DURÉE DE LA VIE DES POETES
Eschyle
mourut en 456 avant J.-C. ,
âgé de 69 ans
Gratinus
Aristophane
Ânacréon
Pindare
Sophocle
Euripide
Ménandre
Plaute
Térence
Lucrèce
Catulle
Tibulle
Properce
Horace
9 après
Ovide
Virgile
Lucain
Stace
Juvénal
Ferdoucy
Saadi
Dante
Pétrarque
Haaz
Arîoste
Le Camoëns
Le Tasse
Shakespeare
rès J.-C, âgé de 73 ans.
Nous n'avons pas eu la prétention de comprendre tous les poètes dans la table précédente ; nous croyons néan-
Malherbe mourut en 1628
Lope de Vega
Molière
Hilton
P. Corneille
CalderoD
La FonUine
Racine
Boileau
Addiaon
J.>B. Rouaaeau
Pope
Gentil-Bernard
Malfllâtre
Voltaire
GUbert
Leasing
MéUstaae
LeFranedePompigna n—
André Chénier
Alfieri
Klopstock
Schiller
Lebrun
Marie-Joseph Chéniei
Wieland
Delille
Pamy
Millevoye
Bjron
Gœthe
ParsevalGrandmaisun —
Pousckine
Lemercier
Casimir Belavigne
Soumet
Baour Lormian
Samuel Rogers
Debéranger
Alfred de Musset
Alfred de Vigny
Viennet
Lamartine
De Pongerville
T>E LA nURl^îR NATURELLE DE LA VIE HUMAINE. 335
moins avoir cité les principaux. Nous y voyons que la moitié environ n'ont pas atteint l'âge de 65 ans ; la moitié l'ont dépassé, et plusieurs sont parvenus à une grande vieillesse. Quelques-uns de ceux qui sont morts très-jeunes ne devraient pas figurer dans une liste qui aurait pour objet de déterminer un âge moyen des poètes ; Lucain périt à 26 ans par ordre de Néron ; André Ghénier est envoyé à Téchafaud parle tribunal révolutionnaire à 31 ans. Un bon nombre de poètes ont subi des persécutions odieuses : Le Dante est condamné à être brûlé vif ; le Gamoëns meurt sur un lit d'hôpital ; Lucrèce se suicide; Le Tasse est enfermé dans une maison de fous ; la détresse de Corneille est une des plus grandes hontes du siècle de Louis XIV. Enfin, plusieurs de ces brillants génies, Catulle, Properce, TibuUe, Malfilâtre, etc., sont moissonnés par la débauche à la fleur de l'âge; l'ivresse même, chose honteuse! compte parmi eux des victimes, la plupart des poètes chinois en particulier, Litaïpé, le plus grand de tous, à leur tête.
A l'un des derniers meetings de la Société anglaise de statistique, présidée par M. Farr, le docteur Guy lut un travail sur la durée de la vie chez les gens de lettres, et il fut amené par les chiffres à conclure que les travaux littéraires n'étaient pas un obstacle à la longévité. D'après les calculs de ce savant, au xvi® siècle, la moyenne de la vie des écrivains a été de 64 ans ; au xvii® siècle, de 63 ans; au xYiii** siècle, de 65 ans. Ces chiflfres sont plus élevés que les nôtres. En inscrivant les noms de 73 poètes, et en additionnant l'âge qu'ils ont vécu collectivement, nous trouvons le chiffre de 4,358 années, soit un âge moyen de 62 ans 4 mois. Cette moyenne est moins favorable que celle des théologiens, des philosophes et des magistrats.
Voici sur cette question intéressante ropinion de Be-
33f) DE LA DURÉE NATURELLE DE LA VIE MUMAINE.
Doiston de Châteauneuf. Dans un travail sur la durée de la vie des membres des anciennes Académies et de Tlnstitut, cet économiste fixe à la longévité des gens de lettres une moyenne supérieure à celle du docteur Guy et à la nôtre. Ce travail comprend 1,100 noms environ, empruntés aux Académies française, des sciences et des inscriptions depuis 1635 jusqu'au 31 décembre 1838. Celte liste néanmoins peut subir plus d'une réduction ; parfois le même nom figure dans deux Académies ; puis, cette statistique ne comprenant que les gens de lettres, il est juste d'en retrancher les noms de quelques grands seigneurs qui n'ont jamais rien écrit. Ainsi réduite, cette liste renferme encore 900 noms. Benoiston de Châteauneuf prend pour point de départ de ses calculs les dates de réception et la classe par périodes décennales ainsi qu'il suit; ont été reçus :
De 20 à 30 ans 38 membres
De 30 k 40. — 246 —
' De 40 à 50. - 262 —
De 50 à 60. — 142 —
De 60 à 70. — 90 —
De 70 à 80. — 26 —
De 80 à 90. — 2 -
Totoi 900 membres.
147 acadëmieiens étaient nés dans les provinces du midi. 156 — dans celles du nord et de Test
122 — dans celles du centre.
232 — à Paris.
29 — dans les colonies et à l'étranger.
Des 900 membres sur lesquels l'auteur a pu recueillir les renseignements qui servent de base à sa statistique, 567 appartenaient aux anciennes académies, et 330 à rinstitut; 742 étaient morts au 31 décembre 1838; 158 étaient alors vivants. En additionnant l'âge de tous les académiciens au moment de leur élection, on trouve le
chiffre de 39,75G ans; ce qui offre pour chacun un âge moyen de 44 ans 2 mois au moment de sa nomination. Toutefois, on observe à cet égard quelques différences suivant la classe à laquelle appartiennent les académiciens. Cet âge se trouve :
Pour l*Académie française, de 46 ans
Pour rAcadémie des inscriptions, de 45 Pour r Académie des sciences, de 41
La durée moyenne de la vie des 742 académiciens décédés avant le 31 décembre 1838, a été de 68 ans 10 mois, et la moyenne de la vie académique, depuis leur nomination, de 26 ans 6 mois. Parmi les académiciens qui existaient au 31 décembre :
50 avaieut de 60 à 70 ans 17 - 70 à 80 8 - 80 à 90
En comparant la vie moyenne des membres de l'Institut avec celle des tontiniers de Déparcieux, on trouve que la première à toutes les époques est plus longue de plusieurs années que celle des seconds, et qu'on voit parmi eux plus de vieillesses avancées que de morts précoces.
