ADDaled de Nantes, par Meuret, tome i, page M

96 LA LOIRB HISTORIQUE.

A vingt-quatre pieds de distance du mur ci-dessus mentionné, il 8*en trouvait un autre , dont TépaisscMir n'était que de cinq pieds. Cette fouille produisit en outre des tuiles romaines et des débris de vases. On présume que ces vestiges étaient ceux d'un temple somptueux orné d'un péristyle de douze coloanes, et qull devait remonter au régne de l'empereur Claude ou à celui de Néron.

G^tic mention nous a conduit loin du xiii* siècle, dont nous avons à nous occuper; nous y revenons. En 1227 on reirouv(î le duc Pierre occupé encore à fortifier sa capitale , qu'il agrandissait toujours. Du côté de la Motte et vers TKrdre, directions où les constructions s'étaient étendues, il fit élever des murailles et creuser des fossés. Entièrement livré à ses projets^ ce prince froissait tous les intérêts pour eu suivre l'exécution , et méprisait toutes ics réclamations. Il démolissait les églises, traversait les cimetières; laissanl tonner autour de lui les plaintes des prêtres et du peuple. Bien plus , il frappa des contributions arbitraires sur le clergé et ses vassaux ; emprisonnant ceux qui refusaient de payer, et les réduisant, par la torture, à racheter chèremeai la liberté et le repos. Si ces infortunés se réfugiaient dans les lieux saints, le duc en faisait murer les portes, et ne laissait aux malheureux réfugiés que h perspective de mourir de faim , s'ils ne promettaient pas lor qu*on leor demandait. Tel est au moins les récits qu'ont laissé les auteurs de la CAnmtyiic de Tours; mais ils étaient ecclésiastiques : l'esprit de corps peut avoir envenimé leur plume. Somme toute , Pierre de France vécut en fort mauvaise iniefligence avec le sacerdoce.

Jusqu'au tiers du xiv« siècle , nous ne voyons mentionné dans les annales de Nantes qu'un seul synode qui ait été tenu dans cette ville : ce fut en 12S3. Nous empruntons le résumé des dispositions qu'on y fit à f histoire des Progrés de la viUe de Nantes, par M. le docteur Ciiépin , ouvrage de conscience et de talent , que nous aurons souvent l'occasion de citer. I^ synode décida : 1» que les curés seraient appelés à l'avenir à la rédaction de tous les testaments des laïques de leurs paroisses; 2® (pie les bans de mariages se feraient le dimanche au nombre de trois sans dispense d'aucun ; 3* qu'il serait porté diverses peines contre les clercs qui se seraient enivrés; A"" que tout mari avant abusé du mariage serait mis au pain et à l'eau pendant dix jours : répresma héroïque contre un tel abus; .V qu'il était défendu aux ecclésiastiques déporter les armes et de plaider devant les tribunaux laïques. Et M. Guépin a^joule: tt C'est ainsi que le clergé envahissait à petit bruit la direction complète de h « .société et s'immisçait aux choses de ce monde. Opendant, il faut le reron- « naître, ces usurpations furent extrêmement utiles, en (^ntribuanl à faire

LOiRK-INFÉRIEUr.E. 97

cç réformer les habitudes judiciaires. Nous avons vu qu'après la conquête, les « vainqueurs étaient devenus tout ensemble souverains et propriétaires : « avantage immense dont ils abusèrent, en s'arrogeant le droit de rendre la « justice entre les serfs , et de régler eux-mêmes leurs contestations avec leurs t vassaux ; de telle sorte qu1l n y avait d'autre juge que Dieu entre les nobles • et leurs hommes... Mais tandis que la noblesse ne connaissait habituellement « d autres règles que son caprice ou les anciennes coutumes du pays , le clergé, « qui avait profité des lois romaines et qui possédait un droit canon, des « tribunaux et divers degrés de juridiction, offrait dans son sein une institution « modèle qui fut bientôt forcément imitée par les seigneurs. Les curés, élus « par leurs paroissiens, les évéques, nommés aussi par élection , les moines , « qui s'étaient jetés dans les monastères pour s'affranchir de la servitude, « témoignaient nécessairement pour le peuple , pour ceux qui souffraient de « Toppressioa , plus de compassion et d'indulgence que les privilégiés de la « naissance; et leurs jugements avaient au moins les formes de la justice, « lorsqu'ils ne la consacraient pas. Aussi les nobles, pour n'être pas soumis « à la puissance spirituelle, dont le peuple aimait les tribunaux, se résignèrentc( ils à des concessions qui furent un immense progrès. *> Nous avons cru devoir citer ce passage très-remarquable, qui signale avec une nette précision Futilité des juridictions ecclésiastiques , trop généralement condamnées par nos écrivains modernes ^ car nous n'en doutons pas, elles amenèrent les affranchissements successifs accordés par les seigneurs.

A propos de la joyeuse entrée à Nantes de Tévéque Olivier Salhadin, vers, la Gn de 1339, nous devons dire quelques mots du cérémonial usité en pareille circonstance. Ici , comme dans beaucoup d*autres évéchés , les quatre plus anciens barons du diocèse , ceux de Pontchateau , de Retz , d'Ancenis et de Châteaubriant, devaient porter le prélat. Cette corvée leur était imposée depuis Taumônerie de Saint-Clément ou l'hôpital de Notre-Dame hors des murs, jusqu'à Féglise cathédrale. En récompense, Tévéque donnait à ses porteurs titrés un splendide repas. Or , Olivier Salhadin fit apparemment les choses en amphytrion peu généreux ; car le baron d*Ancenis , pour se dédommager, fit enlever, après le dîner, les écuellcs, les assiettes detain, un mortier et divers autres ustensiles d'une infime valeur. La bonne épée du baron et la crosse du prélat n'étaient pas des armes égales; Olivier invoqua un arbitrage : le seigneur rapace fut condamné à rapporter toute cette batterie de cuisine. Mais ce trait d'audace profita au baronnage porteur : dans la suite le dîner rémunérateur du prélat fui plus abondant... Toutefois, par une malheureuse inspiration de la vanité épiscopale, la table fut aussi mieux ornée : l'argent

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et le vermeil reiiiplaeèreiii TéUiin et Tignoble poterie. Il résulu de là que \r% barons se firent nn droit de ce qni n^avait été qn'un coup de maio de l'in d*entre eux : on ori^anisa le pillage. Le sire dt* Ponichàteau eut le lioge» le sire de Retz, la vaisselle, le sire d'Ancenis, Téchansonnerie , le sire de Chàieaabriant, le cheval avec lequel révi^qu(* était arrivé aux portes de la ville.

