I. OUtoire des progrès de la rUle de Nantes, page

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raser Montaigu , elle y appela en effet les protestants , qui , de là , se prirent à faire des courses et à dévaster le territoire nantais.

Dans Tété de 1587, Mercœur, sachant que les calvinistes menaçaient Clisson et Marchecoul , se disposa à marcher contre eux ; il demanda de Targent à la yiUe: elle lui en donna. Peu de temps après, les Nantais, craignant d'être attaqués par le prince de Condé , empruntèrent dix mille ëcus pour subvenir aux besoins du moment, et, pour la vingtième fois, les précautions de défense lurent renouvelées.

Cependant, au mois de juillet, le corps municipal de Nantes ne s*était point encore déclaré ouvertement pour le parti de V Union; sommés par un chanoine oommé Christi, accompagné d'une cinquantaine d'habitants, d'entrer dans la sainte ligue , les magistrats de la ville répondirent qu'ils voulaient consulter révéque , le gouverneur, maintenant absent , et les plus notables citoyens. Le prélat et le duc donnèrent , comme on le pense bien , un avis favorable à la cause sacrée , et le dernier profita de l'occasion pour demander une nouvelle somme de dix mille livres. Une assemblée générale , convoquée par le procureur-syndic, adhéra à Y(icte d'Union le 14 août 1588, sur la réquisition de Tavocat du roi Brénezai et du sénéchal Charette de Kerogat. Il faut remarquer toutefois que , ni le bureau de la ville , ni la chambre des comptes , ni le présidial, ni le clergé, ne paraissent avoir prêté le serment à cette époque.... Les curés de Nantes ne se trouvèrent même pas à l'assemblée ; tandis que ceux de Paris étaient les plus ardents promoteurs de la ligue. En un mot, on ne vit triompher en ce moment qu'une minorité ligueuse , qui ne laissa pas toutefois de faire xbanter un te Deum et allumer des feux de joie.

Néanmoins , la ville fournissait sans cesse de l'argent au duc de Mercœur ; d*un autre côté , elle répondait à ses vues en faisant toujours travailler aux fortifications; bref, les Nantais eussent été bien aveugles s*ils n'avaient pas reconnu à quel but personnel tendait le prince lorrain, surtout lorsqu'il s'empara des galères du roi stationnées sur la Loire , et fit arrêter le sieur Pierre de Vive , qui les commandait.

Mais il ne suffisait pas de soumettre Nantes pour relever le duché de Bretagne ; Mercœur se dirigea sur Rennes , dont la possession pourrait hâter ce résultat. Le duc pensait en partant qu'il suffirait des séductions de sa jeune épouse pour achever d'obtenir les affections d'une population conquise maintenant presque entière à la ligue, dout Tambitieux Lorrain s'était fait, nous lavons dit, le représentant. La duchesse ne considéra pas sa mission sous le point de vue fleuri que son mari lui laissait le soin d'esquisser ; elle préféra s'inspirer à la manière de Jeanne de Montfort , et fit de l'autorité despotique. On

