CHAPITRE PREMIER

Li Loir* : tlrniae ia un eoun ; d^poloMMa tfittm *nw«. — Ce qoe In (éoRriptHi ipprilnH la

Battâi da la Mri. — Ln CarniiiM Caup-d'œa gscqcnmliqac d'an boninK du monde. — Le nunl

Gi rLiu-de-igna. — Sooict de U Loire; 3 f«U U cbprcbrr. ^— Cmrs du Oputi jusqa'i RrtoamK. — Ascnwoo aor le Gerluer. — Ua mirai* i l,Sn3 mhm d'Mrilian. — 1^ moM Mninc ; p«wwn« ■AninMe. ~ L«« Monlagmt du tÊalm. — Ln cunda de k ■oefae M de 11 Baame. — GéRénlilJ* géokpqtm. — Le pi^ àa Filtma; wt cipiulp; K* TiDei priDcîp«lr«i liniln de ce pij*. — Doni- Bilwa nuuioe. — Iiii«|iai d» Vnigolln. — Buric , Aliric. — DéUib curieux. — Portrail an Vbîfolbt — Le< FraDCi. — Le YeU; incorpon lu raynime d'AusInaie. — Ronnme d'Aquilaim. — Béanioa i b FnDce. — OonfeniaBait particulier dn Vêla;.

kLa Loue (^Ligeris), en urounl un terriloire d'oDvirdQ 200 lieaes d'iSteodue, partage U France ^ eu dem parties à peu prha égales. Elle coule sur f douze départements : Ardëcbe , Haute-Loire, I Loire, SaOn&-et-Lotre, Allier, Nièvre, Cher, L Loiret, Loir-et-^er, Indr&et-Loire, Haioe-et- ^ Loire et Loire-Inférieure. Ce Qeuve établit, par le caaal du contre, une conunuDÎcaiJon d'une .. btnte Importance commerciale entre l'Océan et la Méditerranée.

Mais ce que les géographes appellent le Bassin de la Loire comprend mie surface territoriale beaucoup plus considérable : la chaîne de rnootagnes qui Fenserre, commence dans la région orientale et méridionale du Languedoc,

4 LA LOIRE HISTOaiQUE.

entre Mende et Viviers. Là, tette. chaîne se divise en deui parties: Tune délies, dont nous n^ avons pas à nous occuper, gagne Fouest ;- l'autre , se dirigeant au nord, passe par le Puy-en-Velay, Saint-Étienne-en-Forez, Roanne, CharoUes, Autun; puis, s*abaissant versNevers ^ elle se porte sur Cosne, Orléans, Alençon, Domfront. Revenant ensuite au midi, elle avolaine Laval, Châteaugontier, Nantes, Paimbœuf , et finit à la mer. Mais en traversant la Loire, on retrouve les coteaux renforcés qui couvrent Mauléon et Poitiers; enfin, continuant toujotirs à s'élever, cette chaîne forme les hautes montagnes du Limousin, de l'Auvergne , du Vivarais, et vient à Viviers fermer le vaste bassin qu'elle entoure.

C'est à la partie supérieure de ce bassin et dans les gojrges des Cevennes que Ton trouve, avec quelque peine, la source de cette Loiret qui traverse en souveraine tant de belles et fertiles contrées. Si, au milieu d'une nature que les feux volcaniques ont déchirée de toutes parts , on conserve un délicieux souvenir des riches coteaux du Blesois, de la Touraine et de l'Anjou, il sera difficile qu'il ne se rembrunisse pas devant les aspects terribles et pourtant grandioses dont l'âme, en m(^me temps que les yeux, sera frappée durant cette excursion. Ici, les traces de la volcanisation sont flagrantes : on dirait, sur divers points, que ces grands phénomènes se sont opérés récemment; les bouches des volcans subsistent; quelques-unes ofTrent de profonds et mystérieux abîmes; leurs anciennes déjections paraissent à peine refroidies : vous foulez des cendres encore rouges, des laves et des scories que vous craignez de trouver encore brûlantes. Des roches colossales , suspendues sur d'étroites vallées , attestent leur origine ignée par de chaudes nuances brunes, éclairées d'un reflet rougeâtre.

L'imagination s*exalte devant ces témoignages d'une subversion immense : elle rallume ces foyers éteints, entend les puissantes détonations que produisent les montagnes en éclatant, voit couler dans les gouQres qu'ils s'ouvrent des torrents de lave éiiftrasée; tandis que les eaux des rivières et des lacs, chassées / de leur lit par ces irruptions ardentes, se débordent en bouillonnant, et achèvent de détruire les espérances de l'homme... si l'homme fut contemporain de Ces révolutions du globe.

