I. Annales de Nanteit , tome ii , pases 141 et

LOIRE-INFÉRIEURB. 135

Cette immense combinaison d*ouvrages appartenant à toutes les époques depuis le X* siècle jusqu'à lafmduxvi*, devait constituer un ensemble formidable; sans doute il sembla tel à Henri IV loi*squ'à son arrivée à Nantes il s*écria : Venire saini-gris! les ducs de Bretagne n'étaient pas de petits compagnons !

Ce fut le 13 avril dans la soirée, que le roi, après avoir diné avec révoque Philippe Dubec, a Chassais, maison de campagne des évéques, fit son entrée à cheval , par la porte Saint-Pierre. Ce souverain était entouré de Tarcbevéque de Reims, de Tévéqued* Angers, de celui de Nantes, qu1l ramenait sur son siège; enfin des ducs d'Épernon, d'Elbœuf et du comte de Schomberg. Sa majesié descendit an château. Le chapitre vint immédiatement complimenter le roi ainsi que le corps municipal. Le lendemain Henri IV se rendit à la cathédrale; s'étaut agenouillé sur un coussin de velours, sous le portail de Téglise, il baisa la croix et jura, eu présence des deux chapitres, de mainienir, de défendre les droits et libertés de l'Église. Ce fut seulement après ce serment que sa majesté entra dans la nef, où elle entendit le Te Deum, Enfin le roi parvint dans le ch(eur, et prit place sous le dais qu'on lui avait préparé pour entendre la messe. On voit que le clergé nantais n'accordait qu'à bon escient l'entrée de son église au souverain qui pouvait cependant y entrer à cheval, comme jadis Philippe-le- Bel à Notre-Dame de Paris.

Le même jour le roi confirma de nouveau les privilèges de Nantes, capitale de la Bretagne, et rappela en cette ville la chambre des comptes qui , depuis neuf ans, siégeait à Reunes. Après ces dispositions générales, Henri IV fit présenter un règlement pour les élections municipales , duquel il résultait que le droit de la commune se trouvait singulièrement réduit, puisque les habitants ne durent élire à Tavenir que des candidats au mairat et à léchevinage. Cette candidature était de trois élus pour la place de maire , et de trois pour chacune des places d'échevins : le roi choisissait et nommait les magistrats de sa pleine puissance. Les mêmes formes devaient être adoptées pour la nomination du procureur syndic et des officiers de la milice bourgeoise.

Le 30 avril, Henri IV signa dans le château Védit de Nantes, qui devint si fameux par sa funeste révocation en 1685. M. Meuret dit à cette occasion : 0 A TOUS Lts AVAi^TAGLS quc Ics (talviuistos avaient obtenus de Charles IX et f d* Henri III pour le libre exercice de leur religion, Henri IV en ajouta ft encore d'autres qui , s'ils ne satisfirent pas toutes leurs prétentions , y « mirent au moins des bornes qu'ils ne purent plus fianchir. » L'esprit de parti est un champion qu'on ne devrait jamais combattre : il n'y a pas d'armes si bien trempées qui ne se hri^eIll contre son enveloppe d'airain, où ni la force. ni l'adresse, ni la raison ne trouveront jamais un joint. Ce que le ro* fit de plus

lS6 LA LOIRB HISTORIQUE.

favorable ikux protcstiinlsS, ce fut de les relever de Vavaniage d*étre égorf^rs au boD plaisir des panégyristes de la Saint-Rarlhélemy ; cl Ton a pii voir que cette faveur n*éiail pas sans restriction , puisqu'ils ne purent exercer leur cnlle qu'à une distance donnée de certaines villes , et qui pour Nantes fui fixée à trois lieues.

1^ tendre Cabrielle, duchesse de Beaufort, qui nonobstant ooe grossesse très-avanc(*e , avait suivi son royal amant en Bretagne, étaîi accoucbée Ir 19 avril à Nantes ; et la grosse cloche de la cathédrale, qui s'était tue lors des couch<*s de la duchesse de Mercœur, avait sonné pour célébrer la naissance da chevalier de Vendùme , depuis grand prieur de France. Le 25 « son frère aîné. époux-enfant delà fille du duc de Merc(i!ur, fut reconnu gouverneur de Bretagne dans une assemblée générale ; tandis que le duc de Montbazon était salué gonverneur de la ville et du château de Nantes.

Enfin, le roi partit pour Bennes, laissant à Nantes la duchesse de Benufurt, M sous prétexte de se rétablir, dit un historien de la localité, mais pour surveiller l'exécution des ordres que sa majesté avait donnés. » On aurait pu demander a celte favorite en vertu de quelle autorité elle faisait changer tous les portiei*s de la ville; mais les magistrats, sans lui faire exhiber ses pouvoirs, opérèrent ce changement , qui , du reste, avait eu lieu dans toutes les pbres prises sur les ligueurs.

Quoique le peu fastueux Henri IV eut refusé les honneurs d*une entrée royale , son séjour coûta pourtant à la ville vingt-deux mille écus d'or : ce qui rendit pour le moment impossible racquittemeut des douze mille qu'elle devait compter aux gardes. Le roi accorda du temps; mais les habitants, déjâii froissés, durent payer cette somme, comme ils avaient payé toutes celles dout le roi avait donné quittance un peu arbitrairement, au nom de la ville, a Te\' gouverneur.

ÏAH duc de Mercœur, contraint de renoncer à ses vues souveraines sur b Bretagne , prit du service dans les armées de l'empereur, et les conduisit ooutrr les Turcs. Les Bretons ne durent pas regretter ce pnnce : il avait été Turc d demi pour eux, et avait dû souvent être compté parmi les infidèles pour Ir maniement des derniers de la province.

1^ peste , qui tant de fois avait décimé la population de Nantes, reparut fs l60i, et ne cessa de sévir qu'en 1606. On peut se faire l'idée des connaissanm médicales à cette époque , lorsqu'on lit dans les annales contemporaines qur« dan> une viHe comme Nantes , l'unique traitement opposé à la coniacioa émanait de l'incurie d'un garçon chirurgien,,,, Vn garçon chirurgien traitait un»* épidémie souvent si rebi^lle au savoir le plus profond !

L0IRE-INPÉK1£URE. 137

En 1611, c'est-à-dire la première année du règne de Louis XIII , la ville de Nanies eut quelque releniissement des troubles qui se renouvelèrent à celte époque , et que le gouvernement de la régente Marie de Médicis excitait. Les Nantais se tinrent sur leurs gardes , quelques germes de conspiration se manifestant parmi eux. Ils semblèrent prendre une certaine consistance en 1614, loi*sque le jeune duc César de Vendôme, échappé de la cour, dont il était mécontent, vint se confluer à Ancenis. Mais l'orage qui avait paru un moment menacer la Bretagne se calma ; Vendôme rentra en grâce , et Ton annonça Farrivée à Nantes du roi et de sa mère pour le milieu du mois d'août. En effet leurs majestés firent leur entrée le 16 par la porte Saint-Jean, et furent reçues sous un dais de velours rouge richement brodé d*or. Après avoir accepté les clefs de la ville des mains de M. Cbaretie * de La Colinière, sénéchal et maire, le roi et la reine furent conduits à la cathédrale à travers les i*ues encourtinées , sablées et semées de fleurs; un Te Deum fut chanté; puis Louis Xlll et sa mère, après avoir dîné sur la Fosse, jouirent d'une espèce de naumacbie, à laquelle ils parurent prendre beaucoup de plaisir.

