DES MÉTHODISTES

clépiade lui accordait la nourriture et lui permettait le sommeil. Le croirait-on? Asclépiade était l'ami de Gicéron, et eut une vogue extraordinaire! Les cycles^ que ses successeurs perfectionnèrent, variaient suivant les maladies et exigeaient des précautions très-minutieuses. Dans l'un, on imposait pendant trois jours une abstinence complète d'aliments et de boissons; le malade était tenu dans une chambre médiocrement fraîche et obscure, dans le silence et le repos les plus absolus; on lui pratiquait des frictions, des onctions huileuses très-variées ; parfois on le saignait le troisième jour, on appliquait des ventouses, on donnait des clystères très-compliqués. Dans l'autre, on cherchait à restaurer les forces perdues; on attachait la plus ridicule importance à certains mets, en commençant par le tiers de la ration accoutumée et n'arrivant que successivement aux deux autres tiers : dans chaque cycle cependant figurait un jour de diète. Aux frictions et aux onctions on joignait un bain, puis la gestation. Il y avait des journées où l'on ne permettait que le poisson, ou bien la volaille, d'autres où l'on prescrivait tantôt le gibier, tantôt la chair de porc. Certains jours étaient consacrés aux viandes salées, dans quelques autres ou s'en abstenait* sévèrement. A cette minutieuse observation du régime alimentaire on ajoutait l'usage de rellébore,des tisanes très- variées, des vomitifs,desdouches, les étuves sèches, des bains minéraux, de longs voyages sur mer, la gymnastique. Il fallait que les méthodistes eussent l'art de frapper vivement l'imagination et- de s'emparer de la confiance des malades, pour les déterminer à suivre servilement une suite de médications aussi rebutantes. C'est à l'effet moral qu'il faut attribuer une partie de leurs succès ; l'autre, l'action réelle, était due au renouvellement des matériaux du sang et des humeurs, à une

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rénovation organique complète. Les méthodistes n'avaient effectivement recours à ces mouvements violents qu'afln de substituer à une chair morbide une chair nouvelle et saine : Recorporativis utendum viribus, dit Gœlias Aurélianus, ita ut resectis vitiosis carnibm, ac renascent novis, reformata organa redeant ad sanitatem. Avec moins de charlatanisme, avec plus de sagacité, avec de plus sûrs avantages pour les personnes, les médecins de toutes les époques ont appliqué tour à tour aux maladies chroniques des médications alternatives et parfois opposées. Mais si le syrmaïsme^ si la formule cyclique des méthodistes, si la saignée, les purgatifs drastiques, les diaphorétiques, et tant d'autres agents de l'hygiène et de la thérapeutique peuvent revendiquer des succès, il faut reconnaître qu'appliqués sans nécessité les traitements des empiriques troublent les fonctions, épuisent les forces et portent aux constitutions les plus robustes une atteinte

profonde et souvent irrémédiable.

On voit à quels procédés chimériques et dangereux la superstition ou la crédulité demanda le secret de vivre longtemps, tandis que c'est le bon sens, c'est la raison ou, en d'autres termes, l'hygiène qui peut nous l'apprendre. Elle aurait beaucoup fait pour prolonger la vie, en nous signalant les ennemis secrets ou déclarés qui la menacent et en indiquant les moyens de les éviter. Dans les chapitres consacrés aux règles hygiéniques propres à chaque âge, nous avons eu soin d'en faire connaître un certain nombre ; ^'est l'hérédité vertueuse, avons-nous dit, qui enfante les populations saines et vigoureuses. En remplissant en son entier les devoirs de la maternité, la femme soustrait ses enfants à l'action meurtrière du froid, d'une nourriture malsaine, et du vice plus dangereux encore ; elle dépose dans ses veines un lait vivifiant, dans son cœur

des semences d'amour, dans son esprit les premiers germes d'une instruction proportionnée à Tâge. Plus tard un père vigilant saura tempérer l'excès du travail intellectuel par les exercices du corps, alternés les uns et les autres par des heures de repos et de distraction. C'est un grand art de savoir diriger les aptitudes et les inclinations des jeunes gens, en stimulant les unes, en tempérant les autres, en leur faisant aimer le travail comme la suprême joie de la vie après la vertu, en leur enseigiîant que la mérite est la véritable noblesse de l'homme. Nous ne craignons pas de nous répéter en signalant le danger, pour la sapté surtout, d'exercer prématurément les facultés de Tesprit, d'escompter l'avenir en forçant la nature sans égard à l'âge, d'exiger ou permettre le travail pendant la digestion et aux heures que le sommeil réclame.

