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les campagnes de' 1733 et 1734. Le fils de ce dernier, le vainqueur de Bergen, donna un nouveau lustre à ce nona, porté encore avec tant de gloire par les descendants de ces hommes célèbres.

En dehors du trône, jamais famille n'exerça un aussi grand prestige que celle des Guise; Claude de Lorraine, le chef de cette illustre maison, âgé seulement de 22 ans, reçut plus de vingt blessures à Marignan; François, le conquérant de Calais et de Thionville, fut le premier capitaine de son siècle; son fils Henri, dit le Balafré^ comme son père, n'était ni moins brave ni moins ambitieux. Arrogants envers leurs égaux, familiers avec le peuple, une taille élevée, une beauté noble, une affabilité entraînante gagnaient tous les cœurs et les rendirent chacun l'idole du peuple ainsi que la terreur d'une royauté chancelante. Le fier esprit des Guise et leur caractère audacieux se retrouve chez la duchesse de Montpensier, la fille de François et la sœur du Balafré. Ennemie implacable de Henri III, qu'elle avait tenté de faire enlever et dont elle voulait faire couper les cheveux avec des ciseaux d'or qu'elle ne quittait pas, elle sauta au cou du premier qui lui annonça que ce prince venait d'être assassiné : <r Je ne suis marrie que d'une chose, s'écria-t-elle, c'est qu'il n'ait pas su, avant de mourir, que c'est moi qui ai fait le coup. »

On ne saurait attribuer à l'éducation ni à l'imitation les exemples des dons spéciaux de l'esprit qui se transmirent comme un legs dans les familles des Cassini, des Bernouilli, des Vossius, des Scaliger, des Lamoignon, des Cauchy, des Necker. Le père de Pascal était très-versé dans les mathématiques ; mais, craignant que cette science ne détournât son fils de l'étude des langues, il cacha tous les livres qui en traitaient, et s'abstint même d'en parler

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avec ses amis en sa présence. Cette précaution excita la cariosité de Tenfant, qui demanda en quoi consistait cette science. Son père lui répondit avec négligence que c'était le moyen de faire des figures justes et de trouver les rapports qu'elles avaient entre elles, en lui défendant de lui en parler davantage. Quelques jours après, le père, entrant sans être attendu dans la chambre de son fils, le trouva traçant des figures sur le parquet, et, l'ayant interrogé, découvrit avec stupéfaction qu'il avait en quelque sorte inventé la géométrie jusqu'à la trente-deuxième proposition d'Euclide. D'Antoine Arnauld, avocat général de Catherine de Médicis, sortirent des fils et des filles que distinguèrent un grand savoir, un rare désintéressement, la fermeté de caractère, la vie chrétienne et un zèle ardent. La plupart des fils, ainsi que les six filles, se consacrèrent à l'état religieux et entrèrent à Port-Royal. M"" de Sévigné, M""" de Grignan et M"' de Simiane furent remarquables, mère, fille et petite-fille, par l'esprit, le goût et la beauté : « Leurs lettres, dit La Harpe, ont un air de famille. » C'est l'hérédité et non point le hasard qui fait paraître des mérites analogues parmi les membres d'une même famille, tels que les deux frères Hubert van Eick et Jean Eick de Bruges, Pierre et Thomas Corneille, Pierre et André Chénier, les deux Garât, les trois Dupin, etc.

L'hérédité des dispositions intellectuelles se manifeste avec plus d'évidence encore dans la transmission du goût des arts. Paul- Véronèse (Cagliari) était né d'un père sculpteur, et avait un oncle peintre; son frère Benoît, peintre et sculpteur tout ensemble, marchait sur les traces de l'auteur des Noces de Canay et n'avait pas moins de vertu et de modestie que lui. Des deux fils de P. Véronèse, Charles aurait, dit-on, surpassé son père, si son

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application ne lui eût coûté la vie à l'âge de 26 ans; Gabriel, son autre fils, se livra au commerce, et, néanmoins, cultiva avec un grand succès la peinture, qui ne fut pour lui qu'un délassement. Horace Vecelli promettait d'être l'égal du Titien, son père ; mais il mourut très-jeune de la peste : d'ailleurs, sa grande opulence et son goût extravagant pour l'alcbimie lui firent négliger les fortes études. Bassan le vieux eut pour maître son père, peintre distingué, et laissa quatre fils qui marchèrent sur ses traces. Les Roos forment une nombreuse famille de peintres qui, pendant un siècle et demi, se distinguent surtout dans le genre du paysage et des animaux. Sans égaler son illustre père, Antoine Coypel le rappelle quelquefois dans ses décorations du Palais-Royal; plusieurs de leurs descendants cultivèrent aussi la peinture. Breughel le vieux, qui excellait à rendre avec vivacité les fêtes cbampêtres, laissa deux fils également célèbres : l'un, Jean, dit Breughel de velours, fut peintre de paysages et de marine, souvent employé par Rubens; l'autre, surnommé Breughel di enfer, se plut à représenter les incendies, les scènes de démons et de magiciens.

