DU STRMAÏSME ET DE LÀ MUTATION DE LA MATIÈRE

sur un germe ; il s'anime, s'accroît, se développe par un mécanisme et des fonctions qui viennent de lui être communiqués. On ignore si la durée de la vie dépend de ce mouvement initial, appelé par Stahl activité vitale. Quoi qu'il en soit, on dirait que celle-ci, jusqu'au développement complet de l'organisme, accomplit avec intelligence une œuvre qui lui serait confiée, et cette œuvre nous la voyons bientôt, au physique comme au moral, éclatante de jeunesse, de force et de beauté. Mais dans cette carrière de perfectionnements successifs, pourquoi ce temps d'arrêt, pourquoi ce mouvement rétrograde, pourquoi cette décadence, pourquoi la mort ? On attribue la nécessité de mourir à la corruptibilité des humeurs, à l'usure des organes, à Tépuisement de l'activité vitale, de m^ême que le pendule mis en mouvement ralentit sans cesse ses oscillations jusqu'à la dernière et rentre dans le repos. Raisons frivoles I Si l'être contenait en soi le principe de sa dissolution, il n'y au/'ait aucune raison pour que ce principe ne se manifestât pas dès sa naissance ; la vie même est la force antagoniste de la corruption et de la mort. Elle réagit contre la maladie, pendant une longue période de temps ; elle triomphe de l'ennemi .qui la menace. Si un germe nécessaire de mort était en nous, on ne verrait pas l'organisme se développer avec cette exubérance de forces et cette richesse de facultés qui se manifestent dans l'enfance, dans la jeunesse, dans la virilité ; et loin que l'exercice des fonctions use les organes, Tobservation montre qu'il les fortifie et que, par l'exercice même, la fonction s'entretient et se perfectionne. On comprendrait que les organes s'affaiblissent, s'ils manquaient des matériaux nécessaires à leur réparation ; mais il n'en est pas ainsi dans les corps vivants ; un air oxygéné pépètre sans cesse dans les poumons et répand dans tous les organes une chaleur

uniforme ; restomac sépare toujours des aliments la matière alibile ; une perte est à peine faite que, dans Téconomie, tout concourt à la réparer ; une fibre plastique s'interpose entre les lèvres d'une blessure pour les rapprocher, des bourgeons charnus s'élèvent du fond d'une plaie pour la cicatriser, le cal se forme pour ressouder deux portions d'os brisées. Quoique rien ne change dans le régime, dans les habitudes, on voit à un moment insaisissable s'eiffectuer une marche rétrograde et successivement une faiblesse progressive, le trouble des fonctions, la lenteur des mouvements, la langueur de l'intelligence, l'obscurcissement des yeux, une ride au front, et puis tantôt une maladie, tantôt l'autre, presque toujours des concrétions dans les artères, dans le cœur, dans la vessie. Etant donnée une activité vitale, ayant en elle le pouvoir de se créer un organisme harmonieux et de le réparer, de le renouveler sans cesse, on ne s'explique pas qu'elle ne puisse conserver dans son intégrité cet organisnje qui lui sert de temple et d'interprète ; par conséquent on ne comprend pas que parvenu à la perfection de son développement, l'homme ne reste pas toujours jeune, fort, sain, et que la vie ne se prolonge pas jusqu'à ce qu'elle soit détruite par un accident imprévu, un choc violent, quelque terrible bouleversement de la nature. Témoins journaliers de la décadence et de la ruine de tous les êtres vivants, c'est l'expérience seule qui nous en a démontré la réalité et la nécessité ; on n'explique ce phénomène incompréhensible que par une raison abstraite et métaphysique, en disant que la mort est une nécessité de la nature, ou bien que l'homme meurt parce que Dieu l'a voulu ainsi. Morieris homOy dit très-juslement Sénèque, non quia œgrotaSj $ed quia vivis ; ista te calamitas etiam sanaium inanet.

Si la vie pouvait être prolongée indéfiniment c'est par