Au commencement du xvii* siècle , les gentilshommes de la suite du roi et même les grands officiers, n'avaient point encoi*e renoncé à la commode habitude de confisquer à leur profit tout ce qui avait servi a rendre splendides les solennités en riionneur du souverain. D*ailleui*s, pour peu que le droit de ces messieurs parût litigieux à sa majesté , elle tranchait la question en leur donnant ce qu*ils n'auraient osé prendre. Ce fut ainsi que Louis Xlll agit lors de sa réception à Nantes. Nous lisons dans les annales de cette ville : u Après le combat naval sur la Fosse , le roi fit cadeau des galions à renseigne des gardes du coips, qui voulut bien se contenter de trois cents livres, que la ville donna pour les racheter. Le comte de Treme, à raison de sa charge , prétendit avoir les douze tapisseries et les ti*ois tapis qui avaient servi au théâtre ; la ville entra en composition et garda ces tapisseries , moyennant une couverture de Chine de cinquante écus. Les valets de pied élevèrent des prétentions sur le dais ; on apaisa ces nouveaux demandeurs avec une somme de trois cents vingt-cinq livres. Enfin les aumôniers du roi, voulant aussi avoir leur part dans ce singulier partage, demandèrent le carreau et le tapis du prie-Dieu placé à la cathédiale. Le chapitre fut un peu scandalisé de cette demande

1. 1.6 nom de Charette fiuurait souvent depuis deux siècles parmi les magistrats et les ofllciers nantais.... On sait quelle célébrité il acquit plus lard , et comment finit . au sein de sa patrie môme, celui des gentilshommes de ce nom dont la renommée effaça celle de tous ses ascendants.

insolito; mais comme il fallait en finir, Tévéque de BayoDoe régla, commf médiateur, que les aumôniers se contenteraient de six livres. «>

Ainsi , lorsqu'à cette heureuse époque le souverain devait visiter une de sm bonnes villes , il fallait qu'elle s*atteudU au pillage* organisé el même autorisé de tout ce qu'on exposerait pour contribuer à la splendeur d*uoe réception. Il y avait donc sagesse à ne pas mettre en évidence des objets d'un trop grand prix.

Les sacrifices que Nantes dut faire pour le rachat de tous les objets dont b maison du roi s^était emparée s'ajoiiièrent à beaucoup d'autres dépenses occasionné<>s par le séjour de sa majesté : entre autres on donna aux courtisans pour trois mille trois cents livres de vins divers , et aux dames formant la suite de la reine mère pour 2,700 livres de confitures ; aussi Louis XIII se montrât-il très-s;itisfait des Nantais, et , pour témoignage irrécusable de satisfaction, sa majesté approuva sans rcstriciion le compte des dépenses faites poar son entrée. 1^ chambre des comptes , moins facile, ne les valida qu'à la condition, assez, peu courtoise envers le souverain , que la vilk serait piui économe à l'avenir,

Nantes, duraut le règne de Louis XIII , dut prendre une part plus ou aïoini active aux événements qui agitèrent la monarchie. En 1615 cette iriDe te tint en garde contre les entreprises des princes réunis aux calvinistes; henreusemeut ce parti fit la paix avec le roi au mois de mai I6i6. Trois ans après ce fut la reine mère , eu guerre contre son fils , qui vint de nouveau troubler la tranquillité des Nantais avec d*autant plus de raison que les hostilités paraissaient devoir se rapprocher de la Bretagne. Mais les habitants ne tardèrent pas à se rassurer en apprenant que les partisans de la veuve d*llenrl IV l'é* talent dispersés, au premier coup de canon tiré par Tarmée royale aux portes des Ponts-de-C^^ , conmie une compagnie de perdreaux s'éparpille au preairr coup de fusil d'un chasseur.

En 1622, les calvinistes ayant repris les armes, Louis XIII, après avoir c*choiié devant Montauban , passa à Nantes pour aller assiéger le prince de $>oubise dans Tile de \\é\ la position fut enlevée par sa majesté. On envo}a à Nantes les prisonniers faits dans cette conquête : treize furent pendus , d'antres subirent la peine des galères. Vu grand nombre de ces protestants se racheta de cette peine infamante, inique abus du tœ victi$, en abjurant h religion de leur conscience : mi<Mix eût valu tendre les bras aux chaînes d*nne infamie qui, peut-être, devait retomber sur leui*s juges. Ce ne fut paslademiire fois que les Nantais eurent à s'émouvoir des prises d'ai*mes auxquelles rei^ naieni sotivent les calvinistes; mais en 162G, par suite d'tm autre genre de

coospiraiion , leur ville devint, pendant quelque temps, le séjour de la cour et du cardinal de Richelieu, déjà maître de la monarchie plus que Louis XIII luimême.

Jamais la conspiration dite de Chalais ne fut un point historique d'une lucidité bien rationnelle : les faits ont été rapportés diversement par les mémorialistes et même par les historiens , selon leurs sympathies ou leurs animosités. Le plus grand nombre des écrivains du temps se rallie toutefois à cette conclusion , qu1l ne s agissait de rien moins que d'assassiner le cardinal , et de domier à Gaston d'Orléans la couronne, enlevée à Louis XIII, avec la reine Anne d'Autriche, que Ton croyait parfaitement innocente de son infécondité. Les chefs de la conspiration étaient Gaston lui-même et ses favoris, le duc Charles et le grand prieur de Vendôme , le maréchal d'Oruauo , enfm Henri de Talleyrand, comte de Chalais, maître de la garde-robe du roi.

Ce dernier, qui, selon les traditions les plus accréditées, s'était chargé de porter le coup fatal au ministre, oubliant que, dans les entreprises où Ton joue sa vie, toute confidence est un hasard de plus contre ce formidable enjeu, confia le complot dont il devait être le bras au commandeur de Valence, sou ami, qui frémit à la seule pensée du crime que le comte méditait Or, Valence, après avoir mûrement réfléchi à la confidence qu'il avait reçue , crut sauver tout à la fois Richelieu et Chalais, en allant, au nom de celui-ci, révéler au premier le péril qui le menaçait. Maître de ce terrible secret , le cardinal , dit .\nquelil, parut prendre en dégoût les afluires ; il se retira à sa terre de LiiDOurs , près Fontainebleau , et de là il envoya supplier le roi de le décharger du ministère. On sait quel eiïroi ce fardeau inspirait à Louis XIII -, tremblant de le voir retomber sur ses bras , il appela le cardinal à lui avec les plus ferventes supplications. Le prélat revint; mais son premier soin fut d'apprendre uu monarque et à sa mère le complot tramé contre ses jours ; et Ton pense bien qu'il profita du besoin qu'on avait de lui pour poser les conditions de sa vengeance. Celles-ci étant acceptées , Louis se rendit à Blois avec la reine mère ; le grand prieur de Vendôme , auquel sa majesté avait promis la dignité d'amiral , suivit la cour, attiré par cette amorce, et quoique le maréchal d'Oruano fût déjà arrêté. Bien plus, le roi, avec une subtilité digne de Charles IX, engagea le grand prieur à mander son frère à Blois, où le monarque désirait, dirait- il, le voir ; et , comme le grand prieur témoigna quelques craintes pour la sûreté de son aîné , Louis XIII répondit : « Je vous donne ma parole royale que votre « frère n'aura pas plus de mal que vous. » En effet , Charles de Vendôme , étant arrivé à la cour sur cette assurance, fut arrêté immédiatement avec le grand prieur, et tous deux furent enfermés au château d'Amboise. Cette expédition

acTompIio . le roi S(» rendit à Nanios, afin de prévenir les troubles ao\qiH4»rvrcs!ation du goiiYerneiir de la Rreiagne pouvait donner lîeo. Le cooiir <lf (Ihalais, dominé par les devoirs de sa charge, rassuré d'ailleurs par la revHilion qu'on avait faite en son nom à Richelieu, qui, du resie, le caressait plu (pie jamais, le comte de Chalais , disons-nous , suivit sa majesté à Naaies.

