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de la forêt de Pornic s'étend sur cette commune. Vers le xii* siècle, la paroisse était administrée par Tabbaye de Redon , la plus absorbante des communautés de la Bretagne.
Saint Viaud ou Vital , était le nom d*un solitaire anglais qui vivait à Noirmoulier en 740. Pour mener une vie plus retirée encore, il quitta Hle qu'il habitait, et, ayant passé dans le pays de Retz, il S'établit sur une montagne appelée Scobrit , où ce cénobite mourut. Cest là que fut bâtie Téglise de Saint-Viaud et, depuis, le bourg dont le nom s^est étendu à la commune que nous mentionnons. On montre prés du village un rocher nommé la pierre Cantin, et que les habitants vénèrent. Cette roche, selon la tradition locale, faisait partie de la grotte dans laquelle le saint se retirait : les dévots du pays croient voir sur ce granit les traces de ses pas, de son bâton, de son bréviaire, de son bonnet... sola (ides sufficit. Une croix plantée sur la pierre Cantin préserve des maux de reins : notez qu*on ne dit pas qu'elle en guérisse.
Les moines de Noirmoutier, sans doute en considération des mérites du solitaire qui avait vécu parmi eux , obtinrent de Tempereur Louis-le-Débonnaire, en 8.H9 , le village de Saint- Viaud, dépendant alors du gouvernement de Retz en Aquitaine. Tout porte à croire que ce furent ces religieux qui firent bâtir la première église du lieu. Après la destruction du couvent de Noirmoutier par les Normands, Téglise de Saint- Viaud passa à Tabbaye de Tournus; mais les religieux de cette communauté n'étaient pas seigneurs de la paroisse. Le fief appartenait en 1780 à M. Dubot de Talhouet. Presque tous les habitants de Saint-Viaud sont marins. Cependant on cultive sur la commune quelques terres; quelques vignes y produisent du vin médiocre ; les fourrages y sont abondants.
Nous abordons le dernier canton qu'ait à décrire Thistorien de la Loire : nous touchons à Voméga d*une tâche dont nous posâmes il y a cinq ans \ alpha au pied du mont Cerbier, à deux cents lieues du point où nous voici parvenus. Le canton de Pornic occupe un promontoire qui s'avance dans l'Océan entre Fembouchure de la Loire et la baie de Bourgneuf. Le chef-lieu est mie petite ville maritime bâtie en amphithéâtre au versant d'un coteau élevé d'environ quatre-vingts pieds au-dessus du niveau de la mer. Les maisons, en s'échelonnant sur la colline, prêtent à cette localité, dont la population n'atteint pas le chiffre de 1,200 habitants, une physionomie urbaine, qui se dément lorsque l'on circule dans ses rues. On distingue pourtant à Pornic une ville haute et une ville basse: les rues de la première sont de véiitables escaliers, et plusieurs habitations ont été creusées ici dans le roc, comme à Vouvray et à Rochecorbon (Indre-et-Loire). Du reste, les deux villes ayant été brAfeés
eo 1793 par Tarinëe vendéenne aux ordres de Charette, eUesootété rebâties à peu près eniièremeni depuis la révolution , et les habltaoù se sool piqués d'une certaine émulation pour les embellir.
Tout porte à croire que Torigine de Pornic est due à Tancien château fort , situé près de la ville, et qui appartenait jadis aux ducs de Bretagne, après avoir appartenu aux seigneurs de Retz. Lexistence de ce fort remonte aox premières années du xw siècle ; les souverains du pays, puis le roi de France « y entretenaient une garnison , dont le commandement était le lot de quelque vieil officier peu soucieux des splendeurs de la cour. Abandonné depuis 1792 et dévasté durant la guerre civile , le château de Pornic ne présentait plus que des ruines abandonnées aux reptiles et aux oiseaux de proie, lorsqu*eu I8i4 M. Lebreton , négociant de Nantes, forma le projet d arrêter la destructioa de cet édifice. Il en fit Tacquisition , et, par des réparations dans lesquelles il s'est efforcé d'allier le goût moderne avec le caractère du monument féodal « il a produit une restauration qui ue manque pas de noblesse. D'une tour asseï élevée, reste des anciennes fortifications, la vue plane sur la baie de Bourgneof. sur Tembouchure de la Loire , sur Tlle de Noirmoutier et sur une multitude de villages. Revenons à la ville.