avait déféré à la tyrannie du duc parce qu*il était puissant; peut-être toléra-

t-on celle de la duchesse parce qu'elle était belle (]e genre de dominjtion

se produisit souvent au milieu des événements les plus graves. Eocouragéf par la docilité des Nantais, Marie de Luxembourg passa de Tarbitraire âb persécution. Ayant prétendu laisser le logement des gens de guerre à la charge de la ville , et messire d'Harouis, maire, s*y étant opposé, elle le lourmeoia aa point de le déterminer à donner sa démission, que le corps municipal refusa. Mais la duchesse trouva bientôt Toccasion de se défaire de cet admloistraieur. Les citoyens, indignés des vexations journalières que cette belle amaiooe exerçait sur eux, prirent les armes, se barricadèrent dans les rues; m moment la ligue et Tautorité de Mercœur furent sur le point de succomber à Nantes. Mais Faudace de Marie de Luxembourg grandit encore dans le danger: elle rallia les ligueurs, exalta leur courage ; la population dissidente fut vaMCoe, et le maire Harouis compromis. Dans le même temps, la duchesse, étaot parvenue à gagner le capitaine Cassion , qui commandait le château , cet oScier le livra aux ligueurs, ou plutôt à la faction du duc. Forte alors de raotonté des canons prêts à tonner sur la ville , M"** de Mercœur fit emprisonner le makt et Miron, Tun des trésoriers de la province. Plus de quatre-vingts aolablM eurent le même sort : à peine les prisons du château purent-elles suffire à taN darrestations. Maîtresse de Nantes par la terreur, Marie de LoxemlKMVf imposa un nouveau bureau à la ville ; elle en obtint tout Targeot doot elle €«l besoin pour se faire des créatures , sans même expliquer ce qu'elle coleodak par ses dépenses secrètes.,.. On voit que les fonds secrets, contre lesquels M crie tant de nos jours, ne sont pas chose nouvelle. Enfin Taveuglement on le servilisme du corps municipal devint tel, que le 15 avril 1689, il arrêta de cesser tout commerce avec les villes qui n'étaient pas entrées dans rUnien: détruisant ainsi d*un coup de plume Tunique chance de prospérité qui hMtM contre toutes les calamités réunies sur les Nantais.

Dès ce même mois d'avril , M"* de Mercœur avait arboré à peu près ouvertement une bannière souveraine : les nobles du comté de Nantes ne pouvaieul s'y méprendre, et cependant ils prirent presque tous parti pour le L4>rraHi« tant à cette époque Henri 111 inspirait de mépris et d'horreur. Toutefois, le pays de Relx, Clisson, Guérande et le Croisic demeurèrent fidèles, uou à kl cause de Valois , mais à celle de la monarchie ! Le pariement de Bretagne n'était pas conquis non plus: le 13 avril il rendit un arrêt qui déclara le duc de Mercœur et ses adhérents rebelles au roi. Ce monarque lui-même* par une ordonnance rendue à Blois, priva Nantes de tous ses privilèges, et ordonna aux autorités siégeant dans cette ville de se retirer à Rennes, sauf le

présîdial , qui dut se rendre ù Châleaubrianl. Ce corps seul obéit , et fut ensuite transféré à Guérande , puis au Croisic.

Un fait militaire de peu d'importance vint mettre le comble à la fortune de Mercœur : le comte de Soissons s'éiant porté en Bretagne avec un faible corps royal, se ùt battre à Chàteau-Giron , et fut fait prisonnier avec le comte de Vertus et le marquis de Noirmoutier. Tous trois furent conduits à Nantes et renfermés au château. Le comte de Soissons, proche parent du roi, pouvait être un otage pour Mercœur ; mais il eut Tadresse de lui échapper après trois semaines seulement de détention. Un jour qu1l avait demandé qu'on lui servit à dîner dans sa chambre, se trouvant malade, disait- il, on lui apporta son repas dans un grand panier; les gardes qui accompagnaient le service virent' le comte au lit et se retirèrent. Lorsqu'ils furent sortis, un sommelier emballa nilustre prisonnier dans le panier, et avec Faide d'un valet , l'emporta , ù travers les hommes d'armes qui gardaient les portes, jusque dans la ville, d'où ce seigneur se sauva avec facilité sous un déguisement. Tout cela s'exécuta sans trouble aucun , parce que les surveillants étant rentrés dans la chambre du comte après la sortie du service, Tavaient retrouvé au lit... Mais le prétendu malade était un page, que la duchesse ne crut pas devoir punir d'un trait de dévouement, et qu'elle renvoya ù son maître.

En ce moment les armes du duc de Mercœur n'étaient pas heureuses en

Bretagne : les villes lui résistaient, quoiqu'il n'eût point encore d'armée

royale à combattre. Il devait craindre de succomber , lorsque la catastrophe de

Saint-Cloud changea la face des événements. Nous empruntons aux Antiales

de Nantes la lettre que le duc de Mayenne écrivit dans cette circonstance au

gouvenieur et au corps municipal : ce document nous a paru d'un puissant in -

térêt, en ce qu'il prouve assez clairement, ce nous semble, l'accession de

Mavenne à Tassassinat dllenri lll. u Messieurs, Dieu nous faict ordinaire-

«• ment paroistre ses merveilles lorsque l'on pense les affaires plus déplourées,

