut s'en débarrasser à prix d'argent, en leur donnunt passage , pour gagner la Guienne , à travers la Touraine et le Poitou. A cette occasion, le duc de Bourbon éprouva un de ces retours qui, dans les versatilités poUtiques, rendent amer le souvenir d'une défection : arrivés en Guienne, les Anglais travaillèrent à détacher de la France les provinces réintégrées à ce royaume depuis le traité de Bretigny; ce fut Bourbon qu'on envoya contre eux. Si la cour avait voulu exercer contre lui une mordante ironie, il prit son parti sagement, et battit les ennemis, qui naguère avaient été ses alliés.
Lorsque le duc de Bourbon revint à Paris , il s'était opéré une réaction en faveur des Armagnacs; la France avait changé de tyrans: le parti opprimé naguère opprimait maintenant , et l'infortuné monarque , nuUité couronnée dont les passions poUtiques se jouaient tour à tour , proscrivait aujourd'hui ceux qu'il avait protégés hier. Jean-sans-t^eur^ sous l'anathême d'un décret fulminé contre lui, venait d'être déclaré traître, parjure, assassin, perturbateur tiu repos de l'Ëtat, et criminel de lèze-majesté. Jean de Bourbon fut au contraire accueilli en triomphateur ; Isabelle de Bavière , dont il se flattait hautement d'être le favori, lui en accordait les droits avec tout aussi peu de réserve;
et cooiuie il faUttl ao géoéral poor combattre le duc de Bourgogne qui s'avançait , ce fat 1» vainqaeur des Anglais en Gnienne , que la reine fit choisir.
Noos traverserons rapidement cette suite de combats dans lesquels Jean de Bourbon fit preuve de valeur : après avoir échoué devant Compiëgne , il fluancha contre Soiseons. Cette place fut prise ; mais elle conta cher au doc : Hector de BourtKm, son fi^re, Tttn des pins braves chevaliers de la France , fut frappé mortdiflment d*un trait d*ai1>alète, dirigé par un mohe, an mo* ment où ce gentilbowne s^avançait en pailementaire vers la ville. Soissons, enlevée d'assaut par les barons, que cet acte de félonie exaspérait, fut livrée à toutes les horreurs d'un sac : « U n'est point de mémoure d'homme , dit )> Monstrelet, qu'oncques de chrétiens, fut fait si grand desroi en telle » besogne. »
Le duc, quoique blessé à l'assaut de Soissons, continua sa marche triom- (rfiante ; dans toutes les rencontres , il battit les Bourguî garnis , et leur fit surtout éprouver une grande perte au pont de Mie*^Bray , sur la Sambre, on le Veau de Bar, bailli d'AunMs, fut défait et se rendit prisonnier. Jean I" courut ensuite à Bapaume, qui hii ouvrit bientôt ses portes. A la suite de ce dernier exploit, il sollicita l'honneur d'être armé chevalin par le roi; il avait mérité ce titre, et Charles VI, dans un de ces rares éclairs de raison qui venaient luhre de temps en temps à travers sa languissante vie , frappa trois fois du plat de son inutile épée, l'épaule du parent qui, aprte tant d'autres, s'était inscrit sur la liste des anumts de sa femme.
Après la reddition de Bapaume, Jean de Bourbon et le comte d'Armagnac assiégèrent Arras : expédition dans laquelle ils déployèrent plus de valeur que d'habileté. La mollesse de ce siège fit espérer aux Bourguignons, jusqu'alors fort maltraités, qu'ils pourraient entrer en pourparlers avec les Armagnacs, pour une nouvelle pacification , vivement sollicitée, d'un autre c6té , par le comte et la comtesse de Hainaut , dont les domaines étaient le théâtre de la guerre. Les négociations, ouvertes sous les murs mêmes d' Arras, furent courtes et décisives : la paix fut signée le 4 septembre 1414 : c'était le cinquième traité depuis l'assassmat du duc d'Orléans, et l'on ne tarda pas à voir que les princes, les ducs d'Orléans et de Bouriton particulièrement , sortaient de cette lice avec l'arrière projet d'y redescendre prochainement. L'un et l'autre en efléX , éludèrent assez long-temps le serment qu'on leur demanda, lorsqu'il s'agit de ratifier le irai té, dans un lit de justice tenu à Tours par le dauphin : il fallut que ce prince rttt impérieusement au souverain du Bourbonnais : « Beau cousin , nous vous » prions que n'en parliez plus; nous voulons que la paix se Itennc, et que la » juriez. »
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Ou a dil que le preuûer coup, de canoo avait lue la chevalerie :.ce mol est vrai en l'appliquant à la chevalerie utile, généreuse, vraiment grande. Nous ne voyons plus guère , depuis la dernière, moitié du xiv< siècle, que des. paladins vaniteux , des rodomonts comparables à ceux de nos théâtres modernes ; modèles en vérité fidèlement copiés par Michel Cervantes, pour être livrés à la risée de la postérité. Voici le cartel que le duc Jean fit publier dans tonte TEurope en 1415 :