Il faut maintenant franchir l'espace des temps jusqu'au siège de \aoies par Jean, duc de Normandie, dans la guerre des Monifort et des Penlhièvre, pour retrouver Thistoire locale empreinte de Fintérét saisissant que oous cherchons. Voici les trente tiHes des prisonniers bretons qui voleot du deiiors en dedans des murailles, et qui font plcnivoir avec elles un déluge de saog, m milieu de la population terrifiée... Voilà l'entrée du prince royal et de Cbaries de Rlois , dans la ville dont le pavé est encore rouge de cette horrible libatioo. Les faveurs et immunités que ce dernier prince accorda en 1344 aux Naotaii ne leur firent pas oublier sa funeste entrée, l/année précédente, Edouard III était venu échouer devant Nantes, dont il avait espéré s*emparer.

En 1379 Amauri de Clisson fut sur le point de remettre Nantes sousFaotorite immédiate du roi de France ; mais les Nantais parvinrent à détourner ce seigneur breton d une action qu'ils lui peignirent avec énergie comme une trahison; et non seulement il y renonça, mais il refusa de recevoir le duc de Bourbon , qui s'était avancé pour prendre possession de la ville. L^altesse française en trouva les portes fermées.

Charles V, irrité, ayant prononcé la confiscation du duché, Jean IV appefa 4es Anglais à son secours , ou plutôt il les alla chercher, et les amena lui-niéae sous les murs de sa capitale , ayant à leur tête le comte de Buckîngham , comtm nous croyons lavoir dit. Ce moyen réussit mal au duc : les habitants de Nantes refusèrent de lui ouvrir les portes de la ville jusqu'à ce qu*il eût éloigné Icf étrangers qui raccompagnaient... Mais les seigneurs de la maison de Bncfciagham furent toujours fiers et altiei^ : le comte forma le blocus de Nantes , etie vil contraint de se retirer après un siège de soixante-quatre jours , qui ne bt meurtrier que pour ses troupes... Le sol breton était pourtant veuf de b prtmière épée de la chrétienté : Du Guesclin, qu'on avait naguère compté parai les défenseurs de sa patrie, était allé combattre dans le midi de la Franoff et sa grande âme venait de retourner au ciel.

Nous avons signalé ailleurs la triste extrémité à laquelle Tarméc anglakeie trouva réduite après avoir été forcée de lever le siège de Nantes... FSdèfe i leur parole , les Nantais reçurent le duc dès que ses auxiliaires se furent éloignés : il fit son entrée dans la place en juin 1381 .

Les historiens de la Bi*(*tagne ont consigné le duel qui eut lieu à Nantes en

LOIRE-IMFÉRIEURE. 99

1386, entre le sire de Beaumanoir et le sire de Tournemine, que le premier accusait d'avoir fait assassiner son frère, Jean de Beaumanoir. Alors encore on était admis à prouver le crime par les armes : usage au-dessus duquel, après plusieurs siècles d'une civilisation avancée , nous ne nous sommes pas élevés sensiblement sous le point de vue moral ; tandis que, pour le fait matériel, nous sommes beaucoup moins civilisés qu'on ne lélail au xiv* siècle. En effet, le métier des armes, unique occupation des nobles, rendait tout gentilhomme habile au maniement de la lance , de la dague , de l'épée : les chances d'un combat singulier étaient presque toujours égales. Aujourd'hui que l'exercice du tir et de l'escrime n'est guère que le partage d'une jeunesse inoccupée , la fortune et Thonueur des familles ne sont- ils pas chaque jour livrés à des joueurs habiles à corriger les chances du jeu , ou à des libertins hardis à séduire l'iunocence, parce que les uns et les autres > conGanis dans leur adresse, savent qu'ils escroqueront ou séduiront avec impunité , et ajouteront au besoin le meurtre au crime qu'ils soutiennent les armes à la main?... Nous demandons aux hommes sages si le point d'honneur, invoqué par les duellistes, s'est beaucoup éclairé depuis le xiV siècle? Revenons au sire de Beaumanoir.

Il demanda contre le sire de Tournemine un champ-clos au duc Jean IV, qui le lui accorda, en fixant une caution de vingt mille livres pour le défaillant, i^a lice fut préparée sur la place du Boudai, alors très-vaste, et que l'on choisit parce que reiïusion du sang n'avait pas encore cessé d être un spectacle moult plaisant , même pour les dames, et que le combat des deux seigneurs bretons devait attirer une grande affluence de curieux. Au jour fixé, lé duc , accompagné de ses barons et d'une cour nombreuse , se rendit au Bouffai , où des places avaient été disposées par son ordre. Le champ, mesuré d'avance , avait quatre-vingts pas de long sur soixante- dix de large. Les champions étaient déjà rendus à la barrière ; ils devaient combattre à cheval , avec l'épée et la dague seulement. Avant de commencer, ils s'avancèrent au petit pas de leurs chevaux de bataille , au pied de l'estrade où siégeait le duc , et jurèrent sur les saints iflvangiles : « qu'en leurs harnois et environ , ils n'avaient ni n'auraient sort , « charrai , ne mal engin. *> Ce serment fait, Beaumanoir et Tournemine s'auaquèrent avec fureur. Mais bienlôt leurs chevaux , épuisés de fatigue par les évolutions rapides que les chances capricieuses d'un combat presque corps à corps avaient exigées , cessèrent de pouvoii* servir la rage toujours croissante des champions ; ils sautèrent à terre .. Alors on entendit un cliquetis incessant d'épées, et les dagues, en cherchant les joints de larmure, grincèrent sur 1 acier poli. Enfin, Tournemine, renversé et sentant le genou de son adversaire peser sur sa poitrine, s'avoua vaincu... 11 fui ti*ainé hoi*s du champ.