De toutes les causes capables de précipiter le cours de la vie .et d'en flétrir le charme en sa fleur, il n'en est pas de plusfunestequel'éveil prématuré des passions et les pièges de la Circé de la jeunesse ; la raison étant impuissante pour combattre un ennemi qui se cache dans l'ombre, c'est à prévenir un mal irréparable, à le laisser ignorer surtout, que doivent tendre tous les efforts ; nous rappelons à la sollicitude des familles les conseils suivants : Bannir de la nourriture tout mets excitant ; développer la sobriété plutôt que la gourmandise ; proscrire les lits de plume et n'employer que des matelas de crin ou de substances végétales ; régler les heures de sommeil entre huit et dix, suivant l'âge et la constitution de l'enfant ; aussitôt éveillé lui faire quitter le lit, et le laver à l'eau froide en été, fraîche ou dégourdie en hiver ; faire prendre chaque jour en plein air et à l'ombre un exercice de plusieurs heures, toujours proportionné aux forces; éviter les spectacles qui peuvent troubler les sens ; empêcher les lectures qui

exaltent rimagination; proscrire toute fréquentation suspecte et même douteuse ; n'admettre auprès de l'enfant, et jamais sans surveillance, que des domestiques et des camarades d'une honnêteté et d'une moralité notoires; faire aimer la famille par la douceur et l'enjouement, deux aimants irrésistibles; communiquer autour de soi une joie aimable, une familiarité sans recherche, l'amour de ce qui est honnête, l'habitude des bonnes œuvres, et donner enfin l'exemple des croyances dont la douceur est pareille à la lampe qui éclaire et protège le foyer domestique.

Nous n'insisterons pas ici sur tous les périls qui à chaque pas menacent ou abrègent la vie, tels que l'excès dans le boire et le manger, le mauvais régime, les privations, l'abus des plaisirs en dehors du mariage, les maladies qui empoisonnent le corps, les remords qui punissent le coupable, les regrets qui assombrissent la sérénité de l'âme; la dissipation des jours et des nuits dans les bals - et les maisons de jeu ; une ambition désordonnée qui ne permet aucune relâche à l'activité de l'esprit ; une oisiveté funeste qui en paralyse tous les ressorts et conduit par l'ennui à l'hypochondrie ou au suicide; l'habitude des passions tristes, telles que la crainte, l'inquiétude, la jalousie, l'envie, la peur de la mort, que l'on néglige de combattre parle travail et une philsophie pratique; tous les écarts de l'imagination enfin qui nous empêchent de jouir des biens de Texistence et de remplir, résignés à notre condition, le rôle que la Providence nous a donné dans la bataille de la vie. En indiquant successivement les moyens d'en prolonger le cours, nous signalerons ceux, en plus grand nombre, qui en abrègent la durée.

Le régime est presque toute l'hygiène, pourvu qu'à l'exemple des anciens on entende par là, non-seulement

l'emploi méthodique des aliments et des boissons, mais encore tout ce qui concerne Texercice et le repos, la veille et le sommeil, les passions ainsi que le travail intellectuel. Les anciens gymnastes en mettaient en usage toutes les ressources pour former des athlètes et des coureurs, ou même pour rétablir la santé. L'entraînement des jockeys et des Boxeurs, non moins que celui de chevaux de course et des animaux de boucherie, est également fondé sur le régime. On commence par débarrasser le corps de la graisse et des liquidés superflus . on y parvient par la diète, la sudation et les purgatifs.. Puis on rétablit les forces à Taide d'un régime approprié et d'un système particulier d*alimentation. S'agit-il de la course? On ne permet qu'une petite quantité d'aliments, plutôt excitants que substantiels. De la lutte? On prescrit les substances qui développent le système musculaire. L'homme qu'on entraîne est soumis d'ailleurs à une rigoureuse surveillance, comme l'athlète ancien, il s'abstient Venere et vino; on ne laisse l'attrait d'aucune passion arriver jusqu'à lui; on lui évite toute colère, on lui procure une distraction continuelle ; les exercices, le sommeil même sont utilisés.

L'entraînement des animaux s'opère d'après les mêmes principes : supprimer les substances superflues, accroître les organes qu'on veut utiliser. Les célèbres entraîneurs Backwell, Jack Brougton Gootes, Barclay ont ainsi opéré des transformations remarquables. A l'exemple des anciens gymnastes, les entraîneurs s'emparent du mouvement nutritif pour le diriger vers les organes qu'on veut développer.

Un* médecin éclairé peut profiter de ces exemples pour corriger les difformités, guérir certaines maladies, combattre des passions dangereuses, transformer un tempérament. On l'a déjà ^entrepris avec succès pour les ané-

472 'SUR l'art de prolonger la vie.

vrismes, l'obésité, les hypertrophies glandulaires, les névroses et Ja diathèse dartreuse. C'est par un travail analogue et par le renouvellement organique qu'on peut changer tout élément vicieux du corps, opérer la Iransformalion du vieil hommf et arrivera une sorte de rajeunissement des organes, des humeurs, et peut-être des goûts, des passions et des facultés.