« Nous Jehan, duc de Bourbonnais, comte de Glermont, de Fois, de Tlsle, » seigneur de Beaujeu , pair et chambrier de France ; désirant eschiver ( éviter ) » oisiveté , et explecter ( occuper) notre personne , en avançant notre honneur » par le métier des armes, et pensant y acquérir bonne renommée et la grâce » de la très-belle de qui nous sommes serviteur, avons naguères voué et » empris (entrepris) que nous, accompagné de seize autres chevaliers et » escuyers de nom et d'armes, savoir : Jacques de ChatilUon, Jean de Chittons, » le seigneur Barbazan, le seigpaeur du Gbastel, Baonl de Gaucourt, Robert. » de la lieuse , Guillaume de Gamaches, le seigneur de Saint Remy , le seigneur » de Montsures, messîre Guillanme Bataille, messire Dronet d'Asaières, le » seigneur de Lafayette, le seigneur de Poularguet, le seigneur de Carnavalet, >» Louis Cochet, escuyer et Jean Dupont écuyer; portionskla jambe senestre, » chacun un fer de prisonnier pendant à une chaine qui sera itor pour les che- » valiers, et d'argent pour ks escuyers , tous les (Umanches de deux ans entiers, » commençant le dimanche prochain après la date de ces présentes, au cas » que plutôt ne trouvions pareil nombre de chevaliers et escuyers de JDom et » d'armes, sans reproche qui tous ensemblemeni nous vaiillent combattre à » pied, jusqu'à outrance, armés chacun de tel hamois qpi lui plaira, portant » lance , hache , épée et dague, ou moins de bâton , de telle longueur que chacun » voudra avoir, pour être prisonniers les uns des autres; par telle condition » que ceux de notre part qui seront outrés soient quittes en baillant chacun un » fer et chaine pareils à ceux que nous portons; et ceux de Tautre part qui » seront outrés^ jchacun pour un bracelet d'or aux chevaliers, et d'argent aux » escuyers, pour donner ou leur semblera. »
Ce n'est pas le bon et vaillant Louis II , qui eut ainsi hasardé au jeu pu^ de sa vanité, l'existeace d'un souverain qui se devait, avant tout, à ses sujelSb On ne peut voir cpi'an acte de toUe dans ce cartel, lancé à travers les passions humaines, à peine assoupies sur une terre encore fumante du sang versé daiia leurs derniers excès. Mais les évén^nents politiques ne permirent pas au duc Jean de voir réaliser sa frénétique apertise : Henri V venait de monter au trône d'Angleterre; c'était un homme d'un sens droit, d'un esprit juijiei^, qui ne
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pouvait prendre au sérieux ses droits prétendus à la couronne de France; mais il calculait, en observateur habile, les cmiséquences probables des dissentiôns continuelles qui régnaient enUre les princes français , si la guerre étrangère venait encore en compliquer la trame. Cette guerre , il la déclara.
Depuis la paix d'Arras , le dauphin s*était emparé de toute Tautorité , en éloignant les ducs d*Oriéans et de Bourbon ; mais ce prince , qui ne savait que jouir du pouvoir sans être apte à Texercer, dut les rappeler Fun et Fautre lorsqu'il fallut défendre FËtat Le conunandement des troupes fot partagé eno-e les ducs de Bourbon, d'Orléans et d^Alençon; Jean, bfttard de Bourbon, à peine sorti de Fenfance , avait été chargé de s'opposer , avec une escadre de neuf vaisseaux , au débarquement des Anglais. Neuf vaisseaux et un enfant pour repousser 50,000 hommes, montant seize cents voiles de guerre ou de transport ! A quelle extrémité , grand Dieu ! la pauvre France était-eile donc réduite! Le jeune amiral perdit deux vaisseaux, deux autres périrent; les cinq autres se réfugièrent dans un port de Bretagne; et Jean de Bourbon resta au pouvoir des vainqueurs. L'ennemi débarqua sur les côtes de Normandie; mais Farmée de Henri V , atteinte d'une affreuse épidémie , pouvait être aisément vaincue, s'H eût régné plus d'accord et de résolution parmi les généraux français. Les Anglais arrivèrent presque en fugitife aux champs d'Azincourt; quelques heures plus tard, ils y terrassaient encore la fortune de la France. Neuf princes du sang venaient de combattre; quatre d'entre eux restèrent sur le champ de bataille , avec plus de sept mille nobles, barons, chevaliers ou écuyers. Ces princes étaient : le duc d'Alençon, le duc de Brabant, le comte de Nevers et le prince Louis de Bourbon-Préaux; cinq autres furent prisonniers : les ducs d'Oriéans, de Bourbon , les comtes de Vendôme , d'Eu et de Bichemont.
Nous quittons la France désolée et couverte de deuil, pour suivre en Angleterre le héros de ce précis : il fut enfermé étroitement au chftteau de Pomfract avec le duc d'Orléans. Heureux si Jean de Bourbon eût supporté sa captivité avec la courageuse résignation que son compagnon d'infortune montra dans la sienne; mais il n'en pouvait être ainsi : d'Orléans, quoique jeune raicore, étidt doué d'un esprit méditatif et réfléchi; il se livrait volontiers à cette suave mélancolie qui fait rêver avec délices , et pare la plus triste soiitnde de consolantes illusions. Ce prince composait quelquefois de gentils versiculets, et les poètes connurent rarement Fennui , tant leur muse est une compagne prévenante et flatteuse. Le duc de Bourbon, au contraire, habitué aux plaisirs bruyants, aux licences sans homes, à la vie fortement agitée par les entrainemenisde la débauche, on par les excitations du combat; le duc de Bourbon
ne trouva dans sa captivité ancun élëmeni de consolation. U aimait le dnc d'Orléans, mais de cette amitié qni ne sait point communiquer de cœur à cœur; de cette amitié qui éclate, mais ne s'épanche pas. Jean passa quinze années dans les prisons d'Angleterre, à solliciter sa liberté; il paya trois fois sa rançon sans avoir vu s'ouvrir les portes du fort où il était enfenné. Henri Y, avant de mourir, avait expressément recommandé de ne pas relâcher les deux princes du sang avant la majorité de son fils.
