‹ La Loire historique, pittoresque et biographiqueChapitre 19 sur 38 · CHAPITRE V · texte numérisé non relu

CHAPITRE V

Arrondluemeiit de Chiteaubriant. — La ville , lei «eigoeurs , gon chAleiu , Tutu divers. — Le cinlon. — Canlon de D'rval. — Canion de MoUdon, la Trappe de U Hellleraye. — Canton de JVori. — falti diver*. — Canlande Noiay. — Canton de Haujf^. — Canton de Sainl-JuUende-Vouranla^ — Dlveraliéi anecdatiquei el autres.

L'arrondissement de Châteaubrinni, le plus septentrional du départenieuL de la Loire-Inrérieiire, joint au nord les départements de la Mayeone et d'Ille-el- Vilaine j à l'est celui de Maineet-Loire et rarrondîssemenld'Aiicenis; à l'ouest l'unondissement de Savenny et au snd l'arrondissemeni de Nanips.

Son territoire est le; moins Teriile de la circonscription déparlementale , mais il en est la partie la plus boisée. L'aspect de cet arrondissement serait lipre et triste , s'il n'était traversé du sud au nord par la gi-ande route des Sables d'Oloone à Caen , et par diverses autres routes départementales dont Châteaubriant est le point d'intersection L'ar-

rondissemeot esi arrosé de Test à l'ouest par le Don , au sud par l'Erdre et risac f et vers le nord par le Chère. Néanmoins la physionomie do pays que nous abordons est sévère ; les grands bois qui le couvreut sur presque tous les points, Tassombrissent , et la gravité des habitants de la campagne semble être le reflet de Tausiérité de cette contrée.

Ckâteaubriant , petite ville située sur le Chère, est traversée, comme nous venons de le dire, par la route de Caen aux Sables d'Olonne. Les habitants se prévalent d'une origine romaine qui ne nous parait pas clairement démontrée, non plus que Tidentité des anciennes populations de ce pays avec les Cadete$, dont pai*le César. Ogée, adoptant cette origine antique , nous semble s*étre

montré trop condescendant aux traditions suspectes des vieux chroniqueurs. Il est beaucoup plus certain que les premiers ducs de Bretagne eurent un château en ce lieu. Celui dont on ne voit plus que des ruines fut bâti en 1015 par Rriant I"', comte de Penthièvre , qui donna son nom à cette forteresse et , par suite, à la ville, laquelle, selon M. Le Boyer, n'existe que depuis 1056. Cent quatre ans plus tai*d, la terre de Châteaubriant fut érigée en baronnie, en faveur de Briant il, époux de Tréphine Du Guesclin.

Quelques barons de la Bretagne, mécontents de Pierre de Dreux, dit Mauclerc, se joignirent à Pierre de Craon , sénéchal d*Anjou , pour faire la guerre à ce duc. Son armée et celle des seigneurs coalisés se rencontrèrent , disent les chroniques de Bretagne, de Saint-Florent et de Tours, près de Châteaubriant, dont les révoltés s'étaient rendus maîtres. Pierre de Dreux , vainqueur, fit prisonniers Amauri de Craon et quelques autres , qui furent conduits à Nantes.

En 1235, Pierre de Dreux, oubliant qu'il devait sa couronne ducale k Louis iX, se mit en hostilité contre ce souverain, qui fit marcher des troupes en Bretagne. Elles s'emparèrent de Châieaubriant et pillèrent toutes les campagnes environnantes. Quinze ans plus tard , (>eofrroi IV, seigneur de Châteaubriant, accompagna saint Louis en Palestine et fut fait prisonnier avtn: lui à la bataille de la Massoure. I^ roi acquitta la rançon de ce fidèle compagnon, qui revint en France avec lui. Nous avons dit ailleurs, d'après Cilles Massérius, que réponse de Ceoiïroi, le croyant mort, mourut de joie en le revoyant. Selon l'historien généalogiste Dupaz , Louis IX , pour récompenser les loyaux senices du seigneur de Châteaubriant , lui permit de porter dans ses armes des fleurs de lis, au lieu de pommes de pin qu'on y avait vues jusque alors.

Ce fut dans les murs de Châteaubriant, en \AS7 , que le maréchal de Rieux conclut avec Charles VIII un traité contre François II, dernier duc de Bre* tagne. Mais bientôt ce seigneur, ayant reconnu que le monarque français ne tendait à rien moins qu'à envahir la province, se réconcilia avec le duc, ei

LOIRB-INPÉRIBURE. SlS

s'empara par surprime de Châteaubr-iaot. Charles VIII, furieux de cette dëfeo* tioo , ou , pour mieux dire , de ce retour à la fidélité , ordooua au maréchal de La Trémouille de marcher droit sur cette place; Tarmée française aiTÎva som ses murs le 15 avril 1488. Le siège fut long et meurtrier, les assiégés ayaat fait plusieurs sorties fougueuses. &!ais enfin , accablés par le nombre, ils durent évacuer la ville et s'enfermer dans le château, où leur défense se prolongea jusqu'au 23 avril. Malgré des efforts de courage inouïs, il fallut alors se rendre ; une vaste brèche avait été ouverte par rartillerie. La garnison capitula aaps trop d'humiliation; mais le roi fit démolir en grande partie les fortifications de la ville et le château : il ne reste de celui-ci que la tour du donjon , deux autres tours , la chapelle et la salle des gardes. Près de ces restes , Jean de Laval et Françoise de Foix firent bâtir, en 1524, un nouveau château d'une certaine magnificence. Cet édifice , dans le goût de la renaissance , offre une belle galerie où Ton ne compte pas moins de quarante arcades , un bel escalier voûté en pierre et un autre ingénieusement contourné en colimaçon. Ce monument est inachevé dans plusieurs de ses parties.

En 1532, François I*' s'étant rendu en Bretagne pour consolider la réunion de cette province à la France, ne put léprimer le désir de visiter Françoise de Foix , qui se trouvait alors à Châteaubriant. Cette dame avait été élevée à la cour de la reine Anne, en qualité de fille d'honneur; mais on sait que, malgré ce titre ei Texemple de la chaste souveraine , plusieurs de ces demoiselles lais* sèrent aller très-loin celte galanterie dont la cour de France fut dès lors le centre. Françoise de Foix, belle parmi les belles, ne manqua point d'adorateurs : le jeune François d^AngoulémCi héritier présomptif de la couronne, sous Louis XII , lui rendit des hommages, et ce n*est pas seulement Brantôme qui relate le succès complet de ses soins. Tout porte donc à croire que le roi chevalier ne fut point conduit â Châteaubriant par un amoureux martyre, mais par une recrudescence d'amour. Ce prince trouvait auprès de lui trop de beautés condescendantes pour aller chercher si loin une beauté cruelle. Nous ne croyons pas que les historiens aient calomnié M™* de Châteaubriant, lorsqu'ils ont rapporté qu'elle avait couronné les feux du royal soupirant; ajoutons que le monarque paya rhospiialiié plus où nioins intime que lui accorda la belle cbâlelaiiiie par le don de plusieurs seigneuries et un château. Il est moins authentique que le baron , son époux, pour se venger de Toutrage fait au nom illustre de l«aval, fit enfermer, en 1537, Françoise de Foix dans une chambre tendue de noir, entourée d'objets lugubres, et qu'après six mois de cette sinistre captivitéf il lui fit ouvrir les veines. Kn 1686, M. Hervin, avocat distingué, publia une lettre qui» si elle ne détruisit pas entièrement Todieuse imputation qui pesait sur une

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des premières familles de la Bretagne , diminua au moins de beaucoup le crédit qu'elle avaii obtenu. Vin effet , cet écrivain affirme qu*api*ès s*étre livré aux recherches les plus minutieuses , il n'a rien trouvé ni dans les titres, ni dans les manuscrits du temps qui révélât cette tragique aventure, qu'aucun historien breton n*a d'ailleurs rapportée. Cependant , c'est absoudre trop complètement Jean de l^val que de déduire son innocence de Texistence du magnifique (orobeau qu'il fit élever à sa femme dans Téglise de la Trinité de Châteaubriant : ce iQoyen pouvait n'être qu*adroit. Ce monument n'existe plus; mais la pierre portant l'épitaphe a été conservée. Voici cette inscription :

PtV DE TELLES.

Sovbs ce tombeav gist Françoise de Foix

De qvi tovt bien tovt chacvn solvoit dire ,

« Et le disant oncq vne sevle voex , 2

S Ne s' avance za d*y vovloir contredire S

^ De grant beavUé de grâce qui attire ^

^ De bon savoir d'intelligence prompte "

o De biens dhonnevrs et myevlx qvi ne racompte ç

*" Diev étemel richement l' étoffa *

0 viatevr povr t'abreger le compte

Ci gist vncq rien la où tovt triumpka

Cette épitaphe , composée par Clément Marot , Tun des hommes de France les moins disposés à faire exception de la vertu qui manquait à Françoise de Foix, ne prouve pas autant que M. Hervin a voulu le dire, la chasteté de cette dame et rinnocence de son mari quant au crime qu'on lui a imputé. Ce qu'il y a de certain , c'est que la baronne de Châteaubriant mounit dans tout l'éclat de la Jeunesse et de la beauté. Ce qui, peut-être, pourrait justifier le baron mieux que tous les efforts de M. Hei*vin, c'est que le commerce de cette dame arec le roi durait depuis longtemps, sans que le seigneur breton eût para t'en émouvoir; le transport de jalousie qui lui aurait fait sacrifier sa femme eût donc été bien tardif. François l*% t*n apprenant la mort de Françoise de Foix, laisu k son mari l'usufruit des biens qu'il avait donnés à sa tendre épouse. Au premier coup d*œil, il parait peu probable que ce prince ait ainsi récompensé Tassassin d^nne femme qu'il avait tant aimée... Mais la subtilité des cours , la compte-Ion pour rien ?

Lorsque la ligue se forma en Bretagne , le calvinisme s*é(ait inirodnit à

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teaubriaot, où les protestants avaieot même tenu un synode. En 1589, Baasenay, officier ligueur, qui entretenait des intelligences dans la ville avec la dame du Bois du Thiers, parvint à s'y introduii*e à la tète d'un corps de utHipes; mais au mois de mars 1590, la place fut reprise par les royalistes. Bientôt elle retomba de nouveau au pouvoir des ligueurs, qui la consei*vèrent Jusqu'en 1597. Apparemment le duc de Mercœur avait fait réparer un peu les fortifications, détruites en grande partie, comme nous Tavons vu , par Tordre de Charles VIII. Quoi qu^il en soit, le capitaine royaliste Saint-Gilles, qui tenait garnison au château de Trelay, enleva Châteaubriant par surprise, durant la trêve de 1597. Après un siège assez court, le prince lorrain reprit celte place et la ligue s'y maintint jusqu'à la paix , qui fut signée Tannée suivante. La Bretagne étant enfin soumise à Henri IV,Texercice du culte protestant fut rétabli iChâteaubriant, et continua jusqu'à la révocation de Tédit de Nantes.

Dans le cours des deux derniers siècles, la seigneurie de Châteaubriant passa en plusieura mains : après la famille de Laval, elle échut à la maison de Montmorency ; puis elle passa à celle de Bourbon-Condé , qui la posséda jusqu'à la révolution. Au retour de Louis XVIil , ce souverain rendit au prince de Gondé les parties de cette terre qui n'avaient pas été vendues. M. Conuesson, maii*e de Châteaubriant, acquéreur du château , s^était fait un devoir de veiller à sa conservation, avec l'arrière- pensée, d'une réalisation peu probable , de le restituer à ses anciens possesseurs. Les désastres de Napoléon en Russie et en Saxe donnèrent raison aux présomptions de M. Connesson. La ville de Châteaubriant envoyait autrefois un député aux états de Bretagne.

Nous avons dit ce qu'il y a de remarquable au château neuf sous le point de vue architectonique ; mais on y visite, surtout avec intérêt TappartemeQt qirhabita Françoise de Foix : c*est une grande pièce divisée en deux parties par une balusti*ade sculptée avec délicatesse. Sur les vitraux des croisées de cette pièce , on aperçoit quelques restes de peinture. L^ cheminée , dont le manteau est soutenu par deux cariatides , offre des sculptures du meilleur goût. De cette chambre on communique à une autre, formant Tintérieur d'une tour. Dans cette pièce, où les dorures sont prodiguées, se trouve une alcôve dont Touveriure est extrêmement ornée. La cheminée ne Test pas moins , et le ciseau de la renaissance se révèle dans tous ces détails d'ornementation. C'est, dit-on, en ce lieu, qu'on appelle le Cabinet doi*é , que la belle Françoise aurait perdu la vie, victime des fureurs jalouses d'un époux outragé. Aujourd'hui, cet intérieur, encore tout resplendissant d'or, est habité par des villageois; une batterie de cuisine est appendue dans Talcôve. Quand, palpitant d'émotion , nous avons visité cette chambre renommée , un chuidron

LA LOIRS HIBTOHIUtl.

pendait à une noire cromuillère sous le maiiieau de la inagDînquc cbeminêc; et la méDagère , jeune et rubu&ie paysaone , alimentait dans J'dire un Teu pétillant... QuatUùm mutalus ah iito!

Plusieurs rois et princes du sang ont séjourné :i Ctiâieanbriant : le duc de Berry. frère de Louis XI , y passa quelqut-s jours; Henri II y donna, en 1551, un édil contre les protestants; Charles IX y vint en I56.'>et 1570.

Dans U's guerres de la Vendée , la ville de Châieaubrianl ne resta pas éinagère il ces mallicureusos hostilités; il n'y eut cependant aucun engagement sérieux près de celte ville. C'est de là que les répiiblicuins partirent , le 3 décembre 1793, pour se porter au secours d'Angers. Ce mouvement donna lien è une scène qui . avec mille autres , prouve que la vie des plus zélés dércnseurs de la n'puhliqiie ne tenait souvent qu';i un fil, sous le pouvoir discrétionnaire des représentants du peuple.

Le généra) Itossigiiol arriva à Cbdteauhriant le 3 d<^embre , avec Robert, sou chef d'élat-niajor, et les représentants du peii|ile Uourboiie, l'rieor et Turreau , <iiii reçurent an même instant de leurs collègues, enfermés dans la place d'Angers, une lettre par laquelle ils les pressaient de faire avancer des troupes ; annonçant que les Vendéens étaient devant la ville et en occupni^l

les faubourgs. Les représentants demandèrent ù Rossignol pourquoi la colonne de Chàleaubriant ne s'était pas déjà portée en avant ; Rossignol en attribua la faule à Marceau, (^e jeune général fut appelé; la scène devint très-vive; et quoiqu'il lui fut très-facile de se justifier, on feignit de ne pas vouloir Fécou ter. Rossignol, sous prétexte d*une indisposition, avait laissé Marceau seul aux prises avec les représentants. Enfin, après avoir crié beaucoup, Prieur flnit par dire au général : « Au surplus, nous savons bien que c'est moins ta faute <( que celle de Kléber, qui t'a conseillé , et , dès demain , nous éiablirons un « ti'ibunal pour le faire guillotiner. »

<( Marceau revint ému de douleur, dit Kléber lui-même dans ses mémoires; il me raconta ce qui venait de se passer ; il était onze heures du soir. Je me rends , malgré l'heure avancée , chez les représentants pour avoir une explication ; je les trouve couchés, excepté Turreau; on ne profère pas une seule parole à moa arrivée. Enveloppé dans mon manteau , je me promène dans la chambre pendant dix minutes, sans mot dire, loi*sque tout à coup Prieur s'écrie :

— Eh bien ! Kéber,.que penses-tu d'Angers ?

— Ce que j'en ai pensé il y a trois jours, répondis-je froidement, lorsqu^au conseil de guerre j'ai proposé d'y envoyer la brigade Baucret.

— Mais , sais-tu que deux représentants y sont renfermés ?

— Je l'ignore; mais j*ai la certitude qu'il y a à Angers quatre mille hommes de garnison , une population considérable, et, déplus, le général Beaupuy.

— Allons, Kléber, reprit Prieur d'un ton affable, il faut marcher; et si Rossignol s'était expliqué , depuis deux jours on serait devant Angers.

— Ce n'est donc ni à Marceau ni à moi qu'il faut s'en prendre , réplîqusii-je d'un ton sec et bref, si nous sommes encore ici.

— Allons, Kléber, allons... . vive la République !

u C'est ainsi , continue Kléber, que finit cette scène , qu^un seul mot aurait pu conduire a la plus terrible catastrophe... » A minuit , les divisions se mirent en marche et se portèrent tout d'un trait à Angers , où elles arrivèrent le lendemain à dix heures du soir, comme nous Pavons dit en parlant du siège de cette ville.

Chàieaubriant est une ville assez mal bâtie, sur la rive gauche du Chère; mais elle est animée par une industrie et un commerce actifs , que favorisent des communications faciles. On fabrique dans cette ville des étoffes de laine communes ; les tanneries et mégisseries y sont nombreuses ; enfin , on y confectionne des confitures et des conserves d'angélique renommées. Il se fait à Chateaubriant un commerce important de grains, de dre, de miel, de beurre.

de bois , de fer, de houille excellente , d'éiofles de laine , de cuirs et de bestian , que l'on engraisse aux environs de la ville. Les foires du lieu Ueonent , une en septembre (elle dure huit jours) , les autres le merci*edi après la Trinité , et le mercredi après la Toussaint. La population de Châteaubriant est de 3,500 âmes. La distance de cette ville au chef-lieu de département est de treize lieues au nord.

Il n'y a jamais eu à Chàteaubriant qu'une seule paroisse , sous le nom de Sainl-Jean-de-Béré. Il existait, en outre, dans cette ville deux couvents, les Trinitaires *, fondés en 1262, par Geoiïroi IV, baron de Châteaubriant , et les Ursulines, dont rétablissement dans cette ville remontait à Tannée 1643. Il y avait, en outre, six chapelles où le culte était célébré à diverses époques de Tannée.

Quoique la ville qui nous occupe soit située dans un pays sablonneux et couvert de landes incultes, elle présente cependant de beaux points de vue, considérée sous certains aspects. Par exemple, d'une hauteur appelée la Torche , on apei*çoit le donjon avec ses crevasses, ses mâchicoulis, ses menrtrières et ses festons de lierre. A gauche, ce qu'on appelle le château neuf, présente un amas de tourelles élancées; enfin , ces constructions de divers âges semblent surgir d*un massif de jeunes saules aux rameaux légers et de plantes aquatiques , que surmonte le glaïeul à fer de lance. Lorsque ces murailles féodales sont éclairées par un brillant soleil d'été ; lorsqtie les lichens variés qui se cramponnent à leurs parois font trancher leurs teintes sur la pierre grisâtre, sous le jet lumineux des rayons de Tastre , le tout acquiert pour le coloriste ces tons chauds et vigoureux qu'il rechei*che dans le paysage.

L'agriculture a fait quelques progrès sur le territoire de Châieaubriant : on y a défriché d'assez grandes étendues de landes , que Ton cultive à la bècbc. Les habitants de la commune se livrent à Téducation des abeilles. On y trouve plusieurs sources ferrugineuses.

Soudan est une commune très- peuplée, située k Test de ChiUeaubriant, sur la route de Pouancé : elle est coupée de terres cultivées , de prairies et de bois. La commune de Saini'Aubin-dei'Châieaux est ensuite la plus considérable du canton: comme dans la précédente, on y voit des terres, des landes et des prairies ; on y fait du cidre de mauvaise qualité. Enfin Ru/figné est la dernière et la moins considérable localité du canton de Châteaubriant. Klle contient une grande partie de la forêt de Teille , qui appartenait autrefois au prince de

1. Notif» avons dit plus haut que le tombeau de la baronne de Ghâteaobriant avait été érigé réslise «le cette communauté.

Condé , seigneur de celte paroisse. Un couvent de Jacobins fut fondé, en 1428, dans la forêt de Teille , sous le vocable de saint Martin. Les bâtiments sont occupés aujourd'hui par une verrerie , où Ton fabrique des vases de verre blanc. Dans le même bois, on voit une fontaine qui fut entourée, en 1785, d^une maçonnerie sur laquelle on avait placé les armes du marquis de La Roche-GifTard , qui s'y trouvent encore. La poésie a voulu aussi payer son tribut à cette fontaine ; on lit ce quatrain sur une partie du revêtement :

Toujours claire, abondante et pure, Un doux penchant règle mon cours ; Heureux Taml de la nature Qui voit ainsi finir ses Jours.

Nous aurions mieux aimé couler ses jours; la comparaison d'une source et de la vie qui finit n'est pas heureuse. Mais les muses champêtres ont leurs licences.

Le canton de Moisdon est situé au sud de celui de Châteaubrianl, et, comme lui, il est traversé par la route des Sables d'Olonne à Caeu. Le chef-lieu est un gros bourg situé sur une éminence près de la rive droite du Don. Dès la première moitié du xii* siècle, il existait une seigneurie en ce lieu, puisqu'en 1132, Alain de Moisdon donna remplacement sur lequel fut bâtie Fabbaye de La Meilleraye , dont nous parlerons ci-après , et qui fut dotée de quelques terres par un autre Alain de Moisdon. Le même seigneur fit aussi des dons assez importants à l'abbaye de Saint-Florent de Saumur, dans laquelle un de ses fils venait de prendre Thabit. Avant la révolution , le prince de Condé possédait le fief de Moisdon; mais les religieux de Saint*Florent de Saumur y joiiissaîmt aussi de droits seigneuriaux. La grande quantité de minerai de fer qui se trouve sur ce territoire alimente les forges Neuve et de Gravotel , qu'on y a dès longtemps établies , et dont Texploitation est considérable. La commune, avec la forêt Pavée, qui appartenait à la maison de Condé, contient des terres labourables, des prairies et des landes. La population de Moisdon est de 2,300 habitants, qui ^'occupent d agriculture , de Texploitaiion des deux usines, et du commerce de cidre , de beurre et de lin. Une foire pour la vente des bestiaux tient à Moisdon le 1*^ juin. Ce chef-lieu de canton esta deux lieues un tiers sud de Châteaubriant, où Ton se rend par la grande route de Caen.