Nous avons prouvé ailleurs, d'après la conformation de ses dents et de son tube digestif, que l'homme est omnivore. Les aliments dont il se nourrit ont été rangés en deux classes essentielles, les aliments azotés ou plastiques et les aliments carbonés ou respiratoires. On sait que sous un volume égal, la viande renferme un plus grand nombre de principes réparateurs que la plupart des végétaux; le lait, les œufs, le poisson et le pain sont, ainsi que la viande, des aliments complets et pourraient' chacun entretenir la vie. A un moindre degré de puissance, plusieurs substances végétales : le seigle, l'orge, le riz, le maïs, le manioc, la pomme de terre, les bananes, les dattes, les figues, le raisin, etc., possèdent la même propriété. Néanmoins, à l'exception des peuples polaires, qui ne se nourrissent que de viande, dont ils consomment des quantités eflfrayantes, hormis encore les brahmes et quelques ordres religieux voués à la diète pythagoricienne, il existe très-peu d'exemples d'une alimentation animale ou végétale exclusive. Nous avons déterminé ailleurs l'influence du régime sur les mœurs et les passions ; nous n'en voulons examiner ici les conséquences qu'au point de vue de la longévité.

Il résulte des données de la chimie et de la physiologie que l'homme a besoin de trouver dans ses aliments 1 5 grammes d'azote et 300 grammes de carbone, représentes par 150 grammes de viande ou de matières azotées sèches et par 150 grammes d'une matière également sèche

DU BÉGIME. 473

OÙ le carbone prédomine. Ces 900 grammes sont contenus dans 1,450 grammes d'aliments de bonne qualité dont 1* eau représente le tiers environ. Certaines constitutions et un travail très-fatigant exigent même davantage. Toutefois, en dépit de la théorie chimique, on peut citer un grand nombre d'exemples où Ton est loin de trouver les proportions qu'elle fixe pour le complet exercice des fonctions. Ija sobriété est devenue une habitude si nécessaire aux Arabes que Méhémet Ali, en ayanl pris à son service un corps de troupes, il se manifesta parmi eux une mortalité effrayante. Après de longues recherches, on reconnut que ce désastre provenait d'une nourriture trop substantielle, et l'on parvint à y mettre un terme par un changement de régime.

L'usage habituel de la viande produit un sang riche, et donne une vive impulsion à tous les organes, à toutes les fonctions qui ont rapport à la force; en un mot, le semblable nourrit le semblable. La chair la plus riche en principes albumineux étant la plus nourrissante, celles de bœuf et de poulet tiennent le premier rang; elles sont plus réparatrices et de plus facile digestion que le mouton, le chevreuil, le veau et les oiseaux de basse- cour. Suivant Jacques Maleschott, le porc est une des plus inférieures ; peu riche en combinaisons albuminoïdes, elle est médiocrement nourrissante et, à cause de sa graisse, peu digestive. L'activité circulatoire occasionnée par la venaison est due à une forte proportion de créatine. A volume égal, le poisson est moins propre que la chair des animaux à entretenir la vigueur de la constitution. Néanmoins les peuples du Nord qui habitent les côtes de la mer sont ichthyophages et cependant très-vigoureux. Les Norwégiens obtiennent difficilement des bœufs, et ceux qu'ils élèvent sont réservés pour l'exportation ou l'agriculture ; mais ils ont une abon-

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dance de poissons excellents; la force musculaire des Norwégiens ainsi que leur fier courage témoignent en faveur de leur nourriture.

Depuis quelques années, les physiologistes et les économistes ont exalté avec tant d'exagération les avantages de la diète animale, qu'elle pénètre irrésistiblement dans leshabitudes de la vie et que la classe ouvrière en particulier se regarde comme une victime de Tégoïsme social, si elle n'en mange pas journellement et même deux fois par jour. Les philanthropes veulent également qu*on améliore dans ce sens l'alimentation des détenus et des prisonniers. Oui, la viande est nécessaire à l'homme soumis à de forts travaux ; le laboureur, l'ouvrier des champs, le soldat en campagne, les blessés appauvris par la perte du sang, n'en mangent jamais assez. Mais nous ne saurions protester avec trop d'énergie contre le préjugé dangereux qui tend à généraliser, au delà des limites raisonnables, l'usage de la viande et à la substituer presque exclusivement à la diète végétale. Cette alimentation, trop prépondérante, serait dangereuse pour toutes les classes qui ne sont pas vouées à un rude travail de corps ; la durée de la vie est plus grande, les exemples de longévité sont plus nombreux chez ceux qui font un usage très-restreint du régime animal ou qui vivent même exclusivement de végétaux. Rappelons d'abord un exemple authentique et qui se renouvelle sans cesse, afin de prouver que, même parmi les forts travailleurs, la privation de la viande n'a pas les inconvénients dont quelques utopistes se plaisent à effrayer les classes ouvrières.