Henri de Talleyrand n'était pas innocent des complots qH'oo lai ii mais on va voir que ses projets criminels mêmes découlaient d*iine sorte d'innocence : il était amoureux ; et quel homme de vîagt à vingt-cinq ans ne s'abandonne pas corps et âme à l'amour; quel amaot bira épris s'avisa jamais d'une réflexion étrangère au sentimeol qui le doaiaaH. (ibalais aimait la duchesse de Chevreuse, qui détestait le cardinal, parce qae« disait-on , ce ministre avait naguère traversé sa liaison avec l'Anglais ghain. Oi\ cette dame , dont la chasteté était la moindre venu, avait léi assez de complaisances au jeune comte pour l'engager dans une ¥i dont il n'eut pas le pouvoir d'examiner les motifs. Ainsi ranKNirrai fratlhomme , voulant plaire à tout prix à une femme trop légère pour kn avoir promis même six mois de tuléliié, venait de placer sa tête sous la hache di bourreau. (î était une irisK' déviation des lois de la chevalerie.

Quant au projet de mariage de la reiuis avec le frère du roi, esi-D coittU que cette princesse en ait été informée? Ce qu'on peut affirmer^ c'est qœ h jeune souveraine* se montra fort contraire au mariage de Gaston avec M^ 4e Montpensier *. In jour on lui dit même, sans qu'elle s'en fdcbàty qu'elle anil intérêt à faire rester Monsieur libre . parce que si le roi* dont la santé était tréifaible , venait à moiirii* sans enfants , elle pourrait épouser son beau-frère. U inonarqiie s;ivait tout cela ; la reine régnante ne fut pas du voyage de ^anKS; ou brusqua riinion de Gaston avec M"** de Montpensier ; enfin Anne d'Antridie vécut durant plusieurs années sans aucune cohabitation avec Louis XIII* Revenons à (Chalais.

Kn arrivant à Nantes , et par un démenti tout à fait inattendu des ({u<* \v cardinal lui avait prodigiK'S en route , il fut arrêté , jeté dans un et mis au secret. Le comte était à peine revenu de la surprise que lui eaiisée d<* si brusques rigueurs , loi^qu'il vil entrer Richelieu dans sa priioi. Léiuiiience caut<*leuse paraissait devant le prisonnier ayant sur les lents Cl

I. lAit\\> Mil liii-mrmc se iiioiitmit o|i(Misr i\ n* iiiaringc, projeté par U reint mère, (T souverain , qui n'aNuit p<iint ««nrore dVnfants, craieDait que «on frère n'en eàt aVMtWct n'attirât aiiL<i sur ^a raniillr rmtért't do la nation.

LOIRK-INFÊRIEURE. l4l

léme sourire avec lequel sa captivité faisait un si étrange constraste , et bien- H des paroles emmiellées sortirent de la bouche du prélat. Les historiens ne oot pas d'accord sur ce qui se passa dans cette solennelle entrevue sous les ombres et humides arceaux d^une prison : les uns prétendent que Richelieu remit la grâce du comte, s'il avouait les griefs dont on Taccusait; d'autres ssureot que ce fut par pitié que son éminence se chargea de tirer la Vérité e ce jeune homme , qu'il aimait. Ceux-ci ajoutent qu1l eût été certainement [ficié , si moins de réticences se fussent mêlées à ses aveux sur des faits knt on acquit d'ailleurs la pi^eiive. Ces dernières assertions sentent le cardi- Mli$me , et nous sommes fortement tenté de croire que Richelieu Uvaic, dès i premier moment de la révélation, Tintention bien arrêtée de sacrifier Cfaaiais, MriDS peut-être parce qu'il avait voulu attenter à ses jours, qu'en raison de affection que Louis XIII lui témoignait. Quoi qui! en soit, la franchise de Tac* osé alla jusqu'à confirmer les dépositions outrées du nommé Louvigni, devenu tm accusateur par suites d'intrigues amoureuses , après avoir été son ami et le oofideni de ses projets.

Richelieu ayant appris tout ce qu'il voulait savoir , laissa Chalais rempli de lonfiance, d'espoir ; et le pei'fide cardinal emportait l'arrêt de mort du comte rrévocablement résolu.

Cependant , à la première nouvelle de l'emprisonnement de Chalais , Gaston , |u'on appelait alors le duc d'Anjou , avait voulu prendre la fuite ; le président j^ Coigneux , son conseil , lui fit abandonner ce parti pusillanime ; il le décida néme à solliciter la grâce du comte , la mise en liberté du maréchal d*Omano , îl surtout celle des deux Vendôme , ses frères naturels. Fougueux comme ont les poltrons échauffés, Monsieur intercéda avec toute Tardeur de son âge luprès du roi , en faveur de tous ces illustres prisonniers : il pria, conjura , menaça. Le ministre fut promptemeut informé de ces véhémentes démarches : K Soyez tranquille , répondit-il au nonce Spada, qui les lui apprenait, avec « trois conserves et deux prunes de Gênes, je chasserai toute l'amertume de « son cœur. » Richelieu connaissait bien ce prince : en effet, il s'apaisa si promptement, si radicalement, qu'ébloui par les charmes de M^e de Monlpensier. Tune des plus belles femmes de France, il accepta les préparatifs de ses noces, et se laissa promettre tout ce qu'on voulut pour la libération de ses amis et de ses frères.

Le contrat fut signé le 5 août au matin ; le soir, entre cinq ou six heures, les fiançailles furent faites par le cardinal, dans la chambre même du roi; cinq heores après, le mariage qui venait d*être célébré par Richelieu achevait de s'accomplir à Thôtel dit de la Miranerie, à Nantes. 11 est aisé de comprendre

142 LA LOIRB HISTORIQUI.

pourquoi Louis XIII, jusque alors contraire à cette union, se hâtait roaiolenaaide la conclure ; et ce ne sera que pour les conceptions difficiles que nous fero« renian|ii^r (|u*Aune d*Autriche était restée à Paris, confinée au Yal-de-Gréoe.

Ainsi («aston, qui reçut de ce jour le titre de duc d*Orléans, s'ébnça vers h couche nuptiale dans l'oubli le plus complet des amis qui s^étaient sacrittéi pou satisfaire ses ressentiments contre le cardinal. Quelques jours après il fil piM, il découvrit au roi , a la reine mère et à Richelieu tout ce qu*il savait du com plot de (^halais. Ce prince s'enivrait des voluptés de l'hymen tandis qii*oa doublait les verrou\ sur Ornano et les deux Vendôme... taudis qu'où cbe%illail Téchafaud de («halais.

Quant au jugement de ce dernier , peu de détails ont percé le mysièred*aM proccklure inique et dictée d'avance. Tne commission composée de onze oo» seillers du parlement de Rennes , eut le honteux courage d*accq>ler «Ui mission ; le procureur général du m^me parlement fut cliargé de soutenir Tue ciisation. l/instruction s'ouvrit le 10 août; elle dura huit jours EoieodîHM des témoins et furent- ils confrontés ? c'est ce qu'on n'a jamais su , les piéœsdi cet odieux procès ayant été soustraites, afin d'être dérolx'^es i la coooai du public... Les séances du tribunal se tinrent aux Cordeliers : c^est que les historiens de la localité ont constaté; ils nous apprennent aussi que h peine capitale, prononcée le 18 aoCit contre l'infortuné (Ihalais , reçut soueiécution sur la place du Bouffai le lendemain au matin... Pendaol que II comte était conduit au lieu du supplice , il entendit peut-être encore , daos cer tains hôtels, retentir la nnisique des fêtes données en l'honneur du oiariage di Gaston... Qui sait si quelques belles têtes de femmes, pûlies par les labcun du plaisir, ne se collèrent pas aux vitres pour voir passer le cortège fuuèim variante terrible d'une nuit joyeuse, qui put montrer à plus d'uoe, aux dernière minutes de sa vie, le beau gentilhomme qu'elles avaîeol sur leur sein.