Le père de Raphaël fut un peintre médiocre, sans doute, mais son oncle Bramante avait le génie de l'art. Originaire de Malines, Fr. Stella eut pour fils Jacques, qui, après avoir séjourné onze ans en Italie, vint s'établir à Paris et fut nommé par Richelieu premier peintre du roi. Sa nièce Claudine excella dans la gravure ; François, frère de Jacques, Antoine, son neveu, Françoise et Antoinette, ses nièces, se distinguèrent dans la sculpture et la peinture tout ensemble. Desportes eut un fils et un neveu qui furent, comme lui, très- appréciés comme peintres. Les Garrache, les Vanloo offrent toute une lignée d'artistes fort distingués. Le père et le frère du Bourguignon étaient

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peintres, David fréquenta d'abord Tatelier de Boucher, son oncle; le génie fut hériditaire dans la famille des Verne t.

Neveux et élèves de Coysevox, les deux Coustou furent de très-habiles sculpteurs, Germain Pilon avait puisé dans le sang et puis dans l'atelier de son père le génie de l'art qui rendit son nom immortel. Pierre et Jean Mariette héritèrent de leur père le goût de la gravure, qui leur valut à Tun et à l'autre une grande célébrité; Drevet père et fils étaient également d'excellents graveurs, et Claude Drevet, leur parent, se distingua aussi dans le même art. Les Simoneau offrent toute une famille de graveurs remarquables.

De tous les dons naturels, la musique est celui qui se transmet le plus fréquemment par l'hérédité : la famille du célèbre Bach compta plus de quarante musiciens de mérite. Les trois frères Louis, Charles et François Couperon se distinguèrent par leur habileté à toucher de l'orgue et du clavecin; Louise, fille de François, avait une voix délicieuse et jouait du clavecin avec une grâce admirable ; Charles laissa un fils qui fut un célèbre organiste, et celui-ci deux filles, Marianne et Marguerite- Antoinette, qui excellèrent, comme leurs aïeux, à toucher de l'orgue et du clavecin. Les Laborde, tant aimés de Louis XIV, furent tous de bons musiciens. La famille de Glérambault, l'auteur de la célèbre cantate à'Orphée, compta un grand nombre de musiciens depuis le règne de Louis XI jusqu'à celui de Louis XIV; ce dernier se plaisait beaucoup à l'entendre jouer du clavecin, et le nomma surintendant des concerts de M""* de Maintenon.

La mère du célèbre Thalberg était musicienne accomplie. Idoles de la belle société parisienne. M"" la comtesse M*** et sa fille avaient Tune et l'autre un goût exquis et

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une voix délicieuse. Ajoutons, enfin, que l'incomparable Malibran eut pour père un fausicien très-distingué, et que M"® Pauline Garcia, sa sœur, la rappelle encore aux admirateurs de cette grande mémoire.

Le plus délicat et le plus rare des dons de la nature, le génie poétique, n'échappe pas complètement à la loi de l'hérédité. Cynégire et Eschyle étaient frères par le cœur et le courage. Si le premier ne fût pas tombé glorieusement en combattant contre les ennemis de sa patrie, peut-être eût-il illustré son nom comme poète; on en compta huit dans cette illustre famille. Le père du Tasse ne fut pas un poète sans valeur. Dousa, surnommé le Varron de la Hollande, à cause de sa profonde érudition, et non moins célèbre par son courage que par ses poésies^ laissa quatre fils, tous savants et dignes de la réputation de leur père. Fontenelle était fils d'une sœur des deux Corneille. En applaudissant Médée, BéatriXy Advienne Lecouvreur y on songe au célèbre auteur d*Epicharis et Néron et du Mérite des femmes; le poëte à qui sont dus la Ciguë j Gabrielky le Gendre de M. Poirier, est petit-fils de Pigault- Lebrun, qui fut à la fois auteur dramatique et romancier fécond. Toutefois, il faut reconnaître que, de toutes les branches du savoir et de Tart, la poésie est celle dont le legs est le plus aléatoire. C'est véritablement dans la famille des poètes que les fils ressemblent rarement à leur père. Virgile, Horace, Dante, Pétrarque, le Tasse, Camoëns, Boileau vécurent dans le célibat. Les fils de Pierre et de Thomas Corneille, ceux de La Fontaine , de Milton, de Crébillon justifièrent le proverbe que les grands hommes n'engendrent pas de grands hommes. Nous ne saurions admettre que, en général, le travail intellectuel soit une cause d'épuisement, à moins qu'il ne soit poussé jusqu'aux veilles prolongées et à la privation de tout