« allin que nous connoissions que nostre protection vient de sa bonté, et que

« nostre espérance ne doibt point estre attachée au service des hommes, en-

« core qu'il s'en serve en Texéculion de ses saintes volontés. Je ne veulx point

«« répéter les œuvres miraculeuses durant tous les troubles qui ont estez sus-

« citez en ce royaume depuis Fintroduclion des hérésies; ayant la justice

« divine monstre encore plus ouvert(îment ses effets en la façon de la mort

« de nostre ennemi , lequel s'estait du tout bandé à la ruine de nostre saincie

« religion et de tous les gens de bien qui en ont entrepris la deffense. Car à

« linstant qu'il se vantoit de faire saccager ceste ville très-catholique, et que

« desjà il avait faict le partage de tous ses cantons. Dieu a permis qu'ung sim-

« pie religieux poussé d'ting sainct zèle nous en ayt délivrez > et garanti/ du « péril au(]uel il pensait nous avoir reduitz. Or, messieurs, cVst à vous dVn « rendre gvùce à Dieu , qtii est nostre lib<'M*ateur. et nous esvertuer plus que « jamais pour mainleiiir son sainct senice , et à n'y rien espargner , etc.

« Signé : (jiarli.8 dk Ix>rraixi.*. •

A Toccasion de la mort d'Henri IIL il fut commis en Bn*tagne une double atrocité : Mercœur, voulant faire répandre une si importante nouvelle à Rennes, le sénéchal de Fougères se chargea de la porler dans cette ville. A \ïe\ne y était-il rendu, que le |)arlemeiit le fit arrêter, et, sans avoir pris la moindre information sur Tévéncment qu'il avait annoncé, fit i)endre le malhi^reux s«'*néchal. Or, Mcrcœur retenait à Nantes le juge de l^val, qui avait eu le courage de proclamer ce duc rebelle au roi... L'infortuné, api*ès un procès ioique, fut, par d'horribles représailles, pendu sur la place du Bouffai.

A la fin de septembre, de nombreuses défections se prononçaient ménf parmi les plus zélés ligueui's, soit parce que le caractère bien connu d'Heori IV lui attirait partout des partisans , soit parce que les vues ambitieuses de Mercœur étaient désormais connues et appréciées. L*évî^que de Nantes, Philippe Diibec, détaché de TUnion par ce double motif, se retira à Tours.

Kn 1590, le duc de Mercœur u ayant pu se rallier le parlement de Bretagne, s<^ décida à en crever un à sa religion : ce^iecoiir bâtarde fit son entrée i Nantes en rot)es rouges, et fut installée aux Cordeliei*s. Dès le lendemain, le soi-dtsaM parlement de Nantes rendit un arrêt portant que toutes les autorités , maintenant considérées comme provisoirement investies , recevraient prochaineiDeat des provisions de Charles A', ce roi mannequin sous le uom duquel Mayenne se proposait de régnera la manière d'un (Charles Martel... A cet arrêt le parlement de Rennes riposta par un arrêt qui condamnait à mort les intnts de Nantes, et le soir même ils furent pendus en effigie. Les magistrats de ri/nÎM ne voulurent pas être en reste de pendaison sur ceux de Rennes : tous les oSriers du parlement légitime furent exécutés, aussi <'n effigie, sur la place da bouffai, comme /"aii/furs du roi de Navarre, Dans le même moment le présidial, siégeant à Guérande , décrt'^ta de prise de corps le maire et les échevins de Nantes , ligueurs , ou plutôt adhérents au duc de Mercœur

A vrai dire, la population de Nantes, engagée en grande majorité dans le parti contraire à Henri IV, chancelait sigulièrement dans cette cause;

1. M. Meur»*t, dont la conMieiice »c siunale ici dans une manifestation qui n'appsrteint ^àift opinion.^ , nrUrnie a\oir copié la lettre du duc de Ma>enuesur 1 ormiiial, et cet écrivain doltetic cru sur parole. Vo>ez le tome ii de ses Annales , paucs 1 1 1 et 1 12.