Enfin, le duc de Bourbon ne put résister aux incessantes intimations de cette soif de liberté qui le dévorait; il jeta son honneur avec smi or dans la balance où les Anglais pesaient les conditions rigoureuses de sa délivrance : Jean I«* reconnut en 1430 Henri VI pour son légitime souverain, et s'engagea à kd livrer les principales places du Bourbonnais, de l'Auvergne, du Forez et de ses antres domaines; ajoutante ces flétrissantes concessions, une quatrième rançon de 100,000 francs. Charles , comte de Qermont, fils alnë du duc , refusant de ratifier l'opi^robre de sa maison, rejeta avec incUgnalion le traité signé par son pbre.
Heureusement -le défectionnaire Bourbon n'eut point à rougir; en présence de ses vassaux, de l'acte honteux qu'il avait conchi ouUre*mar ; il mourut sans avoir revu la France en 1434, et fitt inhumé à Londres dans l'église des Carmes. Ses restes ne furent rapportés en Boiffbonnais et déposés dans la chapelle vieMe de Souvigny, qu'en 1452. Le duc Jean quitta la vie à l'ftge de cinquante-six ans, dont il avait passé dix-neuf, captif sur une terre étrangère: D'Ortéans , son ami et son parent, y compléta un quart de siècle.
Après la mort de Jean !«', Marie deBerry, sa veuve, continua d'adminisUrer le Bourbonnais, comme elle avait fait pendant la longue captivité de son époux. Nous avons vu, dans la deuxième section de cet ouvrage, que celte princesse habita souvent le chÀteau de Sury-le-Bois , en Forez , qui fut splendidement restauré et agrandi par ses soins. Mais la duchesse de Bourbon ne survécut que six mois à son mari; apportée de Lyon, où elle mourut, au prieuré de Souvigny, elle fut enterrée à côté du duc, dans la chapelle vieille.
De ce mariage, naquirent Charles I", qui succéda à son père dans la plus grande partie de ses domaines; Louis de Bourbon, mort encore enfant, et Louis, comte de Montpensier, qui fut la souche d'une première branche de cette maison. Le duc Jean laissait, ainsi qu'on peut le penser , des enfants naturels; ceux connus sont: Jean, qui fut d'abord moine, puis cnmulativement, évêque du Puy , administrateur de l'archevêché de Lyon , Ueutenant-général des pays de Bourbonnais, Auvergne et Languedoc, pour son frère naturel Charles, et enfin abbé de Cluny ; Alexandre, qui s'étant engagé dans les guerres T. î. 84
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de ta Praguerie, tomba entre les mains des gens du roi , fut cousu vivant dans un sac 9 et jeté à Teau ; Guy, capitaine châtelain des pays et baronnie de Roan* nais; Marguerite, mariée à Faventurier espagnol Rodrignes de Villandrado; Edmée, morte demoiselle ; enfin Jeanne, qui épousa Louis de Gomband, seigneur de Larbonr.
Charles I*' s*était engagé, dès sa tendre jeunesse, dans le parti des Armagnacs, qu'avait embrassé son père. Aussi, lorsque les Bourguignons se rendirent maîtres de Paris , en 1418, par la trahison de Perinet Leclerc, futr-U. enlevé de Thétel de Bourbon avec son frère Louis, et renfenné dans la tour du IxNivre. Ce Alt un bonheur pour eux : sans doute ils durent à leur captivité de ne pas tomber sons le fer bourguignon, comme tout ce qui passait pour avoir favorisé les Armagnacs. Quand les massacres eurent cessé, Jean-sans-Peur, décidé i ménager, peut-être dans son intérêt, les deux fils de Jean I«s vint les tirer lui-même de la tour du Louvre , les prit sous sa protection , et voulant s'attacher entièrement le comte de Clermont, il le fiança i sa fille, Agnès de Bourgogne. Voilà donc l'héritier du duché de Bourbonnais, forcé de suivre la fortune du père de sa fiancée. Le jeune prince était auprès de Jean-sans-Peur, dans cette funeste entrevue du pont de Montereau , où ce duc fut aussi Iftchement assassiné que Louis d'Orléans l'avait été jadis, rue du Temple : le comte de Clermont vit l'infamie et la trahison s'acquitter envers elles-mêmes ^ Son extrême jeunesse était sans doute une excuse suflBsante de l'inaction dans laquelle il resta an moment du crime ; mais lorsque , presque immédiatement , le
