LES AGES I

961 millions ! ! Des appréciations plus modestes ou mieux avisées ont, il est vrai, considérablement diminué leurs prétentions ; mais deux millions d'années, 130.000 ans au moins, sont encore des chiffres respectables, qui feraient foi pour beaucoup de lettrés chinois.

Laissons-leur leurs illusions ; elles ne sauraient nuire à personne ; mais il est établi que les Chinois, il y a quarante-cinq siècles, écrivaient déjà leur histoire. Alors ils habitaient uniquement le sud-est de l'Asie, et n'avaient point encore gagné la Sibérie méridionale, ni les hautes vallées du Fleuve Jaune K Parmi ces Asiatiques vénérables, il y aurait eu des vieillards et des longévités de célébrité tout à fait notoire. Plusieurs souverains, Hoang-Ti, Yao, Fohi, Xiung, qui furent sur le trône, 2698, 2875, 2952, et 2357 ans avant l'ère chrétienne, auraient vécu plus que centenaires. Beaucoup, plus tard, Lao-Tseu le philosophe ne dépassera pas sa 62* et Confucius sa 72* année. A la même époque, dans l'Inde, 500 à 600 ans avant J.-C.,Çakya-Mouni autrement dit Sidharta Gautana, le futur Bouddha (le Sage), ayant ouvert les yeux à la vérité, vers sa trente-huitième année, prêchera aux Hindous sa doctrine, durant quarante-cinq ans et plus. Ce qui placerait l'année de sa mort vers l'an 475 ou 480, et en ferait certainement un longévité.

Il n'est pas jusqu'au peuple d'Israël, malgré ses mœurs farouches, son état persistant de semibarbarie, qui, dans l'antiquité primitive, ne nous