Benoiston de Ghâteauneuf n*a pas compris les artistes dans sa statistique. Chez les peintres comme parmi les poètes, on voit quelquefois des morts prématurées, mais un nombre presque égal de longévités privilégiées, Con- . naître la biographie de ces hommes célèbres, c'est expliquer les causes des différences qu'on remarque dans la durée de la vie des uns et des autres. Un certain nombre n*a point atteint l'âge de 65 ans 6 mois, qui est celui des classes privilégiées ; un nombre à peu près égal l'a dépassé. On aimerait à voir ces hommes célèbres, dont les œuvres seront l'objet de l'admiration des siècles les plus
reculés, prolonger leur carrière jusqu'à la plus extrême FoissAc. 22;
vieillesse ; on n'a point assez de larmes pour déplorer les morts précoces d'un Hobbéma, d'un Eustache Le Sueur, d'un Corrége, d'un Raphaël ; il faut reconnaître toutefois que la moyenne générale de la vie des peintres se rapproche de la longévité des poêles et des classes aisées. Parmi ceux qui ne sont pas parvenus à l'âge de 65 ans, on peut citer les suivants : Bonington, mort à 27 ans ; Paul Potier, à 28 ; Adrien Bauver, à 32 ; Valentin, à 32; Adrien van de Velde, à 33 ; Géricault, à 33 ; le Giorgione, à 34 ; Raphaël, à 37 ; le Parmesan, à 37 ; Watteau, à 37 ; Eustache le Sueur^ à 38 ; Hobbema, à 39 ; le Corrége, à 40 ; le Caravage, à 40 ; Lucas de Leyde, à 41 ; Léopold Robert, à 41 ; van Dyck, à 42 ; Masaccio, à 42 ; André dei Sarte, à 42 ; Augustin Garrache, à 43 ; Albert Guyp, à 43; Metzujà 43; Wilkie,à 44 ; Ruysdaël,à 45; François Miéris, à 46 ; Calcar, à 46 ; Wouvermans,à 48 ; Annibal Garrache, à 49; Raphaël Mengs,à 51 ; Daniel de Volterre,à 55; vander Meulen, à 56 ; Albert Durer, à 57 ; Girodet,à 57 ; Salvator Rosa, à 58 ; Paul Véronèse, à 58 ; Berghem, à 59; Guérin,à 59 ; Paul de La Roche, à 59 ; Hans Holbein,à60; Le Dominiquin, à 60 ; Mignard, à 60 ; Vélasquez, à 61 ; Gérard Dow, à 61 ; Gainsborough, à 61 ; Lav^rence, à 61 ; Rubens, à 63 ; Prudhon, à 63 ; Murillo, à 64 ; Zurbaran, à 64; Gros, à 64.
On peut citer parmi les peintres qui ont atteint ou dépassé l'âge de 65 ans : Louis Garrache, mort à 65 ans ; Delacroix, à 65 ; Fragonard, à 67 ; Léonard de Vinci, à 67; Le Guide, à 67 ; Vouet, à 67 ; Gérard, à 67 ; W. Hogarth, à 67 ; Rembrandt, à 68 ; Fra Angelico, à 68 ; Giotto, à 68 ; Ary SchefFer, à 68 ; sir Josué Reynolds, à 69 ; Antonello de Messine, à 70 ; Jouvenet, à 70 ; TEspagnolet, à 70 ; Poussin, à 71 ; Lebrun, à 71 ; Granach, à 71 ; Francia, à 73 ; Horace Vernet, à 74 ; Regnault, à 75;
Joseph Vernet, à 75 ; Alonzo Gano, à 76 ; Turner, à 76 David, à 77 ; Le Pérugin, à 78;Garle Vernet, à 78 Greuze, à 79 ; Jean de Bruges, àSO; GentileBellini,à 80 Le Primatice, à 80 ; Chardin, à 80 ; Claude Lorrain, à 82 Le Tintoret, à82 ; l'Albane, à 84; Guillaume Miéris, à 85 Ingres, à 86 ; Michel Ange, à 90 ; Jean Bellini, à 90 Martin Schœn, à 96 ; Le Titien, à 99.
La durée de la vie chez les grands musiciens offre de nombreuses similitudes avec celle des peintres célèbres. Plusieurs de ces brillants génies et, le premier de tous, Mozart y sont morts à la fleur de l'âge ; quelques autres sont parvenus à une vieillesse reculée. On peut citer parmi les premiers :
Pergolèse
mort
en 1737
âgé de
33 ans
Mozart
Mendelsoha
Chopin
Wftber
Nicolo
Hérold
Cimarosa
Gambert
Léo
Sacchini
Donizetti
Choron
Lnlli
Méhul
Beethoven
Gui d'Arezzo
Kastner
Paganini
Stradivarios
Boiëldieu
Allegri '
Jomelli
Durante
Halévy
Kreutzer
Parmi les musiciens morts après 65 ans^ on peut citer :
Kaiser
mort en 1739
âgé de 66
Rode
Onslow
Sébastien Bach
Viotti
Gorelti
Pognani
Baillot
Grétpy
Meyerbeer
Glock
Lesueur
Handel
Scarlati
Haydn
Guglielmi
Rossini
Spontini
Berton
Tartini
Lalande
Philippe de Néri
Rameau
Ghérubini
Garafa
Monteyerde
Anber
Cinquante musiciens ont donc vécu 3,172 années, soit un âge moyen de 63 ans 3 mois. Ce chiffre est supérieur de 10 mois à celui des poêles.
