CHAPITRE IV

DE LA FEMME ET DES SOINS HYGIÉNIQUES QU'eLLE RÉCLAME PENDANT LA GROSSESSE ET LA PARTURITION.

Dans la plupart des espèces, la durée de. la gestation est en raison directe de la grandeur de l'animal. L'écureuil porte un mois, le cochon d'Inde deux, le porc-épic trois, le castor quatre, la chèvre cinq ; à mesure que la taille s'élève, le terme de la gestation augmente : il est de six mois pour le lama et l'alpaca, de huit pour le cerf et le renne, de onze pour le cheval et le zèbre, de douze pour la girafe, de seize pour le rhinocéros^ de vingt au moins pour l'éléphant. En général, la durée de l'allaitement égale celle de la gestation. Chez les mammifères, plus la gestation est prolongée, plus on voit des exemples de longévité : le cheval vit de 30 à 40 ans ; des éléphants ont vécu 120 ans dans nos ménageries ; en liberté, leur vie peut atteindre deux et peut être troig siècles. Dans la classe des oiseaux, l'incubation remplace la gestation : le pigeon et le serin couvent treize jours, la poule vingt et un, le faisan et la pintade vingt-cinq, le canard et le dindon vingt-huit ; le cygne, qui ne couve pas moins de qnarante-cinq jours, est l'un des oiseaux qui vit plus longtemps.

Dans l'espèce humaine, la durée ordinaire de la gesta-

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tion est de neuf mois. Néanmoins^ cette question délicate, à cause des graves intérêts qu'elle soulève en médecine légale, a été la cause de discussions animées entre les magistrats et les physiologistes. Il n'est pas toujours Êicile d'établir d'une manière certaine l'intervalle qui s'écoule entre la conception et la parturition ; des faits bien précis ne permettent point de douter que ce terme ne puisse varier ; aussi, la plupart des accoucheurs admettent-ils la possibilité de grossesses prolongées au delà du terme ordinaire : la difficulté consiste à établir Textrême limite après laquelle le doute ne serait plus permis. Dans les premiers temps de l'empire, Vestilia, successivement femme de C. Herdicius, de Pomponius et d'Orfitus, citoyens très- distingués, après être accouchée quatre fois de suite au septième mois, eut Suillius Rufus au onzième, puis Gorbulon au septième (tous deux furent consuls) ; puis elle eut au huitième Césonie, femme de Caligula. Le prêteur L. Papirius, jugeant qu'on ne pouvait préciser la durée de la grossesse, et sans s'arrêter aux réclamations d'un héritier collatéral, donna droit de possession à un enfant sur la déclaration de la mère quelle avait été enceinte , fendant treize mois. (Pline, His. nat.j liv. VII,hiv, 5.) En 1638, la faculté de Leipzig reconnut comme légitime un enfant né 12 mois et 13 jours après la mort du père, tandis que huit ans auparavant elle avait déclaré illégitime un enfant de 309 jours. Plusieurs accoucheurs allemands et anglais, Duncan en particulier, fixent à 322 jours la limite extrême de la grossesse. Quelques décisions juridiques ayant consacré des opinions très -diverses, les législateurs ont dû intervenir et préciser un terme, afin d'éviter des abus et de prévenir l'arbitraire. Le droit roïûain fixe ce terme à dix mois, le code Napoléon à 300 jours, la législation prussienne à 302 jours. Les lois an-

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glaise et américaine ne fixent pas de limite. Les plus indulgents pensent que quand nous sommes témoins de tant de variations et de si étranges anomalies dans les phénomènes de la vie, il est téméraire de prétendre que la gestation ne s'est jamais prolongée au delà de 800 et même de 322 jours. Il y a des circonstances morales qui balancent Tautorité de la loi et pèsent d'un grand poids dans les décisions delà justice.

