Histoire de France, [ ar Anquetil, année

abandonné la main à (Charles VIII , conur le vœu de deux c<i*iirs qui ne panissaieni pas sêlio séparés.

l.e conii*at consacrant le second mariage d'Anne de Br^^tagne fut loin (itressembler à celui qui lavait liée à C.harles VIII : u Alors, dit Gamier, b duchesse avait dii acceplei- les conditions absolues dictées par ud prince cooqiH*rant à s:i vassale ; maintenant c'était ime reine qui abandonnait sa maio à tkia amant. » Néanmoins, et quelque éprise (pie fi'it la fiancée de Louis XII, elle m» laissa point aller ses intérêts au cours de s(»s vives aiïections : elle se rt'sena, pendant sa vi(>, la jouissau(M' pleine et entière de son duché, avec tous h^s driMis qui, précédemment, y étaient attachés. Il fut stipulé, en outre, que, s'il ot* naissait qu'un enfant du présent mariage , la même clause de reversion serait accomplie à Fégard de ses descendants. La relue* se n'»ser\a |>ersonDellen)ent les revenus du duché , et non-seulement le douaire (pfon lui assignait actuellement, mais celui que feu (Charles VIII lui avait assuré. Il demeura coostate enfin que , si reine mourait sans enfants , le roi conserverait la jouissance da dii(*hé toute sa vie , mais (luensiiiie il retournerait aux plus proches parvols de la princesse. On voit que chez Anne de Bretagne l'amour n'altérait poÎBl la faculté du calcul. Louis ^ au contraire , lui eut accordé plus encore qu'elle ne demandait, et ceci, nous le faisons remarquer avec plaisir, semble térooiiciier que jadis le bonheur selon le cœur des illustres amants avait laissé df*s cooquêtes à faire aux espérances de Louis d'Orléans.

Le veuvag(» de la reine avait commencé vei*s h» milieu de l'année 1498; il finit le 8 janvier 1499, jour où elle épousa Louis Xll dans la cha|M*lle du cbiteau de Nantes. A la fin du même mois, le cou[)Ie royal quitta cette ville. Ai mois d'octobre suivant , un courrier apporta au <*orps miinici|>al la nouvelle que la reine venait de donner le jour à C.laude de France. Celle princesse devait porter un diadème, mais hélas! hérissé dVpines, comme épouse di trop inconstant François 1**% (prelle aima avec une chasteté bien mal rt'campets<'^e , ainsi que le raconte Brantôme.

En cette même année 1499, la reine fit étendre les fortifications du chllfsM de Nantes : il fallut pour cela que la ville achetât plusieurs maisons; on prit aussi une partie du jardin des Jacobins afin de dégager le château ; ces retigîeax obtinrent d'autres terrains en dédommagement.

Si, en 1499, l'amour que la reine vouait à Louis Xll lavait emporté sw celui que lui inspirait sa patrie, l'année suivante celle-<'i reprit son empire. Anne vint à Nant(»s avec le roi : leurs majest<*s firent leur entrée par la ljoire« portées sur deux galiotes magiiiti(]ues , (pie la ville a\ait envoy('*«*s :iu-<levaal des illustres vo)ageui'S jusqu'à Ingrande. Assurément après quinze à dix-bttil

LOIRE-INFÉKIEURE. 1 13

mois de mariage , le roi et la reine se trouvaient sur la même galiote : nous aimons à caresser notre imagination d'un brillant parallèle d'une entrée de Oéopàtre et d'Antoine dans le port d'Alexandrie , sur leur galère aux voiles de pourpre , aux cordages dorés.

Depuis Tannée H95, la chambre des comptes devait être fixée à Nantes, en vertu d'une ordonnance de Charles VIII ; cependant elle resta sans résidence fixe jusqu'en 1501. Alors, elle tint enfin ses séances dans cette ville, au couvent des Cordeliers^ en attendant qu'on disposât pour la recevoir Thôtel de Rochefort , qui lui était destiné. Apparemment on reconnut que ce local ne pouvait convenir à la chambre des comptes ; car les historiens de la localité nous apprennent que Louis XII acheta divers terrains pour la construction d'un nouvel édifice, qui cependant ne fut commencé que sous François l"' en 1515, et terminé vers 1543.

Une terrible contagion sévit à Nantes en 1501. Le bureau de la ville ordonna que l'on recherchât les maisons infectées , qu*elles fussent évacuées , fermées, et qu'on apposât les sceaux de la ^nlle sur leurs portes. Des processions furent .faîtes , on brûla beaucoup de cire aux autels, on attacha aux parois des églises d'innombrables ex-voto; l'épidémie ne céda point à cette médication dévote. « Au dit temps, est-il rapporté par un contemporain, la peste eut cours, et « mourut quatre mille personnes et plus; et demeura ceste ville quasi iiïhabi- « table de la plus part des gens de puissance... et des louaigiers. Ils s'en fuissoient de nuict , et laissoient les cleffs sous Tuys. »

