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corps de cavalerie et mit le feu à ce camp. Mais lorsque notre amazone vooiot rentrer dans Hennebon , elle en trouva les abords fermés par Tennemi ; eiledut se retirer à Auray. Là, s*étaut environnée d'une troupe de trois cents guerriers d'élite, la comtesse se dirigea de nouveau vers Hennebon avec toute rbabileté d'un stratège consommé, et parvint à rentrer dans cette place, après avoir évité les troupes du comte de Blois dans une marche digne de XénopboD... « Oh! ob! dit Charles en apprenant cet exploit, mieux vaudrait que celle-ci, « plutôt que son mari, fût dans la tour du Louvre. »

Louis d'Fispagne fut chargé de continuer le siège d'Hennebon , tandis que le comte de Blois se rendait maître de Vannes et d'Auray. Bloquée étroitement et ne pouvant recevoir de vivres , la comtesse , qui ne dormait plus et qui chaque malin se rendait sur le rempart pour épier Tarrivée des Anglais , s*écria un jour, au lever du soleil : « Nous sommes sauvés. » En effet, six mille arcbers anglais, commandés par Gauiier de Mauny , débarquèrent et obligèrent les Espagnols à se retirer... Furieux, ils marchèrent sur Guérande, Tenlevèrent d'assaut , mirent la ville au pillage et passèrent une grande partie des habitants par les armes. S'étant transportés ensuite par mer jusqu'à Qnimperlé, Louis d'Espagne y commit les mômes attentats sur les habitants désarmés. Mais bientôt ce farouche allié de Charles paya cher ces faciles exploits : plus em« pressé pillard que général prudent, il avait laissé sa flotte sans défense. Mauny et Amaury de Clisson ayant aperçu ces vaisseaux abandonnés, s'embarquèrent avec trois mille archers anglais , surprirent lescadre et s'en rendirent maîtres. Poursuivant ensuite Louis d'Espagne aux lueurs funèbres de Tincendte qu'il avait allumé partout sur son passage, ils Fatteignireut dans la plaine de Roscaquand et taillèrent son armée en pièces.

Cependant Charles de Blois, qui s'était emparé de Carhaix, remit le siège devant Hennebon, avec aussi peu de succès que la première fois... il renonça enfin à cette conquête, et se retira à Carhaix. Ainsi finit la campagne de 1342 1 où tant de sang versé, tant d'horreurs commises de part et d'autre n avaient amené aucun résultat. Charles, quoique plus sou\ent heureux que sa bdli* queuse adversaire, lui offrit néanmoins un armistice, qu'elle s empressa d'accepter, parce qu'elle espérait en profiter mieux que le comte de Blots. Eo effet, elle passa immédiatement en Angleterre, pour hâter les secours que devait encore lui fournir Edouard. Jeanne n'était point belle; mais il est rare qu'une femme ne séduise pas lorsque de grandes passions se développent ea elle. Le monarque anglais donna quarante- six vaisseaux à la comtesse: cette flotte fut placée sous le commandement de Robert d'Artois, prince du sang français. ÏUioiiard et Jeanne de Montfort , en choisissant ce général , avaient

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bien compris tout ce que le cœur d'un banni peut contenir de fiel , et la générosité des Coriolan n'était pas dans les mœurs du xiv* siècle.

Charles, de son côté, avait réuni trente-six gros vaisseaux , sous le commandement de Louis d'Rspagne; ils attendirent Fescadre anglaise à la hauteur de Guernezay. On se battit avec fureur; mais un formidable médiateur, une tempête , sépara les combattants. La comtesse , qui s'était tenue stoïquement sur le pont du vaisseau amiral durant le combat > aborda près de Vannes, dont elle s'empara: les Espagnols furent jetés sur les côtes de Biscaye. L'année 1343 s*écoula en hostilités, durant lesquelles le sort des armes se montra capricieux, et qui coûtèrent la vie à Robert d'Artois. La mort du prince français, lié d1ntimité avec Edouard III , pent-étre parce qu1l se montrait Fennemi acharné de sa patrie, attira sur le continent ce monarque lui-même, résolu de venger son ami. Mais le destin des combats lui fut si peu avantageux , qu'il se trouvait dans une position désespérée, lorsque deux cardinaux, envoyés en Bretagne par Clément VI, obtinrent des parties belligérantes une trêve de trois ans, qui sauva l'armée d'Edouard , et que le comte de Blois eu t conséqueniment tort de conclure.

Dans la campagne qui se terminait , Olivier de Clisson , allié du comte de Blois, avait été fait prisonnier; quelques historiens ont assuré que pour obtenir sa liberté , il promit à Edouard de servir Montfort sans abandonner la cause de son rival, («ette capitulation de conscience , vraie ou fausse , fut dénoncée au roi de France par le comte de Salisbury, qui en voulait un peu à son souverain, quoiqu'il Teùt créé chevalier de TOrdre dont la jarretière de sa femme avait fourni Tidée. Cette jarretière avait permis au monarque beaucoup d'autres faveurs qu'il s'était empressé de prendre souverainement , et ces prises de possession-là sont rarement approuvées par les maris. Philippe , sans examiner si l'accusation portée contre Clisson par une bouche suspecte était fondée , fit arrêter ce seigneur breton avec quatorze autres chevaliers , regardés comme ses complices, et qui s'étaient rendus à Paris pour un tournois*. Le roi , sans aucun procès , leur fit trancher la tête ; le corps de Clisson fut pendu au gibet de Montfaucon; sa tête, envoyée à Nantes, fut exposée au bout d'une lance sur une des portes de la ville.

On conçoit que ce massacre , aussi cruel que légèrement ordonné , ranima tous les feux de la guerre. Edouard déclara la trêve rompue ; les hostilités re-

I. Le sire d'Avaugour, le sire de L^val^GeofTroi de Malestrolt, Jean son flis, Jean de M<>ntaoban, Alain de QuédUlac , Guillaume , Jean et Olivier de Brieuc, Denis Dupless^s, Jean Màlart, Jean de Senedavl , Thibaut de Morillon et Denis de Calao.

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commencèrent avec plus d'acharnement que jamais Jeanne de Belleville* veuve d'Olivier de (ilisson, dont le meurtre de son mari avait fait une bëroine, se mit à la tète de quatre cents hommes d'armes, et, s élançant le fer et la flamme à la main, à travers Tarmée ennemie, elle par\1nt à rejoindre Jeanne de Montfort, dont elle se rendait la digne émule... Au milieu des désastres que cette veuve irritée avait semés partout sur son passage, elle avait traîné Olivier son fils, encore enfant, passant ainsi du sein de sa nourrice dans les bras sanglants de la discorde. Tel fut le début dans la vie de ce fameux Clisson qui devait être un jour connétable de France.

Depuis longtemps déjà Philippe de Valois sollicitait le comte de Montfort d'abdiquer en faveur du comte de Blois, et d'acheter ainsi sa liberté; le Breioo n'en voulut point à ce prix , mais il parvint ù la conquérir par une évasion. Il se rendit d'abord en Angleterre, en revint à la tète d'un faible corps, combailit quelque temps avec bravoure , mais sans bonheur, puis , s'élant jeté enfin dais Hennebon, il y rejoignit sa femme, et mourut en septembre 1345, accablé de chagrin, disent les historiens de la Bretagne, après avoir institué le roi d'Angleterre tuteur de son fils.

Dans les deux années suivantes, la fortune des armes, jusque alors favorable au comte de Blois, lui devint funeste : vaincu une première fois en 1346 par l'Anglais Thomas Dagworth, il espéra prendre une éclatante revanche à la Roche-Derrien en 1347; mais celle seconde bataille fut plus malheureuse encore pour lui que la première; car le comte y fut vaincu, couvert de blessures et fait prisonnier par le même Thomas Dagworth. Ce général anglais traita le prince blessé avec autant d'insolence que d'inhumanité. 1^ comtesse de Montfort, de son côté, inhumaine comme toutes les femmes qui haïssent, fit traîner successivement l'illustre prisonnier à Carhaix , à Quimperlé , à Vannes , à Heooe* bon, d'où il fut enfin transféré en Angleterre.

Ce fut pendant la captivité de ce prince qu'eut lieu , le 27 mars 1351 , celle lutte homérique connue sous le nom de combat de$ Trente, qu'un annaliste, pour peu qu'il mette le pied sur le territoire de la Bretagne, ne peut se dispenser de mentionner. Le vaillant Dagworth avait été tué; son commandement était édiii à Bentley, et , sous ses ordres , Cromart , Cahoui^ , David , désolaient la Bretagne. l.e maréchal de Beaumauoir, commandant à Josselin pour le comte de Blois, en porta plainte à Bembrough , capitaine de IM<M^rmel pour Montfon« L'Anglais prit mal celle remontrance, une vive querelle s'éleva entre les deux chefs , et Beaumanoir proposa , pour la vider , un combat de trente Angtab contre trente Bretons. Bembrough hésita à accepter la responsabilité d*ua lel engagement, non qu'il craignit d'être comptable du sang versé; mais bien purce

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qu'il craignait de compromettre Torgueil de sa nation dans ce grand duel, où les Anglais pouvaient succomber. Cependant le général d'Edouard III finit par accepter. Les combattants, de part et d'autre , furent choisis parmi les plus braves des deux armées, sans égard à la naissance....

Les champions se donnèrent rendez-vous au chêne de la Mi-Voie^ dans la lande d'Héléan , entre Josselin et Ploërmel *.

« Le choc fut d*abord funeste aux Bretons, dit un écrivain moderne : ils perdirent Mellon et Poulard , tués , Pesiivien , blessé , Rousselet et Bodegat abattus à coups de maillet et faits prisonniers avec Charnel. Bembrough , de son côté, saisit Beaumanoir au corps et le somma de se rendre; mais Keranrais renversa aussitôt l'Anglais d'un coup de lance au visage : Dubois lui passa son épée au travers du corps et lui coupa la tête ; Dagorne et deux Allemands furent tués. Le combat fut discontinué pour reprendre haleine... Beaumanoir, blessé, demandait à boire. « Bois ton sang , lui dit Tinteniac , et ta soif se passera. » Durant ce bref repos , Geoffroi de Laroche , simple écuyer , qui venait de combattre avec éclat, demanda le grade de chevalier, qu'un Breton lui conféra sur le champ de bataille, en lui frappant trois fois Fépaule de son épée sanglante. Montauban seul combattit à cheval sans réclamation : il ranima terriblement le combat , en poussant dans la mêlée son cheval, qui renversa huit Anglais. Enfin Knoles , Caverley, Billefort et Croquart ayant été faits prisonniers , le reste fut contraint de se rendre. L'honneur du combat et le prix de la valeur furent

I . On ne sait pas bien quelle fut la cause de ce combat si fameux dans les annales de la Bretagne ; peut-être en a-t-on fait, sans assez de preuves , une action de patriotisme, si Beaumanoir dit , en abordant \eé Anglais: « Nous allons voir qui peut se vanter d'avoir plus belle amie. » Si cette version est exacte , il ne s'agissait pas de savoir qui la Bretagne aurait pour maître.

Le» combattants du parti breton étaient : Robert de Beaumanoir, chef; le sire de Tinteniac , (iui de Rochefort, Hives Charnel, Robin Raguenel, Huon de Saint-Yvon , Caro de Bodegat, Olivier Arrel , Geoffroi Dubois, Jean Rousselet, c/ifia/'frs; Guillaume de Montauban, Alain de Tintenia>*, Tristan de l^estivien , Alain de Keranrais, Olivier de Keranrais, Louis Goyon , Geoffroi de Laroche, Guvon de Pont-Blanc, Geotfroi de Bciiucorps, Mauricedu Parc, Jean de Serent, N.Fontenay, Huguet Trapus, Geolfroi Poulard, Maurice de Trooguidy, Ge in deTronguidy, Guillaume de Lalande,01ivierde Monteville, Simon Richard, Guillaume de La Marche, Geoffroi de Mellon, écuyers. — les combattants du parti anglais étaient : Richard Bembrough, chef; Robert Knoles» Hervé de Luxnalen, Richard de Lalande, Thuomelin Belliforl, Thuomelin Wallon, Hue de Caverley, chevaliers; Jean Plesanton, Richard le Gaillard, Hugues le Gaillard, Hucheton de Qamaban , Repefort , Jennequin de Guenuchamp , Hennequin Herouard , Jennequin le Maréchal , Boutet d'Aspremonl, écuyers; Croquart, Gauthier Lallemand, Robinet, Mellipars, Yzannet, Jean Roussel , Dagorne , Hulbitéf , Helcoq , Helichon le Musard , Troussel , Robin Adès , Perrot de Gannelun , Guillemin le Gaillard, Raoul Prévost et Dardaine, gens d'armes.

déférés nu sire de Tinleniac ; ei , daus le parti opposé , a Croquart *. — Bdlifort frappail avec un maillci pesanl vingl-cinq livres, et Clamabao se servait d*iiiie faux tranchante d'un côté, et hérissée de crochets de Fauire: tousses coups étaient mortels.

Rev<*nons aux événements généraux. Jeanne de Penthiëvre, dite la Petite, femme du comte de Blois, moins guerrière peut-être que Jeanne de Moatfort, parce que la nature ne Favait pas douée d'une complexion aussi puissante « ne lui cédait point en ténacité : aidée par un corps français que commandait le sire de Craon, elle soutint la guerre sans désavantage jusqu'en 1356, époque à laquelle le comte obtint enfin d'Edouard la permission de revenir en France pour former sa rançon. Il n*y put réussir qu'en partie , et se vit contraint de donner ses deox fils en otage jusqu'à parfait payement, s'engageant en outre ù ne reprendre les armes qu'après avoir libéré ce précieux gage.