L'arrêt portait que la tête du comte , mise au bout d'une lance , serait ph* cée sur la |)orie de Sauvriour, et que son corps, divisé en quatre quartieis, serait attaché à des |H)tences. . Louis XIII se montra clément envers le cadavre de celui (ju'il avait ap|M*]é sou ami , en supprimant les atroces sillons qui devaient suivre la dt'capitation. Mais si la vengeance du |)erdit quelcpie chose sur le cort)S |)rivé dt* vie , elle obtint la |>lus affreuse pensation sur le gentilhomme encore vivant : un apprenti bourreau le frappi de trente-cinq coups de hache... et le martyr criait encore au vi Henri de Talleyrand, après cette horrible mutilation, fut réclamé par heureuse mèie et inhumé dans léglistî des Cordeliers.

LOIRE-INFÉRIEURE. l43

Après cette déplorable affaire , où toutes les passions avaient été mises en jeu , depuis la galanterie , qui en avait été Torigine , jusqu'à la veangence , qui venait de la terminer par une catastrophe tragique , Louis XIII , ayant fermé les états de Bretagne, qu'il s'était piqué de présider cette année, quitta Nantes, où sa majesté venait d'autoriser Tinstallation définitive des oratoriens.

Le gouvernement de la Bretagne , dont le duc de Vendôme avait été dessaisi, fut donné, en 1627, au maréchal de Thémines; mais il n'en jouit que peu de mois : ce seigneur mourut à Âuray avant la fin de Tannée. Le cardinal de Bicbelieu se donna alors ce gouvernement, et, quatre ans plus tard, il y joignit celui de la ville de Nantes , qu'il céda pourtant ensuite au maréchal de la Meilleraie. Après la mort du cardinal ministre, la reine régente se réserva le gouvernement de Bretagne ; et le maréchal de la Meilleraie ayant obtenu le titre de lieutenant général , se démit du gouvernement particulier de Nantes en Taveur d'Armand de Laporte, son parent. Celui-ci obtint, en 1644, de cette même régente, la confirmation des privilèges de la ville. L'année suivante furent rendues des lettres patentes du roi qui déclaraient que les nobles et les gens de robe, en se livrant au commerce, ne dérogeraient pas. Celte disposition, en dégageant un grand nombre de familles des entraves de la vanité, facilita la formation à Nantes d'une société de commerce et de navigation : elle fut fondée en 1646 avec Tautorisation du souverain.

Les derniers troubles occasionnés sous Louis XIII par le calvinisme et le méconteulement des princes s'éiaient éteints, sans que Nanies eût beaucoup sonflèrt de leur retentissement : le grand nom de Bicbelieu avait mieux défendu la ville contre ce genre d'invasion que les gens d'armes et les canons du rempart. La Fronde ne fut pas plus sensible dans cette ville. Mais les fléaux qui l'avaient si souvent attristée, la peste, la lamine, les iuondations y causèrent de grands dégâts à la fin du règne de Louis XIII et durant la minorité de louis XIV. En 1651 et lors de l'ouverture des étals à Nantes, il se passa dans celte ville un événement moitié grave, moitié grotesque, que nous ne devons pas passer sous silence.

Le duc de Vendôme, rentré en grâce , s'était rendu a Nantes , et se tenant pour gouverneur irrévocable de la Bretagne, il voulut s'emparer de la présidence deséials. Les la Trémouille et les Bohan, qui avaient le primier rang dans la province, s'opposèrent vivement à cotte prétention, soutenant que les droiis du prince se trouvaient intirmés. Le maréchal de La Meilleraie , craignant une collision au sein de rassemblée, plaça des troupes autour du couvent des Jacobins, où elle éiait réunie, en lit barricader les avenues , et prévint ainsi Tin- Huence que le duc de liohan pouvait exercer pour s'emparer de la présidence.*

Or, il faut croire que la duchesse de Rolian, qui, comme chacun peut s*eo souvenir, avait fait ses preuves en fait de résolu lion, siégeait dans les ('*ials endt^t de son sexe; car on la vil, Tœil élincelant, le visage empourpré , s'avancer vers M. de La Meilleraie , et lui demander compte avec emporteaneDl d'une mesure qu'elle tenait à déshonneur pour le duc son époux. 1^ maréchal, pfaM surpris qu'intimidé, balbutiait une réponse embarrassée, lorsque M** de Rohaç, ne pouvant plus contenir sa colère, saisit sa pantoufle et en frappa le vieux général au visage... Il est difficile de croire que ce mouvemcMii étrange ait pu sVxéculer d'une manière héroïque ; et, malgré notre respect pour la mémoire de M"^« de Rolian, nous la voyons sous un aspect ultra-pittoresque se déchausser d*un pied pour s'armer du produit de l'industrie de saint Oépia. Toutefois la noble dame sortit triomphante de la salle , sans doute après s'être rechaussée, et elle se relira aux (iordeliers où elle demeurait.

Là son triomphe expira : le maréchal , outragé dans sa personoe, fil sigoiler à l'audacieuse duchesse de quitter Nantes immédiatement, à peioe d'être canonnée dans sa demeure. Si Théroïne de La Uochelle avait eu des canons, elle eut bravé cette menace ; mais, dé|>ourvue de tout moyen de résistance, eUe prit le parti de se retirer avec un certain nombre de seigneurs, qui s'étaient rangés autour d'elle. Cet incident singulier ht suspendre les états; et le roi ajani exclu de la présidence les trois ducs de Vendôme , de I^ Trémouille ei de Bohan, en laissant à la noblesse le choix d'un président, elle nomma le baron de Pont-l'Abbé.

Il est peu de nos lecteurs qui niaient pas dévoré les mémoires du cardinal de Retz , ces confessions où l'on trouve toute la verve incisive , tout le gaspil* lage d*esprit que Jean-Jacques Rousseau n'a pas voulu mettre dans les siennes, mais où l'on rencontre aussi à chaque page une connaissance parfaite di monde , que le philosophe de Genève ne jugea pas toujours avec ctHnpélencrt parce qu1l avait détourné la tète des intrigues, qui pourtant avaient frappé à a porte. Jean-François-Paul de Gondi était, lui , maître passé en cette scâence, que La Bruyère a depuis érigée en cours dVtude. Il avait expérimenlé la vie dans toutes ses directions, et s'était plongé dans toutes ses fanges : « C'était, « a dit un de ses biographes, un ingrat , un factieux, un brouillon, un boOMK « déréglé, un ambitieux, un hypocrite à qui il n'a manqué que de pouvoir jelcr « dans les aflaii^es une étincelle de fanatisme pour embraser tout le royaume. • Quoique le caractère du cardinal de Retz ait été privé de ce condimenl » d plutôt quoi qu'il Tait négligé, parce que , dans son temps , il commençail à perdre de sa force, ce prélat sut se rendre assez maître des esprits pour «levenir le chef le plus redouté de la Fronde : son mobile, c'était celui qui , plus lardt

LOIRE-INFÊRIKCRE. Hô

réussît à Danton.... laudace. Cependant, en décembre 1652, le terrain sur lequel il manœuvrait s^abima sous ses pieds ; il fut arrêté et conduit à Vincennes. Après quinze mois de séjour dans cette prison d^État, le cardinal fut transféré à Nantes ; il y arriva vers le commencement de l'année 1654.