Dans un travail sur la durée de la grossesse et sur le moyen de prévoir le jour de la parturition, le célèbre accoucheur Matthews Duncan rappelle ]a méthode et les paroles curieuses de Harvey : et Assurément, dit ce grand homme, la durée de ]n gestation est celle que nous croyons avoir été observée dans le sein de sa mère par J.-G. notre sauveur, de tous les hommes le plus parfait. Or, elle comprend, depuis la fête de l'Annonciation au mois de mars jusqu'au jour de la Nativité en décembre, une période de 275 jours. Les matrones prudentes, continue-t-il, calcur lent ainsi : notant le jour du mois où se montre leur époque cataméniale, elles y ajoutent dix mois lunaires, et tombent sur le jour où commence le travail de la parturition. » D'après les calculs des hommes les plus compétents, de Montgomery en particulier, l'opinion de,Harvey se trouve la plus vraisemblable et la plus conforme à l'expérience.

A sept mois l'enfant est viable ; ceux qui naissent avant ce terme ne vivent que peu de jours, malgré les soins minutieux dont on les entoure ; on ne cite qu'un très-petit nombre d'enfants, venus au monde avant le septième mois, qui aient vécu. Saint-Simon, rapporte que le duc de Roquelaure, ayant épousé une femme d'une rare beauté, qui accoucha avant le sixième mois d'une charmante fille : <t Mademoiselle, dit à l'enfant le mari résigné, soyez la

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bi6D- venue, jt ne vous attendais pas si tôt. d Nous ne par* loQs pas du célèbre maréchal de Richelieu » né^ dit*on, à einq mois ; la science se contenta d'affirmer que le fait est impossible. Le seul exemple authentique d*un enfemt qui ait «urvécu, quoique né avant terme, est celui de Forlunio Liceti, fils d'uÊL célèbre médecin de Gènes, et qui devint lui-même professeur de philosophie et savant médecin.Né après six mois de grossesse, chétif et n'ayant qu'un souffle^ à chaque instant près de s'éteindre, son père le fit enfermer danfe une boîte de coton, autour de laquelle on entretenait une température uniforme. Enfin, le jeune Forlunio fut élevé avec une si intelligente sollicitude qu'il acquit une santé parfaite, professa avec un grand éclat à Pise et à Pa« doue^ et, entre plusieurs ouvrages, laissa de très*cu rieuses dissertations sous les titres suivans : De hie qui diu vivunt sine alimerUo ; De momtrorum caum ; De spontûneo vmn^ Hum ortu. Liceti, né en 1577, mourut en 1667> et par con* séquent^ sa naissance prématurée ne Tempécha pas de prolonger sa vie jusqu'à 80 ans.

Très-anciennement, les accoucheurs avaient reconnu qu'ils étaient appelés la nuit plutôt que le jour, pour opérer la délivrance. West, ayant noté l'heure de la naissance pour 2,019 accouchements, reconnut que 780 s'étaient terminés de 11 heures du soir à 7 heures du matin, 662 de 7 heures du matin à 3 heures de l'aprôs-midi, et 577 de 3 heures à 11 heures du soir. MM. Quetelet, Buck, Ranken, Casper et Guiette, ayant également étudié le rapport de la naissance avec les diverses neuresdu jour, pour 5^841 naissances, en observèrent :

M. Qaetelet. M. fiaek. M. Ranken. M. Caaper. M. Guiette.

De 6heufet du matiA k midi. 614 2B1 ' 204 187 119

De midi à 6 heures 574 171 185 206 110

De 6 heures à minuit 694 239 235 18G 148

D« tthitit à 6 heures 778 290 266 230 148

Il résulte évidemment de ces faits que le maximum des naissances a lieu de 6 heures du soir à 6 heures du matin, le minimum de 6 heures du matin à 6 heures du soir. Sur 5,852 cas d'accouchements naturels, dont 1,152 chez des primipares, voici, d'après Mac-Glintock et Hardy, quelle a été la durée du travail : 3,882 femmes, dont 716 primipares, ont été délivrées en six heures; 1,398, dont 640 primipares, dans une période de six à douze heures; 426, dont 283 primipares, entre douze et dix-huit heures ; 146, dont 113 primipares, entre dix-huit et vingt-quatre heures. Nous avons traité ailleurs {De Vinfluence des climats^ t. I, p. 4i2) de la mortalité des femmes en couche, et prouvé que les maternités sont de funestes institutions, et qu'il serait préférable, pour la conservation des mères, de les laisser faire leurs couches à domicile, dussent-elles manquer des secours nécessaires, que de les réunir en grand nombre dans des établissements qui deviennent amsi des foyers d'infection et de mort. Les maternités sont, il est vrai, des écoles d'instruction; mais l'humanité défend de tels sacrifices, même pour la science,