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îl était difficile de Fabandonner : on ne pouvait eu sortir que par le succès du duc , devenu bien douteux, ou par Tamnistie qu'il saurait obtenir. Celte der nière issue assurerait le pardon du souverain ; peut-être môme permettrait-elle de recouvrer les énormes, sacrifices que Ton avait faits , et dont le remboursement pourrait ôtre une des conditions de la soumission du Lorrain. Nous verrons jusqu'à quel point ces espérances se réalisèrent

Pendant les années qui suivirent la mort d*Henri III, jusqu'en 1595, la fortune des armes se montra tantôt favoiable, tantôt contraire au duc de Mercœur; mais ses succès devinrent de plus en plus rares et sa puissance déclinait visiblement. Le duc et la duchesse n*épargnaient cependant aucune séduction pour conserver leurs partisans, et surtout pour acquérir cette popularité qui est la véritable force des grands. Marie de Luxembourg, après avoir fait, comme nous Tavons vu , de la tyrannie , en revint aux caresses qui avaient primitivement établi son empire : ayant fait aplanir la place dite des Lices, elle en fit Je rendez-vous d'une jeunesse joyeuse, à laquelle ses amies les plus charmantes et elle-même se mêlaient. Les jeunes Nantais, enivrés parTabandou de ces grandes dames, qui dansaient avec eux comme de simples mortelles , sortaient de ces cohues enchanteresses ligueurs comme les Seize, lors même qu'ils y étaient entrés royalistes comme Sully.

Un écrivain de l'antiquité a dit que les passions où Tamour a le moins de part profitent pourtant à la propagation de Tespèce humaine : la duchesse de Mercœur donna à cette proposition singulière l'appui d'un exemple : elle accoucha à la fin de*lôd2 d*un fils et d'une fille ; Tun et l'autre eurent pour parrains et marraines de pauvres gens. Au milieu de cette humilité fallacieuse, Marie de Luxembourg faisait appeler son fils Pierre de Bretagne.

En 1594 le duc, par lettres patentes dont la teneur était toute souveraine , fit porter comme par le passé le nombre des échevins à dix : les élus nouveaux et leurs familles furent des créatures acquises à l'usurpateur. Sur les ordres du piince , son parlement nomma des commissaires chargés de la rédaction d'une ordonnance générale de police pour la ville , les faubourgs et la banlieue. Cette ordonnance , dont presque tous les articles étaient conçus dans l'intérêt de la multitude , contenait des dispositions d'une singulière minutie. Ainsi les législateurs de V Union enjoignaient aux cordonniers « de faire chaussure de « cuir loyal, maiThand, bien accoustré et courayé. » Mais était-ce une disposition somptuaire ou économique que celle qui défendait les vins étrangers et le gibier aux artisans ?

Cependant la guerre, au commencement de Tannée 1595, était rarement favorable au duc de Mercœur; le brave Lanoue, dit bras de fer , tué devant

}3'2 LA LOIRB HISTORIQUE.

I^mballc , avaii été remplacé à la téie de l'année royale par le duc d*Aiifiioa(. qui battait souvent les ligueurs. Mercœur voyant sa domioatioo s*a8aiblir. commença à siuspirer du projet de la vendre. 11 savait que, depub deux », Henri IV achetait à toutes mains et villes et provinces; il pen^ que la Breiagae pouvait bien être étalée dans ce bazar... Mais le Lorrain étiqueta cell^ province à trop haut prix; le marché fut longtemps débattu; ce qui prouva qu'Henri IV avait eu tort d'accorder une trêve à ce rebelle obsUoé. Cétait Louise de lorraine, veuve d Henri 111 et sœur de Mercœur, que le brave Béarnais avait chargée de cette négociation; elle obtint, aussi tard que le 15 octobre 1597, une nouvelle trêve de l!*ois mois, et le duc en proOta pour bkt à peu près terminer les fortifications de la ville et du chûteau de Nanlet^ qa'ii avait fait reprendre presque entièrement.

