DU BÉTEL, DE LA GOGÂ, DU GIN-SEMG

3 ouissances, et pour les gouvernements le plus humain et le plus avantageux des impôts.

Nous ne décrirons pas, nous nous contenterons de mentionner les divers excitants, plus rarement employés, que l'hygiène conseille ou défend dans un intérêt de santé. Le bétel n'est pas moins répandu dans l'Inde que le tabac en Europe, avec cette dififérence que la fumée de l'un est infecte et repoussante pour tout autre qu'un fumeur, tandis que l'autre exhale une odeur suave qui parfume la Louche, les habits, les appartements. Hommes et femmes mâchent des feuilles de bétel à toute heure du jour ; ordinairement on l'emploie combiné avec la noix d'arek, le bois d'aloès, l'ambre gris, le girofle, la cannelle deCeylan et la chaux. Cette mastication continuelle rend les gencives toujours saignantes, noircit et corrode les dents ; la plupart des femmes en sont totalement privées dès l'âge de 25 ans. Mais elles sacrifient tout à leur goût passionné pour le bétel, auquel elles attribuent des propriétés fortifiantes qui l'ont fait surnommer la plante de Pamour,

Les Péruviens mastiquent les feuilles de la coca comme les Indiens mâchent le bétel, et, chose remarquable ! on mêle à l'un et à l'autre une petite quantité de poudre de chaux. On en prend aussi les feuilles en infusion. Analogie non moins singulière ! la coca, comme le bétel, irrite les gencives et corrode les dents. Le goût en est aromatique, légèrement amer, mais assez agréable. Les Américains attribuent à cette substance les propriétés réunies du thé, du café et du haschisch. Tous les Indiens des montagnes sont plus ou moins adonnés à la mastication de la coca, dont chaque homme consomme de une à trois onces par jour. Us prétendent qu'elle remédie à la diflîculté de respirer que l'on éprouveen gravissant les hauteurs, qu'elle permet de se livrer à des fatigues incroyables, et de ne

522 stjR l'abt db prolonger la V!K.

prendre qu'une très-petite quantité d'aliments ; en d'autres termes, elle serait très-nourrissante, ou plutôt, par sa vertu stimulante, elle éloignerait la nécessité de la réparation organique. Les propriétés de la coca doivent la faire ranger dans la classe des excitants du cerveau et du système nerveux; à très-petite dose et comme condiment, elle pourrait être utile dans un pays dont l'alimentation est presque exclusivement végétale. Mâchée continuellement, elle éveille un besoin et devient, comme le bétel, comme l'opium, comme les alcooliques, une habitude vicieuse à laquelle on ne peut renoncer. La vie s'entretient par les stimulants ; mais toute stimulation anomale est suivie d'un collapsus qui rend impérieux le besoin de recourir à une excitation nouvelle. Quoique nous ne connaissions que très-imparfaitement les effets de la mastication de la coca sur la constitution, il est permis toutefois, d'après le rapport de quelques observateurs, d'assurer que, prise en excès, elle offre de très-graves inconvénients. On reconnaît en effet les mangeurs de coca à la face décolorée, aux yeux éteints, entourés d'un cercle rougeâtre, aux lèvres tremblantes, à la démarche incertaine et à l'apathie générale. L'œil devient d'une vive sensibilité à la lumière, et la pupille se dilate notablement. Ces phénomènes n'ont-ils pas quelque analogie avec ceux qu'on signale chez les fumeurs de l'opium? Ils en diffèrent cependant en ce que la coca, même prise en excès, ne produit jamais ni sommeil ni délire ; c'est un stimulant énergique du système nerveux et du cerveau, ayant pour effet inévitable d'amener un affaissement consécutif à la suite d'excitations répétées.

Si le gîn-seng {niriy pomme ; sen, santé, vigueur) jouissait de toutes les vertus qu'on lui attribue en Chine, l'un des rêves des alchimistes serait réalisé ; on devrait à la libéralité de la nature une véritable panacée. La meilleure .

espèce croît dans les hautes herbes de la Tartarie ; celle qix'on trouve en Corée est moins chère, mais néanmoins très-estimée. La racine du gin-seng ressemblé à un petit navet de chair blanchâtre qui jaunit en séchant ; sa cassure est d'un aspect vitro^résineux ; son goût rappelle celui de la douce-amère. On l'emploie en décoction, coupée en menus morceaux, à la dose de cinq à quinze grammes ; pour conserver à la plante ses vertus et son arôme, il est essentiel de la faire bouillir à vase clos et au bain-marie. On la prend à jeun pendant quatre jours de suite, huit au plus, avec la seule précaution de s'abstenir de thé pendant au moins un mois. Le gin-seng se vend au poids de l'or ; aussi son usage n'est-il abordable que pour les hautes classes de la société. C'est une panacée, disent les médecins de la Chine ; mais la vertu la plus précieuse que lui attribuent les voluptueux blasés, c'est d'être un puissant aphrodisiaque. En 1718, le P. Lafiteau, dans un mémoire adressé au Régent, annonçait la découverte qu'il venait de faire du gin-seng au Canada; aussitôt le prix de la merveilleuse racine baissa considérablement ; elle fut expérimentée, et l'on reconnut que la matière médicale possède vingt analeptiques, non moins puissants que le gin-seng de la Chine.

Si l'usage des alcooliques, de la fumée de l'opium et du tabac est d'invention récente, d'un autre côté, les anciens ne connaissaient pas davantage un certain nombre de substances utiles à la santé ou agréables au goût, telles que le café, le thé, le chocolat, le sucre enfln^ devenu un objet de première nécessité ; le miel en tenait lieu. Remède, aliment ou condiment, on attribuait au miel la propriété de guérir un grand nombre de maladies, de dissiper l'ivresse, et, par son usage journalier, de procurer une • longue existence. La canne à sucre est originaire de

524 SUR l'abt de prolonger la vis.

rinde, et le nom même de ce produit, Saccharum^ dérive du sanscrit Çarkarâ. Théophraste, et après lui Strabon et Arrien, parlent des roseaux qui forment du miel sans le secours des abeilles. Lucain s'exprime de même :

Quique bibunt tenera duUes ab arundine stiuot.

