DE LA LONGÉVITÉ DES ÊTRES EN GÉNÉRAL

en Sicile ; le noyer de Saint-Nicolas, en Lorraine ; les oliviers du jardin des Olives, à Jérasalem ; ceux de Tîle Majorque, aux Baléares, les ifs de Fontain's Abbey, dans le Yorkshire, vieux de mille, de deux mille, et de deux mille cinq cents ans. Enfin, le cyprès de Chapatelpea ou Chepultepec, au Me^cique, serait l'arbre le plus vieux du monde, d'après de Gandolle et d'autres (6200 ans). Mais l'âge même assigné à ce vénérable macrobien du monde végétal, permet de douter pour beaucoup d'entre eux de l'authenticité de leur vieillesse. En revanche, un grand nombre de plantes durent peu. Beaucoup ne vivent pas au delà de leur dixième année. Quant aux cryptogames, ils auraient une durée encore plus éphémère ; celle-ci ne se prolongerait pas, pour les champignons par exemple, au delà de quelques jours.

Sans présenter rien de comparable avec la longévité de certains végétaux, la durée de la vie dans la série animale offre des différences considérables, parfois singulières, entre des espèces voisines par leur constitution, leurs affinités et leurs caractères zoologiques. En revanche, des espèces n'ayant entre elles aucun lien commun se trouvent rapprochées sous le rapport de la longévité. Onpeut en juger par le tableau suivant biea incomplet, et d'une exactitude approximative, vu les divergences relevées entre les zoologistes à propos de certains animaux.

Vivraient 300 ans, le crocodile, la carpe ;

— 200 — la baleine, l'éléphant ;

— 150 — le faucon ;

Vivraient 100 ans,

le perroquet, le corbeau, Faigle; le lion, le rhinocéros ; l'oie, le brochet, le pélican ;

le cerf, le vautour;

l'âne, le taureau, le chameau ;

le cheval, le paon, le chardonneret, le pinson ;

le porc, l'ours, le daim, la vache, le pigeon, le chat, le chien, le loup, l'écrevisse ;

le boeuf;

le canard, l'anguille, le rossignol, l'alouette, le renard, le faisan ;

le mouton, la brème ;

la chèvre, le moineau, la tanche, la grive, le rouge-gorge, le serin, le grillon :

le lapin;

le lièvre, l'écureuil, l'araignée ;

la linotte ;

le roitelet.

Les insectes à métamorphoses ne dépassent pas une ou deux années ; les éphémères ne vivent que quelques jours.

Ce sont là, répétons-le, des chiffres contestés pour quelques espèces ; en résumé, nous ne sommes pas très exactement renseignés sur la durée de la vie de certains animaux*. Leur longévité peut d'ailleurs se modifier, suivant qu'on l'envisage chez les sujets domestiqués, captifs, ou encore à l'état sauvage Toutefois, une constatation curieuse s'impose immédiatement à l'esprit. L'homme, le « roi de la création », souvent si fier de ses origines et de ses des-

1. En 1889, la Revue des Sciences naturelles signalait des cas de longévité exceptionnelle chez les animaux : des chevaux auraient vécu 40, 50 ans, 62 ans dans un cas ; un âne serait demeuré dans la môme famille, en Amérique, pendant 106 ans!