C'est au milieu de leurs débris gigantesques que la nature a cache le berceau

' de la Loire : elle prend naissance au pied du Mont-Gerbier-de-Joncs y l'une des

montagnes les plus élevées du Vivarais. La source de ce fleuve se rencontre au

sud-est et à cinq cents pas du Mont , non dans la cour d'une ferme ^ comme l'ont

(1) L*e\prcssion est exacte: les habitants du pays, eu général, hésileiil à tous désigner cette source, entre plusieurs petites foutaines qui raroisioenl ; mais oo troaire sur les lieux des cicérones bien infomiés.

(i) Cette remue, appelée Loire, se trouve un peu au-dessous de la source : on assure (jue le nom du fleuve vient de ce domaine; rien ne prouve |M)urlant que ce ne soit |wis le contraire.

ARDÈCHE BT HAUTE-LOIHli. r,

écrii plusieurs géographes, mais^ir une pelouse inclinée et aemée d'arbustes, que l'huuiiilité dn sol enirelient assezvcrts. Entre quelques pierres volcaniques enclavées dans le gazon , on aperçoit une petite fontaine, en fonne de rigole , dont l'eau très-tiiDpide nous a paru d'une saveur fort douce ; sa largeur est de qualro ponces, saprof(Hidcur, de dix lignes... Cette rigole, c'est la Loire:

c'est cette belle capricieuse qui traverse le royaume de France , se parant sur ses rives de verdoyann^s forais, de villes splendidcs, de chSteaux majeslucux, de coleaui opulents, de plaines fécondes; et, dans ses bons jours, favorisant l'échange des produits de son double littoral contre d'aulrcs produits , souvent contre de l'or, ou voilurant vers l'Océan, qui doit les exporter, les surabondantes richesses de notre sol.

En mesurant la Loire â ceut [tas do sa source , on la trouve large d'environ deux pieds, et profonde de cinq à six pouces. A quelque distance de là, elle s'inliltre, pour ainsi dire, dans un étroit et profond délilé, qu'elle suit jusqu'à Itcioumac , entre d'affreux escarpements creusés dans le granit et les roches irachyliques, seule issue par laquelle ci; lleuve , déjà grossi des eaux de lu Itorno . de l'Arzon et d'une foule de ruisseaux , puisse sortir du sein dos montagnes où il

5 LA LOIRB HISTORIQUE.

a pris naissance. La Loire , dont le cours est assez réglé , a une pente totale de 895 mètres sur un développement de 18 à 20 lieues : ce qui donne 45 mètres d'inclinaison moyenne par lieue dans la vallée du Velay ; tandis que cette pente se réduit à 500 mètres environ sur l'espace de 180 lieues que le fleuve parcourt ensuite jusqu'à son embouchure. Aussi, inonde-t-il fréquemment ses rives dans la partie supérieure de son cours, et produit-il alors des effets analog;ues à ceux des torrents dont il reçoit les eaux. Comme eux, on le voit charrier des sables, des cailloux, de gros quartiers de roc , qu'il précipite hors de son lit, jusqu'à ce que , par suite de sa mobilité , il vienne les reprendre et les entraîner de nouveau. *

Le mont Gerbier- de -Joncs s'élève à 1,562 mètres au-dessus du niveau de la mer; il présente une masse trachylique dépourvue sur ses flancs de toute végétation , si ce ^'est à sa base et vers le nord. Rien de plus aride que l'aspect de cette montagne, dont les versants, nuds et rocailleux, réfléchissent les rayons du soleil avec une chaleur dévorante. De quelle surprise n'cst-on donc pas saisi lorsqu'après avoir atteint laborieusement la ctme du Gerbier, on y trouve un terrain frais, marécageux même, dans lequel poussent des joncs. C'est cette singulière végétation que rappelle le nom additionnel du Mont '. « Du haut de ce dôme escarpé, dit M. Bertrand-Boux, dans un entraînement poétique dont la science pourrait quelquefois s'embellir', l'œil plonge, d'un côté , dans d'effroyables précipices ; de l'autre , il erre , avec la Loire naissante, dans le beau vallon de Sainte-Ëulalie ; il s'égare avec elle dans les pâturages émaillés de violettes, parmi les bosquets de hêtres, dont la teinte grisâtre des montagnes du Béage fait ressortfr l'éclatante verdure ; et lorsqu'entin le fleuve se dérobe à la vue, l'âme, plongée dans une douce rêverie, le suit encore à travers de lointaines contrées. »

Le Gerbier et la source de la Lofre sont situés dans le département de l'Ardèche; mais le Mont Mezinc, qui forme le point culminant de cette partie des Cevennes, appartient au département de la Haute-Loire, canton de Fay-le-Froid. Son élévation est de 1,756 mètres, d'après le calcul de MM. Gouilly et Arnaud. Cependant les habitants du pays mènent paître leurs troupeaux dans une plaine aérienne qui couronne la montagne : l'herbe en est très-fine ; les aromates odoriférants qui s'y mêlent, la rehdent déUcate , et les moutons la

(1) Nous aroos emprunté ces détails et plosienrs autres i un ouvrage fort remarquable de M. Bertraiid- Roux, citoyen du Puy, inUtulé: Description géognostiqw des environs duPvy en feUty^ Levraull, Â Paris, 1833.