Une commune de ce canton , La Meilleraye , se recommande par un intérêt puissant : c*est là que se trouve la Trappe du même nom , à laquelle nous n'accorderions pas, en vérité, une telle importance, si ce n'était, comme tant d'autres communauios du même genre, que Fasile d'une oisiveté ascétique sans

3S0 LA LOIRB HISTORIQUE.

uUlilé pour la terre, et .sans doute peu a((rèable au ciel. Hais les redus de La Ueilleraye sont des hommes laborieux, des hommes di^ progrès, dont les travaux mériienl une meotion détaillée , que nous leur accordODS avec plaisir. Remonions d'abord à rori^ine de la maison qu'ils faabiteni. Elle est située 1 un quart de lieue du boui^, près d'un vaste étang , que de grands bois environ* nenl de tous eûtes. Lii ruirondée,en 1 133, par deux bernardins de Tordre de CIteaux, une abbavequi reçut le nom de La Ueilleraye ou de He^ray, venant

de Mtltarium, rayon de miel , parce que les religieux Tondaleurs irouvèrenl , dit-on , du miel dans la Forêt voisine. Quoi qu'il eu soil , les Uliiments réguliert ne furent bâtis qu'eu 1144, ctIVglise seulement m II 83. Après la suppression des oi'dies monasliques, le couvent de la Ueilleray» fut vendu comme propriélé nationale ; mais en I8l6, l'acquéreur le revendit , avec quelques fermes en dépeudani, à des trappistes qui avaient séjourné longtemps à Ijilwortb, dans le Dorsetsbire , en Angleterre. Ces reclus apportaient avec eus des insinimoats aratoires perfectionnés, et des connaissances agricules dont ili avaient éprouvé l<'s avantages de l'autre coté du détroit. Les trappistes trouvèrent à l.a jhlcilleraye un splcndide bâtiment, qui ne remoniait qu'à la moitié

du xviii* siècle ; mais dégradé, mais environné de ronces et de halliers; et tout autour de tristes landes s'étendaient à perte de vue. Soudain ions ces produits d'une nature inculte furent ailaqués par des bras courageux : les ronces, les halliers, les landes disparurent; une végétation active et puissante les remplaça. D'immenses clôtures de maçonnerie entourèrent les jardins; des espaliers y furent appliqués et prospérèrent ; tandis que les arbres fruitiers en plein vent* formèrent sur d'autres points une forêt de vergers.

Dans le même temps, des réparations importantes furent exécutées dans la maison ; les trappistes y firent des dispositions intérieures appropriées à leurs usages, à leur règle; des bâtiments accessoires y furent ajoutés. Simultanément les reclus de la Meilleraye formaient des prairies artificielles, mettaient en rapport les jachères, couvraient les pâtures de troupeaux, et travaillaient à Tamélioration des races. Les eaux de Téiang, jusque alors stagnantes et inutiles , prirent un cours ingénieusement combiné qui alimenta successivement un moulin à blé, un moulin à tan, une machine ù battre le blé et un moulin à cribler le grain. De plus, les mêmes e^ux firent mouvoir un hache-paille, puis deux machines à couper , concasser et éplucher les légumes. Se perdant ensuite dans un cours souterrain, les mêmes eaux se rendirent dans des bassins creusés dans les jardins , d'où , par des tuyaux de toile écrue, elles aboutirent à plusieurs pompes foulantes servant à Tarrosage.

Toutes les nouvelles pratiques agricoles ont été appliquées à La Meilleraye ; toutes les ressources de rhorticiilture concourent à la culture des jardins de la maison ; et partout les méthodes les plus avancées sont suivies dans cette vaste exploitation. Les trappistes forment des élèves en bestiaux de toute espèce ; rien de mieux entendu que les dispositions de leurs écuries, leurs é tables , leurs vacheries, leurs greniers. Vn si bel ordre, des travaux si habilement conduits, des résultats si démonstratifs n*ont pu échapper à Tattention du gouvernement , qui sest hâté d'en profiter. En 1827, le roi a fondé à La Meilleraye une école d'agriculture, où sont admis vingt-cinq jeunes gens de l6 ù 20 ans, sachant lire, écrire, et tenant à d'honorables familles d'agriculteurs. Le cours qu'ils suivent dans cette maison est de trois ans; dix d'entre eux sont au choix de MM. les préfets des cinq départements formés par l'ancienne Bretagne; les quin/.e autns sont désignés par .M. le ministre de l'agriculture ; nous parlerons tout à l'heure du local que ces élèves occupent dans la maison.

Rien de ce qui sert aux trappistes ou aux élèves agriculteurs n'est fait par des éti*angei*s; tous les métiers mécaniques sont exercés à La Meilleraye. Une grande forge est établie dans la maison : ou y confectionne bêches , haches, serpes, faucilles, faux, clous, etc.; on y exécute en serrurerie ou

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roaréchalerie loiit ce dont on peut avoir besoin ; et certains ustensiles appartenant à la mécanique y sont également fabriqués. Dans une auti*e partie du bâtiment, on tisse de la toile et des étoffes pour Tusage des trappistes; ailleurs, on tanne et l'on corroie le cuir pour la chaussure . pour les bamais. Knfin , il y a des reclus maçons, menuisiers, charpentiers, charrons, ferblantiers, tailleurs, cordonuiei*s , relieni*s, etc. Une brasserie d'après les procédés anglais est établie dans la maison. A la laiterie on fabrique de cette espèce de fromage, nommé en Anglelei*re house hold cheese, dont le débit daus le pays est assez considérable. Disons quelques mots de la disposition intérieure du couvent.

La salle appelée le (Chapitre est une grande pièce où les religieux s'assemblent à des heures déterminées ; on y fait des lectures pieuses à haute voix ; là aussi les trappistes doivent s*acciiser hautement des fautes qu'ils croient avoir commises conti*e la règle ; ce qui s'appelle $e proclamer. Les murs de cette salle sont d'une nudité austère : on v voit seulement , inscrites sur les murailles, des sentences extraites des livres saints ; et à Tune des extrémités , on lit au-dessous d'un grand Christ de bois cette légende un peu absolue : Soii Deo honor et gloria. Le réfectoire , où les religieux ne se nourrissent que de légumes, est de la plus grande simplicité. Le dortoir présente une longue galerie dans laquelle règne un double rang de cellules sans portes. Le coucher du trappiste se compose de deux planches , un oreiller de paille et une couverture de laine. Le révérend Père abbé, dont la cellule occupe le milieu du dortoir, n'a pas une couche plus moelleuse que les autres pénitents, et en toute chose son régime est semblable à celui de ses subordonnés. Les reclus se couchent sans se déshabiller ; car , dans aucun cas , ils ne peuvent se servir de linge. Ils s'étendent à huit heures en été, à sept en hiver, sur leur rude couche ; ils se lèvent ù une heure et demie du matin ; le révérend Père abbé est levé le premier : c'est lui qui sonne la cloche des matines. Durant les chaudes journées de l'été, une heure de méridienne est accordée atix religieux.

L'habit des trappistes consiste en une longue robe de laine blanche et de forme antique ; un capuchon recouvre leur léte rasée, l^urs jambes sont nues, leur chaussure est une paire de s«uidales. L'abbé, pour unique distinction , porte une croix pectorale en bois soutenue par un cordon violet , un anneau et la crosse de bois des anciens évéques. Kn un mot , les reclus de 1^ Meilleraye rappellent le christianisme primitif avec toute son évangéliqiie austérité. Le prêtre qui officie à l'an tel n'est revêtu que d'une simple chasuble en laine, avec des rubans aussi en laine de couleurs différentes.

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L'église du xii« siècle a été reconsiruiie en partie à diverses époques, eiplus particulièrement par les trappistes. Indépendamment de réparations importantes ayant compris la reconstruction du chœur, on a restauré la voûte en planches de la nef, on Ta peinte à Thuile; le dallage a été refait ; uue sacristie a été jointe à Téglise. On ne voit à l'intérieur de ce temple ni or, ni argent, ni tableaux, ni sculpture; la croix, les chandeliers, les ornements de l'autel sont en bois ; la lampe et les encensoirs seuls sont de cuivre en dedans- "*

Les élèves de l'école d'agriculture occupent un local séparé : il se compose au rez-de-ebaussée d'un réfectoire et d'une vaste salle d*études ; le dortoir , situé au-dessus, est garni de lits, non semblables à ceux des trappistes, mais garnis chacun d'une paillasse et d*un matelas. Sous chaque lit se trouve un tiroir destiné ù contenir les effets de l'élève; le dortoir, bien aéré, et tenu constamment d'une grande propreté, est surveillé, ainsi que tout ce qui concerne les élèves, par un ancien militaire décoré , que le révérend Père abbé désigne sous le nom de M, le Gouverneur. Le règlement, afliché dans la salle d'études, fixe les heures du travail, des repas, du lever, du coucher et des olDces. \jà nourriture des élèves est saine et abondante.

En se résumant sur l'établissement de La Meilleraye , il faut tenir compte aux hommes qui s'y confinent de leurs travaux utiles, des améliorations quils apportent dans les arts agricoles et industriels, enfin des beaux exemjples qu'ils donnent aux jeunes gens placés près d'eux pour se former dans les pratiques de l'agriculture. Mais cette austérité extrême qui fatigue sans nécessité le corps, dont la vigueur recevrait une si lotîable application, quel en est le but? plaire à la Divinité par les mortifications de Télre physique: on peut admettre la piété d'une telle pratique dans la vie purement monacale; mais loi*sque les forces humaines doivent être employées à cultiver les champs que Dieu féconde; lorsque l'intelligence, en sappliquant ù des travaux qui profitent à la société, seconde l'cjLîuvre de FÉiernel , qui nous a doué de celte intelligence , c'est s'abandonner au plus bizarre, au plus puérile contraste, que d'affaiblir par les privations, par les veilles , par les rigueurs qui minent la vie, une puissance de moyens physiques et intellectuels si dignement employés. 11 faut honorer les trappistes travailleurs ; il faut plaindre les trappistes pénitents.

On voit sur le territoire de La Meilleraye une carrière d'ardoise et une de fer hydraté, engagée dans l'argile ; cette dernière est exploitée pour les forges et fonderies de Moisdon. Les terres de la commune sont peu fertiles; elle est bornée au sud par la vaste forêt de Voireau , qui appartenait avant la révolution au prince de Condé, seigneur de La Meilleraye. A l'entrée de la forêt

3i4 LA LOIRK H18TOR1QUK.

subsistent les dcrniei*s vestiges de rancienne maison seigneuriale, qui ne consistent plus que dans une belle cave creusée en plein roc. Selon les banales traditions des campagnes , il y a des trésors cachés dans les entrailles de h terre sur remplacement du vieux château, et les paysans bretons, plus supersiitieux encore que les autres, assurent que ces richesses sont sous la garde des démons. En 1774 cependant, quelques-uns de ces crédules campagnards, bien aspergés deau bénite, se prirent à fouiller les décombres pendant plusieurs nuits, pour chercher les tonnes d*or qu1ls croyaient enfouies en ce lieu... Une brigade de maréchaussée, par mesure d'ordre , vint mettre un terme i leurs travaux.

Issé, commune du canton de Moisdon , est un territoire très-boisé et peu fertile ; on n*y récolte guère que du seigle et du blé noir ; d'immenses landes s étendent sur une partie de la commune... On ne sait rien de la seigneurie d'issé avant Tannée l400; à cette époque, Jean de Rieux possédait ce fief. Depuis il passa dans la maison de Condé , et au moment de la révolution , il dépendait de la baronnie de Chateaubriant. Eu 1593 Téglise disse servit quelque temps au culte protestant. Ogée raconte qu'en 1778 on montrait a Nantes une femme de six pieds deux pouces dont les proportions étaient admirâbles ; elle était née à Issé.

Le bourg du Grand-Àuvemé occupe une hauteur, et toute la commune est largement accidentée. Les vallées sont assez fertiles en seigle ; on y voit atissi des prairies et des bois. Les parties hautes du territoire sont arides; le roc s*y présente généralement à nu. Une carrière d ardoise est en exploitation au Grand- Auverné ; les produits en sont expédiés à Nantes et à Ancenis. A un quart de lieue sud du bourg , se trouve la butte dite du Trésor, où Ton voit des débris de fortitications que Ton attribue aux Romains, ou aux premiers souverains de TArmorique. Ces vestiges s'étendent de Nozay à Saint-Mars-la-Jaille « c'est-à-dire sur un espace de sept lieues. Quant à la butte du Trésor , son nom a plus d'ime fois donné lieu à des recherches, qui toujours ont été inutiles.

Le canton de Saint- Julien-de-Vouvanles borne à Test l'arrondissement de Chateaubriant et joint le département de Maine-et-Loire. Le chef-lieu, situé sur la roule de Candé à Chateaubriant , est dans une position élevée d'où Ton domine une campagne très- accidentée et qu'une multitude de ruisseaux arrosent. Les terres à blé y sont très-fertiles et les prairies excellentes. Des ruines assez étendues semblent attester que Saint-Julien fut autrefois une ville; mais nul historien de la Bretagne n'en fait mention. Selon P. Foumier, le nom de Saint-Julien viendrait de Julianus ou Volianus, dont le radical est Janus, divinité des anciens habitants de TArmorique. Que cette opinion soit

LOIRB-INFÉRIEURE. 325

fondée ou non, Saini-Julien est le patron révéré de la commune que nous explorons. Près de Féglise, on voit trois fontaines, dont les eaux, parles mérites du saint , passent pour guérir plusieurs maladies. Dans Tune de ces sources est empreint un fer de cheval ; c'est , au dire des habitants, le cheval de Julien qui laissa son empreinte au fond de cette fontaine. Chaque année un grand nombre de paysans bas-bretons viennent en pèlerinage à Saint- Julien ; ils se prosternent devant les sources avec une fervente dévotion, et avalent avec une pieuse confiance de cette eau , qu'ils croient sanctifiée. Aux dévolions succèdent des luttes qui rappellent les jeux gymniques des anciens ; avant la révolution, le vainqueur recevait un louis d'or du seigneur de la Motte- Glain, dont nous parlerons.

On montrait autrefois dans Féglise de Saint- Julien une chaîne de fer que Ton y conservait comme une précieuse relique : voici la tradition de son origine. Un jour la chaîne des galériens , venant sans doute d'Angers, passait par ce village pour se rendre à Brest. L'un des condamnés, par une tolérance qu'il est difficile d'admettre , demanda et obtint la permission d'aller faire ses prières dans l'église, le temps qu1l avait demandé étant écoulé sans qu il fut revenu au triste cortège , on Talla chercher, et l'on découvrit que ses chaînes s'étaient détachées d'elles- mêmes. On voulut l'enchaîner de nouveau ; et soudain une main invisible brisa derechef ses liens de fer. L'histoire ne dit pas quel parti prirent les conducteurs de la chaîne à l'égard d'un galérien si visiblement protégé par le Ciel ; mais les fers miraculeusement rompus furent déposés à 1 église, ainsi que le constate un procès-verbal de I6ô0. La maison seigneuriale de Saint-Julien était la Rlinaye , qui , en 1350, appartenait à Colin de Briochaye. En HOO, Colin, chevalier, capitaine de cent hommes d*armes , était possesseur de ce fief.

La commune de Saint- Julien renferme des carrières de pierre : c'est de ces carrières que Pierre de Bohan fit tirer, en 1497 , des matériaux pour bâtir son château de la Motie-Glain. On exploite aussi du calcaire sur ce territoire. La population de Saint-Julien est d'environ 1,700 âmes; elle se livre au commerce des grains, des bestiaux , et à l'exploitation des carrières ci- dessus mentionnées. Une seule foire tient à Saint-Julien le 28 août. Ce bourg est à quatre lieues est de Chûteaubriant, où Ton se rend par la route départementale venant de Candé , et traversant Tarrondissement pour pénétrer dans le département d'Ille-et-Vilaine.

La Chapelie-Glain , commune couverte de bois dans une partie de son étendue, laisse remarquer sur divers points des traces de forges à bras, anciennement établies sur son territoire. La seigneurie du lieu appartenait

326 LA LOIRK HISTORIQUE.

aulrefois à la maison de Rohan : on voit encore le château de la Molle-Càlain , bâti on 1496, par Pierre de Rohan , maréchal de (]yé, que la reine Anne de Bretagne poursuivit d'une vengeance cruelle , mais dont elle ne put obtenir la tète. Charles VIII et même cette princesse s'étaient arrêtés au château de Glain , encore inachevé en l497. Charles IX y logea à sou tour, en se rendant de Châteaubriant à Paris : la chambre où coucha ce sombre monarque conserva le nom de chambre du roi.

La commune (ÏErhray doit être eiiée pour le minenii de fer et la castiue qu'on y trouve en abondance. Elle reufernie aussi des marbres de diverse» couleurs , et de la marne remplie de petits coquillages fossiles. Le marbre d'Erbray fournil de bonne chaux , que Ton fabrique sur la commune.

La commune de Juigné confient la forêt du même nom , dont letendue est de 3,930 arpents. Deux prieurés existaient autrefois dans cette paroisse : celui de la Primaudière, fondé en 1209, et celui de Juigné qui remontait au règne de Conan-le-Cros, en 1123.

A Kouesl de l'arrondissement de Châteaubriant , et formant la limite de celui de Savenay, s'étend le canton de Nozay, qui est traversé, du sud au uord, par la route de Nantes à Rennes. 1^ chef-lieu , situé près de cette route . est une petite ville , occupant une vallée qu'arrosent et fertilisent plusieurs ruisseaux. En 1200 la seigneurie de Nozay appartenait à la maison de Rieux; en 1500, Jean de Rieux, maréchal de Bretagne, la possédait encore. Plus tard cette terre passa dans la famille de Montmorency, puis dans celle de Condé; en 1789 elle appartenait à cette branche de la famille royale. Le château seigneurbi se nommait la Ville-au-Chef ; c'était une forteresse dont il ne reste plus que quelques ruines. Il y avait dans la paroisse une multitude d'autres fiefs. Les calvinistes panirent en 1591 à No/ay, dont ils polluèrent l'église, dit M. I>e Boyer; elle fut réconciliée par un induit du pape.

Le marché qui se tient le lundi à Nozay est Tun des plus considérables du département pour la vente des grains. Il y a en outre des foires le lundi après les Bameaux , en septembre et vn novembre. La population de ce cheMien de canton excède 2,400 âmes; elle s'oc<Mipe principalement d'agriculture et cultive les terres activement. Les landes sont défrichées dans cette commune avec une certaine persévérance, et ces défrichements ont produit de belles récoltes. Des cai*nères (fardoises non exploitées se trouvent au milieu de la commune. Nozay est à six lieues sud*ouest de Chàleaubriant , sans communications directes ave<* ce chef-lieu d'arrondissement.

La commune de Saffré est la plus peuplée du canton de Nozay ; elle borne à Touest l'arrondissement de Châteaubnant , et la petite rivière d*lsac y prend

sa source. Les productions qu'on y récolte sont le blé, le sarrasin , le cidre et un peu de vin; elle est boisée et quelques landes s'y font remarquer. Le château de Saiïré, selon les historiens de la Bretagne, a soutenu plusieurs sièges, quoiqu'il ne paraisse pas avoir eu des fortifications bien imposantes. La source de risac est une espèce de gouffre dont on ne peut atteindre le fond ; les eaux en sont froides l'été, chaudes Phiver ; il est très-poissonneux. Sur divers points de la commune le terrain s'est affaissé, et d'autres gouffres ont paru tout à coup dans les plaines. Ce phénomène géologique ne semble pas avoir encore fixé Tattention des savants; il est cependant digne d'intérêt. La butte de Guerelais, ou montagne de Saffré , forme Fextrémîté d'un éperon solitaire appelé le coteau de Languin, et qui, sortant de Nort, se termine à Saffré. Du sommet de cette butte, la vue embrasse une immense étendue de pays. Le territoire de Saffré renferme un bassin calcaire d'où l'on tire des pierres à chaux ; on y trouve aussi de la marne. Sur les terres calcaires croissent des vignes sauvages qui tapissent les haies.

Les communes de Trefjieux , Puceul et Vay comprennent un territoire plat, boisé ou couvert de landes sur la plus grande partie de sa surface. Les terres cultivées y occupent moins d'espace ; mais presque toutes les landes sont cultivables et n'attendent que des bras.

Dans la commune &Ahbarets les défrichements sont incessants depuis une quinzaine d'années , et les terres rendues à la culture sont de bonne qualité et très-productives. La commune renferme en outre quatre ou cinq forêts : celle de Larche est la plus considérable.

La seigneurie d'Abbarets remontait au commencement du xii« siècle : en' 1123 elle appartenait aux seigneurs de Châteaubiiant. La maison seigneuriale, appelée la Rivière, était passée en 1438 à Charles de Monfort. 11 existait encore sur la paroisse d'autres fiefs nobles , entre autres la Jahotière, où se trouvaient les anciennes forges de ce nom. Dans cette usine , comme dans celle de Moisdon , de la Provotière et de la Hunaudière , où les minerais de fer de l'arrondissement étaient traités, on se servait de charbon de bois, loi*sqi]e M. le comte de Jouffroi vint faire une révolution en Bretagne dans ce mode d'exploitation. Ce grand propriétaire , possesseur du terrain le plus riche en minerai de raiTondissement, a donné, dans l'usine de la Jahotière, l'exemple d'une vast^ application du système anglais, consistant à fondre la mine et affiner le fer att moyen de la houille. Son établissement se compose de deux hauts fourneaux , deux afnneries et un moulin à fer, le tout mu par la vapeur : la puissance ma* trice employée ici équivaut à la force de cent vingt chevaux. Après avoir afnsr substitué le charbon de terre à celui de bois , une difficulté restait à résoudre ,

328 LA LOIRK HISTORIQUB.

c était la conversion du premier de ces combustibles en coke propre à la fusion ; ce résultat dilTlciie a été obtenu à la Jahotiére, par une maaipulaiion particulière et la construction de fourneaux d'une certaine forme. Au momenl où nous écrivons , toutes les conditions de succès sont réunies dans Timportante usine fondée par M. de Jouffroi. Le meilleur minerai du pays est extrait tout près des fourneaux ; la castine, le sable , largile réfractaire se trouvent également à proximité ; et les produits sont conduits par une bonne route à Nort, où ils sont embarqués sur l'Erdre. L^usine fournit environ cent cinquante milliers de fer par semaine, ei occupe plusieurs centaines d'ouvriers. Les transports seuls s'élèvent annuellement à plus de cent mille francs.