Mais Paul de Gondi n'était nullement résigné à une captivité qui pouvait se prolonger d'autant plus longtemps , que la cour craignait plus Tusage qu*il pourrait faire de sa liberté. En prison , les deux éléments principaux de la vie du cardinal étaient oblitérés : il ne pouvait ni se livrer à rinlrigue ni courtiser cette charmante demoiselle de Chevreuse, qui changeait d'amant comme de jupon. Il résolut donc de s*évader à tout prix, non d'argent, car il n'en avait guère , mais de hasards et de périls. Après plusieurs tentatives qui furent déjouées , le prélat s'arrêta à un projet dont on ne pouvait pas même croire l'exécution possible. Son médecin et le frère de son intendant, l'homme le plus inutile de sa maison , lui avaient procuré un longue corde, à laquelle était attachée une petite planchette , qu'il parvint à cacher sur lui , à l'aide de Tampleur du coutume ecclésiastique. Or, son éminence avait la faculté de se promener sur un bastion haut de quarante pieds situé vers le fleuve et dont la plate-forme ofl'rail un jardin. Le gouverneur du château ne pensait pas qu'il existât un homme assez osé pour faire^n saut de quarante pieds ; il ne faisait nullement surveiller la promenade de son prisonnier, et la porte du jardin se refermait sur lui lorsqu'il y était entré.

Le 8 août 1654 à cinq heures du soir, dit le prélat dans ses Mémoires, « je « descendis ti*ès-heureusement du bastion, la corde entre les jambes. Mon « valet de chambre amusa mes gardes en les faisant boire. Ils s*amusaient eux - « mêmes à regarder un Jacobin qui se baignait et qui , de plus, se noyait, la a sentinelle, qui était à vin^t pas de moi, n'osa me tirer, parce que, lorsque H je le vis compas'^er sa mèche, je lui criai que je le ferais pendre s'il lirait ; « (le cardinal était mort si la sentinelle eut eu un mousquet à baiterie) et il « avoua, à la question , qu'il avait cru , sur cette menace , que le maréchal était « de concert avec moi. Deux petits pages qui se baignaient et qui me voyaient « suspendu à la corde , crièrent que je me sauvais, et ne furent pas écoulés, « parce que tout le monde s'imagina qu'ils appelaient les gens au secours du « Jacobin. Mes quatre amis se trouvèrent à point nommé au bas du raveliu , « où ils avaient fait semblant de faire abreuver leurs chevaux ; je fus à cheval « moi-même avant qu'il y eut eu seulement la moindre alarme. »

Jusque-là tout avait été pour le mieux; mais au faubourg de Hichebourg, et quand il n'y avait plus qu^uu temps de galop à faire pour avoir à saluer le château de Nantes d'un adieu sardonique , la fortune du fugitif se démentit.

146 LA LOIRK UISTORIQOB.

Son cheval, effrayé, le jeta rudement contre une borne ; il eut l'épaule démise du coup. Cependant il fallait fuir ; les compagnons du cardinal le remirent i

cheval et le conduisirent très-souffrant jusqu'à Mauves La petite caravane

passa la rivière en cet endroit ; mais le blessé ne pouvait plus se tenir à cheval. En attendant qu'on eut avisé aux moyens de continuer la route« oo le cacha dans une meule de foin ; il resta près de sept heures dans cette étrange cachette. Enfin une troupe de geniilshonmies, qui vint prendre Paul de Coodi, servit d*escorte à une civière à fumier, sur laquelle on le transporta à Beaopreau. De là il fut transféré à Marchecoul, puis à Belle-Ile. Un pécheur de sardines se chargea de passer le prélat aventurier à Saint-Sébastîen et Espagne.

Une troupe de comédiens avait demandé en 1639 la permission de jouer à Nantes ; mais cette permission lui avait été refusée , parce que la peste régnait alors dans cette ville. En 1656 une autre troupe s'étant présentée « le corps municipal autorisa ses représentations « à charge de se comporter bonnesie- « ment et modestement , sans faire actions ni dire paroles sales et dissoiueSf et « de payer quarante livres à Thôpital par semaine pour la pièce qu*il8 doooe- « raient au choix de la ville. » Il est probable que ces comédiens furent ks premiers qui offrirent aux Nantais un sf^pclacle dans des conditions à peu prêt régulières.

Ix)uis XIV, durant la tenue des états de Bretagne à Nantes en 1661, O rendit. Sa majesté fit son entrée le \" septembre, ayant à ses côtés le prince de Condé, le duc dTnghien , le duc de Beaufort et M. Fouquet, surioteodanl des finances. Celui-ci ne s attendait guère, en paradant à cheval prés di jeune souverain , qu*il était Tunique cause de ce voyage : cause malbearcaie vraiment , car le 5 , ce ministre fut arrêté et jeté dans une prison du chilean. Un poète titré , François de Beauvilliers , qui a pris soin de chanter eo ven alexandrins Tarrivée et le séjour du roi à Nantes , n*a pas compris dans épitre l'épisode dont Fouquet fut le héros peu envié : apparcmmenl il trouvé que cette arrestation sournoise offrait p<'u de poésie. On sait qnM jour le surintendant des finances, ayant réuni à sa table un assez grand nombre de seigneurs, fit ser\'ir au dessert plusieurs bassins remplis de louis d*or: s François de Beauvilliers était du nombre des convives , on doit peu s*ëlomKr qu'il ait tu la mésaventui*e de celui qui s'était fait si splendidement son amplqr* trion.

Quoi qu1l en soit , les imputations articulées contre Fouquet , à savoir fd dilapidations et ses prétendues trames contre la sûreté de Tl^tat, n*étaieotpai les plus siTieux griefs qui eussent porté Louis XIV à TemprisoDiier : le mi-

LOIRE-INFÉRIBURE. l47

table crime du superbe financier avait atteint plus directement le jeune monarque, qui ne voulait avoir d'égal en rien. Le faste , les magnificences, les prodigalités de son ministre avaient été érigées en crimes , non parce quils ruinaient le trésor royal, mais parce qu'ils égalaient tout ce que la cour avait pu imaginer jusque alors de plus ruineux.... En un mot, le Nec pluribus impar de sa majesté se trouvait incongrûment coudoyé par le quô non ascendam que Fouquet avait pris pour devise. Louis XIV allait donc mettre en jugement, non l'homme d*État dilapidateur, mais Taudacieux qui osait jouter avec lui de splendeur.

Nos lecteurs auront remarqué sans doute que, par une singulière destinée, Nantes s'est trouvé plusieurs fois le point d'exécution de la vindicte royale : sous le règne précédent Chalais avait arrosé de son sang la place du Bouffai ; durant la minorité de Louis XIV, le cardinal de Retz, prisonnier d'État au château, s'était évadé; Fouquet, moins heureux , fut conduit à Paris sous la responsabilité du capitaine d'Artagnan , et subit la condamnation qui le séquestra pour jamais de ce monde , que ses magnificences avaient ébloui. Le roi quitta Nantes le lendemain de Tarrestation que nous venons de mentionner.