Déclaré coupable par la loi du glaive, il allait être pendu, Iorsqu<* Beaununoir , généreux aprt'S la victoire , intercéda pour lui et obtint sa grâce de Jean IV.

l/année suivante (1387) , la ville de Nantes éprouva un Iremblemeot de terre, accompagné d(* grands éclats de tonnerre : la secousse fut courte , mais quel- «|ues maisons et bon nombre de cheminées furent renversées Ce phéoonièfie , (|ui se renouvela en 1388, s\Uendit à tout le comté nantais. Les devîos et les astrologues exerçaient alors un grand crédit sur une population superstitieuse ^ ils (irèreni d un événement météorologique fort naturel des augures sinistres, qui troublèrent les esprits plus que le tremblement déterre lui-même.

Le régime munici|)al fut établi tard à Nantes : cette ville n'en obtint Teiercice que sous les rois François II (>t Charles IX; ce qui ne nous fera pas dire, apivs M. Meuret, quVIle le dut à la bienveillance de ces souverains : le mol de bienveillance ressemble trop à une dérision à côté du nom de Charles IX. Jusqu'au règne des enfants dlienri II, la cité fut donc administrée , ou dn moins régie , selon le bon plaisir des ducs de Bretagne ou d<'S comtes de Nan* les, avec la pariicipaiiim de évéques; ce (jui donne lieu de présumer qne les intérêts de la bourgeoisie, des classes commerç^inies et du fK'uple durent être passablement négligés durant une longue suite de siècles dans la capitale éê duché. Apparemment sous le règne du duc Jean IV, cet état de choses était devenu intolérabb* , car en 1395 la ville fut autorisée à établir un ou deux procureurs pour vaquer à ses affaires.

Jean V , qui régnait depuis la fm de Tannée 1399 , fit une entrée solennelle à Nantes eu 1 "101 , après s*être fait couronner à Rennes. Ce prince, âgé de doue ans, fut témoin d'un ouragan terrible qui, au mois de juillet, désola la ville di* cale. Cette bourrasque dura à peine un quart d'heure, et elle dcmanteb l'eaceinte, en renversant de grosses pouires qui la fortifiaient. La place detiat vuln<'*rable sur plusieui*s points , tandis que de gros arbres , que déracinait b tourmente , tombaient avec un bruit lugubre , se mêlant à C(*lui des cbeninées de toutes parts croulantes... Ce fut un surcroit de calamité pour b fH>pulation , déjà désolée par une contagion qui sévissait depuis le mois de mars.

Tu double fiéau avait marqué Tépoque du couronnement de Jean V ; un iocendie , dont heur<*usem<MU ou parvint à se rendre maître, suivit de près, en 14<KIk, le mariage du jeune duc av(*c Jeanne de France : Tentrée de cette prioceise fat éclairée par des maisons en fiammes. Ceci se passait au mois de mars « et, vers le commencement d octobre, un pareil sinistre se renouvela ; Fcglise cathédrrie fut menacée.

L'historien jaloux de colorer ses pages de la nuance des mœurs propres à chaque époque, doit recueillir avec soin tout ce qui les caractérise : nous devons donc dire que, dans un synode tenu à Nantes en l40ô, il fut défendu , sous peine d exx:ommunlcation et cent sous d'amende , de jouer et de danser dans les églises et les cimetières... Et cette défense s'appliquait à une époque dévote ; mieux vaut encore le scepticisme du xix* siècle , au moins il respecte les lieux saints.

A la demande des habitants de Nantes , le duc Jean Y accorda , en 1 407, à cette ville une foire franche de quinze jours, avec la liberté d'en choisir Fépoque et le lieu : elle tint sous les halles dans la première quinzaine de janvier. Vers le même temps, ce prince exempta la population intra muros du droit de fouage (sur chaque feu) jusque son bon plaisir. Ainsi la féodalité faisait le bien quelquefois , mais quand il lui plaisait d'être bienfaisante et juste. Donc le pouvoir absolu, qui peut être quelquefois favorable aux peuples, ne fut et ne sera jamais une garantie, ni conséquemmen^ un ordre de choses légal.

Voici encore un témoignage de la dévotion mêlée dimmoralitéqui régnait au commencement du xv« siècle : les neuvaines étaient alors fréquentes; elles attiraient , dans les églises où elles s'accomplissaient , une grande affUience de fidèles, et il arrivait quelquefois que bon nombre de ces catholiques fervents passaient la nuit dans ces mêmes églises. Or, l'évêque de Nantes, Henri, surnommé le Barbu , Informé , en I4l0, que cette ferveur nocturne se mêlait souvent de scandale, fit défendre par un synode cet usage d'une piété extrêmement suspecte : Q Parla ténor de ces présentes, était- il dit dans un statut, défendons, sur peine « d'excommunige et de dix livres à tretous et chacun de nos curés et subjects « de nostre diocèse et cité de Nantes , que nul , soit marié ou non , couche à « régiise o (avec) femme durant le temps de novienne , ne jour ne nuict. »

Jean V confirma en I4li les lettres patentes accordées par son père en 1395, pour rétablissement d*un ou deux procureurs chargés de gérer les intérêts communs de la ville de Nantes; ces officiers eurent particidièrement une police directe sur le corps des boulangers.

Il n'est pas sans intérêt de dire quel était à Nantes le régime hospitalier au commencement du xv* siècle : voici, d'après l'abbé Travers, Ténumération des établissements de bien fai^^ance qui existaient dans cette ville : u On avait, dit cet historien , les hôpitaux de Notre-Dame hors des mui'S de Saint-Lazare, sur les hauts pavés, pour les lépreux : de Toussaint, sur les ponts ; de Notre- Hame de Pitié, rue du Port-Maillard ; de Saint-Julien, proche la collégiale; de Saini-Jean-de l'Hôpital , près des Cordeliers; enfin celui de Sainte- Catherineen-Erdre. d Plus tard les hôpitaux de Saint-Jean et de Sainte-Catherine ont

lOi. LA tX)IRB HISTORIQUE.

formé une commandorie ; Thôpital de Saint-Julieo s>st éteint : on a réaoi It^ autres pour former THôtel-Dieu.