(I) fl 6il i pcn prêt iféré aajMvdliaî que Tamegiij Docbâlfl fat oehû qui frapiit le 4ac de Boorgogw; on va voir mèoM (fie li oe neurtoe fui une uiaMon, ce gCBUIbomine dot raoceptar avec Ir farouche pbi«r qat lea âmes nkéréea trouTent à exercer une vengeance. Tannegny , gentiUioninie breton , après s'élre disUngué dans sa patrie, vint i Paris; le duc d'Orléans aimait les braves; il accueillît celui-ci avec distinction , l'employa , et se Tattacba par les lie» de la pkn vive ncoonaissaiioe. Lon de raasaaaBai dn pmee,leelieralier breton , irasdUe, «nporté, se livra i des transports forieqi. Use mit, avec qwlqups hommes d'armes, à la poursuite du duc de Bourgogne; mais n'ayant pu Tattoiodre, il lui lit passer un cartel , que ce prince refusa avec mépris , ainsi que tous ceux que Tanneguy lui envoya jusqu'au nnoment où l'approche des Bourguignons l'obligea à quitter Paris. Cependant, si Jean-sans*Pear, avait asseï mal jOstiSê son nom , en relbsant de ranusser le gant du brapve Tannegay , 9 n'en fomprnwit paa moina la liéceaiité de se défaire d'un ennemi aussi acharné : il recourut donc i un moyen moins chanceux qne le combat singulier , ce fut d'envoyer un assassin à Saragosse , où le chevalier s'était retiré. Mais apparemment le champion du Bourguignon manqua son coup, car Duchâtel revint bientôt en France, ftit nommé prévdt de Paris, et sauva le dauphin, depub Charles VU , que les BourguignoM n'eussent pas épargné. Tout cela pourtant n*é«abiît pas la prauva qne Tanoegny ait frappé spontanément le duc Jean, an pont de Monlereau : s'il en eût été ainsi, Charies VII , qui ne retira point sa faveur i Tancien prévôt après ce meurtre, la lui eût sans doute dlée; car tout l'odieux d'un attentat commis en sa présence ne pouvait manquer de retomber sur lui , dauphin , c(Nnme cela arriva rn tfltt. Malgré tout ce qu*on a écrit à cet égard , il est donc diflicile de laxer entièmnenl b mémoire de Charles Vil du crime de MoMerean^
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dauphin et le fils da dac de Bourbon renouèrent rintimité de leur enfance, rompue d^une manière aussi brusque que violente pendant les troubles de Pari&; lorsque Ton \it rhéritier du trône et celui du duché du Bourbonnais inséparddes , après la catastrophe de Monlereau , on put se demander si le comte de Clermont était bien pur de conniTence avec les conjmrés inconnus qui avaient suscité ce forfait
Le comte Charles ne se borna pas k ce changement rapide de bannière, il renvoya à Philippe -le -Bon sa sœur Agnès, avec laquelle apparemment le mariage n'avait pas été consommé.
Les choses en étaient à ce point , lorsque fut conclu le sacrilège traité de Troyes (1420), préparé par Isabelle de Bavière, en hatne de son fUs, qui Tavait fait surprendre en flagrant délit d'adultère, par Charles VI. Quand la couronne de France fut ainsi placée sur la tête d'un prince anglais, Clermont, qui venait de se vouer à la cause du dauphin, ne pouvait plus être bl&mé du parti qu'il avaitpris , et qui racheta d'avance la faute que le duc son père devait commettre dix ans plus tard.
Cependant le comte de Clermont était parvenu à cet âge auquel un grand nom impose de grands devoirs; il suivit le dauphin en Languedoc. Là, ce jeune prince débuta noblement dans le métier des armes : il prit plusieurs places; mais il obscurcit les premiers rayons de sa gloire en commettant des actes de cruauté et de perfidie à Aiguesmortes , à Béziers. Toutefois le comte ne tarda pas à faire oublier ses excès , dus à l'effervescence de son âge plus qu'à son caractère , qui n'était pas méchant. On le vit s'appliquer à réparer les malheurs du pays par une administration bienveillante : « Il porta, dit Désormeaux, » ses soins sur la culture des terres , presque abandonnée dans plusieurs » sénéchaussées ; il fit venir des laboureurs de la Provence et des pro* » vinces voisines , qu'on appelait alors de l'empire , pour les établir dans le » territoire de Beaucaire et ailleurs; enfin il ne cessa d'envoyer des recrues » au dauphin. »
Quelques succès obtenus dans l'Ouest avaient marqué le début du règne de Charles VU : Lafayette avait surtout cueilli de beaux lauriers à Beaugé. Mais les batailles de Cretant et de Vemeuil étaient venues ensuite démentir cruellement ce sourire passager de la fortime du jeune monarque ; il dut chercher à se rapprocher des deux plus grands vassaux de la couronne le duc de Bourgogne et le duc de Bretagne, qui tous deux alors chancelaient dans le parti du roi d'Angleterre. Charles de Bourbon contribua beaucoup à ce double rapprochement : Philippe-lc-Bon venait d'épouser la comtesse d'Eu , sœur utérine du comte de Clermont ; dans cette circonstance, les deux princes s'étaient vus à
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MftcoD, et le mariage du comte avec Agnès dé Bourgogne avait été renoué, puis célébré à Autun peu de temps après. 11 faut ajouter toutefois que celte union ne donna point les lances de Bourgogne à Charles VU ; et qu'en ceignant Pépée de connétable au comte de Richemont, frère de Jean-le-Bon« duc de Bretagne , le monarque n*(rf)tint que Falliance douteuse de ce duc.
