TRANSMISSION DB LA. LONGÉVITÉ
effet, cette triple action : !• maintenir la spécificité de l'espèce; 2* former chaque individu du concours mixte des deux générateurs; 3* transmettre certains caractères spéciaux de l'organisme. C'est grâce à la fixité de l'espèce, que l'homme conserve inaliénable son cachet divin et ne peut jamais, quoi qu'il fasse, descendre au niveau de la brute. C'est sur la variabilité, résultant du" concours des deux sexes, qu'est fondée la liberté humaine. La nature a-t-elle confié plus particulièrement à la femelle la fixité de l'espèce et la formation des organes intérieurs? Le mâle influe-1-il davantage sur les caractères extérieurs et variables? On ne peut former une hypothèse sans rencontrer des contradictions. Contentons-nous d'indiquer ici que la plupart des phénomènes compris dans les transmissions héréditaires ont été attribués, les uns à une disposition organique des parents antérieure à la génération, les autres à la disposition actuelle au moment de la fécondation , quelques-uns à des maladies pendant la vie intra-utérine, quelques autres enfin à l'imagination delà mère pendant la gestation. Ces diverses hypothèses ont été discutées avec une grande sagacité, mais en laissant subsister toutes les incertitudes, dans les ouvrages de plusieurs zootechniciens, et surtout dans le savant traité de Y Hérédité naturelle de M. le docteur Prosper Lucas. (2 vol. in-8% J. B. Baillière 1847.) La question de fait est la seule qu'il nous importe d'exposer ici.
Après la ressemblance, la vitalité ou la durée de la vie est l'un des plus importants caractères transmis par l'hérédité. Le père du célèbre Clairaut avait vu périr dix-neuf enfants dans un âge peu avancé; il perdit le vingtième, qui fut la gloire de l'Académie des sciences, âgé de cinquante-deux ans. Les deux filles de Victor-
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18 DES LOIS DE LA VIE DANS l'hÉRÉDITÉ.
Amédée II, la duchesse de Bourgogne et sa sœur Marie- Louise, mariée à Philippe V, Tune et l'autre si remarquables par la beauté, l'esprit et le grand cœur, moururent à vingt-six ans. Dans la famille Turgot, l'âge de cinquante ans était la limite ordinaire de la vie; le grand ministre, voyant ce terme approcher, fit observer aux siens, quoique bien portant, qu'il était temps de mettre ordre à ses affaires, et il mourut, en effet, à cinquantetrois ans. Notre contemporain, M. Turgot, naguère ambassadeur en Suisse, a terminé prématurément sa carrière. Dans la maison des Romanow, la durée de la vie est courte. Plusieurs de ses membres, il est vrai, Alexis, Pierre III, Iwan VI, Paul P% périrent de mort violente. Le chef de cette race illustre, Michel Fœderov^itz, mourut à quarante-neuf ans, Alexis à quarantesix; Fœdor-Pierre Alexiovsritz et Iwan V, ses fils, eurent une fin prématurée. Une dysurie cruelle enleva le dernier des frères, Pierre le Grand, à peine âgé de cinquante trois ans. Pierre II mourut de la petite vérole dans sa quinzième année, l'impératrice Anne à quarante- sept ans ; pour le malheur de son peuple, la bonne et clé-
mente Elisabeth, qui avait fait vœu de ne faire mourir personne sous son règne, ne prolongea sa carrière que jusqu'à cinquante-un ans. Enfin, des quatre brillants rejetons de Paul, Alexandre mourut à quarante-huit ans, 'Constantin à quarante-deux, Nicolas à cinquante neuf, le grand duc Michel à cinquante-un.
Dans les maisons de Saxe et de Prusse, au contraire, les exemples de longévité ne sont pas rares; on vint annoncer à Frédéric-Auguste, l'allié fidèle de la France, qu'un grand de sa cour avait succombé à l'âge de soixante-" quinze ans : Eh quoi! s'écria-t-il, il est mort si jeunel Malgré ses guerres continuelles, et de fréquents excès de