Par un privilège que Jean IV avait accordé aux habitants de Nantes, eux seuls pouvaient vendre dans la ville des étoffes et du vin ; ce privilège fut coafiriDé par Jean V en H 14. Ëtait-ce par une mesure sanitaire que ce prince défendit, à la même époque , aux tanneurs et corroyeurs de vendre du vin ?

Uu dél>ordement de la Loire, on Hl4 , causa à Nantes les plus grands dom* mages : toute la ville basse fut inondée , et les habitants se virent contraints de se retirer dans les quartiei^ élevés. Beaucoup de personnes, surprises par b crue , périrent avant d*avoir pu quitter leurs maisons. Le fleuve atteignit b hauteur extraordinaire de vingt-quatre pieds. L*année suivante, le feu <*ut soi tour : tout le clocher de Saint-Pierre fut brûlé.

Nous avons rapporté, dans la section précédente, Faitentat commis en I4i0, par la comtesse de Penthièvre et ses fils contre le duc de Bretagne , Jean V : attentat qui entacha d*une empreinte de félonie Técusson dlune maison illustre. Le prince ayant enfin recouvré sa liberté, sempressa de récompenser les fidèles Bretons qui Favaient fait , sans son concours, triompher de ses ennemis et les habitants de Nantes avaient fij^uré dans cette guerre au premier rang de ses libi^rateurs. La récompense fut digne du service : par lettres patentes dn 19 septembre 1420, Jean V accorda aux Nantais, non pas un corps municipal, mais la permission dV/tVf dix ou douze bourgeois, « lesquels, ayant puissance « de ordonner et establir procureurs un ou plusieurs pour eulx et pour tous « autres bourgeois et habitants de ladite ville, et leur donner telle puissance el « autorité pour la poursuite et deiïense des causes et affaires du commun de « ladite ville, comme ils voiront Tavoir à faire. » Ces lettres furent confirmées par le même prince en 1424 : ce nVtait point encore là une magisiramre urbaine : mais c>n était Torigine.

Durant sa prison , Jean V, prodigue de promesses rémunératrices comme oa Test toujours dans un grand danger , s;Hif à ne pas les tenir après , Jean V, disons nous , sengagea par serment à donner son pesant d'or à Noire-UanK des Cannes de Nantes. Louis XI eut oublié ce vœu ; le duc Taccomplit grandement : » Car, dit Richer, il se plaça tout armé en guerre dans la balance, et It « charger d*or le plateau opposé jusqu'à ce qu'il eut atteint le poids du prenuer : « c'est-à-dire trois cent quatre -vingts marcs sept onces. » L'armure da prince senit mieux les intérêts du clergi' de Notre-Dame en cette circonslanoe, qu'elle n'avait pu servir la c;iuse de relui qui la portait conlre la maison de Penthièvre.

Il fallait que Jean de Montfort eut eu grand peur; car il s'était imposé des

obligations bien onéreuses. Ainsi, indépendamment de plusieurs autres dons promis aux églises, il avait pris rengagement de ne plus lever ni tailles, ni rouages, ni subsides sur. le peuple ; enfin il avait juré de faire un pèlerinage à Jérusalem. Le pape Martin V le releva sans difficulté de la promesse des immunités : le Saint-Siège se montra rarement sensible aux charges des peuples , à moins qu'elles ne fissent obstacle aux contributions sacrées. Mais le rachat du pèlerinage fut cher; le vœu de Jean V avait été inscrit dans le ciel, et ce n'était pas chose facile que d'en obtenir la radiation. Le duc en fut pourtant quitte pour dix mille livres en ducats d*or, dont la moitié devait être envoyée à Rome, et le reste employé en œuvres pies.

Si Ton ajoute aux sommes colossiiles que les munificences de Jean V coûtèrent à la Bretagne , trois cent vingt mille livres dépensées pendant sa captivité, on verra que la malheureuse promenade que ce prince avait voulu faire à Cbamptoceaux , pour admirer quelques beaux yeux à la cour de Jeanne de Penthièvre , devait laisser ses finances bien bas et cruellement grever ses sujets. Encore doit-on dire que le chapitre de Nantes, profitant du moment où le duc avait la main dans son trésor, réclama trois cent cinquante marcs d'argent prêtés jadis à Charles de Blois, et que le duc devait acquitter, disait le chapitre, puisqu'il était devenu propriétaire du comté de Penthièvre. Ce point serait litigieux dans notre jurisprudence sublimée du xix** siècle; mais au xv*, Jean paya sans conteste.

Eu 1431 , un concile tenu à Nantes abolit un de ces droits qui prouvent qu^au moyen âge , le clergé faisait de tout matière à redevance au profit de Féglise. Le lendemain de Pâques, les agents du fisc clérical , à une heure peu avancée de la matinée , faisaient intempestivement irruption dans les maisons , enlevaient hommes et femmes qu'ils trouvaient au lit, les promenaient nus par les rues , et les portaient ensuite sur Tautel de la cathédrale , où ils étaient abondamment aspergés d^eau bénite. Il est entendu qu'on pouvait se rédimer de cette scandaleuse quoique sainte ablution. Cet usage étrange se renouvelait au 1*^ mai... «Les coutumes du carnaval y succédèrent, dit M. Guépin, comnie ponr démontrer que Thomme ne peut renoncer à ses folies. » Au moins ces dernières n'étaient pas sacrées.

Ce fut en 1434 que le duc Jean posa la première pierre de la nouvelle église cathédrale de Nantes : la construction de cet édifice , que nous décrirons ailleurs, fut commencée par le portail. Jean de Malestroit occupait alors le siège. Ho 1436, les travaux n'étaient pas encore très-avancés, lorsqu'une grêle d'une grosseur prodigieuse fit beaucoup de mal à Nantes , et endommagea sensiblemeot le portail commencé.