C'est aux Arabes que M. Eug. de Lanneau attribue ridée de la cristallisation du sucre ; il est certain qu'ils introduisirent la canne à Palerme ; de là, elle fut transportée à Grenade, puis à Madère, et plus tard en Amérique. En 1176, Guillaume II donna au monastère de Montréal un moulin pour moudre les cannes à miel. Dans son Spéculum m^jus^ véritable encyclopédie du xiii® siècle, Vincent de Beauvais mentionne le sucre candi. Mais, jusque-là, l'industrie n'avait marché qu'à tâtons ; les premières raffineries, établies à Nantes, datent de 1770 ; ce n'est que plus tard qu'il s'en éleva d'autres à Orléans et à Paris. Toutefois, la fabrication coloniale alimentait presque exclusivement l'Europe, lorsque le système continental, œuvre de génie suivant les uns et d'extravagance selon les autres, créa le sucre indigène. Après des perfectionnements successifs, dus principalement à l'industrie des départements du Nord, de la Somme, de l'Aisne et du Pas-de-Calais, le sucre indigène, d'une qualité égale aux meilleurs produits de l'Inde et des colonies, devint un grand bienfait pour l'humanité, en rendant accessible/ à toutes les classes de la société, même les plus pauvres et les plus dignes d'intérêt, une substance délicieuse que les animaux même recherchent et mangent avec délices. On sait que les aliments sont divisés en deux grandes classes, plastiques et respiratoires, et qu'isolément ils ne peuvent entretenir la vie.- Le sucre appartient à cette dernière, et se trouve le grand pour-

>;oyeur du carbone, indispensable à la combustion qui s'opère au sein de nos organes. En nature, l'estomac le transforme en sucre de raisin, ou bien le retire avec plus d'efforts des légumes et des fruits qui le contiennent. Ainsi que M. Claude Bernard Ta découvert, le sucre ne se trouvant pas dans l'alimentation exclusivement animale, le foie a pour fonction d'en former avec la viande. Peut-être découvrira-t-on que quelqu'autre organe peut à son tour composer un aliment plastique avec le sucre ou la fécule et l'azote de Tair. On voit parfois des ignorants demander si le sucre n'échauffe pas ; par une trèsrare exception, entre tous les aliments, il ne contient aucune matière excrémentielle ; il est absorbé en entier. Le sucre est extrêmement sain, et le seul produit organique qui ne soit sujet à aucune maladie. Il forme avec l'eau la base de toutes les tisanes adoucissantes, masque le goût des substances amères, et suffit, avec une trèspetite quantité de substances azotées, pour entretenir la vie. Il est vrai que les animaux, nourris avec un seul principe, meurent aussi rapidement que quand ils sont soumis à une abstinence absolue. Le corps a besoin de renouveler tous les matériaux nécessaires à son fonctionnement ; qu'un seul vienne à lui manquer, tous les organes souffrent, la vie est menacée. Nourri avec du sucre seul, un animal ne vit guère au delà de neuf, de quinze jours au plus. Mais nous voyons des malades, consumés par la fièvre, prolonger leur vie jusqu'à cinquante et soixante jours, sans autre aliment qu'une simple tisane, c'est-à-dire de l'eau sucrée. On ne peut donc qu'applaudir à l'extension que la consommation du sucre prend d'année en année ; elle s'élève, pour le monde entier, à plus d'un milliard de kilogrammes. Les quantités livrées à la consommation, en France, ont été, en 1828, de67,451,996

526 SUR l'art de prolonger là vie.

kilogrammes: en 1838, de 118,709,862 kilogrammes ; en 1849, de 121,421,924 kilogrammes, et Taccroissement ne s'arrête pas. Néanmoins, cette consommation est encore trop faible, puisqu'elle ne s'élève pas au-dessus de cinq kilogrammes par habitant, tandis qu'en Angleterre et aux Etats-Unis elle dépasse douze kilogrammes. C'est à l'usage du thé, dira-t-on, qu'est due une consommation aussi énorme dans ces derniers pays? Qu'importe? il faut vivement désirer que, dans l'intérêt de Talimenlation des classes ouvrières, les pouvoirs publics abaissent encore les droits d'entrée des sucres coloniaux et la taxe du sucre indigène. D'ailleurs, l'abaissement du droit, en augnaenlant la consommation, couvrirait rapidement le Trésor du sacrifice apparent qu'il aurait consenti.

La plupart des traités d'hygiène et notamment celui du savant professeur de Montpellier, M. Fonssagrives, contiennent l'historique complet, ainsi qu'une appréciation judicieuse des propriétés du café, du thé et du chocolat. On comprendra donc que nous en parlions très-brièvement. Le café fut découvert, dit-on, par un mollack appelé Ghadely, dans la vue de se délivrer d'un sommeil de plomb qui l'empêchait de vaquer à ses prières nocturnes. On en trouve Tusage établi eu Arabie dans le milieu du xv* siècle, et puis en Syrie, en Egypte, d'où Sélim l'importa à Gonstantinople. Louis XIV prît du café pour la première fois en 1644. Vivement recherché par les uns, médiocrement apprécié par les autres, M"' de Sévigné disait que les vers de Racine passeraient comme le café ; heureusement pour le goût français, les vers de Racine seront immortels, et jamais le café ne cessera d'être considéré comme la plus délicieuse des boissons. Un pied de caféier, transporté de Hollande au Muséum d'histoire naturelle, fournit quelques boutures; l'une