ce Les femmes, dit Sénèque, sont nées pour souffrir, Pati natœ {Litt. 95). Ainsi Dieu a placé la douleur poignante avant les joies maternelles, les angoisses de la crainte à côté des tressaillements de l'amour, une ombre de mort au milieu des rayons d'une vie nouvelle. La femme a toujours souffert pour devenir mère. Néanmoins, ce phénomène de physiologie pathologique varie singulièrement selon les contrées. Le travail de la parturition est beaucoup plus rapide dans les climats chauds que dans les climats froids; les femmes du Nord prétendent même que leurs couches sont moins laborieuses à Naples ou à Rome que dans leur propre pays. Lorsque

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Pharaon ordonna aux sages-femmes Schifora et Pouha de mettre à mort tous les garçons qui naîtraient parmi les Hébreux, en laissant l'ombilic sans ligature, elles répondirent : « Les femmes des Hébreux ne sont pas comme celles des Égyptiens ; elles accouchent si facilement que tout est terminé avant l'arrivée de la sagefemme. » Nous savons cependant que, de nos jours, les Egyptiennes ainsi que les Nubiennes et les Abyssiniennes ont des couches très-faciles. Suivant le docteur Wise, dans l'Inde, la laxité des tissus favorise singulièrement le travail de la parturition ; il avait connu une jeune esclave qui mit au monde un enfant sans réveiller une femme couchée à côté d'elle. Russel attribue ce privilège chez les femmes de l'Orient à la largeur du bassin ainsi qu'à l'habitude des bains chauds et prolongés.

Dans^ toute l'Océanie, les femmes parvenues à terme accouchent partout où les douleurs les prennent, en plein champ, au pied d'un arbre, sur le rivage de la mer, et par les seuls efforts de la nature; rarement elles ont recours au mari, à une parente ou à des femmes qui passent pour expérimentées. A peine délivrée, la jeune mère va baigner le nouveau-né et se baigner elle-même dans l'eau froide, puis, elle reprend immédiatement ses occupations domestiques. M. le docteur Lesson, médecin en chef des établissements français dans l'Océanie, rapporte néanmoins qu'on y est témoin parfois de délivrances très-orageuses, et que la pratique du bain froid immédiatement après la parturiton a causé plus d'un accident mortel.

On a remarqué enfin que le travail de la parturition était plus facile et la délivrance plus prompte chez les peuplades à demi sauvages que chez les peuples policés, parmi les femmes de la campagne que parmi les femmes

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riches accoutumées au luxe et aux habitudes de mollasse des villes populeuses ; pour ces dernières, on a souvent accusé l'usage des corps de baleine et le défaut d'exercice. Cependant en Europe même, il ne paanque pas de femmes qui soit p^r suite d'une conformation privilégiée, soit à cause de la fermeté de caractère, supportent sans pousser un cri le travail de la parturition et pourraient au besoin imiter Jeanne d'Albret, à qui le roi de Navarre avait promis une magnifique chaîne et le coflTret dans lequel était son testament, si, au milieu des douleurs de l'enfantement, elle chantait la chanson légendaire de la Navarre :

Nouste Damé du eap d'oapoan Â4judat-me ad aquest'hore.

ce qu'elle fit au moment décisif : et le roi, l'ayant entendue, entra dans la chambre de l'accouchée, lui remît la chaîne et le coffret en lui disant : « Ceci est à vous ; » et prenant le nouveau-né dans ses bras, il ajouta : a mais ceci est à moi. y>