Les désastres de Crécy avaient déjà traversé la longue guerre que nous décrivons, ceux de Poitiers étaient venus ensuite les compliquer. Ce fui oa coup funeste porté à la cause du comte de Blois ; cependant , le duc de Laocastre vint échouer, en 1*357, devant Hennés, défendue par le jeune Du Gtiesdio , doal les premiers essais furent, comme ceux du C\ô , des coups de maître.

Après le traité de Brétigny , en 1360, les rois de France et d'Angteicrre voulurent rétablir la paix entre les maisons de Montfort et de Blois: lescompélitours , Jean \\\ de Montfort , et Charles, comte de Blois , furent appelés à Saint-Omer, où s'étaient réunis les deux monarques. Ceux ci espéraient pacifier la Bielagne en la partageant ; ni l'un ni l'autre des concurrents n'y consentit *. Jean et Edouard, mécontents d'une telle obstination, déclarèrent en vain qu'ils ne se mêleraient plus de cette querelle envenimée ; ils ne purent arracher aoi rivaux acharnés que la promesse d'une trêve de trois ans.

Les hostilités recommencèrent donc en 1363 : Charles assiégea BecberH; Montfort se porta au secours de la ville. Les ennemis, en présence, convinreat de vider leur diiïérend dans une bataille ; les deux armées se dirigèrent vers b

Tous ca noms furent inscrits sur une simple pierre au-<icssus de laquelle bruit tristenMBt, pendant plusieurs sièch*», la feuillée du vieux diene de la J/i-KmV.... On croyait entendre mafmurer les Ames des braves qui tutnbèrent en ce lieu. l>e nos jours un obélisque a été éâ«*Té tor ci champ de bataille.

1. MaUrc rucliarnement qui avait ré^né pendant le combat, plusieurs auteurs réduiiCBtli nombre des morts a six : deux Bretons et quatre Anglais.

2. l.e comte de Blois eut volontiers accepté le partage; mais, intimidé pir le regard de ft femme , U déclara qu'il voulait tout ou rien.

lande d'Evran ; là devait couler le nouveau tribut de sang promis à la terre de Bretagne. Déjà la double ligne des combattants étincelle aux premiers rayons du soleil: Chandos, l'Achille anglais, va combattre pour Mpnlforl ; Du Guesclin va tirer, dans la cause du comte de Blois, sa redoutable épée. Les guerriers murmurent et les chevaux hennissent dMmpatience, lorsque, soudain, deux évéques en habils pontificaux s'avancent entre les deux armées, et portent | au nom du Ciel et de Thumauité, des paroles de paix et d^accommodemenl.

Sous Tempire de la parole sainte, des conférences furent ouvertes immédiatement sur les bases suivantes : les deux princes conserveraient le titre de duc de Bretagne ; mais le duché serait partagé: Tun posséderait Nantes, avec un territoire ultérieurement déterminé; Tautre aurait Rennes, avec une autre partie du territoire. Durant une trêve de quatre mois, conclue sous le nom de Traité des Landes , on réglerait définitivement le partage , et Ton obtiendrait le consentement de Jeanne , comtesse de Blois.

Mais en acceptant ces conditions générales, Charles de Blois n'avait pas assez considéré que la dernière serait d'une obtention diflicile. En effet , le comte de Blois , qui voyait avec un grand chagrin couler le sang dans une guerre terrible, eut depuis longtemps transigé, si la princesse, son épouse, ne se fut pas montrée obstinément contraire a toute transaction. Jalouse d'égaler Jeanne de Monlfort , au moins en obstination , elle ne voulait rien céder. Lorsqu'elle reçut la communication du traité des Landes, elle s'écria : u 11 fait trop bon « marché de ce qui n'est pas ù lui : il ne devait pas mettre mon patrimoine en « arbitrage. » El sur l'heure la comtesse écrivit au prince : « Vous ferez ce qu'il « vous plaira ; je ne suis qu'une femme et ne puis mieux ; mais plutôt je perdrais « la vie ou deux si je les avais , avant que de consentir à chose si repro- « chable à la honle des miens... » El plus tard, elle dit au comte verbalement: « Conservez-moi votre cœur ; mais conservez-moi aussi mon duché , et quelque • chose qui advienne, faites que la souveraineté me reste tout entière. »

Après des intimations aussi impérieuses, Charles, n'ayant jamais opposé ses volontés à celles de sa femme , ne put que revenir sur les promesses qu'il avait faites, et qui n'eussent été en effet valables qu'avec l'assentiment de la comtesse. Montfort avait proposé le prince de Galles pour arbitre ; Charles repoussa cet arbitrage , en motivant son refus sur ce qu'il ne pouvait accepter la sentence d'un prince allié de son ennemi. La guerre continua ; Jeanne de Penthièvre ne tarda pas à sentir retomber sur son cœur un faix accablant de remords : sa vaniteuse et cupide obstination tua son époux.

Les compétiteurs, à la tête de leurs armées , se retrouvèrent en présence le 29 septembre 1364, sous les murs d'Auray. Au moment de livrer bataille, Jean

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de Montforl fil encore porter des paroles de paix à son rivai ; Charles, dominé par les volontés despotiques de sa femme, répondit qu*il était venu pour rombattre, non pour négocier. Néanmoins, avant d'engager racUon , Mootfort ayant réuni autour de lui les seigneurs qui allaient risquer leur vie dans si cause, fit lire le traité précédemment conclu, et consulta ses gentilshomoies, non-seulement sur la justice de ses droits, mais sur la nature de ses procédés. Celte communication fut accueillie par une approbation générale... puis les troupes se mirent en prières, et quelques instants après le carnage commença.

Charles de Blois s*êtait dit sans doute : « Je sortirai victoneux de la m^lée ou je n'en sortirai pas ; je jetterai, libre de partage, la couronne de Bretagne aux pieds de Jeanne de Penlhièvre, ou mon cadavre , déposé sous ses veux, m'acquittera envers elle. » Le comte, malgré l'avis de 1 illustre I>u Guesdin, s'élança avec la rapidité d'une flèche dans les rangs ennemis. Le héros breton, dont la prudence égalait la valeur, et'it voulu moins d'impétuosité au moment dune première attaque ; il ne fut pas écoulé, et se vit contraint de combattre comme un soldat, ne pouvant gouverner l'action avec l'expérience du général.

Depuis longtemps déjà , Du Guesrlin voyait Charles seul , debout au mines des morts , opposé à des groupes épais d'ennemis ; pour le rejoindre , il faisait tomber sous sa lourde épée les guerriers de Montfort, comme les épis tombent sous la faucille du moissonneur ; mais im champ hérissé de lances le siérait encore du comte, lorsqu'un Anglais, ayant cramponné son gantelet sur Tépanle de ce valeureux prince, lui porta de l'autre main un coup d'épéeqiii lui pénétra dans la poitrine... Il tomba et expira presfpie aussitôt '... Du Guesclin, en cherchant à arn^ter la déroule des troupes qui venaient de perdre leur chef, lui il une hécatombe des soldats de Montfort: mais il ne put rallier les siens .. Nessé, le bras engourdi, épuisé de fatigue, et contraint de se rendre, il marcha vers le brave Chandos , et lui tendant son épée , il lui dit : « Je la remets sans honte « au plus vaillant , car il sait ce qu'elle vaut. »

Ainsi fmil la bataille d'Auray, qui donna définitivement la Bretagne à la maison de Montfort, sans terminer les hostilités dont cette possession avait été le sujet. Quand le carnage eut cessé, Montforl, s'étanl fait conduire au lieu oo gisait le comte de Rlois, versa des larmes en le voyant étendu stu* la poussière au milieu de cent chevaliers renommés, qui lui avaient donné leur vie ponr

1. Quelques é. rivains^ ont rapporté que Charles de Blois était mort d'un coup d'épée dans b bouche; mais nous avons cité, dans notre précédente section (Maine-et-Loire) la dncriftkia donnée par Bodin du pourpoint que ce prince portait quand il fut tué, et qui parait offrir la preuve qu'il reçut le coup à Uavers la poitrine.

dernier hommage de dévouement. « Ah! biau cousin, s'écria le vainqueur « d'une voix émue , Dieu vous le pardonne , je regrelie bien que vous estes « venu à celte fin. » Ce témoignage de regret ne pouvait être suspecté d'hypocrisie : on a vu que Moutfort s'était efforcé de ramener la paix en Bretagne par des traités que son rival avait repoussés.

Charles de Blois mourut donc pour ne pas déplaire à une femme altière et peu sensible aux dangers au sein desquels elle maintenait son époux. Subjuguée par le destin , il fallut bien que Jeanne de Penthièvre acceptât un accommodement sur la tombe de Thomme qu'elle avait sacrifié : parle traité conclu à Guérande, le 12 avril 1365, Montfort, sous le nom de Jean IV, fut reconnu duc de Bretagne ; la veuve de Charles de Blois obtint seulement le comté de Penthièvre et la vicomte de Limoges. Son ambition ne pouvait être satisfaite; mais que sa conscience dut lui être sévère !

Dans cette même année 1365 , Charles V , craignant que Jean IV ne se livrât entièrement aux Anglais, lui fit savoir qu'il était prêt à le reconnaître duc de Bretagne , pourvu qu'il consentit à lui rendre hommage comme il le devait. Le Breton fit au roi une réponse pleine de soumission , puis il courut à Paris, et rendit hommage au mouarque tel qu'il avait été rendu par ses prédécesseurs. Puis le duc, après une entrée pompeuse à Nantes, fit publier la paix dans ses États. Mais il ne se conduisit pas de manière à la maintenir : il ne cessa d'entretenir avec les Anglais un commerce d^intelligence et d'affection qui mécontenta nonseulement le roi, mais encore la noblesse bretonne. Bientôt Jean IV se déclara plus ouvertement le partisan d'Edouard De i369 à 1372 de nouvelles hostilités ayant éclaté entre ce souverain et Charles V , alors le duc de Bretagne ouvrit a travers ses États un libre passage aux troupes anglaises , marchant contre sou suzerain. Cet acte de félonie, que Montfort essaya en vain de justifier, lui aliéna tout le baronnage breton et la presque universalité de ses sujets. Ce fut au nom de toute la population que le vicomte de Rohan et le sire de Laval lui dirent un jour : « Chier syre, sitost que nous pourrons appercevoir que vous ferez partie « pour le roi d'Angleterre , nous vous relinqnerons et mettrons hors de Bretaigne. » L^avis était rude et précis; le duc n'en tint compte, se reposant sur le secours sacrilège d un monarque étranger contre ses propres sujets. En effet des flottes anglaises entrèrent dans les ports de Brest et de Saint-Malo; tandis que les troupes d'Edouard inondaient la Bretagne sur tous les points, recevant partout l'accueil le plus amical , dans leur marche contre le roi de France. Cessant enfio de se contraindre, Jean IV abandonna aux Anglais plusieurs forteresses, ce qui devenait un témoignage d'alliance irréfragable : aussi un traité avait-il été signé avec Edouard au mois de novembre 1372.

Le roi avait jusque alors montré au duc une longauimilé extr^^me. bien que parfaitement éclairé sur la conduite perfide de ce prince. Mais, cessant tout i coup d'accepler ses fallacieuses justifications , Charles V fil entrer en Bretagne, sous le commandement de DuGuesclin, une armée tenue pr^te depuis longtemps pour cette expédition. Jean , abandonné par toutes les classes de ses sujets , se vit réduit à se retirer en Angleterre , tandis que la duchi'sse se renfermait à Auray. I/Anglais Robeia Knoles, Tun des champions du combat des Trente, resta dans le duché comme gouverneur; mais il ne put défendre longtemps le pa)S. Ces événements se passaient en avril 1373, et Tannée sui^-ante les Anglais étaient maîtres de toute la Bretagne, les villes d^Auray, de Brest, de Derval et de Nantes exceptées. Nous rapporterons ailleui*s les motifs loyaux et légitimes qu'alléguèrent les habitants de la dernière de ces villes au connétable Du Guescliu , lorsqu'il se présenta pour Tocciiper. Toutefois , leurs réserves étant acceptées « les Nantais ouvrirent h'urs portes au héros qu'ils savaient incapable de trahir, à aucun prix, les intérêts et la gloire de sa patrie. Il prou%*a, peu de temps après, que ses compatriotes Tavaient bien jugé. \je gouvernement de Nantes fut donné à Amaury de Clisson , cousin d'Olivier, qui depuis longtemps combattait du cùté des Anglais.

De 1373 a 1376, Jean IV , avec l'assistance d'fidouard, fit de vains efforts pour reconquérir son duché ; après Ta voir dévasté sur plusieurs points , et s'être ainsi rendu plus odieux encore aux Bretons, il se vit contraint de retourner en Angleterre.

En 1378, Charles V fit ajourner le duc a comparaître' le 4 décembre en personne devant le parlement , oii ce monarque devait tenir son lit de justice. Mais sciemment ou par une fausse mesure , cet ajournement ne fut publié que dans les villes de Nantes, Rennes et Dinan , dont Jean IV n'était plus maître; et même il n'avait point été exp('*dié de saiif-condiiit à ce prince. Nous soupçonnons un peu que, dans cette occasion , Charles le Sage fut un peu Charles le per- Rde. Or, le 9 décembre, Jean ne s'étant point pn^senté. le duché de Bretagne et toutes les terres que le duc possédait en France furent déclan'S confisqués au profit de la couronne.

Lorsqu'on abdique les principes de l'équité , il est rare qu'on ne fasse pts fausse route dans la marche oblique que Ton entreprend : Charles V ne vît pts qu'en réunissant le duché de Bretagne, il allait avoir à lutter contre cet esprit d'indépendance qui, dans tous l<*s temps, avait été le trait dtstinctif di caractère breton. Ce résultat ne se fit pas attendre : les seigneurs bretons, dans un brusque retour vers leur duc, le firent prévenir qu'ils étaient îfisposës h favoriser sa cause. S'étant assuré que celte démarche était sincère, Hoot-

fort quitta I Angleterre en 1379, et débarqua à Saint-Malo le 3 août, sous la protection d'un corps d^armée anglais.