L^établissement métallurgique que nous venons de décrire n'est pas le seul que le pays doive à M. de Jouffroi : il a offert sur sa terre de l'activité à tous les gens d'industrie , que seconde son intelligence , aussi éteudue que variée dans ses applications. On exécute dans les nombreux ateliers ouverts à la Jabotière, loul ce que les besoins dune colonie pourraient exiger : menuiserie, cluirpente, charronnage, serrurerie, maréchalerie, tailUmderie, etc. llfaut:gouter que, sous le rapport de l'agriculture, le domaine de la Jabotière , dont la contenance est d'environ mille arpenls métriques, peut être présenté comme une exploitation modèle et digue d'occuper le premier rang dans les fastes de réoonomie rurale. Pour ceux qui se rappellent que le terrain sur lequel M. le comte de JoufTroi a opéré était, avant son arrivée, un espace inculte et presque désert , c^est un sujet d'admiration que ces terres parfaitement cultivées , ces prairies, ces plantations, ces canaux, ces ateliers animc^s, ces vastes et él^antes fabriques, et toute cette population active, allègre, bien portante ayant succédé aux habitants inoccupés que l'on voyait errer dans des plaines arides , et succomber souvent à la misère, qu'on ne leur avait pas appris à combattre. M. de JoufTroi fut pour le canton de Nozay une véritable providence ; heureuses les contrées où les grands propriétaires font un aussi noble emploi de leurs connaissances et de leur fortune.

Le canton de Nort , contigu au sud et au sud-est à celui de Nozay « est traversé, du sud au nord, par l'Erdre, de laquelle , à la hauteur de (basson, sort le canal de Bretagne pour se porter au nord-ouest. Du sud au nord aussi, la route de Nantes à Rennes traverse le canton. Dans la même direction, ma» à Tesi du canton, passe la route des Sables à ('.aen ; enfin celle d'Ancenis a Redon traverse le territoire de lest à l'ouest. Le chef-lieu est sîtuë sur cette dernière route, sur celle Caen et sur TErdre, à l'endroit où cette rivière; commence à devenir navigable. Quelques historiens prétendent que Non duil/ son nom à sa situation topographique, relativement à Nantes; d'autres foui

LOIRE-INFÉRIKURE. 329

venir celle dénomination de celle du prieuré dHenor ou Henvrd , fondé en 1075 parles seigneurs du lieu. La fondation, sinon 1 origine du nom, estaulhenlique , ei Quiriac, évoque de Nanies, mit ce prieuré sous le patronage de saint Georges. Le siège de la seigneurie de Nort éiait le château de Lucinière, situé à une lieue et demie de la ville, sur une colline. II appartient depuis Tan 1460 à la famille de Cornulior , qui a fourni des présidents au parlement de Bretagne, des trésoriers de celte province, un évéque et un gi*and maître des eau\ et forets. Le duc de Mercœur, chef de la ligue en Bretagne, avait décidé que les fortifications seraient abattues, sans égard aux réclamations de la dame de La Touche-Cornulier. Mais celle dame ayant eu recours à la duchesse de Mercœur, Tordre du duc fut révoqué, et les remparts de Lucinière furent conservés. Cette vieille demeure féodale a été rajeunie; c'est maintenant une belle maison de plaisance admirablement située et à laquelle on arrive par de nombreuses avenues.

A une époque que nous ne pouvons fixer, Lucinière cessa d*ôtre la seigneurie de iNort; en 1789 M. de Goyon était titulaire de celle-ci, et le curé élail présenté par le chapitre de Nantes.

La ville de Non est divisée en trois quartiei^ : le Port-Mulon, Non, et Saint-Georges : ce dernier quartier est le port. Il communique avec la ville par un pont en pierre commencé en 1763, fini en 1775, mais qui n'eut de parapets qu'en 1819. On embarque à Saint-Georges les fers de Moisdon et de Kiaillé et le charbon de terre des mines de Languin , dont nous parlerons tout à Theure. En 1563, les calvinistes avaient un prêche à Nort.

Le 27 juin 1793, une colonne vendéenne, qui se dirigeait sur Nantes, fut arrêtée toute une nuit au pont de Nort par le troisième bataillon de la Loire- Inférieure, que commandait un Nantais appelé Meurice. Après un combat de dix heures, les républicains, accablés par le nombre, évacuèrent ce poste , qui fut occupé par M. d'Aulichamp. Mais l'armée catholique, dont celte résistance avait retardé la marche, laissa le temps au général Canclaux de préparer la défense de Nantes, où les Vendéns éprouvèrent un échec, comme nous Tavons rapporté ailleurs.

A une demi-lieue nord-ouest de Nort, se trouve la houillère importante de Langnen ou Languin, ouverte en 1746. Durant plusieurs années les mines fournirent une assez grande quantité de charbon ; mais Texploitation , que Ton ne dirigeait pas alors avec une constante intelligence, fut abandonnée plusieurs fois ; et , dans les premières années de ce siècle , les produits étant devenus à peu près nuls, les travaux furent décidément arrêtés Ils étaient suspendus depuis assez longtemps, lorsqu'en 1828 M. de Granville se i*endit adjudicataire

3dO LA LOI HE HISTORIQUE.

de la houillère de Languin. Ce concessionnaire ne larda point k reconnaître la boane qualité du charbon qu*ou y puisait , la facilité des transports « l'assislance que la population lui promettait ; et , ayant formé une société en commandite, il donna à l'entreprise toute Textension quelle pouvait obtenir. La concession de L^nguin a cinquante kilomètres ( trois lieues) carrés : le tianc houiller parvient au sud à treize cents mètres du canal de Bretagne. Chaque jour on découvre dans des terrains vierges des veines de charbon semblables « pour la qualité, à ceux anciennement extraits. Kn un mot, le bassin deNort est on des plus riches qui existent en France , et sur plusieurs points on y trooTe la houille sur trente pieds d'épaisseur.

La ville de Nort, dont la population excède aujourd'hui 4^600 habitants , est un entrepôt considérable de fers, de houille, de charbon de bois : objets qui , joints aux cuirs que Ton fabrique sur les lieux , y entretiennent un commerce très-actif. Au marché qui se tient le vendredi à Nort , il se réunit plus de deux cents marchands de beurre, de volailles et autres denrées des cantons euTironnants, qui sont emt)arquées au port de Saint-Georges pour alimenter la consommation de Nantes Les foires de Non , très- commerçantes pour la vente des bestiaux, ont lieu en juin et en novembre. Cette ville est à huit Keues sud de Chàteaubriant , où Ton se rend par la route royale des Sables à Caen.

C'est à Héric^ commune populeuse du canton de Nort , qui se trouve le bief de partage du canal de Nantes à Brest. Ce territoire plat, entrecoupé de teires fertiles , de prairies et de bois , produit beaucoup de chûtaignes , ce qui prouve que les bonnes terres n'y sont pas en majorité. Iléric forme à Touest la limite de Farrondissement de Chdteanbriaut. Le duc de Rohan était autrefois seigneur de cette paroisse, dont Texistence est ancienne. En 1149, Hoel, comte de Nantes, donna à Tabbaye de Saint- Sulpice le prieuré de Sainte- Honorine, siloé dans la vaste forêt d*Héric. Kn H 70, Tévèque de Nantes donna rëgiise paroissiale elle-même et les deux- tiers des dîmes au chapitre de sa cathédrale. La seigneurie d'Héric était passée , en 1290, dans la maison de Clisson : nous trouvons, eu 1407, parmi les qualifications de l'illustre connétable Olivier, le titre de seigneur de cette localité.

Nous avons dit que sur la commune de Ca$$on le canal de Bretagne sort du cours de l'Erdre. 1^ chûteau moderne du lieu, appartenant à M. Urvoi, place une construction féodale fortifiée et entourée de fossés ; le actuel a fait combler ces derniers. Son habitation est une maison de pbisance fastueuse, avec des dehors magnifiques. Le territoire de la commune offre de belles prairies, des bois-taillis, mais surtout des landes, que Ton défriche pendant depuis quelques années.

LOJRE-INFÉRIEURE. 33 1

Les communes des Touches , de Petit-Mars et de Saint-Mars ne présentent rien de remarquable : c'est iouJoiii*s un territoire coupé de terres labourables, de landes plus étendues , de prairies et de bouquets de bois. Il y a quelques vignes sur la commune des Touches ; sur celle de Petit-Mars la fontaine du Tertre-Rouge passe pour guérir la fièvre et ne tarit jamais... Un principe de santé intarissable ! Le canton de Nort possède donc une quasi-réalisation de la fabuleuse Jouvence.

En ti^aversant du sud au nord le canton de Nozay , quand on est sorti de celui de Nort, on entre sur le canton de Derval, traversé par la grande route de Nantes à Rennes, et qui forme à Touest la limite de rarrondissement de Chàteaubriant avec celui de Savenay. Derval , petite ville située sur la route même de Rennes, présente une physionomie assez animée. La ville et le château furent autrefois fortifiés; cette place passait môme pour une des forteresses imposantes de la Bretagne. Le château, dont on ne voit plus que les ruines, à une petite distance de la ville moderne, était un puissant donjon flanqué de neuf tours et entouré de fossés toujours remplis ; il fallait passer deux ponts pour y arriver. En 1373, le fort de Derval appaiienait ou était seulement occupé par le chevalier anglais Robert Kùole, Tun des champions du combat des Trente ; il y fut assiégé par 1 illustre Du Guescliu. Api*ès une courageuse défense, les assiégés capitulèrent conditiounellement, c'est-à-dire qu'ils promirent de rendre la place si , à Texpiration d*un délai qu'ils fixèrent » ils n'avaient pas reçu du secours; Du Guesclin accepta en se faisant donner des otages. G était une faute qu'il ne commettait pas pour la première fois ; mais elle prouve que ce héros n^était pas moins bon appréciateur de la valeur que brave lui-même. Le délai étant expiré et l'Anglais ayant été sommé par un héraut de tenir sa promesse , il répondit qu'il avait eu le temps de réparer ses fortifications, et qu'il ne se rendrait que par la force des armes.

Le duc d'Anjou venait d'arriver sous les murs du château ; outré du manque de foi de Knole , il lui fit dire que ses otages allaieut avoir la tète tranchée, s'il ne rendait à linstant la forteresse. — Eh bien ! répliqua le capitaine anglais, j'userai de représailles, car j'ai aussi des tètes que je puis faire tomber, et je les ferai tomber de plus haut. Le prince , ne croyant pas de sa dignité de s'arrêter à cette menace, fit en elfet décapiter les otages sur le glacis Tout

aussitôt un échafaiid est dressé sur la fenêtre la plus élevée du château, et trois prisonniers sont décollés à la vue des assiégeants : leurs têtes tombent dans le fossé, dont elles ensanglantent les eaux... Après cet horrible combat de vanité, le duc et Du Guesclin lèvent le siège de Derval... Peuple et armée,

332 LA L01RB HI8T0R1QUK.

malheureux troupeau humain ! serez-vous donc loujours égorgés pour satisfaire les passions des grands ?..

En 1590 y le château de Derval fut pris par le duc de Mercœur; les troupes de Henri IV le reprirent en Iô93, et cette forteresse fut démolie par ordre du roi. Toute apparence de place militaire a été enlevée au cheMieu de canton qui nous occupe... : c'est une petite ville ouverte, entourée d*un taillis épais et d'une plantation de pommiers dont le fruit produit de très-boa cidre.

La commune est assez bien cultivée , mais les bois en couvrent la plus grande partie ; dans la forêt de Domenèche on voit des restes très-appréciables de voie romaine, dont il est toutefois difficile de reconnallre la direction. On eiploilait jadis, sur la paroisse de Derval, des carrières d'ardoises abandonnées depuis longtemps. Dans un champ appelé \m Rouxière, on trouve des caillooi de diverses couleurs, imitant le porphire, le jaspe, Tagate orientale , et qui reçoivent un beau poli.

Sur la commune de Derval s*étend on partie la lande de Conquereuil , fameuse par deux grandes batailles dont elle fut le théâtre au moyen âge : savoir en 990 entre Conan-le-Tors, comte de Rennes , et Guérech , comte de Nantes; puis en 992 entre le même Conan et Foulques Nerra , comte d*Anjoa. Nous avons dit ailleurs que Conan perdit la vie dans ce dernier engagement.

Selon Dupas , les seigneurs de Derval descendaient en ligne directe et masculine des anciens rois et ducs de Bretagne; Tun de ces derniers, Arthur II, permit à Bonabès de Derval et à ses successeurs de porter dans ses armes deux quartiers d*hermine. Cette permission ne put être donnée à ce seigneur, au moins par Arthur II, en l302, comme le rapporte de M. \je Boyer : Arthur ne succéda à Jean 11 qu'en 1305. Après la mort de Bonabès, la seigneurie de l>erval passa dans la maison de Rongé deChàteaugiron, puis successivement dans celles de Malestroit, d'Acigné, de Brissac, et enhn dans celle de Condé, qui eut jusqu'en 1789 de si nombreuses possessions dans le pays de Châteaubriaot. Les seigneurs de Dei*val liguient avec distinction dans rhisioii*e : rund*c*ux, Jean de Derval, était grand chambellan de Bretagne; Pierre II érigea sa seigneurie en baronnie vei*s lan l451. On voyait dans l'église de la ville, avaol la révolution , le tombeau de (■eoffroi , seigneur de Combourg, de Chàteaugiroa et d'Amalis , mort en l463.

La population de Derval est d'environ 2,100 habitants: ils se livrent au commerce des bestiaux, qui rend très-actives les foires du lieu , en octobre et le vendredi après la Mi-Carême. Derval est à cinq lieues et demie ouest de Cbéteaubriant.

Sion, forle commune du canton de Derval, forme, au nord-ouest, la limite du département de la Loire-Inférieure, et touche à celui d'ille-el- Vilaine. Non loin du bourg et dans une petite lande aride, on voit sept pierres druidiques rangées sur une même ligne : Tune d'elles, selon Ogée, pèse plus de huit milliers.... 11 n'y a point dans les environs de pierres semblables ; celles-ci furent donc apportées de loin, et ceci prouve que, même aux époques les plus reculées, les ressources de puissance mécanique ne manquèrent pas aux hommes.

Les forges de la Hunaudière sont établies dans cette commune , sur les rivières de Merdrec et du Chère ; le minerai se trouve assez abondamment près des usines. Le territoire est coupé de terres cultivées, de prairies et de landes.

Lors de la promulgation de Tédit de Nantes, les protestants eurent la permission d'ouvrir un temple à Sion ; on voit encore aujourd'hui ce prêche , auquel se rattachent des souvenirs sanglants. Après la révocation de Tédit du bon Henri , des dragons envoyés à Sion « se virent contraints d*emp1oyer « la force, dit M. Girault de Saint-Fargeau dans son Dictionnaire géo- <( graphique , pour convertir les calvinistes. » M. le Boyer, moins pénétré de la nécessité de celle conversion , dit que ces soldats exercèrent des cruautés qui font frémir. Le premier des écrivains que nous venons de citer passe sous silence un autre attentat de l'esprit de parti , dont le second nous transmet le récit.

Pendant les guerres de la Vendée, un paysan de Sion labourait un champ voisin de la route de Nantes ; à sa charrue était attaché son fusil , chargé à balles, destiné à tuer les bleus. Or un soldat, blessé à Tarmée du Rhin, avait pris la diligence pour se rendre en convalescence chez son père ; de loin le jeune militaire apercevait déjà, ù travers la feuillée, ce clocher du village natal, si souvent regretté sous les drapeaux, si souvent reproduit dans des songes caressants. La pesante voiture montait lentement une petite côte ; Timpoliencedu volontaire républicain ne put souffrir celle lenteur ; il s*élança à pied vers le chaume paternel. Le laboureur breton, reconnaissant l'uniforme d'un bleu , arrête ses chevaux , saisit son arme , ajuste le pauvre soldat et Tétend mort.... Heureux de ce meurtre, qu'un prêtre fanatique lui a signalé comme méritoire , le paysan court avertir sa femme ; ils s'approchent de la victime , qu'ils commencent à dépouiller. L'infortuné était tombé la face contre terre ; Thabiiant de Sion le retourne pour le fouiller.... Cétait son fils, son ftls unique. La mère se tua , le père se livra à la justice , qui se montra , dit-on , terrible envers lui.... Elle lui laissa la vie.

Jans , Luzanger, Mouais et Saint - Vincent-des-Landes , soûl des communes niédiocremenl fertiles , où les landes occupent un grand espace et les forêts un espace presque aussi grand. On y fait beaucoup de cidre. La couunune de Jans s étend sur les rives du Don, en vallées étroites et profondes; les points de vue y sont agréables, particulièrement celui que présente TÊtang-des-Fées, dont les bords enchanteurs paraissent eu effet avoir été embellis par ces divinités fantastiques.

Le canton de Rougé termine au nord le département de la Loire-Inférieure. Le chef-lieu , situé sur la route de Chàteaubriant à Rennes , occupe une hauteur au pied de laquelle coule une petite rivière. Selou quelques écrivains, le nom de Rougé vient de la couleur du sol , qui lui est communiquée par la présence du minerai de fer.

La maison de Rougé, qui tii*ait son nom de celui de la seigneurie, était une des plus anciennes de la province. Vvon de Rougé vivait en 1130. ik>nabès l*' de Rougé se ligua avec plusieurs autres seigneurs en 1183, contre Henri 11, roi d'Angleterre. Vers 1275 cette maison s'allia avec celle de Derval et avec celle de Neuville en Anjou. Au commencement du xiv« siècle, la famille de Rotigé formait deux branches. Bonabès IV, qui combattait en I3ô6 près du roi Jean à Poitiers , fut fait prisonnier avec lui ; le fils de ce seigneur s allia aux Reaumanoir. Jean de Rougé épousa Béatrix , fille de Jean de Rieux , et Jeanne de Rougé porta tous les biens de la branche ainée dans la famille de Malestroit-Chiiteaugiron. Les domaines de cette maison passèrent ensuite, par des alliances , dans les maisons de Laval et de Montmorency, puis dans celle de Condé : au moment de la révolution , la seigneurie de Rougé appartenait au prince de ce nom.

D'importantes i*uines féodales existent dans la commune de Rougé ; celles de Tancien château de Salles sont dans le bois dit de la Garenne : elles consistent en douves de huit à dix pieds de profondeur, larges de douze à quinze ^pieds , et en un puits fort dégradé. Les vestiges du château de la Minière sont plus considérjhles : ce sont deux tours avec rauonuières d'un aspect fort imposant. 11 y avait dans la paroisse de Rougé plusieurs autres fiefs nobles, qu'il sei*ait sans intétél de mentionner.

A peu de distance des ruines du château de Salles, se trouve une mine de fer très- abondante , dont le minerai alimente les forges de Martigné , de la Hunaudièreet de Pouaniê. lue autre mine a été découverte dans les temps modernes au village de la .\oë. A celui de (juerinais , on exploite une carrière d'ardoise avec succès. Le terrain assi^z fertile de Rougé produit du blé , des fourrages et du cidre. La population de ce chef-lieu de canton est d'environ 2,t)00 âmes,

qui se livrent au commerce des grains , du cidre , du beurre , du gibier, des bois de coustruction , du charbon de bois , du cercle , du merrain et des bestiaux. Une seule foire tient à Rougé , au mois de septembre. Ce chef-lieu de canton est à deux lieues nord-ouest de Chàteaubriant.

Villepot, Noyai, Fercé et Soulvache sont les autres communes qui composent le canton de Rougé. Leur terriloire est peu fertile; on n'y récolte en général que du seigle, du sarrasin, de Favoine. On y fait du cidre très-bon et du beurre recherché sur les marchés de la contrée. Selon les traditions locales , Soulvache fut jadis une ville qui était située au nord du bourg actuel ; un tremblement de terre l'aurait détruite. Quoi qu'il en soit, il existe en ce Beu une tour à moitié écroulée , dont la base repose sur une butte haute d'environ cinquante pieds ; quelques débris de fortifications s'étendent aux environs. Peut-être , à «rette extrémité de Taucien comté naniais , y avait-il un camp retranché.

Par tout ce qui précède , on a vu que l'arrondissement de Chàteaubriant , peu favorisé quant aux produits agricoles , parce que les landes n'y sont point assez généralement défrichées , doit sa prospérité aux forges et aux fourneaux qu'il renferme ; à l'exploitation des houillères , au commerce des bois et à celui des bestiaux , que de nombreuses pâtures permettent d'élever dans cette partie du département de la Loire-Inférieure. Du reste , les communications , soit par terre, soit par des cours d'eau, sont favorables à Fécoulement des produits naturels et industriels. Dans sa situation actuelle , l'arrondissement dont nous terminons la description ne le cède guère en prospérité à ceux de Nantes et d*Ancenis , en raison des richesses minéralogiques et des forêts qu'il renferme ; si les terres vagues y étaient attaquées avec courage, avec persévérance , et si des assolements bien entendus y étaient exercés, peut-être cette partie du département n'auralt-elle rien à envier aux autres.

dUAPlTRE VI.