Nous avons donné ail]cni*s le récit des crimes du maréchal de Retz, qui fut pendant une longue suite d'années la terreur de TAnjou et du pays nantais. Ce fut en 1440 qu'il expia tant de forfaits : condamné à être brûlé vif, comme nous Tavons rapporté, le duc permit qu'il fut étranglé avant d*étrejeié dans les flammes. Du préau de la Madeleine , où l'exécution avait eu lieu , le corps do supplicié, retiré d'entre les brasiei*s qui n'avaient pas achevé de le consumer, fut rapporté, par des sœurs hospitalières, à l'église des Carmes, et iobumé sous le chœur. Lorsque vous sortez de Nantes par la route de Clisson. vous apercevez à votre droite, vis-à-vis l'auberge de la Boule-d'Or, les vi*stiges d'oa pan de mur qui ap|)artint, dit-on, au monument élevé sur remplacement do bûcher où brûla le maréchal de Retz. Une niche pratiquée dans cette ruine renferma longtemps l'efTigie de la Vi(*rge, d(*vant laquelle les nourrices venaient demander à la reine du ciel un lait abondant. Quel rapport pouvait-il exister entre ces pèlerinages et le grand coupable exécuté en ce lieu ?

1/Univei*sité de Nantes fut fondée en 1460: elle se composait alors d*un théologien , de quarante et un canonisies , vingt-sept légistes , quatre physiciens (médecins) et quatre maîtres es arts. Nous reparlerons de ce corps savant.

On vit arriver à Nantes , en 147*2, le sire de Lescun , favori de l'infortuné duc detàuienne, frère de Louis \l, qui avait été empoiscmné par Jourdain Faure de Versois, abbé de Saint-Jeau-d'Aiigeli , et Henri de La Roche, son complice. Lescun, traînant à s;i suite les deux empoisonneurs, venait demander justice à François II , duc de Rretagne. Ce prince la lui promit, en ajoutant à cette promesse des réflexions qui durent faire présumer qu'il ne croyait pas Louis \l étranger au ci*ime commis sin* sou frère : « Je voudrais, dit il, que je tinsse « aussi bien en mes mains ceulx qui l'ont fait faire que j'ai ceulx-ci; car je « ne les laisserais pas aller sans pleiges (caution) et croy qu*il n'y a homme et « chrestienté qui les seut pleiger. »

Le mouvement généreux de Lescun gagna l'aiïection de François 11; il ei fit son favori. Ce gentilhomme fut très-utile au duc dans ses négociations avec Louis XI , auprès de qui , malgré de justes ressentiments , François se vit contraint de traiter avec plus d'humilité que de gloire. Le roi , dans les conléreqces qui eurent lieu avec le sire de Lescun , ayant reconnu son intelligence, profita de l'occasion pour l'acheter. Outre le comté de (^omminges , il loi donna plusieurs villes , le gouvernement d'une partie de la Guienne , une pensiop de six mille livres, quatre mille éciis d'or et le cordon de Saint- Michel. Louis XI s'efTorçait ainsi de retirer du service des princes qui poinnieni devenir ses ennemis, les hommes d'une intelligence supérieure que Ton eèt dirigée contre lui : cet expédient politique en valait bien un autre Toutefois

LOIRE-IIVFÉRIEURE. 105

Lescun ne se livra point corps et àme : il exigea de Louis XI que , pour garantie du irailé qu'il conclurait avec le duc de Brciagne , il jurât par le bras de saint Latêd d'y être fidèle: c'était, dit-on, le seul serment de ce monarque enclin au parjure , sur lequel on put compter. Ceci se passait en 1472 , et la paix ne fut conclue qu*en 1475.

En cetle même année 1472 , le duc accorda à la ville la jouissance du droit de pavage, et le dixième de celui perçu sur les vins vendus en détail, non- ^ulement intramuros, mais dans les faubourgs et sur quelques pjaroisses environnantes. Le prince permit aussi à la communauté de percevoir un denier par livre sur toutes les marchandises qui entraient à Nantes : concession importante, à une époque où le commerce d'importation était déjà considérable par le mouvement de la marine marchande. Ces divers droits, concédés temporairement , comme presque toutes les faveurs féodales , Tétaient avec la condition expresse que la ville serait tenue d'employer les deniers en provenant à réparer les fortifications. Dans cette même année, les habitants firent bâtir deux ioui*s, Tune sur le terrain de Sainte-Catherine , Tautreà l'embouchure de TErdre. Il est à remarquer, à celte occasion , que c'est à la communauté qu'étaient dus les plus beaux ouvrages de défense : remparts formidables qui firent dire plus tard à Henri IV : « Ventre saint gris! les ducs « de Bretagne n'étaient pas de petits compagnons. » Ces remparts se sont évanouis sous Fempire des destinées, comme la féodalité dont ils étaient Tégide. En 1480, révêque de Nantes, Pierre Duchaffaut, fit imprimer sur vélin le premier bréviaire sorti de la presse qu'on ait vu dans ce diocèse. Jusque alors le clergé nantais ne disait point de bréviaire, à moins qu1l n'allât à Téglise le lire sur des manuscrits quon y tenait enchaînés, afin qu'ils ne pussent en sortir. Travers pense que ce bréviaire imprimé pourrait bien être le premier qui ait paru en Europe; Tart de Timprimerie, ajoute cet historien, ayant été mis en œuvre dans la Bretagne dès son origine. » Cuillaume Touzé , riche libraire de Nantes, dit encore le même écrivain, fit les frais de l'impression , et François Henner de Hailbruun fut Timprimeur.... Tout porte à croire qu'il résidait à Vannes. Or, l'imprimerie n'ayant été introduite à Paris qu'en 1470 , la ville bretonne jouit de celte sublime découverte dix ans après ; elle ne parvint à Nantes quen 1493. On avait imprimé en 1485 dans une autre ville de Bretagne, Brehant-Loudeac , diocèse de Saint-Brieuc.