Il n'entre pas dans notre sujet de nous occuper des inhumations précipitées ; très- anciennement cette question avait fixé l'attention des observateurs : on prétend qu'Heraclite avait écrit un livre sur les morts appa* rentes. Tout le monde sait qu'on a rappelé à la vie un certain nombre de personnes, parmi les femmes grosses et les nouvelles accouchées principalement, que l'on croyait mortes, sans compter celles qui, enterrées vivantes et réveillées au fond de leur cercueil, n'ont pu faire entendre le cri de leur désespoir et ont subi, victimes innocentes de l'imprévoyance humaine^ le plus épouvantable des supplices. Nous ne rappellerons pas la méprise attribuée à Vésale, la mort tragique de l'auteur de Manon-Lescott trouvé sans connaissance dans la forêt de

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Chantilly, et que le premier coup de scalpel de l'aulopsie rendit au sentiment, pour lui faire apprécier toute Tborreur de son genre de mort. Bruhier rapporte 180 exemples lamentables, dont plusieurs tendent à démontrer rincertitude des signes de mort, ou du moins les erreurs que peuvent commettre les médecins eux-mêmes dans cette constatation. On trouve dans ces exemples 52 per-« sonnes enterrées vivantes, 4 ouvertes avant leur mort» 53 revenues spontanément à la vie après avoir été renfermées dans le cercueil^ 72 réputées mortes sans Têtre. Toutes les observations de Bruhier ne sont pas d'une authenticité irréprochable; mais plusieurs sont malheureusement trop vraies^ D'ailleurs, depuis la publication de son ouvrage, on a recueilli quelques exemples de mort apparente qui ont pu mettre en défaut la surveillance de personnes expérimentées. Dans une statistique récente, M. H. Le Guern compte 1,202 individus qui eussent été enterrés vivants sans un concours varié de circonstances. De 1845 à 1865, il n'en signale pas moins de 41 qui ressuscitèrent au moment des préparatifs funèbres. M. Le Guern porte à 582 le nombre des personnes pour lesquelles on a acquis la certitude qu'elles avaient été enterrées vivantes ; la période de 1845 à 1861 fournit 76 de ces lamentables exemples. {V. Gaz. hebd., 1869, 26 février, p. 144.) Une observation de Rigaudeaux, l'une de plus authentiques, mérite de trouver sa place ici. En 1745, ce chirurgien fut appelé & cinq heures du matin pour accoucher une femme aux environs de Douai; il ne put s'y rendre qu'à huit heures. Lorsqu'il entra dans la maison, on lui dit que la malade était morte depuis deux heures, à la suite de convulsions et de lypothimies qui duraient depuis la veille; elle était ensevelie. Rigaudeaux demande à la voir, et ne-

découvre aucun battement ni au pouls ni au cœur; par un heureux pressentiment, il veut savoir quel était l'état du travail au moment de la mort, et, le trouvant trèsavancé^ il déchire la poche des eaux et amène par les pieds un enfant qui ne donnait aucun signe de vie. Cependant, il engage les femmes présentes à le réchauffer, à le frictionner avec du vin chaud. Après trois heures de soins inutiles, ces femmes se disposent à l'ensevelir, quand tout à coup l'enfant se remue et crie avec force. Rigaudeaux veut visiter encore une fois la mère, qu'on avait ensevelie de nouveau, et la jiige morte. Néanmoins, étonné de la flexibilité des membres après sept heures de mort présumée, il fait, mais vainement, des tentatives pour la ranimer, et repart pour Douai en recommandant de ne l'ensevelir que quand les membres auraient perdu leur souplesse. On continue donc de lui frapper dans les mains, de frotter les membres et le visage avec des essences et du vinaigre; deux heures de ces soins ressuscitent la morte. La mère et l'enfant étaient pleins de vie en 1748. Toutefois la pauvre femme resta paralytique, sourde et presque muette. Cette observation est-elle la seule de ce genre? Non, certainement; en 1843, le savant professeur d'Outrepont, ayant résolu, dans un cas de mort apparente chez une femme parvenue au terme de la grossesse, de recourir à l'hystériotomie, alla chercher les instruments convenables. Dans la demi-heure qui s'écoula avant son retour, la femme revint à la vie et accoucha naturellement.