En 1665 nous voyons le duc de M azarin , fils du maréchal de la Meilleraie , investi de la lieutenance générale en Bretagne et du gouvernement de Nantes, en remplacement de son père , mort en cette année. Ce seigneur avait épousé une nièce du cardinal M azarin , avec la condition de prendre son nom et ses armes. Nous n'avons pas à raconter ici les aberrations d'esprit de cette sorte d'illuminé, qui a prêté aux mémorialistes du xvii* siècle des chapitres curieux , mais moins piquants toutefois que la vie excentrique de la duchesse sa femme... C'est une récréation fort pittoresque que Ton retrouve souvent dans les pages quelque peu erotiques de Bussy-Rabutin, et dans les malicieuses narrations de Saint-Simon , non compris les stigmates épistolaires de M™' de Sévigné. Mais le duc de Mazarin eut alors tant d'affaires à régler avec le ciel , tant de peine à démêler les intrigues que dévidait dans sa vie la plus jolie, mais la moins sévère des épouses , qu'il dut céder le gouvernement de Nantes au marquis de Molac , en décembre 1665.

L^aunée suivante il se passa à Nantes un événement d'un caractère particulier, et qui prouve que la corrélation des causes avec leurs effets présente quelquefois d'étranges singularités. Il y avait dans ce temps au chapitre de Saint- Martin de Tours un abbé de La E^aume Leblanc de la Vallière: remarquez bien le nom et retenez l'époque de 1666 à 1667 Or, le doyenné d'une

collégiale, même du pi^emier ordre , ne pouvait plus suffire à un ecclésiastique dont la proche parente avait l'honneur d'avoir été déshonorée par le roi ; 0

H8 LA LOIftE HISTORIQUE.

fallait au doyen une crosse, une mitre, un siège épiscopal. L'évécpie de Nantes « Gabriel de Rcauveau, avait porté autrefois lépée ; peut* être la main ltt)érale du militaire n élait-elle pas devenue assez économe sous le gant vîolei di prélat ; mais on peut affirmer au moins que , s il payait cher des récréatîooi trop peu apostoliques , il ne se montrait pas moins généreux au nom de h charité chrétienne ; et tout ce qu*on pouvait lui reprocher, c'était d*avoir lattié introduire les Jésuites à Nantes en 1663. Gabriel de Beauveau avait doac acquis rafTcciion des Nantais, lorsque le marquis, son frère puiné, craignaal OH paraissant craindre que ses prodigalités ne diminuassent sa succesaMM, intrigua d'abord pour faire priver le prélat de l'administration de soo leropord, puis obtint une lettre de cachet pour le faire reléguer au prieuré deGratniDoolt en Touraine. L'expédient était adroit : rien nassure mieux le triomphe de Tambition que le concours de la cupidité; on arracha la démission du paume

évéque, et Tabbé de 1^ Heaume La Vallière fut mitre ICocore si , pcar

avoir concouru à cette mauvaise action , il eut imité plus tard la péniience de sœur Louise de la Miséricorde.... Ce fut, dans sa vieillesse, la pauvreté qai le chargea de Thumilier.

Lors de la trop célèbre révocation de Tédit de Nantes , Sa Solidiié M** de Maiutenon pensa apparemment que cette disposition devait s'exécuter avec m certain ap|>areil dans la ville où ledit avait été rendu : parmi les prédicatears que la cour y envoya, on vit Tillustre Fléchier, dont Téloquence siiblîne opéra peu de conversions, dit Travers, parmi les calvinistes du pays. Alors ce furent les dragons qui parurent, et Ton sait comment ces apôtres coovertissaient.

Louis XIV n'imagina pas Texpiidient de^ offices financiers : ses prédéoessears l'avaient devancé dans l'établissement de cet abus ; mais il en usa largemeai, surtout dui*ant les guerres qui remplirent la fin du xvii* siècle. Ainsi Manies eut, à dater de Tannée 1691 , un tnaire héréditaire , ce qui, noo-settlemeai dépouilla la ville du droit d'élire son premier magistrat, mais soumii habitants aux hasards d'une investiture à prix d argent, puis à ceux noo dangereux de la succession. Vm 1693, le roi créa la charge de lieuteoaol deli ville, également avec hérédité. Deux ans plus t;ird vint la charge de gnmà bailli d'épée, qui donnait le di*oit de commander la noblesse. Nous devoM ajouter cependant, quant au maire, que l'hérédité ayant provoqué d'éœrgiqMt et incessantes réclamations, le régent de France, à la mort de M. Proasi,qri avait exercé celte charge depuis 1693, la supprima en 1717, et resiima an Nantais le droit délire leurs magistrats. Mais cette conquête sur Tarbitriire financier coûta à la ville 85,21 3 livres, qu'elle dut rembourser i M**

Proust , quoique le prix de la charge eût été versé au trésor royal. Le roi ne rendit pas à la commune son ancien droit; il le lui vendit.

Nous avons dit que nous ne tiendrions note de Tinstallation des gouverneurs ou commandants particuliers quautant qu'à leur arrivée se rattacherait quelque circonstance digne d'être consignée par Thistorien : nous croyons que ce qui suit mérite d'être cité , en faisant observer à nos lecteurs que nous sommes parvenus à Tannée 1717, c'est-à-dire au temps où le grand siècle, comme on appelle le règne de Louis XIV, avait du eflacer tout ce que les mœurs abruptes du moyen âge avaient pu laisser de souillure à la civilisation. Le maréchal de MoDtesquiou, commandant pour le roi en Bretagne, ayant fait annopcér son entrée à Nantes , le corps municipal se porta au-devant de lui avec la noblesse , et lui présenta les clefs de la ville. Ces sortes de cérémonies plaisaient beaucoup aux grands personnages entrants, parce que d'ordinaire ces clefs étaient de vermeil, si ce n*est d'or, et qu'on les offrait sur un plat d*argent. Or, cette fois, le maire ne présenta que d*ignobles clefs en fer sur un plat argenté. Que pouvait faire un maréchal de France de cette ferraille et de son infime récipient? les refuser, et c'est ce que M. de Moutesquiou fit... le motif se révélait du reste.

Dans Thiver de 1718 , un incendie consuma la halle, construite sur la place du Bouffai; ce sinistre fut l'occasion de rétablissement de deux pompes, que Ion acheta sur le produit d'une loterie, autorisée par le roi. Depuis l'année 1699, la ville de Nantes jouissait d'une amélioration que peu de villes encoi*e avaient pu s** procurer : les rues étaient éclairées. Cet éclairage ne se composait point , il est vrai , de ces appareils à l'huile avec réflecteurs connus sous le nom de réverbères, et que l'emploi du gaz va bientôt faire réformer: ce système ne fut adopté, même à Paris, que dans la seconde moitié du xviii« siècle. On appendit en 1699 dans les rues de Nantes des lanternes, contenant une grosse chandelle , qui devait se moucher d'elle-même par l'incinération de sa mèche.

Oo sait tout ce que la duchesse du Maine entreprit en 17 19 contre le duc d'Orléans, régent de France : les Mémoires du temps ont exposé dans tous leurs détails les intrigues que cette princesse élabora au sein de ce centre de bel esprit qu'on appelait la cour de Sceaux. Là le madrigal conspirait et Tacrosiiche se faisait agent provocateur; on rimait, on dansait, on aimait tout ('Q tramant , au son d'une musique enchanteresse , au bruissement peu mystérieux des soupirs, cette fameuse conspiraiion dite de Cellamare, qui ne tendait uien moins qu'à placer la couronne de France sur le front de Philippe V s front débile qu'écrasait déjà celle d'Espagne. Pour appuyer ses projets cou-

150 LA LOIRB HISTORIQUB.

pables, M** du Maine épousait tous les mécontentements, aigrissaîl tous les ressentiments que la régence pouvait avoir excités. Or , son altesse troava les Bretons dans une disposition d'esprit favorable à ses vues : depuis loiigteiiipt les états de Bretagne baiaillaient pour repousser les impôts dont on Toolait frapper cette province ; en 1717 ils avaient refusé à runanimité d'acquitter le don gratuit , et ce refus avait déterminé le maréchal de Montesquieu à dissoudre les états.... Alors une révolte éclata en Bretagne; la noblesse se mit à la tête des révoltés; ils se portèrent au-devant d*une flotte espagnole qoi devait jeter des troupes en Bretagne , et que l'on apercevait déjà en ¥ue de Port-Louis. Le maréchal de Montesquiou, à la tète de quelques régiments, marcha contre ces bandes encore mal organisées , qu'il dispersa avnni qu*ellff eussent pu protéger le débarquement des R.spagnols ; leur flotte dut s'ëloigoer.