d'elles, confiée par Antoine de Jussieu au chevalier De Clieu, enseigne de vai&seau, qui se rendait à la Martinique, devint l'origine des précieuses plantations qui couvrent aujourd'hui les Antilles. Les variétés de café les plus estimées sont le Moka, le Bourbon, le Martinique et l'Ori?aba. Le Brésil en fournit d'énormes quantités, dont l'analyse chimique, due à Payen, a permis de découvrir dans le café une forte proportion de matières extractives, renfermant le quart de leur poids de substances azotées ; le surplus se compose de sels utiles à l'alimentation, de sucre, de corps gras, d'un principe amer, d'une essence aromatique. La caféine, découverte en 1821 par Pelletier et Robiquet, est le principal élément, le principe actif de cette précieuse graine. Une telle composition doit être considérée comme douée de propriétés extrêmement nutritives. Ainsi le café à Teau, préparé avec 100 grammes pour un litre, contient 20 grammes de substances alimentaires et représente six fois plus de matière azotée que le bouillon ordinaire; le lait ajoute encore à ces propriétés. C'est faute de réfléchir à la composition chimique du café, que les savants eux-mêmes accueillirent avec étonnement la communication de Gasparin sur le régime alimentaire des mineurs de Gharleroy. Ce régime se réduisait à deux litres de café-chicorée par jour, deux dixièmes de litre de lait, un kilogramme de pain, du beurre en quantité variable et 750 grammes de légumes verts, et enfin à un demi-kilogramme de viande et à deux litres de bière par semaine. Une telle alimentation est non-$eulement extrêmement substantielle, mais encore elle est d'une digestion si facile, que les mineurs de Chaiv leroy n'en supportent pas d'autre pendant le travail pénible des galeries. En toute autre circonstance, ils font

528 SUR l'art de prolonger la. vie.

un plus grand usage de viande et de bière, assaisonnées d'une quantité journalière de genièvre.

Quels sont les effets physiologiques et hygiéniques da café? Si l'on en croit les détracteurs de cette substance et en particulier le célèbre chef^de secte Hahnemann, le café aurait incontestablement la propriété de provoquer des sensations agréables, d'inspirer la gaieté et la pétulance, de rendre l'esprit fertile en saillies et d'exciter l'imagination, de redoubler l'action des orgames digestifs et sécrétoires, d'apaiser la faim et la soif, etc., mais ces effets ne seraient que passagers, et à cette période d'excitation succéderait une action contraire : l'inertie des sensations, la morosité de caractère, l'atonie des forces digestives, la dépression des facultés intellectuelles. D'après Hahnemann, le café serait un excitant de la débauche et la source pour la jeunesse de vices honteux. Son usage produirait enfin des maux sans nombre : la rachitisme, des ophthalmies chroniques, la carie des os, la migraine, des névralgies, l'aménorrhée ou la métrorrhagie, la leucorrhée, les hémorroïdes... quoi encore ? la stérilité.

A ce tableau de fantaisie, l'expérience répond qu'il existe en effet un très-petit nombre de personnes, d'une constitution éminemment impressionnable et pour ainsi dire maladive, que le café agite et prive de sommeil ; mais la plupart des amateurs de café s'accoutument à son usage et n'en sont nullement incommodés. Boisson véritablement intellectuelle, céphalique, exhilarente, elle rend les sens plus fins, le travail d'esprit plus rapide, la mémoire plus étendue, l'imagination plus vive, l'élocution plus facile ; elle inspire un sentiment de gaieté et de bien-être, augmente les forces, chasse les préoccu-

DU suças, DU GAFS, DU THÉ, DU CHOCOLAT. 529

pations tristes et réveille le sentiment de Tespérance ; en un mot, le café est un excitant du système nerveux central et spécialement des lobes cérébraux. Par une inconséquence singulière, l'homme, ne voyant qu'une jouissance et non Futilité réelle dans les dons de la nature, prend du café le soir, à l'heure qui précède le sommeil , au moment où l'action de cette substance s'exerce sans profit, tandis que c'est au réveil et pour la période de travail et d'activité physique et intellectuelle que la raison lui conseillerait de le prendre. Les avocats savent que, les jours de plaidoirie, le café délie leur langue et leur fait trouver les arguments les plus persuasifs; il inspire les poètes et les musiciens. Gros mangeur, le célèbre évêque de Troyes, Mgr. Cœur, se préparait par le jeune à ses sermons abondants et riches d'images; un litre de café noir était toute sa nourriture. Enfin le plus illustre de nos orateurs politiques, M. Thiers, boit avec délices une tasse de café à son réveil accoutumé de cinq heures du matin, et à l'exemple de Canning, de sir Robert Peel, de lord Palmerston, ne néglige jamais de prendre un bol de sa boisson favorite, avant de livrer ses grands combats de tribune.

Relativement à l'action thérapeutique du café, quelques médecins, généralisant des faits individuels et se faisant les échos les uns des autres, ont prétendu avec StoU qu'il produisait l'hystérie, avec Tissot qu'il rendait les migraines plus intenses chez les personnes sujettes à cette névralgie, etc., etc. Nous reconnaissons qu'il est certaines idiosyncrasies à qui l'usage du café est contraire. Dans l'immense majorité des cas, son usage, au moment des crises de migraine, est presque le seul remède qui les soulage ; d'autres ne sauraient s'en passer sans être pris de céphalalgies cruelles. CuUen le con-

bob SCB LABT DE PBOLOXfiSR LÀ TU.

seillait dans la nostalgie et Thypochondrie. Son action comme diurétique est très^manifeste, mais passagère; le café est le meilleur antidote de l'opium. On a constaté ses heureux effets dans la coqueluche et les toux spasmodiques. Le charmant auteur des Croisades, Michaud, avait contracté, dans son voyage d'Orient, l'habitude d'en prendre jusqu'à huit tasses par jour, et Ton n'en remarquait aucune fâcheuse influence sur sa délicate constitution et sur la bronchite dont il était atteint depuis quarante ans. Quelquefois, avons-nous dit, il chasse et trouble le sommeil ; mais Taccoutumance est telle que d'autres personnes ne dormiraient pas, si elles n'avaient pris leur dose accoutumée. Il est inutile de rappeler l'exemple de Voltaire et celui de plusieurs milliers de personnes, afin de prouver que l'usage du café n'a aucune influence fâcheuse sur la durée de la vie, qu'il est plutôt favorable que nuisible à la santé, qu'il est un précieux excitant des facultés intellectuelles, et qa*:l a introduit dans l'alimentation une des jouissances les plus vives et les plus délicates, sans aucun des inconvénients attribués aux alcooliques, à Topium, au haschisch et à la plupart des excitants.