Fn 1481 , la communauté, par ordre du duc, faisait encore travailler avec ardeur aux fortifications; les habitants y travaillaient personnellement à tour de rôle; et , comme plusieurs émirent des prétentions à l'exemption de celle corvée, François II fit un mandement par lequel il ordonna d'user de contrainte

envers le chancelier de Bretagne lui-même, si besoin éiaii. One activiu* ap|»ortée à des ouvrages de défense prouvait que le dur faisait repos<T {m*u de S4miir\U* sur les dispositions de la cour de France à sou égard. Ku bâtissant b \ior\r de Saint-PiiMTc , on Ht écrouler un vaste édilice touchant à révérbé, et présentant une s;ille de cinquante pieds de long sur vingt- cinq de large. O monitm(*nt était romain , selon toutes les traditions réunies jiiS(|ue alors; la certitude de son antiquité parut être contihnée un siècle plus tard, par la d(^ou\crte, sur remplacement quil avait occupé , de riiiscriplion que nous avons rappurtt^ précédemment, et par une autre que .M. Foiniiier découvrit, en IHCi, a une petite distance du lieu où Ton avait recueilli la première *. Du texte de ct^ deux inscriptions Ton peut conclure que rédifice écroulé eu 1481 renfemiait un tribunal consulaire, une bourse, et qu'il était en outre consacré , souslr nom de Portique , au culte d(» Volianus.

1/évèque de Nantes, peu sensible à la perte d'une relique si précieuse de ranti(|iiité, ne s'attacha qu'à la question matérielle du dommage que sa di*slnietion lui causait , en découvrant levéché dans la direction que n*oc4nipail phtt le monument romain.... Des arbitres furent nommés par le duc pour régler rindemnité à la(|uelle lévêque [h étendait y et qui lui fut accordée.

François 11 acheva de régler, en 1482 , l'organisation des compagnies d'archei'S et d'arbaléiriei*s. Il accorda plusieurs privilèges à ceux des compagootf qui remportèrent le prix , entre autres Texemption du foiiage ; et , pour que lei archers ou arbalétriei's pussent apporter plus de temps à Texercjce du tir. le dtic défendit les jeux tels que la paume, la bille, la soûle (le ballon), IfS barres, etc. Chaque compagnie, appelée arr/ien> pour les archers, futcomposéf

1. Voici cette seconde inscription , que ron a placc^e à rhôtel de ville , i côté de U premièrp :

N. Al'G DEO VOL rORIICVM OVM CAHIO COMiECRAlAM L* MART*?( MLVCCLIV8 GKMiALIii

viCAMS PORii:>8iB co.m:i:s ce qu'on traduit a'in^i :

« Lucius Martinlus et Marcu» Lucelius Genialis ont concédé aux habitants du port cette nlle 4( •• rliange et ce poi tique consacré aux divinités de IVnipiro et au dieu Volianus. »

On voit aussi i l'tiôtel de ville cette autre inscription :

1>L0 >0L PRO SALVTE vu: POR ET NAV LIG.

Dei} Vnlinnn prtt tahite ricannrum pitrtensium et navium l.igeris, — (Vext-à-dlre : Au Volianns, imur la conservation du port et des naviro de la biire.

de qoaranlc hommes. Celui qui, ayant abattu l'oiseau , avait été proclamé roi, ëiaii exempt de louie charge publique pendant une année; il avait en outre le droit de vendre vingt pipes de vin, sans être assujetti à aucun droit. L'exercice par lequel on concourait à Tobtention de cette importante prérogative s'appelait le papegault.

Nous l'avons dit ailleurs , le duc de Bretagne ne gagna rien à la mort de

Louis XI : Anne de Beaujeu ne se montra ù son égard ni moins puissante ni

moins hostile. Lorsqu'on 1487 les troupes françaises furent maîtresses d'Ao-

cenis, de Clisson et de quelques autres places, le duc se disposa du moins à

défendre courageusement sa capitale, avec Tassistance de ses fidèles Nantais ,

et des secours que lui avaient amenés le duc d'Orléans et le comte de Dunois.

Dans cette circonstance , François fit le vœu bizarre d'offrir ù la Vierge une

représentation en cire de la ville de Nantes. Ce qui , sans doute , produisit plus

d'effet que la promesse de cet hommage fusible, ce fut d'abord Targenterie des

paroisses et des monastères , portée à la monnaie pour subvenir aux frais de la

guerre ; puis l'emprunt de cinq mille cinq cent soixante- six livres de cuivre pour

fabriquer des fusils. Les études furent interrompues à l'Université, afin de

donner des défenseurs à la ville. Le clergé , dans ce danger imminent, ordonna

des prières publiques, et quitta peu les églises. Il y eut, dit Travers, dans

cette seule année 1487, cinquante sept processions à Nantes, non compris

celles du premier dimanche de chaque mois ; ce qui fait en tout soixante- neuf.

Malgré refficacité que le clergé attendait incontestablement de ces solennités

processionnelles , les particuliers , les couvents , les paroisses elles-mêmes

cachèrent ce qu'ils avaient de précieux : tout fut enfoui.

Tandis que ces précautions étaient prises . le duc faisait réparer, même aux flambeaux, les fortifications de la ville, endommagées parle canon. Des maisons qui pouvaient gêner la défense furent abattues. Les habitants de Guérande ciaient accourus pour aider les Nantais à défendre leur ville , dans laquelle ils délaient introduits avec adresse. François II , reconnaissant de ce témoignage de dévouement , fit changer le nom de la porte de Sauve Tour, et ordonna qu'elle fut appelée Porte de Guérande. On y plaça les armes de celte ville. M^ré tontes les dispositions faites pour empêcher les Français de pénétrer dans Nantes, il est probable qu'ils eussent enlevé cette capitale après les flésiisiros de Saint-Aubin-du-Connier, si la paix n'eut pas été signée au mois d'août 1488.