Tallemant des Réaux rapporte l'histoire d'un gentilhomme des environs de Montpellier, dont on disait: ce Le baron de Panât plus tôt mort quenaf, » c'est-à-dire plus tôt mort que né. D'après ce chroniqueur, la mère de Panât, •grosse d'environ neuf mois, s'étant étranglée en avalant

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un os, passa pour morte et fut enterrée coiiiiiie telle. Une servante et un domestique l'ayant déterrée la nuit suivante pour lui enlever des bagues qu'elle avait aux doigts, et l'ayant frappée dans le dos afin de se venger d'en avoir été maltraités, ces coups déterminèrent la brusque expulsion de l'os. Elle commença à respirer et, quelque temps après, elle accoucha d'un fils. L'histoire de François de Ci ville, un brave gentilhomme normand, est presque fabuleuse. Il ne manquait jamais, dans les occasions importantes, d'ajouter à sa signature : Trois fois enterré ety trois fois, par la grâce de Dieu, ressuscité. On rapporte qu'il vint au monde par l'opération pratiquée sur sa mère exhumée. Après une vie d'aventure, capitaine d'une compagnie de ceift hommes dans la ville de Rouen, pendant le siège de cette place sous Charles IX, et grièvement blessé à la fin d'un assaut, il tomba du rempart dans le fossé. Quelques pionniers le dépouillent de ses vêtements, le mettent dans une fosse avec un autre mort et le recouvrent d'un peu de terre. Sept heures après, un domestique, rempli de sollicitude, va déterrer son maître pour lui rendre plus convenablement les honneurs funèbres. En l'exhumant, il trouve quelques signes de vie et le porte dans sa maison, où Giville resta cinq jours entiers privé de tout mouvement et de tout sentiment; toutefois son corps était chaud. Rouen ayant été emporté d'assaut^ les soldats qui devaient loger dans la maison où était Giville jettent ce corps inanimé par une fenêtre. Il tombe heureusement sur un amas de fumier, où il reste trois fois vingt-quatre heures couvert d'une simple chemise. Au bout de ce temps, Giville fut recueilli par un de ses parents et revint à la vie.

Si ce petit nombre de faits, dont il serait facile de grossir le chiffre, ne suffisaient pas pour établir l'inexactitude des

signes de mort, ils prouvent, du moins, combien l'erreur est facile, d'après un examen superficiel et sur les seules apparences. La gestation est Tétat qui a donné lieu aux plus singulières et plus terribles méprises. Non-seulement la femme enceinte doit être sacrée, mais alors même qu'elle présente quelques signes de mort, le médecin doit veiller avec un redoublement de sollicitude, afin de s'assurer , au milieu des anomalies mystérieuses qu'offre parfois la grossesse, qu'on n'a point affaire à une syncope, à une létargie, à un état cataleptique. La mort est-elle réelle? De nouveaux devoirs impérieux et sacrés s'imposent au médecin, que nous regardons alors comme le guide des familles et la sentinelle de la société. liCS anciens personnifièrent un fait d'observation en disaiît que Bacchus fut retiré du sein de Sémélé, consumée dans l'incendie de son palais, et Esculape du sein de Goronis, déjà placée sur le bûcher* Par une loi dite Regia, Numa prescrivait de ne point inhumer de femme enceinte avant d'avoir pratiqué l'incision de la matrice afin d'en retirer le fruit. Ainsi vinrent au monde, Scipion VAfricainy dit-on, et Manilius, qui entra à Garthage à la tète de l'armée romaine. Gaeso Fabius dut son surnom à l'opération qui lui avait conservé l'existence, et. qui prit de César le nom qu'elle a conserva Jusqu'à nos jours.

Quand la vie s'éteint, un certain nombre d'actes automatiques peuvent se conserver dans l'organisme avant sa décomposition complète. On comprend ainsi la possibilité de parturitions spontanées, quelques heures même après la mort de la femme enceinte. Harvey en cite un exemple dont il avait été témoin. Sous ce titre : Cas de partuntion dans le cercueil, Gasper a publié dans son journal de médecine légale l'observation d'une fille de vingt-trois ans, non mariée et enceinte de sept mois, qui fut trouvée pen-