(2) Ce n'est donc pas le mont Gerbier de Joux, mais bien le mont Gerbier de Joncs qn*Il faut dire. <3) Deicription géognostique des environs du Puy en VcUy , par J. M. Bcrlrand-Ronx.

ARDÈCHB BT HAUTE-LOIRB. 7

préfërent à celle des vallées. Les montagnards du Mezinc nonrrissent desbétes k cornes, coimues sons le nom de mezines, dont ils font uii commerce assez étendu dans le Dai^biné et la basse Provence. Enfin, on cueille sur cctic montagne la grande violette, le comaret marécageux et beaucoup d'autres plantes, qui se vendent à la foire de Beaucaire, où les viennent acheter les parfumeurs de la Provence et du Languedoc *.

Du Mezinc, Tœil embrasse la plus admirable perspective qu'il y ait au monde: si, docile à la recommandation de Thabitant des Boutiëres, vous gravissez les pentes rapides de ce géant du Yivarais an lever du soleil, vous voyez avec un plaiar indicible ce que, dans son langage pittoresque, il appelle les montagnes du maiin : c'est-à-dire , à Fouest, les volcans éteints du Cantal, du IHiy-dc-Dôme , et du Mont-d^Or; au nord, les plaines de la Bresse; vers le sud, le mont Venteux, situé presque au fond def la Provence ; à Test, les Alpes qui b(M*dent le Daufriiiné et la Savoie... ; enfin, dans la région des nuages et à cinquante lieues de tfistance, ce Mont-Blanc, qui ne quitte jamais sa triste, parure de neige. Dans une perspective plus rapprochée , le Bhône scintille 80U& les premiers rayons de Fastre ; le pont du Saint>E^rit montre sa construction irréguliëre; et si Fobservateur est muni d'une bonne lunette, il peut découvrir le clos où Ton récolte le vin de FEmûtage , si recherché par nos gourmets. Du Mezinc au Bhône , la chaîne des Gevennes présente .un amphithéâtre qui s'abaisse en se rapprochant du fleuve , et forme , tantôt des hauteurs escarpées, tantôt des gorges profondes, qui déchirent en tous sens le sol. Aux pieds mêmes de Fobservateur, se hérissent des rocs aigus, des pics inaccessibles, des crêtes, aux formes bizarres, qui dans leurs ondulations heurtées, ressemblent aux flots d'une mer en courroux, et jetant toute son écume à sa surface. Il n'est, en Europe, aucun panorama comparable k celui du Mezinc : on peut dire que de ce mont sourciUeux, la vue s'étend, non-seulement sur j^usieurs provinces, mais sur plusieurs Ëtats, puisqu'elle découvre une partie du Piémont et de la Suisse. L'auteur de cette histoire renonce à exprimer ce qu'il a éprouvé au lever d^un beau soleil d'août, éclairant un tel spectacle: il revoyait ce Mont- Blanc qu'il n'avait pas vu depuis Fhéroîque passage du Saint-Bernard par F armée française, allant vaincre à Marengo: il le revoyait, peut-être, avec la même enveloppe de neige qui le couvrait en iSOO... Et que de souvenirs lui parurent inscrits sur cette page persistante de fiimas! ! ! Non , ni la plume, ni la bouche ne peuvent redire ce qu'une semblable vue, retrouvée après trenteneuf ans, excite de palpitantes émotions! »

Sur le versant ouest du Mezinc, le soleil se joue à travers le cristal limpitU^

(f ) Voyfi , à la fin de ccllp première section , la Flore des motUagmt de la Haule-Ijoin'.

des cascades de la Roche et de la Baume : ces cascades, dont la chute est de vingt-cinq à trente mètres, tombent sur le basalte, détruisent incessamment ses masses, et montrent comment, par la puissance des eaux, s'agrandissent successiv<îment les vallons qu'elles creusent, en traversant les coulées de laves volcaniques.