Nantes, devenue ville française par le mariage de sa souveraine avec Charles VIII , reçut , aussi splendidement qu'elle le put, après tant de malheurs , le roi t'i la reine, peu de jours après les cérémonies matrimoniales de Langeais. Les

jtMinos époux vinivnt projeter un ra>on de leur lune de miel sur les Nantais; mais , ainsi que nous le prouverons bientôt , le ecrur d<* rilliisire Rreionm* «*lail ailleurs : il ne participa guère à la fête.... les plaisii*s du devoir sooi iW si lièd(*s jouissances. Cette visite royale eut Tumi vers la lin d'octobre 1491, et le 12 octobre suivant, un chnaucheur apporta à Nantes la nouvelle qu'A ooe de Bretagne avait donné le jour à un fils. Le bureau ofTril à ce courrier six florins d'or. A Toccasion de cette lieiireiise naissan<T, il y eut des r(*jouissanc(*s dans la ville du<'ale : danses, feux de joie , distribution de vin au peuple.

Mais ce n'était pas seulement à la multitude (|ue des présents étaient faits: à l'ouverture des états, (pii s'assemblèrent en cette année à Nantes , la ville donna au chancelier de Bretagne six poinçons de vin d* Anjou et d'Orléans, douif poinçons au prince (rOrange , six au général des (inan(*es, six au vice- chancelier, et quatre au contrôleur général des finances.

LTniversilé de Nantes, qui n'avait jamais eu I importance de celle d'Angers, était à peu près ruinée (*n H93. Les états, réunis à Vannes, sollicitèrent du roi un secoui'S pour la restauration de ce corps savant. Charles VIII accorda quatre cents livres par an sur les deniers conmmns de la ville, pour l'entreliei de quatre professeurs ; plus lard cette somme fut prise sur le domaine. M. de ta Priniaudais , contrôleur général <ie Bretagne, avait, dans plusieurs circonstances, rendu d'importants services à la ville, soit pour la confirmation de ses privilèges, soit iK)ur l'obteniion d'une foire franche, enfin en apfMiyani b demande des états quant à l'rniversité. Le bureau de la ville avait fait présenier à ce magistrat une bourse de ciii(|uante écus d'or, qu'il s'était empressi* de refuser ; aloi-s on lui envoya à Paris un baril contenant soixante-dix grosses lamproies confites, soixante-dix grosses anguilles s:ilées, deux saumons salés: provisions dt* carême aux()uelles le <'hancelier [)Ut être |h*u sensible, s'il a%ail le palais délicat. On y joignit cent merles d'Angleterre d(mt il ne nous est pas donné d'apprivier le mérite.

Dans la même année, Hl).*), la ville fit bàiir aux Changes une nouvelle maison commune, où siégea l'administration bâtarde ap|)elée le liureau. L4*s prrrogativ(*s de c(* comiK* étaient bien r<*slreintes, piiis<|ue rt'niversilê, dont no«s venons de signaler la restauration, avait la police des vivres; celte sur%€*illance lui fut retirée lors de la création du corps municipal.

.Nous avons dit précédi'niment (|iie rinq)rimerie ne fut introduite à Nantes qu'eu rauiK'c \V^'^ : elle fut établie dans la rue de l'KcheUerie aujourd'liui des r.armes, par Etienne Larcher. Le premier ouvrage qui sortit de cette pretse <'lait iiilitiil»* : le$ Lunettes dea primm , avecqncs auicune* ballade* de Jekêm Meschinot , escuyer, grant maiiitre d'hostel de la royne de France. Civile édilioa

ëiaii imprimée en lettres gothiques. Depuis , on a réimprimé ce livre , fort rare aujourd'hui, avec un supplément ayant pour litre : des Chroniques de France abrégées, avec la génération d'Adam et d'Eve, et de Noé, et de leurs générations et les villes et cités que fondèrent ceux qui yssirent d'eulx, Messire Mescbioot aimait à prendre ses sujets ah ovo.

Durant Taventureuse campagne de Charles VIII en Italie, la ville de Nantes dut s'imposer des sacrifices sans dédommagement, pour soutenir cette expédition. Le roi lui demanda , en 1496, deux grandes caraques pour le transport de son artillerie et de ses munitions; elle les fit construire, et, pour subvenir à cette dépense, emprunta au denier vingt trois mille sept cent cinquante livres. Le port de ces vaisseaux était de mille tonneaux chacun. Indépendamment de cette dépense , Nantes dut contribuer à l'emprunt frappé sur les villes de France pour la somme de quinze mille livres, environ soixante mille francs de notre monnaie.

Ces sacrifices, dit Tannaliste Meuret, rendirent les Nantais assez indifférents au succès des armes du roi dans le royaume de Naples. Le 21 mai , un courrier de la reine Anne vint, le chapeau couvert de lauriers, annoncer à Nantes une victoire remportée par le monarque aventurier ; nul témoignage de joie n'accueillit cette communication. Au mois de septembre suivant, un autre courrier apporta la nouvelle que la reine était accouchée d'un dauphin... même froideur, même absence de fête .. La cour dut se tenir avertie que, pour se réjouir, les Nantais voulaient voir des résultais autres que les vaines fumées de la gloire, ou plutôt de la gloriole, dont Charles Vil! s'enivrait.

A propos d'une entrée que le prince d'Orange , gouverneur de Bretagne , et son épouse firent à Nantes, en H97 , un historien de la localité fait remarquer que les revenus de la ville s'élevaient alors à 5,761 livres, ce qui fait environ 25,300 fr. de notre monnaie actuelle. Ses dépenses ne s'élevaient qu'à 1,207 liv. (4,380 fr.) ; or , avec un faible actif, la communauté était plus riche alors qu'elle ne doit l'être de nos jours avec des ressources qui ont été certainement plus que décuplées , mais dont l'emploi a suivi la même progression.

Après la mort de Charles VIII , en l498, Anne de Bretagne tourna les yeux vei-s sa patrie *, résolue à s y retirer, elle appela près d'elle les Nantais Ducelier eUiilles Thomas, afin de conférer avec eux sur ce projet et en fixer l'exécution. Ces citoyens firent le voyage aux frais de la ville , qui accorda au premier quatre livres par jour, et au secoud trois livres. Un historien remarque à ce 5«iieiqut' Nantes ne se ruinait pas alors en frais d'ambassade. Il va sans dire que les deux Nantais approuvèrent le dessein de la reine, et lui affirmèrent que leui-s concitoyens accueilleraient sa majesté avec transport. Anne chargea ces

110 LA LOIRS UISTORIQUB.

<*nvo>V»s (l'annomvr h ses fidèles sujets qu'elle [Kirlirail très-incessanimeot pour se reiulre dans sa bonne ville de Nantes, où elle voulait , disait-elle, \î\n* désormais et mourir.

