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ilevaient perdre, par la formation d'une force nationale, la prépondérance 4|u'iis avaient exercée )usqa*alor8 snr des soldats qui, même sons la baimiëre royale , ne oessaient pas d*élre leurs sujets. Si les barons eussent reconnu d*abonl l'atteinte que cette mesure portait i leurs privilèges, il est probable que le roi eût eu à réprimer la révolte féodale sur plusieurs points; mais on sut firévenir la sebellion de ces seigneurs en flattant leur ambition et leur amour propre : outre les places de capitaines qu'obtinrent plusieurs d'entre eux , les bannercts se trouvèrent en grand nomtee conqms dans la nouvelle organisation, comme chefs de lances^ et en cette qualité, un homme d^arraes commandait à plusieurs subordonnés nobles.

Telle fut l'importante réforme à laquelle le jeune comte de Clermont participa en 1445 avec René d'Anjou, roi de Sicile, et le comte du Maine, son frtee, sous la présidence du connétable de Richement L'année suivante , Charles VII , charmé des belles qualités de son parent, voulut se l'attacher plus étroitement encore, en lui faisant épouser Jeanne de France, la plus jeune de ses filles. 11 paraît du reste qu'une inclination réciproque seconda dans cette circonstance les vues politiques du mcmarque.

Cependant la trêve qui existait depuis quelques années entre la France et r Angleterre, trêve nécessitée par l'épuisement des deux puissances, fut ronqpue en 1449. Cest un point de morale consacré par la politique, qu'un souverain peut profiter des embarras d'im autre , pour lui en susciter de nouveaux : i)haries VII fit Tai^lication de cette maxime commode. Les Anglais restaient encore possesseurs de la Normandie ; mais les troubles intérieurs qui agitaient le règne du faible Henri VI, avaient obligé le comte de Sommerset, qui commandait dans cette province, à renvoyer de l'autre côté du détroit ime partie de ses troupes. Le roi de France , saisissant cette occasion, et s'aatorisant d'une violation de territoire, que le général anglais avait pourtant désayouée, lit entrer une armée en Normandie, sous les ordres du vaillant Dunois. Ce fut dans cette campagne, près de ce grand capitaine, que le comte de Clermont Jit ses premières armes, et ce début parut au roi si brillant, qu'il donna presque immédiatement à son gendre le commandement en chef d'un corps destiné à conquérir la Basse-Normandie. On sait que le comte de Sommerset, renfermé dans Rouen , ne put défendre cette ville ; qu'il fut contraint d'en ouvrir les portes à Chartes VII, en lui livrant les places ^u pays de Caux, et comme otage, une fleur de chevalerie anglaise, parmi laquelle on distinguait le brave Talbot. Le comte de Clermont, avec l'éUte de la noblesse française , fit cortège à CharleS'te-F^ietorieîiX, lorsqu^il entra à Rouen à la manière des triomphateurs romains.

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INous avons vu qiie Jean de Bourbon devais maidier sur là Basse-Normandie; après son enirée à Rouen, le roi lui conféra le litre de lieutenantgénéral' dans cette province; lui recommandant de lever une grosse année, et de se porter contre sir Thomas Kiriel, débarqué récemment à Cherbourg.