Le régime des trappistes diffère peu, quoique moins rigoureux, de celui des anciens solitaires. On connaît les services qu'ils rendent dans toutes les contrées où s'établissent leurs colonies, en donnant l'exemple du travail

désintéressé, en défrichant les terres, en portant la fertilité et Tabondance dans les pays les plus sauvages. Du 14 septembre au premier samedi du carême, c'est-à-dire à l'époque où le travail est moins rude, ils ne font qu'un seul repas, à deux heures et demie de l'après-midi. Ils en font deux dans la saison d'été, et cette transition est ordinairement signalée par la plénitude d'estomac, un dérangement intestinal, la torpeur, la somnolence et des lassitudes. La nourriture se compose de trois cent soixante-dix grammes de pain, d'une soupe sans graisse, sans beurre et sans huile, d'un plat de légumes ou de racines cuites à l'eau et d'un demi-litre de cidre ; il leur est accordé quelquefois un peu de lait ainsi que de l'huile pour les salades. Quel est le résultat de ce régime pour la santé et la constitution? En général, les trappistes ont le teint coloré, très-peu d'embonpoint, mais un appétit robuste, stimulé par le travail excessif, par la privation de sommeil et la vie en plein air. Ils sont très-sujets aux rhumatismes, aux aigreurs ou pyrosis ; la goutte, la gravelie, les indigestions sont à peu près inconnues parmi eux ; la phthisie les atteint très-rarement, leur longévité est ordinaire.

Gassendi avait publié un écrit afin de prouver que l'usage de la viande était contraire à la constitution de l'homme, et quoique sa santé fût ruinée par le travail et lés veilles, il ne put consentir, dans la dernière année de sa vie (à 67 ans), à rompre l'abstinence du carême. Ses mœurs étaient aussi pures que son esprit était pénétrant; l'un de ses principes était de modérer ses passions, un autre de ne désirer que ce qui est nécessaire.

Nous avons dit ailleurs que Lagrange, le grand géomètre, avait un régime pythagoricien. Ainsi vécut le célèbre Hecquet, le plus bienfaisant des hommes, d'abord régent

476 SUR l'art dk prolonger la vie.

et puis doyen de laFacallé. Ne pouvant faire comprendre aux puissants du siècle que le luxe, la bonne chère, la gourmandise étaient comme la boîte de Pandore pour leurs maladies, il descendait à la cuisine, embrassait les cuisiniers en leur disant avec affectation : Merci, mes atnis^ merci ; sans vous, sans votre art infernal^ la faculté irait à VhÔpitaL Hecquet ne pouvant suffire aux malades du grand monde qui le consultaient et, par suite de ses fatigueSy accablé d'infirmités, se retira chez les carmélites du faubourg Saint-Jacques, et ne conserva de ses malades que les pauvres, dont il était le soutien^ le consolateur et le père. Ge médecin célèbre, né en 1661, mort en 1737, faisait maigre toute l'année et ne buvait que de l'eau. Un autre médecin non moins remarquable par ses vertus privées que par son vaste savoir, qui lui ouvrit les portes de l'Académie des sciences, Louis Morin, vécut en anacborète ; il ne mangeait que du pain, ne buvait que de l'eau et se permettait tout au plus quelques fruits. Une vie longue et saine, une mort lente et douce, furent le prix de sa tempérance. Les exercices de piété et les devoir de son état remplissaient tout son temps, qu'il ne perdait pas en visites ni reçues ni rendues : Ceux qui viennent me voir y disait-il, me font honneur; ceux qui ny viennent pas me font plaisir. Il laissa une bibliothèque vendue 60,000 francs, un herbier et un médaillier de grand prix, et nul autre bien. Il mourût en 1715 âgé de 80 ans. Cette tempérance ne fut par rare parmi les philosophes; on la rencontra même chez des capitaines célèbres, tels que Epaminondas, Tamerlan, Charles XII. Omar l""', le successeur d'Aboubekre, et le plus grand capitaine qu'ait produit Tislamisme, se bomaitdans sa tableet son vêtement au strict nécessaire, se nourrissant de pain d'orge, ne buvant que de l'eau et pratiquant toutes les austérités prescrites

par ralcoran. Sa robuste santé lui promettait une longue carrière, lorsque ce grand homme fut tué par un fanatique à 63 ans.

A côté de plusieurs autres avantages importants, ce n'est pas seulement une longévité ordinaire qu'atteignent les personnes soumises au régime végétal exclusif, on trouve même parmi elles un plus grand nombre de centenaire que chez les personnes suivant un tout autre régime. Dans le mois de janvier 1842, mourut à Ruesne, dans la Flandre française, à l'âge de 104 ans, la veuve Petit,, née Dupire ; elle avait vu le jour dans le village de Villerspol. On fit remarquer à sa mort que cette femme, d'une sobriété extraordinaire^ n'avait jamais mangé de viande dans le cours de sa longue carrière. Fodéré^ le célèbre médecin légiste, rapporte avoir assisté à l'administration des derniers sacrements reçus par un homme de 105 ans, assis sur son lit et encore plein de sens; ils étaient conférés par le chapelain du hameau de la Vairola, au pied du glacier de la Roche-Molon, âgé lui-même de 80 ans. Ces deux vieillards vénérables n'avaient vécu, en grande partie, que de pain grossier, de lait et de farine d'orge.