Kn effet, la jeune veuve, qui ne songeait guère à mourir , ainsi que nous Ip verrons bi«*ntùl, m» mit en roule au mois d'octobre , et , après uu voyage duae f>om|MMisc lenteur, exprimant plus de faste que de regrel , elle arriva à Naoïn le 10 novembre. Les notables formant le bureau de la ville, Têveque ei soi ehapiire avaient arrêté de eoneert des dispositions pour qu'une nuigniliqor réreptiou fut faite à la prinressc* bretonne : Travers et d'Argeotrë ont rapporté quelques détails sur le rérêmonial de cette centrée. Un clergé nombn*ui . portant les reliques, se rendit processionnellement au-devant de la reiue jusqu'à b |K)rte de Guérande. lii se pn'*senia à sa majesté un animal artificiH ' resM*»blant à un éh'*phant , et chargt' d'une tour . au sommet de laquelle se tenait une jeune tille superbement babillée. Lorsque deux sauvages (|ui conduisaieot l'éléphant l'eurent men<'» tout près du cortège royal , l'actrii'e de la tour se |NMicha pour tendre à l'illusln* v(»y:igeuse les clefs de sa bonne ville. Anne descendit ensuite de sa litière, et marcha sous un dais de velours noir. On portait devant elle <les bannières de satin noir, violet et blanc, avec des croix noires. Des trompettes, (|ui sonnaient par inter\'alle une mairhe aussi appropriée à la circonstance qu on avait pu l'obtenir des harmonistes du W siérif, étaient habillés mi-partie noir, mi-partie blanc et violet h'Argentré bit remarquer que , contre l'usage des reines de France, Anne {K)rtait le deuil fi noir.

Après ces premièr(*s céi*émonies, qui répondaient à la situation luguliredf la souvei*aine , les Nantais voulunMit , par des fêtes d'un autre caractère, exprimer à sii majesté la joie qu'ils («prouvaient en la voyant se fixer parmi eux. Durant plusieurs jours ou joua sur des théâtres dresM'*s dans les nu^ plusieun mystères et moialités : fa Feinte fie la fortune et la Feinte de la vérité : c'était déjà quel(|ue chose comme la <'oniédie d'intrigue, hiis on repn'^^nia le m> stère du Jwjement de Varia «»i une pastorale dans un bipcage : deux sujets qui , produits avec une naîveK' pins (pie dé^az('*e , formaient un contraste assez \)vu vouwniml av(T h» d(Miil de la ro>ale spectatrice. Mais alors te dames, Anne de HnMagne ((uuprisc , nv s'effarouchaient pas pour si peu : noas avons vu au château dv WUns des allegori(»s sculplé(»s sous les yeux de cette

I. Ci't aiiiiiial l'iail l'uiiré Lcuninr 1rs rhaim'an\ iW la ('nrnrnin' à l'opéra un cor»-» de cirlon, !«• niiiMTt «ruiif hoii.vM' , riait |Mirt('' par plusieurs lioiiuiies , qui , ni marchant , faisaient mirchrrfi l»ftp.

princesse , el qui sont bien autrement excentriques que ne le furent les représeniutions mentionnées plus haut.

Après les fêtes vinrent les présents : la ville donna ù la reine deux pots, deux bassins, d'eux flacons et six tasses couvertes, le tout en argent et formant le poids de cent marcs , non compris le vermeil , pour lequel il avait été employé cent cinquante-huit ducats d'or fm. On distribua vingt pipes de vin aux grands officiers et seigneurs qui accompagnaient sa majesté; les fourriers, valets, portiers, etc., reçurent trente-sept écus d'or. La veuve de Charles VIII, en acceptant ces présents , ne noya pas dans reffusion de sa reconnaissance le ressentiment qu'elle portait au cœur contre certaines personnes. Louis XII, à son avènement au trône, venait de dire à la Trémouille : « Le roi de France « ne venge point les injures du duc dOrléans ; » Anne de Bretagne se montra moins généreuse : elle ne put oublier que ce même la Trémouille lui avait fait une guerre acharnée , et lui ôta le gouvernement de Nantes , qu'il tenait de Charles VIII.

Si la reine-duchesse et Louis XII n'avaient pas une même manière de voir en matière de générosité, au moins existait-il de Tun à l'autre quelques éléments de sympathie. «Le roi, dit Anquetil, eut pour la jeune veuve de Charles VIII les égards les plus délicats. 11 lui fit porter les premières consolations par les deux seigneurs qui avaient eu le plus d'attachement pour le dernier roi ; ils s*attendrirent avec elle, pleurèrent ensemble, et, quand la première douleur fut apaisée , Louis parut. Ses douces insinuations écartèrent insensiblement les ombres funèbres dont elle était environnée , et firent briller à ses yeux les espérances d'un bonheur selon son cœur^ que le prince et elle avaient autrefois sacrifié au besoin des circonstances. Anne retourna en Bretagne ; mais en partant elle donna au roi sa parole de répous.er, s'il réussissait a faire rompre légalement les liens qui l'unissaient ù Jeanne de France, fille de Louis XI *. »

L'historien, ordinairement si timoré, émet ici des insinuations qui altèrent un peu le lustre de la répuialion immaculée de la princesse bretonne : Ton voit que ses projets de retraite n'étaient pas sans arrière-pensée, et que Tamour jetait déjà ses teintes rosées sur les voiles lugubres de son veuvage. Les espérances dont la reine -dtichesse se nourrissait ne tardèrent pas à se réaliser : Louis XII, affranchi d'un hymen imposé, et qu'il avait supporté comme une lourde chaîne , accourut à Nantes dès que son divorce fut prononcé , et déposa de nouveau la couronne de France aux pieds d'une princesse dont il avait