Du Guesclin était le plus fidèle serviteur du roi , mais il voulait être Breton avant tout. Du jour où Charles V avait prétendu rayer sa vieille patrie du rang des puissances, il sétait retiré en Bretagne, et, mécontent de quelques expressions piquantes du monarque, il lui avait renvoyé Tépée de connétable. L'illustre guerrier se trouvait à Saint-Malo lorsque Moutfort débarqua, a II vit du haut « des remparts, dit Anqiietil, la belle manœuvre du capitaine anglais Kalverdi , « qui, avec un seul vaisseau, tint en échec toute la flotte castillane, envoyée « pour fermer le retour au duc, et sauva toutes ses munitions et son trésor. Le « connétable , témoin de cette belle action, ne put s'empêcher d'y applaudir. » Du Guesclin admirait la valeur partout où elle brillait : n'était-ce pas là un noble reflet des temps chevaleresques ?

Le patriotisme avait rauimé le dévouement des Bretons pour leur prince : les barons, la bourgeoisie, le peuple, naguèi*e ses ennemis, raccueillirent avec acclamation sur le rivage, et lui firent un cortège d'honneur à travers la Bretagne , qu il parcourut en triomphateur. Quelques villes lui ouvrirent leurs portes; Mantes ne les imita point. Cette importante cité ne professait pas un patriotisme moins ai^dent que le reste de la province ; mais avant d'accueillir Montfort, les Nantais voulurent le voir séparer sa cause de celle des Anglais, et jurèrent de soutenir un siège plutôt que de recevoir Tallié des étrangei*s.

Les choses en étaient là loi*squ un coips anglais arriva en Bretagne. Alors les seigneurs qui avaient le plus favorisé le retour du duc, furent les premiers à fermer les villes et les châteaux à ces auxiliaires qu ils abhorraient: le parti dévoué au monarque français reprit faveur immédiatement. Montfort, dans cette situation, songea à se rappiocher de la France: le moment était même favorable, car la cour de Paris avait déclaré qu'elle renoncei*ait à la confiscation du duché, le jour où le duc aurait signifié aux Anglais de se retirer. Châties V était mort ; le duc d'Anjou gouvernait au nom du roi , alors mineur d'âge , et qui le fut, hélas! de raison durant pi*esque toute sa vie. Or, le prince angevin ne cessait de conjurer le Breton de se rallier à sa noblesse et au roi son suzerain, en éloignant les troupes anglaises. Lié, disait-il, par la reconnaissance, Jean IV nosa agir ainsi ; il ne renvoya point ses auxiliaires; mais , abandonnés parles seigneurs bretons, sur lesquels ils avaient compté, ils se trouvèrent, durant l'hiver de 1381 , réduits à la plus triste exlrétnité, et se retirèrent aussitôt qu'ils purent en Normandie , non sans éti^e traqués dans leur retraite par les paysans, lorsqu'ils s'éloignaient de leurs drapeaux. Là le duc de Rukingham , commandant Tarmée anglaise , apprit que Jean venait de traiter secrète-

ment avec le duc d'Anjou, régent du royaume. Le roi i*enonçail à la confiscation du duché, à charge par le duc de payer deux cent mille livres pour k*s frais de la guerre, et de former alliance avec la France pour chasser les Anglais de la Bretagne. Monlfort signa bien une convention secrète avec Bukingham , par laquelle il protestait contre tout ce qu'il avait fait sous Tempire de la iiéci^sité; mais Tindignation des troupes insulaires ne s'arrêta point à ces promesses : elles saccagèrent la basse Bretagne, puis, repoussées par les nobles, elles se rabattirent sur le territoii*e nantais, où elles fur(*nt presque entièrement exterminées par Amauri de Clissou.

Les habitants de Nantes ne firent plus difficulté de recevoir leur duc ; Jean fit son entrée dans la ville le 22 juin 1386 ; il signa le 26 un traité avec le chapitre et les bourgeois , puis il se rendit à Paris pour faire hommage à Charles VI.

Nous rapporterons ailleui*s les démêlés qui survinrent entre Charles VI et Oli vier de Clisson , devenu connétable de France à la mort de Du Guesdin : démêlés qui failliront encore renouveler la guerre entre la France et le duché de Bretagne.

Jean IV mourut au château de Nantes le 2 novembre 1399. Il avait eu trois femmes: la dernière seulement, Jeanne de Navarre, lui avait donné quatre fils et trois filles. Jean , Tainé des princes . âgé de dix ans , succéda à sou père , sous la tutelle de sa mère. Celle-ci . craignant d<;s troubles durant la minorité du jeune duc, conclut, en 1400, nn traité avec Jean comte de Penthièvre, fib de Charles, comte de Blois, et avec le connétable de Clisson, dont la puissance égalait presque celle du duc. L'année suivante, Jean reçut du même Qlssoo les éperons de chevalier.

En 1403, Clisson et quelques seigneurs bretons arment une escadre à Rosooff et en confient le commandement à Du Peiihoet, amiral de Bretagne. Cette escadre bat la flotte anglaise dans la rade de Saint-Mahé et prend quarante bâtiments avec douze cents prisonniers. L'expédition bretonne pille ensuite Gersey et Guernesey, incendie Plyuiouth et Yarmouth , et tue quinze cents Anglais. Mais la revanche ne se fit pas attendre : dans la même anm^e les Anglais dévastent , brûlent, inondent de s;ing Peiimarch . Saint Mahé et Saint*Malo. Deux ans plus tard, nouvelle exp<'ditiou contre TAngleteire, et celle-là menace le territoire plus sérieusement. Le maréchal de Bieux , à tête de deux cinq cents Bretons et Normands, fait une descente dans la principauté de G et ravage soixante lieues de pays.

Cependant Jeanne de Navarre, veuve de Jean IV, était assise depuis un sur le troue d'Angh^terre près d'Henri IV. Par cette union , ce moDan|oe s'était flatté de ranimer son influence en Bretagne, et l'éclat d'une couroiuie

royale avait ébloui la duchesse. Toutefois, avant de passer les mers, elle avait pris des précautions dans Tintérf^t du duché : telle que de confier la tutelle du jeune duc à un prince de la maison royale, i*hilippe-le- Hardi, duc de Bourgogne , et le gouvernement de Nantes à Olivier de Clisson , connétable de France. Le lien d'union avec la cour de Paris fut encore consolidé en 1406, par le mariage de Jean V avec Jeanne de France ; mais celte alliance jeta le duc de Bretagne dans les troubles qui agitèrent le royaume apr<^s Tassassinat du duc d^Orléans, en 1407. Mandé par la reine, Jean se rendit à Paris, acconxpagné d'un grand nombre de gentilshommes. Sa position était délicate : Tassassin était le fils de feu son tuteur; il ne pouvait se déclarer ouvertement contre lui; seulement il se chargea de conduire la reine et le dauphin, sous bonne escorte, dans la ville de Melun , et y laissa une garnison respectable. Ce fut encore Jean V quMsabelle de Bavière appela à son aide lorsqu'elle crut pouvoir revenir dans la capitale : le Breton , à la tète d un corps de troupes considérable, remplit cette mission, mais avec plus de péril que la première; les Parisiens, alors dévoués au duc de Bourgogne , ayant vu avec déplaisir le retour de la reine parmi eux. Enfin, ce fut Jean V qui conduisit le roi et la reine ù Tours dans cette même année 1407.

En 1415 et 1418 , le duc Jean vil de nouveau son concours invoqué dans les affaires générales du royaume : ce fut alors en faveur du duc de Bourgogne qu'il se prononça. On sait combien, ù celte calamiteuse époque, la conduite des grands vassaux dut être mobile pour ménager leurs intérêts, sans déroger trop ouvertement h leurs devoirs. Mais que ceux-ci étaient diflflciles à exercer! Désespérant de concilier les ambitions contraires qui s'agitaient sur la scène politique , le duc de Bretagne , après avoir payé noblement sa dette au pays dans la funeste journée d'Azincourt, a la tète de douze mille Bretons , se retira dans ses États, résolu de rester désormais étranger aux événements généraux , et de donner tous ses soins à en éloigner les conséquences du territoire breton.

Cette détermination ne convint nullement au dauphin, depuis Charles VII , déjà retiré sur la rive gauche de la Loire : il eût voulu que le duc de Bretagne se déclarât contre les Anglais , ce à quoi Jean V s'était refusé avec prudence , parce que ses États eussent été le premier territoire envahi, sans que Charles se fut trouvé en position de protéger le prince dont il sollicitait l'alliance. Ce fut alors que le dauphin , blessé du refus de Jean V , songea à lui susciter des ennemis auxquels il était loin de songer, en réveillant les ressentiments , dès longtemps assoupis, de la maison de Penlhièvrc contre celle de Montfort. Il parvint aisément à ranimer les dernièi*es étiut'elles de cette vieille haine ; et

60 LA LOIRE HISTORIQtE.

d une insiigatioD si perfide résulta la surprise honteuse <|ue nous avons dêi*rile en détail dans notre notice sur la ville de Champtoeeau\ '. Cet attentat impiinui une tache hideuse au blason de la maison de Penthièvre, sans que ceux qui s'en rendirent coupabh.'S eussent pu se flatter un instant de ressaisir la couroniM* de Bretagne. Il était déjà trop tard^ au commencement du \\* siècle, pour que les peuples secondassent ces exploits de brigands : on a vu que la ruine des princes de la maison de Penthièvre compléta les calamités qu'ils avaient atiin*es sur leprs têtes avc*c la honte. ICn H*24, Jean V, dans un grand conseil tenu ea son château de Nantes, assigna à son frère Richard , comte d'Êlamp4*s , la ville et le chûteau de Clisson, lÉpine-Gaudin, la ville et seigneurie de Saint-Père» en-Retz, Lavau, la ville et le château de Palluau , le Loroux-Bottereaux , les |)écheri(*s et retraits de l^illau, Saint-Lumine , etc., vastes débris de Ibéritage de la maison dé|)ossédée.

Lhistoire générale a dit comment, 14*25 et |426, Arthur, comte de Richemont, frère de Jean V, conclut une alliance, au nom de son frère, avec l.harles VII , qui lui donna rép<'*e de connétable. La participation que ce prince prit aux affaires du royaume n'appartient point à notiv sujet ; nous ferons seulement obs(*rver à nos h'cteurs que vo prince, dont le roi, malgré la plus grande ingratitude, ne put faire un ennemi de la France, fut tin des sauveurs de œ royaume, un des restaurateurs de ses propriétés ; et que, lors même qu il eut (teint la couronne d(* Bretagne, il ne cessa pas un instant d'être un des fermes appuis du trùne des enfants de saint Louis. Revenons à Jean V.

U*s Anglais n'avaient pas vu sans un vif dépit le frère du duc Jean pasuer sons les bannIèriMi de Charles VII ; ils débarquèrent en Bi*etagne en 1427, s'emparèrent de l*ontorsim , et voulurent forcer le duc à reconnaître Henri VI roi de France. 1^* connétable reprit Pontoi^on d*assaut, fit passer au fil de Tépée la garnison anglais* et démanteb la place. L<'s armi^s bretonnes ne furent pas ai heureuti*s à Sjiinl-Jean-de-lieuvi*on , que les trouf)es anglaises occupaieai aiiMi : le niége traîna en longueur, et attira au connétable les reproches de la cour, ou ce M'i^neur avait des ennemis puissants. Richemont, dés(>S|)éré de M* voir expoM* à iin affront dans Tune de s<\s pivmières expéditions, brusqaa liiMaul, et iUi\ se n*iirer avec une grande perle. (!e fut, ftoirr le connétable , roilgliie iïuui* tWh^vùvi* qui se prolongea durant plusieurs annexes, et dont il ne M« vengea qu'en seivant Oharles VII avec une lidélité qui, sous le poids de la dédulTeelInii de ce priiMM*, pouvait être qualifiée d héroïque. Car dans ceUa

L Supi$ lu N* Mii'tliiii i MNliti«-rl*l«(ilrt« «rtirlfs Champtocfouj.

même année 1427 , Jean V s'étant vu contraint de traiter avec les Anglais, ils avaient offert à Richemont les plus grands honneurs.

En 1431 , Jean maria François, comte de Montfort, son filsainé, avec Yolande d'Anjou, 611e de René , roi de Sicile. Ce mariage était accompli depuis quelques mois, loi^sque ce même comte de Montfort faillit être enlevé, dans la ville de Nantes , par le duc d'Alençon son cousin , qui prétendait s'en faire un ota^çe pour le payement d'une somme de trente mille livres, encore due pour le douaire de sa mère. Ce guet-apens échoua quant à Monfort; mais, ayant manqué ce jeune prince , d'Alençon s'empara du chancelier de Bretagne , évéque de Nantes, et s^enferma avec lui dans la ville de Pouancé. Appelé par son frère, le connétable de Richemont assiégea cette place; sur le point d'être enlevé, le ravisseur du prélat obtint une capitulation, et consentit à requérir pardon du duc son oncle. Celui-ci, après avoir reçu cette amende honorable à Cbàteaubriant , consentit à payer quatre mille livres par année pour Tacquittement du douaire réclamé. La stricte probité dans un vainqueur est chose à noter.