Il y a lieu de croire qu*en 1050 Crevian , prince de Becon, et Drolavint, seigneur d'Herbaiiges , avaient des droits seigneuriaux à exercer sur ce territoire, pnisqulls donnèrent aux religieux de Redon Téglise du lieu, désignée sous le vocable de Sainte-Marie. En 1112 ces moines cédèrent cette église à ceux de Saiut-Serge d*Angers , qui , Tannée suivante, s'établirent à Pornic et j bûtirent une chapelle qu'ils bénirent eux-mêmes, avec la permission de Tarchevéque de Tours. Telle est lorigine de Fabbaye de Sainte-Marie de Pornic, qu'habitèrent longtemps des chanoines réguliers de saint Augustin, et dont Féglise est maintenant paroissiale de la commune de Sainte-Marie. Cette égfiae n*a rien de remstrquable.
Pornir dépendait autrefois du duché de Reiz , c'était le siège d'une banie justice q«ii, en 1778, était exercée par M. de Villeroi.
Le port , dont la largeur est de deux cents tois4*s , sur une profondeur de six cents , s'ouvre entre deux coteaux hérissés de rochers; la ville « eomoie nons l'avons dit , s'étage en amphithéâtre au fond de ce port. Les eaux de b Hanle- Perche , petite rivière qui se jette dans la baie de Pornic , sont retenues par une écluse , au moyen de laquelle on y introduit les marées, ce qui pennel de remonter le cours de ce canal jusqu'à deux lieues dans les terres. L^ moniFement du port est assez vif : on y voit fréquemment des navires de cent à reni vingt tonneaux chargeant des froments pour l'exportation. Une soixantaine de
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petites barques, du fret de dix-huit à vingt tonneaux , traversent journellement la baie de Bourgneuf pour aller chercher des engrais dans le département de la Vendée et particulièrement à Tile de Noirmoutier. Ils y poiteot en échange du bois provenant des forêts du pays de Retz.
Pornic est maintenant très-fréquenié dans la belle saison par les baigneurs. Aucun établissement de la côte bretonne ne peut mieux en effet leur convenir, puisque, indépendamment des bains de mer, il existe tout près de la ville, mais sur la commune de Clion, une source minérale salino-ferrugineuse , dont les eaux s'emploient avec succès dans plusieurs maladies, particulièrement dans les obstructions. Les bains de mer se prennent ù la lame , sur une belle plage ou dans des grottes profondes que les siècles et TOcéan ont creusées au pied des rochers , et Teau s'y renouvelle à chaque marée. Ces petits sanctuaires de la santé offrent un abri contre les vents du sud et de Touest , qui battent souvent la côte. Depuis que Ton vient de tontes les extrémités de la France prendre des bains de mer à Pornic, le confort y a reçu un notable accroissement : on y trouve aujourd'hui des chambres et des appartements très- agréables, et qui peuvent recevoir jusqu'à trois cents étrangers. Ces derniers passent à Pornic une saison baigneuse sans avoir à subir d'excessives dépenses: le mouton, la volaille, le poisson, les légumes y sont assez communs. Les environs de la ville ne manquent pas d'agréments : la rivière de Haute-Perche serpente à travers une plaine boisée où Ton découvre à chaque pas des sites charmants. Pour les marcheurs paresseux , il y a près du château une promenade très-agréable. Peut-être , comme ville de bains, Pornic ne présente-t-il pas un de ces lieux de réunion élégants où la fashion retrouve une parodie des récréations de Paris: salle de bal et de concert, cercle mêlé de manières recherchées, de bel esprit, d'intrigue, d'habileté suspecte au jeu : nous ne souhaitons pas trop à Pornic ce complément d'attrait. Cette ville est à quatre lieues de Paimbœuf ; dans la saison des eaux , une voilure commode fait le trajet en deux heures ; de sorte qu'en prenant à Nantes le bateau à vapeur, qui descend à Paimbœuf rapidement, on peut être rendu à Pornic en quatre heures par une locomotion agréable et sans f.iiigue. Nous devons ajouter que les habitants de Pornic se montrent très-adables aux étrangers: si la nature, dans leurs bains de mer, leur a ménagé des ressources de spéculation , ils savent revêtir celle-ci de formes qui dérobent les calculs de l'intérêt.