La consommation du café est très-grande chez les Orientaux ; elle a augmenté d'année en année aux Etats- Unis, à ce point que de 7,440,052 livres qu'elle était de 1800 à 1804, elle s'éleva à 25,581,987 de 1820 à 1824, et à 133,709,786 de 1845 à 1849. Mais elle est loin d'avoir suivi la même progression dans les autres pays ; l'usage dû thé au contraire tend à se généraliser et ne cesse de prendre de Textension. C'est comme reînède qu'il fut introduit en Europe, et Guy -Patin, l'esprit le plus paradoxal de son siècle, poursuivait Mazarin de ses sarcasmes à cause de la prédilection que le cardinal

manifestait pour le thé. En 1666, Catherine, femme de ClnLarïes II, qui en avait contracté l'usage en Portugal, mit cette boisson à la mode à la cour d'Angleterre. Boerbaave s'efforça de restreindre l'emploi du thé à de sages limites, tandis que, mieux avisée à une époque où la • Hollande en faisait le commerce exclusif , Bonlekoë, ayant préconisé cette boisson en lui attribuant même la propriété de prévenir la pierre, reçut du parlement pour sa brochure une pension de 25,000 francs. A peine connu, le thé compta des amateurs passionnés. En 1684, M"» de Sévigné écrit à M°" de Grignau : « J'ai VU la princesse, qui parle de vous, qui vous aime... et qui prend tous les jours douze tasses de thé; cela, dit-elle, la guérît de tous ses maux. Elle m'assure que le landgrave eu prenait quarante tasses tous les matins. « Mais, Madame, ce n'est peut-être que trente. — Non, c'est quarante, il était mourant, cela le ressuscite à vue d'œil. » Nous avons connu des Anglaises que ne prenaient pas moins de tasses de tHé que la princesse et le landgrave.

Dans la seule année finissant le 30 juin 1855, on exporta de Canton 16,123,000 livres de thé; de Foo- Chow-Foo, 19,521,800 livres; de Shanghaï, 50,872,400 livres. Dans Tannée terminée le 30 juin 1856, on exporta de Canton 30,400,400 livres de thé; de Foo-Chow-Foo, 26,764,700 livres, et de Shanghai, 34,762,700 livres. Les thés d'Assam sont inférieurs à ceux de Chine pour l'arôme et le goût; ceux de Java sont inférieurs à ceux d'Assam; on estime moins encore ceux de Maurice et du Brésil. Chaque plante a son climat privilégié; la Chine est la véritable patrie du thé, dont une préparation habile

sanctionnée par l'expérience développe le parfum et les vertus.

L'Angleterre, la Hollande, la Russie, les Etats-Unis

532 sua L ART DE PROLONGER LA VIE.

sont, après la Chine, les contrées où l'usage du thé a pos le plus d'extension. On consomme annuellement aux Etats-Unis 35,200,000 livres de thé. La consommation annuelle de l'Angleterre ne s'élève pas à moins de 18 millions de kilogrammes; c'est environ 750 grammes par individu, tandis qu'en France cette consommation dépasse à peine 5 grammes par tète.

L'analyse chimique a prouvé que c'est à la caféine que le thé doit la propriété d'exciter le cerveau et le système nerveux ; mais cette substance s'y trouve dans une proportion 4 ou 5 fois moindre que dans le fève de Moka, et par conséquent, sous la même volume, son énergie est moindre également; mais une infusion très- forte peut le rendre plus excitant encore que le café. D'ailleurs, sous tout autre rapport, les propriétés des deux substances différent sensiblement, et il ne serait pas toujours facile de dire pourquoi certaines personnes préfèrent Tune à l'autre. Cependant l'usage plus général du thé doit être attribué à son prix moins élevé, à la facilité de s'en servir comme boisson et d'en prendre plusieurs fois par jour sans inconvénient.

Gomment les personnes étrangères à la science ne porteraient-elles point les jugements les plus contradictoires sur les propriétés du thé, quand on voit les médecins euxmêmes leur en donner l'exemple ? On lit dans un article sur les boissons : « Le thé affaiblit les organes gastriques et occasionne des spasmes ; mais, dans certains cas, il favorise la digestion, excite la transpiration et les digestions. » L'abus de tous les excitants occasionne certains troubles que la modération ferait éviter; à doses élevées, chez les personnes surtout qui n'en ont pas l'habitude, le thé occasionne des douleurs dans les trajets des nerfs, des battements de cœur et l'accélération du pouls,

par conséquent un peu de dyspnée, Tinsomnie ou un sommeil très-agité, avec de fréquents réveils ; un célèbre physiologiste attribue à l'usage du thé les intermittences du cœur qu'il a remarquées chez l'un de ses amis. Ces symptômes sont plus intenses quand on emploie le thé vert ; nous n'en avons jamais bu sans rêver que nous étions entouré de reptiles. Les inconvénients du thé vert sont-ils dus à la nature de la plante, au mélange de quelque principe narcotique, ou simplement à une préparalion particulière? On prétend que les feuilles du thé vert sont séchées sur des plaques de cuivre et pourraient contenir quelques parcelles de ce métaU L'usage journalier de doses abusives produit une surexcitation nerveuse voisine de la maladie, et en premier lieu le coUapsus qui succède à toute excitation anomale. L'habitude des stimulants, avons-nous dit, éveille un besoin qui devient presque irrésistible ; cependant on peut renoncer au thé et même au café plus facilement qu'au tabac, à l'opium et aux alcooliques. Le thé ne contient qu'une quantité insignifiante de matière nutritive; il ne devient substance alinoientaire que par l'addition du sucre et du lait : aussi les grands buveurs de thé sont-ils généralement maigres, et Ton doit en recommander Tusage aux personnes chargées d'embonpoint.

Le thé est une des meilleures boissons qu'on puisse recommander, dans tous les cas qui réclament les excitants et les sudoriflques, dans les refroidissements, dans le choléra; aucun remède n allège plus sûrement Testomac surchargé; c'est un excellent digestif. Quoique Kaempfer n'ait jamais observé un seul exemple de pierre, ni de gravelle au Japon, on ne saurait, avec Bontékoë, considérer le thé comme spécifique des affections calculeuses; elles ne sont pas moins fréquentes aux Etats-

534 sim l'art de prolonger la vie.