Géiiëralllés Biir l'armndiBsement de Saveonv. — Canton de Savenay, — La vUle. — Destruction de l'armée rendéen ne en l'03. — ('.antun de Satnt'iVaiaire. — Chef-lieu. — Les pilotes Umaneurj. — Canton de Sainl-Éiiennr-ir-Montluc. — Couèron. — Cantons de Blain, de Satnr-CtU«, de Sllinl-^^icolas , de PonJ-CJidwau, à'HtTbignac, de Cufronde. — La \illc de Guérande ; aniiqulië , liLstuite. — Les marais salants. — Canton du Croiiic— Histoire. — Téche de la sardine.— l.e bours de Bail. — Les paludiers. — Mtrun, costume, langage. — Coup d'œil topo^npliique.

L'arrondissement de Savenay , le pitis élendti des cinq qui Torment le département de la I.oire-tnrérieiire, est boroé k l'ouest par tes arrondissements de Cbâleaubrium et de Nantes ; au nord par les déparlemenis d"llle-et- Vilaine et du Morbil'an; ù Test et ait sud- est par l'Océan; enfm au sud par l'airondissement de Paimhœuf. Le terriloirr que nous abot^ons présente deux parties ciisiiiicies : les contours sont cultivés, ferliles. bien peuplés; l'inléneur , aride , inculte . désert , il y a titielques années , commence it prendre un aspect moitis désolant. Mais de la rommtine dn Temple au village de Moire , le

regard se fatigue et s*attriste à suivre une immense étendue de landes , qui ne sont encore cultivées qu*en faible partie. Les marais de la Briére mérilenl une mention détaillée : ils sont coupés par une multitude de ruisseaux ei de canaux ; les terrains et les prairies que ces canaux enserrent sont appelés Iles, et quelques-unes sont couvertes de villages qui communiquent entre eux par des chaussées ou des canaux. « Des maisons couvertes de chaume sont dispersées sur toutes les pentes, sur tous les sommets, et ce chaume « qui disparait quelquefois sous les mousses et les graminées , se confond de loin avec les roches qui Favoisinent. La Briêre , y compris les marais qui Teovironnent, est une tourbière d'environ vingt-cinq lieues de circonférence; elle occupe le centre de l'arrondissement. Chaque année on en extrait une grande quantité de tourbe, qui, façonnée en petits parallélipipèdes, se vend sous le nom de mottes , qui servent au chauffage de la classe indigente. Malgré les travaux entrepris pour le dessèchement des marais de la Briére, cette contrée singulière a conservé un aspect très -remarquable, et, en quelque saison qu'on la visite , elle mérite de fixer Tattention du voyageur. Pendant rhiver, lorsque la Loire, grossie par les pUiios, inonde les campagnes, elle couvre la Briére , et cette plaine , transformée en un lac immense , n*offre plus à la vue qu*une large nappe dVau. Seulement on découvre çà et \à quelques amas de tourbe, et les hameaux des Briérans, qui, bâtis sur de petites éminences, s'élèvent du sein des eaux. Emprisonnés ainsi dans leurs demeures. Ils ne peuvent en sortir qu'à Taide de leurs toues. Au printemps, lorsque les eaux se retirent , le lac devient une belle prairie , qui , fécondée par les débordements de la Loire et le limon qu'elle dépose, produit des herbages abondants. L'on y conduit alors de nombreux troupeaux : des moutons d une petite espèce, mais excellents, y paissent par milliers *. »

L^arrondissement de Savenay renferme 30,051 œillets de marais salants, qui, produisant 570,960 quintaux de sel, forment la principale richesse de la contrée. Trois grandes forêts s'étendent sur ce territoire : ce sont celles de b Bretèche, contenant 600 hectares; celle du Gavre, dont l'étendue est de 5,130 hectares; et celle de la Madeleine, d'une contenance de 208 hectares seulement. Cette partie du département est arrosée par la Loire, le Brivé, b Vilaine et l'Isac.

Savetiay^ chef-lieu d'arrondissement, est une petite ville généralement mal bâtie, sur le penchant d'un coteau d'où ion découvre, à plus de deux lieues,

I. Girauît de Saint-Fargeau , Dictionnaire géographique . l^ire-Inférieure , page 6.

le cours majestueux de la Loire et les belles campagnes de ses rives. La vue s'étend, de ce point élevé, sur Paimbœuf, Donges, Saint-Nazaire , et se perd ensuite dans TOcéan.

Les historiens de la Bretagne n'ont rien consigné de bien intéressant sur la ville de Savenay au moyen âge ; apparemment elle n'a jamais joué un rôle important dans les agitations des siècles féodaux. Cependant, au rapport d'Ogée, la juridiction de Savenay passait pour la plus ancienne de la Bretagne : elle avait sous sa mouvance , ajoute cet historien , plusieurs fiefs et arrière-fiefs. Les vicomtes des Donges étaient seigneurs de Savenay, et exerçaient la haute justice sur les fiefs et arrière-fiefs mentionnés ci-dessus. On voyait autrefois dansTéglise des Cordeliers le tombeau de Gui de Rieux , vicomte de Donges, mort en 1637. Il était représenté couché sur le sarcophage, revêtu du manteau ducal. Ce monument a disparu durant la révolution. La ville renfermait jadis deux couvents : celui des Cordeliers, fondé par Jean V, duc de Bretagne, en 1419, et une communauté de Cordelières , dont Torigine précise n*est pas connue. Dans les bâtiments des Cordeliers ont été placés la sous-préfecture, le palais de justice, la gendarmerie et la prison. Tandis que, vers Tannée 1821 , Ton disposait le local pour ces diverses destinations, on découvrit, dans l'épaisseur d'un mur, derrière une fresque, un emplacement qui pouvait contenir une personne. On y arrivait par une porte dès longtemps bouchée, située en dehors de Téglise. Cette sorte de niche devait servir à favoriser quelque pratique secrète, destinée à enlacer la crédulité publique. L'hôpital de Savenay, desservi par des religieuses hospitalières, fut fondé en I4ô0 par le curé de la paroisse.

Voilà tout ce que l'histoire locale nous a révélé des destinées anciennes de Savenay; mais cette ville a une page sanglante dans les annales de la révolution française. Les Vendéens étaient entrés à Savenay le '22 décembre 1793 à quaire iieures du soir. Le général républicain Cambray, qui occupait ce poste, n'ayant pu le défendre avec cinq à six cents hommes, opéra sa retraite sur le Croisic. L'armée catholique, sachant que le général Westermann , à la tète d'une forte reconnaissance, la suivait de piès , se confina dans deux bouquets de bois situés en avant de la ville. Celte réserve était prudente : depuis sa défaite au Mans, l'armée vendéenne ne présentait plus que de tristes débris , que suivait une longue file de malades et de blessés , offrant dans sa marche l'image du désordre et de la confusion. Généraux et soldats, cavaliers et fantassins, formaient une masse compacte, un pêle-mêle d'armes, dàges, de sexes, au milieu des canons, des convois et des caissons.

Cependant, située sur un coteau, entourée ù Test et à l'ouest de chemins creux, étroits, presque impratic:ables , la position de Savenay pouvait être défendue

340 LA LOmi HISTORIQUE.

avec avantage, et, quoi qu*en aient dil les relations royalistes, les Vendéens réunissaient encore sur ce point dix à douze mille combattants. Il faut ajouter, du reste, que les généraux catholiques firent des dispositions bien entendues pour se maintenir ik ce poste. Telle était la situation des rebelles lorsque Kléber et Marceau, à la tête de Tavant-garde républicaine, se présentèrent (i2 décembre) devant Savenav.

Un petit corps de grenadiers commandé par Tadjudant général Bloss , et une pièce de huit, ayant débouché dans la plaine, se joignirent à la cavalerie de Westermann , pour inquiéter Tennemi, qui sortit alors en force du bois afin de repousser ce corps combiné. Kléber, comprenant que pour attaquer le lendemain avec avantage, il fallait décidément rester maitre des hauteurs occupées déjà par la cavalerie , ordonna aux grenadiers de Bloss de charger avec intrépidité et de front , tandis que , se mettant à la tète dune autre partie de rinfanierie, il tournerait le bois que l'ennemi venait d'abandonner. Cette manœuvre audacieuse ayant réussi, et les Vendéens ne pouvant plus rentrer dans leur position boisée, ils se précipitèrent dans la ville même. Cependant, le reste de lavant-garde s'avança et se mit en bataille de manière à occuper tous les débouchés de Savenay. Il faisait nuit ; la fusillade et la canonnade continuaient toujours. Rn ce moment les représentants Turreau et Prieur arrivèrent. Le dernier , voyant lavant-garde en position , s'écria : AUons , camarades , em avant/ en avant/... Kléber, évidemment contrarié, se mordait les lèvres, et , s'approchant de Marceau, qui commandait eu chef dans cette journée, il lui dit : « Si lu ne prends pas sur toi d'arrêter ces criailleries, demain nous serons à Nantes, et l'ennemi nous y suivra. » Mai*ceau, s'adressant alors à Prieur, lui dit avec fermeté : « Représentant, ce n'est pas \v\ ta place , et tu t*exposes fort mal à propos à recevoir un coup de fusil ou de mitraille. » Prieur et son collègue pnreul enfin le parti de se retinT.

Vers minuit, le reste delà division Kléber était en ligne; la division de Cherbourg n'arriva qu'à deux heures du malin , et prit position sur le terrain qui lui était indi(|iié. La W^iu* qu'occupaient les troupes avait la forme d'un croissant , et enveloppait la ville sur toutes les parties qui la dominent. \V(>stermann proposait d atla(|uer pendant la nuit, offrant de se charger de tout; Klétier lui rc'pondit qu'il cioyait avoir trop bien commencé celle afl'aire |K)ur la laisser finir par un autre. Marceau et les repr(*sentants l'appuyèrent; mais ils voulaient aussi que l'attaque fût iuunédiate ; Kléber demeura inébranlable : il persista à attendre le jour.

Le 23, aux premières lueurs de Taube, Kléber, poussant une reconnaissance avec les généraux Westermann et Canuel , et ayant entendu une vive fusillade

LOIRE-IMFÉRIEURE. 341

à Tavani-garde, s'y poria rapidement. Les Vendéens avaienl attaqué les grenadiers de Bloss ; le général de Mayence les trouva en retraite avec le commandant Verjjer, qui, pétrifié à Faspect du dieu Mars en uniforme, comme Napoléon dit plus lard de Kléber, s'écria : « Général , nous n'avons plus de carlouches... — Eh î répondit le vainqueur de Chollet d'une voix tonnante, ne sommes-nous pas convenus hier que nous les écraserions à coups de crosse?.. Allons, grenadiers, retournez à la charge; je vous ferai soutenir, m En effet, il fit aussitôt avancer un bataillon du 31« régiment; Feunemi fut repoussé sur ce point... Pendant ce temps, Canuel était en marche pour tourner Savenay par la gauche, tandis que Kléber faisait presser l'arrivée de Marceau avec le corps de bataille , et que la division de Cherbourg attaquait de son côté... Le pas de charge se fait entendre partout : Canuel combat à gauche, Marceau au centre , Kléber à droite. Les Vendéens, harcelés de toutes parts, présentent un front redoutable ; ils disputent le terrain pied à pied.... Trois fois Marigny, à la léte des plus braves de ses soldats , se précipite dans les rangs républicains ; mais , culbutés de toutes parts, ces guerriers du désespoir sont taillés en pièces par la cavalerie de Wesiermann. Ils veulent se réfugier dans les murs de Savenay, au moment même où Kléber y pénètre d'un autre côté Là, dans les rues , dans les maisons , le combat recommence avec fureur ; le carnage devient horrible. Les Vendéens, sans ordres , sans chefs, n'obéissent qu'aux inspirations du moment , et , cernés , ils tombent par centaines sous le fer des républicains. (Ànq à six mille cadavres sont amoncelés dans les rues étroites et tortueuses de Savenay... Peu de Vendéens sortent de cette enceinte y où le sang ruisselle ; et le petit nombiT qui s'en échappe va se noyer dans le marais de Montoir... Canons, équipages, ambulances, tout tombe au pouvoir des républicains... La destruction de Tarmée catholique est complète... Après cet engagement, la ville de Savenay était affreuse à voir: toutes les maisons étaient ébranlées, toutes les murailles teintes de sang ou tapissées de cervelles... Le 28, Marceau écrivait au ministi*e de la guerre : « Je t'ai dit la vérité (( en tannonçant que la horde des rebelles était déti^uite sur la rive droite de « la Loire ; celle masse énorme a disparu. Le petit nombre de ceux qui avaient <( pu échapper au fer républicain, soit en se cachant , soit par la fuite, sont u venus implorer la clémence des représentants , ou ont péri dans les bois que « nos troupes ont parcourus en les poursuivant. »

La ville de Savenay se ressentit longtemps de la terrible journée dans laquelle Tarmée vendéenne avait été anéantie; elle eut peine à se remettre des dégâts qu elle avait éprouvés à cette époque j et le monument élevé en 18-26, dans le cimetière , aux mânes des Vendéens , ne servit qu'à rappeler à ses

habitants les calamités qu ils avaient éprouvées lors de cette sanglaote péripétie.

Le territoire de Savenay renferme beaucoup de terres cultivées ; les prairies naturelles ou artificielles remplacent, dans une progression toujours croissante, les landes qui couvraient presque entièrement la commune, il y a treote ou quarante ans. La luzerne , le sainfoin , le trèfle croissent en abondance dans les teiM'ains où l'on ne voyait autrefois que des joncs, et toutes les plantes y végètent facilement. C'est quVn défrichant les landes on rencontre à dix pouces environ de profondeur une couche de bonne terre végétale. Sur la commune de Savenay, et près de la route conduisant à Guérande, se trouve une fontaine d'eau salo-ferruginense qui n'est pas exploitée.

La population de Savenay n'est que d'environ 1,900 àmes; mais le commerce des bestiaux, que favorise la grande route de Nantes à Vannes, qui passe dans la ville , y imprime un mouvement d'autant plus continu qu*un marché pour la vente de ces mêmes bestiaux tient tous les mercredis , du mois de mars au mois de juillet. Les foires, qui sont les plus importantes de la Bretagne pour ce genre de spéculation , ont lieu le mercredi après le 22 janvier, la veille du Jeudi-Gras, la veille de la Mi-Caréme, le mercredi après l*éques, le mercredi après la Pentecôte, en juillet, en août, en septembre et en décembre. Savenay est à neuf lieues sud-ouest de Nantes ; les communications avec le chef-lieu du département sont multipliées.

I^ commune de Camhon , du canton de Savenay, est fort importante, puisque sa population s'élève à 4,200 àmes. Saint Victor naquit sur ce territoire, vers Tan 560; il y construisit un oi*atoire qui, devenu église paroissiale, fut détruit par les Normands en 878. Guérech, comte de Nantes, rebâtit cette église en 980. i^ seigneurie du lieu , située au château de Coislin, appartenait depois une époque très-reculée à la maison de Cambout , dont le nom corrompu fut sans doute donné à la paroisse. Otte famille était l'une des plus illustres de la Bretagne : en 1398, un Jean de C^imbout épousa une Hohan ; en 1405, un antre Jean de (>anibout fut maître d'hôtel du duc Jean V ; plus tard nous voyons un Gambout giand veneur de la province et gouverneur de Nantes ; en 1625, un grand maitre des eaux et forêts de cette maison acheta la baronuie de Pontchàteau j un autre , chevalier des ordres du roi , fut son lieutenant en Bretagne et gouverneur de Brest ; enfin un sei}:neur du nom de (embout fut évéque d'Orléans et grand aumônier de Krance. En 1634 , la seigneurie de Goislin fut éiigée en marquisat. Sous le règne de Louis XIV (1663), la baronnie de la Borhe-Rernard et le marquisat de (>oislin, réunis, formèrent un duché. Lu 1733, la famille de (.oisliu s'éteignit dans la })ersonne d'un évéque de Metz de ce nom.

Les terres de la commune de Cambon produisent toutes sortes de grains ; les landes y sont nombreuses, mais susceptibles de culture. Ou trouve sur ce territoire des carrières de pierre calcaire. Les prairies y sont bonnes et productives.

La Chapelle-Launay, située sur le penchant d'une colline non loin de la roule de Nantes à Vannes, est une commune assez fertile; elle le deviendra davantage quand les marais, dont le dessèchement est commencé, seront rendus à Fagriculture , et que les landes seront défrichées.

Dès la fin du x*' siècle , il existait sur cette paroisse une communauté de Bénédictins dite de la Blanche-Couronne , et fondée en 969. Les seize religieux établis originairement dans cette maison devaient faire Taumône trois fois par semaine aux pauvres du lieu et aux passants, quelque nombreux qu'ils fussent; il leur était enjoint aussi de dire douze messes par jour. Les seigneurs de Donges, Pont château et la Roche-Bernard enrichirent cette abbaye; ils y avaient droit de chapelle et de sépulture. L'un de ces seigneurs, Eudes de Pontchàteau, fonda une lampe qui devait brûler jour et nuit et à toujours sur le tombeau de son père ; il assigna vingt-cinq sous de rente pour son entretien. Le pape Grégoire XIII, protecteur zélé des moines de la BIanche-(^ouronne , défendit , sous peine d'excommunication , d'attenter en aucune manière à leurs biens. En 1767 cependant ces religieux étaient si peu nombreux que le conseil, par un arrêt, ordonna leur réunion et celle de leurs propriétés à l'abbaye de Saint-Jacques de Nantes.

Les communes de Bouée et de Lavau , qui s'étendent sur la rive droite de la Loire, sont fertiles : on y voit des terres labourables, des prairies, des vignes ; il y a aussi des marais , desséchés aujourd'hui en partie. L'ancienne seigneurie de Lavau était appelée La Haye ; elle appartient aujourd'hui a M. le baron Bertrand-Geslin. Il y avait aussi à Lavau un ancien couvent de Bénédictins , dont on voit encore les ruines au bord de la Loire.

Prinquiau , commune située sur la route de Savenay à Saint-Nazaire, est fertile dans sa partie cultivée. On s'occupe, depuis quelques années, du dessèchement des marais et du défrichement des landes qu'elle présente.

Malleville , commune traversée par la route de Nantes ù Vannes, au nord de Savenay, était, avant la révolution, le siège d'une haute justice exercée par le seigneur de cette paroisse. Le château seigneurial du Goust fut jadis une place forte, dont on ne voit plus que quelques débris. Ce fief appartenait, en 1370, ù Jeanne Ducé , dame de Montejean , qui le vendit à Guillaume Comelan. Ce seigneur ou ses héritiers possédèrent cette terre jusqu'en HOO, époque à laquelle Bobert de Rochereul en devint possesseur, et la céda, en I4l8, à

Jeanne Dubois de la Roche. En 1500, la seigneurie de Malleville appartenait k Guillaume Bardou ; en 1589. elle avait passé au ehevalier du Gousi , qui fit fortifier le château et lui donna son nom. (le seigneur, en 1.591 , dëfeDdit le château de Blain avec intrépidité au nom de Henri IV, contre les troupes du duc de Mercœur, commandées par Guébriant. Avant la révolution , la terre du Goust avait passé dans la maison de Bunefau.

Le canton de Saint-Nazaire joint à l'est celui de Savenay ; il est borné au sud par la Loire et à l'ouest par lOcéau. Le chef-lieu , ville maritime , remonte à une époque très-reculée. Sans admettre, avec quelques vieux historiens, que le château de Saint-Nazaire, dont on voit des resies près de l'église, ait été bâti par Bruius, lieutenant de César, qui livra un combat naval aux Vénètes, on peut induire des anciennes notions historiques que ce lieu avait quelque importance dès les premiers temps de la monarchie. Vers la fin du vi* siècle, Waroch possédait un château à Saint-Nazaire; il s'y retira après avoir battu les troupes de Chilpéric, roi des Francs. Grégoire de Tours, pour une circonstance peu intéressante , cite la paroisse de Saint-Nazaire j en 1079. Friold, seigneur de Donges , y fonda un prieuré. En 1380, les Espagnols, qui étaient entrés en Loire avec une flotte considérable, avaient formé le projet de s'emparer de Saint-Nazaire ; mais le château avait reçu une forie garnison commandée par un gentilhomme nommé d'Ust, et le siège ne fut pas même tenté, tin 1586, le capitaine de la Tremblaye enleva de vive force cette place aux ligueurs, et Ht trancher la tête au gouverneur. L;i paroisse de Saint-Nazaire, avant la révolution , relevait directement du roi , quoiqu'elle renfermât pitisieurs maisons nobles.

Toute la population de Saint-Nazaire , à peu près, se compose de marins ei de douaniers ; les familles bourgeoises y sont en tr^^s-petit nombre. Dans celte ville, dont la population s*élève à 3,700 âmes en\irou, résident presque tous les pilotes lamaueui*s qui dirigent l'entrée des navires dans la Loire : eux seuls, peut-être, connaissent bien les récifs et les bancs de sable qui se trouvent à l'embouchure du fleuve. Il serait dangereux de s'y hasarder sans ces pilotes, malgré les feux allumés chaque nuit sur les deux lours construites, en 1756, sur le bord de la mer, par l'ordre du duc d'Aiguillon. L'assistance de ces guides est même utile jusqu'à Paimbœuf, parce que les éciieils dont la Loire est semée sur un espace de trois à quaire lieues, ne peuvent être évités qu'avec le secours d'une longue expérience. Deux ro(*h<'s redoutables sont indiquées par des tours massives élevées au-dessus de Saint-.Nazaire dans le cours du fleuve. L'utilité des pilotes iamaneurs de cette cùie est tellement re» connue que cnix résidant à Saint-Nazaire jonissoni d'une çrande considérai ion :

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Montoir, commune du canton de Sainl-Nazaire , offre une population plus considérable que relie du ciief-lieu, puisqu'elle s'élève à 4,100 habitants. Le bourg occupe une hauteur sur la route de Saint-Nazaire à Saveiiay, ei la commune s'étend jusqu'au bord de la Loire. Au sud-est de cette même commune commencent les marais de la Grande-Brière , dont nous avons parlé précédemment , et sur lesquels nous recueillons en ce moment quelques nouveaux détails. Tout porte à croire que sur l'emplacement de ces marais exista jadis une vaste foret , que quelque grande catastrophe géologique aura détruite. On y trouve fréquemment des troncs d'arbres, surtout de chênes, dont le bois est noir comme de l'ébène et d'une grande dureté. Si Ton enfonce un bâton de ce terrain humide, au bout de huit à dix heures la partie laissée hors de terre est diminuée de moitié , et peu de jours après il a disparu en entier. Lorsque l'on ouvre celte terre, il s'en exhaie une odeur infecte. On voyait autrefois au milieu de la (irande-Brière les ruines du château de Miseré; ces vestiges paraissent s'être abîmés.