Les solitaires de la Thébaïde et la plupart des ordres qui suivirent la règle de Saint-Benoit et de Saint-François s'abstinrent de la chair des animaux, et plusieurs d'entre eux fournirent une longue carrière. Paphnuce vécut 90 ans avec du pain sec, l'ermite Paul 115 avec des dattes. Saint- François de Paule, l'instituteur des Minimes, prolongea sa carrière jusqu'à 91 ans, ne prenant qu'un seul repas par jour, ne buvant que de l'eau, et parfois même restant deux ou trois jours sans manger. Clément XIV dut au même régime la bonne santé dont il jouit. Parvenu au trône pontifical, sa frugalité resta celle d'un frère mineur. Lorsqu'on lui représenta que la dignité papale exigeait

478 SUR l'aBT DR PROLONGER LA VIE.

plus de cérémonial, il se contenta de répondre que ni ' saint Pierre, ni saint François ne lui avaient appris à vivre plus sfJlendidement. Son cuisinier étant venu le prier de le maintenir dans son poste, il lui dit : a Vous a conserverez vos appointements ; mais pour vous mettre a en exercice, je ne perdrai pas la santé, d

La qualité des mets n'est pas tout, la quantité importe davantage encore. Sur ce point, il n'y a pas un accord complet entre les hygiénistes/ Suivant Gelse, il faut que rhomme robuste ne s'assujettisse à aucun régime ; il n'a pas besoin de médecin. Il doit mener un genre de vie fort diversifié, habiter tantôt la ville, tantôt la campagne, et manger indifféremment de toutes sortes d'aliments. Il est bon qu'il varie aussi ses exercices, qu'il chasse, qu'il navigue, qu'il soit parfois en repos, mais plus souvent en mouvement; qu'il se rende quelquefois à des festins, que d'autres fois il s'en abstienne ; que tantôt il mange et boive au de là de la règle nécessaire et que tantôt il s'y renferme; qu'il fasse plutôt deux repas qu'un seul, qu'enfin il mange toujours beaucoup, pourvu que l'estomac puisse faire la digestion des aliments qu'il prend.

On s'est beaucoup récrié sur le sens de cette règle de Gelse, empruntée du reste à Hippocrate : Modo plus justo^ modo non amplius, et l'on a prétendu qu'elle autorisait la gourmandise et l'ivrognerie. A l'exemple de ces hommes célèbres, le chancelier Bacon trouvait qu'il n'y a pas de mal à faire de temps en temps quelque excès dans le boire et le manger : Epulœ profusoBj dit Bacon {Hist. vit. et mort.), et perpotationes non omnino inhibendœ sunt. Quoique livré, depuis son jeune âge, à la débauche et aux excès de tout genre, le maréchal de Richelieu ayant poussé sa carrière jusqu'à l'âge de 92 ans, Lorry prétendit qu'il aurait vécu moins longtemps, s'il eût tenu une conduite plus régulière.

bu RÉGIME. 479

Nous avons cité précédemment quelques exemples de centenaires dont l'intempérance n'avait pas abrégé les jours, mais ils sont très-rares; les neuf dixièmes de ceux dont nous avons enregistré la longévité exceptionnelle se firent remarquer par une sobriété extraordinaire.

Sous le vain prétexte d'accoutumer le corps à tout, même aux excès qu'il dépend toujours de l'homme tempérant d'éviter, aucun hygiéniste ne saurait, à l'exemple de Gelse et de Bacon, conseiller de commettre de temps en temps quelques écarts de régime, et jamais surtout de s'enivrer : aucun n'est indifférent. On ne se plaindra jamais que la sobriété ait occasionné quelque mal ; peut-on en dire autant des excès auxquels se laisse parfois entraîner une jeunesse inconsidérée? Il faut d'ailleurs toujours craindre d'éveiller de mauvais instincts et de développer des penchants vicieux. Il est plus facile d'éviter une première chute que les suivantes.