Un grand nombre de seigneurs bretons étaient compromis dans cette rébellion , mais quatre seulement furent arrêtés : MM. Du Couédic, de Ponicniec, de Mont-Louis et de Talhouei. Le régent, par lettres patentes du 3 octobre 1719 , créa une chambre royale à i>antes sous la présidence de M. de Cliiie«neuf , pour instruire le procès des conspirateurs bretons. Llnsimctlon dwi plus de cinq mois ; elle était appliquée à vingt accusés, savoir : les quatre seigneurs sus- nommés, et seize qui avaient pu se soustraire, par la fuite , i h vindicte du gouvernement. Le jugement, prononcé le 26 mars 1790, à quatre heures du soir, condamna les vingt gentilshommes à la peine capitale.... Le dK et la duchesse du Maine, chefs de la conspiration, en avaient été qtiittcs pov quelques mois d'exil.

Les quatre Bretons qui avaient eu le malheur de se laisser prendre n'eureal que deux heures pour faire leurs dernières dispositions et se préparer i la morL Vers huit heures, MM. de l'ontcallec, Du Couédic, de Monl-Louiset de Talhouet furent conduits, sous une formidable escorte, du château i h place du Bouffai. I^s rues que le sinistre cortège parcourut étaient bordées de soldats; celles qui venaient y aboutir avaient été barricadées, et une triple ligne de troupe ceraait la place où Texécution allait avoir lieu. A neuf iMures les quatre têtes tombèi*ent à la clarté des flambeaux.... En ce moment, peut* être, la duchesse du Maine , qui avait été Tâme de la conjuration , souriait rimes apologétiques de Chaulieu, ou laissait noyer son regard d'une tueuse expression, aux brûlantes protestations du cardinal de Polignac. Après Texéculion et tandis que le noble sang breton s égoiittait ù travers les an de réchafaud , un cortège plus lugubre encore que le premier se formait auto» d'un amas de débris tout à l'heure encore animé par le dernier élan de né* roîsme, la résignation à mourir : quatre exécuteurs, escortés par aulani dTar*

LOIRE-INFÉRIEURE. lôl

chers à cheval, emportaient les cadavres; derrière eux marchaient quatre eosevelîsseuses et quatre fossoyeurs ; ce quadruple et triste quadrige se rendait à Téglise des Carmes, où les victimes devaient être inhumées. L'animosité de Châteauneuf , poui*suivant encore ces dépouilles mortelles, alla jusqu'à défendre les chants funèbres à Theure de Tenterrement , le son des cloches et même les tentures noires àja porte de Téglise.

Les biens des suppliciés furent confisqués, les fossés de leurs hôtels et châteaux comblés , leurs armes effacées du front de ces édifices et de Tarmorial breton, toutes les marques de leurs seigneuries détruites, et leurs hautes futaies coupées à hauteur d'infamie. Sur les biens confisqués, trente mille livres furent allouées aux hospices : donation charitable résultant d'un arrêt si sévère, relativement à la clémence exercée envers les chefs de la conspiration , qu'il excita à Nantes presque autant d'indignation qu'un meurtre. Ce ressentiment orageux parvint à la connaissance du régent ; il savait qu'en Bretagne l'esprit public était combustible ; il déchira une liste de coupables qu'on lui avait présentée, et fit publier une amnistie. Quant aux seize seigneurs contumaces, réfugiés en Espagne, ils y vécurent obscurément d'une faible pension que le monarque castillan leur faisait payer d'assez mauvaise grâce.

C^est de l'année 1723 que date la construction de Vile Feydeau : en cette année vingt-quatre citoyens, pouvant disposer de capitaux considérables, s'associèrent et présentèrent une requête pour être autorisés à bâtir un quartier avec quais, rues et cales , sur uu terrain vague appelé la Grève de la Saulsaye , présentant un espace d'environ trois arpents sept vingtième. 1^ compagnie s'engagea à terminer cette entreprise dans le délai de six années. Sa proposition , acceptée par la ville, fut ensuite approuvée et autorisée au conseil. Par l'achèvement d'une si vaste entreprise , non-seulement Nantes fut augmenté et embelli , mais le lit de la Loire, contenu et resserré, devint plus navigable , plus rapide. M. Feydeau de Brou, intendant de Bretagne, s'étant rendu très-favorable à cette importante construction, la reconnaissance des Nantais récompensa ce concours en attachant son nom au nouveau quartier.

En 1724 la ville fut rajeunie sur un autre point, par la construction de la partie antérieure des maisons qui bordaient le quai de l'Hôpital : ces travaux , exécutés avec autorisation du corps municipal et de M. le comte de Toulouse , alors gouverneur, furent dirigés par MM. Berlin, Belloc, Brion, Plessis du Portereau, et Kerthomas Alano. Il en résulta un rétrécissement du lit de la Loire par un quai nouveau qui contint les eaux du fleuve.

M. Mellier, maire de Nantes, qui avait rendu d'importants services à la ville, en fut récompensé en 1724, non-seulement par la continuation de sa magis-

trature pour deux années; mais par TOrdre de Saint-I^zarc et do Mont-Cjrmel , que le ministre Saint-Florentin lui envoya , avec une médaille d'or représentant, d'un côté Louis XV, de Tauire côté la reine. Le magistrat naotan se fit honneur de porter à sa boutonnière cette médaille , comme ferait bies aujourd'hui rhonnéte sergent de ville décoré de Juillet... D'au ires temps, d'autres mœurs, d'autres appréciations de ce qui honore. .Nous voyons, sur le doaiment que nous avons sous les yeux, que .M Mellier étail continué à la mairie par sa majesié, ce qui donne lieu de remar(|uer que le droit d'élection des Nantais se réduisait à la candidature, et même elle n'était pas toujours respe<'tiH» par le souverain.... Le grand roi avait dit, par extension de prérogative royale: k droit de commune, c*eU moi. Ce fut sous le mairat de M. Mellier que Ton reconstruisit les quais de (^hézine , <|ui reçurent depuis le nom de porl d'Esirée.

Jusqu'à Tannée 1735, les cinq facultés instituées à Nantes en 1460 par le ^aupe Pie II , restèrent réunies en cette ville. Mais, par d(k;laration du I*' octobre, les deux Facultés de droit furent transférées à Rennes, où le pariemeat sVfforçait d'attirer toutes les institutions propres à donner ù la cité parlemeotair« mie prépondérance qui la plaçât au-dessus de Nantes. Tandis que Rennes acquérait l'importance que les établissements publics prêtent à tme ville, Nantes aiigmettait la sienne par la reconstruction de ses vieilles maisons, rélargissemenl de ses rues, le choix des matériaux servant à la bâtisse. La plupart de ces iravaai furent commencés en 1743 ; dans cette même année furent entrepris les qoab de Brancas et de Flesselles.