La seigneurie de Montoir existait dès le commencement du xiv* siècle. Peut-être dès lors cette localité avait- elle quelque importance : ce qui même semblerait confirmer cette opinion, c'est que, aussi lard que 1690, il existait à Montoir un port de mer formé par un canal se jetant dans la Loire , et éprouvant le flux et le reflux. La tradition locale veut que ce canal ait été comblé par un ouragan qui, au moment de la fauchaison des prairies , transporta dans ce cours d'eau tout le foin coupé, (leci nous parait peu probable, et cet encombrement intempestif s'expliquerait mieux par un tremblement de terre ou une irruption de sable.

Le port de Montoir était-il ancien ? nous l'ignorons; mais nous n'accepterions qu'avec défiance l'une des origines ci-après. Selon M. Alhenas, le Ttrivate$ Portus de Ptolémée aurait été à l'éiier de Méant sur le Brivé , dans la commune que nous explorons. M. Simonin pense, au contraire, que Montoir pourrait être l'antique Corhilo , que les géographes latins placent au bord de la Loiie près de 1 Océan, et qui, selon ces écrivains, comptait autant de matelots que la ville de Marseille. Si quelque chose peut appuyer celte hypothèse, c'est lexislence du banc de BUho , que l'on découvre à la basse mer près des prairies de Montoir. La ville, à cause de cette proximité , aurait pris le nom de Kerbilho (ville de Bilho) dont les Latins auraient fait Corhilo. 11 faut ajouter cependant que d'auires écrivains placent ce port à (loiiêron.

Le dernier seigneur de Montoir, avant la révolution , élait le marquis de Querhoent La population de cette commune se compose en majorité de marins; ils relèvent du syndicat du Croisic. Une fabrique de sulfate de magnésie

348 LA LOIRE HISTOIIIQUB.

est élablie en ce lieu ; on y fait aussi du vitriol. Beaucoup d'habîtaots s'occupent de i extraction de la tourbe, dont le commerce est une spéculaiîoo acthre dans cette contrée. Enfin , le surplus de la population se livre à la culture des terres. Les prairies de Montoir pi*ocurent d'excellents fourrages, quand elles ne sont pas inondées. Les traditions superstitieuses ont fait des sorciers d*uiie partie des habitants de Montoir : nous ne savons pas si les femmes partagent cette réputation ; mais un dimanche matin nous avons vu sortir de Tëglise un bon nombre d'enchanteresses. Les Montoiriennes sont en général grandes, bien faites, brunes aux traits piquants, et leur tournure offre cet abandon gracieux que Ton admire dans les figures antiques. Il faut ajouter que leur costume est élégant et surtout coupé de manière à faire valoir leurs formes. Toutefois la coquetterie n'exclut point ici la pudeur : ces beautés des bords de la Loire ont un air décent et réservé.

La commune de Donges forme lextrémiié sud des immenses marais de ce nom ; elle s'étend au bord de la Loire sur un territoire abondant en pâturages, sur lesquels on élève de nombreux troupeaux de moutons. Le surplus de la commune > bien cultivé et oii Ton s'occupe avec activité des défrichements, produit du grain de première qualité, de l'orge, de Tavoine, du millet, du sarrasin ; on y voit aussi quelques vignobles, .\utour des prairies il croit des roseaux que l'on emploie à couvrir les maisons.

Au rapport d'Albert de Morlaix, Donges est une des plus anciennes paroisses du comté de Nantes : cet écrivain prétend qu'Arésius y fonda une église en 368 ; le fait de la fondation peut être exact ; mais alors elle est due à Eumélius : Arésius n'occupa le siège de Nantes qu'en 380. Donges fut d*abord une baronnie; plus tard elle fut érigée en marquisat , et cette érection eut lieo antérieurement à l'an 1067; car alors un marquis de Donges fonda le prieuré du même nom. Un autre prieuré avait été fondé précédemment dans File d'Her sur cette pai*oisse par le seigneur du Pellerin.

Voici un trait qui caractérise l'esprit monacal au moyen âge : un gentilhomme, vassal du seigneur de Donges, voulut se faire bénédi<'tin en 1095; les moines auxquels il demandait l'habit le lui refusèrent parce qu'il ne leur apportait aucun bien. Il acquit alors un moulin et l'offrit avec lui aux disciples de saint Benoît, qui acceptèrent l'un et l'autre avec empressement. Olivier de Pontchàleau s'élant porté, vers 1127, à des hostilités contre les moines de Redon, un seigneur de Donges fut son second dans cette circonstance. (>)nan III, ayant pris parti pour Tabbaye, attaqua ces deux seigneurs et les prit dans l'église même de la communauté, où ils s'étaient réfugiés. Renfermés dans la forteresse du Bouffai , ils n'en sortirent qu'en dédommageant les

moines, elle duc lit démolir le château de Donges. Une croix s'élève à la place de l'édifice , dont il ne reste plus de traces.

Donges était jadis une place fortifiée ; sous Henri IV des troupes royales s'étant disposées à Kassiéger , les ligueurs nantais firent passer des vivres à la garnison et aux habitants. On ne voit plus les moindres vestiges de 1 enceinte militaire. Au moment de la révolution, M. de Kerouan avait le litre de marquis de Donges.

Au nord-est de la commune, près de la route de Guérande, est labuUe dite de Cesme , du sommet de laquelle on découvre six villes et vingt-six paroisses. Au bas de cette éminence sont les restes d'un ancien camp , que Ton croit romain. Dans un rayon environnant assez étendu se trouvent de grosses pierres placées sur d*autres : Ogée voyait en cela des tombeaux romains ; nous croyons plutôt que ce sont des monuments druidiques. Une pierre beaucoup plus grosse que toutes celles dont il s'agit est placée à peu de distance de Donges sur le bord de la Loire ; elle pèse, dit-on, vingt milliers. On ne sait dans quel temps cet énorme bloc fut placé en ce lieu , ni dans quel but on Vy plaça. Quoi qu'il en soit, il sert à guider les marins à l'entrée de la Loire, en leur indiquant les rochers dont le lit du fleuve est semé à cette hauteur.

En remontant le cours de la Loire au sud-est du canton de Savenay, on entre sur celui de Saint-Ètienne-de-Monlluc , qui borde le fleuve jusqu'à la limite de l'arrondissement de Nantes. Dans ce canton toutes les communes sont importantes, sauf celle du Temple. Le chef-lieu est une commune considérable, s étendant sur la rive droite de la Loire; le bourg est situé au pied d'un coteau et environné de belles prairies. Cette localité n'est pas irèsancienne : les premières notions historiques qui s'y rattachent ne remontent pas au delà du xiv siècle. Alors et dans le siècle suivant, la maison d'Acîgné possédait de grands biens sur la paroisse de Saint-Étienne ; Amauri d'Acigné, qui fut évéquc de Nantes, y naquit vers l46l. Plusieurs autres seigneuries se trouvaient sur ce territoire : à l'une d'elles appartenait sans doute un château que les habitants nomment, on ne sait pourquoi, le Chàteau-des-Bonnes- Dames. La commune de Saint-Étienne renferme des terres labourables^ des vignobles, des prairies et des landes qui seront bientôt défrichées entièrement. La population, qui atteint le chiffre de 4,600 habitants, s'occupe principalement d'agriculture. Les foires de Saint-Étienne ont lieu en avril, en août, en novembre et en décembre. Ce chef-lieu de canton est à quatre lieues sud-est de Savenay.

Couëron est une commune moins peuplée que Saint-Étienne, puisque le nombre de ses habitants n^est que de 4,000. Mais Couëron remporte sur le

3«50 L4 LOIRB HISTORIQUE.

chef-lieu de canton en importance industrielle , commerciale et mariiîme. Ce dernier avantage remonterait aux temps les plus reculés, si ron devait admettre Topinion de d'Anville et de Valois , qui place en ce lieu raotiqoe Corbilo. Il est au moins évident que la Loire forme à cette hauteur, entre Cotiéroo et le Pellerin , une large baie , qui , à une époque oii ce fleuve était moins ensablé, a pu ofiTiir toutes les conditions d'un vaste port. Le port actuel de Couéron «si petit, mais commode pour le radoub et le carénage des navires. En 1Ô31 la communauté de Nantes acheta quelques journaux de prairies, entre le port Launay, village consrdérable de la paroisse de (louéron, et le bourg lui-même, pour servir à lester et délester les navires qui abordent continuellement eo ce lieu.

•Quoi qu'il en soit des suppositions de d'Anville et de Valois , l'histoii^ ne révèle le nom du bourg qui nous occupe qu'en 850, à propos du don que fit on seigneur appelé Cadalun à Tabbaye de Saint-Sauveur de Redon , d*un fief qu^O possédait sur le territoire. En 12^6 Alain de la Roche donna aux Templiers le four banal de Couéron : vei*s les premières années du xiv* siècle il existait un chapitre dans cette paroisse; car en 1305 Daniel Vigier érigea en doyenné le canonicai de Pierre dÉvigney , avec allocation des deux tiers du dimage de la paroisse.

Il y avait à Couéron plusieurs fiefs nobles dès le xi\* siècle : entre autres le château de Beaulieu, qui appartenait en 1400 au sire de RIeux. En lâM, Julien Charetie , sénéchal de Nantes , en était possesseur. Dévoué au parti d*Henri IV, ce seigneur fut assiégé en 1500 dans son château par Ijillouet, capitaine du duc de Mercœur, qui le fit prisonnier et le conduisit à Redon. Au moment de la révolution, Beaulieu appartenait à M. Trevellec de Penboêt. Parmi les domaines seigneuriaux les plus anciens de Couéron , il faut citer encore Bougon , qui était possédé en 1420 par Jacques de Saffré, et appartenait en 1789 à la famille Boux.

Ce ne fut que vers la fin du xv* siècle que le duc François II , séduit par la belle situation de Couéron, fit bâtir, au sommet d'une colline qui domine le bourg, le château de Cazoire, près duquel s'étendait un vaste parc, dont l'emplacement a toujours conservé le nom de Parc-des-Ducs. Le père d'Anne de Bretagne, après l'échec de ses troupes à Saint-Aubiu-du-Cormier, se retira dans cette maison de plaisance, qu'il affectionuait. Il y mourut en 1488, des suites d'une chute de cheval. Les entrailles de ce prince furent déposées dans régiise de Couéron, tandis que son corps était inhumé aux C.armes de Nantes. Ix)rsque Ogée écrivit son dictionnaire, il ne restait plus du splendide château de Cazoire que les débris d'une fuie. Vendu en 1748 au seigneur Diigué , le ter-

rain sur lequel s'était élevée Thabitation princicre n'en laisse pas reconnaître le moindre vestige; il n*y a plus là qu'une construction moderne.

La verrerie que Ton voit à Couëion existait avant la révolution ; mais elle avait été abandonnée. Elle a été rétablie dans les temps modernes par le soins de MM. Maugars et Laganrie, qui en ont fait une usine de la plus haute importance. On fabrique dans cet établissement du verre de toutes qualités et destiné à tous les usages. MM. Maugars et Laganrie nous ont admis à Texamen des matières qu'ils emploient, aux travaux, aussi curieux que vaiiés, qu*ils font exécuter, et nous avons pu nous convaincre que nulle part on n'a su mieux profiter des immenses progrès que Tart du verrier a faits depuis un demisiècle. Ce n'est pas seulement par le choix des matières que se recommandent les articles fabriqués sous la direction de ces habiles manufactui*iers ; c^est aussi par le goût qui préside aux formes ; et le magasin qu'ils possèdent ù Nantes fait, sous ce double rapport, le plus grand honneur à riudtistrie du département.

La commune de Couëron est fertile en grains ; on y voit de vastes et bonnes prairies sur les bords de la Loire, et les pentes produisent des vins blancs et rouges d'une qualité assez estimée. Le vignoble de Berligou mérite surtout d'être cité : les ducs de Bi*etagne faisaient leui*s délices du vin rouge qu'on y récolle.

Les marins de Couëron sont recherchés par les capitaines de navires.

La commune de Vigneux, du canton de Saint-Étienne, semble tenir son nom des vignobles qui la couvraient auti*efois, et qui ont presque entièrement disparu. L'histoire ne fait pas mention de Vigneux dans les premiers siècles de la monarchie, et il en est peu question à. des époques plus rapprochées de no"s. Parmi les maisons nobles qui se trouvaient dans cette commune, nous ne citerons que le château de Buron, devenu célèbre par le séjour qu'y ûi M"* de Sévigné. Cet édifice a été consti*uit à plusieurs repi*ises : sa partie la plus ancienne remonte à la fin du xiv^ siècle. Les plus anciens possesseurs connus de cette terre étaient les Rohan ; elle sortit de leur maison pour passer dans celle de Kames par un mariage ; et ce fut aussi par suite d'une alliance qu'elle échut à la maison de Sévigné. En 1700, le fils de la marquise de Sévigné vendit le Buion à la famille dont les descendants le possèdent encoi*e. Ce château , situé à l'endroit oîi se réunissent les sources du Cens, est précédé d'une avenue de sapins plantée en 1750, et qui passe pour la plus belle de la Bretagne. Il y a là desarbies hauts de quatre-vingt-dix à cent pieds.

(^esi dans la paroisse de Vigneux, au village de Pasquelais, mentionné dans des lettres patentes d'Henri IV et de Louis XIV, que la Jeune duchesse Anne

8*arréia en H89, lorsque, se rendant à Nantes, elle apprit que le maréchal de Rieux, son tuteur, lui avait fait fermer les portes de la ville, ainsi que nous l'avons dit ailleurs.

La commune de Vigneux est presque entièrement couverte de landes : à peine si, pur rares intervalles , quelques tapis de prairies reposent la vue attristée par ces terres incultes , plantées de pommiers sur plusieurs points. I^es carrières de granit sont en exploitation à Vigneux : la plus considérable est celle de la Faverie, d'où l'on lire des marches d'escalier, des fovers et des fourneaux de cuisine. Les architectes emploient aussi ce granit dans les fondations et les premières assises des maisons. Peut-être les piliers de la cathédrale sont-ils construits avec le granit de Vigneux ; il est au moins certain qu'il est exploité depuis un temps immémorial.

La commune de Cordemais s'étend sur le bord de la Loire; selon Ogëe, c'est une des paroisses les plus anciennes de la province; car Téglise, fondée par Tévéque de Nantes Eumelius, remonte à Tan 370. Il va sans dire que l'édiOce a été reconstruit plusieurs fois. Il existait jadis dans cette paroisse trois cou* vents de Bénédictins, dont on voit encore les ruines, à Saint-Samson « an port Saint-Nicolas, et près de Tétier de Languillères. Au rapport de M. Huet , kl Loire, qui maintenant est assez éloignée du bourg de Cordemais, y touchait autrefois ; il y avait encore en ce lieu un port au xi' siècle, et la douane y eiiti*etenait un bureau.

1^ territoire de Cordemais se compose de marais desséchés et rendus a l'agriculture. On y voit aujourd'hui d'excellentes terres à blé , des vignes et des prairies.

Le Temple, commune peu importante du canton de Saint- Etienne, et traversée par la route de Nantes à Vannes. Il y avait en ce lieu une commanderie de Tordre de Malte, annexée à la commanderie de Saint-Jean et Sainte-<^therioe de Nantes. Le commandeur présentait à la cure du Temple. Cette commune offre de bonnes terres; mais les landes y dominent : on les défriche cependant avec quelque activité. Le bois de Luyues, dont le circuit est dVnviron deux lieues, se trouve sur cette commune.

Au nord est du canton de Savenay et sur la limite de l'arrondissement du même nom, vers lest, se trouve le canton de lilain. Le chef-lieu est une petite ville située sur la route d'Ancenis à Redon, sur la rive droite de l'Isac, et au milieu d'une plaine de dix-huit lieues de circonférence. Cette ville re-> monte incontestablement à l'antiquité. Selon M. BizeuK habitant du pays, des fragments de vases rouges et des briques à croehet ayant le caractère antique, ont été trouvés sur ce territoire. On y reconnaît d'ailleurs des traces de ctm|

LOIRE-INFÉRIEURE. 3ô3

voies romaines, venant de diverses direciions, ce qui donnerait lieu de supposer qu'il y eut à Blain un faraud établissement durant la période galloromaine.

Quoi qu'il en soit, l'histoire ne fait mention de Blain qu'à partir des premières années du xii* siècle. En 1105 Alain-Fergent fit commencer le château du lieu ; pour que les travaux fussent conduits avec célérité, le duc de Bretagne obligea ses vassaux , dans un rayon de sept lieues , à venir travailler par corvée à cette construction. Mais le château, dont il subsiste une aile, deux tours et les débris d'une chapelle où plusieurs membres des maisons de Clisson et de Bohaii avaient été inhumés , n'est pas celui qui fut bâti par Alaio- Fergent; ces restes appartiennent à un édifice postérieur de deux siècles, auquel le connétable de Clisson fit travailler ; Tune des tours subsistantes porte encore son nom. Lorsque ce monument était entier, sa disposition architecionique était telle , que les huit toutes qui le flanquaient et le donjon placé au centre , offraient la figure d*un jeu de quilles gigantesque. Il ne reste plus de cette puissante construction que de vastes salles aux murailles lézardées, des loiis entrouverts où le vent s'engouffre en mugissant, des cours abandonnées et qu'obstruent les plantes sauvages, sous lesquelles sifiQe la vipère. Lorsque, écartant avec intrépidité ces grandes herbes, asile des reptiles venimeux, on parvient au pied du château , diverses entrées de souterrains se présentent noires et béantes. En pénétrant dans ces caveaux , comblés en plusieurs parties, on aperçoit sous leurs voûtes des stalactites qui se brisent aisément.

Telles sont les ruines du château de Blain , qui se trouve séparé de la ville par une prairie d'un demi-quart de lieue , que borne d'un côté l'Isac , et que traverse à son extréuiiié Tune des voies romaines mentionnées ci-dessus. Voici maintenant les faits se rapportant à la ville et au château. Olivier de Clisson , connétable de France, étant possesseur de ce fief, Jean iV, pour récompenser rillustre capitaine anglais Chandos des services qu'il lui avait rendus, lui donna le château du Cavre, situé à moins d'une lieue de celui de Blain. Olivier, ennemi irréconciliable des Anglais , slndigna d'un tel voisinage , et jura qu'il ne le souffrirait p is. Il s'en plaignit au prince breton ; mais ses plaintes n'ayant pas été écoutées, il se rendit ubi malin de sa personne au château du Gavre, l'incendia, puis il en tit enlever les débris pour augmenter le château de Blain. Celui-ci dut supporter plus d^un siège durant les guerres qui déchirèrent la Bretagne au moyen âge ; cependant cette grande habitation féodale est à peine mentionnée dans Thistoire jusqu'à Tannée 1586. A cette époque la seigneurie de Blain appartenait à la maison de Bohan , qui Favait acquise par

354 LA LOIRE UISTORIQt^.

le mariage de Bëairi\, fille aioée d*01i\ier de Gissoo, jTec le vicomte de Rohan. Le prince lorraio, ne pouvaoi douter de réloîgnemeot que les Rohao. princes voués au calvinisme . montreraient pour les principes de b ligue « lit occuper le château de Blain. Mais, au mois de mai 1589 , le chevalier de Goust , lui huitième , surprit cette forteresse et s*v enferma avec uoe faible garnison. En ce moment un détachement de troupes ligueuses qui se reodait de Nantes à Redon, ayant appris l'occupation de Bbin par uo parti ro)alisley s'avança sous les murs du château et en forma le siège. Mais de Goost défendit ave4* intrépidité la place; après un mois de tentatives inutiles, les assiégeanis durent si> retirer. Dès lors le chevalier de Goust. dans de fréquentes sorties, se prit à ravager le pays jusqu'aux portes de Nantes; les babitaoïs de cette ville et des environs conjurèrent le duc de Mercœur de les délivrer de ce fléau. Se mettant alors à la tête d*un corps de troupes qui traînait à sa suite douze pièces de canon , ce prince assiégea de nouveau la forteresse de Blaiu, et obligea le capitaine royaliste à capituler. Le château fut pillé, brûlé en partie, et ses fortifications demeurèrent trés-endommagées. La ligue le conser\a ensuite jusqu a la soumission de Mercœur à Henri IV. Eu I6i8 , Henri II , duc de Rohau . s'éiant joint aux calvinistes, Louis Xlll , pour le pu« nir de sa rébellion , ordonna que le château de Blain fut démoli ; la destructioo de cet éditice était déjà commencée, lorsque le prince de Coudé, donataire du duc , fil arrêter \k démolition , avec lagrément du roi. Cependant la terre de Blain était retournée plus tard a la maison de Kohan; car en l6ëO le duc de ce nom obtint de Louis XIV quelh* fut érigée en man^uisat. Sous le consubt (I80i), les restes du château furent vendus par M. Auguste de Rohau-Chabot à M. le baron Jauzé.