Unis, en Angleterre et en Hollande, que dans les contrées où l'usage de cette boisson est très-peu répandu.

Le thé et le café, avons-nous dit, sont des excitants de l'activilé cérébrale, et produisent l'un et l'autre un sentiment de gaieté et de bien-être. Faut-il, avec Jacques Moleschott, considérer le premier comme augmentant la force des impressions reçues et rendant l'esprit plus apte aux occupations qui exigent un jugement sûr et une attention soutenue, tandis que le second entretiendrait la mobilité des idées^ accroîtrait la susceptibilité des sens, et, excitant la puissance créatrice, rendrait l'imagination plus brillante et plus vive ? Aucune de ces distinctions ne nous parait appuyée sur les données de l'expérience.

Le cacao contient également la caféine, inais en proportion très-faible; sous ce rapport, il doit être rangé parmi les excitants modérés du système nerveux ; mais, cette fève parfumée, dont les inconvénients sont pour ainsi dire nuls, fournit à l'alimentation un beurre aromatique, matière éminemment nutritive, qui, avant la conquête de l'Amérique, formait avec le maïs le régime habituel des nombreuses tribus de cette contrée. Associé avec les fécules de rîz et de marron d'Inde dans le rac^hout, avec diverses légumineuses dans la révalescière, avec le sucre, la cannelle ou quelque autre aromate dans le chocolat, le fruit du cacaoyer, habilement modifié et exploité par l'esprit d'industrie et de lucre, est devenu un aliment aussi sain qu'agréable, pour l'enfance en particulier, et l'une des ressources de l'hygiéniste dans la convalescence des maladies, et dans l'alimentation des constitutions souffreteuses.

On le voit, la plupart des excitants dont nous avons parlé étaient inconnus aux anciens ; l'humanité a traversé bien des siècles sans éprouver la privation dont souffiri-

DE l'habitation DES VILLES ET DES CAMPAGNES. 535

rait la génération actuelle, si elle en était sevrée. Par conséquent, aucun de ces excitants n'est nécessaire à Thomme ; ils soiit tous des objets de luxe et de sensualité. Sans Tabus qu'il en a fait, plusieurs seraient devenus des ressources pour l'hygiène ; mais il a converti les libéralités de la nature en poisons dangereux et a créé des maladies nouvelles et des vîcès artificiels qui étaient étrangers à sa constitution.

Le régime, avons-nous fait observer, ne consiste pas seulement dans le choix des aliments et des boissons ; il comprend aussi l'air qu'on respire et ses qualités diverses, l'exercice et le repos, la veille et le sommeil, la condition sociale et les passions, tin aii* salubre n'est pas inbiris nécessaire à la santé, et ne contribue pas moins à la durée de la vie qu'une nourriture appropriée à la réparation des organes. Nous avons pirouvé, dans un précédent article, que la mortalité des villes excède de près d'un tiers celle des campagnes, et (jiié cette influence fâcheuse se Mi surtout sentir dans les premières années dé l'fenfance. En iiidiquant les causes multiples qui précipitent tant de génétàtions dans le tomi3eau, nous avons signalé la principale, qui est la vîcîation de Tair, par la réunion de tant d'êtres vivants et l'acbumulation des détritus organiques dans des lieux relativement restreints. C'est l'encdmbrement qui fait l'insalubrité des camps, des grandes villes,' des hôpitaux, des prisons, des collèges, des casernes, des manufactures, des réunions publiques. L'aération et la propreté reinédieni â quelques-uns de ces inconvénients, mais d'une manière insuffisante. Les vieilles habitations, les vieux murs, la vieille terre des riies, tantôt poussière, tantôt boue, sont imprégnés de particules organiques en décomposition, d'émanations putrides accumulées qui forment une atioabsphère de maladie et de mort, dont les

habitants des villes sont sans cesse environnés. C'est avec raison qu'on ensevelit profondément les corps, qu'on éloigne les cimetières des lieux habités ; mais à chaque heure de Texistence, Têtre vivant sème autour de lui des germes de mort et s'empoisonne lui*même. Il est vrai que l'analyse chimique ne parvient pas toujours à découvrir le miasme subtil qui infecte l'air ; on ne saisit pas même celui qui se dégage d'un marais empesté. Mais, s'il frappe dans l'ombre, il révèle sa présence par des coups certains, des maladies cruelles, des épidémies redoutables, des morts prématurées. On a dû renoncer à pratiquer l'opération césarienne à l'intérieur des grandes villes. Les opérarations chirurgicales réussissent mieux en Egypte, en Algérie, dans l'Inde, au Brésil, qu'à Londres, Paris, Vienne et Pétersbourg. Aux exemples sans nombre d'insalubrité que nous avons rapportés ailleurs, on peut ajouter le suivant, publié par M. Simpson dans le numéro du 12 juin 1869 du British médical Journal ; c'est une statistique de la mortalité comparée, après les amputations des membres, dans les hôpitaux de Londres, d'Edimbourg et de Glascow, et dans la pratique privée à la campagne. Sur 2,083 amputations dans les hôpitaux, on compte 825 morts ; sur 2,038 amputations à la campagne, 226 morts : surplus de la mortalité dans les grands hôpitaux, 599. 377 amputations d'avant-bras, faites à la campagne, ont fourni 1 mort pour 188; 244 faites dans les hôpitaux, 1 mort pour 6. Ainsi, dans ces cas, la mortalité est 30 fois plus grande dans les grands hôpitaux des villes que dans la pratique privée à la campagne. Sur 303 cas d'amputation de cuisse dans les hôpitaux, la mortalité est de 196, ou de l sur 1,5. Sur 313 amputations de cuisse à la campagne, la mortalité est de 80, ou de 1 sur 4, Cette statistique dispense de tout commentaire.