A côté de l'âge auquel sont morts les musiciens célèbres dont nous venons de citer lesnoms, nous plaçons celui d'un certain nombre d'artistes dramatiques, dont quelques-uns furent musiciens remarquables. Au-dessous de 65 ans, on trouve Jenny Colon, qui mourut à 23 ans ; M"' Malibran, à 27 ; Rose Chéri, à 37 ; Adolphe Nourrit, à 37 ; Ra chel, à 38; Adrienne Lecouvreur, à 40; Kean, à 46 M"' Favart, à 47 ; Joseph Dominique, à 48 ; M"' Per siani, à 49 ; W Sontag (C" Rossi), à 49 ; M"* Phil lis, à 50; M°*" Saint-Huberty (&* d'Entrague), à 50 Dominique fils, à 52 ; Louise Contât, à 53 ; la Champ
DE LA DURÉE iNATURELLE DE LA VIE HUMAINE. 341
meslé, à 54 ; M"** Dorval, à 57 ; Sophie Arnould, à 57 ; de Belloy, à 58 ; M"' Duchesnoîs, à 58 ; Garât, à 59 ; Le Kain, à 60 ; Marie de Camargo, à 60 ; M"** Boulanger, à 60 ; M""' Damoreau-Ginti, à 62 ; Garrick, à 63 ; Talma; à 63; Potier, à 63 ; Lablache, à 64.
• Au nombre des artistes qui ont atteint ou dépassé l'âge de 65 ans, on trouve : Antoine-François Riccoboni,mort à 65 ans ; Mole, membre de l'Institut, à^66 ; de Monvel, menibre de l'Institut, à 66 ; Dugazon,à 66 ; M""* Dugazon, à 66 ; Kemble, J.-Ph., à 66 ; M"' Pasla, à 67 ; Roscius, à 67; M"' Mars, à 69 ; Bertinazzi (Carlin), à 70 ; M""' Catalan!, à 70 ; Martin, à 70; M"' Branchu, à71 ; Lafon, à 73; Elleviou, à 73 ; Laïs, à 73 ; M"' Despréaux Guimard, à 73 ; Baptiste aîné, à 74; Baptiste cadet, à 74 ; Ligier, à 75 ; Baron, à 76 ; M" Siddons, née Kemble, à 76 ; Louis Riccoboni, à 76 ; M"* Riccoboni, à 79 ; Ch. Kemble, à 79 ; M"* Clairon, à 80 ; Larive, à 81 ; M"* Dumesnil, à 90 ; Dupont, à 98.
On voit que malgré les émotions, les traverses, les chagrins et les changements de fortune, inséparables de la carrière dramatique, plusieurs de ceux qui l'ont suivie sont parvenus à un âge avancé, et notamment Ch. Kemble, M"" Riccoboni, M"' Clairon, Larive, M"' Dumesnil. A sa mort, arrivée en 1855, Dupont était presque centenaire ; ancien sociétaire de la Comédie française, il avait débuté à 18 ans, s'était retiré à 38; il avait touché pendant 60 ans sa pension de retraite de 6,000 francs.
Dans la plupart des statistiques, les médecins occupent le dernier rang parmi les professions libérales. On ne connaît pas l'âge d'Hippocrate, d'Hérophyle, d'Erasistrate, d'Asclépiade, d'Archigène, de Soranus, de ThémisoD, de Caelius Aurélianus, d'Arétée, en un mot des plus célèbres médecins de l'antiquité. Cependant la plupart des
auteurs attribuent une assez grande vieillesse à Hippo* crate ; suivant les uns il aurait vécu 85 ans et, suivant les autres, 100. Suidas fait vivre Archigène 63 ans ; on donne à Asclépiade, l'ami de Gicéron, tantôt 60 et tantôt 72 ans. Examinons quelques chiffres plus authentiques,et voyons si, malgré les fatigues et les tourments d'esprit, les médecins ne parviennent pas quelquefois à un âge avancé et si, comme nous le dirons dans le chapitre suivant, quelquesuns même n'atteignent pas le siècle.
Galien
DUII1£e de la VIE DES MÉDECINS.
mourut en 201 âgé de 70 ans.
ÀTicenne
Avenzoar
Arnaud de Villeneuve
Paracelse
Fernel
Cardan
Ambroise Paré
Gésalpin
Baillou
Sanctorius
Bartholin Gaspard
Van Helmont
V^illiam Harvey
Bartholin Thomas
Wammerdam
Perrault
Sydenham
Malpigbi
Baglivi
nos
Ramazzini
Fagon
Lancisi
ValsaWa
Ruych
Chirac
SUhl
Arbuthnot
Hecquet
* On prétend qu'il se laissa mourir de faim, pour accomplir son boroieops; il avait annoncé qu'il ne dépasserait pas 75 ans; il voulut tenir parole.
DB LA DURÉB NATDBBLLB DB LA VIB HUMAINE. 343
BoerhaaTe mourut en 1738 âgé de 70 aas.