Le pays que parcourt la Loire tout à fait supérieure, dans un cours de sept à huit lieues, offre peu de traces de Thistoire des hommes; mais la nature y a laissé des témoignages impérissables de ses grandes péripéties, dont nous allons achever Fimparfaite description. Par malheur, ces monuments naturels ont été , jusqu'à présent, étudiés avec plus de sagacité que de succès : « la géologie , dit M. Bertrand-Roux, dont nous avons déjà cité l'excellent ouvrage, s'est égarée et souvent perdue dans des recherches purement spéculatives. De toutes parts, des volcans encore allumés s'offrent à l'observateur; leurs effrayantes clartés brillent devant lui; leurs laves coulent à ses pieds.... Aussi, combien de volumes, que d'ingénieuses hypothèses pour nous apprendre dans quelle partie des régions souterraines est situé leur foyer; quelle est la nature de leurs feux; par quelles substances ils sont alimentés; quelle est la cause do la fluidité des laves et de leur singuUère chaleur... Et cependant, après tant d'efforts, ces questions, si long-temps agitées, sont loin d'être résolues. L'histoire des volcans éteints se réduit encore à la description, plus ou moins régulière, des matières qu'ils ont rejetées autour d'eux en si grande abondance, et à des recherches sur leiu' origine aqueuse ou volcanique, devenue, entre les minéralogistes français et ceux de l'école allemande , le sujet de discussions aussi longues qu'animées K »

En adoptant la nomenclature appliquée à ces matières, on remarque dans les montagnes volcaniques de la Haute-Lonre, les Trachytes et les PlumoliteSy qui constituent un terrein particulier, dont le Feldspath est la base : ces substances sont, au dire des savants, les plus anciens produits de la volcanisation. Viennent ensuite les Laves basaltiques plus ou mois anciennes : le Pyroxène domine dans leur composition , ainsi que dans celle des brèches formées de leurs débris. Enfin, on trouve, mêlées à ces déjections, les scories ou tufe qui coulèrent jadis des cratères ^. Or, par l'existence de ces diverses matières, les géologues ont cm reconnaître dans les volcans éteints du Yelay trois âges distincts, appréciables par la conformation et la nature de trois groupes également distincts. D'après ce système, les volcans du Nord-Est, parmi

(1) Description géogOMiiqae de M. Bertrand-Roan , p. 106.

(2) Voyez le même ouvrage pour la subdivision de res genre!! en une infinité d'espèces et de yariélés, dont la nomeiKlatnre seule eiréderait nos limties.

AHDÈCHB BT HAtTli-LOlItE. «1

lesqoeb figure le Mezinc, Boni les plus anciens, et les volcans du Sud-Ouest appartiennent à la dernière période volcanique. Dans Fintervalle qui sépare ces deux groupes, disposés parallèlement, les géologues admettent des volcans intermédiaires, et le vallon où s'élève la ville du Puy serait bordé par des monts de cette dernière nature.

Tous les terreins que Ton observe dans les montagnes que nous parcourons ne sont pas» ainsi qu'on peut le penser « des produits de la volcanisation : on y reconnaît aussi, dans leurs diverses variétés, le granit et le gneis primordiaur. Viennent ensuite les terreins secondaires, composés uniquement de quelques variétés de psamnUtes, présentant, sur certains points, des débris souvent silifiés de branches et de troncs d'arbres, ainsi que d'énormes roseaux artîcuk^. Ailleurs, ce«<mt des empreintes de feuilles de gramens ou de roseaux aplatis, quelquefois carbonisés. Or, en s^préciant la présence de ces vestiges du règne végétal, on peut conclure que ce n'est point par les eaux de la mer, mais bien par celles d'un lac plus ou moins étendu que ces teireins psammitiques ont été déposés. De plus, les savants ont constaté l'existence dans les montagnes qui nous occupent des terreins dits tertiaires^ comprenant : l» les argiles et marnes, 2^ les marnes siliceuses. 3<» les gypses, 4» le calcaire d'eau douce, 5<» enfin, les terreins que Guvier et Brongnart ont nommés terreins de transport on ttaUuvian. Chacune de ces cinq variétés ^ subdivise en espèces, qui se combinent dans quelques localités. On trouve mêlés aux manies siliceuses des coquillages d'eau douce; dans les gypses, se rencontrent des tiges de gramens et de roseaux carbonisés, des empreintes de feuilles qu'on peut ranger parmi les Phyllites, quelques limnées fosûles, et un petit nombre de coquilles bivalves, que l'on cnHt être des cypris. Le calcaire d'eau douce offre abondaHunent des coquillages fossiles: limnées, ct/clostomes , bulimes, planarbeSy etc. On y trouve aussi des ossements fossiles, tels que dénis ou fragments de mAcboires ayant qipartenu à des mammifères : quelques-uns de ces débris paraissent être ceux d'animaux du genre Anthracotherium. Le même calcaire renferme encore des parcelles de crapace de tortue. Les terreins d'aUuvion offrent, ainsi que les précédents, des empreintes végétales, comme graminées et herbes marécageuses, larges feuilles fie roseaux, grosses tiges de joncs perforées, empreintes de feuilles de Dicotylédones, etc. Ajoutons que les montagnes d'alluvion du Yelay fournissent des exemples de l'association fort remarquable du fer avec des vestiges de végétaux. De la nature des terreins que nous venons de désigner, de leurs gisements, des débris qui s'y trouvent mêlés, les géologues ont tiré certaines inductions qui permettent d'assigner, avec quelque probabilité , l'âge respectif de ces terreins dans là T. I. :i

