Michelet. Histoire de France. T. I^ p

temps. Et les plus grands d'entre eux, Dagobert mort à la fleur de Tâge, Clovis disparu à 45 ans, sont loin de toujours faire exception à la règle *.

Presque tous les rois fainéants de Tépoque mérovingienne, dont on ne connaît que les noms, atteignent à grand-peine leur quarantième, et pas toujours leur trentième année. Quand Timpatience de leurs proches ne vient pas brusquement abréger leurs jours, ils succombent en pleine force, en pleine jeunesse, victimes trop souvent de leurs excès, de leurs vices. Ce ne sont point les soins de leurs Archiâtres, qui pourront retarder, d'un seul jour, Téchéance fatale.

On l'a dit parfois : au Moyen-Age, la vie intellectuelle s'était retirée dans les cloîtres. Les moines, en transcrivant les manuscrits, auraient été les seuls à nous transmettre, avec les miettes de l'histoire du temps, les trésors de l'antiquité profane. C'est plus que la vie intellectuelle qu'il faut dire ; c'est bien la vie, dans le sens strict du mot, qui s'abritait dans les monastères. En étudiant la longévité des hommes d'Église 2j nous aurons à y revenir, à montrer que. dans ces temps troublés, presque toutes les personnes d'âge furent représentées par des religieux des deux sexes, d'ailleurs fort nombreux à l'époque. Ceci à l'exclusion des laïques de marque, qui partageaient trop souvent les désordres et la courte vie de leurs seigneurs et maîtres, les princes et les grands de la terre.

1. Clotaire III meurt à 18 ans, Clovis II à 21 ans, Thierry avant 40 ans, Clotaire II à 45 ans, etc.