En 1432, la situation de Jean V était embarrassante : Jeanne de Navarre , sa mère, veuve d'Henri IV, roi d'Angleterre, vivait encore, ce qui Tobligeait à ménager la cour de Londres^ et Arthur, comte de Richemont, était connétable de France... Se déclarer pour Tune ou lautre puissance était un parti dangereux : ce prince traita en l432javec Tune et l'autre, sauf à se prononcer effectivement selon l'urgence. Les événements lui permirent de tenir dans un équilibre assez exact cette singulière balance : le double traité reçut bien de temps à autre quelques coups de canif; mais les deux grandes puissances belligérantes en tinrent peu de compte. Peut-être la Bretagne dut-elle alors l'espèce de tranquillité relative dont elle jouit, au milieu des grands troubles qui remplirent le règne de Charles VII , à Tactivité que déploya Jean de Maiestroit , évêque de Nantes , prélat qui dut à la confiance du duc d'être plus occupé des affaires d'état que du gouvernement de son église. 11 assista , en 1435, au congrès d'Arras; Tannée suivante il fut envoyé en Angleterre comme ambassadeur, enfin il remplit diverses autres missions qui firent dire aux Nantais « que Malestroit était dans l'État un ministre laborieux , et dans TÉgiise un évêque sans action. »

Jeanne de France, duchesse de Bretagne, était morte en 1434; Jeanne de Navarre, reine d'Angleterre, mère de ce prince , mourut en l437; Richard , comte d'Étampes, son frère, mourut en 1438 ; enfin le comte de Montfort , son fils, perdit, en 1440, Yolande d*Anjou, sa femme. Deux ans après, le duc fit demander pour le comte, Isabeau, tille du roi d'Ecosse. Au retour des ambas-

62 LA LOJRB HISTORIQUK.

sadeurs qui avaient demandé la main de cette princesse, ils crurent devoir prévenir le jeune prince que l'écossaise était passablement ignorante et simple : — « Je Ten aimerai mieux , répoudit le Breton ; une femme est assez savante • quand elle sçait mettre différence entre la chemise et le pourpoinct de son « mari. »

Le duc ne vit point le mariage de son fils : il mourut dans cette année l44i, au manoir de La Touche, laissant de Jeanne de France, François, qui loi succéda , Pierre, Gilh'S et une fille. François 1*^, duc de Bretagne, rendit hommages à Charles Vil en 1446, dans la ville de Chinon; à son retour il condot avec Jean, comte de Penthièvre, un traité par lequel il lui restitua les domaines confisqués sur sa maison, excepté la terre de Clisson, donnée à Richard de Bretagne, et dont son fils avait hérité. Le comte obtint, à titre d'indemnité, cent vingt mille écus d*or. A ces conditions, ce seigneur renonça pour lui et ses fils au duché de Bretagne. Nous ne devons point omettre un fait qui infloa plus tard d'une manière décisive sur les destinées de la Bretagne : un acte secret, dont on n'a jamais su précisément le motif , fut signé par les deux contractants : tt Nonobstant le traité de Nantes, v était-il dit, si le duc Arthur, son « oncle, ou ses frères ne laissent point d'hériiiei*s mâles, les princes de la « maison de Penlhièvre succéderont au duché , à l'exclusion des filles de la « maison de Montfort. » Le comte engagea sa parole d'honneur de ne jamais faire usage de cet acte, dont il donna même une contre- lettre... Il est donc difficile de concevoir pourquoi il fut rédigé; quoi quil en soit, cette disposition profita plus tard à la France , qui sut s*en appuyer pour la réunion da duché.

François P' ne régna que huit ans : c'était un prince brave, et qui fut utile ù Charles VII, en l'aidant à reconquérir la Normandie. Mais la renommée de ce duc fut ternie par une action horrible , dont nous abrégerons le récit. Nous avons dit que François avait deux frères, Pierre et Gilles. Ce dernier était d'un caractère emporté, il avait de l'auibition ; p<»ult^ire voyait-il avec quelque jalousie la gnmdeur de son' frère ; peut-être encore lafffction qu'il vouait aux Anglais l'avait elle plus d'une fois entraîné jusqu'aux limites de la trahison, mais jamais de graves consé(|uences n'r»iaient résultées pour la Bretagne ni pour la France des petites intrigues de ce seigneur. Ce|)endant ses griefs , quels qu'ils fussent, suiflrent pour irriter François P^ au point de lui fain» jurer la perle de son frèie. Tous les moyens , tous les subterfuges furent employés pour l'exécution de ce projet funeste : dénonciation au roi de Fram*e, faits suppoM's, fausses é<*ritures, si» suce<''dèrent <ians ces nian(JLMivres téni^breuses; enfin Charles VII , abusé , ordonna l'arrestation du nialhenn'ux Cilles de Bre-

LOIRB-INFÉRIBURE. 63

lagne, que son frère s*einpres$a de mettre en jugement. Mais aucune juridiction ne voulut condamner un prince contre lequel il ne s élevait que des accusations vagues et suspectes. Gilles n'en resta pas moins en prison , traité comme un criminel , et privé souvent des choses les plus nécessaires à la vie... Cependant la forte constitution du prisonnier luttait avec avantage contre la barbarie de ses geôliers, et le duc désirait vainement que Monsieur Gilles fût en paradis. Pour Vy envoyer plus vite, on essaya du poison; la jeunesse du prince résista. On recourut alors à la privation d'aliments : on entendit le frère du souverain de la Bretagne demandant aux passants du pain pour l'amour de IHeu, à travers l'étroite fenêtre de son cachot. Une pauvre femme étant parvenue à lui en passer un peu durant quelques jours, l'infortuné mourut trop lentement au gré de ses bourreaux. Ils entrèrent une nuit dans sa prison , aGn d'éteindre tout d'un coup cette agonie , qui trompait l'impatience de François I*^ Gilles se défendit avec le courage du désespoir; mais que pouvait contre plusieurs assassins un pauvre jeune homme épuisé par la faim!... Ils lui passèrent une serviette autour du cou , et, avec son dernier soupir, s'échapèrent ces paroles : Dites à mon frère que je l'attends dans cinquante jours au tribunal de Dieu, Ces appels terribles furent presque toujours prophélhiques , parce que le remords et la terreur tuèrent ceux qui en étaient frappés. François I"* périt en effet, non cinquante, mais quatre-vingts jours après Tajournement proféré par sa victime. Pierre II , frère de François, lui succéda le 17 août 1450; ce prince fit son entrée à Nantes le 12 octobre. Il avait épousé Françoise d'Àmboise.

Dès que Pierre 11 eut ceint la couronne , il punit les assassins de l'infortuné

Gilles; mais, selon l'usage, il y en eut dont le crédit triompha de la vindicte du

souverain. Tel fut Louis de Rohan , chancelier de Bretagne, celui-là même qui

avait fomenté la haine du duc François contre son frère. Moins heureux, Olivier

de Méel, Tun des assassins de Gilles, fut enlevé, par ordre du connétable, de

son château de Maixoussi, et eut la tête tranchée à Vannes, avec plusieurs de

ses complices. Don Lobineau ajoute : a Arthur de Montauban , le plus criminel

(t de tous, échappa à la justice des hommes, et, s'étant fait moine, se réfugia

« aux Célestins de Paris. Si l'on n'avait beaucoup d'exemples semblables de la

« miséricorde de Dieu, on serait fort surpris d'apprendre que cet Arthur de

« Montauban mourut archevêque de Bordeaux; mais Dieu ne punit pas toujours

« en ce monde les plus grands crimes. »> Il y a bien quelque teinte philosophique

dans cette remarque du savant bénédictin.

Cependant Pierre II rendit dans celte circonstance une justice incomplète : non-seulement il ne dédommagea point Françoise de Dinan , veuve du comte

Gill<^, mais il la força de renoncer à sou douaire « et la priva de tous les droits quelle tenait de son époux. Remariée au coinie de l^vaL Françoise* fut chargée plus tard d^élever Anne de Bretagne, qui dut à cette princesse les vertus qu'elle (il honorer sur le Irùne de France.

Un des actes marquants du règne de Pierre II , c'est (|u'étant à Tours eo Hf)5, il demanda à être reçu chanoine de Saint-Martin. Charles VII était alors abbé de ce chapitre; il fallut obtenir sa permission, qu'il sVmpressa d*acronW. Mais, dit un historien moderne, le duc, que l'on avait installé provisoin^meot^ était re|)arli pour Nantes lorsque lassen liment royal arriva , et même le prince breton avait oublié de payer sa chape. I^s chanoines de Saint-Martin . pour la conservation de leurs droits et la n'^clamatiou de leur dû, avaient une excellente mémoire : après la mort de Piern* Il , ils demandèrent à son successeur le prit de la chape impayée. Arthur prit apparemment cette demande pour une mauvaise plaisanterie , et se dispensa de répondre aux réclamants.

Eu 1456, le duc Pierre lit un règlement pour restreindre le droit d'asile, portant que les larrons et les voleurs ne trouveraient plus un refuge dans les églises ni dans les tninihis , espaces de terrain désignés sur lesquels on ae pouvait les arrêter; et que , s'ils s'y retiraient , on pourrait les en arracher. Dans celte même année , la justice ducale rendit un arrêt contre les derrs qai abuseraient de leurs privilèges , et stipulant que les clercs délinquants arrêtes en habit séculier seraient privés des privilèges attachés à leur qualité.

Une violente querelle entre l'évêque de Nantes , («uillaiime de Malestroit , ei Jean Delbiest, seigneur de Thouarè, remplit le règne de Pierre il. Delbîesl, repoussant les pi*étentions suzeraines que le prélat prétendait exercer sur loi , déclina , par une déclaration officielle , Tauiorité épiscopale pour lui et ses vas* saux. Tout aussitôt les officiers <le l'évêque appréhendent au corps ce geoiil* homme et le jettent en prison, tandis que la juridiction du siège le condamne à une amende de dix mille écus d*or. Delbiest appelle , comme d'abus , de oe jugement au parlement de Paris ; Malestroit comparait , mais sans que, selon lai , cette démarche tire à conséquence, « n'étaut , dit- il, soumis qu'au pape, seni « seigueur suzerain des évêques de Nantes. » Sur ce , abordant néanmoins une défense verbeuse , l'évêque fait remonter son église jusqu'à I an 47 anutt Jésus-Christ , la déclare l'ainée des églises de l'Occident , et établit qoe tempon*l vient de l'empereur Constantin, sans dépendance aucune ni des verains de l'Armorique ni des rois de France. Fn réponse à ces assertions « le procureur général établit que, d'après un acte déposé au trésor des chartei, Jean de Malestroit, oncle et prédécesseur du défendeur, a reconnu, avee dixsept seigneui-s bretons, être homme4ige du roi de France. Nonobstant cet

argument victorieux , Tobstiné prélat déclare qu'il appelle de Tautorité du parlement et de celle du roi au souverain pontife. Mais, par arrêt du 22 février 1455, le parlement n'en déclare pas moins « Tévéque de Nantes contumace a rebelle et désobéissant au roi, le condamne à vingt mille livres d'amende au (t roi et à quatre mille livres de dédommagement à Delbiesi ; exempte ce seicc gneur, sa femme et ses enfants de la juridiction temporelle de l'évéque « Guillaume de Malestroit, tant quil sera évêque de Nantes, sous peine de ce confiscation de tous ses biens patrimoniaux relevant du roi , et de saisie du « temporel de Tévôché ; lui ordonne de venir en parlement pour y révoquer ce sou appel en cour de Rome , le lacérer et entendre prononcer qu il était nul, tt scandaleux et attentatoire à la majesté, autorité et supériorité du roi , etc.»

Guillaume de Malestroit s^était ruiné pour suivre ce procès anti-évangélique; de telle sorte qu'il se vit un jour contraint d'emprunter deux cents livres à son chapitre, qui se fit donner en gage les tapisseries de Tévéché. Aujourd'hui Ion enverrait les chanoines de Nantes en police correctionnelle.

En 1457 le duc Pierre fut atteint d'une maladie dont les médecins du temps ne connurent point le caractère, ce qui devait arriver souvent a une époque où la pathologie avait fait encore bien peu de progrès. Mais ceux qui Texerçaient se gardaient bien d'avouer leur ignorance; et, lorsque leur science étroite se trouvait en défaut, les maléfices, les sortilèges étaient lu pour justifier la non-guérison du malade qu'on laissait mourir. Jacques d'Epinay, évêque de Rennes, prélat turbulent et séditieux , fut accusé d^avoir envoûté le duc ; et les physiciens, dans leur profonde sagesse, décidèrent qu'on ne pouvait combattre un sortilège que par un autre. Le prince refusa de recourir à ce moyen : « J'aime mieux, dit-il, mourir de par Dieu que de vivre de par le Diable. »

En effet, ce pi*ince expira le 3 août 1457, déclarant aux seigneurs assemblés près de son lit mortuaire, quil laissait la duchesse pure comme il l'avait prise. Cette singulière déclaration était au moins appuyée d'une vérité démonstrative : c*est que Pierre mourait sans postérité. Ce duc ne sera point compté parmi les souverains illustres de la Bretagne ; mais le peuple lui dut un bienfait qu'il apprécie plus que les actions éclatantes : il diminua les impôts.

Arthur 111, connétable de France, succéda au duc Pierre son frère, mort enfant ; et telle était la confiance tardive mais désormais sans restriction que lui accordait Charles VU , que, malgré sa nouvelle dignité, il conserva le commandement suprême de l'armée française.

Richemonl , après avoir reçu la coui^onne ducale à Renues, le jour de la Toussaint 1557, fit son entrée à Nantes. 11 est à remarquer à ce sujet que cette ville fat presque toujours la résidence des ducs de Bretagne, et dut être conséquem-

ment considérée comme la capitale du duché : Arthur était près d'atteiodrf sa soixante-quatrième année.