tO LA LOIRB HISTORIQUE.

péri#de anté^volcamqne : c'est avoir fait un pas immense en géologie, et la science ne s'est point arrêtée.

Nous n'étendrons pas davantage cet aperçn des généralités géognostiques de la Haute-Loire : une plus longue dissertation ne serait point de noire ressort, et doit être l'objet d'ouvrages spéciaux *.

Le pays où nous sommes venu chercher le cours supérieur de la Loire, était habité, avant la période romaine, par lesVelaunes, Fellalvi ou Felauni : c'est du nom de ce peuple ({u'on a dû former la désignation territoriale de Fîelay. Lorsque les Romains tirent la division des Gaules, ils comprirent ce pays dans la première Aquitaine. La principale ville du Velay , selon l'itinéraire de Théodose, confirmé en cela par des inscriptions découvertes sur les lieux, occupait l'emplacement actuel de Saint-Paulien, à deux lieues «et demie du Puy. Le nom primitif de cette capitale était Revessio , Ruessio ou Ruessium; elle fut appelée ensuite Fèllava, Civitas vellavorum, on Civitas vetuia. Les autres villes des Velaunes, au rapport du même auteur, étaient Aqtiis Segete, sur la frontière du Forez, Icidmago, que l'on croit être la ville actuelle d'Issingeaux, et Candate, situé non loin du lieu appelé anjomrd'hui Saint-Privat. LesVelaunes avaient pour voisms, au nord, les Arvemes, ou Auvergnats ; au sud et à l'ouest, les Gabales, ou peuples du Gevaudan ; à l'est, les Ségusiens, ou habitants du Forez, et les Helviens, ou habitants du Vivarais. Ainsi limité, le Velay avait cent soixante-cinq lieues carrées, de vingt-cinq au degré, et ses frontières « en tirant vers le nord, n'étaient éloignées de Forum, ancienne capitale du Forez, que de quatre lieues et demie '. Dans la suite, l'étendue du Velay Ait restreinte : en 1789, elle n'était plus que de 116 lieues carrées.

Vers l'an 21 de l'ère chrétienne, une révolte éclata dans l'Aquitaine, déterminée par la rigueur extrême avec laquelle les agents de Tibère y levaient les impôts: Tacite, dans ses Annales, fait mention de cette révolte, à laquelle les Velaunes, peuple imparfaitement soumis aux Romains, prhrent une part fort active. Peut-être est-ce dans cette occasion que ce peuple qui, du vivant de Strabon ', se gouvernait par lui-même, parvint à secouer en partie le joug des conquérants.

Telle était sans doute encore la situation politique des Velaunes , lorsque , vers l'an 418, les Visigolhs, sous la conduite d'Ataulphe, franchirent les Alpes,

{i) Voy«i la description géognosiiqiie de M. Bertrand-Roux , et YEuai géologique nir le département de la ffaute-Loire, par H. Aulagnicr} le Piiy, 1893. Voyei aussi la lettre de M. Gordier sur le mont Meiinc, Journal des Minet, !N* 153.

(9) Voyei la carte de la Gaule BraccanUi , jointe à l'Histoire générale du I^angttedoc » p. 59.

(3) Voyet sa Géographie en dix- sept livres. Paris, i698.

