de 20 à

19 — de 30 à 40 ~

23 — de 40 à 50 —

3 — de 50 à 60 -

1 — au<dessiis de 60 ans.

Attribuer à la ménopause les maladies qui surviennent 4

DE LA VimUTÉ OU D£ l'âGE MUB. 231

OU 5 ans avant la cessation des règles, c'est donc commettre une erreur de logique ; cependant Tâge de retour doit être surveillé, comme toutes les époques critiques où s'opère quelque révolution dans l'économie, telle que la dentition, la croissance, la puberté. Mais il ne faut point oublier que ce sont là des actes et des fonctions qui s'accomplissent à leur temps et selon le vœu de la nature. La suppression de l'ovulation est une fonction qui est achevée et dont les organes rentrent dans le repos.

Quoique Vâge critique ne soit exposé à aucune mortalité extraordinaire, nous devons signaler deux des maladies qui l'accompagnent ordinairement. Dans la dernière ou les deux dernières années qui précédent la ménopause, il survient quelquefois, à chaque période menstruelle, une hémorrhagie plus ou moins forte^ pour laquelle on doit conseiller le repos, les boissons acides, le quinquina, le tanin, l'alun, Tergotiae, ou, en dernière ressource, le tamponnement. D est très-rare que ces moyens bien administrés ne suffisent pas à arrêter ou même à prévenir de tels accidents. Une indisposition infiniment plus fréquente et plus tenace, quoique moins grave, est la suivante : un très-grand nombre de femmes deviennent sujettes plusieurs fois par jour à un mouvement fébrile subit, caractérisé par Taccélération du pouls, la rougeur du visage, une sueur plus ou moins abondante, d'abord chaude et puis froide. Non prévenues de la nature de cette indisposition, les femmes s'en montrent très-alarmées et craignent un coup de sang. Chez quelques-unes, ces mouvements fébriles se reproduisent à des époques parfois rapprochées, pendant deux ou trois ans; chez quelques autres, les symptômes se bornent à des sueurs noctames. Voici le traitement qui prévient la plupart des accidents de Vâge critique : aussitôt que la ménopause se mani-

232 DE LA VIRILITÉ OU DE l'aGE MUR.

feste, on fait prendre un léger purgatif à chaque époque qui fait défaut, et Ton continue cette médication pendant deux ou trois ans. On se trouve bien également de prendre trois ou quatre fois par an, et tous les jours pendant un mois, cinq centigrammes d'extrait de suc d'aconit. A cette époque, les femmes sont très-sujettes à engraisser ; le traitement précédent, secondé par une vie sobre et un exercice suffisant, s'oppose à l'embonpoint dont elles sont menacées, et a pour avantage encore de conserver longtemps les apparences et les privilèges de la jeunesse.

La virilité, qui succède à Tadolescence, est véritablement l'âge de l'ambition, des affaires et des grandes entreprises ; dans cette course haletante, où se rencontrent et s'entre-choquent tant d'intérêts divers, l'imagination l'emporte sur le jugement, la hardiesse sur la prudence, la passion sur la sagesse. Mais bientôt, grâce à l'expérience, qu'on achète parfois chèrement, la raison aura son tour. Si l'âge nous retire plusieurs avantages, il nous en apporte de plus grands encore : la victoire sur nos passions, la modération, qui apprend à ne rien désirer avec excès, et la prudence, qui fait éviter tant de fautes et de repentirs. « La prudence, dit Plutarque {De la fortune)^ n'est ni or, ni argent, ni gloire, ni santé, ni force, ni beauté; mais c'est la qualité qui nous fait user avec honneur et profit de tous ces biens, tandis que sans elle nous les perdons et les avilissons. » La prudence enfin, si elle n'est pas encore la sagesse, en devient la préparation, et elles se trouvent l'une et l'autre heureusement réunies dans ladernière étape de la vie : une vieillesse vertueuse et honorée.