I. AppAt fait avec des œufs de morue

382 LA LOIRB HISTORIQUE.

de la mer, cette tour sert à guider les navigateurs venant du large pour passer entre deux écueils dangereux, le Four et les Blanches, situés à deux lieties de rentrée de la Loire. Le bourg de Batz est bien bâti ; les maisons, solidemeot construites en granit et couvertes en ardoises , sont très-propres intérieurement; les habitants les décorent même avec quelque recherche. Les meubles, peints en rouge et vernissés, sont d'un bois commun ; mais Tapparence en est agréable. Les lits, surmontés d'un baldaquin à quenouilles avec rideaux verts, présentent un coucher d*une composition singulière. La base est fomiée de fagots de sarment sur lesquels on étend de la paille, et, quand cet échafaudage est élevé de cinq pieds , on place dessus une paillasse , puis un lit de plume ; de sorte qu il faut littéralement une échelle pour parvenir au sommet de cet étrange édifice*. Le chevet est garni d'un ti*aversin sur lequel se superposent deux ou trois oreillers : chez les riches , ces oreillers sont recouverts de velours.

I^s mœui*s et les usages des paludiers du bourg de Batz étant tout à bit exceptionnels, nous devons en parler ici. Cette population est loyale, d'un commerce sûr, et religieuse. Elle aime a s instruire : la commune de Batz a été Tune des premières en France à profiler des bienfaits de renseignement mutuel. L'intelligence du paludier semble supérieure à sa condition ; dans ses manières il règne une certaine distinction. Les hommes sont couragenx, durs à la fatigue , et , quoique misérables , tant Timpôt sur le sel restreint le salaire de leur rude labeur, jamais ils ne se plaignent. 1^ mendicité est inconnue dans le pays. Le paludier de B;itz est d'une haute stature , d'une constitution robuste; ses traits ne manquent ni d'expression ni de régularité: son visage est coloré. Les femmes sont fortement constituées et remarquables par la blancheur de leur teint , qui contraste avec la peau basanée des paysannes du voisinage. Étrangers à tout ce qui les entoure, les Batziens, ne s*ailbnt qu'entre eux , coinine les Juifs , forment un peuple à part , dont le type originaire doit s'i^ire peu altéré. « Les paludiers, dit un écrivain moderne, jouissent d'une réputation de probité aussi ancienne que justement établie; leur habit est une recommandation, et, sur celte seule garantie, sans les connaître, on n'hésite pas à leur confier les effets les plus précieux. Jamais il n'existe de bail entre 1rs propriétaires et les fermiers des marais salants; le paludier seul est chargé de tout. Il nrolle le sel, le conserve, le vend et rend compte du produit au propiiêiaire. l/ou cite des habitants de Batz qui, de père en 8is, cultivent les salines dq)uis des siècles. »

Le langage, le costume et même la nourriture de cette population ont an caractère propre. A Batx et au Poulinguen, village qui en dépend, hommes ei

femmes parlent le breton du dialecte vannetais , contrairement à leurs voisins, qui s'expriment en français mélangé de quelques expressions bretonnes. « L*habit de travail des paludiers, continue l'écrivain déjà cité, rappelle celui des Gaulois : c'est encore la souquenille de toile; ce sont les larges braies de nos ancêtres. Les jours de fête ils remplacent la blouse par trois ou quatre gilets de drap disposés en étages et de couleurs différentes, tandis qu'en toute saison leurs cuisses ne sont couvertes qu'avec des braies de toile. Loi*squ1ls assistent à une cérémonie , ils jettent sur leurs épaules un petit manteau noir ou brun à Tespagnole. Ils ont une chemise à col rabattu. Le paludier de Batz porte un chapeau à une seule corne : s'il est marié, cette corne doit être tournée vers le derrière de la tôte ; veuf, il la place par devant; garçon , il la met sur Toreille. La moindre dérogation h cette coutume ayant acquis force de loi attirerait au délinquant de vifs reproches, et peut-être une répression plus grave. Le costume le plus digne de fixer l'attention est celui des jeunes mariées : leurs cheveux, séparés avec art, sont retenus par un ruban sous une petite coiffe de batiste, aussi remarquable par sa blancheur que par sa finesse; une collerette de dentelle annonce une recherche de toilette et une élégance peu communes en Bretagne parmi les villageoises ; uu corset de drap blanc bordé de velours noir fait ressortir Téclat des manches écarlates, et sur la poitrine brille un ruban broché d'or qui sert à lacer le corset. Celui-ci, soutenu par d'épaisses baleines, ne ressemble pas mal aux cuirasses des anciens chevaliers, et, pour compléter cette espèce d'armure, les mariées portent trois ou quatre jupons fort épais, mais assez courts, laissant à découvert un bas de laine rouge à fourchette bleue. » Le costume ordinaire ne diffère de celui que nous venons de décrire que par la coiffure : hors du cas de mariage, les femmes s'enveloppent la tête d'une demi-cape à fond étroit et plissé, et dont les pans s'attachent sous le menton. Le tablier des filles doit être i^ni et sans poche ; cette dernière condition a toute la gravité de celle de la corne du chap(\ni pour les hommes : une fille qui se présenterait avec une poche à son tablier, serait déshonorée dans le pays.