Quant au comte de Clermont, après avoir pris part à quelques intrigues de cour contre les ministres du roi , il se rangea sous la bannière miraculeuse de cette jeune vierge , devant laquelle se plièrent les plus rudes volontés féodales, et tombèrent en éclats ces épées autrefois triomphantes dans les plaines de Grécy , de Poitiers, d*Azincourt, de Crevant et de Vemeuil. Cependant la journée des harengs appartint encore à cette série de destinées néfastes : Jeanne d*Arc n'était pas là ; le comte de Clermont fut battu : triste début de ce prince dans Tordre de chevalerie , qu'il avait voulu recevoir» avant le combat, des mains du maréchal de Lafayette. Ce fut la dernière rigueur que la fwtune des armes infligea à Charles Vil ; une suite de victoires prestigieuses, auxquelles Chartes tle Bourbon prit une noble part , conduisit le roi dans la basilique de Reims. Le comte Chartes de Bourbon, pair du royaume, par son^omté de Clermont, soutint sur la tète du jeune monarque, la couronne que le ciel lui donnait au nom de la France.
Après le sacre , Bourbon fut investi du conmiandement général de File de France; il occupait enccx'e ce poste lorsque les ducs de Bretagne et de Bourgogne, subjugués par les libéralités du régent duc de Bedfort, abandonnèrent la cause du roi de France, que du reste ils n'avaient guère servie depuis qu'ils avaient paru s'y rallier. Jean-le-Bon devait être difiBcile à ramener, après l'espèce d'ingratitude que Charles VII avait montrée au connétable son frère : le temps seul pouvait , en dissipant cette prévention, assurer en Bretagne un fidèle aUié à la couronne de France. Mais le comte de Clermont crut pouvoir exercer quelque influence favorable sur l'esprit de Philippe-le-Bon, son beau- frère; il alla le trouver à Senlis, et n'épargna rien pour le ramener à la cause royale. Ses eflbrts furent vains : Bedfort donnait des provinces; le [>etit-fils de Saint Louis ne pouvait donner que son amitié. Il est vrai qu'il fallait conquérir les premières, et que, pour un prince du sang français, il y avait de la honte à ne pas mériter la dernière. Charles et Philippe se séparèrent mécontents l'un de l'autre ; bientôt ils devaient se traiter en ennemis.
On sait que le duc Jean de Bourbon, mourut à Londres en 1434; ce fut donc en cette année que Charles, comte de Clermont, prit possession du Bourbonnais. Il s'éloigna avec quelque plaisii* d'une cour dont la pauvreté n*avait pas banni l'intrigue : celle-ci est tellement inhérente aux habitudes
des courtisans, qu'aucune exlrémilé, aucune pri?ation ne peut en Uiompher K Lorsque le duc Charles fut rendu dans ses domaines , il se rappela amèrement la conduite du duc de Bourgogne à son égard, et se laissa aller d'autant plus volontiers an ressentiment, que Philippe-le-Bon, alors occupé dans ses états de Flandres et d'Artois, laissait à découvert la partie de ses domaines qui touchaient au Bourbonnais. En ce moment , Charles se souvint tout à coup que son beau-frère ne lui avait point encore compté la dot d'Agnès ; il n en fallut pas davantage pour le déterminer à prendre l'initiative des hostilités, et le duc se jeta sur les terres du Bourguignon avec la conviction que le bon droit était pour lui. Charles de Bourbon s'empara presque sans coup férir de trente châteaux ou forteresses ; en peu de temps il pénétra jusqu'à la Franche- Comté. Mais ce succès fut aussi court qu'il avait été rapide : PhiIippe-le4on accourut avec des forces décuples de celles du trop aventureux conquérant, qui , satisfait d'avoir produit une diversion favorable aux armées royales , repassa la Loire , et se disposa à se défendre sur ses propres terres. Il ne doutait pas que , reconnaissant du service qu'il venait de lui rendre , le roi ne se hfttât d'envoyer des renforts en Bourbonnais ; cet espoir fut déçu : Charles VII entrevit
(I) Darani la réTokHion, quinte oa Tingl émigrés fraoçait des deux mxm , qai aTaient cahivé 1m arts dadeaaio , foreot aeeueiHii à Bmoswick par no fabricant de porceteine, qui les employa , sekw lear taknt, à des oa? rages de peiDiure, très-exaclement, mab très-médioerement payés. Les nobles artistes traraillaientdans une raste galerie , où le mannracturier n*aTait mis qu'eux : ce fut bientôt un petit Versailles, où se réfugièrent toutes les ajlures et les prétentions de VOBilnde-Bœuf. Les marquis , les comtes , les barons , les eheTsliers se casèrent dans up ordre scruputeosement héraktiqae; la noblesse de robe fut dédaignée , les saTonettes à yilain furent méprisées ; et quant aux illustrations de Vieille-Boche, elles ne prirent rang entre elles qu'après une supputation minutieuse des quartiers duement inscrits au nobiliaire. Jamais la vanité humaine ne se montra sous un aspect aussi comique : de nobles dames , vêtues en hiver d'une robe de toile peinte, couchant sur un grabat, dînant de carottes coites sous la cendre, ne pariaient que du tabouret qu'elles devaient avoir, dos équipages qu'elles avaient eus , de leur inestimables écrins, de leurs hdtels du faubourg Saint-Germain, de leurs, terres de Champagne, de Bourgogne, do fTormandie. Les hommes étalaient en grasseyant dans leurs entretiens , les sourires alTectupux que le roi n'avait jamais manqué da leur accorder au grand lever , les mon cher que S* H. leur donnait souvent, les places dans les rarosses du roi , dont ils se trouvaient frustrés avec injustice, lo cordon rouge qui leur était dû , le titre de iieulenant-général que la du Barry, dont ils avaient méprisé les avances , était parvenue à leur faire refuser, au grand scandale de toute la cour. Quelquefois le fabricant faisait rentrer brusquement dans le positif nos illustres discoureurs, en leur montrant des teintes douteuses, des incorrections de formes évidentes: preuves matérielles d'une préoccupation Masonnée essentiedement incompatible avec l'exenace de Tart. Les artistes titrés , convaincus de la nécessité actuelle de vivre i Bhuiswick , recoTaient avec docilité cette réprimande d'un patron roturier ; puis , lorsqu'il était parti , ils disaient , en haussant les épaules : que vouUz^vous attendre de ces gens-là !