Les exemples de gourmandise et de gloutonnerie que nous ont laissés les anciens, n'ont heureusement pas été égalés chez les modernes. Rappelons pour mémoire le régime affreux des athlètes qui consommaient une quantité d'aliments presque incroyable. Ils étaient sujets à toutes sortes d'infirmités ; pour l'ordinaire, ils n'avaient qu'une intelligence bornée, aucune passion noble : une mort prématurée les attendait. Le luxe et la gourmandise, pénétrant à Rome, pervertirent les mœurs et préparèrent la ruine de ce grand empire. Plutarque rapporte que le médecin Philotas, voyant un jour dans la cuisine d'Antoine huit sangliers à la broche, fut très-surpris d'apprendre que les convives n'étaient que douze. La gourmandise et les dépenses de Lucullusfurent surpassées par celles d'Apicius, de Claude, de Vitellius. Suivant Suétone, ce dernier ne dépensait pas moins de quatre vingt mille francs par jour

480 SUR l'art de prolonger la yie.

pour sa table, et il donnait assez souvent des festins de cent mille écus. A la dédicace d'un vaste plat d'or, celui-ci contenait des cervelles de paon, des langues de phéuicop* tère ; le tout avait été recueilli par des vaisseaux envoyés exprès vers le détroit de Gibraltar, et par des cohortes de chasseurs qui s'étaient avancés jusqu'aux monts Krapacks. A mesure que Tempire penchait vers sa dissolution, la prodigalité et la débauche faisaient encore de nouveaux progrès. Au rapport de Lampride, chaque repas d'Héliogabale coûtait à l'Etat plus de 800,000 francs. Il faisait mettre ensemble jusqu'à 600 cervelles d'Autruche et les talons grillés d'un grand nombre de jeunes chameaux. Clément d'Alexandrie qui vivait dansle deuxième siècle, s'élève avec indignation contre l'intempérance de ces Romains dégénérés qu'avaient déjà flétris Juvénal et Tacite : «Les murènes des mers de Sicile, dit le saint docteur, les anguilles du Méandre, les chevreaux de Mélos, les poissons de Sciato, les huîtres d'Abydos, les légumes de l'Epire, que dirai-je encore? les bettes d'Asie, les pétoncles de Métymne, les turbots deTAttique, les grives de Daphné, les figues de Ghélidoine, pour lesquelles le Perse stupide envahit la Grèce avec une armée de S00,000 hommes, enfin les oiseaux du Phase, les faisans d'Egypte, les paons de Médie, ils achètent et dévorent tout. » Saint-Glément blâme avec non moins d'énergie les hors-d'œuvre dont on surchargeait les tables : les coquillages, les spondyles, les pélorides, etc., en signalant les qualités nuisibles de ces substances.

Les Romains élevaient certains poissons dans des viviers splendides et coûteux ; la gourmandise engendra la pisciculture. Sous Glande, une flotte fut envoyée en Grèce pour pêcher une espèce de scares ou perroquets de mer, la répandre le long des côtes de la Gampanie et en peupler

ou AÉGIME. 481

les viviers. A cette époque le turbot, à cause de sa chair savoureuse, était plus apprécié encore que de nos jours, et le Sénat fut appelé à délibérer sur la meilleure des sauces pour le meilleur des poissohs. Nous nous trompons : celuiqui jouissait de la plus haute estime chez les descendants des Gurius, des Gincinnatus el des Caton était le rouget et surtout le surmulet, qui se vendaient des prix fabuleux, Tibère ayant envoyé au marché un rouget de quatre livres qu'il avait reçu en présent, deux gourmands célèbres se le disputèrent ; il échut à l'un d*eux pour 974 francs de notre monnaie. Le plaisir suprême pour ces voluptueux blasés, c'était de faire apporter sous les yeux des convives un rouget vivant qu'on faisait cuire dans des vases de cristal, afin de jouir des merveilleuses nuances qu'offrait Tanimal pendant son agonie.

Il n'était pas rare de rencontrer chez ces grands mangeurs la polyphagie dégoûtante reprochée aux athlètes, et dont Tarare, Bijou et Jacques de Falaise nous ont offert l'exemple. Albinus, le compétiteur de Septime Sévère à l'empire après le meurtre de Pertînax, était d'un telle voracité qu'il mangeait à un seul déjeuner cinq cents figues, cent pêches, dix melons, vingt livres de raisin, cent becfigues el quatre cents huîtres. Les repas étaient interminables et duraient, non-seulement de longues heures, mais encore plusieurs jours de suite. On sait par quel procédé ils pouvaient suffire à cette besogne : ils mangeaient pour vomir, ils vomissaient pour manger.