Louis Xil reparut avec son épouse à Nantes vers les premiers mois de 1504 : daranl ce voyage, le roi rendit une ordonnance pour la formation d'un guet composé d'habitants, et destiné à garder la ville et le château. On sait que kl reine Anne avait pris le plus grand empire sur l'esprit du roi : elle en usait souvent pour ramener ce prince en Bretagne , dont elle aimait le séjour , comme on aime toujours le ciel natal. Le couple royal fit encore un voyage à Nantes en 15i0; ce ne fut pas le dernier: nous retrouvons Louis XII en celte ville au mois d'août 1513. Dans Tespace de temps que ce prince passa alors aux bords de la Loire-Inférieure, il fit frapper plusieurs pièces de monnaie, entre autres les écus d'or au porc-épic. Ces pièces furent longtemps recherchées comme étant d'un titre très-royal. L'historien Mezeray en gardait une au fond de sa bourse : <c Je conserve cet écu du bon roi Louis XII, disait le rude écrivain , pour payer ma place quand j'irai voir pendre le premier financier du temps. Summum jus , summa injuria : Mezeray voulait parler de Colbert. ^

Il est à remarquer que dès Tannée 1517, deux ans après Tavénement de

114 LA LOIRI HISTORIQUE.

François l*** au trône de France, la ville de Nantes était déjà classée parmi Ift bonnes villes du royaume, puisqu'en cette année le roi ordonna à la commimauté nantaise d'envoyer son consentement au mariage de sa fille Louise , encore an berceau , avec le roi d'Kspagne , qui exigeait cette adhésion.

Dans rété de Tannée suivante le roi et la reine se rendirent à Nantes; le moment n'était pas heureusement choisi : la peste venait d'affliger les habitanls pendant les mois de janvier et de février , et l'on avait été réduit à b triste extrémité de faire évacuer un grand nombre de maisons infectées et d>n sceller les portes du sceau de la ville. Cependant celle-ci s'efforça d'arranger une réception magnifique pour le souverain et son épouse ; on leur offrit des présents qu'ils acceptèrent avec beaucoup de bonne grâce , mais dont la valeur eul été mieux employée ù soulager les misères causées par la contagion.

Le roi et la reine avaient à peine déposé dans leur garde-meuble de Piris le vaisseau d'argent doré , pesant trentc^-deiix marcs , que les Nantais leur avaient offert, avec douze tasses de vermeil du poids de quarante-huit marcs, que certains fermiers du domaine arrivèrent à Nantes pour établir un impôt sur le sel. La ville envoya d'abord au souverain des remontrances à ce sujet; pub les états, assemblés au mois de septembre, s'opposèrent décidément à cette per* ception, qui violait les privilèges de la province. Mais en fait d'exigences financières, on sait que François I'' ne se tenait pas aisément pour tnttn. Il reparut à Nantes en iô20 et 1522; aux deux époques son voyage fut «Met ouvertement fiscal , et à la dernière il demanda aux Nantais une somme de vingt- deux mille livres. Sur les sollicitations de la reine Claude et de Loniie de Savoie, que nous soupçonnons un peu d'avoir été soudoyée dans cette circonstance , la ville fut dispensée de supporter une si lourde charge. Peut-être aussi dut-elle cette exemption à la peste , qui sévissait alors de nouveau sur let habitants.

Le royal prisonnier de Pavie, sorti de sa captivité , passa à Nantes dans Tété de 1526; il eut le bon esprit d interdire à la communauté toute réception nelle : sa majesté avait compris que tout appareil triomphal serait une dérision , à une époque où l'apocryphe fors /'Aonit^ur venait, dans tous les de s'évanouir dans le honteux traité de Madrid.

M. Guépin , dans son Histoire des progrés de la ville de Nantes, i tncé le tableau lamentable de la famine qui se fit sentira Nantes en l'année 1529 : Dooslai empruntons ce récit d'une nuance vigoureuse et d'une expression saisiaeante. « Fn 1529 , dit l'historien nantais , la misère est extrême , et bientôt à la porti « <le l'hôlel de Briord , à celle de l'évêiiue, autour des maisons des principam « bourgeois, se presse une foule affamée qui demanie du pain. C'était

LOIRB-INFÉRIEUIIE. 1 1 S

« de décembre; le froid et rhumidité se réunissent encore contre cette popu- « lace pour Texterminer. Les galetas , les lieux publics où s'assemblent les mal- ■ heureux sont remplis de malades; partout où ils se trouvent entassés, To- « deur putride de leui*s vêtements en lambeaux , qu ils sèchent à la chaleur de tt la foule , et la présence d'un grand nombre d*individus , suffisent pour vicier « l'air et le rendre mortel à ceux qui le respirent. Quelques jours encore, « et Ton voit couchés pêle-mêle sur une paille fétide des hommes sains, mais t fatigués par les privations ; des malades , dont les yeux fixes et caves , • lextréme faiblesse, la position sur le dos, l'odeur infecte qui s'en exhale, K indiquent la fâcheuse situation ; enfin , des cadavres qui respiraient encore il « n'y a qu'an instant... Les fossoyeurs ne suffisent plus *.