Qu'on ne se hâte pas, toutefois , de livrer an ridicule cette philosophie, non moins heureuse que singulière, qui savait se nourrir d'un reflei de grandeur évanouie, dans une condition misérable; nous avons vu un grave moraliste allemand, saisi d'enthousiasme au récit de ce qu'on vient de lire; et ce transport était V premier qu'il pût éprouvé de sa \ ie.
à peine le danger de son parent , à traTers r éclat des fôtes qu*ii donnait alors , ai Daaphinë, à la reine de Sicile, sa belle-«œar. Le duc de BooiiMm, réduit à ses propres forces , subit de terribles représailles de TinTasion qu'il arait faite en Bourgogne : le Beaujolais, le pays de Dombes et le Fores ftirent envabis, dévastés , saccagés par feu ei par épée , disent les chroniqueurs du temps. Si les Bourguignons assiégèrent vainement ViUefranchet où le duc Charles s'était enfermé , il fallut leur rendre Belleville , d*où le bailly de Beauvais et Jacques de Chabannes, qui avaient défendu vaillamment cette place, durent sortir enfin, dépouillés de leurs armures, à pied, et le bâion au poing, comme de pauvres pèlerins: tel était, à ce crépuscule de la chevalerie, le dernier degré d'application du P^œ vieHs. Charles de Bourbon ne pouvait continuer une lutte aussi inégale ; il a^t été Pagresseur, il fit les premières démarches pour la réconciliation. Philippe>le-Bon, prince léger et peu accessible aux impressions acrimcmieuses, se montra facilement disposé à traiter : les difficultés qu'on eût pu rencontrer en négociant furent d'ailleurs aplanies par le connétable de Bichemont, beau-frère des deux contractants. Les ducs de Bourgogne et de Bourbon , s'embrassèrent cordialement dès la première entrevue , ce qui fit dire à un gentilhonune Bourguignon : « Noua sommes trop mal conseillés en vérité , de nous « aventurer et mettre en péril de corps et d'âme pour les singulières volontés » de ces princes et grands seigneurs, qui se réconcilient si facilement l'un » avec l'autre quand il leur plaît ; et il arrive presque toujours que c'est nous » qui payons seuls les frais de leurs querelles, et nous en demeurons pauvres » et détruits. » Cette réflexi<m, faite au xv« siècle par un noble, devait l'être au XVIII' , par le peuple , et l'on sait ce qui s'en suivit.
Ainsi se termina cette guerre , dans laquelle Charles VII était demeuré honteusement passif , et qui pouvait cependant influer sur sa destinée. Le traité fut signé au milieu des fêtes, banquets, joutes, divertissements de tonte espèce; car, a dit un vieux chroniqueur, partout où Philippe de Bourgogne se trouvait, on s'éjouissait et ballait. Les duchesses de Bourgogne et de Bourbon étaient venues à Nevers , où les conférences avaient eu lieu , avec une suite leste et brillante : le plaisir, peut-être même la galanterie poussée un peu loin, présidèrent à cette négociation et la consommèrent ; chacun retourna chez soi consolé , quoiqu'un peu ruiné par la guerre qui se terminait.
Cette pacification entre les deux plus puissants vassaux de la couronne, conclue en l'année 1435, prépara la conclusion plus importante du traité d' Arras : tandis qu'on banquetait et ballait à Nevers , le chancelier de France et plusieurs membres du conseil de Charles^ VII se glissèrent dans l'illustre compagnie, cl firent quelques ouvertures d'accommodeniont au duc do Bour-
gognc. Le moment était favorable : souà les ailes du plaisir, Philippe ne savait pas être sévère; il ouvrit sans répugnance roreille aux propositions du roi, et ses deux beaux-frères, le duc de Bourbon et le connétable de Richemoni, achevèrent de le rendre favcMrable à ces propositions. Dans la même année v Charles VU et le duc de Bourgogne signèrent ce traité d'Arras , qui devait porter le dernier coup à la puissance anglaise en France.
La mort du duc de Bedfort acheva de reûdre la cause de Henri VI désespàrée : ses troupes, chassées successivement de la Champagne, de ille-de-France, de la Picardie, par le duc de Bourbon et le connétable, ouvrirent sur tous les points des routes vers la capitale : les Français y entrèrent au mois d'avril 1436. Charles (le Bourbon voulut porter lui-même à Gharies VU Theureuse nouvelle de cet événement A la même époque» ce prince obtint de son beau-firère la délivrance de René d*Aiyou, roi de Sicile, que Philippe retenait prisonnier avec une extrême rigueur depuis la bataille de Bullegueville : les portes de sa prison s'ouvrirent au prix de 200,000 écus d'or. Mais le trône sicilien ne fut pas plua doux à René que sa captivité en Bourgogne; il ne put combature une fortune décidément rebelle; ce monarque, qui était aussi comte de Provence , se retira dans cette belle conurée, et se prit à renouveler le temps des rois-bergers. Le poète Georges Châtelain a constaté cette vocation pastorale :•
J*ai un roi de Sicile Vu devenir berger , Ri sa 'femme gentiHe Faire même miiief ; Portant la pannetièn; El houlette et chapeau , Logeant sur la fougère Auprès de son traopeaa.