Nous avons omis de dire que Guillaume de Malesiroit, cet évéqtie ambiiieui et mutin, dont nous avons rapporté plus haut les faits et gestes, devait le siège de Nantes au duc Arthur, qui avait obtenu du chancelier de Bretagne, code de Guillaume, qu'il se démit en sa faveur de Tévéché. Le vieux prélat 8*y éuit décidé avec peine, connaissant le mauvais naturel de son neveu. « Je ferais « plus pour vous que pour âme qui vive , avait-il dit à ce prince ; mais par le « corps de Nostre Dame, vous en repentirez ; car c'est le plus mau^^ais ribaal , « traître que vous veiste oncques ; et , si vous le cognoissiez comme mol , vous tt n*en parleriez jamais. » Les préventions favorables ou contraires sont aveugles : Arthur persista , et Guillaume fut évèque de Nantes. On a vu un trait de son caractère ; uous verrons bientôt comment il reconnut la sollicitude de son bienfaiteur.

Quand le connétable ceignit la couronne de Bretagne , Tafiaire de Tévéque et de Delbiest n*était pas encore terminée ; le duc se chargea d'envoyer à ses frais le vicomte de Poinmeril à Paris pour accorder les parties devant le parlement , ce qui eut lieu moyennant trois mille livres données au seigneor de Thouaré, et qu'Arthur paya de sa cassette. Bien plus, il donna i Tévéque b jouissance viagère du manoir de Plaisance. Or, voici comment ce prélat répoocfit à tant de bienfaits : il refusa d'abord de prêter le serment au duc poor soo temporel, prétendant ioujoui*s ne le tenir que du Saint-Siège. Le prince, indigné, tit ajourner .Malestroit par un procureur; pour toute réponse, Toflldef public fut excommunié avec le grelTler de la justice ducale et quatre sergeots; puis Guillaume jeta l'interdit sur la ville de Nantes. Enfin, tandis qu'Anbur fil se rendait à Vendôme pour faire hommage au roi , l'évèque fit emprisonner ■■ oflScier du duc, qu'il ne relâcha qu'après l'avoir rançonné.

On ne conçoit pas comment un homme qui, à la cour de France, avait montré la plus grande fermeté, même vis-à vis du souverain, pût souffrir d*BB prêtre qui lui devait tout, les traits multipliés d1ngi*atitiide que nous venons de mentionner. Il fallait que Guillaume de Malestroit, par un inexplicable empire, eût parai} se dans son prince cette sévérité souvent rigoureuse qui Tavait fait surnommer \(* justicier. Il mourut sans avoir obtenu la moindre soumission di prêtre rebelle.

Arthur III ne régna que quatorze mois ; à son retour de Vendôme, on le fil dépérir sensiblement , et bientôt il arriva au terme de sa vie. rapproché, dit-oa alors, par les chagrins que Tévèque de Nantes lui avait causés.... L*histoire ne doit pas descendre à tous les détails de la vie privée ; mais nous ne ponvom

L01R£-1NFÉRIEURE. 67

*épninei* la réflexion que voici : un seul moiif secret peut justifier le tendre ntérét qu'Arthur porta à Guillaume de Maleslroit. Le duc expira le 26 dé- ^mbre 1558 au château de Nantes ; il ne laissait point d'héritiers , quoiqu'il eût ;lé marié trois fois. François de Bretagne, fils de Richard, comte dTtampes, Miccéda au duc Arthur, son oncle.

François II se fit couronner à Rennes le 3 février 1559 ; puis il alla à Montt>azon pour rendre hommage à Charles VII, et fît son entrée solennelle à Nantes le 3 mars, par la porte Saint-Nicolas.

Le différend entre la couronne ducale et Tévéque de Nantes durait encore : 3n nomma des arbitres pour le terminer, et l'archevêque de Tours annula toutes les excommunications fulminées ab irato par Guillaume de Malestroit. Plus tard ce prélat résigna son évéché entre les mains du pape, qui le donna à Aroauri d'Acigné , neveu du précédent titulaire. Celui-ci reçut le titre d'archevêque de Thessalonique. Le nouveau prélat n'éprouva aucune difficulté à son installation \ mais nous verrons bientôt que sa tranquillité ne fut pas de longue durée.

Disons d'abord que dès son avènement, François II fit refondre les monnaies el en émit de nouvelles, fabriquées à Nantes et à Rennes. Il y eut, après cette refonte , des grands blancs, de dix deniers, des petits blancs, de cinq , et des pleines ayant cours pour onze deniers.

Cependant le duc François, ayant trouvé quelques économies dans le trésor, i*ésolut de les employer à rétablissement d'une université , que Jean V et François I*'' avaient eu le projet de fonder. Les bulles du pape Pie II , sollicitées pour la réalisation de ce projet, arrivèrent le 4 avril 1460, et furent publiées à Nantes par ordre de Tévéque le 28 du même mois. Ce prélat réunit dans son palais les membres destinés à la formation du corps universitaire ; ils étaient au nombre de soixante- dix-sept gradés, savoir: un docteur en théologie, quarante-un canonistes, vingt-sept légistes, quatre physiciens (médecins), et quatre maîtres es arts. Une année plus tard , les statuts de Tuniversité furent arrêtés par 1 evêque et les commissaires des cinq facultés.

En 1461 , Charles VII étant mort, François II se rendit à Tours, pour renouveler son hommage à Louis XI. Mais le cauteleux monarque, non content de cet acte de vasselage, voulut connaître au juste les forces du duc. En conséquence, et sous le prétexte d'un pèlerinage à Saint-Sauveur de Randon, Louis vint en Bretagne, et visita le duc à Nantes. Le roi de France, en se rendant près de François II, avait encore un motif secret, celui de marier Françoise d*Amboise , veuve de Pierre II , avec un de ses favoris , du consentement de Louis d'Amboise, son père. Cette princesse refusait ce mariage, alléguant

68 LA LOIRE H18T0RIQUK.

un vœu de chasteté qu'elle avait fait, et que feu son époux , ainsi qu*on Ta vu, avait respecté ou n avait pu enfreindre. Cependant , sous prétexte de rboin* mage qu'elle devait au roi, Louis d'Amboise attira sa fille à Nantes, avec le projet de la faire enlever. En effet , dès le lendemain , au moment où b princesse se rendait à l'église , on se disposait a Tarréter, lorsque le peuple, d'abord, puis les hommes d*armes envoyés par le duc , s'opposèrent à ce rapt , que Louis XI se vit contraint de désavouer.

Louis d'Amboise ne se tint |>as pour battu : dans la nuit sui\'ante , il se disposait à embarquer Françoise sur la Loire , lorsque la surveillance de François II déjoua ce nouveau complot. Les traditions merveilleuses rapporteni qak Tinsiant où le bateau ravisseur allait quitter la rive, le fleuve se cotnrril mirtculeusement de glace. Le duc confia la princesse à la garde de Tannegui- Duchâtel, gouverneur de Nantes. Quoique fort mécontents, ni lx)uis d'Amboise, ni Louis XI n'osèrent passer outre. Mais le roi emporta dans son cœur le vif ressentiment d'un échec, ajouté à la haine qu*il vouait déjà à François II, pour une injure qu'il en avait reçue, disait-il, étant dauphin. Le duc avait emprunté trois cents marcs d'argent pour offrir en présent aux ofRclers do roi; mais prévoyant bien qu'il aurait bientôt maille à partir avec ce souverain, il ne donna rien a ses courtisans , et rendit l'argent a ceux qui le lui avaient prêté.

L'année 1462 fut remplie de troubles dans la capitale du duché , par suite de

Téloignement que le duc montra à l'évéque Amauri d'Acigné. Ce prélat « ainsi que

nous l'avons dit précédemment , avait été installé sans opposition de la part dn

souverain ; par malheur, au moment de prêter serment à François II pour son

temporel, d'Acigné émit la même prétention que son fougueux prédécesseor.

Elle fut accueillie par le prince de la même manière : le conseil , assemblé , prit

les plus violentes décisions contre le prélat récalcitrant. Défense fut d*abord

faite à l'évêque et à ses officiers, sous peine de bannissement, d'administrer

les biens de l'évêché. Le peuple et le clergé furent enjoints de ne pas reconnaître

le prélat ; enfin un professeur de droit canon et un grand-vicaire, qui contre»

vinrent à ces défenses , furent traînés hors de la ville par les archers dn prinee.

Dans le même temps, les officiers de François II chassèrent GnillauniA de

Malestroit du manoir épiscopal de In Touche, pillèrent le château , en enlevèrent

les meubles , brisèrent les armes de l'évêque , pour les remplacer par oeUes dn

duc, et interdirent la ville à ce prélat. Au palais de l'évêché, même invasion,

même pillage, et enlèvement de tous les titres réunis en ce lien. Puis kt

officiers chassèrent les domestiques d'Amauri d'Acigné, mirent les soeWi

partout, et laissèrent une garnison dans la maison épiscopale. Toutet ces vio»

lences se terminèrent par la saisie du temporel de Tévéque.... Le duc déclara ensuite l'évêché vacant.

Vainement d'Acigné allégua-t-il qu'il avait produit les bulles constatant sa nomination au duc, au clergé et au peuple ; vainement offrait-il de les; reproduire ; personne ne Técouta, et il se vit contraint de se réfugier à Angers, au moment où il allait être arrêté et renfermé au château de Gavre. AmaurI n'obtint qu'une molle protection de son collègue d^Angers ; le chapitre de ce siège ne se montra pas plus empressé de le soutenir. Il n'eut d'autre ressource que celle de lancer contre son puissant adversaire les foudres usées de Tinterdit et de Texcommunication.

Le duc envoya des ambassadeurs à Rome ; il en envoya aussi près du roi , afin de signaler la rébellion qui avait motivé ses rigueurs. De plus , François II sollicita du métropolitain de Tours la suppression des censures ; roflicial l'en releva , mais avec quelques restrictions. Quant à Louis XI , il reçut assez mal les envoyés du prince breton ; et ces seigneurs virent sur les traits fauves et perfides de ce monarque , qu'il était enchanté de trouver une occasion d'être contraire au duc leur maître. En effet , au moment où , par l'intervention du Saint-Père, François H paraissait disposé à un accommodement, les intrigues du roi le firent échouer, en empêchant les deux prélats de rentrer en Bretagne sur l'autorité du sauf-conduit qu'ils venaient d'obtenir du duc. Un peu plus tard, le pape ayant envoyé en France le légat Cézarini , chargé de terminer cette querelle, Louis XI le fit arrêter, sur la prévention de venir dans son royaume juger un différend dont la connaissance n'appartenait qu'à la couronne. Les affaires générales de la monarchie suspendirent ces démêlés, dont l'arbitrage avait été confié au duc du Maine par le tyran de Plessis-les-Tours. Ûéjà (1563) se tramait, dans Tombre, la conspiration dite du bien public; François II était un des ardents promoteurs de cette conjuration : il s'entendait parfaitement à cet égard avec Charles, surnommé depuis le Téméraire , fils du duc de Boui»jgogne. Les États de Bretagne avaient été assemblés à Nantes au mois de juin, et , dès qu'ils furent séparés , François arma sa noblesse.

En 1464, le démêlé de Tévêque et du prince fut remis sur le tapis; le pape Pie 11 se montra menaçant envers François, en lui prescrivant de s'arranger avec Amauri ; tandis qu'une sentence arbitrale rendue par le comte du Maine, évoquait décidément la cause au pied du trône. Par provision , le noble arbitre déclarait le séquestre mis sur tout le temporel en litige , lequel serait administré par des commissaires royaux , avec défense au duc d'en jouir. Enfin , il était interdit à ce même duc d'empêcher les évêques de s'adresser au roi en première instance.

Les choses étaient en cet état, lorsque deux conseillers du parienieol de Pim, chargés de signifier la sentence rendue par le comte du Maine , se préstinièrtM aux portes de Nantes, qui leur furent fermées. Ils durent se iiorncr à soiDiMr le duc de comparaître à Chihon , et à nommer des agents chargés de recuéÊk les fruits de la régale. François II ne se rendit point eu personne à Cbiaca : i craignit que le peu de bonne foi quil apportait dans ses relations pacitqoes avec la cour de France, ne fut aisément pénétré par la mauvaise foi c!lairvoyaBle de Louis XL I^ subtilité diplomatique lui sembla devoir être plus librement exercée par des ambassadeui*s, et ceux qu'il envoya au souverain luttèrenien eieC, avec bonheur, de perfidie souriante avec ce prince. On eut pu croire, durait cette entrevue , que le roi et le duc de Bretagne étaient en parfaite intelligence. Cependant les envoyés bretons, en retournant à Nantes, s arrêtèrent à qêMt lieues de Chinon, pour attendre le duc de Rerry, qui se joignait à làiigueén bien public, et se réfugia dans les lîtats de François IL

Ce duc n'attendait que le retour de ses ambassadeurs pour commencer les hostilités, dans lesquelles le peuple breton se jetait av(K; une sorte d'entkonsiasme. Un soir, après une fête brillante, offerte au jeune fils de France, h dame de Villequier, maîtresse de François , détacha les diamants qui éiincelaieni dans sa brune chevelure et ruisselaient en collier autour de son cou de s;itiu , puis les remettant à un gentilhomme qu'elle avait appelé dans h du prince, elle lui dit : « Allez vendre ces joyaux à des juifs, et portei vaisselle à la monnaie pour être convertie en espèces.... Les plus fidèles de monseigneur doivent l'aider à faire la guerre. » L'habile favorite savait bien qu*elle prêtait à gros intérêts à son amant; on aurait pu faire à cette adroite spéculatrice une réponse conforme à celle qu'un seigneur fit plus tard à l^uis XV, qui le pressait d*envoyer son argenterie à la monnaie . ou, disait- il, on venait de porter la sienne : « Sire , répondit le courtisan , quand Dieu mon- « rut le vendredi , il savait bien qu'il ressusciterait le dimanche. »