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exercice corporel. Mais le génie poétique devient parfois une passion dévorante, et tfodis que le travail modéré fortifie toutes les fonctions, Tactivité continuelle du cerveau chasse le sommeil, trouble les fonctions digestives et jette dans une angoisse continuelle. C'est alors que se manifeste pour tous les grands penseurs, pour les poètes principalement, la mélancolie hypochondriaque qui atteignit et consuma le Tasse, Gilbert, Zimmermann, Beethowen, Paganini, Michel- Ange, Kotzebue, Grétry, Colin d'Harleville, Dupuytren,' les poêles, les sculpteurs, les hommes politiques. Aristote avait remarqué que tous les hommes de génie de son temps furent en proie à la mélancolie. A la suite d'une forte contention d*esprit, Zimmermann eut une céphalalgie qui le mettait hors de ses sens. Il arrive parfois aux poètes de tomber, comme Bernardin de Saint-Pierre, dans une hypochondrie voisine de la folie. Quelle condition de santé et d'esprit peuvent-ils, dès-lors, transmettre à leurs enfants? Prenons pour exemplela famille de Bernardin de Saint- Pierre lui-même : le 28 juin 1854, là première chambre du tribunal de la Seine prononçait l'interdiction de Paul de Saint-Pierre, fils de l'illustre auteur de Paul et Virginie^ qui avait donné à ses deux enfants les noms des héros de son immortel poème. Quelques espérances, fleurs éphémères d'un esprit précoce chez ce jeune homme, furent bientôt détruites par des habitudes vicieuses éminemment préjudiciables à sa santé ; l'affaiblissement de son esprit se révéla graduellement; bientôt il fut frappé d'hémiplégie et, finalement, d'une démence complète.

Rien n'est fatal, avons-nous dit, des qualités morales qui sont du ressort de la conscience et du libre arbitre. L'hérédité ne transmet que des dispositions plus ou moins impérieuses. Néanmoins, de ces dispositions aux actes

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mêmes, il n'y a souvent qu'une question de circonstances ; elles se sont présentées, pendant plusieurs siècles, dans les cours de TOrient ; elles s'offrent non moin^ entraînantes dans ces familles déshéritées que poussent au crime la misère, les vices et une éducation funeste. Enfin, comme la vérité, quelque affligeante qu'elle paraisse, renferme toujours quelque enseignement, nous citerons un petit nombre d'exemples particuliers de ces tendances converties en actes, et qui paraissent empreintes d'une sorte de prédestination. L'un des premiers qui se présente à notre esprit est celui de deux généraux Spartiates, le père et le fils, dont la conduite honteuse fut d'autant plus condamnable qu'ils avaient été élevés à l'école de l'austérité et de la grandeur. Les Lacédéioaoniens avaient, dans TAttique, une forte armée commandée par le roi Plistonax ; comme il était fort jeune, les Ephoreslui avaient adjoint, pour le conseiller, le vieux général Cléandrides. Celui-ci, gagné par l'or de Périclès, fit évacuer l'Attique à ses troupes. Les Spartiates furent tellement irrités de cette trahison qu'ils condamnèrent leur jeune roi à une forte amende ; Cléandrides, s'étant sauvé de bonne heure, fut condamné à mort par contumace. Son fils Gylippe, le vainqueur des Athéniens en Sicile, ayant été chargé par Lysandre, après la prise d'Athènes en 414, de faire transporter à Sparte 1,500 talents, en vola 300, et, dénoncé par un de ses esclaves, fut forcé de s'exiler. <c II semble, dit Plutarque, ce que Nature imprima l'avarice comme une maladie héréa ditaire de père en fils. y> [Vie de Périclès.)