« Chez les paludiers , poursuit l'observateur auquel nous empruntons cette description, la cérémonie du mariage est accompagnée d'usages dignes de remarque. Le jour de la noce, l'époux se rend à la demeure de la fiancée, afin de la conduire à l'église; mais, avant de pénétrer chez elle, il rencontre bien des obstacles. On lui refuse d'abord la porte de sa belle; puis, lorsqu'à force d'instances il a obtenu que cette porte soit ouverte, on lui présente successivement plusieuis jeunes filles, en lui disant que chacune d'elles est celle qu'il demande. Il entre enfin ; mais, avantde trouver sa future, il est souvent obligé

384 LA LOIRK HISTORIQUK.

de parcourir toute la maison pour découvrir le lieu où Tusage veut quVIle %e soit cachée. Devenu maître de son trésor, Tamant n*eu est pas longtemps possesseur. Après la bénédiction nuptiale , on sépare de nouveau les époux au sortir de Téglise; les parents du marié le suivent à sa demeure; cetix de fai mariée la reconduisent chez elle , et chacun dine de son côté. Après le repas , les deux familles se réunissent , et Ton danse toute la soirée au son de la musetie. La nuit venue , on conduit les époux à leur demeure ; là les jeunes garçons présentent à la mariée un bouquet et un gûteau , en chaolanl une chanson morale destinée à lui rappeler ses devoirs de mère de famille. A b fin de chaque couplet, on boit aux époux ; Tun des parents donne le signal en criant: A la santé de madame la mariée! tous les assistants, levant le pied et la main , répondent honneur! Enfin chacun se retire , et les nouveaux époax prennent possession de la couche nuptiale *. »

\jk nourriture des paludiers de Batz se compose de pain de seigle, de bouillie de blé noir, de pommes de terre et de coquillages; ils sont sobres, et font un usage modéré du vin.

Le Poulinguen , Port-Blanc en langage celtique , malgré les prétentions de ses habitants à la dignité de ville, n*est cependant qu'une annexe du bourg de Batz ; on y établit une succurs^de en 1821. Ce port, assez vaste et bordé de quais réguliers, ne reçoit que des chasse-marée dune moyenue grandeur, que la mer laisse échoués à toutes les marées basses. Au nord du Poulinguen , se voient quelques hameaux, entre autres celui de Carheil, avec les débris d*un château fort qui défendait autrefois la cote. Dans la même direction quelques clos de vignes sur les pentes viennent finir au bord des marais salants. Cest au Poulinguen que réside Tautorité locale, ce qui ne laisse pas de perpétuer parmi les habitants de ce port des prétentions de suprématie sur le bourg de Batz. Néanmoins les droits de la priorité ont prévalu jusqu'à ce jour, et b commune conserve le nom de Batz.