DE l'habitation DES VILLES ET DBS CAMPAGNES 537

Tous les âges subissent, mais à des degrés divers» les conséquences de Tair insalubre des villes ; il est plus jmeurtrier encore pour l'enfance et l'adolescence, ainsi que pour la constitution frêle et impressionnable de la jeune fille. Les fleurs, privées d'air et de soleil, s'étiolent et se penchent vers le rayon de lumière qui pénètre à travers le soupirail des lieux clos où elles se trouvent ; ainsi, l'enfant des villes n'est heureux qu'en plein air; privé de parole, et ne pouvant autrement exprimer son désir, il s'incline vers la porte de son appartement, il pleure quand l'heure où il sort habituellement est dépassée, il pleure encore quand on le rentre après sa promenade ; dans les premières années, il semble ne vivre, il n'est heureux qu'à l'air libre et en pleine campagne. Qu'il jouisse de cette liberté fugitive, car il n'y aura qu'un petit nombre d'aAnées entre le temps où il était emmaillotté et celui où il sera emprisonné dans les écoles, et puis dans les serres de quelque bureau ou de quelque atelier. On voit souvent les mêmes goûts se réveiller chez ceux qui approchent du terme de leur carrière ; ils trouvent là un souvenir et comme un retour de jeunesse. Le renouvellement de la nature, l'aspect d'un beau ciel, la fraîcheur du feuillage naissant, l'éclat des fleurs qui s'épanouissent aux chaudes haleines du printemps, reposent l'esprit, raniment les forces défaillantes et leur permettent de croire que le crépuscule de la vie en est la seconde aurore.

De toutes villes, les plus grandes sont les plus insalubres, et les gouvernements ont le tort de favoriser ces dangereuses agglomérations, quand il serait si facile de les empêcher, en affranchissant les campagnes des impôts si lourds qui les écrasent, en reportant sur les agriculteurs les faveurs dont on accable les courtisans. Là où est l'intérêt, là est notre cœur. Il est vrai qu'on fait des efforts

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538 SUR l'art de prolonger la vie.

înouïs pour assainir les villes, et Ton y parvient autant gue le permet la nature des choses. Tout le monde a applaudi à la transformation de Paris ;. nous ne sommes pas insensible aux œuvres d'art qui ont été créées, aux facilités que le percement de grandes voies de communication fournit à la circulation ; mais, hygiéniste, nous applaudissons surtout à trois grandes améliorations qui intéressent la santé publique : ce sont : l"" un système d égouts qui entraînent les immondices et les scories de cette grande locomitive houiîlante que poussent deux mil;

lions d'hommes; 2** des eaux nouvelles qui permettront

bientôt de faire circuler des ruisseaux dans toutes les rues ; 3"* enfin, des squares et des boulevards dont tous les mouvements de l'atmosphère balayent f air stagnant et le remplacent par l'air vivifiant. Si, avec ces améliorations, on ne constatait pas une diminution dans le nombre et la gravité des maladies, si les suites d'un assainissement si favorable à la santé n'avaient pour résultat de prolonger la durée de la vie, les règles de l'hygiène seraient une pure chimère. Ajoutons enfin que la transformation de Paris ne date pas de vingt ans, et n'est point achevée encore, et que déjà cependant la mortalité est moins forte, la vie moyenne plus longue : nous ne craignons pas d'assurer que le progrès ne s'arrêtera pas là.

On peut donc assainir les grandes villes, mais il ne dépend d'aucune science de remédier complètement aii mal. L'agglomération des hommes et des animaux qui absorbent l'oxygène et vomissent chacun 791 grarnmes d'acide carbonique par jour, les exhalaisons de toute nature, l'exiguïté des lieux d'habitation, le réceptacle de toutes les misères, sont des causes permanentes d'insalubrité ; des quartiers malsains, elles gagnent les quartiers habités par le luxe, et de l'étroite mansarde s'infiltrent

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dans les riches appartements. Combien de fois le médecin ne se trouve-t-il pas aux prises avec les inextricables difficultés de maladies retéllieis, bronchites intermînables, fièvres sans cesse renaissantes, gastralgies indomptables, chloro-anémies invincibles, névroses sans terme, croissances difficiles, vieillesses précoces !•.. Tous les remèdes ont été usés, tous ont été impuissants ; un seul reste : le changement d'air, un voyage où la campagne. A peine effectué, les transformations les plus inespérées s'opèrent, quelquefois avec une rapidité qui tient du prodige et surprend le médecin lui-même, isfranc , depuis deux ans, donnait des soins à une femme, jeune encore, qui demeurait rue Richelieu, pour une affection utérine très-douloureuse, contre laquelle toutes les ressources de la thérapeutique avaient été impuissantes. Condamnée à une réclusion absolue et à l'immobilité , réduite presque au marasme, un voyage est proposé. Chacun tremblait pour le résultat ; mais a bout de ressources, on veut tenter la dernière. La malade est installée sur un lit, dans ime chaise de poste ; on part pour le Midi sur la route d'Orléans. Dès le premier relai, la mourante se sent revivre, le soulagement marche plus vite que la poste; à la fin du jour toute douleur a disparu; les forces renaissent avec une rapidité merveilleuse, et cette malade épuisée par la maladie et les remèdes, guérie définitivement par l'air vivifiant des grandes routes, célèbre son retour à la santé par un voyage d'Italie.

Si Hippocrate a dit avec grande raison que l'air est l'aliment de la vie, pabulum vitœ, il n'est pas moins vrai que l'air libre est l'élément de la santé. Ce n'est pas seulement à l'enfant délicat, à la femme étiolée, au vieillard épuisé par l'âge que la campagne est utile; nous la con-

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sellions aussi à rhomme robuste qui parsdt inaccessible aux attaques de la maladie , à l'orateur éloquent que Tambition ou le devoir précipite au milieu des luttes du parlement ou du barreau, au philosophe, au poète, à rhomme de science que consument le travail et l'étude^ au magistrat, au médecin, au banquier, à tous ceux enfin que leur position sociale retient, la plus grande partie de l'année, au sein des villes. Un séjour de quelques mois et même de quelques semaines, en retrempant les sources de leur vie et de leur activité, peut retarder l'heure de la vieillesse et d'une retraite forcée. A quelques kilomètres du mur d'enceinte de Paris ou de toute autre capitale, Tair de la campagne fait déjà sentir sa douce influence. On doit préférer les villes petites aux cités populeuses, les bourgs aux villes de peu d'étendue, les villages aux bourgs, et dans le village la maison isolée ou la cabane solitaire, soustraite aux dangers de toute émanation organique. Enfin, dans le choix d'une campagne, il y aura toujours avantage à habiter un pays salubre, exempt de marais, où ne règne aucune maladie épidémique ou contagieuse, où la végé« tation est riche, la population belle et saine, et où l'on rencontre souvent des exemples de longévité.