En 1530 la peste se renouvela et se reproduisit dans quatre années consécutives, toujours déterminée par la disette et la misère. Ces calamités avaient un faible retentissement aux oreilles de la cour ; car tandis qu'elles frappaienl la population, les exigences souveraines marchaient toujours vers leur but. Ainsi François 1'^ considérant en 1532, qu1l n'était duc de Bretagne que par la donation de Claude de France, sa première femme, voulut faire œnsolider cette possession par les états, qu'il convoqua à cet effet à Vannes. Deux Nantais , dont le nom mérite d'échapper à l'oubli, Bosech et Jean Moteil, élevèrent à ce sujet dans l'assemblée une opposition que le roi chevalier n'était pas accoutumé à entendre. Craignant que la voix de ces courageux patriotes neùi de Técho dans les états, le monarque se rendit en Bretagne ; et du sein des voluptés qu'il goûta durant six semaines près de Françoise de Foix , baronne de Châteaubriant, il exerça sur le sénat breton une influence qui le plia à ses volontés. L'union définitive de la Bretagne avec la France étant décidée, le roi se rendit à Nantes. Il avait donné à la reine Êléonore un rendezvous correspondant à l'époque où la renaissante flamme dont il avait brûlé pour Françoise de Foix serait amortie ; en matière de galanterie François l^*" était un homme d'ordre.

L'entrée de la sœur du cauteleux Charles-Quint fut magnifique : non-seulement des fauvettes (des chanteuses) lui firent entendre painoul sur son passage leurs chants , que nous nous garderons bien de comparer à ceux de mesdames i^risi et Persiani; mais elle passa sous des arcs de triomphe richement aournés, et vil représenter diverses feintea , qui rarnusèrcnl plus assurément que celles dont les caresses du roi, son époux, étaient le témoignage équivoque. On ne

!• Histoire des progrès de la ville de Nantes , pages 63 et G4.

1l6 LA LOIRB HISTORIQUE.

sait si œite bonne el vertueuse princesse fut mise eo un martyrologe qwi conque ; mais elle aima beaucoup le volage François el n'en fut poini aimée à quel martyre plus crue! une femme sensible peut-elle être livrée ?

Tandis que, pâle d'une incessante mélancolie qui dévorait sa santé, Ùéoaor assistait aux brillantes solennités dont elle était rbéroïne à Nantes, le roi ùàm couronnera Rennes le dauphin , duc de Bretagne, sous le nom de François III litre illusoire d'une souveraineté que l'anihiiieux souverain s'empressa d ressaisir à son fils. Le jeune prince parut à Nantes après ce semblant de ooa ronnement, et assista au tournoi que sa majesté donna. Dans cette parodii des anciennes passes d*armes , à peine put-on saisir la distinction des laaœ françaises et des lances bretonnes : Tastre chevaleresque de la Bretagne VMm liait maintenant autour de la couronne... C'en était fait de lantique ArmoriqiK les pavois lui manquaient pour élever ses princes ; elle avait perdu son indifi dualité. Mais son caractère, ses ma*ui*s lui restaient et devaient lui rester toag temps, car les peuples en étaient gardiens , et c*est chez eux que le seolioMa de la patrie est indélébile.

Le dauphin François étant moi*t jeune, Henri , depuis roi de France, bérib du duché-fantôme dont son frère avait été le simple a|)anagiste : Henri fnl li dernier prince de la maison de Valois qui porta le titre de duc de Bretagne Sous les enfants d'Henri II la possession de cette province par la maison é France, quoiqu'un peu forcément acquise sous François 1", était au nMiin légale ; « mais lorsque la postérité masculine des Valois vint à séteindre, di judicieus4*ment M. Daru, toutes les questions relatives à ce |)a>s se reprodni* sirent. Henri de Bourbon , (|ui se portait pour héritier des Valois , ne descendai ni de ct*tie branche , ni d(* la maison de Bretagne : seulement il a\'ait ave run<' et avec l'autre une tige commune. On pouvait dire que la maison de Brc lagne n'étant éteinte que dans .sa postérité masculine , c'était à ceux qui repié sentaient la postérité féminine que le duché revenait de droit. . » Cet béritage dont le vaillant Béarnais prit possession avec la couronne de France, était sujet à contestation.

Néanmoins rien, depuis la fm du xm"" siècle, ne put rompre le lien qui la Bretagne à la Fram'e; les ducs ne furent plus qu'un souvenir, moment, toutefois, dans la personne d'un enfant, arrière-petit- fils de Louis Nos rois avaient enfin gain de cause contre une indépendance qui combattai d<*puis les Bomains , mais tpii devait succomber lorsque le patriotisme de grands l'alKnidoiiiia pour recevoir les favetn*s du trône , et qu'ils ne songera plus (prà attacher leui*s noms illustres aux tleurons de la couronne. Depai l'extinction réelle du duché, la Bretagne eut ses gouverneurs généraux, al 1

L01RE*1NFÉRIB|JRB. 1 17

ville de Nantes ses goiiverneui*s pariiculiers ou capilaines, dont nous n'entreUeadrpns nos lecteurs qu'autaut qu'ils auront part aux événements dignes de mémoire.