Les terres de cette commune sont bien cultivées et produisent beaticoup; mais les salines couvrent la plus grande partie du territoire. Une radinerie de sel est établie au Poulinguen : on y emploie des procédés aussi expéditifs qu'économiques, qui |)ermettent de livrer le produit à des prix très-modércs. Plusieurs dépôts de ce sel d'une qualité supérieure sont établis à Nantes II y a dans le port de B:itz un entrepôt de vins de Bordeaux pour les petites ailles voisines. On fabrique dans toute retendue de la commune des ouvrages

I.GiniultUe Saint-Kargeau , Dictionnaire géojcraphique , Loire- Inférieure, pai^ lO,

LOlKE-INFEniElinE. 385

coquillages nuancés avec beaucoup de charme, et que les voyageui-s recherchent avec assez d'empressement. Les autels des églises du pays sont ornés de bouquets en ce genre ; i]u«^lquefois des coquillages de couleurs vives et disposés en couronnes ornent la coiffure des paludières.

Kl 1739, ditOgée, on trouva dans une carrière près de Batz les ossements d'un homme haut de huit pieds, et dont la lèie était d'une grosseur considérable. A quelle époque apparienail ce squelette colossal? rien ne put le faire soupçonner. Sur la commune de Batz et tout près de la mer , on voit un menhir d'une œrtuine importance.

Sur le chemin qui conduit de Batz au Croisic , il existe plusieurs puits d'eau douce : l'un d'eux, situé entre deux garennes, sert plus particulièrement aux habitants du bourg : nous l'avons fait des^ner.

>oiis terminerons cette description du cnuton du Croisic par quelques remarques lopograpbiques d'un certain intérêt. I.e duc d'Aiguillon, durant son gouvernement de la Bretagne, fit bâtir la chaussée de l'embron , espèce d'épel'on construit en pierre froide , long d'environ cinquante loîses , et qui sert à préserver les marais salants du sable qui les envahirait. Entre l'extrémllé de celte digue et le Croisic, s'éteud un bras de mer lai^e de deux cents loises : c'est r. v. 49

l'embouchure du Traict , qui porte les eaux de rOcéan dans les marais salants siUiés de («uérande au Croisîc. A la basse mer, ce bi*as, sur lequel passaîeut tout à Fheure les vaisseaux , est à peine couvert de quelques pouces d'eau : c'est une route liquide de trois quarts de lieue , que les voitures , les chevaux et même les piétons peuvent suivre. Mais quand la marée est haute, le passage du Traict devient fort incommode : il faut quelquefois appeler longtemps le batelier , souvent aussi le mauvais temps ne permet pas de hasarder la traversée, surtout lorsque le vent souffle du sud. Une barque construite au pied de la chaussée et servant le plus ordinairement d'écurie , est le gfie unique offert aux voyageurs pour attendre le nautonnier. Si Ton veut passer à la nuit close , une lanterne attachée à Tune des fent^tres de cette cabane esi le signal qui l'appelle. Il vient, s'il n'a pas laissé échouer sa barque, ou si Too n'est pas arrivé après l'heure à laquelle il lui est permis de se coucher, sans égards aux passagers qui l'attendent et joignent inutilement leur voix lamentable à la lumière du petit phare que vous savez. Tel est cependant Tunique passage qui fasse communiquer de Guérande et des bourgs voisins avec le Croisic.

Le canton dont nous terminons la description n'est pas favorisé pour les eaux : elles y sont généralement saumdtres, d'une saveur désagréable et d'une teinte qui inspire du dégoût. Il n*y a dans la commune du Croisic qu^un seul puits dont l'eau soit potable ; il est situé dans la falaise de Batz et fournit aux besoins de toute la population. A part ce désagrément , le canton du Croisic est l'un des plus salubres du département ; les maladies ordinaires y sévissent peu , et les épidémies y ont toujours été extrêmement rares.

Cette salubrité nous a semblé être le partage de Tarrondissement de f^venay en général : cVst une compensation offerte à la population, qui, menue en s'appliquant plus qu'elle ne fait à fertiliser le sol de cette partie du département, ne trouvera jamais dans l'agriculture les éléments de prospérité qu'elle s'efforce de rechercher par la pèche, la fabrication du sel , l'extraction de la tourbe et la navigation.