Frédéric Hoffmann — 1742 — 82
Lapeyronie — 1747 — 69
SylYa — 1748 — 66
Antoine Petit — 1750 — 67
Cheselden ^ 1752 -. *60
Mcad — 1754 gi
Morgagni — 1771 gg
Van-Swieten — 1772 — 72
Pecquet — I774 64
Bordeu — 1776 — 64
Hailer - I777 79
Lieutaud — 1780 — 77
Tronchin — 1781 — 72
Pringle — 1782 — 75
William Hunter — 1783 — 65
Bouvard — 1787 — 70
Bro^irn — 1788 — 53
Maximilien Stou — 1788 — 46
Camper — 1789 — 67
Cullen ~ 1790 — 73
Desault — 1795 — 51
Zimmermann — 1795 — 67
Tissot — 1797 — 69
Bichat — 1802 - 31
Lepecq de La Clôture — 1804 — 68
Fouquet — 1806 — 79
Barthez — 1806 — 72
Broussonnet — 1807 — 48
Sabatier — 1811 — 69
Platner — 1818 — 74
Corvisart. — 1821 — 66
Halle — 1822 — 68
Percy — 1825 - 71
Pinel - 1826 — 81
Laennec — 1826 — 45
Chaussier — 1828 — 82
Gall —1828 - 70
Portai -. 1832 — 90
Delpech — 1832 — 60
Scarpa — 1832 — 85
Boyer — 1833 — 73
Sporzheim — 1833 — 67
Fodéré - 1833 — 71
Dupuytren — 1835 — 58
Hufeland - 1836 — . 78
Alibert - 1837 -' 71
Broossais
rnoomt en 1838
âgé de 66 ans
Esquirol
Biehennd
Fefrns
Sir AtUey Gooper
Larrey
Hahnemano
DeLens
Pariset
LUfranc
Blandin
Marjolin
Foaqaier
Récamier
Lallemand
Ronx
Magendie
Yalleix
Sandras
Amassât
Chomel
Bérard aîné
Lero3f d'Etiolles
Bretonneau
Jobert de Lainballe
Trousseau
Rayer
Sir William Lawrence
Velpeau
It
Cerise
Longet
Blache
Lordat
DeDonvilliers
Louis
Horteloup
Les 1 1 4 médecins qui figurent sur la table précédente ont vécu 7,756 années, soil un âge moyen de 68 ans, Oî. Nous avons compris dans cette liste tous les médecins dont les noms se sont présentés à notre mémoire et dont il nous a été donné de vérifier les âges. Mais ce travail à peine terminé, nous remarquons quelques omissions importantes, celles par exemple de l'habile chirurgien Mo-
rand, de Louis, secrétaire de l'Académie de chirurgie, de Pelletan, deBéclard, de Petit, de Husson, de Guersant, de Blumenbach, de Guéneau de Mussy, de Rostan, d'Orfila, de Malgaigne, de Heurteloup, de Civiale. Nous pourrions même en citer d'autres; mais en calculant Tâge de ces niédecins célèbres, nous reconnaissons en même temps qu'il ne change rien au résultat final. Contrairement donc à l'opinion de Caspei', servilement reproduite par les statisticiens et les gens du monde comme une suite des épigrammes adressées à Tart médical, il est certain que les médecins, malgré les fatigues de corps et d'esprit, parviennent à un âge plus avancé que les poètes, que les peintres, que les musiciens, et même que les philosophes modernes, et que par conséquent ils sont au nombre des personnes qui vivent le plus longtemps.
Après avoir recherché les conditions diverses qui font varier la longévité de l'homme, on peut se demander quelle est donc la durée naturelle de la vie? La réponse à cette question ne se trouve ni dans l'histoire, ni dans la physiologie, en dehors desquelles cependant il serait impossible de la résoudre. A-t-il existé une époque où l'homme ait vécu un plus grand nombre d'années qu'aujourd'hui? On ne pourrait répondre par l'affirmative, qu'en remontant avec la Genèse à la vie des premiers hommes qui parurent sur la terre. *
Buffon cherche à expliquer par des lois naturelles la longue vie des patriarches avant le déluge ; suivant ce grand naturaliste, la terre étant alors moins solide, moins compacte, le centre de gravité n'agissant sur ses particules que depuis peu de temps, toutes ses productions avaient moins de consistance; le corps de l'homme en particulier, plus ductile, plus susceptible d'extension, pouvait croître pendant plus longtemps et ne parvenait à la puberté qu'à
130 ans, au lieu d'y arrivera 14, comme aujourd'hui. Dès lorSy en supposant ce qui existe réellement, que la durée de la vie égale sept fois celle de la croissance, et en multipliant 130 et 14 par 7, on obtient pour la vie des hommes antédiluviens le chiffre de 910 ans, et pour ceux de la génération actuelle celui de 98 ans.
Pour être conséquent, Buffon aurait dû adopter Topinion de Nicolas Henrion, qui présenta à T Académie des inscriptions, dont il faisait partie, une échelle chronologique des tailles humaines, dans laquelle il attribue à Adam 132 pieds 9 pouces, à Eve 118 pieds 9 pouces 9 lignes, et qui enlève ensuite progressivement à l'homme dégénéré cette majestueuse stature, jusqu'à Noé qui compte encore 112 pieds, à Abraham qui n'en conserve que 28, à Alexandre qui en mesure 6, et enfin Jules César qui est réduit à 5 seulement. En rapportant (De V influence des climats sur Vhomme, t. I, p. 334) ce système paradoxal, nous avons pensé qu'il ne méritait pas d'être réfuté sérieusement. Nous ne discuterons pas davantage celui de Buffon, non moins invraisemblable que le précédent, malgré l'autorité du grand Haller qui se contente de le consigner sans com^ men taire dans son Traité de physiologie.
Il serait superflu de chercher à expliquer comment les hommes ont pu vivre huit ou neuf siècles ; on devrait plutôt s'efforcer de comprendre par suite de quelle détérioration, originelle ou acquise, la vie humaine s'est trouvée réduite aux limites actuelles. Rien dans les organes, dans les fonctions ou les propriétés des corps n'indique quelle est leur durée. En assistant même à la naissance et au développement des êtres organisés, ce qui doit vivement surprendre l'observateur, c'est leur durée éphémère. Gomment un organisme aussi admirable que celui de l'homme s'arrête-t-il subitement dans sa croissance?