Nous avons signalé la fondation et la confirmation des compagnies d'archers et d'arbalétriers, ainsi que les privilèges réservés à celui qui devenait roi de ces confréries quasi militaires, dont les membres avaient le titre pompeux de chevaliers. Oi*, devenir roi du Papegault était un attrait pour lequel se prononçait une concurrence universelle ; les prêtres mêmes s'enrôlaient dans cette milice : vers la moitié du xvi^ siècle , on y comptait des religieux , des chanoines , des grands-vicaires , s'eflbrçant d'acquénr la royauté qui s'obtenait par J'adresse y et jurant comme des gens d'armes quand la leur trompait Tambition qu'ils nourrissaient. Le dauphin Henri , étant venu à Nantes en 1543 , mit fin à ce dévergondage ecclésiastique , en excluant les clercs des confréries de TArc.

A propos de confréries , nous voyons celles qui existaient à Nantes en lô4ô , au nombre de vingts, venir au secours des malheureux frappés cette année encore par une affreuse famine : les unes se cotisèi*ent pour réaliser de quinze à vingt marcs d^argent ; les autres se consacrèrent à soigner les malades dans les hôpitaux.

Par édit d*Henrî il, rendu en 1ÔÔ2, un présidial fut installé à Nantes : il se composa d'un sénéchal, un alloué, un lieutenant, sept conseillers , un avocat du roi et un greffier ; ce tribunal jugeait en dernier ressort jusqu'à la concurrence de 200 livres. Les charges étaient vénales.

11 n'est pas sans intérêt d'esquisser le régime administratif et la police de Nantes à l'époque où nous sommes parvenus , époque à laquelle il n'existait encore qu'une ombre de pouvoir municipal. Ce que Ton appelait les assemblées de ville se composait du commandant de la ville, du sénéchal , de l'alloué, du lieutenant, du juge-prévôt, du connétable et des plus notables habitants. On délibérait de vive voix et les délibérations s'écrivaient sur des feuilles volantes, la milice bourgeoise recevait les ordres du connétable , dont les gages étaient fixés à soixante livres par an: voilà un bien petit traitement pour un si beau litre. Tout habitant tenant ménage était de guet une fois par mois, à peine d'amende. Les portes de la ville étaient gardées par les seigneurs : disposition qu'attaqua souvent la bourgeoisie , surtout depuis 1553, temps auquel se rapporte la première demande faite au roi par les Nantais d'un maire et d'un échevinage.

En cette même année, 1553, la chambre des Grands Jours ou conseil de Bretagne , ayant été érigée en parlementa deux sessions de trois mois chacune, Nantes eut celle de février, mars et avril; Rennes celle d'août, septembre et

118 Là LOIRE HISTORIQUI.

octobre. Les tix autres mois de Tannée étaient réservés au Jogemeot , dans les deux villes parlementaires, des procès criminels. Les évéques de Niotes et de Reunes étaient membres nés du parlement de Bretagne , avec voix rative. 1^ pi^emière investiture de cette cour supérieure eut lieu à ^ mois de février 15ô4. L*année précédente, le roi avait aussi instiloé à Naaiet un siège d'amirauté ; dans le même temps , la maîtrise simple des eaux el foréu, siégeant dans cette ville, fut érigée en grande maîtrise.

La ville et le château étaient commandés par le comte de Sanzai , qui i«l pour les Nantais un tyran au petit pied et un exacteur intrépide. Il exerçait a cupidité , soit sur les vaisseaux arrivant dans le port , soit sur les dloyei» , tm s'attribuant le monopole du guet , aftn d'avoir Toccasion de meure les babilaMt à contribution. Enfin cet officier avait trouvé le moven d*exercer des coaost*

sions jusque sur le commerce nantais , à tel point que les négociants dé€!brèreot qu'ils abandonneraient la ville si les vexations intolérables du comte de Saazai continuaient. Henri il , par une ordonnance , mit ordre à ces abus, et chargea le parlement de tenir la main à l'exécution de cette ordonnance, même par emprisonnement de la personne du commandant.

L'année 1557 fut féconde en événements graves pour la ville de Naotes: ai mois de mai's un incendie réduisit en cendres la rue de la Mercerie , aojooi^ d'bui des Halles. Le roi, les confréries diverses et les habitants aidéreot ki incendiés à réparer leurs pertes. Mais un autre incendie qui devait durer phsieurs siècles commença alors à se manifester parmi les Nantais : nous voolom parler des discordes religieuses. Ce fut, nous croyons l'avoir dit ailleurs, ei J553 que François d*Andeiot amena à Nantes les premiers prédicants calvinistes. Dès ce moment, les disputes de la chaire firent, par leur acriaioflie, présager des luttes plus graves, et ce fut peut-être à leur occasion que la viHe demanda plus tard au roi la disposition de quinze milliers de bronze déposés ai château. Cette concession lui ayant été accordée, elle fit fondre immédiaiemeai

douze canons, auxquels on donna le nom des douze apôtres Sans doate

cette sorte de baptême fut inspirée alors par une pensive pieuse; mais bieoiôt ces apôires d airain devinrent de terribles convertisseurs.