▲RBKCItE ET nAUTB-LOiftfi. 11

inondèrent la Gaule méridionale, et amenèrent l'empereur Honorias, soit par la force des armes, soit par des traités, à leur céder pour demeure rAquitaino, depuis Toulouse jusqu'à l'Océan. Ainsi le Toulousain, TAgénois, le Bordelais, le Périgord, la Saintonge, TAunis, TAngoumois et le Poitou subirent la loi de ces barbares. Ils se tinrent quelques années tranquilles dans leurs limites ; mais bientôt las de cette vie paisible , contraire à leurs habitudes , ces transfuges du Nord firent diverses eipéditions chez leurs voisins, et finirent par se faire céder la Novempopulanie ou Gascogne. Théodoric, leur roi, prince belliqueux, entreprenant, ami des hasards sanglants de la guerre, s'empara ensuite de Narbonne et du reste de la première Narbonnaise, jusqu'au Rhône. Euric, qui succéda à Théodoric, son firère, hérita aussi de ses projets ambitieux. La première Aquitaine n'avait pas encore subi le joug des Visigoths : ce prince s'y porta avec rapicfité , et se rendit maître en peu de temps du Velay, du Gévaudan, de l'Albigeois, du Rouerguc, du Quercy et du Limousin : en l'an 472, il ne restait aux Romains, de la première Aquitaine, que l'Auvergne et le Berry.

Voilà dcmc les Velaunear dominés par ces Visigoths, qui avaient adopté avec tant de chaleur l'arianisme; ils ne tardèrent pas à vouloir l'imposer aux peuples du Velay ; mais ceux-ci , sectateurs fidèles du catholicisme , demeurèrent fermes dans les {oîncipes de leur foi, malgré les persécutions ordonnées contre eux par Euric. Sidoine ApoUmaire rapporte que ce roi fit empriscmaer un grand nombre d'ecclésiastiques; que d'antres furent exilés, d'autres enfin mis à uiQrt par ses ordres. Lorsque les évéchés devenaient vacants, ajoute le prélatpoète', Euric s'opposait à ce que les sièges fussent remplis; dans quelques provinces, il fit boucher d'épines les portes des églises, espérant ainsi fatiguer le zèle pieux des catholiques : tentative qui demeiua sans succès. Alaric, son fils, plus modéré, ne continua point ces persécutions; sous ce règne, l'élection des évéques devint libre, et ceux-ci purent se réunir en conciles.

Nous trouvons dans une bonne histoire du Velay , par M. Arnaud ' , un tableau curieux de ce pays, durant la domination des Visigoths: nos lecteurs nous sauront gré d'en avoir emprunté quelques détails.

« Chacun des deux peuples (Velaunes et Visigoths), dit cet historien, conservait son langage particulier. La langue celtique ou gauloise était encore en usage à la fin du v« siècle parmi les habitants du Velay ; ils parlaient cependant plus

(1) Sidooiitt ApoUinarift éuit évéquc de Cleimoni: il vivait dans la seconde moitié du ciaquième sicrle; 00 a de loi des ÉpUres et Tingl-qualre pièces do poétie, 16D9.

(2) Publiée ma Puy en 1816 : 2 voiumes in-8' , chef Jaquet, libraire.

V2 LA LOlfiË HISTORigU£.

comiaunément la langue latine, qui leur était devenue comme naturelle. Mais, depuis rétablissement desYisigoths en Aquitaine, on vit cette dernière langue perdre peu à peu de sa pureté , et s'altérer par le commerce que ces peuples eurent ensemble. En sorte que, du mélange du latin avec le visigoth et des rapports habituels que les derniers conquérants eurent avec les Romains ou les Gaulois d'origine, qui ne formaient plus qu'un seul peuple, il résulta insensiblement une nouvelle langue qu'on appela romane. C'est , à quelques altérations près, la même qu'on parle de nos jours dans le pays : ainsi, l'on nomme encore aujourd'hui au Pny , oulla ou olla une marmite, et dans certaines parties du Velay, on dit lou vespre pour vespere, le soir.

« Sous l'empire des Visigoths , la première Aquitaine , qui comprenait le Velay, avait, de même que les autres provinces de la m<Hiarchie Gothique, pour gouverneur général, un duc ou un comte du premier ordre, qui, outre le maniement des affaires publiques, commandait les troupes et exerçait la principale autorité dans l'administration de la justice civile et criminelle. Le Velay obéissait à un comte du second ordre, sous la direction du gouverneur général de la province. Ce comte était assisté par un ou plusieurs vicaires ou viguiers, et sous ces derniers, se trouvait un grand nombre d'autres officiers subalternes.