Lludiistrie des habitants de Pornic consiste dans la pêche du poisson frais et le cabotage; ils font aussi le commerce des grains, des engrais, du bois de chauffage. Les foires ont lieu en juin , septembre , octobre et décembre.
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La ville de Pornic est renommée par les excelleois marins qu'elle produit : les armaieui*s y vont prendre souveni des capitaines au long cours, parce qu1ls sont sûrs d en trouver de recommaudables par leurs connaissances et b sûreté de leurs relations. Les habitants de Pornic, en général, sont rib et laborieux ; l'air salubre qiills respirent rend leur santé florissante et robuste ; leur sang est beau. Les femmes sont assez généralement jolies et bien faites : les jeunes filles, surtout, ont beaucoup d*éclat et de fraîcheur. Les habitantes de Pornic portent avec quelque coquetterie un costume d'une élégance particulière : leurs coiffures sont carrées, très-hautes, garnies de larges dentelles; leurs cheveux, repliés par derrière, descendent avec grâce sur la nuque. Les mauvais diseurs atteignent le sexe de cette côte d*un soupçon de galanterie qtie, fermement, nous croyons calomnieux, quoique la principale nourriture du pays se compose de coquillages, et que Montesquieu voie dans ce genre d'alimentation une cause propre à favoriser la population.
Le territoire de Pornic est peu fertile, la Haute-Perche coulant sur un terrato marécageux. La condition géologique de la cùte n'est pas sans intérêt t cotre les carrières de pierre à bâtir qu'on y exploite , elle est bordée de roches schisteuses contenant du mica et de 1 oxyde de fer, avec des veines de quartz laiteuE.
Dans la commune de Clion , sur laquelle se continuent vers le sud les côtes de Pornic, on rencontre également le schiste micacé ferrugineux , laissant découler sur plusieurs points des eaux martiales. C'est , comme nous l'avons dit , dans cette commune que se trouve la source d'eau minérale dont nous avons parlé plus haut. Le territoire de Clion est bien cultivé et fertile en beau froment. Il serait toutefois difficile d'expliquer pourquoi la cure de cette paroisse Yilnit quatorze mille livres de rentes avant la révolution. Travers rapporte qu'au XIV* siècle les curés du diocèse de Nantes prenaient, à l'exemple d'Ulysse, le nom de Personne ; Thistorien breton ciie à ce sujet un acte découvert dnns les archives de l'abbaye de Pornic , où se trouve cette phrase : « A mousor « Pierre Moyi^an; prestre Personne du Clion. »
La commune dArthon, située dans les terres à l'est de Clion , est fertile en bonnes céréales ; on y voit d'excellentes prairies, des marais, des landes et des bois. Kn 1104 les moines de Redon , marquis de Carabas dans la Bretagne an moyen âge, possédaient l'église d'Arthon ; Benoit, évéque de Nantes, lenr en confirma la possession eu cette année La Sicaudais, seigneurie de cette paroisse , était l'une des plus anciennes de la province ; en 1379 , elle appartenait à Guillaume de Chevigné. Ce seigneur fut un de ceux qui rappelèrent Jean IV, duc de Bretagne, dont le roi (Charles V avait réuni les États à la couronne, grand mécontentement de la noblesse bretonne.
Voici une anecdote que les historiens de la localité ont rapportée et qui se passa en 1588 au château de La Sicaudais. Henri IV, n*é(ant encore que roi de Navarre et se rendant à une assenf)blée de calvinistes réunie à Saumur, passa au village d'Arlhon , accompagné seulement de trois gentilshommes Quelque peu nombreux que fut ce cortège, il ne put se loger dans le bourg, que les troupes venaient de piller. On indiqua à Tillustre Béarnais le château de La Sicaudais, en lui vantant l'urbanité du seigneur châtelain.. Henri fut reçu en eiïet par ce gentilhomme, qui ne le connaissait pas , avec une politesse expansive et une confiance bien rare dans ces temps de troubles civils. La table fut servie avec une profusion qui excita la surprise du monarque, qu'il ne put cacher à son hôte.