Flufin, en 1598, Henri IV, libre de certains embarras qui avaient sonteal détourné son attention des affaires de Bretagne, fatigué de robsiinatioo du dur de Mercœur, et résolu de ne plus laisser endormir sa juste sévérité parla sollicitude de Louise de Lorraine , marcha pour soumettre le seul prince qâ lui résistât. Une sommation terrible aux gouverneurs des places tenues encore pour la ligue, amena une défection iusiautanée de tous ces olliciers; Mercieur et Nant<*s se trouvèrent réduits à leurs propres forces. 1^ ville el le dac envo}èrent des députés au roi; ils joignirent s:i majesté à Angers, où la duchesse les avait précédés. Nous avons fait connaître les manières de cette princesse : elle employa auprès du monarque les séductions dont elle avait usé envers les Nantais... Heureusement Marie de Luxembourg avait des priacip4*s; c;ir vis-à-vis d'un souverain tel qu'Henri IV, elle traitait sur un lerraii bien glissant. Les envoyés furent accueillis avec affabilité, madame de Merca'ur avec galanterie ; mais la soumission du duc était singulièrement tardive, et le monarque pleurait encore son brave compagnon l^noue, dont la sort entretenait surtout l'iriMlation de sa majesté contre le lx)rrain. « Il était «. p<Tdu, dit Hardouin de IVréfixe, s'il ne se fut avisé d'offrir sa tille pour le « tils aîné du roi et de (tabrielle , duchesse de Beaufort. »» Ce fils , alors âgé de quatre ans, était (V'sar d(* Vendôme; la princessi* qu'il devait épouser avait six ans. S<'*duite par un<' aussi brillante alliance , la favorite obtint de sou amant non-seulement la grAce de .Merccrur, mais des faveurs dont 1rs serviteurs dévoués (rHenri IV pouvaient être jaloux. Quant aux Nantab il ftirent égal<>meut pardonnes; mais la clémence du R<'*aniais eut des stigmates pour eux : sa majesté donna quillanre à l'ex -gouverneur des sommes d^uae énormiti* colossale (pi ils lui avai<*nt avaucé«*s... De celte manière le pria» Li>rrain faisait son prolit du patrimoiu<* de ceux qui s'étaient ruinés pour W

pendant vingt ans. — Les habitants de Nantes payaient cher les violons au son desquels ils avaient dansé avec la belle duchesse de Mercœur.

De retour à Nantes , le duc fut instamment prié par le corps municipal de renvoyer la garnison qui, depuis si longtemps, dévorait la ville et ses environs. AGn d*eflectuer ce renvoi immédiatement, trois mille écus furent affectés au payement de ces troupes : les principaux habitants tirent l'avance de cette somme, et promirent douze mille écus destinés à pourvoir aux réjouissances qui devaient avoir lieu à rentrée du roi , déjà annoncée pour une époque prochaine. L'argent à compter aux soldats fut remis au gouverneur; mais son altesse imagina un autre moyeu de liquidation. Un matin, ayant fait avenir la garnison qu'il va passer une revue , il la fait sortir de Nantes et ranger en bataille sur la place des Lices. En effet, le prince arrive à cheval, suivi d*un petit nombre d officiers ; il caracole un moment en présence des compagnies , auxquelles il distribue des félicitations; puis, tout à coup et lorsque chacun s'attend à une distinbution plus effective, Mercœur fait demi-tour et renti*e au galop dans la place, dont il fait fermer les portes. Que pouvaient faire de pauvres soldats, sans argent , sans vivres, sans munitions? ce qu'ils firent : ils se débandèrent, parcoururent les campagnes et se payèrent par le pillage.

Ce tour, inâniment plus adroit qu'honorable , ne pouvait réussir qu'une fois ; cinq à six cents hommes restés dans le château et que le duc se proposait de traiter comme leurs camarades , montrèrent à ce Lorrain perfide les pointes de leurs lances et la bouche de leurs mousquets ; il fallut les payer pour s'en défaire.