Nous devons noter comme une circonstance digne d'intérêt, le passage i Nantes en 1745 , du prince Charles-FIdoiiard, fils du prétendant au trône d*Atgleterre. Pour reconquérir la couronne des Stiiarts, ses aïeux , ce prince afiit la résolution , le courage et la protection du cardinal de Tcncîn : voilà ce qil apportait de la cour. Il trouva à Nantes M. Walsh, riche armateur. Irlandais d'origine, qui lui procura, a dire de loyer, un vaisseau de ligue et une frégate, que ce négociant lui même louait du goiivei*nement , dit l'annaliste Mcuret Cette marine exiguë, montée par des amis dévoués à Charles-lùlouard « partit de Saint-Na7.aire le 14 juillet, et cette poignée d'hommes courageux débnn|n bientôt en Ecosse. On sait quel fut le résultat funeste de cette trop avenlareme expédition.

tn 1747, la ville de Nantes posséda pendant cinq mois le duc de Penthièfre, gouverneur de la Bretagne , et l'un des meilleurs princes de la maison it France. Les Nantais n eurent qu'à se féliciter du séjour de ce seigneur bienveillant , de ce rtr bonus, qui jamais ne laissa retomber une gouUe de M snr

son cœur. Nous ignorons si Fhistoire du duc de Penthièvre a été publiée ; mais assurément aucune monographie ne pourrait être plus intéressante que celle d'un petit-61s de Louis XIV, mort en 1793 , maire d'une petite commune et le corps ceint de réchappe tricolore... Ce fut là un sublime exemple de résignation; et, sans être assurément rallié au drapeau de la république, ce Bourbon ne cessa de slndigner jusqu'à son dernier jour contre ceux qui avaient porté à rétranger des ressentiments impies, que Ton condamne avec tant de raison dans rémigration armée.

Le dénombrement fait à Nantes en 1766 produisit un chiffre de 81,321 habitants, et le maire en exercice alors affirmait que ce nombre était au-dessous de la réalité. Si le recensement était à peu près exact, on doit s^étonner que, même eo faisant très-grande la dépopulation causée par les guerres des xvui* et xix« siècles, la population de Nantes ne dépasse pas aujourd'hui de beaucoup 100,000 âmes. Mais, d'après un historien moderne, nous voyons qu'en cette même année 1766, le nombre des rues n'était que de cent et la circonférence totale de la ville d'environ 1,470 toises. Il est difficile de croire que 81,321 habitants aient pu se loger dans cet espace ; nous croyons qu'à cette époque le dénombrement était exagéré, quoiqu'en ait dit le maire.

Un historien moderne parle avec bonheur, avec amour, du passage à Nantes, en 1777 , de M. le comte d'Artois , depuis Charles X. Cet écrivain mentionne complaisamment l'accueil enthousiaste que raltesse royale reçut dans cette ville, dont le souvenir est resté , dit-il , tout fleuri de charmes, dans la mémoire des vieux Nantais. L'affectueux annaliste rappelle à ce propos le fameux ; Ce nesl qu'un Français de plus; oubliant trop qu*en 1830 il y avait un Français de moins à Paris durant les mitraillades de Juillet. Nous savons respecter le malheur, même lorsqu'il est la conséquence des grands attentats commis par ceux qui le subissent; mais nous n'accepterons jamais le panégyrique sans réserve des princes coupables; nous déplorerons les maux qu ils auront infligés aux peuples avant de gémir sur leurs royales infortunes , et nous croirons être dans les voies naturelles de la morale, de l'humanité et même de la charité chrétienne.

En 1783 la communauté nantaise, toujours joyeuse du traité de paix signé en cette année avec l'Angleterre, et qui restaurait son commerce, fit commencer les quais neufs et la belle cale de la Poissonnerie : M. de Crucy dirigea ces travaux. Deux ans après, fut commencé le superbe quartier auquel M. Grasiin , receveur général des fermes, attacha son nom. Avant d'enrichir Nantes des rues splendides , des places régulières et des beaux édifices qui composent cette partie de la ville , il fallut châtier le terrain rugueux et inégal sur lequel

154 LA LOIRE HISTORIQDB.

00 votilail bàlir; M. («raslio ne recula devant aucune diflkalté, et nesebii point décourager |)ar ces augures pe$simist(*s , qu'on ne Duoqiie jana» et rencontrer lorsqu'on tente des choses difficiles. A la fin de 1785« oo o»mença la place centrale de ce b«*au quartier ; la salle de spectacle foi Ube de 1786 à 1788.

Par\'enus à l'époque où l'ancienne organisation politique de Nantes vafwt place à un état de choses nouveau , nous allons en offrir uo aperço-rapide à w» lecteurs. 1^ chambre des comptes de Bretagne résidait à Nantes La amr et justice, ap[>elée le présidial, et auquel le siège de la prévôté était réuni depuis 1749. se composait du sénéchaL du président, d'un alloué, d'un lie«ie> naut général criminel , de dix conseillers , de deux avocats et d*uo procurm du roi, entin de deux greffiers, l'un civil et l'autre criminel. Indépendamaeit de ce tribunal, la maréchaussée, l'amirauté, la maîtrise des eaux et forte, l'hôtel des monnaies et le consulat avaient leurs juridictions, qui connaissaiett d<\s causes de leur ressort. Le corps municipal comprenait le maire, le maire, cinq échevins et un procureur-syndic.

Outre l'Univei-siié , formée en grande |>:u*tie d'ecclésiastiques, le cierge lais se composait de l'évéque, du chapitre eaihédral, de la collégiale, de dm S(*miuaires; plusil y avait à .Nantes treize paroisses* , treize couvents d*boiBBe» et dix de feuunes. Les établissements hospitaliei*s étaient THÔtel-Dieu . l'k»* pital général , ap|)elé Sanilat , v{ ime maison (forphelins. L*ens4*igneinent an enfants du |>eii[)le était confié à des frères de la doctrine chrétienne et à da sœurs tenant les écoles charitables.

Nous parlerons ailleurs des autres institutions de la ville; mais nous devo» mentionner ici les forces conunises à s:i sûreté. Elle était divisée en dii-bnt quartiers, qui fourniss;iient autant de compagnie de milice bourgeoise: If uwt formant un effectif d'environ trois mille hommes, divisés en deux cents tir couades. (Chaque com|)agnie était commandée par un capitaine, un lieotfMit et un enseigne. Ont cin(|tiante sergents et deux cent vingt caporaux éiaifil répartis dans la totalité du corps.

Fji 1781), on n'était pas aussi porté que de nos jours a limitation : CffM*' daut elle faisiiit déjà partir des inclinations françaises. Lorsque les Nattât apprirent la prise de la Instille , ils jugèn^nt , dans leur sagesse , qu'ils ne pot*"

!. Saint-Joan-rn-Sainl-PiPrrc , Saint- Laun'nt, Saintc-Cn^U , Salnt-NioiUs, Saint-Sttoin»» .Saiiite-ItaiU g hkIc , Notre-Dame, Saiiit-I)i>nis, Sai nt- Léonard, Saint- Vincent, SaintrSiflril0* haint-4Uenienl et Saint* Donatien.

LOIRE-INFËHIEUIIE.

vaient se dispenser de se rendre maîtres du ctiâleau, qu'occupait la iraupe de ligne sous les ordres d'un major nommé M. deGoyon. M. Andrieux, oflielerde la milice bourgeoise, à la tête d'environ deux cents hommes, alla sommer ce commandant, au nom du peuple ^ de lui livrer la forteresse. Le major hésitait ; Andricux lui fit craindre le sort du marquis de Launay; il se rendit... La révolution était commencée à Nantes; nous en signalerons bienlM les événements, et l'on verra que nulle part ils ne se mélèreul d'aussi terribles catastrophes.