Gomment, parvenu vers l'âge de vingt, de trente, de quarante ans, à ce degré de beauté, de force et de perfection que Ton remarque dans ce corps si harmonieux, dans cet esprit si brillant, ne continue-t-il pas à vivre et à fonctionner avec la même régularité et dans la plénitude des mêmes fonctions? Pourquoi cette noble couronne, fabriquée avec tant d'art par l'ouvrier caché, perd-elle successivement chacun des rayons qui formaient un tout si merveilleux? Pourquoi la mort? Voilà l'incompréhensible, voilà le mystère. Nous nous réfugions dans notre ignoîance, en disant : ce Tout est soumis à des lois fixes ; la nature à déterminé la durée de la vie de tous les êtres; la mort est une nécessité qu'elle leur a imposée.» Ainsi, de l'aveu des savants et des philosophes, on ne connaît que par Texpérience les phénomènes les plus importants de la vie de l'homme, et au lieu d'en chercher l'explication, on se contente de les rapporter à des lois primordiales de la nature, à la volonté de Dieu qui les a établies.
Il ne serait donc nullement contraire à la raison ni aux lois de l'organisme que l'homme, àTabri des maladies qui en troublent l'harmonie ou des violences extérieures qui en brisent le mécanisme, vécût plusieurs siècles. Nous le répétons, la longue* vie des patriarches était un fait plus rationnel, plus en rapport avec ïes lois de la physiologie que la courte existence des hommes qui peuplent aujourd'hui la terre.
On lit dans la Genèse que le déluge eut pour but nonseulement d'exterminer une race perverse, sopillée de tous les crimes, mais encore d'abréger la vie de Thomme : &runt dies illitis centum vigenti annorum {Gen.^ vi, 3). Il est évident que le terme de 120 ans, désormais attribué à l'homme, n'est point absolu, mais qu'il désigné la durée ordinaire de la vie ; car un certain nombre de personnages,
après le déluge, furent plusieurs fois centenaires. Sara conçut à 90 ans et le frère aine de Moïse mourut dans sa 123* année. Quoique, s'en référant aux exemples quMl avait sous les yeux, David (Ps. lxxxix, vers. 4), ait écrit que le cours de notre vie est de 70 ans, de 80 pour les plus robustes, on trouve néanmoins dans le cours de chaque siècle un certain nombre de longévités supérieures à ces chiffres, et si l'homme atteint qu dépasse si rarement le terme de cent ans, il ne doit en accuser que ses passions et les vices de ses pères.
L'histoire authentique et l'observation journalière nous offrent donc des exemples assez fréquents de personnes qui vivent de 85 à 100 ans ; par conséquent, il est permis de supposer qu'un plus grand nombre atteindrait infailliblement ce terme en se plaçant dans les conditions de ces privilégiés de la vie et en évitant les circonstances qui en abrègent la durée. Loin de trouver dans l'organisme quelque obstacle à la longévité, celui qui en connaît le mécanisme et le fonctionnement, ne peut que s'étonner de h brièveté de la vie. Il nous présente cependant quelques indices dont il est permis d'augurer quel devrait en être le cours ordinaire.
Avec ce génie pénétraiit, qu'aucun homme dans le cours des siècles n'a surpassé, Aristote {Hist. des animaux] avait jugé que la durée de la gestation et celle de l'accroissement indiquaient généralement la longueur de la vie. Buffon estime également que, dans toutes les espèces d'animaux, la durée de la vie est proportionnée à celle ^ du temps de leur accroissement, et que l'homme, par exemple, ayant quatorze ans de croissance, peut vivre six ou sept fois autant de temps, c'est-à-dire, 90 ou 100 ans. Ainsi, d'après Buffon, le cheval, dont l'accroissement se fait en quatre ans, peut vivre six ou sept fois
DE LA DUitÉfi NATURELLE DE LA VIE HUHAINE. 349
autant^ c'est-à-dire 25 ou 30 ans; le chien, qui ne croît que pendant deux ou trois ans, ne vit aussi que 10 ou 12 ans ; le cerf est cinq ou six ans à croître : il vit aussi 35 ou 40 ans.
Dans son ouvrage sur la longévité humaine, Flourens regarde comme posé le vrai problème, le problème physiologique. D'après ce savant, il s'agirait de savoir combien de fois la durée de l'accroissement se trouve comprise dans la durée de la vie ; une seule chose aurait manqué à Bufifon, c'est d'avoir connu le signe certain qui marque le terme de Taccroissement; il trouve ce signe dans la réunion des os à leurs épiphyses : « Tant que les os ne sont pas réunis à leurs épiphyses, dit Flourens, l'animal croît; dès que les os sont réunis à leurs épiphyses, l'animal cesse de croître, » Suivant ce physiologiste, cette réunion se fait^ dans le chameau^ à 8 ans ; dans le cheval, à 5 ; dans le bœuf, à 4; dans le lion, à 4; dans le chien, à 2 ; dans le chat, à 18 mois ; dans le lapin, à 12 ; dans le cochon d'Inde, à 7. Or, le chameau vit 40 ans, le cheval 25, le bœuf de 15 à 20, le lion 20 environ, le chien de 10 à 12, le chat de 9 à 10, le lapin 8, le cochon d'Inde de 6 à 7. Chez l'homme, la réunion des os à leurs épiphysçs s'opère à 20 ans ; or, l'homme vit 90 ou 100 ans. Ainsi se trouve justifié, à très-peu près, le rapport indiqué par Buffon. Seulement, au lieu d'admettre comme ce naturaliste que l'homme vit six ou sept fois autant de temps qu'il met à croître, Flourens suppose que le rapport réel est cinq ou à peu près. ♦
• Les phénomènes physiologiques fournissent donc des caractères propres à déterminer approximativement la durée de la vie. Nous disons approximativement; car si en dehors même du monde physique où tout est absolu, nécessaire, mathématique , certaines lois des êtres, telles
que la fixité des espèces, les facultés attribuées à chacune d'elles, les propriétés des corps sont fixes et invariables, d'un autre côté, le caractère de certains phénomènes est la mobilité et la variabilité. La durée de la vie est sujette à mille vicissitudes; plusieurs millions d'êtres reçoivent le jour, à peine en trouve-t-on quelques-uns absolument pareils ; combien en rencontre-t-on qui aient vécu le même nombre de jours, d'heures, de minutes ? Il faut donc se contenter de mesures approximatives, et cette base admise on trouvera dans quelques phénomènes physiologiques des indices propres à nous faire connaître approximativement la durée de la vie humaine.