On peut prévoir quels étaient les fruits de ces festins horribles : a Innumerabiles esse morbos miraris^ dit je ne sais quel auteur, coques numera : Vous vous étonnez de l'innombrable quantité de maladies? comptez les cuisiniers. » Au point de vue moral, c'étaient les débauches,

la soif du sang, ^abrutissement. Quelques-uns mouraient roisttAc. 3i

482 sua l'abt de prolonger la vie.

d'indigestion comme Claude ; la plupart^ objets de mépris et de haine, étaient assassinés, ou réduits à se tuer euxmêmes. Les peuples, imitant l'exemple de leurs prince^, tombaient dans la dégration et devenaient la proie de U maladie et des vices de la servitude, «c Ensevelis dans la chair, disait Henri IV, les grands mangeurs et les grandis buveurs ne sont capables de rien de grand. Si j'aime la table et la bonne chère, ajoutait-il, c'est uniquenient poor m'égayer l'esprit. »

En blâmant ces excès, eu recommandant la sobriété comme la gardienne de la santé et la modératrice des passions, il faut reconnaître que certaines idiosynerasies ont besoin de plus d'aliments que d'autres et ne supportent pas la diète. Trois jours avant son jugement, Bariiave reçut dans sa prison la visite d'un ami qui lui demanda ce qu'il pouvait faire pour lui : « M'apporter à manger, répondit Barnave; ces brigands veulent me faire mourir de faim pour m'émpécher de me défendre. j> Il fut fait selon ses désirs, et son plus éloquent discours fut celui qu'il prononça en face de ses juges. Au delà de certaines limites, la faim abat les courages et détruit la vigueur des résolutions. Les chefs gaulois se faisaient des partisans dévoués en tenant table ouverte et nourrissant abondam* ment les soldats. Aussi, Montécuculli appelait-il les approvisionnements de vivres des magasins de couragfi.

Ce n'est donc point pour une armée en campagne, ni pour l'homme condamné par sa position à de rudes travaux, que sont établies les régies de rjiygiène sur laaobriété. L'enfance et la jeunesse s'accommodent mal des privations; l'aphorisme d'Hippocrate sera éternellement vrai : Senes facâlime.jejunium ferunt ; secunda<»ta,te comistentes^ minime adolescentes, omnino minime pueri; ex bû autem qui inter ipsos sunt alaeriores (Sect. I, aphor. 13).

DU RÉGmB. 483

Le Dante, qui était médecin, s'est conformé aux saines traditions en faisant mourir au quatrième jour, et le premier de cette famille infortunée, Gaddo le plus jeune enfant d'Ugolin ; personne ne put assister au spectacle de cette cruelle agonie et à un. supplice où la barbarie du viwnqueur fit oublier les torts de la victime ; car les clefs de la tour où Ton renferma ces malheureux furent jetées «Jans TArno. Le régin^e (Joit varier également selon le i^exe ; 1^ femmes si^pportent mieux l'abstinence que les hommes; oa doit copsulter en outre la constitution de cliaouti et les anomalies si diverses. Ante omnia^ dit Celse, sdre eonvenit naturam corporiSj quia alii gracilioresy alii obesi mnt^alii mlidij alii frigidiore$; alii humidi, aliisiC" ûwres; aliQ$ adstnctd^ alios resoluta alvus exercet. (Lib. I, €ap. iiXi)

Relativ€imeïit au régime suivant les saisons, Hippocrate dit encoi^e ; M$tate et autumno cibos difficilUme ferunt; hyeme fMilUtne, deinde v^^^^ Nous ferons observer que, danB notre climat, ce n'es); poipt ep été et en automne qu'on supporte moins facilement l'abondance de nourriture, BQais en été et au printemps. L'automne exige à peu près les mêmes aliments que l'hiver, tandis que l'approche seule du printemps détermine des en^barras gastriques et intestinaux dont un régime atténuant devient le préservatif et le remède* En hiver, ainsi que dans les climats froids qui sont des hivers presque perpétuels, le besoin de la réparation des forces et d'une alimentation abondante est impérieux ; le régime de Pythagore jBt la règle de saint François n'ont jamais compté de nombreux prosélytes èansleNord.

Il résulte dés expériences de M. Chossat que l'inanition est une cause de mort qui marche de front et en silence avec toute maladie, daq^ laquelle l'alimentation n'est pas

\S\ SUR l'art dk prolongbr la yik.

à l'état normal. Si elle est insuffisante, les résultat*^ sont les mêmeSy à la durée près. La vie étant une activité continuelle, une flamme qui se consume en projetant de vives clartés, dans l'abstinence, les principes tenus en réserve dans l'organisme sont les uns détruits par la respiration pour former la chaleur, les autres éliminés par le travail de sécrétion et d'excrétion. Il y a par conséquent usure', sans réparation des pertes. La fonte de la graisse est le premier et le plus remarquable effet de Tabstinence '. nent ensuite celui de l'appareil musculaire ; la diminution du poids du corps est la conséquence nécessaire de Tab^tinence. La mort arrive quand Tanimal a perdu les quatre dixièmes de son poids initial, et pour un très-grand nombre quand ils ont perdu moitié. Les phénomènes produits par l'inanition sont : la diminution de Tappétit et de la sécrétion du suc gastrique, une diarrhée colliqi:iatrve,lapetif.esse du pouls, la rareté des battements du cœur dans le re>'os, leur accélération par le mouvement, un refroidissemetttsuccessif, à ce point que, le dernier jour, la diïninution est d'environ 16*. Le docteur Brett observa dans l'Indé que chez des prisonniers privés d*alimènts, l'œil prit on aspect vitreux, la cornée s'ulcéra, les humeurs de IVi! s'écoulèrent sans que les malheureux accusassent là moindre douleur. Les physiologistes modernes ont également observé la fonte des yeux sur des animaux soumis à rinanition. Au milieu de la destruction de tous les tissas, de tous les organes, seul le système nerveux résiste pendant quelque temps, et ne participe pas à cette destruc^' lion progressive. La vie, la force, retirée en lui, brille en quelque sorte d*un plus vif éclat, quand la înort lente sé^ fait autour de lui. Il est véritablement Vultimum mmens, la citadelle où Tàme se réfugie, à mesure que le flot de la: destruction monte et achève son œuvre.