François IL à la tête d'une belle armée, se mit en marche au printemps de

I année 1465, avrc le duc de Berry et une nombreuse suite de seigneurs Iran* çais; mais on sait que sa marche ne fut pas aussi rapide que l'exaltation guerrière s^était montrée eiïervesiMMite en Bretagne : la double panique appelée dans l'histoire Bataille de Montihéry avait eu lieu avant l'arrivée du BreiiNt Ses forces imposantes déterminèrent les princes à renouveler la ligue au mois de juillet : nouvel orage qui fit surgir du génie de Louis XI le plus benren trait de sa politique, la division des alliés par des faveurs inégales. Dans cette répartition des récompenses accordées à la rébellion, François II fut le mien partagé : il obtint la cassation de l'arrêt du comte du Maine , la jouissance di

LOIRE-INFÉRIEURE. 7i

droit de régale en Bretagne, le comté d'Etampes pour lui et ses descendants mâles, enfin vingt mille écus d^or. Tant de générosité exercée par Louis XI s*expliquait tout naturellement, pour les esprits expérimentés, par le dessein formulé d'avance dans la peiisée du roi , de ne tenir aucune des promesses qu'il avait faites. Mais comme ce souverain trouva , à la fin de cette même année , 1465 , le duc de Bretagne disposé à le seconder contre le duc de Berry , devenu duc de Normandie par suite du dernier traité , François II resta dans Falliance du cauteleux monarque, auquel il promit, par un traité signé à Caen au mois de décembre , qu'il serait « d ors en avant bon , vray et loyal parent , serviteur, « ami, allié et bienveillant du roi, et qu'il le servirait envers et contre tous , « excepté le duc de Calabre et le comte de Charolais. » Cette dernière exception était, du reste, d^une grave importance, et dut troubler plus d'une fois le sommeil de Louis XL

Ainsi , d'après l'alliance conclue entre le roi de France et François II , ce dernier consentait tacitement à se joindre au premier dans les persécutions qu'il méditait contre le duc de Normandie, sou frère. Mais, en 1466, le Breton se repentit d'avoir paru se prêter à ce projet sacrilège; et, lorsque Louis XI eut chassé le malheureux prince du duché qu'il lui avait donné , le duc recueillit ce royal proscrit. La paix entre deux puissances qui luttaient perpétuellement de perfidie ne pouvait être de longue durée ; aussi , tant que Louis XI vécut, les hostilités se renouvelèrent-elles souvent, soit pour une cause, soît pour une autre. Tantôt François II crut devoir se constituer le vengeur de l'ex-duc de Normandie , devenu duc de Guienne et empoisonné par ordre du roi son frère ; tantôt celui-ci crut pouvoir demander un compte sévère au duc de ses intelligences avec le roi d'Angleterre , prouvées par des lettres habilement interceptées. Cette dernière circonstance mérite un certain développement.

François II avait pour trésorier le nommé Landais^ ancien valet, fils d'un tailleur de Vitré; le prince paraissait affectionner beaucoup cet homme ; mais il est des circonstances où les grands font volontiers des victimes de leurs favoris. Or, François, qui n'avait pu nier l'authenticité de sa correspondance félonne avec le monarque anglais , rejeta tout simplement sur Landais l'odieux de cette trame. Par rirochel , le trésorier accusa et fit arrêter Maurice Gourmel, qui avait été le porteur secret de la correspondance; et cet agent avoua qu'il s'était laissé corrompre par des émî<5saires du roi, moyennant cent écus par lettre. Le malheureux fut cousu dans un sac et jeté à la mer. Ces événements, qui se passèrent en 1477 , augmentèrent encore la faveur de Landais, qui s'était laissé accuser avec tant de longanimité, et n'avait pris que la vie d'un homme obscur. François II accorda une telle confiance au Ruy-Blas de Vitré qu'il

fiait par lui abandonner entièrement les affaires de PÉtat. Il n*étaît pas l d'un si vaste dépôt , au moins sous le rapport du talent , si le portrait suivant , tracé par un historien , ne manque pas d exactitude : » C'était , dit cet écrivais, « un esprit extraordinaire, infatigable dans le travail, secret dans les intrigues, tt enfin un ministre digne de Testime des grands et du peuple , s'il eût eo moiss « d'orgueil , moins de passion pour la vengeance , moins de dévouemeai posr • ses parents , plus de ménagements pour les grands seigneurs , et s*il n'fàt « pas usé tyranniquement de Fascendant qu'il avait pris sur Tesprit du prioce,* Mais , comme il avait porté loin tous ces griefs, la noblesse bretonne sliidîgsa de Tobéissance humiliante qu'on lui imposait envers cet homme de rien; elle fut plus d'une fois sur le point de se révolter contre le duc, qui lui avait remît les rênes de TÉtat ; mais, au moment de Texécution , le pouvoir du favori apparaissait colossal aux conjurés; ils s abstenaient. Ainsi Landais put commettre impunément Taction la plus inique.

Guillaume Chauvin , chancelier de Bretagne , avait été Tun des ambassadesn auxquels Louis XI avait montré la correspondance de François II avec le roi d'Angleterre; le ministre, ennemi de ce magistrat, dont la vertu lui portait ombrage , l'accusa d'avoir révélé ces lettres au monarque. Cette iroputatios devait paraître au duc d autant plus calomnieuse , que Landais lui-même avait désigné et fait mourir l'agent infidèle. François, sans s'arrêter à cette droosstance frappante , fit emprisonner Chauvin , le livra à des juges gagnés , qui se purent cependant trouver dans sa conduite l'ombre d'un crime, l/infortosé chancelier n'en fut pas moins dépouillé de ses biens, traîné de prison eu prisos , réduit i toutes les privations ; tandis que sa famille elle-même tombait dass b plus affreuse misère. Louis XI ordonna vainement de rendre la liberté à Tlssocent magistrat; landais, plus audacieux que le duc son maître, brava Fastorité du tyran de Plessis-les-Toiirs. Chauvin, accablé d années et d'infortnors, mourut dans un cachot. Les États de Bretagne, tremblant devant l'ooinipotence de l'ancien valet , avaient déclaré «que cette affaire ne les concernait pai, « et qu'ils ignoraient si le chancelier était en prison. »

Mais la mort de Chauvin exaspéra à tel point le baronnage breton, qu'sse ligue toujours formée contre Landais travailla cette fois à s'en défaire, dit cette prise à parti encourir la colère du duc. Le maréchal de Rieux et le prince d*Orange , neveu de François II , se mirent à la tète de la cosjsrah tion ; une troupe déterminée pénétra dans le château ducal , se rendil siaitresse de toutes les issues, et chercha Landais jusque dans l'apparteoiest, jusque dans la chambre à coucher du prince, efTrayé d'une investigation mm hardie, et qui n'avait pas même respecté la couche où reposait la ducbetiei

' LOIRE-lMFERlbURE. 73

côté de son époux '. Les conjurés se porlèrenl ensuile au chaieau de la Palatière, où ils espéraient surprendre leur ennemi; mais il parvint à s'en évader en franchissant les haies et les fossés qui fermaient le jardin , et se réfugia à Pouancé en Anjou.

Le coup de main ayant échoué, il fallait, avec un homme aussi puissant que Landais, en redouter les suites; Rieux et ses partisans coururent se renfermer dans Ancenis. En effet, le ministre, protégé par une bonne escorte que le duc lui avait envoyée , revint le cœur rempli du fiel de la vengeance. Soudain un arrêt de proscription tonna sur la tête des seigneurs qui s'étaient ligués contre ce favori, comme s'ils se fussent révoltés contre le duc lui-même; déclarés rebelles, traîtres, criminels de lèse-majesté, ils furent condamnés à mort; leurs biens demeurèrent confisqués, et ordre fut donné partout de courir sus aux condamnés. Leurs maisons furent rasées , leurs bois abattus , leurs armes biffées sur TArmorial de la Bretagne.... Les mécontents, maîtres d'Ancenis et de Chàteaubriant, se fortifièrent dans ces places; puis ils implorèrent le secours de Charles VIII , roi de France. Landais, sans s'inquiéter des terribles conséquences qui pouvaient peser sur le pays dans une guerre dont , seul , il était cause, leva une armée en 1485-, et le duc, instrument docile de son ministre, ordonna à ses troupes de marcher sur Ancenis. Or, le résultat de ce mouvement fut bien différent de celui qu'on en attendait: lorsque Tarmée ducale arriva sous les murs de la place, Rieux, qui savait que Landais n'avait pas moins d'ennemis parmi les assiégeants que parmi les assiégés, sortit à la tête de la garnison ; au lieu de combattre, on entra en pourparlers, et le même jour les deux armées réunies marchèrent sur Nantes pour demander la tête du favori .. Celui-ci essaya d'atteindre d'un arrêt de proscription ses ennemis nouveaux ; mais il était trop tard : le chancelier Chrétien, sommé par les mécontents, venait de lancer un arrêt de prise de corps contre Landais lui-même.

Alors le peuple, ce terrible et toujours victorieux auxiliaire des conspirateurs, se déclara pour ceux-ci. Landais comprit qu'il ne pouvait plus trouver d'asile qu*auprès du prince; il se réfugia dans Tappartement de François 11, qui le poussa au fond d'une armoire , dont il prit la clef. Vainement ensuite le duc essaya-t-il de calmer le peuple en le faisant haranguer par le comte et le cardinal de Foix ; ces seigneurs furent repoussés avec violence dans le château,

1. François II , veuf en 1469 de Marguerite de Uretagne , morte des suites du chagrin que lui avaient causé les amours de ce prince avec la dame de Villequier, avait épousé , en secondes noces, Marguerite de Foix, qui donna le jour, en 1477, à Anne de Bretagne.

74 tJi LOIRE HISTORIQUE.

OÙ le cbancelior s'introduisit avec eux pour mettre à exécution Tarrét de prise de corps fulminé contre Landais.... Ce magistrat fit comprendre au pnnce qu'au point d*exaltalion auquel les esprits étaient panenus, il n*y avait plt» de sûreté j)Our son altesse elh^tnéme si le trésorier n'était pas livré. Le dur. ouvrant alors l'armoire où l'honmie le plus puissant de la Bretagne éiaii I2\iî comme un lièvre au giie, dit à Chrétien : « Je vous le baille, et vous commande « sur vostre vie que vous lui administriez justice , et que ne souflTriez aucun « grief ou desplaisir lui être fait hors justice. Il a esté cause de vous faire « chancelier, et, pour ce, soyez-lui ami en justice. — Ainsi ferai-je, répoDtfii « le magistrat. »

Que le chancelier ait été disposé à tenir ou ù violer cette promesse, Landais fut jeté dans un cachot ; son procès s'instruisit dans un bref délai; des milliers de chai*ges s'accumulèrent dans cette procédure , et , le vingt-quatrième jour, le ministre fut condamné à être pendu. 1^ régularité imposait Tobligatico de soumettre l'arrôt à l'approbation du prince; mais, trop sûrs que la décision de François II serait la grûce du coupable , on se borna à faire tromper ce prince par le comte de Comminge sur l'issue du procès ; et, quand la vérité put pénétrer au ch;^teau , le corps du ministre , pendu au gibet , était déjà livré aux corbeaux. Forcé de dévorer un outrage fait à sa propre dignité, le duc n'exhala sa colère que conti*e Conmnnge, qui , disait-il , « était venu là tout « exprès pour l'amuser pt^ndaui l'exécution. »

Néanmoins, les seigneurs, lorsque leur vengeance fut assouvie, comprirent qu'ils avaient manqué gravement au souverain : aucun d*eux n'osa reparaître à sa cour : elle demeura assez longtemps déserte. Ce fut François II bumême, qui, ennuyé d'une si morne solitude, fit insinuer à sa noblesse qoH avait reconnu les excès , les crimes même de landais, et avouait la justice de son châtiment. Le 12 décembre 1485, son altesse publia une ordonnance d'amnistie, et rétablit dans leurs biens et honneurs les seigneurs qui en avaient été dessaisis.

Cependant le duc de Bretagne n'en avait pas fini avec la cour de France, et h mort de Louis \l ne lui assurait nullement le repos de ce c6té. Anne de BetojeOi élevée à Técole de son père, ne permettait pas a François 11 de s'endormir au sein d'une languissante sécurité. Il crut devoir ordonner, dans toute Fétendne de son duché, des mesures qui en assurassent la défense, et fil des dispositions pour qu'au besoin ses armements pussent être prompts. Dans cette occurrence, le duc songea aussi à régler sa succession ; il n'avait que deux fiUes : ce défaut de postérité maie nécessitait des dispositions sp<*ciales qu'il voulut faire avt^; le concours des états. Il les convoqua à cet effet en 1487. Celle a»"

LOIRfi-INFÉRlEURE. 75

semblée, après avoir approuvé les vues du prince, lui promit, lui jura d'en appuyer raccomplissemenl de toute son autorité. Le baron d*Avaugour, fils naturel de François, (*éclara, à cette occasion, qu'il ne prétendait en aucune manière attenter aux droits des jeunes princesses ; et, dans ce même moment, lui et le maréchal de Rieux signaient un traité avec Anne de Beaujeu, dans un intérêt contraire à celui de la maison ducale. 11 est vrai que François II venait d*en conclure un secrètement avec le duc d*Orléans, depuis Louis XII, et les mécontents de son parti : c'était pour annuler TefTet de cette convention secrète, que la royauté avait traité, aussi clandestinement, avec d^Avaugour et Rieux...