C'était, il faut en convenir, une singulière époque, que celle où les jeœies pastourelles quittaient leurs brebis pour commander des années, tandis que les rois descendaient du trône pour garder les moutons.
Nous avons vu jusquici le duc de Bourbon servir ildélemmt son roi et con^^ huer puissamment à ses succès ; nous allons voir maintenant ce prince s'engager dans les intrigues politiques, et devenir le chef d'une coalition. Le connétable de Richemont, long-temps disgracié dans l'esprit du roi, tont en lui rendant des services éminents, était enfin parvenu à les faire apprécier; maintenant il avait la direction des affaires, et les conduisait avec un despotisme et une âpreté de procédés qui lui mettaient à dos presque toute la noblesse. Une réforme siWère impoM^e aux hommes de guerre titrés acheva de les exaspérer contre
ce rade breton^ et conire Louis d^Anjoa, comte du Maine et beau- frère du roi , ministre sons le bon plaisir de Ricbemont. Telles furent les causes de la guerre dite de la Praguerie. Le but que les conjurés se fM^oposaient était positif : chasser le connétable et le duc du Maine, s'emparer de la personne du roi, le tenir en tutelle, et organiser un gouvernement nouveau, sous le nom du dauphin (depuis Louis XI). Georges de la TrémouiUe, honmie d'une haute capacité , éloigné violemment du ministère par le connétable, était la pensée dirigeante dé ce coup-d'état hardi ; Bourbon devait en être le bras, et le duc d'Alençon s'était chargé de circonvenir le jeune prince, dont la précoce ambition ne pouvait que se prêter volontiers aux vues des conspirateur. Le dauphin, enlevé de la cour, fut conduit à Moulins.
Le duc de Bourbon, en recevant le jeune I^ouis, provoquait nécessairement les premiers effets du ressentiment de Charles VIL Cq[>endant le roi se dirigea d'abord vers le Poitou, en chassa rapidement les révoltés, et se disposa à marcher vers le Bourbonnais, où ils se concentraient. Voilà donc la guerre, une guerre dans laquelle le souverain s'engageait en personne pour châtier des sujets rebelles, qui pesait de tout son poids sur les états de Charles l^^. Nous rapporterons dans l'histoire des locaUtés les événements dont elles furent le théâtre ; il nous tarde maintenant d'arriver à l'acte de clémence royale qui termina ces hostilités. Le pardon des révoltés fut obtenu au château de Cusset, par l'entremise du duc de Bourgogne et du comte d'Eu; le premier , intercédant pour le dauphin, le second, pour le duc de Bourbon. Celui-ci renouvella s<m serment de fidélité ; mais Chartes VU conserva sous sa main plusieurs places appartenant au duc, et maintint ses troupes dans le Forez et le Bouri[>onnais. La clémence du roi s'étendit à presque tous les seigneurs qui avaient pris part à la révolte; la Trémouille ne put toutefois ressaisir les bonnes grâces de son mattre : c'était un homme trop subtil pour que Ricbemont le laissât approcher du trône. Charles VII excepta aussi de l'amnistie , malgré toutes les sollicitations de Charles de Bourbon, le bâtard Alexandre de Bourbon, frère du duc. Le roi ne put lui pardonner d'avoir enlevé le dauphin du château de Loches. Plus tard, ce seigneur, s'étant livré à d'horriMes excès, fut, comme nous Tavons dit , saisi , jugé militairement et jeté à la rivière , dans un sac de cuir.
lie duc de Bourbon se sentait un grand éloignement pour toute révolte : celle à laipielle il avait participé lui coûtait cher, indépendamment de l'affeetion de ses sujets, qui, durant l'invasion du Bourbonnais, s*étaient hautement déclarés contre leur souverain. Mais Charles I«' ne put supporter l'atfront f»tà sa race par le supplice ignominieux d'Alexandre de Bourbon : il promit de s'en v«ger à tout prix, et l'occasion lui fat bientôt offrrre d'obéir à son acre ressentiment.