Le jeune lieutenant-général devait faire sa jonctk^n «vec le connétable de Richemont , qui amenait nn renfort de la Bretagne ; mais il rencontra F ennemi avant que cette jonction eût pu s'opérer, et n'en disputa pas nM>ins au capitaine anglais le passage de la Vire. Mais les forces du comte étaient trop inférieures à celles de Thomas Kiriel pour accepter la bataille ; il se retira sur Garantan , tandis que Tarmée anglaise s'établissait aux environs du village de Fortnigny. Clermont savait, par des avis certains, que le connétable le rejoindrait dans quelques heures; il fallait donc jusque là faire eh présence des Anglaisquelquc» manœuvres qui cachassent Tinfériorité numérique de Farmée française. Le comte déploya beaucoup d'adresse dans cette disposition; mais^ craignant que s'il se bornait à une inerte observation des mouvements de l'ennemi, cehii-cî ne vint à prendre l'initiative presque touiours favorable de l'attaque ; il se détermina à faire escarmoucher Pierre de Brezé, avec deux couleuvrines, sur l'aile droite de l'armée britannique. Le jeu de ces pièces produisit un si grand ravage dans les lignes anglaises, que le général ordonna de les enlever à Ioqi prix. Alors une partie de ses troupes franchit une petite rivière qui les séparait des Français, et l'action ^'engagea sur tons les points, contre la volonté du comte de Clermont. Thomas Kiriel avait de huit à neuf mille hommes ; le prince n'en réunissait pas plus de quatre mille : les chances du combat n'étaient pas pour lui. La prudence voulait donc qu'il battit en retraite; mais le désordre se déclarait dans ses deux atles ; les Anglais se croyant déjà victorieux , puisaienl dans leur confiance la for-ce de l'être; des prodiges d'habileté ne pouvaient plus tirer le jeune général du péril qui le menaçait de toutes parts, lorsque Richemont parut avec un renfort de trois mille hoDUues. A celte vue, Kiriel hésite, s'arrête et délibère; Clermont reprend alors l'offensive, et ressaisit l'avantage de la journée. Le général anglais le lui disputa vainement; la victoire lui avait décidément échappé; il fallut abondonnerle champ de bataiBe. Kiriel recula d'abord en bon ordre ; mais la cavalerie bretonne se précipita sur son centre, l'enfonça, et le général anglais lui-même tomba au pouvoir du (connétable. Dans le même instant, Henry de Norbery remettait son épée au comte de Clermont. Cette journée coûta 5,500 honunes aux Anglais : quatre mille morts furent trouvés sur le- champ de bataille qu'ils abandonnaient, et le nombre de leurs prisonniers ne fut pas moindre de 1,500.

Avant la bataille de Formigny , le comte de Clermont avait reçu l'ordre de

chevalerie des inaibs du sire de Brézë ; oà ifieui de voir comuieut il gagoa ses éperons d*or. Cependant Topinion ne fill pas juste en lui décernant tous Jes honneurs de la victoire; à Tarrivée du connétable, il était plus près d*une débite que d'un succès , et Thistoire équitable partage la gloire de cette journée , entre l'illustre breton et ié gendre du roi. Après ce grand échec des armes anglaises, toute la Basse-Normandie tomba. Uent6i au pouvoir des généram de Charles VII : Vire fut enlevée en sii jours; Bayeu capitula; Caen, oà le duc de Somnierset s'était renfermé avec 4,000 combattants, se rendit, ainsi qu'Avranchea. SuccessivenmtBriquebec,yalogne8, Saint-Sauveur-ie-\icorate, Tombelaine , Falaise , Domfront , ouvrirent leurs portes aux Français ; Cherbourg seule résistait encore au connétable et au comte de Clermont, qui l'assiégeaient ensemble : cette place, dernier refuge des Anglais en Normandie , se défendait avec désespoir, protégée qu'elle était, non-seulement par les travaux de l'art , mais encore par la nature , particulièrement du côté de la mer. Enfin, Cherbourg tomba le 12 août 1450. Les généraux français, qui venaient de recevoir les clefs de ce fort, virent, des hauteurs qu'ils occupaient, les Yôiles anglaises blanchir la mer, et cette fois, c'était pour fuir que les guerriers de Henri YI étaient montés sur leurs vaissaux. La Normandie redevenait française, et ne devait plus cesser de l'être.