Si l'homme meurt à tout âge, dans le règne animal an contraire la durée de la vie est à peu près égale pour tous les individus de la même espèce. Mais on n'en peut connaître avec exactitude la durée réelle que pour les animaux réduits en servitude ; on ignore si elle serait la même dans l'état sauvage. Les lapins et le cochon d'Inde vivent 7 ans ; l'écureuil et le lièvre, 8 ; le chat de 9 à 10; le chien de 10 à 12 ; le renard de 14 à 16 ; le bœuf de 15 à 18; l'ours, le chien, le loup, 20; le rhinocéros, 25; l'âne et le cheval de 25 à 30; le lion de 30 à 40 (un lion du jardin zoologique de Londres atteignit l'âge de 70 ans); le chameau^ 40. La durée de la vie de l'éléphant est incertaine. Suivant Aristote, Buffon et Guvier, il vivrait deux siècles, quelques auteurs même disent quatre on cinq. Après sa victoire sur Porus, Alexandre consacra au soleil un éléphant qui avait t^ombattu pour le monarque indien, et lui donna le nom à'Ajax ; puis lui ayant attaché une inscription, il le mit en liberté : on retrouva l'animal 350 ans plus tard. Les anciens attribuaient au cerf une vie fabuleuse ; mais, fait observer Aristote, « ce que l'on rapporte à ce sujet n'est appuyé sur aucun fondement ;
la durée de la gestation et celle de raccroisseraent du jeune cerf n'indiqueiit rien moins qu'une longue vie. » {Hist. des anim., liv. VI, ch. xxix.) Buffon dit enefifet que le cerf étant 5 ou 6 ans à croître, il vit 7 fois ce terme, c'est-à-dire 35 ou 40 ans.
Quoique Ton manque de faits précis, on sait néanmoins que les poissons et surtout les grandes espèces vivent très-longtemps. Suivant Bacon, les anguilles parviennent à 60 ans. Les carpes des fossés de Pontchartrain avaient au moins 150 ans bien avérés, et elles paraissaient à Buffon aussi vives et aussi agiles que des carpes ordinaires. Les dauphins, les esturgeons, les requins vivent au delà d'un siècle et atteignent des dimensions énormes. On a vu des brochets du poids de 1,000 livres,^ce qui suppose une très-longue existence. Le brochet que Ton prit à Keisers-Lautern en 1497 avait 19 pieds et pesait 350 livres; il portait à ses opercules un anneau de cuivre avec une inscription annonçant qu'il avait été mis dans l'étang de Lautern par ordre de l'empereur Frédéric II, c'est-à-dire 261 ans auparavant. Les pécheurs ont détruit les grosses ; baleines des mers polaires; celles qu'ils rencontraient autrefois avaient des dimensions prodigieuses ; on suppose - avec assez de vraisemblance qu'elles vivent plusieurs siècles et qu'elles peuvent même atteindre mille ans. On attribue la longévité des poissons à la longue durée de leur développement, à la froideur de ces animaux et àleur j faible consommation vitale.
) D'une autre côté, on rencontre une autre classe d'anij maux dont les passions sont vives, dont la consommation vitale est très-active et qui vivent longtemps; nous voulons parler des oiseaux. Mais on ne sait presque rien de précis sur la durée de vie de la plupart, sinon qu'elle est très-longue. On voit pendant un grand nombre d'années,
les mêmes hirondelles revenir à leur Did accoutumé. Un aigle mourut à Vienne à Tâge de 103 ans. D'après Buffon, la vie du corbeau serait de 1 08 ans, et aucune observation n'autorise à lui en attribuer 1000 avec Hésiode, Un perroquet apporté à Florence, en 1633, par la duchesse de La Rovère d'Urbin lorsqu'elle y vint épouser le grand-duc Ferdinand avait au moins 20 ans et en vécut encore près de 100. {Hist. de VAcaà, des sciences, 1747, p. 57.) Un naturaliste dont le témoignage ne saurait être révoqué en doute, Willugbhy, avait la preuve certaine qu'une oie avait vécu un siècle ; aussi, d'après cet exemple, Buffon n'hésite-t-il pas de conclure que la vie du cygne est plus longue encore ; quelques auteurs lui accordent deux et même trois siècles. Mallerton possédait le squelette d'un cygne qui avait vécu 307 ans. Il suffit de ce petit nombre de faits pour prouver que parmi les animaux de grosse espèce et généralement dans la classe des oiseaux la durée de vie, relativement à leur volume et à leur taille, est très-longue. Elle est au contraire très-courte parmi les insectes; un grand nombre ne vivent que peu de mois, rarement quelques années ; la vie des éphémères est de 7 à 12 heures, et dans ce court espace, elles accomplissent les principales fonctions que la nature a départies aux corps organisés et qui consistent à naître, reproduire et mourir.