Plusieurs événements dignes de mémoire se passèrent au château de Blaio : le roi Philippe de Valois, au mois de février IIMO, y donna à Bertrand, maréchal de France , l'ordre de ramener plusieurs seigneurs rebelU^ sous Tobéissance de Jean III . duc de Bretagne. Ln 1510, Claude, fils de Jean, vicomte de Rohan , fut sacré évêque de Quimper dans la chap<*lle du château. C'est daus la même demeure féodale que fut passi*, en 1538, le contrat de mariage entre René, vicomte de Rohan, et Isabeau de .Navarre : \es époux habitéreni le château où ils avaient été unis. .Nous ferons reman|uer à cet égard que b famille de Rohan, alliée irès-anci(*nneuienl à la maison de Bretagne, contioua toujours S4*s alliances avi^c des races souveraines ; aussi prête-t-ou ce propos à Fun de ses membres : lioi je ne puis; prince je ne daigne; Rohan je tuû. Henri de lîohan et Anne sa S4eur naquirent au château de Blain. Revenons à la ville.

f.e calvinisme s'y inlrodiiisit de très-bonne heure, sur les vives incitations (les Rohan ; de I()63 à l6G5 ce culte était célébré dans réjçlise paroissiale; il s'y tint alors un synode oii plus de douze cents protestants se trouvèrent. Plus tard ces religionnairés prirent possession de la chapelle du château. L'église que nous venons de mentionner est le seul édifice remarquable de la ville ; rncore ne Fest-il que dans les transsepts, commencés par réponse d'Olivier de Clisson , et que fit terminer le connétable lui-même, moyennant une allocation comprise dans son testament. Autrefois la cure de Blain était présentée par le chapitre de la cathédrale de Nantes ; elle était, pour les revenus, une des meilleures de Tévéché. Il y avait en outre dans la ville quatre chapelles : la Trinité, Notre-Dame-de-Verlu , Notre-Dame et Saint-Jean-Baptiste. L'hôpital de Blain, administré aujourdhui au nom de la commune, avait été fondé par les Rohan pour les pauvres et les malades de la paroisse.

Assez près des murs de Tancien parc , on voit , au fond de la prairie , uu ttimulus affaissé, couvert de genêts et d'ajoncs. C'est dans la même prairie que fut livrée, en 842, la sanglante bataille entre Lambert III , comte de Nantes, et Uainauld, comte d'Herbauges, qui avait obtenu de Charles-le-Chauve le comté de Nantes. Rainauld périt dans cet engagement.

La commune de Blain renferme des terres à blé, d'excellentes prairies, des bois et beaucoup de landes, que Ton défriche, mais lentement. Ogée affirme que, cultivées avec soin, ces terres seraient les plus riches de la Bretagne. La population de Blain est de 4,700 habitants, qui se livrent à Tagriculture et au commerce des bestiaux , des laines , surtout à celui des cuirs , les tanneries établies en ce lieu étant très-importantes. Les foires de ce chef-lieu de canton tiennent le mercredi après Pâques, en août et en novembre. Blain est à cinq Jioucs nord-est de Savenay, où Ton se rend par une belle roule départementale.

Fay, commune située au sud de Blain, renfermait autrefois une multitude de maisons nobles dont la désignation serait fastidieuse. Cette commune est en grande partie couverte de bois et de landes ; on y trouve cependant quelques bonnes terres et d'excellents pâturages. Mais ce qui intéresse particulièi*ement sur cette localité, c'est une chaussée large de soixante à soixante-dix pieds, couverte de gazon, et qu'au pavage de cailloux quartzeiix qui règne au milieu, il est facile de reconnaître pour une ancienne voie romaine.... Telle était la soliiiiié de cette roule antique qu'elle sert encore aujourdhui; les habitants la nomment le Vieux-Chemin, le Chemin de la Vieille-Forêt, ou seulement la Chaussée. On peut conclure de sa direction que c'est un fragment de la route qui conduisait de Nantes à Vannes.

356 L\ LOIRS HISTORIQUB.

N*avaDi rien h dire de Bouvron, dont le territoire ressemble à celui de Fj%% il ne nous reste à parler que de la commune du Gavre, pour terminer la description du canton de Blain. 1^ Gavre était anciennement one ville avec cbàteau fort, qui , jusquen 1707, eut le titre de capitainerie. Les ducs de Bretagne faisaient battre monnaie dans cette ville. Le connétable de TJissoo ayant exproprié violemment du château TAnglais Chandos, comme oous Tavons dit plus haut , garda durant sa vie la seigneurie du Gavre. Il parait que le ch^Ueau fut ensuite rebâti , car Françoise d'Amboise, veuve de Pierre ll« duc de Bretagne, y passa l'hiver en 1462. Elle s'était réfugiée au Gavre pour «e soustraire au second mariage que Louis XI et Louis d'Amboise, son père à elle, voulaient lui faire contracter avec Louis, duc de Savoie. 1^ ducbesse, par une étrange destinée, avait sauvé sa virginité d'une première union coftjugale; elle voulait à tout prix la conserver, et lui donna bientôt le refuge d*ua cloitre. Ogée rapporte que Louis XIII ordonna à son tour la destruction de cette demeure seigneuriale, qui avait apparteim aux ducs de Bretagne, et dont il ne reste en effet que quelques vestiges. Richer, qui a visité ces ruines, a cru y reconnaître le caractère des constructions romaines. L'histoire en ayant laissé ignorer l'origine, on ne peut ici repousser ni admettre cette assertion. Du reste, le chàieau dont il s'agit pouvait, par ses fondations, remonter ao X', même au i\' siècle; et Ton sait qu'à ces époques reculées les traditions de la bûtisse romaine avaient été conservées sur quelques points de la Gaule , ce qui a fait souvent attribuer à ces premiers con(]uérants les travaux de leurs imitateurs.

Lors(]ue le duc Jean V eut donné le chûteau du Gavre au connétable de Bichemont, son frère, celui-ci, après l'avoir fait réparer, lit relever les chaussées des étangs qui environnent cette demeure. Ges chaussées, d'un travail admirable, méritent d'être visitées : Tune d'elles n'a pas moins de trois cents pas sur une largeur de vingt-cinq pieds et une hauteur de quinze. G*est une pure émiiience de terre s;ms aucun mélange de pierre, et contenue uniquement par un épais gazon. La terre du (lavre fut vendue au commencement du xviir siècle à Bernard de la Tormelière, sur la famille de qui elle a été conAsqtiée en 1793. Ln paysan se rendit acquéreur du château, et succéda ainsi aux ducs de Bretagne et au roi lui-même, qui, depuis la réunion de la Bretagne jusqu'en 1707, avait possédé ce lief ducal.

Le bourg du Gavre touche presque au château ; il consiste en une seule rue malpropre, mal pavée, et que borde une double file d'anciennes maisons. Ce bourg , beaucoup moins ancien que le château , ne remont<* pas au delà du XII i« siècle : ce fut Pierre de Dreux (]ui commença à faire construire les

talions aiiloiir de la maison seigneuriale ^ el peupla cette paroisse, en accordant des droits dans la forêt voisine aux cultivateurs qui venaient habiter le nouveau village. Ce privilège a été en partie conservé par la population moderne : elle est la seule du canton qui jouisse encore du droit de pacage de ses bestiaux dans ces vastes bois. A un tiers de lieue du Gavre, il existait un prieuré de la Madeleine , dépendant de la Blanche- Couronne. Tout près de ce prieuré, les patres du pays vous montrent un chêne dont la base a trente elun pieds de circonférence: on Tappelle le chêne au duc, et la tradition veut que Louis XII se soit reposé sous son ombrage en 1504. Si, à Fexemple de saint Louis son aïeul, il ny rendit pas la justice, il était digne de la rendre comme elle se produit si rarement juste.

La forêt du Gavre est assurément une des plus vastes de la Bretagne : sa contenance n'a pas moins de 9,500 arpents, hautes futaies et taillis, et il ne parait pas qu'elle ail été jamais replantée , sauf quelques clairières. Mais en faisant remonter Torigine de cette forêt aux temps druidiques, c'est trop reculer, ce nous semble, son origine; et dans tous les cas les écrivains qui ont adopté cette opinion ne prétendent pas sans doute parler de Tàge des arbres actuels. La forêt du Gavre appartient au gouvernement, qui Ta divisée en cent coupes. Ces coupes, à partir de 1788, ont été fixées à cent ans. Les essences chênes , qui dominent dans les hautes futaies , fournissent des bois de construction pour la marine royale. Dix routes principales, offrant un développement de 42,797 mètres, traversent la forêt qui nous occupe et convergent à un endroit nommé TÉtoile. Chacune des routes, dont la largeur est d'environ vingt mètres, ne semble présenter à son extrémité, vue de TÉtoile, qu'une petite porte ouverte sur la campagne. Au centre s'élève une sorte de petit temple circulaire dont les colonnes sont figurées par des pieds d^arbres; la toiture est formée de jonc, l'intérieur esitapissé de mousse. La forêt du Gavi'e couvrant une grande partie de la commune, il n'y a que quelques terres labourables, dont l'étendue est excédée par celle des landes.

Le canton de Guémené est situé au nord de celui de Blain , et termine le département de la Loire- Inférieure vers celui d'Ille-et-Vilaine. Le chef-lieu , traversé par la route de Chàteaubriant à Kedon, est sur une montagne qui domine le cours du Don. La seigneurie du lieu appartenait avant la révolution à M le prince de Condé; mais la paroisse renfermait des seigneuries beaucoup plus anciennes : entre antres celle de Bruc, qui en 1200 était possédée par Alain, seigneur de Bruc. Cette maison. Tune des plus illustres delà province, a fourni des évêques, un chancelier de Bretagne et plusieurs autres ï)ersoiinages éminents. Daniel Vigier, qui fut évéque de Nantes, était né à Guémené

358 L\ LOIRE HI8T0EIQUB.

eo 1280; H avait enrichi la cathédrale de plusieurs fondations et de beaux ornements; il y eut sa sépulture.

I^es landes couvrent encore une grande partie de cette commune : on D*y voit qu'une petite étendue de terres à blé , qui seraient nombreuses si les défrichements s'opéraient plus généralement. La population de Guémenë est de 3,900 âmes; aucun commerce n*anime cette ville, et les anmiaires n*y indiquent aucune foire. Ce chef-lieu de canton est à sept lieues nord de Savenay, sans communications directes avec ce chef-lieu d'arrondissement.

Pierric, commune qui forme au nord l'extrême limite du départemeol, est traversée par la rivière du Chère, qui, dit-on, en fertilise le territoire; aussi y voit-on des terres bien cultivées. Il y a cependant encore beaucoup de landes. Il existait avant la révolution à Pierric trois hautes justices et une moyenne : le plus important de ces quatre fiefs était celui de Ballac , qui , au xii' siècle, appartenait à Olivier de Pont château. Ce seigneur le donna aux religieux de Saint-Sauveur de Redon ; ceux-ci en firent tm prieuré. Guégon de Blain possédait un domaine à Pierric qu'il abandonna en 1133 aux mêmes moines, ce qui les rendit possesseurs d'une grande partie de la paroisse.

La commune de Masserac , du canton de Guémené, est arrosée au nord par la Villaine et au sud-ouest par le Don. Sur les bords de ces deux rivières, le territoire est fertile; dans ses autres parties on trouve de vastes landes. Cette paroisse, selon les légendaii*es , doit son origine â un ermite grec nommé Benoit, qui parut à Nantes en 8l2. Alanns, qui occupait le siège de cette ville, lui obtint dti comte un lieu solitaire appelé dès lors Massenic , où ce saiot homme se retira et bâtit une église. Benoit avait avec lui neuf compagnons, qui construisirent autant de cellules, dans lesquelles ils vécurent sainiemeot comme lui. Benoit mourut en ce lieu vers 845, et les habitants le reconnurent pour le patron de letir fuiroisse. Quénic , fils d'Alain-le-Grand , fit une dange* reuse maladie en 888 ; et, s'étant convaincu que la mort s'était éloignée de son chevet par les prières des moines de Bedon , il obtint du duc , son père , la permission de leur donner tous ses domaines de Masserac , avec la seigneurie du lieu.

Marsac est une commune de médiocre importance , arrosée par le Don et qui pourrait devenir fertile, si les landes étaient défrichées plus généralement. En 1064, selon Ogée, Quiriac, évèque <le Nantes , céda à l'abbé de Saint*SaiH> veur de Bedon le droit de sacrilège ou des cas réservés sur les habitants de Marsac. Kn 1108 . et à une époque oti le dur Alain IV faisait bâtir le châteao de Blain , Tabbé de Bedon obtint que les habitants de Mars:ic fussent disfiensés de concourir à ces travaux.

LOIRE-INFÉRIBURE. dô9

La commune de Conquereuil est située à la limite est de l'arroudissemeni de Savenay, et la fameuse plaine où deux batailles furent livrées s'étend sur la commune de Derval , de Farrondissement de Châieaubrianl. Le territoire de Conquereuil est cultivé dans quelques parties , mais les landes y dominent. Le prince de Condé était autrefois seigneur de cette paroisse , où Ton complaît plusieurs autres fiefs nobles.

Le canton de Saint- Nicolas de- Redon forme, au nord-ouest, la limite du département de la Loire- Inférieure; tout à fait au nord, la Vilaine le sépare du département d'Ille-et-Vilaine. Le chef-lieu est un bourg assez peu important, qui môme n'était autrefois qu'une simple dépendance d'Avessac. (le bourg , situé à Texti^émité de la chaussée conduisant à Redon, n'est pas à phis d'une demi-lieue de cette ville. La population de Saint-Mcolas, qui cultive des terres médiocrement fertiles, excède de peu 1,500 âmes. Ce chef-lieu de canton est à huit lieues et demie nord-ouest de Savenay, sans communications directes avec ce siège de la sous-préfecture. Une seule foire lient à Saint- Nicolas au mois de mai.

Àtessac , Fégréac et Piessé sont des communes plus ou moins peuplées et coupées de terres médiocres, de prairies et surtout de laudes. Beaucoup de fiefs nobles étaient répandus jadis sur ces paroisses, dont les produits devaient alimenter maigrement leurs privilèges féodaux. Il existait autrefois des écluses sur risac à Fégréac ; le duc François 1"^ les fit détruire en 1545 pour rendre cette rivière navigable. Dans la même commune, on trouve des vestiges d'une voie romaine qui se dirigeait vers Rieux.

Le canton de Saint-Gildas-des-Bois , séparé au nord de celui de Saint- Nicolas parla rivière dMsac , touche à Touest au département du Morbîb.'m. Le chef-lieu est un bourg peu considérable, situé sur une hauteur, et environné de marais au delà desquels s'étendent de toutes parts des landes dont on a commencé le défrichement sur quelques points. Sur d'autres, on voit des terres eu bon état de culture et quelques prairies. Il y avait autrefois dans cette paroisse une abbaye fondée dans une forêt, en 1020, par Simon , fils d'un seigneur de la Roche-Iiernard. Alain III, duc de Bretagne, et Rudic, comte de Nantes, confirmèrent cette fondation, ainsi que Tabandon de la forêt, aux moines de l'abbaye. L'abbé de Saint-Gildas avait le droit d'officier avec crosse et mitre; il jouissait des privilèges seigneuriaux. Cette communauté appartenait à Tordre de saint Renoîi. La population de Saint-Gildas est (le 1,400 âmes; les foires de ce chef-lieu de canton tiennent en avril, mal., juillet et octobre : elles sont assez commerçantes pour les bestiaux. SaintCildâs est à quatre lieues et demie nord-ouest de Savenay.

Nous n'avons à citer Dre/féac que pour le marais de Saint-Gildas , qui contient environ trois mille journaux de terrain , que Ton commettait à dessécher dés rëpoque à laquelle Ogée écrivait. Guenrouet , dont le nom, en langage breton , 9i}(nifie rot blanc , est une commune assez peuplée : les habitants pourraient en défricher les landes mieux qu1ls ne font. On croit que cette paroisse fut fondée par Aluin-le-Grand , duc de Bretagne, vers l'année 889: on y voit quelques vestiges du château de l'Angle, qu'il avait fait bàlir. Depuis, cette demeure seigneuriale a appartenu aux sires de Lavardin , puis aux seigneurs de Cambout. Une chapelle de Notre-Dame, en grande vénération dans le pays, attire à Guenrouet un grand concours de pèlerins. Il est probable que la dénomination de rot blanc vient de quelque tradition superstitieuse fondée sur la prétendue apparition d'une ombre royale. Indépendamment du cbâteao de TAngle , il y avait à Guenrouet un château seigneurial : il appartint à un gentilhomme nommé Ifacé en l460, et passa dans la maison de Cambont en 1669.

La forêt de la Breiéche couvre en grande partie la commune de MisfUlac ; le château de la Bretèche est situé à Tentrée de cette forêt. En 1450, il appartenait à Jean de Laval, baron de la Roche-Bernard. Rebâti avec des fortifications en 1471, le duc François II y mil une garnison durant la guerre de 1488. Mais, en lôOO, il fut incendié et reronslniit par les vassaux. Il parait que ce château app^irlenait alors à la maison de Rienx ; il passa ensuite dans la famille de Châtillon : l'amiral de Coligny l'habita en 1558. Pendant les troubles de la Ligue, cette forteresse fut enlevée par les troupes du duc de MercœuPi qui hi démantelèrent vers la fin du xvi* siècle, la Bretèche avait été acquise par le marquis de Cussé , et au moment de la révolution elle appartenait à

son fils, le mai*quis de Boisgelin u Alors, dit un écrivain moderne, ce

château était vraiment un séjour enchanteur, le rendez-vous de la meilleure compsignie , l'asile de l'opulence et des plaisirs. L'on vante encore la richesse et Télégance des ameublements , la magnilireiice des tentures et des tableaux , le luxe des glaces et des dorures qui décoraient les appartements. » La guerre, de son souffle féroce, a fait évanouir toutes ces splendeurs. Kn 1793 une colonne républicaine se porta sur le château de la Bretèche , et le livra au pillage. Meubles, glaces , porcelaines, tout fut brisé ; le soldat taillada les tableaux à coups de sabre ; les riches tentures eurent le même sort ; enfin l'édifice luimême fut livré aux flammes : ses décombres tombèrent amoncelés sur les débris de ses magnificences intérieures. Cependant les murailles, comme dans tous les incendies , échajtpèrenl au feu ; on apeiçuit encore, à travers les grands arbi*es (|ni l'environnent , le squelette magnifique de cette demeure

riale : on la voit se mirant tout enlière dans Tonde pure ei limpide d'un lac. Ce qui reste du chàieau de la Bretèche rappelle rarcbiteciurc du temps de Louis XIII : c'est une constnicfion moitié pierre, moitié brique, dont on recherchait alors reflet dans tontes les bâtisses de quelque imporiance. L'ensemble de ces ruines , de hautes plantations qui font repoussoir sur leur masse de couleur ardente, les sites environnants, tout contribue à faire de la Bretèche une fabrique que le crayon ou le pinceau a du copier plusieurs fois.

Nous n'avons plus qu'un mot à dire du canton de Saint-Gildas, et ce mot se rapporte à la commune peu fertile de Severac, L'ancien château seigneurial appartenait à la maison de Talhouet au xvi' siècle : nous ignorons si cette maison , Tune des plus illustres de la Bretagne, a conservé ce fief jusqu'à la révolution.

En continuant de nous porter vers le sud, nous entrons dans le canton de Pont-Château , dont le chef-lieu est situé sur la roule de Vaunes à Nantes. Le nom de cette commune rappelle l'existence d'un château dont on croit reronnaîire qiiel(|ues vestiges sur les bords du Brivé, au lieu où se trouve un bois tallis. Quoi qu'il en soit, les seigneurs de Pont-Château occupèi*ent toujours un rang distingué à la cour des ducs de Bretagne : dès Tan 1089 les monuments historiques font mention d'un Daniel seigneur de Pont-Château, qui assista à une assemblée tenue à Bedon par Alain Fergent , au sujet d'un dilléi end survenu la nuit de Noël entre les chapelains du duc et les moines de l'abbaye. Sous Conan-le-Cros, en 1125, Olivier de Pont-Château, usant de tous les droits que s'attribuait alors la noblesse , se mit à la tête d'une troupe de débauchés et de pillards comme lui , profita de l'absence des châtelains qui, pour la plupart , se trouvaient en Palestine, et commit dans le pays tons les genres de désordres que lui permit l'impunité ordinaire de ces genres d'attentats. Pas un castel où la châtelaine se trouvait sans défense , pas un moutier de filles pieuses ne furent respectés par ces nobles bandits. L'abbaye de Redon fut pillée, l'église même profanée; et ces brigands titrés finirent par y soutenir un siège. Mais enfin Olivier, chef de cette bande impie, fut arrêté par des forces que le duc avait envoyées contre lui, et enfermé dans la tour du Bouffai. Otie afTaire s'arrangea après une détention de deux années, moyennant l'abandon de la terre de Bellac qu'Olivier fit en faveur des religieux. Peut-être tout eut été fini entre eux et le seigneur de Pont-Château, s'ils n'eussent exigé qu'il fît une sorte d'amende honorable au pied de l'autel , avec toutes les marques du repentir et de la contrition. Olivier se releva plus irrité que jamais contre ces moines, qui avaient osé l'humilier; et bientôt il se reprit à piller leurs terres. Alors Brice, évêque de Nantes, l'excommunia. .. Durant ces siècles

dlgnorance et dosiipcrstiiion, il n*était pas de bonne épéequi oe lombdt de b main du paladin le plus impétueux , au grondement même loîntaio âe% foudres de rËglise : Olivier tomba de nouveau à genoux , et clama merci du prélat nantais, {/absolution lui fut accordée, mais au prix d'une nouvelle terre, «relie de Brenen , abandonnée à Fabbaye de Redon.