Mais les bannières d'Albion flottaient encore sur là Guienne et ses dépendances. Malgré les troubles qui régnaient en Angleterre, Charles VU hésitait à entreprendre une conquête qu'il n'envisageait pas sans inquiétude : il se défiait de cette versatilité gasconne dont l'histoire lui fournissait tant d'exemples; il fallut le presser long--temps pour le déterminer à porter la guerre dans le midi de la France. Cependant l'opinion des nobles 4)t même celle du peuple; se prononcèrent si énergiquement pour l'expulsion définitive des Anglais, que le prudent monarque se décida à l'entrepfendre en 1451. Les comtes de Foix et de Dunois furent chargés de diriger l'expédition ; le dernier demanda pour lieutenant le comte de Clermont. La conquête de la Guienne et du Bordelais, fut aussi rapide . que l'avait été celle de la Normandie : en moms de deux mois , les deux rives de la Dordogne et tout le territoire qui s'étend des frontières de l'Espagne à l'embouchuro de la Garonne, étaient nettoyés d'Anglais; Bordeaux était soumis au roi de France , avant même que le panache du bâtard d'Orléans flottât aux portes de cette capitale. Ce fut dono^ au milieu d'une acclamation générale que Dunois y fit son entrée, accompagné des comtes de Clermont, de Vendôme, de Castres, et à la tête, il'un corps de 4 à 5,000 hommes, commandé par Jacques de Chabannes. En 1451, le roi d'Angleterre ne conservait plus sur le continent, que Calais et quelques petites

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places cii Artob, quil eût été facile de reprendre, ai Tod neûi pas craiut d'exciler le mécmitentefflent du duc de Bourgogne, avec lequel Charles VII vivait en bpnne intelligence depuis long-temps.

Qui n'aurait cru sincère le retour des Gascons vers la France ; pouriaut une année à peine s'était écoulée » lorsque le comte de Cleraiont, nommé gouverneur de la Gttienne, eut à réprimer une insinrrectio& de ses babîtaDts« secondée par les Anglais.

Jean de Bourbon reçut à Lyon, où il se trouvait avec le roi^ son beaulière, la nouvelle du débarquement d*une armée anglaise , commandée par le brave Talbot, à f embouchure de la Gironde; le prince accourut aTee on corps de stl cents lances. Il était déjà trop tard, et ces moyens étaient trop faibles pour s'opposer à une invasion , favorisée d'ailleurs par les babîinnts, qui n'avaient pu s'haUtuer au régime de la~ taiUe. levée pour solder les gens de guerre. Glarmont sut au moins se maintenir dans le pays, avec autant de valeur que d'adressé jusqu'à l'arrivée du roi , qui ne parvint que difficilement à réunir une armée. Le jeune gouverneur, malgré la faiblesse numérique de ses troupes, obtint même qudques soceës. Enfin, le moaarque parut en Gulenne à la tète d'un corps imposant, divisé en trois parties: la première était commandée par Jean de Brosse, la seconde par les maréchaux Lavai-Lobeac et de Jal'oignes ; Chartes VII se réserva le commandement de la troisième division, avec l'assistance du Bâtard d'Orléans. Les français ne tardèrent pas à reprendre l'offensive ; la seule journée de Castillon coàta. aux Anglais 4,000 hommes restés sur le champ de bataille,' et ce vaillant Talbot. surnommé V Achille anglais , qui continuait encore le métier de la guerre à plus de quatre-vingts ans. Le vieux chevalier, prisonnier sur parole, avait juré de ne point porter les armes contre les Français ; il mourut sans avoir forbii-à ce serment: il* s'était jeté dans la mêlée, couvert d'une siiiq>le brigandine garnie de velours cramoisi , et tomba percé de coups sans avoû* levé l'épée pour se défendre.

Tandis que ces événements s'accomplissaient au-delà de la Dordogne , le comte de Glermont soumettait un grand nombre de places sur la rive droite de la Gironde , et punissait les révoltés , en saccageant le Médoc. Bientôt les Bordelais, craignant le même, sort, envoyèrent des députés au roi, et lui annoncèrent qu'ils se mettaient à sa discrétion. Charles VII les écouta avec bonté; mais il exigea que la ville de Bordeaux remit en son pouvoir vingt seigneurs ou bourgeois, choisis parmi les principaux fauteurs de la révolte : les sires de Lesparre et de Duras étaient désignés nominativement. Ces hommes se croyaient perdus ; le roi se contenta de les bannir du royaume , sans même leur avoir enlevé la

AI.I.IEH. RT'J

jouifts»mi> lie leurs biens. Mais l'annexe suivunle. If cnmlo île Lespaire ayRnl nbienii UpermisHflD de reiXreren France, ponr n'gler, nvsii-il itii , cpielqùes alTaiiTs. fut snrpris à fnmenlrr de nouvelle!) inlri^eft. arrêté , ]np' e1 dérapilé.

