CHAPITRE VI
DE l'adolescence ET DE LA PUBERTÉ.
L'âge si regrettable et si peu regretté de l'enfance s'en-] vole rapidement ; une vie nouvelle se produit au sein d( l'organisme, l'adolescence s'annonce par des phènomèneî physiologiques et moraux fort importants, ainsi que pai des signes extérieurs qui révèlent la révolution qui s'ac-1 complit alors. Parfois la taille devient subitement plus] haute ; vers l'âge de dix-huit ans, elle paraît avoir atteint tout son développement ; mais nous avons prouvé ailleurs qu'elle continue à s'accroître jusqu'à vingt-neuf ou trentel ans ; c'est alors le terme de l'adolescence. Use produit en outre des phénomènes plus caractéristiques que la taille: ïes formes s'arrondissent, la figure se colore; l'œil s'anime. Ainsi les fleurs prêtes à être fécondées exhalent de suaves parfums et se revêtent de leur brillante corole comme d'une robe nuptiale. Le cou se gonfle, il survient un changement notable dans les organes de la voix ; elle mue d'abord, puis elle acquiert plus de gravité et d'étendue, sans atteindre le développement qu'elle acquerra un jour; les facultés intellectuelles manifestent plus de force et de vivacité; les sentiments moraux, le goût des arts, des instincts nouveaux s'éveillent à leur tour. L'imagination, de jour en jour moins contenue, entrevoit un
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monde idéal dont l'espérance embellit l'horizon, dont le prisme de l'illusion divinise les chimères. Enfin comme expression de tous ces changements, la femme devient sujette à une hémorrhagie périodique que la nature lui envoie en signe de fécondité, et qu'elle lui retire lorsque Fâge a tari la sève de ses entrailles.
L'époque de la puberté est moins caractérisée et moins Mlive pour l'homme que pour la femme. En Grèce, c'était une coutume pour les jeunes hommes d'aller à Delphes, au sortir de l'enfance, offrir leur chevelure au temple d'Apollon. Cette coutume était empruntée aux belliqueux Abantes qui la coupaient ainsi, avantd'aller aux combats, afin que leurs ennemis ne pussent les saisir par les cheveux. Parcette même considération, Alexandre, avant l'expédition de Perse, ordonna à tous les Macédoniens de se faire couper les cheveux et la barbe.
Chez la jeune fille, la menstruation est le véritable signe de la puberté. Nous ne connaissons pas en physiologie une opinion aussi paradoxale que celle de Roussel, s'efforçant de prouver qu'il a dû exister une époque où les femmes n'étaient pas assujetties à ce tribut incommode ; que le flux menstruel, loin d'être une institution naturelle, est au contraire un besoin factice contracté dans l'état social. L'auteur attibuedonc cette évacuation à une pléthore déterminée par l'intempérance, et de même nature que le fluxhémorrhoïdal. Si le paradoxe de l'ingénieux physiologiste ne choquait par toute vraisemblance, nous demanderions pourquoi le phénomène de la menstruation se montre aussi général^ pourquoi il en est fait mention à tous les âges du monde, chez tous les peuples, barbares ou civilisés, dans toutes les races. D'ailleurs, si cette fonction n'était point naturelle, on ne la verrait pas se manifester chez la jeune fille qui n'a pas ressenti les besoins