Une fatalité de mort violente ne s'attache-t-elle pas à la famille de Coligny, qui fut lâchement assassiné, ainsi que Guillaume/^ Taciturne, son beau-frère ? Ne trouve-t-on pas le même caractère parmi trois membres d'une famille non moins illustre? Le dernier comte de Homes, fils aîné

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de Joseph de Montmorency, arrêté avec le comte d'Egmont, fut condamné à mort par le duc d' Albe. On sait que, à l'instigation de Richelieu, le duc Henri de Montmorency, le filleul aimé de Henri IV, fut décapité à Toulouse en 1632, et le duc de Bouteville à Paris, pour s'être battu en plein jour au milieu de la place Royale. C'est ainsi que la politique n'hésite pas à répamlre un sang généreux pour des crimes, sinon imaginaires, du moins très-excusables et dignes de pitié.

On sait sous quels frivoles prétextes le cruel Henri VIII fit décapiter deux de ses femmes : Anne de Boleyn et Catherine Parr ; la digne héritière de ce moderne Tibère fit trancher la tête à ses deux amants, le duc de Leicester et le comte d'Essex. L'histoire des rois est remplie d'exemples de catastrophes et de morts violentes dont les causes sont parfaitement connues. Mais, ni l'histoire romaine dans Tantiquité, ni celle de la Russie dans les temps modernes, n'offrent une succession de meurtres ou d'accidents funestes, comparable à celle des rois d'Ecosse et d'Angleterre. Jacques P^ fut assassiné par les nobles en 1457 ; Jacques II fut tué par l'éclat d'un canon qu'il essayait ; Jacques III périt dans une bataille qu'il livra à son fils révolté contre lui, et ce même fils fut défait et tué à Flodden. Chose plus extraordinaire et unique dans les annales du monde, Marie Stuart, fille de Jacques V, et Charles P', petit-fils de Marie-Stuart, furent décapités à Londres, après un semblant de jugement, Tune le 8 février 1587, Tautre le 30 janvier 1649.

Une mort subite et violente enlève, au même âge, les trois membres de la famille Berthier. Au retour de Napoléon, le prince de Neufchâtel s'était retiré à Bamberg, dans le palais de son beau-père, le duc Guillaume de Bavière: suivant les uns, il y fut tué par des gens mas-

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-qaés, le 1*' juin 1815 ; suivant les autres, ayant eatendu. le tambour de quelques régiments, il courut à un balcon, pour les voir passer. La vue des troupes, dirigées contre la France, l'émut si violemment qu'il fut frappé d'une attaque d'apoplexie et précipité du balcon dans la rue, oix il expira aussitôt; il avait soixante-deux ans. Le général César Berthier mourut d'une apoplexie foudroyante, le 17 août 1819, en tombant dans l'étang de Boissy, à Grosbois, résidence de sa belle-sœur, la princesse de Neufcbâlel. Enfin, dans l'hiver de 1821, la comtesse d'Angéranville, leur sœur, s'habillant devant sa cheminée, fut frappée d'apoplexie et tomba dans le foyer ardent ; le docteur Moynier constata que la moitié gauche du corps avait été carbonisée par la violence du feu.

On ne rencontre dans l'histoire d'aucune autre famille royale les scènes de sombres regrets, de tombeaux et de sépultures que présentent les exemples suivants : la allé de Ferdinand et d'Isabelle , Jeanne d'Espagne, ayant perdu par le poison Philippe, archiduc d'Autriche, sa raison s'égara. Un jour de la Toussaint, elle se rendit, avec le nonce du pape, quelques évêques, les ambassadeurs et les grands de sa cour, à la Chartreuse de Miraflorès, où était le tombeau de son époux. Après avoir fait ses dévotions, et malgré les remontrances les plus vives, elle commanda avec menaces qu'on ouvrit le cercueil de Philippe, afin d'^avoir la triste consolation de le voir encore une fois. Quoique le corps ne conservât presque aucune ressemblance humaine, elle le regarda avec recueillement et le toucha plusieurs fois de ses mains sans répandre une larme ; puis elle fit refermer le cercueil, sur lequel on déposa un drap d'or et de soie. Nous n'examinerons pas si Gharles- Quint, le fils de Jeanne, fit célébrer à Saint-Just une messe d'enterrement, couché dans une bière ; mais nous