Aussi tard que Tannée 1558, on voyait encore les pourceaux parcourir librement la ville de Nantes, et froisser de leur poil souillé dlnimondices les cavaliers et les dames. On avait beaucoup de peine à se garantir de cHie gent immonde, qui parfois dévorait de petits enfants sur la voie poMiqoe. Voiilez-vous détruire un abus, atteignez Tintérêt qui s*y livre: Texécuteor des hautes (euvi*es fut autorisé à s'emparer des porcs qu'il trouverait dans les mes } on cessa bientôt d'en voir.

Enfin > et après sept années de sollicitations, François II , par lettres patentes rendues à Blois en 1560, fonda un corps municipal dans la ville de Nantes ; ses habitants furent autorisés à élire un maire et dix-huit échevins, qui durent jouir des mêmes privilèges que la municipalité d'Angers. Mais cette précieuse fondation éprouva une grande opposition de la part de divers corps dont elle restreignait les droits : l'université, la chambre des comptes, le présidial , les deux chapitres et le gouverneur se liguèrent pour résister à Tordonnance royale, qui ne triompha de ces intérêts ameutés qu'en 1564.

C'est à Nantes que fut tissée la première trame de la conjuration dite

d*Amboise. a Conformément à ses instructions, dit M. Meuret, La Renaudie

« choisit Nantes pour concerter ses mesures. D*accord avec La Garaye ,

« noble breton , son lieutenant , il écrivit aux gentilshommes de sa connais-

« sance, et leur donna rendez-vous pour le 1" janvier 1560. H choisit cette

« époque, parce que les états étant alors assemblés, on s'apercevrait plus

« difficilement de la présence de tant d'étrangers. Tous ceux qu'il avait man-

« dés s'y trouvèrent, sans cependant connaître les motifs de ce rassemblement.

« La Renaudie leur fit un discours éloquent et artificieux dans lequel il déve-

« loppa tout le secret de la conspiration. Il s'agissait de s'emparer de la per-

« sonne du jeune roi , d'éloigner les deux reines du gouvernement et de faire

« juger les ministres : c'est-à-dire de faire périr les Guise, usurpateurs de l'au*

« torité royale. La Renaudie réussit à faire des conspirateurs de tous les

« assistants : animés d'un zèle fanatique , ils ne firent aucune objection sur les

« difficultés que présentait une entreprise aussi hasardeuse, et s'unirent par un

« serment qu'ils signèrent. 11 fut décidé que les conjurés retourneraient dans

« leurs pi*ovinces pour y faire des levées, et se trouveraient à Blois, où Ton

« présumait que la cour serait encore le 15 mars, jour fixé pour l'exécution

« du complot. Les conjurés sortirent de Nantes aussi discrètement qu'ils y

« étaient entrés, sans que personne se doutât de Ténormité du crime (peut-

« être eût-il été plus juste de dire de la répression) qu'on venait de méditer

K dans son sein*. » On sait comment la conspiration d' A mboise échoua et quelle

en fut Fhorrible suite ■.

En 1561 , les calvinistes commencèrent à s'assembler publiquement aux portes de Nantes : on vit de leurs réunions à Tauberge du Chapeau-Rouge , au Marcbix , dans un pressoir près des moulins Barbin , an lieu appelé TOquidl

1. Annales de Nantes, par M. Meuret , tome ii . page 35. i Yoyei notre septième section , article Am boise.

et à la Gachcrie; enfin, un jour, ces religionnaires, au nombre d*environ Irob cents, entrèrent dans la ville, pénétrèrent à cheval dans la cathédrale pendam le sermon et en chassèi*ent les fidèles. Tn historien de la localité dk'que cHle audace sacrilège fut rigoureusement punie : nous manquons de renseignemeau sur le genre de répression qui fut alors exercé, mais il est protNible qo*tl ne resta pas en deçà de loiitrage.

On a vu que, par un édit d'Henri II rendu en 1554, le parlement de Bretagne devait siéger alternativement à Nantes et à Rennes ; mais la première de ces villes était peu satisfaite de ce partage. Le receveur de la \ille, appelé Salmon, fut envoyé secrètement à Paris pour solliciter la résidence de la coor mh préme toute Tannée. L>sprit des hommes qui exerçaient le poavoir à retie époque était bien connu : on commença les démarches par des préseots. Ce fut des lamproies quon employa comme moyen de séduction : quatre fomit offertes au garde des sceaux, deux au duc d'I'Itampes et deux au seigneor de Gié. Il fallait qu'alors ce poisson fût bien recherché pour qu'on iltachât à un tel cadeau l'espoir d'un si grand résultat; mais le député nantais ne tarda pas à découvrir que Tobtention sans partage du parlement ne serait pas enlevée au prix d'une matelotte. I^s Rennois agissaient à Paris de leur cùlé, et c'étaient de beaux écus d*or qu'ils offraient. Alors la ville de Nantes, après avoir joint un second député au premier, autorisa ses envoyés à sdliGilfr publiquement et à enchérir toujours de mille livres sur les offres de la tflle de Reunes Le siège du parlement, mis ainsi aux enchères, fut d*abord a^Qngé à Nantes par édil de 1558, moyennant cent mille livres au profil dn trésor royal, et cinquante mille livres comptées à la ville de Rennes a titre de dédommagement. Let arrangement ne convenait nullement aux Renno» ; Us a y eurent point égard , et firent briller une si forte enchère aux yeux du ooaidl • que celui-ci infirma sa première décision, et renvoya TalBûre detaat kf états de Bretagne, qui la décidèrent en faveur de Rennes. Charles IX, par son édit de 1561 , fixa donc irrévocablement le parlement dans celte Tille, ea Tobligeant i rembourser les sommes versées au trésor par la nantaise.