Dans une thèse sur la gymnastique, dont il paraîtra prochainement une édition nouvelle, nous avons traité des divers genres d'exercice sous le rapport de l'hygiène. La plupart des médecins et des philosophes, Pythagore, Hippocrate, Celse, Plutarque, Rhasès, en ont vanté les effets salutaires. Génie bizarre et paradoxal, seul entre tous, Cardan a prétendu que les arbres vivaient plus longtemps que les animaux, parce qu'ils ne changeaient jamais de place. Cette opinion n'est pas moins ridicule que celle qui lui faisait attribuer la mémoire aux plantes.

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par cette raison qu'elles n'oublient jamais de pousser et de fleurir en temps opportun. Iccus, de Tarente, fut le premier qui, assujettissant l'exercice à de règles méthodiques, le fit servir à la conservation de la santé. Hérodicus se rendit célèbre par sa médecine gymnastique, et prolongea ainsi les jours d'une infinité de personnes délicates ou infirmes. Dans un ouvrage intitulé le Port de la santé 9 Morgan dit avec beaucoup de justesse ; ce De même qu'une eau courante se conserve pure et limpide pendant que l'eau stagnante se corrompt, ainsi l'exercice entretient la vigueur du corps, tandis que la paresse et l'inaction engendrent une foule de maux. »

La vie étant une activité continuelle, le travail et l'exercice secondent la nature, favorisent le jeu des principales fonctions et donnent aux membres exercés plus de grosseur, de force et de souplesse; et non-seulement l'exercice guérit un certain nombre de maladies, mais on a observé même que parfois les meilleurs remèdes étaient sans succès, si l'on n'en secondait l'effet par un exercice approprié. Dans ses préceptes de santé, Gelse conseille de mener un genre de vie très-diversifié, et de varier aussi les exercices; il veut qu'on chasse, qu'on navigue, que parfois on garde le repos, que plus souvent on soit en mouvement. Un travail productif serait le meilleur sans doute ; c'est celui du laboureur et des hommes qui pratiquent un art manuel. Tous les excès sont nuisibles au corps humain ; au delà d'un certain degré, la fatigue sans terme pervertit les actes de l'assimilation, épuise les organes et vieillit prématurément. Chez les hommes consacrés à de durs travaux, l'exercice doit être considéré comme le temps où la vie se consume, le repos comme celui où elle se refait et se ranime. Si, malheureusement, les préceptes de l'hygiène n'arrivent pas jusqu'aux travailleurs épuisés par la

fatigue, heureux néanmoins ceux qui trouvent des conseils utiles et un tendre intérêt dans le cœur des hommes qui les emploient et s'enrichissent de leurs sueurs !

En conseillant l'exercice, c'est aux oisifs, aux homnies de cabinet, aux gens de lettres, à tous ceux qui sont voués à des professions sédentaires qu'on s'adresse. L'excès de travail est moins nuisible encore que l'excès de repos ; pour eux, un exercice convenable, pris avec beaucoup de Régularité et poussé parfois jusqu'à la fatigue, est le grand moyen de se conserver en santé. Tout animal au repos engraisse et perd de sa force et de sa vitalité. Lynche {Guide pour la santé dans les différentes situations de la viCj 1744), décrivant les justes bornes dans lesquelles on doit se renfermer relativement à l'exercice, dit que les gens maigres doivent en prendre ad ruborem, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il ait produit de la chaleur à la peau et de la rougeur au visage, s'ils veulent qu*il contribue à leur donner de l'embonpoint, et les gens replets ad sudorem^ jusqu'à la sueur, s'ils désirent qu'il leur enlève un peu de leur graisse. Jurine trouva 0,09 d'acide carbonique dans l'air respiré par un homme qui prenait de l'exercice, et 0,05 seulement dans celui d'un homme au repos. L'ampleur et la fréquence des inspirations accélèrent la conversion du sang veineux en sang artériel. Un exercice convenable, excitant les fonctions de la peau, est par conséquent le remède souverain de ceux qui ne transpirent pas et des persounes adonnées aux travaux de l'esprit. Après qu'on s'y est livré, le corps a plus de légèreté et de vigueur. La lourdeur de tête que l'on contracte souvent par une trop forte contention d'esprit se dissipe, puis le travail intellectuel devient plus facile ; il n'est pas de moyen plus sur de combattre l'insomnie, de se procurer un sommeil plus tranquille, d'activer des digestions lan-

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guissantes. On rapporte que, dans une marche fatigante, Alexandre renvoya ses cuisiniers, disant qu'il en avait avec lui de meilleurs : une longue marche qui lui vaudrait de l'appétit à dîner, et un repas frugal qui lui ferait trouver les mets excellents.

pe son tenips déjà, Galien prescrivait aux personnes publiques et aux hommes de lettres : 1** de redoubler de sobriétéàmesuredel'excès de travail et d'étude auquel ils se livrent ; 2® d'observer journellement le régime le plus simple et celui qui facilite davantage la digestion ; 3® enfin, de consacrer quelques moments de la journée à l'exercice et de prendre de temps en temps quelque doux purgatif. Les personnes à qui ces préceptes s'adressent vous répondent qu'ils ne sont pas maîtres de leur temps ; le zèle outré des hommes d'étude et parfois une nécessité inexorable ne leur permettent, assurent-ils, aucun moment de relâche dans leurs méditations. On peut, avec Plutarque, leur rappeler le chameau de la fable : obstiné a ne pas vouloir soulager le bœuf d'une partie de sa charge, quoiqu*on l'eût averti plusieurs fois de ce qui arriverait, il fut enfin obligé de porter la charge entière et le bœuf lui-même, qui succomba sous le faix.