« Chaque peuple devant être jugé suivant ses lois et coutumes particulières, tes Romains l'étaient entre eux par des comtes ou juges de leur nation ; mais quand le procès était.entre un Romain et un Goth , le comte de cette deniière nation prenait un jurisconsulte romain pour assesseur. Si le juge , quel qu'il f^t , avait porté un jugement passionné, l'évêque diocésain était en droit d'évoquer l'affaire à son tribunal, et réformait l'arrêt mal rendu. Mais alors ce prélat devait envoyer sa sentence au roi pour en obtenir la confirmation : il l'obtenait presque toujours, si cette sentence se trouvait conforme à la loi ; sinon, elle était cassée. Les évêques , assistés de quelques assesseurs, étaient les juges naturels des pauvres , et les juges séculiers ne pouvaient refuser de faire exécuter leurs jugements. Il était permis à chacun, excepté aux prélats et aux princes, de plaider soi-même sa cause. Des peines sévères étaient portées contre les gouverneurs, juges ou officiers du fisc qui auraient exigé quelques rétributions ou épices : tous les fonctionnaires étant rétribués suffisamment par le prince... o — Que de magistrats des temps modernes devraient se pénétrer des principes du (iOde Visigoth !

« Les habitants, soit Romains «, soit Visigoths ou étrangers, étaient distingués

(4) Crurl r^raitai de la conquête! On voit qa'aa v" sièrln, il n'y avait pluJ» de Gauloift dans lr« Gaule» :

ARDÈCHB ET HAUT£-LOIA£. 13

en personnes libres et en esdaTes : les premières étaient toutes censées nobles; les serfs appartenaient au roi ou à des particuliers : celles-là avaient quelques avantages de plus que ceux-ci. Au reste , les lois qui concernaient les esclaves et les affranchis, avaient une grande conformité avec celles des romains. Les alliances des personnes libres avec les esclaves étaient défendues; comme aussi Tunion entre une femme et un homme moms âgé qu'elle : en cas de transgres* sîon, il y avait lieu de casser le mariage. Le fiancé ou ses parents devaient payer la dot de la fiancée.

« Les Visigoths possédaient les deux tiers des terres, et les naturels du pays le reste. » — Ces derniers n'avaient donc pas trop à se plaindre d'un partage du lion qui , sous la main des aventuriers du Nord , eût pu favoriser beaucoup moins les vaincus , par Tapplication du vœ victis. Une autre inmiunité importante du régime visigoth , c'est qu'il n'admettait ni drdts féodaux ni justice seigneuriale '.

« Les Visigoths étaient tous soldats : quand le roi convoquait les troupes de ses provinces, tous les hommes en état de porter les annes étaient obligés, sous des peines corporelles ou pécuniaires , de se trouver an rendez-vous. Mais les habitants indigènes n'étaient point assujettis à cet appel. » — Les émigrantsdu Nord, plus politiques en cela que les Romains, ne risquaient point de voir la trahison, née d'une désaffection possible, surgir de leurs propres rangs, ainsi que cela s'était vu phis d'une fois sous le commandement des Césars dans les Gaules.

Cette nation, venue des régions byperboréennes^, en conservait les usages: les Visigoths et même leurs rois, se couvraient de peaux; ils se livraient avec transport à l'exercice de la chasse, lorsque la guerre, leur premier ou pour mieux dire leur seul état , ne les appelait pas dans les camps. Ils étaient d'une taille moyenne, robustes, bien faits, agiles; ils avaient les yeux vifs, le teint

loal éuilderena Ronuun; la natiooaliié primiliTC était éTanooie... Bientôt, dans la Gaule méridioiiale , il aOait ne pins y avoir que des Visigoths... Mais Tint tm troisième conquérant : Gaulois , Romains et Visigoths

disparurent, balayés par Faile de la victoire ; on ne voulut plus reconnattre que les Francs Le twccés

dnnge tout à son gré , même le type des nations.

(1) Bs ne fureol étaUis en France que vers le x' siède.

(2) On sait cpie les Goths , ainsi nommés parce quils étaient originaires du GotMand en Suède , quittèrent ce pays vers le commencement du m* siècle , et s'établirent d'abord sur les rives du Danube , où ils embrassèrent rarianisme, vers la 6n du siècle suivant , pour plaire à Temperenr Valens , dont ils espéraient obtenir des terres phia méridîonidea. Cette grande migration , durant ton séjour sur la rive gauche du Danube , était divisée en deux nations : on appelait Ostrogolhs celle qui habitait an levant , et Visigoths celle établie au eonchant. Ce fut cette dernière qui passa en Italie la premièm , d'oîi elle vint ensuite dans lf« Gaules, aimi que nous Tavons rapporté.

i4 LA LOtRB HISTORIQUE.

blaac, la chevelore blonde. Mais leur âme, habituée aux élans des passions fortes , dédaignait de s'alanguir dans les contentions de Tétude : aussi les sciences et les lettres, qui, durant la période romaine, étaient devenues si florissantes dans les Gaules', surtout à Lyon, à Marseille, à Narbonne, à Toulouse, ne furent presque plus cultivées sous la domination des conquérants du Nord; persuadés qu'ils étaient que les spéculations de Fesprit tendaient à amollir le corps. Cependant , ils avaient compris l'utilité de la médecine et de la jurisprudence : ils en toléraient renseignement.