Ainsi la ville de Nantes , qui précédemment possédait la cour suprtoie dant une partie de Tannée, la perdit tout à fait par une ambition mal Elle avait montré en cela cet esprit du commerce, auquel s applique al rallégorie mystique de la poule aux œufs d*or.

Nous passons sous silence divers mouvements tumultueux , mais coup de gravité, causés à Nantes par la présence des calvinistes, el revenons à l'établissement du corps municipal de cette ville eo Tanaée IfiM.

L01R£-lNFÉRl£Un£. ^ 121

L'assemblée générale se réunit aux (lordeliers, sous la présidence du sieur Michel DefTorts, conseiller au parlement et commissaire commis par le roi pour rinsiallation^ L'élection se fit avec calme, sans intrigue, sans aucune de ces roueries qui ont vicié depuis le système électif : il est rare que les jeunes iosiitutjons ne participent pas de cette pureté qui est l'attribut de la première jeunesse. GeolTroi Drouet, sieur de TAngle, fut élu maire, Yves Rocas de La CJialounière, sous-maire; Jean Leloup-du-Breil, Robert Pillays de Lessongère, Jean Picaut de la Mosselière, Antoine de Mirande, Michel Loriot-du-Fief, Etienne de La Berihélotière , François Sal mon, René-Martin de La Thomazière, Antoine Gravoil de Saint-Michel furent les premiers échevins.

Nous le répétons , ces nominations furent faites loyalement : leur résultat parut être la réalisation du vœu ù peu près unanime des habitants; et Ton voit que, sauf un seul, François Salmon, tous les élus appartenaient au corps de la noblesse. L'on peut en conclure qu'aussi tard que la seconde moitié du xvi" siècle, la bourgeoisie et le commerce de Nantes, qui poui^tant présentaient un bon nombre de notabilités, songeaient peu à relever ces droits du tiers état, que d^autres villes revendiquaient dès lors avec fermeté.

Un règlement dressé par le sieur Michel Deiïorts, commissaire du roi, avec lautorisaiion de sa majesté, fit connaître les attributions départies au corps municipal de Nantes : il fut chargé de la police u avecque tout droict de justice « et juridiction d'icelle et ce qui en despend; des poids et mesures, fours et « moulins ; des abus qui s y commettent et en tous mestiers; de la puniche et « correction dUceux, par amendes et prison si mestier est; et si elle echet « plus prendre, se fera par les juges royaux à qui la cognaissance en depentt dra , et pour ce leur est permis de s'assembler lors et en lieulx que bon leur « semblera; et pourront commestre et instituer les officiers de la dite ville,

• iceulx priver et destituer, ainsi qu'ils le verront , et s'il y a appel , ressortira

• immédiatement en la cour du parlement ; le tout par manière de provision < jusques autrement en soit ordonné, avec commandement fer à tous les sub- « jets dudît seigneur roi y obéir, sur peine d'être pugnis comme infracteurs de « ses édits et ordonnances d'amende arbitraire. Faict à Nantes , L. Michel « Deflbrts, seigneurs du Breil. »

Ild la même année 1564, et par Tautoriié d'un édit royal, un consulat ou tribunal de commerce fut établi à Nantes : il se composait d'un premier juge et de deux consuls.

Au mois d'octobre 1565, Charles IX vint à Nantes; il entra d'abord au château sans passer par la ville ; le lendemain il dîna chez un riche négociant appelé André Ruys , dont la maison , connue sous le nom de maiion des

Tourelles, se voit encore sur la Fosse. Ce même jour, après avoir rtçâ rroiversité, en grande tenue, au domicile d* André Ruys, le roi fit son entrrf parla porte Saint-Nicolas. Sa majesté, ayant reçu les clefs de la ville, se rendit à la cathédrale sous un dais de velours bleu , doublé de toile d*or et d*argeiit , semé de fleurs de lis et décussons aux armes de France. La reine mère arriva peu de jours après son fils ; on avait sablé et semé de fleurs les rues par lesqueflen cette princesse passa. Après un bref séjour à Nantes, leurs majestés quittèrent cette ville pour se rendre à Châteanbriant.

En 1567, la guerre civile avait fait de terribles progrès , non comme Tavance un historien parce que les huguenots devenaient plus exigeants à mesure qii*ot leur accordait davantage ; mais parce qu*on ne tenait aucune des promesMt qu'on leur avait faites, et que Ton violait tous les traités conclus ave<! eux: i n'est pas aujourdliui un seul écrivain impartial qui conteste celte vérité. La ville de Nantes crut devoir prendre des précautions pour se défendre de Finvasion des partis : elle leva cent arquebusiers chargés de repotisser les corps armés qui s'approcheraient de ses murs. Les gens d'église mêmes furent obKgn de monter la garde en personne le jour ; seulement ils purent se faire remplacer la nuit. Indépendamment de la garde ordinaire , il fut établi à chaque porte un ecclésiastique, un homme de justice et un bourgeois, afin de reconnaître et de visiter les entrants et les sortants. Bientôt , par ordre du roi , deai cents hommes de pied , levés aux frais de la ville , furent joints à la milice cbirgée de sa défense.

