DE LA FÉCONDITÉ DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL
demanderions même qu'il n'exiètât ni animaux malfaisants, ni plantes nuisibles : malheureusement il est loin d'en être ainsi, et nous avons même fait remarquer ailleurs {De Vinfluence des climats sur Vhomme) que ïa multiplication des bonnes espèces est le fruit du travail de l'homme, et qu'il doit être sans cesse armé pour s'opposer à celle des espèces mauvaises et dangereuses.
On sait comment s'opère la multiplication des êtres organisés par des œufs et des graines, les uns éclos dans le sein maternel, les autres dans les entrailles de la terre, si justement nommée notre mère commune. Le grand principe : Omne vivum db ovo, est absolu pour les animaux supérieurs ; à peine les vers et les polypes échappent-ils à cette loi et^ séparés en plusieurs parties, ont-ils l'a propriété de former autant d'individus de la même espèce. Si parmi les plantes on observe un certain nombre d'exemples de reproduction par les racines, les rhizomes, les marcottes , les boutures , chaque graine ou bourgeon pouvant devenir l'origine d'un être entier, cependant la germination est le phénomène général du règne organique; c'est par les graines que la mousse coilime le cèdre se reproduisent et propagent leur espèce. Le nombre des graines, c'est-à-dire le pouvoir fécondaùf, varie singulièrement pour chaque plante; il est surtout augmenté par des qualités du sol, la chaleur et l'humidUé. Un chêne qui vit quelques siècles produit chaque troisième ou quatrième année plusieurs milliers de glands qui, pendant la vie du premier générateur, auraient suffi pour couvrir de chênes la terre habiCàtyle. Une tige de maïs porte 2,000 graines, un soleil 5,000, un pied de pavot 32,000, un pied du tabac 360,000, un gitoûïév 100,000. Quoique fortne ne soit pas l'arbre le plus fécond, néanmoins le dôtiteur Dod'art soumit à! l'Artdé-
mie des sciences, dont il faisait partie, un calcul curieux sur le nombre des graines qu'un seul de ces arbres est susceptible de produire. Ayant fait couper au hasard, sur un orme de douze ans, une branche de 8 pieds de long, il compta sur cette seule branche 16,450 graines, et le nombre des branches réunies fournit au calcul 329,000 graines. Or, un orme vit plus de cent ans; c'est donc en minimum 33,000,000 de graines qu'il aura produits. Toutefois ces 33 millions sont au-dessous de la réalité et ne représentent pas la fécondité naturelle de l'arbre. Dôdard supputant le nombre des branches et de nouveaux jets qu'un orme coupé un certain nombre de fois repousse de son tronc, ainsi que les embryons de branches invisibles et cachées qui ne peuvent se manifester toutes à la fois, arrive par le calcul à cette conclusion : qu'un seul orme, formé d'une seule graine, contient en lui-même et aufti pour produit 15,810,000,000 de graines. Par conséquent, si chaque plante, algue marine, avoine, ortie, blé, bruyère, chêne, chardon, ciguë, palmier, pavot, tabac, genévrier, houque laineuse, igname, maïs, plantain, oseille, pistachier, bouleau, pin, hêtre, sumac, etc., avaient trouvé des circonstances propices de sol et de climat, une seule graine fécondée aurait pu se multiplier en un petit nombre d'années, au point de couvrir la terre entière. Il n'existe dans chaque région une quantité aussi considérable de plantes qu'a la condition de s'y livrer entre elles une guerre d'extermination qui détruit chaque année et livre à la mort un nombre prodigieux de graines.
Il en est de même des espèces animales; elles sont limitées dans leur propagation, tantôt par leur fécondité bornée, tantôt par la brièveté ou la fragilité de leur vie, tantôt par le manque de nourriture, et surtout par la