Opendant le oomie de Glennônt avait repris le gouvernement <te lu tïnieiwe ;- nnis cette fois Charles VII laissa à son gendre des forcés sufllsantet) ponr faire respecier, parmi ces Gascons si mobiles, ranioriié royale qu'il» avaictit reconnue el renMe ensuite en si peu de temps. HAIons-^ons (rajonier que cette précaotion fut inuiile : les faabiianls de la Guicnne cl dn Bordelais ne icnlërent plus de reprenibr le jaag éiranger, qu'un monarque e<<ni'reiH avait détacbf^ avec clémence de leur fi^nt. Le seul comte d'Armagnac , par suite des remontrances que le roi lui avait faites pour son mariage incestneHs avec sa sceur, essaya de livrer encore le pays aux Anglais. Jean de Bom'tHMi l'Ut ordre de marcher contre ce vassal rebelle, et de prendre possession de ses terres au nom du roi. D'Armagnac n'essaya pas m«me de résister ; il passa les Pyrénées avec sa famille, et se réfugia ^ Aragon, où il possédait des domaines. Olle expédition ftit la dernier» dn conue de Olennont dans le midi ; en 1457, il se rendit dans le Bourbonnais aAn de prendre possession dn duché , après la mort ifé son përc. Le premier acte qu'eut à acconqilir Jean de Bourbon, en sa qualité de pair du royaume, Itit d'intervenir dans le procës rie Jean d'Alençon : celte mission affligea vivement le gendre do roi; il ne pouvait oublier que l'illustre accusé avait été l'ami de um père et le sien. Kourbon plaida avec ebaleur la cause de ce grand coupable; mais sa trahison

TiMI LA LOfRB HISTOHiai K.

<^UU flagrante, odieuse; il Tut condamne^ comme on sait, par coianiulatîmi ^Ir peine, à une prison perp^^tuelle. En lui faisant gv9tce de la vie, Charles VII se montra clément ; car parmi les griefs que le monarque pouvait impaier à ce grand vassal, il était difficile d'oublier qu'il avait dirigé le dauphin dans le chemin de la révolte.

Mais ce prince allait rt^gner à son tour; Charles VII venait de descendre dans la tombe, dont il s'était lui-même rapproché par une snccessioo de déplorables terreurs. Le duc de Bourbon avait trop obtenu des faveurs du feo roi pour rester en crédit sous le règne de son ombrageux successeur : il perdit le gouvernement de la Guienne en même temps que Louis XI enlevait cehii de la Normandie à cet héroïque Dunois, à qui toute la France avait -Viëcemé le titre glorieux de Restaurateur de la' monarchie. Nous ne répélerohs point ià tout ce que ce roi ût pour humilier, irriter, exaspérer la noblesse, et Tameuter contre lui. On sait que trois ans de ce régné étaient à peine écoulés, lorsque les grands vassaux du royaume se liguèrent contre le souverain ; et peut-être n'est-il pas hasardeux d'ajouter que cet état* de révolte était secrètemeot désiré par lui. Louis XI i témoin turbulent du règne de son père , dont il avait plus d'une fois augmenté les agitations convulsives, par ses ambitieuses mais vaines rebellions, avait du moins acquis cette expérience qui, sans nulle doute, est la pina utile lumière du trône. Il avait vu Charles VII perpétuellement menacé par la noblesse , et toujours incertain de la rallier sous les baonièref royales, lorsque des intérêts ou des ressentiments personnels séparaient les seigneurs de la cause du paya. Pourtant, et sans s'en douter peut*êfre, le vainqueur des Angbis s'était en partie affiranclii de cette humiliante et dangereuse dépendance par la création d'ime armée permanente. En effet, le peuple; jusqu'alors divis<* en troupeaux partiels de la puissance féodale , acquérait ^Hs l'oriflamme quelques idées de nationalité, et en reconnaissant que ses maîtres avaient un maître , il devait naturellement eu conclure que tous les habitants de la France trouveraient au besoin dans ce souverain un protecteur, puisqu'ils lui prêtaient des bras dont les barons ne pouvaient plus loi refiisar le concours. Louis XI, assuré que le peuple raisonnait ainsi, s'était dit, dans sa pensée méditative : « J'appuierai mon tr<yne sur des millions de bras par un semblant de popularité , par une protection fallacieuse des communes ; par quelques encouragements accordés au laboureur, à l'industriel, au commer* çant; et cette dernière partie de ma politique sera sincère , parce qu'elle me sera profitable. Alors que pourrai-je craindre de la noblesse , dont les bannières marcheraient contre moi sans cohortes, parce que j'anrai rallié à la couroooe paysans et bourgeois; parce que, d'ailleurs, j'aurai subjugué l'église par des