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rappellerons que, quelques mois avant sa mort, arrivée \/d 1" novembre 1700, Charles II, l'un de ses descendants, fit, à l'imitation de son aïeule, ouvrir les tombeaux de son père, de sa mère et de sa première femme, Marie-Louise d'Orléans, et baisa avec recueillement leurs restes vénérés. Ici, l'hérédité morale des actes se manifeste avec une vérité saisissante; dans l'observation suivante, on est conduit à reconnaître un concours fortuit de circonstances malheureuses plutôt qu'une transmission héréditaire. Le 24 novenahre 1856, appelé par notre ami M. le docteur Despaulx-Ader dans une famille de la rue de Suresnes, nous apprenons que, quelques mois auparavant, un fils s'est noyé dans une embarcation en allant de Paris à Saint-Gloud. A la suite de ce malheur, le père fut en proie à une sombre tristesse, et, depuis la veille*, il présentait des symptômes d'hydrophobie tellement effrayants que nous décidâmes le transport du malade à l'hôpital Beaujon. Ce transport etfectué, à peine le. malade iul-il installé dans son lit et avant que la camisole lui fût appliquée, que, profitant d'un moment où aucune surveillance n'était exercée sur lui, il se jeta par la fenêtre. Le 9 septembre 1857, la femme de ce dernier, torturée par tant de tristes souvenirs, se précipita également par la fenêtre et mourut sur le coup. Combien de fois, dans le cours des événements, n'avons-nous pas vu ce concours de circonstances malheureuses, nous allions dire totales! La- chasse au chamois a des dangers sans doute; néanmoins, doit-on attribuer à de pures coïncidences ïexemple cité par de Saussure? Un beau jeune homme de Sixt , marié depuis peu à une femme charmante , disait au célèbre naturaliste : « Mon grand-pére est mort i la chasse, mon père y est mort également, et je suis si persuadé que j'y mourrai aussi, que ce sac que vous

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voyez, Monsieur, et que je porte toujours avec moi, je l'appelle mon drap mortuaire, parce que je suis persuade que je n'en aurai pas d'autre. Et pourtant, si vous m'offriez de faire ma fortune, à la condition de renoncei à la chasse au chamois, je n'y renoncerais pas. » Deux ans après, l'intrépide jeune homme poursuivant un chamois, le pied lui manqua au bord d'un précipice, où il tomba et périt. Un fait analogue vient de se produire dans les premiers jours de décembre 1869. Un chasseur distingué, M. de Vissach, chassant dans son domaine du Prieuré-Morbihan, fut renversé avec son cheval par un sanglier qu'il avait blessé, et» expira quelques heures après au milieu d'atroces souffrances. Le père de M. de Vissach avait succombé, il y a 33 ans, aux suites d'un accident de chasse, et son grand-père avait été blessé à mort par un sanglier aux abois en 1817.

Un dernier exemple du pouvoir redoutable de l'hérédité psychologique, et nous finissons. En 1828, une femme encore jeune, après 12 ans de bonheur au sein d'une famille qui lui avait offert toutes les joies du cœur et les satisfactions de la fortune, s'éprend d'une j folle passion et déserte le toit conjugal. Un divorce ayant été prononcé, elle épousa son complice, qui lui fit durement expier sa faute. Une fille avait devancé l'heure du mariage, et jamais éducation ne fut plus parfaite. On la maria, à 18 ans, à un jeune homme très distingué dont le mérite et la position sociale devaient satisfaire le cœur et la raison d'une femme. Dans le mois de mai 1857, les journaux allemands annoncèrent que M"' de L... avait quitté sa maison, en déclarant par un écrit qu'elle était résolue d'en finir avec une existence devenue insupportable. On sut qu'elle s'était dirigée vers un port de mer voisin, et on trouva sur la plage des vêtements

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qui lui avaient appartenu. Mais ces apparences de suicide n'étaient qu'une feinte; son corps ne fut point retrouvé. M. le professeur Tardieu crut devoir annoncer dans les journaux que M"* de L. . . était entrée dans une maison d'aliénés.

On voit, par ces exemples, que .l'hérédité psychologique ne se rencontre pas moins dans les familles que l'hérédité physiologique et pathologique. Néanmoins nous répudions avec énergie le dogme antisocial de la fatalité. Il serait facile de prouver qu'à l'exception de quelques monstruosités ou d'une maladie réelle, la liberté humaine conserve ses droits imprescriptibles , et que le sentiment du devoir peut triompher des passions les plus violentes et inspirer les actions les plus héroïques. Nous ne prétendons pas expliquer toutes les anomalies; cependant, si l'on voit parfois, ce qui est incontestable, des vicieux et des criminels dans des familles vertueuses, et quelques natures honnêtes dans des familles dégradées, il faut reconnaître, par ces exemples mêmes, que rien n'est fatal dans les destinées humaines. Enfin, les anomalies cesseraient de nous surprendre si l'on connaissait parfaitement la nature de l'être moral et le pouvoir de rimagination, et surtout de l'imagination maternelle dans le mystérieux phénomène de la génération.