Le grand ressort de la santé, dit également Plutarque, c'est le mouvement ; l'homme qui aurait la prétention de se la procurer, en vivant dans l'inaction, serait aussi peu sensé que celui qui se condamnerait au silence pour perfectionner sa voix. Tous les genres d'exercice sent bons ; la danse, l'équitation, l'escrime, la gymnastique, ont leur utilité spéciale ; quand on ne peut pratiquer Tun, on a la ressource deTautre. Oribase, et après luiSydenham, ont regardé l'exercice du cheval comme supérieur à tous les autres ; on trouve la même opinion dans Galien et Xénophon ; une expérience journalière confirme tous les avan-

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tages que lui ont attribués ces observateurs célèbres. Le mouvement du cbeval augmente la perspiration des parties supérieures du corps, plutôt que celle des membres inférieurs ; il détourne le sang de la tête, soulage les névroses et fortifie l'appareil respiratoire. Toutefois, selon la juste remarque de Sanctorius, trotter et galoper dans un mauvais chemin, ou y passer en voiture, est de tous les exercices le plus violent et le plus malsain. Contrairement à l'équitation, la danse développe les parties inférieures du corps; elle favorise encore davantage la transpiration. Le plus sage des. hommes, Socrate, ne dédaignait point de s*y livrer, quoique d'autres considèrent cet exercice comme peu compatible avec la dignité de philosophe. Nous n*in* sistons pasy ayant traité cette question ailleurs ; nous ajouterons seulement que, si elle n'était pratiquée aux heures que le sommeil réclame, et dans des appartements dont Tair est vicié par les lumières artificielles et la présence de trop nombreux spectateurs, la danse serait le . plus sain des exercices. Quant à la gymnastique, c'est toute une science d'application et qui offre de très-grandes ressources, soit pour la conservation de la santé, soit pour la guérison des maladies. Elle a même cet avantage inap* préciable de pouvoir, à l'aide d'appareils simplifiés, être mise en pratique chez soj ; la gymnastique de chambre est appelée à rendre de grands services aux familles.

Les différents genres d'exercice ne conviennent ni à tous les âges, ni à tous les tempéraments, ni à toutes les positions de la vie ; un seul, et le plus généralement utile, se trouve à la portée de tout le monde, c'est l'exercice à pied, la promenade, la marche. Si aucun autre moyen hygiénique n'est comparable à celui-là pour la conservation de la santé, aucun ne s'est montré agent plus salutaire de la thérapeutique dans le traitement des maladies

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chroniques. Elève distingué de Boerhaave, médecin rempli de savoir, Tronchin se fit une grande réputation dans le dernier siècle, en prescrivant l'exercice à pied pour la plupart des affections des feijimes de haut parage, et surtout dans les vapeurs ; il en guérit un très-grand nombre et soulagea le reste. Aussitôt qu'un accès de goutte se déclare, il faut garder le repos; mais, dans les intervalles, les goutteux doivent prendre tout l'exercice qu'ils peuvent supporter; Sydenham donne la préférence à l'équitation ; mais on ne retire pas de moins grands avantages de Texercice à pied .

La promenade avant les repas excite l'appétit, et cette douce fatigue est le meilleur prélude d'une bonne digestion. Elle n'est pas moins utile après le repas, en évitant un exercice trop violent. Aussi n'approuvons-nous point lé conseil de Rhasès de ne s'y livrer que quand l'estomac est vide, ni le blâme de Morgan qui attribue à l'exercice qu'on fait après les repas les éruptions cutanées dont les jeunes gens sont quelquefois atteints. Tous les hygiénistes ont signalé le danger, pour les gens de lettres, de se livrer à l'étude immédiatement après les repas; la prudence leur conseille de prendre un exercice varié, mais qui ne sait pas poussé jusqu'à la fatigue. On y supplée avec avantage par les jeux, qui exigent l'adresse plutôt que la force, et par des conversations animées, et que l'on a appelées le dessert des repas entre gens d'étude, pourvu que ces entretiens roulent sur les arts, sur les lettres, sur les sciences, plutôt que sur la politique.

Pour l'habitant des villes, les gens de lettres étales hommes condamnés aux professions sédentaires, un voyage entrepris dans de bonnes conditions et dans un pays salubre, offre les avantages réunis de l'exercice corporel et d'un changement d'air. Les voyages ont souvent guéri

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rhystérie, la mélancolie et l'hypochondrie ; d'après Whytt, une femme sujette à Tépilepsie n'avait jamais d'accès sur mer ; nous avons vu de violents accès de migraine entièrement suspendus pendant la navigation. Il n'est aucune des passions, que la morale condamne^ pour lesquelles on n'ait employé avec succès un long voyage, ou un exercice capable d'opérer une forte diversion. Suivant Ovide, qui s'y connaissait, l'absence et les voyages sont le souverain remède contre un amour malheureux et désespéré. Les anciens envoyaient les mélancoliques visiter les temples et y faire des sacrifices. L'imagination vivement frappée» l'espérance d'un succès surnaturel, aidaient puissamment à l'effet du déplacement. L'attention sans cesse fixée et changeant d'objet, l'intérêt soutenu, tout, jusqu'à la fatigue et aux émotions mêmes d'une ascension périlleuse ou d'une navigation lointaine, frappent l'esprit et font diversion aux tristesses et aux soucis. Un compagnon instruit, un ami, si c'est possible, double et assure le succès d'an voyage. Un hypochondriaque se plaignait à Socrate de n'en avoir retiré aucun bénéfice : « C'est, répondit le sage, que vous n'avez voyagé qu'avec vous-même. » Artistes et poètes, vous tous qui recherchez la renommée et la faveur populaire, arrache2-vous à votre cabinet de travail, descendez quelquefois du théâtre de la gloire, où votre santé et votre vie se consument ; laissez un oubli momentané se faire sur votre nom. La vue poétique des Alpes, de la Grèce, de l'Egypte, les beautés pittoresques de l'Ecosse et de la Norwége, vous procureront de bonnes digestions et un sommeil tranquille, reposeront votre cerveau surexcité, tout en vous fournissant même des sujets de composition, et en vous ménageant de nouveaux succès. Aimez à vous reposer dans les magnificences de la nature dont vous êtes les sublimes interprètes, et préfé-