Peut-être ces deux seigneurs ne comprirent-ils pas d'abord toute la portée des projets de M"* de Beaujeu; elle ne voulait, Tastucieuse princesse, rien moins que faire valoir les droits de la maison de Penthièvre au duché de Bi*etagne : droits que le roi, son père , avait achetés de Nicole , dernière héritière de cette maison , et de Texercice desquels serait résultée tout simplement la réunion définitive de ce duché. Or, pensant qu1l faudrait un jour qu'elle remit le sceptre k Charles VIII, son frère, elle se réservait, en projet, le comté de Nantes , comme noyau d'une possession qu^elie se flattait de pouvoir ensuite étendre à toute la Bretagne , dont elle espérait peut-être fermer la couronne , en restaurant Tantique monarchie armoricaine.

L alliance conclue entre François 11 et le duc d'Orléans jeta sur les bras du premier une guerre immédiate : Tarmée française s empara de Clisson, de Ploërmel , de Vannes, d'Ancenis, et parvint enfin aux portes de Nantes, le 20 juin 1487. Cette armée, forte dix mille hommes, était commandée par le comte Gilles de Bourbon- Mon tpensier; elle prit position à Saint-André, à Saint-Clément , à Richebourg et sur les ponts. Le duc , après la défection d*une partie de ses troupes et de sa noblesse, dut soutenir un siège dans sa capitale, qu'il défendit avec succès, grâce à l'assistance active et dévouée des Nantais; grâce surtout à un renfort de dix mille hommes, que le comte de Dunois parvint à faire pénétrer dans la ville; les Français durent lever le siège. Mais l'habile régente était parvenue à se faire beaucoup de partisans parmi les Nantais mêmes : leur nombre excédait celui de mécontents que François II avait ramenés à lui par des sacrifices. Une révolte faillit éclater à Nantes, excitée par des archers de la garde du piince et même par une partie de ses domestiques. Le duc d'Orléans, le comte de Dunois, les seigneurs attachés à ce parti coururent le plus grand danger; on parvint toutefois à calmer celte sédition, contre laquelle s'était heureusement déclarée la plus forte partie de la popolaiioD.

76 LA LOIRB HISTORIQUE.

Mais si Iod avait missi à rétablir le calme dans la capitale, le dticbé, presque entier , était désole* par la guerre : les Français le parcouraient dans toutes ses directions, et s'étaient rendus maîtres d*un grand nombre de villes. Le pays se trouvait épuisé de ressources ; le souverain lui-même, dont le trésor était vide depuis longtemps , se vit dans Tobligaiion de vendre ou d*engager set pierreries , ses joyaux d'or et jusqu'à sa vaisselle la plus ordinairement usuelle. A cette extrémité, François envoya Louis de 1^ Haie et Guillaume Guégueo solliciter la paix auprès du roi : ces ambassadeurs furent chargés de lettres où le prince témoignait de la plus humble soumission... Celte démarche était tardive : les hostilités avaient continué, et lorsque les envoyés bre tons arrivèreot à Angers, où se trouvait la cour, François II venait d'éprouver rirréparable échec de Saiut-Aubin-du-Cormier, après avoir perdu Téliie de son armée. Le duc d'Orléans, son allié, le prince d^Orange et presque tous les seigneurs français étaient tombés au pouvoir du maréchal de la Trémouille , général de Charles VIII. Anne de Beaiijeu eut bien voulu abuser des désastres de Fnnçois II pour lui imposer une paix honteuse, conséquemment peu solide: mab le chancelier de France, («uillaume de Hochefori, lit comprendre à la vindicative piinc(»sse le danger d'exciter le ressentiment d<»s vaincus; le duc de Bretagne put accepter sans humiliation les conditions du traité signé au mois d'août 1488. L'irascible fille de Louis \l replia toute sa colère sur les gentilshommes français, compagnons du duc d'Orléans, qui furent exécutés au camp de la Trémouille. Le prince lui-même fut puni par une longue captivité, d'avoir vouhi enlever à la régente une puissance dont elle lui eut volontiers ofTert le partage, s'il ne s'était pas joué envers elle d'un sentiment toujoui*s généreux lorsqo'oi y répond , prodigue de vengeances quand il repoussé.

François II ne sunécut que peu de jours aux événements que nous veocw de retracer : triste et désabusé peut- être des grandeurs souveraines, que tant de chagrins pouvaient traverser, ce prince s'était retiré à Coiiéron pour se reposer de cette vie dorée mais toujours menaçante que Ton appelle un règne. Il était si las du bruit des cours, qu'il ne voulait plus l'entendre que de loin. Ce fut m sein de ce calme sagement recherché qu'il tomba sous les coups d'un eouefli inévitable, la destinée. François mourut au mois de septembre* des suites d'i chute de cheval ; Anne , sa fille aln('»e , fut reconinie duchesse de Bretagne , gré l'opposition de Charles VIII.

La tutelle d'Anne, duchesse de Bretagne , âgée de douze ans, fut cou6ée wê maréchal de Rieux, ce Breton dont la foi politique s'était jusque alors montrée li mobile. Le premier usage que C(* tuteur fit de son pouvoir, ce fut de vouloir IM» rier sa pupille au sire d'Albert, prince âgé de cinquante ans, père du roi de

Navarre et de sept autres enfants. Cette alliance , que le comte de Dunoîs avait fait, dit-OQ, goûter au duc François, réunissait les maisons de Montfort et de Penthlèvre, puisque le vieux navarrais était veuf de Françoise de Blois, arrièrepetite- fille de Jeanne de Pentbièvre, et se déclarait, au nom de ses enfants , prétendant à la conservation de leurs droits. Mais la duchesse , malgré son extrême jeunesse , refusa avec une invincible obstination Tunion disproportionnée qu'on lui proposait; et la fermeté quelle montra dans cette circonstance , ne se démentit point au milieu de toutes les obsessions qu'elle eut à supporter jusqu'à son mariage.

N'ayant pu faire son entrée à Nantes sans accepter certaines conditions que le maréchal de Rieux lui fit proposer, et qu'elle refusa, Anne se rendit à Rennes , où rappelaient les vœux du peuple. Ce fut de là qu'elle sollicita l'appui de tous les souverains qu'elle savait intéressés à sa cause : offrant à celui-ci de l'or, à celui-là sa main , à cet autre son alliance contre ses ennemis. Henri VU , roi d'Angleterre, envoya en Bretagne quelques troupes chèi^ement payées: le roi d*Aragon occupa en Espagne un corps français qui pouvait se porter contre la jeune souveraine; enfin Tarchiduc Maximilien, en offi*antàla duchesse sa main, et en perspective, le partage du trône impérial, fit dans le Nord une diversion qui retint les Français.

Cependant Tarmée anglo- bretonne occupait une partie de la Bretagne, lorsque le maréchal de Rieux parvint à convaincre Henri Vil qu'il fallait s'emparer de la duchesse. Le monarque anglais essaya d'attirer à lui celle qu il appelait %a bonne fille dans plusieurs messages qu'il lui adressa; mais, bien conseillée par Texpérience de son chancelier, le sire de Montauban , elle aperçut le piège et révita.

La paix conclue entre Charles VIII et Maximilien rendit la situation d'Anne de Bretagne plus difficile : elle avait bien envoyé des ambassadeui*s à Francfort, où le traité venait d'être signé , afin que son duché y fut compris ; mais ce traité ne calma pas entièrement les inquiétudes qu'inspii*ait à la duchesse un voisin aussi puissant que le roi de France , maintenant débarrassé d'une guerre qui divisait ses forces. Dans cette division perplexe , elle pensa qu'il était sage de se réconcilier avec le maréchal de Rieux : celui-là du moins était Breton ; il était son tuteur; elle devait espérer qu'il la défendi^ait contre toute domination éirangère. Or, non-seulement ce seigneur i*epoussa le pai*don que sa souveraine lui accorda ; mais il fit payer sou retour à la soumission aussi cher que la plus éclatante faveur qu'il eût pu faire à sa pupille. 11 faut ajouter qu'après avoir mis un prix exorbitant à la cessation d'une trahison flagrante, Rieux se voua sincèrement aux intérêts du pays.

78 LA LOIHB HISTORIQUE.

Le roi d^ADgleierre ne pouvait étn^ satisfait de cet airangeiiieQt : ce qui kri importait surtout, c'était que la Bretagoe ue tombât point aa pomroir du roi de France; et la foi du maréchal lui paraissait trop versatile, trop facile à conquérir a prix d'or, pour qull pût se flatter de compter sur lui. Henri VII savait d'ailleurs qu'Anne de Beaujeu ne perdait i)oint de vue la réunion d^uoe beBe province sur laqu<*lle l'ambitieuse princesse se ménageait des réserves personnelles. !>" monarque Anglais pensa donc que le meilleur moyen d*enpédier l'accomplissement de ce projet , était de favoriser le mariage de la dncbesK avec l'archiduc Ifaxiniilien : il s'employa activement à conclure ce mariage. Il fut facile de persuader à la princesse qu'il garantirait sûrement son indépendance ; elle y consentit , et vers la fin de 1490, le comte de Nassau époon, au nom du roi des Romains, la jeime souveraine, à peine âgée de treize ans. Mais ce prince allemand , malgré son titre césarien . n*eut pas m^nte le pouvoir de venir, avec quelque s<*curité, réaliser un hymen qui lui donnait une épouse charmante : la cour de France put travailler avec sécurité à éloigner cet époux de celle qui n'était sa femme que diplomatiquement. Voici le noyeu qu'Anne de Beaujeu imagina : Le sire d'Albret , malgré la répugnance qu'Aune lui avait clairement exprimée dans sa naïveté d^enfant , s'était toujours flatté d obtenir sa main , prétendant que bien conseillée , la duchesse finirait pur comprendre qu'au moyen de cette union, elle pourrait annuler les droits que ce seigneur croyait avoir sur une partie du duché. \je mariage conclu avec le roi des Romains minait les espiVances du Navarrais. Alors d'Albret résolut de se venger, mais utilement pour ses intérêts, en vendant au roi de Frauee les droits, ou plutôt les prétentions, dont il ne pouvait profiter autrement. Ge seigneur s'adressa au duc de Bourbon , membre du conseil , qui jugea excessives les conditions du marché qu'on lui proposait ; mais il ne les discuta pas uu instant, persuadé que la régente trouverait bien le moyen de les élud^. Outre les sommes exorbitantes qu'il demandait pour lui et les siens, le contractant exigea la promesse que Ton pardonnât à lui et à ses adhérents tous les criuKU qu1ls auraient commis et ceux dont on pourrait les accuser ; rengagement de les rétablir dans leurs biens et honneurs ; enfin la promesse de procurer à M, d'Albret, ou à son fils, la facilité d'épouser Anne de Bretagne. Otte dernière condition prouvait que le vieux Navarrais, revenu des douces illusions de l\ ne voyait dans la possession d'une des plus belles princesses de la qu'un article de traité.

La cour de France consentit à tout , et par une lettre du 11 janvier 1401 , le duc de Bourbon fit savoir à d'Albret Tacceplation de Sa Majesté. Ces oondh tions admises , le Navarrais se mit en mesure de livrer a Charies VIII la vBe

de Nantes, dont il était gouverneur; le roi en prit possession par une entrée' solennelle le 26 mars. Le monarque français reçut dans cette ville les hommages que le succès assure toujours : cortège processionnel , compliment du corps universitaire, honneurs rendus par les magistrats du siège et de la cité; enfin tout ce qui signale indistinctement la crainte ou le dévouement. Après un séjour" de trois semaines, Charles Vlll quitta Nantes, y laissant le sire de la Trémouille pour gouverneur, avec une garnison de mille hommes.... Depuis lors, la ville de Nantes fut réunie à la France par la plus impérieuse loi , l'empire des faits.

Cependant Anne de Beaujeu , qui gouvernait toujours le royaume • comprit qu'une prise de possession par le concours de la trahison avait besoin d*ètre, autant que possible, légitimée par des actes plus honorables. Ce fut alors qu'elle songea à rompre le mariage , encore purement diplomatique , de la duchesse avec le roi des Romains, et à lui faire épouser son frère lui-même. Mais cette princesse, soit qu'elle cédât aux suggestions de ceux qui l'entouraient, soit qu'elle se fût éprise de Maximilien par le charme d'un de ces portraits qui , en pareille occurrence, représentent toujours les princes ou les princesses beaux comme des anges , cette princesse , disons-nous , refusa nettement d'accéder aux vues de la régente, et déclara que si le roi des Romains ne venait pas à elle, rien ne l'empêcherait d'aller à lui. Elle se trompait : loin de pouvoir se rendre en Allemagne pour donner en réalité sa belle personne au fils de Tempereur, il lui fallut défendre son pays contre un voisin qui soutenait sa prétention matri moniale à la pointe des lances. Anne de Beaujeu avait déjà gagné les principaux seigneurs de la Bretagne, auxquels il avait été facile de faire comprendre tous les avantages qu une alliance étroite avec la France ménageait au duché et à eux personnellement et tout le danger qu'entraînerait au contraire le mariage de la duchesse avec ce Maximilieu, qui se trouvait hors detat d'invoquer, les armes' à la main, le traité conclu par le comte de Nassau.

Presque tout le baronnage breton étant conquis par la cour de France , y compris le maréchal de Rieux et même le chancelier de Montauban , Anne de Beaujeu fit entrer une armée française en Bretagne, sous les ordres du maréchal de la Trémouille. Les troupes mirent le siège devant Rennes, oit la duchesse s'était enfermée, et qui était devenue sa capitale depuis que Nantes lui avait été disputé. La souveraine de quatorze ans déclara qu'elle voulait se défendre; mais ce mouvement d'héroïsme, émanation d'un caractère qui devait doroioer souvent la puissance de deux rois, ne put alors régler les destinées d'une princesse que ses plus zélés partisans avaient livrée. Charles Vlll luimême s'étant avancé jusque sous les murs de Rennes avec le duc d'Orléans,-

80 LA LOIRB HISTORIQUE.

enOn rendu à la liberté, ce dernier, qui dès lors exerçait, dit-oo, une certaine influence sur Tesprit , qu<^lques-uns ont dit sur le cœur de la jeune princesse, sollicita vivement en faveur du roi. Peut-être Louis d*Orléans fit-îl remarquer avec adresse à la duchesse, que Maxiiniiien avait montré peu d'empressement à conclure un nœud que tout galant chevalier eût brûlé de former; peut- être même, bien informé des secrètes négociations d'Anne de Beaujeu, le prince put-il ajouter que la rupture du mariage diplomatique serait facile.

