DANS LB RÈGNE ANIMAL
gnerre qu'elles se livrent entre elles, et que leur livre leur ennemi le plus impitoyable, l'homme. Plusieurs espèces primitives sont anéanties, et par suite de leur extinction elles ont laissé un libre essor à l'accroissement de celles qui ont survécu. Bougainville rapporte que les Hollandais ayant importé des cerfs et des sangliers dans les Moluques, ces animaux s'y sont prodigieusement multipliés; la chair en est excellente. En 1864, on importa en Australie quelques lapins de garenne ; en cinq ans , ils s'y sont tellement multipliés qu'ils dévastent toutes les cultures.
Il est généralement reconnu que pour les espèces animales la fécondité est en raison inverse de la taille. Parmi les mammifères, l'éléphant, le chameau, le dromadaire, les grands singes, l'aurochs^ la jument, le zèbre, la vache, la biche, le renne, le chamois, le bouquetin, le rhinocéros, l'hippopotame, la baleine, le dauphin, le phoque, ne donnent qu'un petit par portée ; cependant le bœuf, l'âne, le cheval, le zèbre en ont quelquefois deux; l'ours, la chèvre, la brebis, le chevreuil en mettent bas deux ou trois; le hamster, la souris, neuf ou dix; le cochon d'Inde, le surmulot, la musaraigne en produisent jusqu'à quinze, et même vingt d'une seule portée; le lapin, la souris, mettent bas toutes les cinq ou six semaines. Le cochon d'Inde a jusqu'à huit * portées par an.
La faculté d'engendrer se manifeste dès la deuxième année et dure 6 ans chez la chèvre, 7 chez la vache, 8 chez la chatte, 9 chez là martre, 10 chez le renard, il chez la brebis, 14 chez la chienne. D'autres ne peuvent se reproduire que la troisième année, et cette aptitude dure 9 ans chez le lama, 18 chez la jument, le zèbre, la louve, 27 chez l'ânesse. La polygamie est très-ordi-
naire parmi les animaux ; on peut complor dans ce nonvbre Tautruche, l'éléphant, le taureau, le sanglier, le cheval, l'âne, le renne, le cerf, la chèvre, le lapin, le coq, le faisan, la mésange, etc.
Les oiseaux pondent de 5 à 8 œufs; cependant la bécassine n'en pond que 4 et le pigeon que 2 seulement. Les moucherons et les sauterelles se multiplient à un degré prodigieux. Ainsi, dans ces dernières années, on a vu, en Algérie et dans d'autres contrées de l'Afrique, des nuées de sauterelles s'abattre sur les terres cultivées et dévorer les récoltes dans une étendue de 150 lieues. Les papillons pondent de 300 à 5&0 œufs, les fourmis de 4,000 à 5,000. Une reine abeille pond chaque année de 5,000 à 6,000 œufs. Un nid de guêpes de médiocre grandeur contient 10,000 cellules ; il s'y produit trois pontes annuelles, de sorte que le nombre des guêpes engendrées est de 30,000. Suivant Spallanzani, la salamandra terrestris pond jusqu'à 80 œufs, le triton niger en produit 200, l'écrevisse 200, le bufo calamita 1,200. Selon Rudolphi, un ascaris nigrovenosa contient 700 petits vivants, et d'après Gloquet un echinorhyneus gigas plus de 100,000. Réaumur trouva 20,000 œufs dans le corps d'une espèce de mouche; Poli, un million dans l'ovaire de Vostrea cristata, et deux millions dans Varca Noœ, Un puceron compte 5,944 millions de descendants à la cinquième génération. Le * philoxera vastatrix qui vient d'envahir certains vignobles du Midi, avec son système de générations succès^ sives, produit des millions de ïnilliards d'individus. On voit combien il importe que cette nuée d'insectes périsse ou serve de pâture à d'autres animaux. En se multipliant suivant l'ordre de leur fécondité, ils rendraient la terre inhabitable pour l'homme.