Si l'on compare la durée de vie d'un grand nombre des animaux que nous venons de citer avec celle de la gestation des mêmes espèces (page 132), on reconnaît que la durée de la gestation est la centième partie de la vie. Ainsi l'écureuil et le lapin portent un mois et vivent de 7 à 8 ans; l'éléphant est l'animal dont la portée et la vie sont à la fois les plus longues ; cette loi cependant n'est pas exacte pour le cheval dont la gestation est de 11 mois et la vie ordinaire de 25 à 30 ans seulement. Pour
rhomme le rapport^ est parfait ; la gestation étant de Onniois, la vie est de 90 à 100 ans. Toutefois c'est pour les mammifères seulement qu'on peut signaler un rapport entre le temps de la gestation et la durée de la vie. Parmi les oiseaux, rincul)ation remplace la portée; elle est trèscourte relativement à leur longue existence. Néanmoins, nous avons fait observer que le cygne, qui ne couve pas moins de45 jours, est celui des oiseaux qui vit le plus longtenaps.
Chez les mammifères et en particulier chez Thomme, la durée de l'accroissement donne la durée de la vie avec plus d'exactitude que la gestation. Néanmoins, ni Buffon, ni Flourens n'ont connu avec certitude le terme de la croissance. Ce dernier faisait consister ce caractère dans la réunion des os et des épiphyses. Il pensait que quand cette réunion s'opère, l'animal cesse de croître. Or chez l'homme, elle s'opère à 20 ans. et il est bien démontré que la taille ne cesse de croitre qu'à 29 et 30 ans. (Voy. De Vinfluence des climats sur l'homme, 1. 1, p. 327). Il est probable d'ailleurs, il est certain même que jusqu'à 30 et 35 ans, la plupart des organes se développent encore, les muscles se fortifient, l'activité est plus grande, la vie plus complète. Après avoir dit que l'homme croît en hauteur jusqu'à 1 6 ou 18 ans et qu'il peut vivre 6 ou 7 fois autant, Buffon reconnaît qu'en réalité l'homme est 30 ans à croître et qu'il vit 90 ou 100 ans. Flourens fixe à 20 ans le terme de l'accroissement, et le fait vivre cinq fois cette période de temps, c'est-à-dire un siècle de vie normale. Pour nous la durée de l'accroissement est de 30 à 35 ans, et celle de la vie trois fois environ cette période, c'est-àdire 90 ou 100 ans. Cette opinion chez nous n'est pas nouvelle et nous l'exprimions il y a 30 ans dans la première édition de cet ouvrage (page 309), en disant : «Quel
est le terme que doit raisonnablement espérer d'atteindre celui qui est doué d'une constitution saine, et qui mène constamment un genre de vie conforme aux préceptes de l'hygiène? Nous croyons pouvoir le fixer à 100 ans. »
Un siècle est donc le terme de la vie naturelle de l'homme. Nous avons constamment sous les yeux et nous pouvons, chaque année, enregistrer dans toutes les classes de la société un grand nombre de vieillards qui conserservent, après avoir dépassé 80 ans, une grande vigueur de corps, une activité intellectuelle remarquable, et viennent frapper aux portes du siècle. Aux exemples que nous avons déjà cités, joignons les deux suivants que nous avons eus sous les yeux : le général Jomini est mort le 22 mars 1869, âgé de 90 ans 18 jours; sa mémoire était sûre, son esprit toujours actif; nous ne pouvions nous lasser de le questionner sur les hommes et sur les choses de son temps. M. David, ancien conseiller d'Etat, avait toute la fraîcheur de son esprit à l'âge de 88 ans ; il venait de composer pour ses amis un poëme de Jeanne d'Are qui offre de très-beaux vers. Ce livre étant sans nom d'auteur, je ne le devinai que par la citation spirituelle du vers suivant de Boileau qui terminait la préface :
Le David imprimé n'a point vu la lumière.
De tous ces vieillards cependant, quel est celui dont la vie ne fut en butte à aucune des traverses, à aucune des passions, à aucun travail immodéré, à aucun écart de régime pouvant en abréger la durée? On n'en citerait pas un seul. Combien de milliers d'autres auraient pu atteindre au même âge! Pourquoi ne pas imiter la conduite et l'exemple de ces hommes sages et modérés de tous les rangs, de toutes les conditions, que le sentiment du devoir, l'amour du travail et peut-être une égalité d'âme naturelle
ont préservés des excès qui occasionnent d'irrémédiables désordres ?
On ne peut douter, en effet, suivant la juste remarque de Buffou, que les passions et les malheurs qu'elles entraînent, n'influent sur la santé et ne dérangent les principes qui nous animent ; si la plupart des hommes ne meurent pas dé chagrin, il empoisonne du moins la vie de tous ; aucun ne parvient sans secousse, sans empêchement, au terme assigné par les lois de la nature.