— Vive Dieu ! monsieur, lui dit- il, je vous liens pour bien heureux de pouvoir vivre si largement dans ce temps de calamités.
— Mon père , répondit La Sicaudais, m'a légué un héritage exempt de dettes ; je n'ai point d'ambition, je déteste le faste, je fuis les cours et les grands; ma fortune me fournit au delà du nécessaire, et je mets tout mon bonheur à aider mes voisins et à m'en faire aimer.
— Et vous vivez sans femme, sans amour ?
— Je n'ai pas encore songé au mariage, répondit La Sicaudais avec une chasteté qui fit sourire Henri et ses compagnons.
— Ventre saint gris! reprit le Navarrais, il parait, M. de La Sicaudais, que vous avez été élevé dans de beaux et bons sentiments.
Au juron du grand Henri, qui était dès lors connu de toute la noblesse de France, le châtelain d'Arthon le reconnut et voulut se prosterner....
— Non pas, monsieur, reprit le roi en le relevant, un homme comme vous ne doit se courber devant personne....
— Sire, mou respect...
— Je ne veux que votre amitié.
Et, lorsque le bon prince quitta son hôte , il lui dit : <( Adieu donc , M. de La (( Sicaudais, vous qui vivez sans procès et sans amour, si vous venez quelque « jour à changer d'avis et moi de fortune, venez au Louvre, et, ventre saint u gris ! Henri de Navarre se rappellera la réception qu'il a reçue de vous , et « vous la rendra bonne. »
Depuis lors, quand les courtisans parlaient de bonheur devant Henri IV, il ne manquait jamais de leur dire : « Vous n'y entendez rien , messieui*s; si vous « voulez être heureux , imitez La Sicaudais. »
En 1668 la terre de 1^ Sicaudais appartenait encore à la maison de Chevigné ; en 1772 , elle était possédée par M. du Tressai. Une haute, moyenne et
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basse justice y était attachée. Du temps d'Ogée od conservait encore dans le château la chambre où coucha le vainqueur d'Arqués et d'Ivry : on l'appelait h cbambre d'Henri IV.
La commune de Sainte-Marie, dont nous avons signalé rorigine dans notre article Pornic , s'étend sur le bord de la mer, un peu à Touest de la ville; elle esl fertile en grains , mais coupée de landes. La côte offre , comme tontes cefles dn voisinage , le schiste micacé ferrugineux y avec filons de quartz. Les rocbers de cette côte sont très-escarpés, et la mer s y brise avec force lorsque les vents soufflent de Touest ou du sud-ouest.
Saint-Michel, commune située au nord du canton de Pornic, est presqne exclusivement peuplée de maiins; aussi les terres cultivées y sont-elles pen nombreuses et les landes dominantes.
Nous voici parvenus sur la commune de La Plaine, formant la pointe dite de Saint-Gildas à l'extrémité ouest delà Bretague, de la France, du eontinent européen. Le territoire de cette commune est plat, bien cultivé et coupé de quelques vignobles, dont le produit est peu estimé. Au bas d'un des rochers schisteux qui bordent celte plage et à deux pieds au-dessus du sol, se trouve une source d'eau minérale salino-ferrugincuse. Cette source est très-fréquentée , parce que les médecins la recommandent dans plusieurs maladies. On prend aussi des bains de mer à La Plaine , mais d'une manière moins commode qu'à Pornic.
En arrivant à ce terme de notre course investigatrice de cinq ann^ , nous nous sommes rappelé Tinscription écrite par Regnard sur une roche glacée du Cap-Nord, et nous avons été tenté de tracer aussi sur un des rochers batlos par l'Atlantique :
Sistimui hic tandem nobis défait orbis, Noui nous arrêtons ici quand la terre noua manque.
