CHAPITRE III

La longévité dans la préhistoire.

La Fable. — Les Macrobiens et leurs descendants. — Les patriarches de la Bible. — Aux époques géologiques. — L'Homme de Cromagnon. — Anthropophagie de famille. — L'Homme préhistorique au xx« siècle. Derniers survivants de l'âge de bronze et de l'âge de la pierre polie. Modernes troglodytes. Homme-ours et homme-singe. — La longévité, fonction du degré de bien-être et de civilisation.

« Il semble, a dit G. Flammarion, que l'Histoire soit composée de grandeurs et de décadences, quoique incontestablement le progrès général avance de siècle en siècle. »

Il en est de même de la longévité humaine, quand on l'étudié dans la suite des âges. Intimement liée à l'histoire de l'humanité, dont elle a partagé toutes les misères et toutes les vicissitudes, on la voit, dans sa marche ascendante, soumise aux mêmes temps d'arrêt, et parfois de recul, qui faillirent plus d'une fois ramener nos aïeux déjà civilisés à la barbarie complète des âges primitifs.

Lorsqu'on se rapporte aux légendes et aux fables dont se voile partout l'origine des peuples, il est curieux de retrouver, en tous pays, des vestiges d'une même et vague croyance. Tous les hommes, ou

presque tous, ont admis l'existence de races humaines antérieures à la nôtre, dont elles auraient considérablement différé sous de nombreux rapports. L'imagination avait agrandi la taille de leurs représentants, au point d'en faire de monstrueux géants; elle a souvent prêté à bon nombre de ces lointains ancêtres une longévité exceptionnelle, parfois fantastique. Et ces géants par l'âge auraient longtemps laissé des traces de leur survivance.

C'est Vyâsa, chez les Hindous, âgé de plusieurs milliers d'années; les Macrobiens d'Onomocrite chez les Grecs, capables de vivre mille ans; de prétendre même, d'après d'autres, au privilège de l'éternelle jeunesse. Pline et Valère Maxime ont sans doute rencontré un de leurs arrière-neveux dans la personne de ce roi des Locmians (?) qui aurait dépassé sa 800® année*. Quand Enée s'en va consulter Déiphobe, sibylle de Gumes, fille de Glaukos et d'Hécate, c'est encore à une descendante des Macrobiens qu'il s'adresse; d'après l'auteur de YFnéide, la prêtresse avait alors 700 ans ! Apollon concède à Nestor, fils de Pelée et de Ghloris, trois cents années d'existence ; le devin Tirésias n'est pas moins favorisé des dieux.

D'après Moïse, les premiers patriarches dont parle la Bible seraient également parvenus à des âges leur permettant de rivaliser, non sans avantages, avec les Macrobiens les plus favorisés de la légende profane.

Adam, le premier homme selon la Genèse, aurait vécu 930 ans; Énos, 905; Seth, 912; Gaïnan, 910; Malaléel, 895; Jared, 962; Hénoch aurait été enlevé