L'année suivante, lès calvinistes, malgré leur défaite dans b plaine de Saint-I>enis , étant redevenus redoutables , de nouvelles dispositions défensives furent ordonnées à Nantes, sous la direction du lieutenant général en Bretagne, M. de Bouille, qui se rendit dans cette ville avec cent-vingt chevanx. Par son ordre plusieurs portes furent armées, d'autres murées; Ton construisit m fort au port Communeau, et pour que son achèvement fût prompt • habitant était obligé d'avoir une hotte et se tenir prêt à porter des terres i tour, l^es murailles furent réparées et exhaussées ; on mit en état les casenuMes; on prépara des chaînes pour barricader au besoin les rues ; enfin , on fit des visites dans les maisons suspectes (de calvinisme sans doute) et Ton porta l'attention jusqu'à faire ouvrir les balles de marchandises pour voir si eUes ne renfermaient pas des armes. La nuit les habitants étaient tenus d*avoirdes lanternes à la distance de dix maisons l'une de lautre, de grands feui étJaent en outre allumés dans les carreroui*s. Nos lecteurs voient assurément cette ville du XVI* siècle, bâtie presque généralement en pans de bois, et dont les sombres édifices offrent à leurs façades les reflets tremblottanls des

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s'élevaDi çà et là sur la voie publique. L'imagination se peint aisément la lueur blafarde des lanternes faisant grimacer, en les éclairant, les figures malignement grotesques sculptées aux extrémités des poutres, ou les créations fantastiques façonnées en gargouilles.

Les compagnies de la milice bourgeoise étaient alors au nombre de sept; en cas d alerte, elles devaient immédiatement se rendre auprès de leur capitaine. Dans les incendies^ chacune de ces compagnies avait à fournir dix hommes pour marcher au feu ; tous les religieux de la ville devaient s^y porter , munis de tous les ustensiles nécessaires pour combattre l'élément destinicteur, tels que crocs, cordages, paniers goudronnés : ces objets leur étaient confiés sous leur responsabilité. Les habitants des faubourgs avaient aussi des devoirs à remplir : ils étaient tenus de veiller, faire des patrouilles et se garantir enfin de toute surprise autant que le permettrait leur position découverte. Cependant le roi , encore peu rassuré sur la résistance de sa bonne ville de Nantes, lui envoya le 7 mai cent arquebusiers sous les ordres du capitaine Vacherie, et le 30 du même mois cent- vingt autres soldats pour garder le fort de Pirmil. Toutes ces mesures martiales imposèrent de grandes charges à la ville : Charles IX promettait d'en rembourser une partie ; mais en attendant elles réduisaient la population à une extrême misère ; ce qui n'empêchait pas le gouverneur de la province d'exiger les impôts , que les pauvres Nantais ne pouvaient plus payer, « à peine d*être contraints par emprisonnement de leurs personnes, » tout en signant : Leur bien bon ami , Bastien de Luxembourg. Dans la même année et nonobstant leurs plaintes, les Nantais durent mettre encore sur pied quatre cents hommes de renfort : deux cents se joignirent à la garnison du château , sous le commandement du capitaine Vîllemoys; le surplus resta dans la ville, sous les ordres du capitaine Breville. Au moment de ce redoublement de précautions, les rues durent être éclairées de six en six maisons.

Cependant Nantes, souvent menacé par des partis calvinistes, ne fut point attaqué Les victoires de Jarnac et de Moncontour firent espérer aux habitants que quelque repos allait leur êti*e rendu ; ils s'abusaient. 11 ne leur fut pas permis de se relâcher de leur surveillance. On leur presciivit même d'avoir chez eux pour trois mois de vivres, et les étrangei*s inconnus eurent ordre de quitter la ville. Les Nantais avaient perdu à Moncontour le bon ami que vous savez : Bastien de Luxembourg, vicomte de Martigue, ayant été blessé mortellement dans cette journée , le gouvernement de Bretagne fut donné au duc de Montpensier.

Telle était la situation des choses lorsque après ledit perfide de Saint- Germam, la reine mère envoya deux commissaires à Nantes, qui firent prêter