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le duc (fOrléans était sorti réceinmem de captiviti*, par Fassistance unique du duc de Bourgogne , après une prison qui n'avait pas duré moms de vingt-cinq aimées. Ce prince ne pouvait pardonner à Charles Vil rindifférence avec laquelle il avait laissé accomplir cette longae période de souffrances , sans avoir une seule fois élevé la voix en faveur d*an membre de sa famille. L'accueil froid et embarrassé qu'il lui avait fait en te renvoyant, mettait le comble à son indignation ; et Phîtippe-le-Bon la partageait à tel point, qu'il promit fermement d'en seconder les effets, s'il songeait à en appeler aux armes. Le duc de Bourbon, par te motif que nous avons aUégoé pl^s haut, tint le même langage au duc d'Ortéans, et successivement il engagea dans la cause de son ressentiment les dncs de Bretagne et d'AIençon , les comtes de Vendôme et de Nevers. Cette coalidon s'offrait sous un aspect formidable ; die efflray a Charles VU ; il ne voulut poiM employer immédiatement i'épée pour soumettre la renaissante pragnerie : ce fat par l'éloquence de son chancelier qu'il chercha à l'apaiser. Les mémos raisons qui avaient mis précédemment les armes aux mains de la noblesse, se reproduisirent dans les conftrences ouvertes à Nevers pour recevoir les remontrances des seigneurs : on ne voulait pas que tes intérêts de l'État fussent remis exclusivement à deux ou irais; puis venaient les intérêts personnels, et ceux-là n'étaient pas en petit nombre. Le roi comprit que satisfaire tant de prétentions serait difficile; dans l'impossibilité de contenter les conjurés, il songea k les diviser. D'abord il détacha le duc d'Orléans de la coalition par des promesses et quelques concessions ; les ducs de Bretagne et de Bourgogne, qui n'avatent pris les armes que pour kd, se retirèrent; de son c6té, le duc de Bomrbon, privé de ces puissants appuis, satisfait d'ailleurs sur quelques points financiers, fit sa paix avec te roi : paix qui Ait cimentée par le mariage de Jeanne de France, avec le comte de Ciermont. Que pouvaient faire les antres sei{^«urs, après la soumission de ces grands vassaux? rentrer dans teurs chAteam, et ils y rentrèrent sans avoir rien obtenu, parce qu'ils n'inspiraient pins aucune crainte à la couronne.
Cette réconciliation du duc de Boiurbon avec son souverain fut te dernier ade de sa vie politique : son existence avait été longuement et violemment agitée; il sentait un besoin impérieux de repos et de recueillement. Pierre se retira k Moulins en 1442; et dès-lors il ne s'occupa plus que de constructions diverse^, que nous signalerons dans nos mentions locales. Ce ftit au milieu de ces soins paisibtes que la mort te surprit en 1456, à l'Age de cinquante-cinq ans. H fut inhnmé dans la chapelle neuve qu'il avait fait construire à Sonvigny. Olivier <te la Marche a résmné en peu de mots le caractère de ce prince : « C'était , )» dit-il , Tun des meilleurs corps , fût à pied on à cheval , et l'un des plaisants T. I. 85
(»7{ l.A I.OIRK HISTORIOI K.
« fît monilains, non pas senlemenl des princes, mais des chevaliers de France. » Ou resie, trop peu réfléchi pour être grandi trop léger pour être sage, Qiaiies de Bourbon fut seulement brave au champ dlionnéur , et quelquefois adroil . plus souvent intéressé à la cour. Agnès de Bourgogne , qui ne mourut qiiVn 147l>, méritait un époux plus fidèle : une goûte terrible se chargea -de venf^er ses infidélités. Cette princesse donna onze enfants i son époux : six garçons et cinq filles. Les princes étaient : Jean de Bourbon, qui succéda à son përe ; Philippe, seigneur de Beaujeu; Charles, cardinal-archevêque de Lyon; Pierre. qui fut sire de Beaujeu après la mort de Philippe; Louis, évéque de Liégr . mort sous Tt'pée du fameux sanglier des y/rdetmes; et Jacques, qui fîit armé chevalier par les mains de Louis XI. Les flUes du duc Charles , étaient : Marie, duchesse de Cakbre et de liOrraine; Isabelle, qui fut unie à Chartesle-Téraéraire ; Catherine, que Ton maria au comte d*Egmond, fils d^Amoald. duc de Gueidres, qui fini long-temps son pèse en captivité; Jeanne, mariée à Jean de Châlons; enfin, Marguerite, duchesse de Savoie, par son mariage arer Philippe de Savoie. Le duc de Bomrbon eut en outre huit enfust^natineb, qm*. nous (Hrésentons dans Tordre de leur naissance : Louis , comte de RonasilloD ; Renaud, archevêque et comte de îXarbonna; Pierre, proto-notàire du saint siège; Jeanne, mariée au seigneur Dufau, maître d*h6tel du roi; Sidoine, qai épousa le seigneur du Bas; Charlotte, unie à Adile de Senay ; Catherine, qni fut abbesse d'Aiguepersc.
Jean II , qui succéda à Charles I«*, et qu'on surnomma leFUmu éesAngiab^ fut élevé depuis TAge de onze ans, à Thôtel de Bourbon, à Paris; ou le produiaii de bonne heure à la cour de Charles VII , qui remarqua en lui une sagesao précoce ; et comme ce monarque , dont le caractère superficiel avait éti^ retrempé par Tinfortune, commençait à faire cas des qualités solides, il attacha le comte de Clermont à son conseil, avant qu'il eût accompli sa dix-fanitîèmc^ année , parce que dès-lors, ce jeune seigneur savait raisonner et réflédùr.
Admis à délibérer sur les intérêts de la monarclue, le comte de Clermont puisa dans cette faveur rare à son Age, une bonne opinion de luinnême qui ne tarda pas à exaller son ambition. Non content^ d'occuper une place auconaey, il voulut avoir un rang dans Tarmée et selon Thabitude des grands épris do ceux qui les approchent, Charles VU, croyant soii jeune favori propre à tout , parce qu'il raimait , le chargea de concourir à la formation des compagnies d ordonnance, qui furent en France Torigine d'une armée régulière soMéo par te trésor royal, et ne devant recevoir Timpulsion que du roi. Cette organisation était délicate ; car non-seulement eUe allait mettre fin à l'emploi, c'esfà-dire aux intolérables vexations des grandes compagnies « mais les seignenrs