Nous avons cru devoir nous étendre un peu sur Foccupation du Velay par les Visigoths, comme appartenant à Fhistoire spéciale deFancienne Aquitaine , dont ce pays faisait partie : histoire généralement peu développée dans les annales générales de la France. Nous reprenons la suite des événements.

Au commencement du yi^ siècle, Clovis, à la tête des Francs, après avoir vaincu Syagrius, général Romain, avait conquis toute la Belgique; puis, étendant sa conquête vers la Loire moyenne , s'était enfin avancé jusqu'à la frontière du pays sur lequel régnait Alaric. Ce dernier, Ugué avec Théodoric, roi des Ostrogoths , marcha contre le vainqueur Franc ; mais défait et tué à VouiUé , en Poitou, de la main de Clovis, le monarque Visigoth perdit en même temps Fempire, la vie et la plus grande partie de son armée. Aujourd'hui encore, le soc du laboureur poitevm heurte et soulève des ossements visigoths, que Fon distingue, à leur blancheur, de ceux que laissèrent, treize siècles plus tard, dans ces nialheureuses contrées, les victimes de nos dissensions civiles.

Thierry , fils de Clovis , ayant ensuite soumis le Quercy , le Rouergue e^ F Albigeois , porta ses armes victorieuses dans FAuvergne , et s*emparadu Velay ; tandis que son père se rendait maître de F autre partie de F Aquitaine jusqu'à la Garonne , et soumettait la Novempopulanie. Cependant les succès du jeune pi'ince ne furent pas sans retour fâcheux : il ne tarda pas à reperdre les provmces qu'il avait conquises, et le Velay rentra sous Fobéissance des Visigoths, en 509. (iC ne fut qu'en 533 que Théodebert , fils de Thierry, put subjuguer définitivement la partie de F Aquitaine échappée aux armes de son père. Elle fut alors incorporée au royaume d'Austrasie , échu à Thierry , par le partage des vastes étals de Clovis entre ses quatre fils. Les Visigoths quittèrent à jamais F Aquitaine, passèrent les Pyrénées, et se retirèrent dans la Septimaine, occupée par leurs compatriotes.

En 562 , Sigebert , fils de Clotaire , eut en partage le royaume d'Austrasie , moins quelques parties, qu'on en détacha pour arrondir les états de ses frères;

(I) Voulrz-Totu clcvriiir fmvaiiU, dÎMii JuTéiml aux jfiinrs Romainfi, «llrz étudier du» les Oaulrs.

ARDËCHE ET DAUTE-LOIKB. fTi

le Velay lui resta , ni fnt gouverné , en son nom , par un comte révocable à la volonté du roi. Après Sigcbert, Cliildcbert 11, son flls.puis Tlii'-odebert II, son petit-fils , lui succédèrent ; celui-ci fui le dernier monarque ausirasien. Thierry II , second fils de Childebert et roi de Bourgogne ou d'Orléans, posséda le Velay. Après lui, vint Clotaire II, d'abord roi de Neustric, et enfin seul souverain des Français, en 613.

C'est ainsi que le territoire formant aujourd'hui le département de la Haute- Loire, fat incorporé àla monarchie française, au commencement du vit' siècle. En 688, le Velay passa sous la domination des ducs d'Aquitaine, qui se prolongea jusqu'en 768. Dans celle mfrme année, les rois de France reprirent le gouvernement direct de cette province, qu'ils conservèrent seulement dix ans, sous Pépin le firef el l'empereur Cbarlemagne. Louis le Débonnaire, fds de ce grand bommc, fut reconnu, en 778, roi d'Aquitaine ; plusieurs princes, après loi, reçurent ce litre jusqu'en 877 ; mais, à cette dernière époque, il s'éteignit dans la personne de Lonis le Bègue , parvenu au trône de France. Depuis lors , DOS rois n'ont plus détaché ce beau Deuron de leur couronne pour en orner le front des princes de leur sang : ils n'ont eu €|ue des gouverneurs dans l'Aquitaine et des sous-gouvemenrs dans le Velay. Mais il arriva souvent que ces représentants du monarque , plus souvcrainsque lui-même, firent peser un rude servage sur ces contrées.

Bornant ici un aperçu général que nous avons cru indispensable , nous allons, dans notre récit, remonter le cours delà Loire jusqu'à sa source, ri r^rendre, autant que nos limites nous le penncttront, l'histoire des localités, en nous conformant au plan que nous avons adopté.