ALLIKR. (;B1

1 pratiques dévotes, mêlées de quelques dons. 11 faudra donc que ces vassaux

'> orgueilleux et mutins courbent la tête; ou, par Notre-Dame d*Embrun! s*ils

I ne la courbent pas , je la ferai rouler à mes pieds. »

i; Mais les têtes féodales refusèrent d'abord de fléchir; plusieurs des grands

vassaux de la couronne levèrent , comme on sait, Tétcndard de la révolte. Ou compta parmi les premiers conjurés le duc de Bretagne François II , le duc de Bourbon, puis Plûyppe-le-Bon , qui, mondain énervé par les voluptés bien plus cpie par la guerre, remit Tépée de Bourgogne i son fils, ce comte de Charolais , ce Charles-46-Téméraire, qu*on devait voir si redoutable à Louis XI , qu*il avait toujours bai. Vinrent ensuite , le duc de Calabre , le duc d'Orléans , René d'Anjou>, roi de Sicile, le comte de Dunois, le duc de Nemours, les comtes d'Alençon, d'Annagnac, de Nevers, de Boulogne, de Tancarville, de Pentbièvre, enfin Charles de France, le propre frère du roi. Tels furent les puissants promoteurs de la guerre dite du bien public : Le roi , effrayé d'une telle coalition , chercha à prévenir le coup terrible qui le menaçait , dans une assemblée réunie à Tours. Louis XI déploya beaucoup d'adresse dans cette réunion ; mais il y prodigua et les promesses brillantes et les plus humbles flatteries sans conquérir la persuasion : son caractère était déjà trop bien connu pour qu'on accordât la moindre confiance aux protestations patelines qu'il avait coutume de faire à ceux-là même contre lesquels il préparait de secrètes machinations. Bref, les seigneurs furent si peu c(mvaincus par les doucereuses paroles du roi, que peu de mois après l'assemblée de Tours, ils se réunirent à Paris sous la présidence du duc de Bourbon, et prirent cette écharpe. verte qui fut dès lors le signe des conjurés. Nous ne suivrons point ici les phases de la guerre du bien public, que tant d'historiens ont décrite : bornons-nous à dire que le duc de Bourbon fut le prince qui la dirigea d'abord, et que ses domaines, ainsi que nous le rapporterons dans nos mentions locales, furent le prenûer théâtre de la lutte. Le Bourbonnais souffrit beaucoup durant ces hostilités; Jean II avait sur les bras toutes les forces que le roi avait mises en campagne ; il était difficile qu'il ne finit pas par succomber. La duchesse de Bourbon, sœur de Louis XI , fit doue des efforts pour suq^ndre les coups du monarque ; cette tentative fut vaine. Mais un peu plus tard, son inclémence s'adoucit : il venait d'apprendre en assiégeant Riom, dernier refuge des rebelles , que le comte de Charolais s'approchait de Paris, dont il pouvait faire tourner au profit des princes confédérés la mobilité accoutumée. Louis, catané par.un calcul judicieux de ses intérêts, signa en 1465 le traité de Moissac, avec les ducs de Bourbon et de Nemours , avec les sûres d'Armagnac et d'Albret Cette paix cmçlue, le roi marcha vers Paris. Le triste combat de Montlhéry, qui