Tous les hommes d'ailleurs meurent d'accident ou de maladie, personne pour ainsi dire de vieillesse et de mort naturelle ; il n'en est donc aucun qui ne pût, en écoutant la voix de la raison et de sages préceptes^ prolonger la durée de sa vie. Lorsque nous en fixons le terme désirable et ordinaire à un siècle, nous ne prétendons pas qu'un certain nombre ne parviendrait pas à le dépasser : ni l'hygiène usuelle, ni le bien-être individuel, ni la prospérité publique n'ont réalisé toutes les améliorations vers lesquelles doit tendre l'humanité. Il n'est pas exact toutefois, ainsi que le prétend Buffon, et que Flourens le pense également, que (1 V Européen j le Nègre ^ le Chinois, V Américain^ Vhomme policé^ Vhomme sauvage, le riche j U pauvre, rhabitant de la vilhy celui de la campagne, si différents entre eux pour tout le reste, se ressemblent et n'ont chacun que la même mesure^ le même intervalle de temps à parcourir depuis la naissance jusqu'à la mort; que la différence des races, des climats, des nourritures, des commodités n'en fait aucune à la durée de la vie. Que Buffon, étranger aux principes de l'économie politique et de la statistique, ait pu écrire que le nombre de nos années ne dépend ni des habitudes, ni des mœurs, ni de la qualité des aliments, mais seulement des lois de la mécanique que rien ne peut changer, on peut excuser jusqu'à un certain point le grand
naturaliste ; mais on ne saurait assez s'étonner que Flourens, après les travaux de Casper, de Villermé, de Farr, de Finbiison, etc., soutienne que la durée de la vie ne dépend de rien d'extérieur, ni du climat, ni de la nourriture, ni de la race, et qu'elle doit être attribuée uniquement à la constitution intime, à la vertu intrinsèque de nos organes. Pour réfuter une opinion aussi évidemment contraire à l'expérience, il suffisait de comparer entre eux les chiffres des tables de Duvillard et de Déparcieux ; puis, elle doit d'autant plus surprendre que l'auteur a consacré une grande partie de son ouvrage De la longévité &ttmaine à faire l'éloge de la vie sobre et à proposer l'exemple de Gornaro comme le moyen le pluâ assuré d'atteindre une longue et heureuse vieillesse.
Nous croyons avoir prouvé avec évidence que dans le plus grand nombre des cas, et contrairement à l'opinion de Buffon et de Flourens, la durée de la vie diffère suivant l'état de richesse et de pauvreté, l'habitation des villes ou des campagnes, les professions, les mœurs, les habitudes et le régime. Quoique nous ne possédions aucune observation précise, nous ne craignons pas d'affirmer que la durée de la vie est plus longue chez l'Européen que chez l'Asiatique et l'Africain, plus longue surtout chez l'homme civilisé que chez l'homme sauvage. Si le principe opposé était juste, tout ouvrage sur la longévité sérail inutile, et il faudrait fermer tous les livres d'hygiène.
Non, la nature n'a pas donné à chacun le même intervalle de temps à parcourir. En entrant dans la vie, nous avons dans notre organisation primitive des différences essentielles de vigueur et de solidité ; ainsi, de tous les hommes du même âge, ceux qui parcourent une longue carrière rencontrent d'étape en étape des pierres tumulaires de la plupart de leurs contemporains tombés dans la
Qeur de la jeunesse sur le chemin du temps. Buffon reconnaît que dans toutes les espèces on voit des individus dont la vie se prolonge au double de la vie ordinaire. Il raconte Thistoire d'un cheval qui avait appartenu au duc de Saint-Simon, et puis à son cousin, Tévêque de Metz, attelé plus tard au tombereau, il perdit successivement ses forces, quoique travaillant ton jours, jusqu'à ce que, le 24 février 1734, dans le moment où on venait do l'alteler encore, il se laissa tomber au premier pas qu'il voulut faire et mourut. Il avait vécu 50 ans, le double de la vie ordinaire des animaux de son espèce : (c II doit se trouver dans toutes les espèces et par conséquent dans l'espèce humaine, dit Buffon, quelques individus dont la vie se prolonge au double de la vie ordinaire, c'est-à-dire à 160 ans au lieu de 80. Ces privilégiés de la nature sont^àla vérité, placés de loin en loin pour le temps, et à de grandes distances pour l'espace. Go sont les gros lots dans la loterie universelle de la vie ; néanmoins, ils suffisent pour donner aux vieillards, même les plus âgés, l'espérance d'un âgé encore plus grand. »
Telle est l'opinion du plus grand des naturalistes modernes sur la durée de la vie. Cette opinion est partagée par Haller, le prince des physiologistes. « L'homme, dit ce savant célèbre, doit être placé parmi les animaux qui vivent le plus longtemps, ce qui rend bien injustes nos plaintes sur la brièveté de la vie *. » Haller se demande quelle peut être Textrême limite de la vie ; il pense qu'elle peut s'étendre à deux siècles : Non extra altenim seculum, dit ce physiologiste, nltimus terminus vitœ humanœ subsista. Dans son ouvrage De la longévité humaine ^ Flourens n'est pas moins explicite que Buffon et Haller : « Un pre-
* ÈUmerUaphysiologias, i. MU, lib. xxx, p. 95.
358 DE LA DUBÂB NATUfiBLLK DE LA VIE HUMAINE.
mier siècle de vie ordinaire^ et presque un second siècle, un demi-siècle au moins de vie extraordinaire y telle esl donc la perspective que la science offre à l'homme, d [De la longévité humaine^ p. 98. Paris, Gamier frères, 1856.) Après avoir montré quelle était la durée moyenne de la vie de Thomme dans les différentes conditions où il se trouve, nous avons prouvé par de nombreux exemples qu'elle pouvait s'étendre à un plus grand nombre d'années. Il nous parait démontré par la science comme par l'observation que la durée naturelle de la vie est de 90 à 100 ans. Cependant un grand nombre de personnes dépassent ce terme. Nous voulons bien croire avec Buffon, Haller et Flourens que Thomme peut vivre deux siècles ; néanmoins, l'histoire des centenaires, dans les temps modernes, ne nous offre aucun exemple authentique d'un homme qui ait vécu tout à fait 200 ans. Les exemples des plus longues vies sont ceux de 152, 165, 169, 185 ans. Peu d'hommes ont atteint ces âges extrêmes ; mais nous sommes persuadé \ que, grâce aux progrès de l'hygiène et aux améliorations qui se préparent dans la marche de la civilisation, l'avenir réserve à un plus grand nombre d'hommes le privilège des heureuses vieillesses et d'une longue vie, dont il sera question dans le chapitre suivant.