En 1225 la seigneurie de Pont-Ch:Ueau passa dans la maison de Roium. puis, en 1290, dans celle de Clisson. Kn 1625, dit M. Le Boyer, ce fief appartenait à René de Cambout , marquis de (^oislin , grand maître des eaux et forêts de France. Il est probable qu'il y eut erreur dans l'énoncé de ces diverses mo* tations; car Pierre de Rohan, qui mourut en 1518 , avait le litre delMiron de Pont-ChiUeau. Le testament de ce seigneur contenait des dispositions curieuses : dix mille messes basses devaient être dites pour le repos de son ûme ; et le jour de son service, deux mille liards devaient être donnés au même nooibre de pauvres : c'est-à-dire un liard à chacun.

Par suite d'une mission accomplie à Pont-Chûteau , en 1707, par le célèbre missionnaire Grignon de Mont fort , tous les paysans de la contrée se prirent a élever une montagne factice sur laquelle , après quinze mois de travail , on établit un calvaire. On se proposait d'entourer cette éminence de quinze rbapelles; mais Louis \1V, ayant craint que ce lieu ne devint un fort, durant quelques troubles civils, fit détruire le calvaire de Pont-Cbâteau. Longtemps on en vit les restes dans une lande à une demi-lieue du bourg ; mais , en 1826, époque où les missions étaient dans toute leur ferveur, le curé de Pont-Cfeiteau fit rétablir le calvaire, et les habitants de la campagne y viennent prier de très-loin.

II y a plusieurs tanneries et mégisseries à Ponl-Chateau ; on s'y livre en outre au commerce des grains, que les terres de la commune, bien cultivées pour la plupart , produisent en assez grande quantité. Les prairies de ce territoire sont excellentes ; quelques bouquets de bois-taillis s'y font remarquer. La population de l*ont-Ch:Ueau approche de 3,400 âmes. I^s foires de ce cheflieu de canton tiennent en juin, juillet , septembre et novembre. Pont-(!hâleau est à quatre lieues nord-ouest de Savenay.

Saint'Joachim , forte commune du canton de Pont-( bateau , occupe le rentre d'une lie de la Grande-Brière , et l'hiver on ne peut s'y rt*ndre qu'en batean. La culture n'est pas négligée sur ce territoire marécageux ; les habitants ne peuvent cependant se nourrir par le produit des terres locales; mais Texploitation de la tourbe est pour eux une ressource précieuse. Non-seulement ite la transportent dans les terres par les canaux, mais ils en jettent, au moyen dn cabotage, des quantités considérables à lui Roch<>lle et sur toute la rôle

LOlRE-lNFÉRlfiURE. 363

sine. Autrefois la paroisse de Saint-Joachim était une dépendance de celle de Moiitoir; ce n'est que depuis la révolution qu'elle est réunie au canton de Ponl- (Ihàfeau. Dans cette commune, comme dans presque toutes celles de la Brière, la propiiété devient le prix du travail : c* est-à-dire que les terres appartiennent à ceux qui les cultivent.

Le teniioii'e de Crossac est , comme la commune précédente , moitié en culture, moiiié réservé pour Texploilation de la tourbe. Il est fait mention de cette localité dès 1 102 , époque à laquelle un prêtre appelé Redoret en donna l'église aux moines de Saint-Sauveur de Redon. Le château seigneurial était situé à peu de distance du bourg; on l'appelait le Château-du-Boisde-rAngle ; Jean de Machecoul en était possesseur en 1318. Jean V , duc de Bretagne, le donna, en 1430, à Jean Trecesson ; il fut rasé sous le règne de Louis XIII. A une demi-lieue du village on voit aussi les ruines du château de Lorieux , dont le même souverain ordonna la démolition , à une époque où le cardinal de Richelieu abattait toutes les tours et toutes les têtes qui faisaient ombrage à sa puissance, que le (ils d'Henri IV ne prenait pas toujours pour sienne.

Dans rimmense marais de Donges, que Grégoire de Tours nommait Ftdunite ou Vindunète, se trouve la commune de Besné ^ sur laquelle s^étendent de vastes marais, dont le dessèchement, dès longtemps commencé, rendra vingt mille journaux de terre à la culture, et cette terre est d'une excellente qualité. Saint Friard et saint Secondel vivaient saintement dans Tile Vindunète vers la tin du vi*" siècle. Le premier étant tombé malade et sentant sa fin approcher, désira voir saint Félix, évéque de Nantes, et recevoir sa bénédiction avant de rendre l'âme. Malheureusement le prélat, empêché par des soins importants, ne put se rendre auprès de Friard aussi vite qu'il l'eiit désiré... « 11 est juste d'attendre notre frère, » dit le moribond que la fièvre dévorait; soudain elle se calma, et le saint homme se leva frais et dispos. Quelques jours après, saint Félix arriva, bénit le solitaire; tout aussitôt la fièvre revint, et Friard mourut. Il avait obtenu une trêve de la mort; nous ne pensons pas quelle accorde souvent de pareilles grâces. On voit encore dans Téglise de Besné les tombeaux des deux anachorètes; et sur une roche granitique on vous montre une espèce de fente : celait le lit de saint Secondel. Brice, évêque de ^a^les, qui occupait ce siège de 1113 à 1140, donna la paroisse de Besné aux moines de Redon , à condition qu'ils perpétueraient le culte de saint Friard et de saint Secondel , sans transporter ailleurs leurs reliques à peine d'excommunication. La maison seigneuiiale , appelée le Plessis-Besné , appartenait, en 1400, à Jean de Besné, sieur du Plessis. Ou communique de cette commune à la Grande-Brière par un canal.

364 L4 LOIRE HISTORIQUB.

Le canton d^Herbignac est la partie de Tarrondissement de Savenay qui s'avance le plus à Fouest , il est borné de ce côté par TOcéan , et ao oord par le départentent du Morbihan. Le chef-lieu , situé sur la route de Guërande à b Roche-Bernard, occupe une petite éminence au oiilieu d*uo pays plat, inarécageuJi par intervalles , et sur d autres points couvert de landes arides.

La seigneurie d'Herbignac fut possédée successivement par les maîsoos de bouges , de Rieux et de Rochefort ; en 1789 elle appartenait à M. de Kerouao. On voit à un quart de lieue du bourg les ruines imposantes de Tancieo châteao seigneurial , dont le nom était Renrouet La forme de cette coostructico éiail celle d'un parallélogramme flanqué aux quatre angles par des tours roodes biea conservées. Ce fort était environné de fossés toujours remplis d'eau ; uo poallevis^ protégé par une demi-lune, ceinte elle-même dun fossé , en défendaic rentrée. Hors de Tenceinie une terrasse plantée d'ai'bres était close par sa troisième fossé. Nous ignorons si ces formidables dispositions militaires oot jamais été opposées à des assiégeants; mais nous ne trouvons dans l'histoire locale aucune notion qui donne lieu de soupçonner Taffirmative.

La population de la commune d*l1erbignac dépasse aujourd'hui le nambre de 3,200 habitants :1e tiers de cette population exerce la profession de potier ; le surplus se livre à 1 agriculture. C est surtout dans la partie basse de la commune que les poteries sont en pleine activité, parce que là se trouveot les argiles micacées les plus belles du département , et qui favorisent ce genre de fabrication. Tout, d'aillcui*s, concourt à la rendre fructueuse : ingratitude du sol pour dautres produits, facilité de l'exploitation, écoulemeut assuré « et, plus que tout cela peut-être, penchant héréditaire des familles. « L'horone, est-il dit dans une i*elation moderne, tire la terre, la pétrit et fait des pois; la femme coupe la brtiyèi*e pour les cuire ci pile la terre ; puis , lorsque b marchandise est prête, elle la porte au marché. A Tàge d'environ douze ans, les enfants commencent à travailler : les garçons font de petites écuelles, des cafetières , qui ont leur débit ; les jeunes filles remplacent leur mère dans les soins du ménage, quelquefois dans ceux de la fabrication. » La situation dun potier d'Herbignac ne ressemble nullement à celle de ces potiers de raniiquité dont le métier était un art .. Tne petite maison basse n ayant qu'une porte, un mauvais lit à coffre à côté de la «hcminée , tin méchant bahut , rarement une armoire, pas de chaises , une table plus ordinairement chai*gée de terre que de bon pain; une vache maigre, un petit cheval pour transporter les |>ots... voilà à |MHi pi*ès la fortune du potier. Rarement cette classe d'anisans breioes vise à l'aisance : s'ils ont un peu de vin, surtout un peu de tabac , ils croient avoir allcinl 1 apogée des prospérités. Nous devons ajouter que le défaut

d'ordie perpéiiie assez généralement la misère de ces philosophes prolétaires ; souvent la femme et les enfants sont couverts de haillons et privés de pain , tandis que le mari fait de longues stations dans les cabarets du bourg... Malheur à la famille s'il se charge de vendre les produits de son humble fabrique ; rarement il revient du marché sans avoir dépensé une grande partie de sa recette. On a calculé qu*un potier peut gagner de vingt-quatre à vingt-huit sous par jour.

J.es habitants d'Ilerbignac, potiers ou autres, sont simples, bons, sobi*es par habitude , sensuels à loccasion. Ils se contentent volontiers d'une nourriture grossière , mais ils se montrent convives empressés d*un bon repas. Leur boisson ordinaire est de Peau ou du mauvais cidre ; mais ils aiment le vin et l'eau-de-vie. Les paysans d'Herbignac , comme la plupart des Bi*etons de la campagne, croient aux sorciers et aux revenants. V Amt-Couriais est, dans les traditions du pays , un fantôme haut de dix pieds qui parcourt les landes dès que minuit a sonné, en poussant des cris lugubres. Il faut bien se garder de lui répondre ; il y va de la vie : au moindre son articulé, l'imprudent qui le fait entendre tombe roide mort... Dans les vastes landes d'Herbignac, un lutin, sous la forme d'un bélier égaré, se joue de la méprise du beiger, le conduit au bord d'un pi^écipice, puis, reprenant sa forme diabolique , il pousse en ricanant le pauvre pasteur dans le gouffre ouvert devant lui... L'orfraie, par ses cris aigus, jette Talarme dans tout le canton, car ces cris annoncent qu'im homme doit bientôt mourir. La veille des grandes fêtes, l'habitant des landes ne manque Jamais d'entendre des réunions de sorciers dansant sur les coteaux ; et le lendemain avant le lever du soleil, on y remarque les traces de leurs pas, sur l'herbe foulée en forme de cercle... Et si vous respirez la fleur des champs venue sur ces espaces, elle vous empoisonne.

L'agriculture, dans la commune d'Herbignac, comme dans toutes celles du canton, est très-arriérée. Cependant M. de Chomard , propriétaire du chàieau de Kcrdavy , avait donné, il y a plus de trente ans, l'exemple des méthodes agricoles convenables dans la contrée, soit en défrichant les landes, soii m fertilisant les terres par le briilis des herbes et des bruyères qui avaient cru à leur surface, soit par des plantations de pins. Ces plantations, (Ml bravant les préjugés locaux, excitèrent longtemps l'hilarité des mauvais plaisants. « Mais aujourd hui, dii^ons-nous après un touriste qui a parcouru ces contrées, les rieurs s'estiment fort heureux d'être admis à chasser la béte fauve dans les bois qu'ils appelaient jadis une forêt d'épinards. Espérons , ajoute ce voyageur, que l'exemple de M. de Chomard sera suivi , et que les landes incultes

366 Lk LOIRB HISTORIQUE.

qui couvrent une grande partie de I arrondissement de Saveoay se cooTertiroat engiiérets fertiles, ou plutôt encore en vastes forêts. »

Indépendamment des poteries, il se fait k Herbigtiac uo commerce assez considérable de bestiaux. Les foires ont lieu le lundi après la Mi-Caréme, es mai, en juin et en novembre. 1^ foire du mois de mai est la plus importaole. Herbignac est à sept lieues nord-ouest de Savenay.

Nous n'avons rien ù dire des communes de Marais et de Saint ^ lÀpKard , si ce n*est quelles appartiennent à cette basse contrée qu on appelle b Graode- Briére, et qu'elles participent de ses qualités territoriales, comme de soo iudus* trie pour Textraciion de la tourbe. Il n en est pas ainsi de la commune àAuerae : elle est fertile en grains et abondante en pâturages. Les trois paroisses que nous venons de nommer, quoique relevant du roi avant la révolution , renferroaiesl une multitude de ilefs nobles.

Une route bien entretenue conduit d'Herbiguac à Guérande , chef- lieu d'un canton doni la physionomie et les ressources industrielles nom rien de commun avec les autres parties de Tarrondissement. Le canton de Guëraodey comme ceux d'Herbignac et du Croisic, est borné à 1 ouest par l'Océan , qui appoiie chaque jour des éléments de prospérité aux habitants de ces cooirées. Guérande , s<*conde ville du département de la Loire- Inférieure par Fimporlance de sa population , remonte ù l'antiquité romaine , sans que pour ceb Ton puisse affirmer que là fut le Brivaies porius de Ptolémée. Il faut remarquer cependant que c<'t écrivain place ce Urivates entre l'embouchure de la Loire ei celle d'un autre fleuve qu'il nomme Erios, et qui ne peut être que la Vifaine. Or, celte position est bien celle de Guérande ; car la ville, éloignée maiotefianl d*environ une lieue de l'Océan , était très-ancienuemenl un port de mer. En 448 les Romains furent chassés de Guérande par les Armoricains ; mais ils reprirent celte place peu de temps après, et ce fut en 470, Si*lon les plus anciens historiens, qu'ils tirent construire la forteresse de Granoue, pour défendre l'embouchure de la Loire et les côtes voisines, mais plus particulièrement afin de contenir les Saxons établis au Ooisic. On dit que les murs de (>uérande , à une époque très-éloignée s;uis doute , renfermaient une population de 1*2,000 àines, qui se réUiiisii successiveinent à 7,000^ parce que louies les fois qu on releva les fortilicatioiis, l'enreiute de la ville fut diminuée. A travers les traditions incertaines qui ont été coUvServées sur les destinées de Guérande jusqu'au \iir siècle, on regarde cependant comme authentique le fait que voici : Actard, évèque de Nantes , a\ani déplu à Nominoé, roi de Bretagne, fut chasse par ce souverain de son siège, qu'il donna en 850 à Gilard. Mais Actard, après cinq ans d'exil , ayant été remis en possession de ses droits,

Cilard se relira à Guérande, et conserva la moitié du diocèse de Nanles. Guérande fui donc alors le siège d'un évéché, qui reçut le nom de la Mée. Cin vit durant plusieurs siècles un palais épiscopal près de Téglisc de Saint-Aubin ; il ne fut démoli qu'en 1680, à la requête du prélat Jean-François de Beauveau. Aussi tard que la fin du xviii* siècle, des mitres et des crosses, sculptées sur la rtiuraille de 1 église susnommée, rappelaient encore la prélature de Gilard, qui, ce nous semble, n'eut pas de successeurs au diocèse de la Mée. Guérande conserva seulement un archidiaconé. Cependant les anciens chroniqueurs rapportent qu'au xr siècle quelques évêques de Nantes résidèrent momentanément dans cette ville : Quiriacus, Quiriac ou Guérec, entre autres, Thabita assez longtemps; alors on donna à Guérande le nom dAula quiriaca ou Guérec, d'où peut-être est venue la dénomination actuelle.

Les Normands assiégèrent Guérande en 919 et en 952; mais ils ne purent s'en emparer. Pour le malheur des Guérandais, Louis d'Espagne assaillit e^tte place avec plus de succès en 1342, au nom de Charles de Blois. Il avait embai^^ que des troupes au Croisic , et vint les débarquer sous les murs de Guérande. Alors existait encore la forteresse romaine de Granone; la garnison s'y réfugia ; les habitants seuls se chargèrent de défendre la ville. Femmes, vieillards, eu* faiits, prêtres, tout prit les armes : il y eut des milliers de bras pour combattre, mais pas une forte tête pour commander. La ville fut enlevée d'assaut; tous les habitants, sans distinction d'âge ni de sexe, furent passés au fil de l'épée; les flammes dévorèrent à peu près toutes les habitations. Les incendiaires n'épargnèrent même pas les cinq églises de Guérande : un grand nombre de familles avaient cherché un refuge sous les voûtes de Saint-Aubin, basilique bâtie par Salomon dans la seconde moitié du ix' siècle; ces voûtes, calcinées par le feu, s'écroulèrent sur les réfugiés et les écrasèrent sous leurs décombres. Depuis lors ces arceaux romans n'oiU pas été relevés; des planches fixées sur la charpente les remplacent. Dans ce sac de 1342 l'antique fort de Granone fut entièrement détruit.

Jean de Montfort était seigneur de Guérande au xiv' siècle; il y faisait battre monnaie : les pièces portaient un G. avec le nom de Montfort. C'est à Guérande que fut conclu en 1365 le traité entre Jeanne dite la Boiteuse, veuve de Charles de Blois , et Jean IV , comte de Montfort et duc de Bretagne par la puissance de ses armes. Du Guesclin, au nom de Charles V, assiégea Guérande en 1373 et s'en empara; Olivier de Clisson, moins heureux en 1379, fut contraint d'eu lever le siège. A Guérande fut ratifié, en 1381, le traité conclu entre Charles VI , roi de France , et Jean IV, duc de Bretagne. Les états de Bretagne s'assemblèrent à Guérande en 1625.

368 LA LOiKB HISTORIQUE.

Nous lisons dans les notices de M. Le Boycr : « Quoique f.uérande fût répulée ville royale avant la révolution , cependant son territoire était partagé en une multitude confuse de petits fiefs possédés par autant de s<>igneurs. Otie ville était le rendez- vous de tonte la noblesse du pays compris entre la Loire et la Vilaine. Dans cet état de choses , les noliles éclipsaient sans peine une poignée de bourgeois, dont la plupart, d'ailleurs, étaient leurs agents, leurs procureurs fiscaux, leurs médecins, etc. Après Témigration de 1790, Tëquilibre a\ant été rompu, il en résulta trois secousses violentes, quelques nuilheui*s, peut-être qiielques haines et (|uelques injustices; mais le temps et la nécessité ont produit plusieurs réunions qui continueront sans doute de s'affermir •. »

La physionomie intc^ienrc de Guérande, après une nuance déjà assez prononcée des mœurs bretonnes, que nous esquisserons ailleurs, n'offre rien de bien tranché dans les classes bourgeoises, ici comme partout imitatrices des habitudes de la capitale. V/esi |>armi le peuple que la vieille nationalité armori<*aine se conservera longtemps encore. Or, le (luérandais et la Guéraodaise se reconnaissent aisément partout : l'homme porte des culottes amples et pliss<*es av(T trois gilets Tun sur Tautre et s'étageant de manière à laisser voir leurs couleurs rouge, l>lanche et bleue ; son cou est nu, ses cheveux sont trèslong<i. La femme , par sa (coiffure , rappelle ces figures égyptiennes doni le sphinx est le type : deux baudos de mousseline tombant carrément de chaque côté dn visa^e se rattjciient sous le menton. 1^ (iuérandaise porte un fichu à larges carreaux rouges ou violets ; à son corset rouge s'attachent des maoches d'étoffe brune ou grise ; sur sa poitrine est étendu un morceau de drap vert ou bleu , provenant d'onlinaire du chef de la pièce, où se trouve le oom do fabricant. Le reste du costume se compose de deux jupons louixis, très-amples, mais assez courts, Fun en grosse étoffe de laiue grise, noire ou Meue, laissant voir deux ou trois doigts du second ju|M>n , f^it de laine blanche. Uoe ceinture très-large et (|ui «Miioun» la jup<' beaucoup au-dt^ssous des hanches , des bas bleus et des souliers avec de larges i-osettes en ruiNin de laine, complètent le (*ostume d*ime femme de (îuéraude.

Les fortifications de Guérande furent plusieurs fois reconstruites c celles que l'on voit aujourd'hui, bâties |KirJean V, datent de l'an i431. Klles préseoieni un dévelop|>einent de mille quUlre cent trenie-quatn* mètres; le rempart qui cerne encon* de toutes parts la ville est flanqué de onze tours et percé de

1. Noiicei» sur le d^^partement de la luiire-lnférieure , tome i, page Wî.

quair<> portes :

monumeDUl.

LOtRE-IKFÉHIEUnE. 369

i avons fait dessiner celle dont le caiaclère esl le plus

On ne voil plus aucun vestige du chilteau de Cuérande, qui contribuait k rendre celte place très-forte : ce château a été démoli en I6l4 ; le marcbé au bli> occupe l'emplacement sur lequel il s'élevait, la ville éiait autrefois enviroiniée de fossés \ ils ont éié comblés depuis longtemps ; on y a substitué des boulevards , qui contribuent à son agrémeol el même à son assainissement par une constante venlibiion.

I.'é};li^e de Suint-Aubin, monumenl de plusieurs époques et qui ne manque pas de caractère , esl aujourd'hui la seule paroisse de Cuérande ; dans l'épaisseur du mur de l'une des tours , on vous montre une chaire prétendue épiscopale . de laquelle Gîlard faisait entendre aux Cnéranduis de saintes e\hortalions.

