CHAPITRE II

C'est par la fécondité que la nature s'entretient et se renouvelle dans les œuvres de sa magnificence. Si, au point de vue physique, rien ne se crée, rien ne se perd ; si, dans la série innombrable des corps, on peut toujours par l'analyse remonter à l'atome primitif ou élémentaire, il n'en est pas de même dans le règne organique. Ici la molécule vivante échappe au creuset et à la balance ; la force une ou multiple qui anime certains corps est insaisissable; l'esprit seul en observe les phénomènes, en connaît les propriétés, et tantôt esclave, tantôt maître de la nature, il la voit produire irrésistiblement des milliers d'êtres animés, ou se prêter avec une complaisance maternelle aux efforts de l'industrie humaine pour arrêter, modifier, diriger les œuvres de sa fécondité.

Suivant Hérodote (Liv. III, ch. xviii, Clio) : a C'est la Providence divine dont la sagesse a voulu que tous les animaux timides et dont la chair sert de nourriture fussent très-féconds, de crainte que la grande consommation qu'on en fait n'en détruisît l'espèce, et qu'au contraire tous les animaux nuisibles et féroces fussent moins féconds, » Partisan convaincu des causes finales, nous voudrions que l'observation d'Hérodote fût juste; nous