Cette affaire réglée et Tancien gouverneur en ayant recueilli le prix qu'il devait en attendre , la honte , on s occupa des honneui^ à rendre au roi. Mais sa majesté fit écrire au maire qu'elle refusait l'entrée royale, et priait ces magistrats d'employer les douze mille écus destinés à cette cérémonie au payement de ses gardes. Les officiels municipaux , reprenant alors les coutumes d'une communauté commerciale, voulurent débattre la somme à compter aux compagnies royales : ils offrirent huit mille, ensuite dix mille écus; Heuri IV ne voulut rien rabattre d'une somme dont il avait seulement changé la destination. « Mais, 0 ajouta-t-il, puisque messieurs de Nantes se montrent si bons marchands, je « payerai mon gite chez eux. »

Le 4 avril lô98, le maréchal de Condi, duc de Hetz, prit possession, au nom du roi , de la ville et du château de Nantes ; il mit dans le dernier une faible garnison de cinquante hommes d armes. Puis s'étant rendu à l'hôtel de ville, il reçut le serment des magistrats, qui le conduisirent à la cathédrale à travers uue population nombreuse criant Vive Henri IV ! vive notre nouveau gouverneur, le duc de Retz ! Un Te Deum fut chanté dans l'église épiscopale pa r

ce iiM^mc chapitre qui, diirani de longues .innées, avait voué aux flammei de Tenfer 1 héréii({ue Henri de Navarre el tous ses adhérents. I^ m^nie jour ce publia sur toutes les places el carrefours ledit par lequel le roi réublisiait les privilèges de la ville , cet édil portait que la religion réformée ne pourrait ^tre célébrée ni dans la ville, ni dans les faubourgs, ni dans un rayoo de trois lieues. I^s proK^tanls trouvèrent cette condition assez dure de la part d*w souverain qui n était catholique romain que depuis cinq ans; mais, ainsi que nous le verrons bientôt , c(»s religionnaires eurent en définitive à se félicitef de re qu'Henri IV fit en leur faveur inondant son séjour à Nantes.

Nous avons bi'aucoup parié, dans le cours de notre récit, des fortificaiHNis que les titulaires du comté de Nantes, les ducs de Bretagne et les divers gouverneurs, firent consti*uire pour la défense de la ville et du château ; il nous reste à donner un aperçu de Nantes, comme place de guerre, après racbèvemeiit de ees travaux , et au moment où Henri IV y fit son entrée. Nous empruntons cH aperçu à l'auteur des Annales Nantaises.

« A force de travaux et de défenses, dit M. Meuret, le duc de llerc«ir ft était parvenu à faite de Nantes une ville régulièrement fortifiée. Le chiteay, « bâti par Alain Biirbe-Torie, et successivement augmenté par CxNian II, tt (fiii de Thouars, Pierre de Dreux, François 11, la reine Anue et le doc de « Mercœur, était devenu presque imprenable pour un temps où Tart en « sièges n'était pas aussi perfectionné qu'il Ta été depuis. Il était protégé par « un large fossé, et |>ar la Loire (]iii le baignait au sud. » Nous décrirons ailleurs son encfMute.

« Nantes, poursuit l'écrivain que nous citons, était aussi entoure, à partir « du château et présentait : demi-bastion de Saint-Pierre, tour du Duc, tour « du Doyenné, tour Saint-Uiureni , tour du Mûrier, bastion de Saint-Pierre, « demi-lune Saint-Pierre, lourde l'Èvéché, porte Saint- Pierre, tour de Gui- « de-Thouars, tour de Pierre-de -Dreux, casemates, tour du Trépied, leur « C.hauvin, tour du Papegault, bastion Saint-André, grosse tour ou boui- « barde , tour du .Moulin à harnois, tour de l'Albalétrie, tour de l'Erdre, porte (I de Sauvetour, tour de l'Avancée, tour lirimatid, tour Corbin, tour Satat- « Nicolas, tour d'Alix de Bretagne, demi-lune Saint-Nicolas, tenaille « tour « (ùiichaiHl, tour du t^onnéiable , tour de B;irbacane, tour Sainte -Caibenue, « tour du Bateau , tour de la Prévôté, porte (^halandière ou de la Poissonnerie, u tour Saint-Jacques ou Pirniil , tour de la Monnaie, bastion Maillard, lourdes « Jacobins*. »