Avant la révolution il y avait deux couvents à Guérande : un de Jacobins, fondé en M08, par le duc Jean V; et un d'Ursulines, établi d'abord, en l64ti, T. V. 47

ces réservoirs appelés /ares; d'étroites ouvertures pratiquées à ces cloisons, et que ferme une planche , donnent passage à l'eau qui doit pénétrer des fares dans le dernier bassin évaporatoire ou œillet. Le paludier a soin d'y introduire l'eau de manière qu'elle soit parfaitement de niveau avec le sommet de Toeillel; mais elle diminue graduellement jusqu'au milieu de la hauteur. Chaque œillet est ordinairement long d'environ trente pieds sur vingt de large. La chaleur du soleil et surtout le vent opèrent Tévaporaiion; le sel qui se cristallise à la surface de l'eau forme une sorte de crème blanche qui exhale un parfum de violette assez agréable. Ce sel est le plus pur. Quant à celui qui se précipite au fond de Fœillet , il prend une teinte grisâtre de la couleur de la glaise sur laquelle il repose. Le dépôt du sel à chaque prise est d^une ligne et demie dans les fortes saunaisons; ce qui produit pour chaque œillet environ 120 livres. On laisse ce produit sVgoutter pendant deux jours sur un petit plateau elliptique auquel aboutissent les compartiments de Tœillet; puis des femmes, que l'on voit courir pieds nus sur ces compartiments étroits et glissants, recueillent le sel dans des gèdes qu'elles portent sur leur tète , et vont le déposer sur les bossis, où il est mis en muions ou monceaux seniisphériques. Dès que le sel est enlevé , une nouvelle eau remplace celle qui vient de donner son contingent de sel ; en juin et en juillet, la prise d'eau, c'est-à-dire le moment où l'eau se renouvelle, se fait tous les deux jours ; en août et en septembre, elle ne doit s'opérer que de trois en trois jours. Le sel mis en muions est recouvert avec la vase même des salines, qui se durcit à Tair et forme une croûte iinpénéti*able aux pluies. Si le sel reste trois ans sur les bossis, le déchet qu'il éprouve est d'un quart ; s'il n'y demeure qu'une année , il n'est que d'un cinquième.

Les 18,000 œillets compris dans la commune de Guérande produisent annuellement 309,600 quintaux de sel ; le revenu d'un œillet est d'environ treize francs. Les réparations à faire aux salines sont à la charge du propriétaire ; il paye aussi les contributions foncières. La part du paludier est le quart de la récolte. Autrefois les nations du nord s'approvisionnaient de sel à Guérande, ce sel étant léger, blanc et passant pour le meilleur de France. Depuis les dernières guerres, ce genre d'écoulement a beaucoup diminué, et maintenant , en raison de Télévation des contributions , les salines sont une propriété d'un médiocre rapport.

Du haut des rempams de Guérande on aperçoit au sud toute la plaine entre le Poulinguen , Batz et le Croisic : plaine occupée par les marais salants que nous venons de décrire. Dans les temps de saumaison, les salines, avec leurs innombrables muions de sel , offrent l'image d'un vaste camp couvert de tentes.

372 LA LOIRE HISTORIQim.

Au delà de cette plaine , la vue va se perdre dans fOcéan. Au sod-esl on aperçoit la baie de Bourgneuf , Tile de Noirnaouiier et le Pilier ; au nord-ooest m découvre les Iles d*Hénc et d'Houat, la baie et la pointe de Quiberoo. A Test le regard plane sur une immensité de landes et de terres plus ou moins Moi cultivées.

Dans la ville de Guérande on fabrique des serges, des toiles de lin, des basins. Il y a aussi des filatures de laine et de coton. Au village de b Tnrtnlef sur la commune de Guérande ^ on arme de trente à quarante chaloupes ponr la pèche de la sardine. Ges bateaux, montés par six à sept hommes, entretiennent constamment à la mer huit cents individus : c'est une pépinière de matelots pour la marine royale. Durant Thiver, cette même population fait la drague du poisson plat , qui se vend surtout à Nantes. Malheuretisemenl la mer, en battant cette côte avec fureur, ne permet pas d'y mettre les clialoupes pêcheuses en sûreté; si quelques travaux y étaient exécutés pour creuser nne espèce de port , on verrait bientôt le nombre de ces barques porté i œni, et le chétif village deviendrait peut-être une ville de quelque importance.

Use partie de la commune de Guérande pourrait être fertile eo grains; nais le sol n'y est pas cultivé avec intelligence : Fagriculture n'a fait aucun progrès dans le pays depuis un temps immémorial. Les vins blancs du coteau sur leqnel s'élève la ville sout estimés : on vante surtout le congor, que les Guérandais comparent, avec quelque vanité, aux blanquettes du Bordelais.

Dans le terrain granitique de Guérande , on a recueilli quelquefois du qnarti laiteux en gros blocs. Sur le même territoire on a trouvé du scborl noir présentant des cristaux d'un pouce d'épaisseur.

Deux monuments druidiques existent sur la commune : le premier, dont la forme pyramidale fait reconna'Kre un menhir , est situé sur la route de Nantes; le second , placé entre Saille et Guérande, dans un clos de vignes, a le même caractère , quoique moins déterminé.

1^ commerce de Guérande , qui nous a paru assez animé , s>xerce sur les vins, les eaux-de-vie, le sel, les produits manufacturés de la ville, les grains et les bestiaux. Il occupe une forte partie de la population, qui, sur tonte retendue de la commune, est de 8,100 habitants environ. I^es foires du Ben tiennent en mars, avril (deux), mai, août et octobre (deux). Guérande est à douze lieues ouest de Savenay ; pour s'y rendre il faut passer à Saint-Nazaire , en décrivant un angle très-marqué.

l^a commune la plus intéressante du canton de Guérande, après le chef-lieu, c'est Piriac : elle forme l'extrémité d'une petite anse s'étendaot du Croisic i cette même localité de Piriac, qui jadis eut le nom de ville. Il eo est fait

lion dès le commencemeni du xii'' siècle : Conan III donna, en 1112, aux moines de Redon toutes les conlribulions qu'il lirait de Piriac, en récompense de Tasile qu'ils avaient donné à Alain Ferment , son père, après son abdication. En 1563, Téglise du lieu était affectée au culte protestant, ce qui ne pouvait manquer d'avoir lieu. Baron, célébrée pasteur calviniste , ayant reçu le jour en ce lieu, où son influence devait être grande. En 1564, Charles IX réunit le port et le havre de Piriac au siège de Guérande. Piriac, durant les troubles de la ligue , se montrait peu disposé à soutenir ce parti ; quatre mille cinq cents Espagnols y furent envoyés en lô90 pour soumettre la ville à Tobéissance du duc de Mercœur.

Tout porte à croire que Timportance de Piriac est bien diminuée , puisque sa population n'excède pas aujourd'hui 1,100 habitants. Mais Taspect du bourg est agréable ; les maisons , bâties en granit , sont toutes couvertes en ardoises. Le château, construit sur un coteau, et que surmonte une flèche élevée, domine le bourg et lui prête un caractère imposant, que complète Téglise paroissiale, remarquable par un clocher élégant. Le port de Piriac, construit aux frais de M. Keroman, gros propriétaire du lieu, ne peut contenir que des barques. A l'ouest de Piriac, la côte est bordée de roches schisteuses entre lesquelles la mer creuse des anses ; ce qui produit des éperons informes , dont rapproche serait dangereuse pour les bâtiments poussés par une mer agitée. Entre ces saillies rocailleuses , se trouve un enfoncement où les dames du pays qui prennent des bains de mer quittent leurs vêtements : Tan même n'aurait pu surpasser la nature dans larrangement de cet asile offert à la pudeur. Si Ton s'avance jusqu'à rexti*émité de la pointe dite de Castelli , on est frappé de la forme curieuse des rochers qui hérissent cette côte : ici Ton croirait voir de grandes murailles ou des tours écroulées; ailleurs les rochers se superposent et s'entassent comme les débris d'un édifice gigantesque ; plus loiu des grottes se prolongent sous ces masses de granit , et la haute mer vient s'y eogoiiffrer en mugissant. En certains lieux les rochers semblent s'être écartés complaisamment pour ouvrir des anses arrondies que couvre un sable fin et lini , sur lequel le touriste se plaît à tracer quelques mots. lUen de pittoresque comme ces masses aux formes bizarres, que tapisse une végétation incessante de graminées, sur laquelle vient trancher Técume des vagues qui se heurtent alentour. Le pécheur vous montre, à la pointe de Penkarang et au sommet d'un rocher que la mer ne couvre jamais entièrement , un bloc de granit haut de cinq pieds , long d'environ quatorze. Des bassins qui occupent le plan supérieur descend une rigole parvenant au pied de la masse. L opinion la plus raisonnable est que ce bloc fut un monument druidique ; on le nomme pourtant le Tombeau

d'Almanzor, sans qu*on ait la moindre notion sur Forigine de ce Dom bocoliqiie.

Non loin de là se voii une mine d'élain oxydé , ou plutôt oo i trouvé do minerai de cette matière disséminé parmi les galets de la côte. MM. Aibeoas et Dubuisson firent les premiers cette découverte en 1813; et le minerai, essayé par eux , a donné soixante livres d*étain par quiutal. En 1818 , b direction des mines envoya des ingénieurs sur les lieux afin de constater s*il serait avantageux d'exploiter ce produit.; nous ignorons le résultat de leur vérification ; mais nous n*avons vu à Pirîac aucun appareil d'exploitation. « Quelques savants ont pensé, dit M. Le Boyer, que, du temps desO cette mine devait être exploitée , parce qu*il est certain que ces peuples chercher Fétain sur les côtes de FOcéan, où ils avaient fondé des colooies. Ce qui tend à confirmer qu'il y avait dans les environs une mine d'élain , c'est qu'une pointe située à Feutrée de la Vilaine porte encore le nom de Peneêtim , qui signifie en celtique iéie d'éiain , ou promotaire de rétain, Pen-^tain*, •

Un autre produit minéralogiquc a été découvert à la pointe de Piiîac : c*est le trapp des Suédois, ou pierre à come, qui, fondue au feu des verreries, donne un verre propre à faire des bouteilles. Le filon de cette matière coort dans le schiste.

A ime petite distance en mer on aperçoit File du Met , qui parait avoir été détachée de la terre ferme. Cependant la courte traversée du continent à cette Ile est rendue difficile en tout temps par une mer constamment houleuse, qui, le plus souvent, oblige les navires à passer au large. Iji circonférence du Met est d'environ une demi-lieue. Dans la partie la plus élevée, les ruines de Tancien fort de Ré occupent un espace circulaire d'environ cent cinquante pieds; cette sorte de citadelle a été bombardée et détruite par les Anglais à nne époque que les historiens de la Bretagne ne mentionnent pas. En 1803 cet Ilot fut armé pendant un an ; ou Fabandonna ensuite, et c'est aujourd'hui une propriété particulière. Quoique peu éloigné de la côte, le Met offre des conditions météorologiques tout à fait diflerentes : une température égale y favorise la végétation dans toutes les saisons. Ici point de sables arides , point de ces joncs marins, signes affiigeants de stérilité; mais une fraîche prairie tapissée de trèfle, et qu'éniaillent les marguerites, les violettes, les renoncules. Il faut^y^^^^ cependant qu'il n'y a pas un seul arbre.

On mettes bestiaux à FengraisdansFl e qui nous occupe, et en peu de temps ces animaux acquièrent une force et une vigueur étonnantes. Une source d\

I . Notice sur le département de la L.olre-Infërieure , page 70.

potable, entourée de murs, est réservée pour les abreuver. Les chevaux que Ton fait paître au Met prennent de la vigueur ; mais ils deviennent en peu de temps presque sauvages. Les bestiaux sont les seuls habitants de ces lieux , à moins qu'on ne tienne compte des mouettes et des goélands , qui s*y abattent par nuées et y font souvent leurs nids.

Le territoire de Piriac est généralement bien cultivé; aussi produit- il beaucoup de grains et du vin d'assez médiocre qualité, qui se consomme dans le pays. Cette commune est citée comme une des plus agricoles du dé{)artement ; ce qui prouve qu'avec une culture mieux entendue, toutes les terres de cette contrée pourraient devenir productives. Mais en cela comme en tant de choses, le bon exemple est perdu.

Mesquer est, après Guérande, la commune la plus peuplée du canton. Elle s'étend sur le bord de la mer et renferme trois beaux villages appelés Beaulieu , Kerembelec, où se trouve le port, et le bourg, situé dans les terres. Les habitants arment une quarantaine de navires avec lesquels ils exportent leur sel , produit d'environ 2,900 œillets de marais salants. Le territoire de Mesquer est fertile dans une partie de son étendue ; mais on y voit encore beaucoup de landes. Du reste, la population récolte assez de grains et de vin pour sa consommation.

Il y avait autrefois a Mesquer un prieuré dépendant de l'abbaye de Saiut- Gildas. Il ne reste plus que les ruines du château de Camsillion , qui appartenait au seigneur de Tournemine : il fut pris et rasé ep 1590 par un corps espagnol allié de Mercœur. Avant la révolution cette paroisse relevait directement du roi, quoique plusieurs fiefs nobles existassent dans son étendue.

Escouhlac est une commune à moitié ensevelie sous les sables que TOcéan pousse perpétuellement à la côte. Il s'en forme d'énormes morceaux qui engloutissent les habitations : durant les deux derniers siècles , un quart du territoire a disparu sous les sables : les habitants ont dû bâtir, de 1779 à I78ô, une nouvelle église et un nouveau bourg à un quart de lieue au nord de l'ancien village. C'est donc sous des montagnes de sable qu'est ensevelie l'église que Quiriac , évéque de Nantes, donna en 1073 aux moines de Saint-Florent-le- Vieux. Il y a quelques années, on voyait encore la flèche du clocher perçant la dune, qui a fini par la recouvrir entièrement. Sous les mômes sables est englouti le berceau de Bernai*d , évéque de Nantes , né à Escoublac en 1 1 18.

Une partie de la commune produit du froment estimé; il y a aussi quelques vignobles.

Selon M. Le Boyer, le nom d'Escoublac vient d'Escop-lac , Episcopi-lacus , sans doute parce qu'au moyen âge un lac situé sur cette paroisse appartenait à

376 LA LOIRB HISTORIQUE.

révéque de Nantes. Avant la révolution , Escoublac relevait directeineat du roi , et M. de Sesmaisons en était seigneur après sa majesté. La même famille possède encore le château de Lesnérac , qui fut jadis seigneurial des deox paroisses dT.scoublac et de Saint-André-des-Eanx. M. Donatien de Sesmaisons a entrepris, il y a une quinzaine d'anuées , une vaste plantation de pins maritimes, afin de fixer, au moins autant que possible, le sable envahissant de celle côte et les dunes qu'il forme.

Saint- André'deS'Eaux et Saint-Molf offrent peu dlntérét. La première de ces communes renferme une partie du marais de Montoir» d'où les babiiants ne tirent que des mottes de tourbe; le surplus du territoire présente quelques terres à blé et beaucoup plus de landes. Un bras de mer coupe la commune de Saint-Molf et facilite aux habitants l'exploitation d*une certaine étendue de salines. Il y a sur cette commune des landes qui pourraient être défrichées; ma» la population se compose presque entièrement de marins, de pêcheurs et de paludiers.

Pour terminer la description de Tarrondissement de Saveuay, il ne ooiis reste plus à mentionner que le canton du Croisic, composé seulement de celle commune et de celle de Batz. L*une et l'autre sont d'tm intérêt puissant.

Letymologie du mot Croisic a été le sujet de plusieurs débats scientifiques, qui, selon l'usage, n'ont rien éclairci. Forlunat nomme ce lieu maritime Vieuê cruciatus, en l'honneur des Saxons qui rhabitaient, et qui, vers le milieu du vr siècle , furent convertis au christianisme. Or le nom viendrait de la croix qu'ils arborèrent 1ors de cette conversion ; cependant , dans les chartes anciennés, le (Ii*oisic est appelé Crociliacus; d'Argentrë, n'acceptant ni Tune ni l'autre de ces dénominations, adopte celle de Trosic.

Quelque nom primitif qu'il faille adopter, il est certain que les Saxons, venus du Nord, s'établirent au Croisic dans le v* siècle, et que de là ils se prirent à ravager la Bretagne. Alors le Croisic et le bourg de Batz formaient une Ile, où , comme nous l'avons dit ailleurs , Ptolémée et Strabon ont logé les femmes des Sanmites érigées en prtHresses. Mais les siècles nombreux qui se sont écoulés depuis que ces deux géographes écrivaient , ont bien changé la disposition des lieux : la mer s'est retirée ;*des chaussées ont contribué à la tenir éloignée, et nie du V* siècle n'est pas même aujouitl'hui une presqu'île , mais un simple promontoire.

Après l'occupation des Saxons « qui se prolongea plusieurs siècles, quoiqu'ils eussent éti' souvent attaqués par les comtes de Nantes , il faut franchir l'espatv des temps jusqu'à la longue guerre que se firent les maisons de Blois et de Montfort, pour reti*ouver le nom du Croisic dans les fastes de la

LOIRR-INFÉRIEURE. 379

Giiérande , avec ses bois , ses vignes , ses villages, et au pied de la colline, comme un damier gigantesque , les marais salants que nous avons décrits. A Test les dunes d'Escoublac blanchissent Thorizon ; au delà s'étendent les côtes de Port- Nichei ; plus près le clocher de Batz défie de hauteur et d'élégance celui du Croisic, et tout à fait à vos pieds s'étendent les rues, les quais, les maisons et les jardins du Croisic. De la butte de l'Enigo, située à l'est de la ville et dominant le Mail, c'est une autre perspective qui se développe sous le regard : il embrasse là baie de la Turbale,la pointe de Piriac, les îles du Met, de Belle-Ile, d'iiéric, d*Houat, et h deux lieues en mer, le rocher du Four, sur lequel est construit un phare à feux tournants. Nous avons vu au Croisic Fun des deux gardiens qui , chaque année , se relèvent deux fois pour faire une faction de trois mois dans ce phare , seuls au milieu des flots qui se brisent au pied de cette tour lumineuse, et n*eniendant que la terrible voix de la tempête , presque toujours grondeuse dans ces parages.

La situation basse et sans abri du Croisic , cerné presque par la mer, en fait un pays froid, humide et constamment battu des vents. Les étrangers, surtout le matin et le soir, sont étourdis par ces courants atmosphériques d'une extrême vivacité. L*hiver , la température est rigoureuse sur cette côte , et l'on s'y chauiïe mal avec la tourbe, combustible dont Tusage est presque {général dans la ville. Du reste les habitants sont hospitaliers et prévenants pour les voyageurs. On trouve dans deux hôtels le confort suflisant, mais présenté avec trop peu de goîii. Peut-être aurions-nous dû dire le confort /)/ws que suffisant, car à ua artiste de nos amis, on demanda un soir dans une de ces deux hôtelleries, s'il désirait une couche à demi occupée. Cette sollicitude à l'usage des marins qui débarquent après une longue traversée, égaya beaucoup notre ami, et Thôte prévoyant ne trouva extraordinaire que cette hilarité-là.

La navigation et la pêche sont la principale industrie des habitants du Croisic. la pêche de la morue sur le banc de Terre-Neuve occupait dès 1628 plusieurs navigateurs du pays ; maintenant peu de navires croisicais ont cette destination, et, sauf la pêche de la sardine, la navigation languit au Croisic. Les bateaux pêcheui*s de sardines sont à peu près au nombre de cent, et ce genre de commerce, dans les bonnes années, produit 500,000 francs. Mais sur dix années, il n'y en a guère que trois qui soient très-productives; trois autres sont d'un rapport médiocre; les quatre autres ne couvrent pas les frais d'armement. Voici quelques détails sur cette pêche. La sardine parait sur les rôles de Bretagne vers la fin de mai; tout aussitôt les pêchcui's se mettent en mer. Chaque barque est montée par un maître, deux, quelquefois quatre garçons et deux élèves, qu'on place sur le même aviron, car les Croisicais embar«

380 Là LOIRB HISTORIQUE.

queni leiii'S enfants en bus âge pour les habituer de bonne heui*e au pénible métier de pécheur. C/est au lever et au coucher du soleil que b pèche est la plus abondante, ce qui fait que, dans les beaux jours et quand la mer est calme, les barques sardiiiières passent la nuit sur les flots. Au point du jour le premier filet se déploie; le patron jette Tainorce, qu'on appelle de ia roque*; oo commence. Chaque chaloupe est munie de plusieurs filets dont les mailles sont de grandeurs diverses ; leur longueur la plus ordinaire est de soixante pieds sur une largeur de treize; ils sont garnis de plomb du côté qui doit plonger et de liëge an côté opposé. Lorsque vient à paraître le banc de sardines , les pêcheurs mettent un filet à la mer derrière leur chaloupe , que Too pousse en avant par Faction des rames, et, au fur et à mesure que le filet se déploie, le patron jette de la roque du côté opposé à celui où se trouve le banc. Alors les sardines se précipitent pour la saisir , et se prennent par les ouies dans les mailles du filet qui s'oppose à leur passage. Quand ce premier filet est plein, on y en attache un second, puis un troisième, et ainsi de snite, quelquefois jusqu'à sept, qui peuvent donner, slls sont remplis, jusqu'à cîiiquante mille sardines. \a\ pèche terminée , on retire les filets de la mer, et roa en détache le poisson , qu'on amoncelé dans la barque. Presque toujours avant de rentrer dans le port les pècheui*s rencontrent des caboteurs qui leur achètent toute leur cargaison, et vont à Nantes, Bordeaux ou 1^ Rochelle, vendn» la sardine salée en vert, c'est-à-dire légèrement. Si la pèche n'est pas vendue aux caboteui*s, les pécheurs, arrivés à terre, comptent les sardines dans des paniers, les lavent et les portent aux ateliers de salaison. Là elles sont mises en presse , puis des femmes les salent et les arriment dans des barriques , pour être importées ou exportées.

La sardine du Croisic qui doit être consommée fraîche est transportée i Nantes légèrement salée, comme nous lavons dit; deux ou trois cents marchandes, sous la direction des syndics ou compteuses, achètent une cargaison entière , se la partagent et la débitent dans tous les quartiers. Il est assez singulier que la sardine pèchée au Croisic ne soit rendue à Nantes qu'après vingt-quatre heures; un service mieux organisé pourrait l'y faire arriver en moins du tiei-s de cet espace de temps. Vers la fin de la saison, le poisson, devenu gras et huileux , ne se consomme plus en vert ; il est entièrement lirré aux presseiii*s, qui le préparent et Tencaquent. Dsins le département de la Loire-Inférieure , cette préparation ne se fait qu'au Croisic.

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