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due, les genoux et les bras gisant sur le soL On ne put d'abord déterminer s'il y avait suicide ou homicide. Elle fut inhumée ; mais deux ans quatre mois après le décès, sur une dénonciation faite à Berlin, l'inhumation juridique fut pratiquée ; on trouva dans le cercueil les débris d'un fœtus de sept mois, que Ton supposa avoir été expulsé par les gaz développés dans l'intestin par suite de la décomposition cadavérique. Casper cite également l'exemple d'une femme de trente-six ans qui, ayant succombé à une pneumonie, accoucha d'un fœtus de six mois privé de vie vingt-quatre heures après la mort et après sa mise dans le cercueil. L'accouchement ne pouvait donc être attribué qu'à 1% contraction des fibres de la matrice.

On lit dans Horstias qu'une femme, pendue en 1567, accoucha, deux heures après son supplice, de deux j umeaux pleins de vie. L'histoire de don Francesco Arevalle, de Ségovie, est plus extraordinaire encore. Dans une absence qu'il fit, sa femme enceinte tomba malade et mourut. A son arrivée, elle était déjà enterrée ; dans l'excès de sa douleur, il veut la voir une fois encore et en obtient l'exhumation. Au mouvement qui se manifeste dans le ventre et à certains bruits sourds (vagitus uteri), on reconnaît qu'elle accouche. L'enfant fut par la suite gouverneur ûe province.

Nous passons soUs silence un grand nombre de faits rapportés par Cangiamila, le P. Debrayne et quelques autres auteurs. De toutes les observations analogues, la' plus authentique est celle qui est consignée par J. Riolan ians son célèbre ouvrage : U Anthropographie (Paris 1618, M"). Une dame, de Bruxelles, mourut le jeudi, à dix heures du soir ; le samedi suivant, à dix heures du matin, elle accoucha d'un enfant de sept mois, vivant. Une consultation signée par Riolan et plusieurs autres médecins

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de la Faculté de Paris, décida que très-probablement la mort réelle n'avait eu lieu que le vendredi soir, au moment où Ton avait observé des mouvements du ventre et entendu un vagitus uteri. Dans quelque hypothèse que Ton se place , ce fait , d'une authenticité irréprochable, conserve une grande signification et prouve la possibilité des accouchements spontanés quelques heures après la mort de la femme.

Quant aux faits de survie du fœtus, après la mort de la mère, personne n'oserait les révoquer en doute. Le point essentiel est de savoir combien de temps il peut survivre après la mort de celle-ci. Quelques médecins limitent ce temps à un très-petit nombre d'heures ou seulement à quelques minutes, tandis que Fabrice de Hilden conseille de pratiquer l'hystériotomie, alors même que la mère serait morte depuis trois jours. M. de Kergaradec a cité le fait suivant à l'Académie de médecine : En 1807, étant interne à l'hôpital Saint-Antoine, une femme enceinte mourut dans son service ; l'autopsie fut pratiquée le lendemain et il trouva dans l'utérus un enfant vivant, auquel on put donner le baptême. On n'a point oublié le terrible incendie qui éclata pendant le bal donné par l'ambassade d'Autriche à l'occasion du mariage de Napoléon et de Marie-Louise. Au nombre des victimes figura la princesse Pauline de Schwarzenberg, belle-sœur de l'ambassadeur; elle était enceinte, et l'autopsie pratiquée le lendemain permit d'extraire un enfant vivant.

M. Gh. Devilliers a recueilli, dans les divers traités d'accouchement, soixante-douze faits d'extraction du fœtus après la mort de la femme. Dans quarante-huit seulement, il est permis d'apprécier le genre de mort, de la mère, le terme de la grossesse, l'espace écoulé entre la mort et l'opération, et enfin le temps pendant lequel l'enfanta

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\écu. Sur ces quarante-huit observations, vingt-six enfants ont été retirés vivants par l'opération et dix ont continué à vivre ; les seize autres vécurent depuis quelques minutes jusqu'à trente heures. Un seul n'avait que sept mois; les autres étaient parvenus au terme de huit à neuf mois. La plupart des enfants vivants avaient été extraits immédiatement après la mort de la mère ; ce sont ceux qui vécurent le plus longtemps. Le genre de maladie ou d'accident, ayant déterminé la terminaison fatale, n'était pas le même pour tous ; mais c'est à lasuite des morts brusques et violentes que l'opération fut ordinairement pratiquée. Dans le nombre, figurent cinq assassinats, trois morts par la foudre, l'exemple de brûlure de la princesse de Schwarzenberg, puis divers cas d'éclampsie, d'apoplexie et d'hémorrhagie utérine. En présence de ce petit nombre de succès, on ne doit accepter qu'avec réserve les treize observations de Joseph Cimin, toutes suivies de succès, ainsi que les vingt et un exemples rapportés par Ignace Amat (de Mont-Réal), dans lesquels on voit que Topération a amené vingt et un enfants vivants.

La loi française, admettant même les rares exceptions signalées par quelques observateurs, fixe au cent quatrevingt - unième jour de la grossesse , c'est-à-dire à six mois révolus, le moment où commence la viabilité de l*enfant. Gardien déclare « qu'on est généralement d'accord que l'époque de six mois est la première où Ton puisse admettre que le fœtus est viable. » Les exemples , de vie au-dessous de ce terme, rapportés par Cardan, Schenkius et Paul Amman, ne sont pas authentiques. L*histoire de Fortunio-Liceti est même presque la seule où l'on voie un enfant de six mois, conservé miraculeusement par la tendresse ingénieuse de son père. Toutefois, il faut reconnaître que l'on peut se tromper sur la date de

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la conception et que, dans les cas où Terreur est possible, le médecin ne doit pas hésiter à conseiller une opération, alors même que Tâge du fœtus n'aurait pas atteint six* mois. C'est donc un devoir impérieux pour le médecin de réclamer Thystériotomie pour toute femme enceinte de six mois qui vient à mourir. Doit-il la pratiquer ou l'ordonner sans consulter la famille? Nous ne le pensons pas. Heister et Moriceau faillirent être massacrés, la vie de Baudeloque fut abreuvée d'amertume pour avoir opéré avant le consentement des familles et sous la seule inspiration de leur conscience. On ne doit agir de son propre mouvement que dans les cas de nécessité absolue.

Avant toute opération, on cherche à s'assurer si l'enfant continue à vivre. Depuis la découverte de Tauscul- , tation, la science possède des moyens sinon certains, du moins probables, d'arriver à cette constatation. Pendant longtemps, on a pu croire que le fœtus ne survit que de quelques instants à sa mère; des observations authen- i tiques et multipliées prouvent que la survie peut s'étendre ! à vingt-quatre heures, à deux jours et peut-être au delà. Dans le doute enfin, l'abstention serait coupable, alors même que l'espoir de retirer le fœtus vivant serait trèsfaible. On sait d'ailleurs que des enfants qui ne donnaient aucun signe de vie ont pu être ranimés par les frictions vives, la flagellation et surtout par l'insufflation de bouche à bouche.

Tout doit être tenté pour sauver la vie d'un homme, non-seulement celle d'un Scipion, d'un César, d'un Charlemagne, mais la vie d'un homme du rang le plus infime; connaissons- nous les desseins de Dieu sur chacune de nos âmes? C'est d'après les représentation^ de Morgagni que Benoît XIV ordonna de pratiquer l'hystério-