Un moment la duchesse voulut objecter Pengagemi nt pris par Charles VIII lui-même avec Marguerite d'Autriche , dés longtemps rendue à la cour de France; à cela le duc répondit avec un sourire de la plus malicieuse expression: « Que votre Altesse ne s'inquiète pas de cela; nous aurions, au besoin, de tt bonnes raisons ù donner dans l'intérêt du roi , notre cousin, pour rompre cet tt engagement*. » Peut-être Anne ne comprit-elle pas le sens de ces dernières paroles ; mais avant même d'être nubile , une jeune fille sait s'inspirer du dépll que fait naître en elle Toubli de ses charmes : la remarque du duc d'Orléans sor rindifference de Maximilien l'avait piquée au vif; elle accepta la main de Charles Ylll. L'annulation de son maiiage avec le prince allemand fut en eflErt si facile, que rasseriion du négociateur se trouva justifiée, et que la jeune bretonne se félicita du parti qu'elle avait pris.

Nous avons dit ailleurs comment fe mariage d'Anne de Bretagne aiec Charles VIII s'accomplit à langeais, le 6 décembre 1491. Nous ajouterons seulement ici que cette princesse, par son contrat de mariage, céda au roi ses droits sur le duché; se réservant toutefois de le gouverner sa vie durant Charles et sa belle épouse firent une entrée pompeuse à Nantes, qui, par œtie solennité , reconquit son titre de capitale , à une époque où ce titre n aSail plus appartenir qu'au chef- lieu d'une province française. Toutefois Charles confirma, nou-seulement tous les privilèges des Bretons , mais encore ceur des Nantais en particulier. I^ monnaie bretonne fut frappée au nom du roi de France, mais aux armes de Bretagne. Le roi créa un conseil partic4ilier dît de la chancellerie, qui tint ses séances alternativement à Nantes et à R Mais à la mort de charles Vlll la reine Anne rétablit la Chancellerie sor Vi den pied.

Ainsi fut incorporé à la couronne ce territoire dont les habitants, Armoricaini ou Bretons , avaient durant tant de siècles défendu intrépidement leur indé-

t. On sait que Marfruerite d'Autriche avait été la maîtresse du duc d'Orléans en atteadant f«4 épouaàt le rui de France.

LOIRB-l?iPÉRIEUIlE. 81

1^. 1^ Breiagne ne fut pins dès lors qu'nne province; mais la nation 16 subsista dans le caractère, dans les mœurs, dans les usages ; elle n'a M>re perdu sensiblement de son individualité , malgré toutes les étreintes eiitralisation.

serait difficile de décider, dit M. le comte Daru , si la réunion fut itable à la Bretagne : comment comparer le connu à l'inconnu ? Gomment

ce qui serait arrivé dans des circonstances diiïérentes. Cependant, à en r du moins par Fhisioire des temps antérieurs , il est assez probable que nieUe rivalité de la France et de TAngleterre n'aurait laissé à cette Eiiére ni paix ni sécurité. Envahie par Clovis, par Cliarlemagne , par ippe-Âuguste , par Charles VI 11, il est difficile de croire qu'elle eût ppé à l'ambition de Louis XIV. »

s avons maintenant peu de chose à dire sur la Bretagne en général, histoire , sauf les événements d'intérêt local , que nous mentionnerons »vement, se fond dans rbistoire générale du royaume. Il nous resté >is à signaler sommairement les princes et seigneurs apanagisies de cette ce , et les faits qui se rattachent à leur gouvernement. e de Bretagne , morte en lôH . ne laissa que deux ffiles , Claude et Renée nce. La première ayant épousé François d'Angouléme, celui-ci devînt î Bretagne par l'apport de Claude su femme. Or, ce prince étant monté ne, exigea la réunion définitive et irrévocable du duché à la France, éteindre , disait-il , l'esprit de division et de haine toujours imminente entre iDçais et les Bretons. Les états s'opposèrent autant qu1ls purent à cette n , qui achevait d'effacer le duché du rang des puissances. II conserva iiis ses privilèges François !•' avait été le vingt-neuvième duc ; François s fut le trentième. Sous cet apanagiste, Jean de Brosse céda au roi les qu'il prétendait avoir au duché de Bretagne , à la condition d'être mis en sion du comté de Pentbièvre. Henri 11 prit encore dans ses actes le titre ; de Bretagne; mais ce même souverain supprima en 1553 les Grands ou états généraux de la nation bretonne , et créa le parlement de Bre-

l'année 1553 le calvinisme commença à pénétrer dans cette province; il n'y fit des progrès marquants qu'à la fin de 1557. Alors François elot, frère de Tamiral de Coligny, conduisit en Bretagne deux ministres étants, qui prêchèrent en plusieurs lieux la foi nouvelle, particulièrement oisic. Informé de cette invasion de l'hérésie, Antoine de Créqui, évêque ntes, courut au Croisic , ordonna une procession ; puis il fit attaquer par lâchement qui l'avait accompagné les calvinistes et leurs prosélytes dans

T. v. Il

la maison où les uns et les autres s'étaient réfugiés. PItisieurs couleuvrioes battirent en brèche cette maison , d'où les religionnaires qui n'avaient pas été tués s'échappèrent à la faveur des ténèbres Le catholicisme ardent du prêiai fut bldmé par la cour, parce qu'en ce moment Henri II , non par bunianîté, maà |)olitiquement, venait de suspendre les rigueurs qui avaient ensanglanté soo règne pendant plusieurs années.

Telle fut en Bretagne l'origine de ces guerres religieuses qui remplirent de troubles six règnes consécuiifs, et qui se renouvelleraient au xiv siècle, si la raison publique ne faisait pas justice des prétentions d'une partie essentiellement hostile du sacerdoce. L'ulti^amontanisme ne pouvant plus persécuter les proies tants sous Tégide formidable de la loi civile, s'efforce journellement d'agiter h société dont les lumières I irritent ; mais c'est en vain. Le prisme à Taide doqnd on fascinait les hommes crédules, la superstition , n'éblouit plus personne. On veut être pieux en France ; on refuse d être fanatique. Nous retrouverons l'histoire des localités les suites de l'introduction de la réforme dans Vé de Nantes, et nous décrirons rapidement les événements dont le pays fut le théâtre. Nous renvo>ons également aux notices locales tout ce qui se ratiadie à la Ligue, particulièrement les actions du duc de Mercœur, qui occupa h Bretagne de lô8? à 1598, et prétendit échanger son titre de gouverneur, au nom de la Sainte-Union, contre une souveraineté indépendante • qui eùl renouvelé l'ancien duché.

Nous aurons aussi à signaler sur divers points cette dotible levée de boudkrt qui eut lieu , par des motifs différents, sous Louis XIII et durant la minonié de Louis XIV. Puis viendra le retentissement, assez grave dans le pays nantais , des troubles qui agitèrent la Bretagne au xviii« siècle, spécialemeni sons le gouvernement du duc d*Aiguillon , et surtout par suite de ses démêlés avecle parlement de Bennes et MM. de La Chalotais.

Les événements précurseurs de la révolution de 1789 se développèrent rapidement en Bretagne , ce qui ne paraîtra pas surprenant, si l'on considère que les esprits fermentaient dans cettt^ contrée depuis le milieu du siéde, d que le parlement de Bennes était !(* foyer ardent auquel ils s'échaulfaicni. la noblesse bretonne elle-même, calculant mal la portée d'un moovenwnl auquel on associe le peuple, S4' trouvait partout à la lèle des sotiJèvemems^ C4' fut dans le si^in de cette classe que l'on choisit, en 1788, douze députes )K)iir faire entendre à Louis XVI d'austères représentations. Ces gentibboninwit dont l'oreille était toujours délicieusenHîiit caressée par le root de pnni' iéges , et qui ue comprenaient pas que le mouvement auquel ils coopéraieil allait anéantir les leurs, se rendirent à Pans alin de s'i

cour contre les nouveaux édits qui violaient les prérogatives de la province. Ils avaient bien médité leur harangue ; mais s ils la prouoncèrent, ce fut devant les murs de la Bastille, où ils furent enfermés en arrivant. Cette rigueur du ministre Brienne acheva d*exalter les Brcions, et dès ce moment leur efiervescence changea de caractère. Jusque alors occupée des intérêts locaux , cette population s*associa à Fentrainement général : les patriotes bretons s'immergèrent dans le patriotisme français.

En janvier 1789, la jeunesse de Rennes , constituée en assemblée délibérante , se prit à agiter des questions politiques du premier ordre, et lia des correspondances avec les jeunes gens de plusieurs auti*es villes. Nantes fut une des premières auxquelles cette sorte de club demanda alliance et protection. Parmi les plus ardents clubistes de Rennes, on comptait le jeune Moreau , qui bientôt devait Ûgurer avec tant d'éclat à la léte des armées républicaines , et descendre ensuite de cet apogée de gloire militaire avec tant de rapidité.... Nous n'avons pas mission d'accuser. Un missionnaire de l'insurrection qui , selon un annaliste de Nantes , se faisait appeler Omnes ou Omnibus, apporta dans cette ville Tétincclle qui venait d'embraser le pays rennois , et soudain la jeunesse nantaise se mit en roule avec ce député pour aller soutenir les jeunes gens de Rennes. Malgré les défenses du comte de Thiars, gouverneur du pays, les Nantais pénétrèrent dans la ville, où, grâce à la prudence de cet officier général , les rixes sanglantes qui avaient eu lieu piécédemment entre les clercs, les étudiants et la noblesse ne se renouvelèrent pas. Tout le temps du séjour des confédérés de Nantes se passa en délibérations patriotiques (le mot était déjà admis), en témoignages chaleureux d'amitié, en banquets fraternels, qui ne dégénérèrent jamais jusqu'à Forgie. Enfin, le bataillon nantais quitta Rennes au mois de février pour retourner dans ses foyers , accompagné de vingt commissaires rennois, qui reçurent à leur tour à Nantes Taccueil le plus expansif. Le corps municipal de Rennes, en mémoire de la confédération que nous venons de mentionner, donna à Fune des rues de la ville le nom de rue des Jeunes Nantais,

Ces précédents immédiats de la révolution suffisent pour faire comprendre que ses principes durent être accueillis en Bretagne avec celte puissance de conception et de ténacité qui est le trait disiinctif du caractère breton ; mais la direction des idées ne fut pas la môme dans toutes les classes, ainsi que les

guerres vendéennes et de la chouannerie ne tardèrent pas à le prouver. Le département de la Loire-Inférieure, dont nous avons à nous occuper, est

un des cinq départements formés en 1790 par le démembrement deFancienne

Bretagne; son territoire est à peu près le même que celui du comté et de

84 LA LOIRE BISTORIQUB.

révéché de Nantes. 1^ Loire le traverse dans toute sa longueur de Ti Touest ; ce fleuve se jette dans rOcéan un peu au-dessous de SaÎDt*Nai Au nord, la circonscription départementale qui nous occupe est bornée pi départements du Morbihan et dllle-et- Vilaine; à H'St par le départeafi Maine-et-Loire ; au sud par celui de la Vendée ; à Touest par la mer.

1^ pays nantais ne peut être cité pour sa fertilité agricole : uo tiers em du sol est couvert de marais, de landes et de forêts ; le surplus cos en terres labourables, vignes et prairies, dans la proportion suivante: U cultivables en céréales quatre sixièm(*s, prairies un sixième, vignes sixième. Les produits de ces divers terrains sont assez égalemenl rép sur le département, ainsi que les bois. Mais, comme les terres vagues, ■ cageuses ou boisées couvrent, ainsi que nousTavons dit, un tiers du lerriu et que les marais salants sont nombreux sur les bords de la mer, la récoll grains ne suffit pas toujours pour la consommation des habitants; ce qui, les dernières années, a déterminé un assez grand nombre de propriélaîr convertir des vignobles en terres labourables.

La contrée est partout accidentée avec la plus heureuse variété de I excepté à Touest, où la nature s'oiïre imposante , terrible même, dans une de rochers couti*e lesquels Tocéan Atlantique brise ses flots souvent irrités, de plus heureusement accidenté que les bords de TErdre et de la Sèvre ; rk msgestueux comme les collines qui bordent les deux rives de la Loire jn Nantes. La partie boisée de l'arrondissement de Chàteaubriant n*est pas charmes : ses grands bois ont aussi de la majesté. Trois arroudissemeols,* de Savenay, Ancenis et Chàteaubriant présentent des houillères qui attri im peu le paysage qu'elles couvrent; mais c'est une des richesses da | Le département produit du minerai de 1er; on y trouve plusieurs soi minérales.

Nous le répétons, le département de la Loire-Inférieure nest pois pays opulent, considéré sous le point de vue agricole; il pourrait lede< davantage par le dessèchement du lac de Grand-Ueu, a iNantes, et par la mise en rapport d'une certaine étendue de Tarrondissement de Savenay. Mais il ne serait pas profitable de Ihmr i griculture aucune partie des marais salants qui s'étendent sur les mm sements de Paimbœuf et de Savenay : le S4'l est la principale richesse éi parties du département.