Nous avons dit ailleurs que les animaux hibernants^ I*ours, le blaireau» la marmotte, etc., peuvent supporter une privation totale d'aliments pendant 5, 6 et même 7 mois, en restant plongés dans le sommeil. Plusieurs médecins ont rapporté quelques exemples d'abstinence prolongée et absolue dans les cas de léthargie, d'hystérie et de catalepsie ; ces observations singulières se rencontrent principalement chez des femmes. Le journal de Vandermonde, pour Tannée 1755, cite l'exemple d'une jeune fille hystérique qui resta six mois sans prendre ni aliment ni boisson. Fortuné Liceti, Joubert, Provenchère, Haller, rapportent plusieurs observations analogues; Sennert, Fabrice de Hilden^ citent également des faits non moins extrac»*dinaires. L'un des plus remarquables, publié par Citois, médecin de Poitiers, est celui d'une fille de Confolens qui passa trois ans entiers, depuis l'âge de onze ans jjisqu'à celui dequatorze, sans prendre aucune espèce d'aliments. Enfin Hoessh a écrit l'histoire de la nommée A; M. Zettler qui vécût dix années sans boire ni manger. Ces faits étant en dehors des lois physiologiques, nous ne les discutons pas, laissant à ceux qui les rapportent la responsabilité de savoir s'ils sont réels ou si les observateurs n'ont pas été dupes de quelque simulation.

U y a loin de ces faits merveilleux à ceux que nous possédons nous-même et qui, quoique réels, excitent encore l'étonnement. Ainsi une jeune femme, éprouvée par de vives préoccupations, put vivre pendant cinq mois avec dieux tasses de bouillon de poulet par jour ; elle maigrit beaucoup et conserva cependant assez de forces pour accomplir tous les sacrifices qu'exigeait un grand dévouement* Depuis 40 ans, nous avons sous les yeux une ma* lade retenue à la vie par un fil, et qui a offert l'exemple de la névrose la plus extraordinaire peut-être dont il soit

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mention dans la scienee. Depuis plus de cinq ans, pfenant en deux repas une très-petite quantité d'aliments, elle éprouve chaque fois immédiatement de 30 à 25 vomisse* ments convuisifs, qui paraissent ne s'arrêter que quand il ne reste aucune parcelle d^aliment dans l'estomae. Cette malade très-amaigrie, presque toujours défaillante, eoih serve néanmoins une volonté très-^ergique et une grande vigueur d'intelligence. Quand on est témoin de ces faits, on lit avec moins de surprise les exemples des jeûnes extraordinaires que nous offrent la vie des solitaires et rhistoire des ordres religieux < Ainsi, dès l'âge de quinze ans, Geneviève de Nanterre commença à ne manger que deux fois par semaine, et seulement du pain d'orge avec des fèves cuites ; elle ne buvait que de l'eau. A l'âge de 50 ans, elle usa d'un peu de poisson et de lait : elle

prolongea sa carrière jusqu'à 90 ans. L'Ethiopien Moïse, malgré sa haute taille et une force de corps prodigieuse, ne mangeait en tout que douze onces de pain par jour; il travaillait beaucoup, priait sans cesse^ et serait parvenu sans doute à une extrême vieillesse, s'il n'eût été assassiné à r&ge de 75 ans. Aux exemples de solitaires que nous avons déjà cités, joignons celui de saiut Macaire qui pesait son pain, mesurait son eau, dormait à peine et vécut cependant jusqu'à 90 ans, ainsi que celui de Théodore le Cénobite qui atteignit 105 ans, et dont toute la nourriture, malgré le plus rude travail, se composait de végétaux et de fruits en petite quantité. On a parfois attribué à quelque pratique particulière, mais futile, des avantages qui étaient dus à la vie sobre. La femme Buisson, décédée à Noailhac (Aveyron) dans le mois de janvier 1859, à l'âge de 112 ans accomplis, avait l'habitude de prendre deux fois par semaine une cueillerée de fleur de soufre. Mais a-t-on besoin de chercher dans ce remède insignifiant le secret de