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aux uiilorilés le seriiionl de maintenir cet édil, cest-à-dire de veiller ii ceq«e les protestants obtinssent la liberté de conscience. Ceci se |)assaii au comniee* cernent de l'année 1572; et peu de mois après le duc de Montpensier écrtfik aux magistrats nantais une lettre dont nos lecteurs pourront juger Tespril. Après avoir parlé de la prétendue conspiration tramée par famiral deOitigay, Ir duc ajoutait : u Heureusement que Dieu fist paroltre qu1l ayme les siens, et a « si bien inspiré le cœur, de nostrc roi que sur le champ il aurait détermioé de (« faire exécuter contre ce malheureux et ceux de sa dicte conspiration ce metft me exploict en quoi il a esté si fidèlement et si promptemeut senri... Le dirt « admirai fust , avec dix ou douze des plus signalés des siens , tué en son logii « et jette sur le pavé , et fust cette exécution suivie contre les priDcipaui& de u ce party... dont il y a si grand nombre de morts que je ne saurois mm M mander... l^s principaulx chefs ont esté dépeschés et ne s en est que peu Oi «( point échappés.... Par là Tiutention de sa majesté est assez cognue, povr le « traitement qui se doit fayre aux huguenots des aultres villes , et aussi le moyet (( par lequel nous pouvons espérer de voir par cy-après , quelque assuré repos » en nostre pauvre église catholique , ce que nous ne pouvons négliger de (t moyeuner autant que nous pourrons. »

1^ sens de cette lettre était clair ; mais le duc de Montpensier ne ironfi point d'assassins à Nantes : les magistrats de cette ville repoussèrent ivfc honneur sa proposition. La ville de Nantes , qui eut quelques années pkis lird son livré doré, doit y avoir inscrit ces noms : Michel Leloup-du-Breil , maire; Bonaventure de Complude, Jean-Paul Mahé de Lyvemière, Pierre Biliy de La Grée, Aimé-Adam de Tartifume, Jean Quantin, Gilles de Launay^ Bernard Desmonty, Nicolas Fiot et Guillaume l^bret , échevins. Or, lorsque le 3 dé» cembre 15/2, le duc de Montpensier Ht son entrée à Nantes, il dut é d'une oreille peu favorable la harangue du corps municipal ; tout au plus il avec quelque bonne grâce les présents de la ville, bien que Ton se volontiers de bouder ceuxvx]ui donnent.

Henri III, dès la première année de son K^gne, eut à combattre avee ki cahinistes, ces mécontents à la tète desquels son propre frère, le dK d'Alençon s'était mis. Nantes se trouva de nouveau menacé. Alors recomi cèrent les précautions et les charges imposées à la ville. « Des canons placés sur le boulevard de la Saulsaye , dit M. Meuret; on relève les barrièm d<'s avenues de la Fossi* ; les portes sont garni(*s d'artillerie, les defs changëci tous les mois ; on coule à fond tous les bateaux de la Loire ; la noblesse suspecte est appelée à défendre la ville. Les précautions pour le cbâieaM sont pas moindres : on arrête de murer les deux poternes et d'y mettre

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garnison bourgeoise*. » Ces dispositions, au moins quant à la ligue des malcoDtefils et des calvinistes , ne furent point justifiées par les événements : Nantes resta à peu pi es étranger à cette levée de boucliers; mais il n^en fut pas ainsi lorsque les bannières de la Sainte-Union furent opposées aux drapeaux de la monarchie elle-même. Dès l'année 1ô77 le duc de Mercœur vint à Nantes pour y sonder les opinions ; sans doute il les trouva favorables à la ligue naissante , et peut-être songea- t-il dès lors à servir cette cause au profit de son ambition particulière.

Il y. avait, comme nous ravonsvii, un connétable de la milice bourgeoise institué à Nantes par Tédit de fondation de la commune ; en 1578 la ville aicbetaf celte cbarge de François de Bâillon, moyennant 154 écus d'or. Par suite de cette acquisition, le maire de Nantes eut, jusqu^à la révolution, le titre de colonel de la milice nantaise. Peu de temps après que le premier magistrat de Nantes eut acquis celte dignité militaii^e, Henri III réduisit le nombre des échevins de dix à six , et fixa leur exercice à trois ans , au lieu d*une seule anuée , avec faculté de réélection ; tandis qiie le mairat fut réduit à deux ans, au lieu de U*oi8.

En 1581 , le chantier de construction des bâtiments, qui avait été jusque alors sur le port au Vin , fut transféré à Tlle-GIoriette. On répara et Ton agrandit ce port ; depuis et même de nos jours , il a éprouvé des additions considérables. Les cl^intes incessantes de la ville Tobligèrent bientôt à joindre d'autres travaux à ceux qu'exigeait l'intérêt de son commerce. En avril 1582, elle fil fondre huit canons de bronze , qui furent placés sur les remparts ; peut-êtrese repentit-elle, quelques mois après, d'avoir armé des murailles dont nu ambitieux puissant songea à faire le centre d'une domination indépendante de la couronne.

Au moment même où le maire de Nantes ajoutait aux ressources défensives de la ville , un ennemi contre lequel les canons ne pouvaient rien , la peste se reproduisait dans ces murs qu'elle avait tant de fois désolés. Les morts furent si nombreux qu'on se détermina à les enterrer la nuit, afin de ne pas efi'rayer les vivants. Ce fut au sein de ces calamités que le duc de Merc(eur, de la maison de Lorraine et beau-frère du roi, fut nommé gouverneur de Bretagne: il prit possession de son gouvernement au mois de mai de Tannée suivante , lorsque la peste, qui avait sévi jusque-là avec une affreuse rigueur, eut cessé. Hélas ! ce fut un fléau succédant à un autre.... On va comprendre aisément les