DES FRICTIONS

rez ces plaisirs si purs aux jouissances énervantes du luxe et de l'amour- propre, et aux applaudissements d'un peuple qui ne cherche qu'une occasion d'être ingrat, et de vous faire payer sa faveur inconstante, en vous dénigrant et en vous sifflant.

Il n'est pas toujours loisible â l'homme de se livrer à l'exercice dans la mesure exigée par la santé ; un état d'infirmité permanent ou temporaire peut le priver de l'usage de ses membres et l'exposer aux inconvénients et aux maladies qu'engendre le repos complet. Si l'équitation était encore possible, elle serait l'équivalent de tous les autres exercices. La voiture est une ressource précieuse pour les femmes , les convalescents et les infirmes ; il est vrai qu'elle laisse en repos le système locomoteur; mais le mouvement qu'elle imprime se communique à tous les organes, excite l'estomac, ralentit ordinairement la circulation et agit favorablement sur le cerveau comme antispasmodique. Quant aux autres * exercices passifs, connus en hygiène sous le nom de gestations, tels que la chaise à porteur, l'escarpolette, la balançoire, le lit suspendu, la navigation, nous doutons qu'on puisse jamais les employer comme méthode pour conserver la santé ou guérir des maladies. Il en est tout autrement des frictions et du massage, dont les anciens faisaient un usage journalier et dont la pratique s'est maintenue chez les Turcs, les Egyptiens et les Indiens. Que les frictions soient sèches, pratiquées avec la main, une flanelle ou une brosse légère; ou bien qu'on joigne aux frictions quelque onction huileuse ou aromatique, c'est comme calmant et tonique, c'est en équilibrant les forces qu'elles agissent.

Asclépiade de Pruse fut véritablement Tinveuteur de cette pratique; il l'introduisit à Rome, et dut principale-

7}\S SUR L AKT DE l»KOLU.NGER LA VIE.

ment à cette méthode les succès qui lui valurent une vogue extraordinaire. Suivant Suétone, Vespasien attribuait à l'usage des frictions la conservation de sa bonne santé; du temps de Galien, on les conseillait contre les refroidissements, lés rhumatismes, les fièvres intermittentes; on les conseillait en outre dans toutes les névroses, dans l'asphyxie, la paralysie, dans la perte et l'épuisement des forces après les maladies, ou dans le cours de la vieillesse. On doit à Gœlius Aurélianus la description minutieuse de la méthode d'Asclépiade et de Soranus d'Ephése; il attribue en particulier aux frictions, pratiquées longitudinalement sur le corps et les membres, la propriété de calmer la douleur et de procurer un sommeil bienfaisant. On trouve dans les Éphémérid^s des curieux de la nature l'observation d'un malade, qui ne pouvait obtenir le sommeil que par des frictions sous les plantes des pieds pendant un quart d'heure.

On sait combien il est dangereux à toute personne, qui a contracté de longue main quelque habitude, d'y renoncer soudainement pour passer à l'extrémité opposée. Par conséquent, s'il arrive à quelqu'un de tomber d'un état de fatigue habituel dans un état d'inaction, il faut : 1** qu'il observe avec soin les règles de la sobriété; 2** qu'il recoure à l'usage des frictions. S'il ne met point ces deux conseils en pratique, il doit s'attendre à tomber dans des maux cruels par la surcharge des humeurs et à abréger sa vie. Tel est le cas des vieillards qui, après une carrière laborieuse , sentant leur activité se ralentir, veulent passer leurs dernières années dans la retraite ; l'usage des frictions et de la brosse leur devient indispensable et peut les sauver. Qu'ils y recourent chaque matin, suivant le conseil de Mead, ce sera un bon supplé-

DU SOMMEÏL ET DE LA VEILLE. 54i)

ment au défaut d'exercice, que leur santé exige et que leurs forces ne leur permettent pas de prendre. Bien plus, après une grande fatigue, les frictions et le massage délassent, excitent la perspiration, rendent aux membres la vigueur et la souplesse et procurent un grand bien-être. Il est inutile de faire remarquer combien cette pratique salutaire peut contribuer à prolonger la vie. Desault cite l'exemple d'un centenaire qui, trente ans avant sa mort, s'était entièrement délivré de ses accès de goutte par des frictions pratiquées matin et soir.

On dirait qu'en nous distribuant alternativement la lumière et les ténèbres, la nature a voulu que la vie de l'homme fût partagée entre l'exercice et le repos, la -veille et le sommeil. On peut sans aucun doute vivre vite ou lentement; et comme l'observation prouve qu'un sommeil long et tranquille se rencontre ordinairement chez les centenaires, on a pensé que le propre du sommeil était de ralentir et de diminuer la consommation vitale. Les animaux hivernants devraient à ce compte vivre plus longtemps que les autres, ce qui n'est pas ; la vie de l'ours est plus courte que celle du chameau et de Téléphant. Quoiqu'il suspende les fonctions intellectuelles et celles des sens, le sommeil n'est point un acte passif ; nous le considérons plutôt comme l'une des fonctions les plus importantes du système nerveux. C'est pendant le sommeil que l'assimilation s'opère, que les principes excrémentitiels sont expulsés ou s'accumulent dans leurs réservoirs pour être bientôt rejetés au dehors. Suivant Sanotorius, un sommeil tranquille est si favorable à la transpiration, que les personnes saines et robustes transpirent alors jusqu'à 50 onces, le double de ce qui s'opère en état de veille. Il est vrai que les expériences de Keil et de Gorter n'accordent que 16 onces à

550 ^ïm l'art db pbolokgbr la yib.

la transpiration nocturne, et qu'en Hollande et en Angleterre elle est moindre la nuit que le jour; mais, à part la différence des climats, il est certain que dans tout pays un sommeil profond et tranquille^ non-seulement facilite la transpiration invisible, mais encore restaure les esprits et fortifie sensiblement le corps. Une nuit inquiète, un changement de lit et d'habitudes, l'insomnie, diminuent la transpiration, rendent les membres lourds, occasionnent du dégoût, communiquent une sensation continuelle de froid, enlèvent à l'esprit sa lucidité, en un mot, toutes les fonctions languissent. Agir, penser et vivre sont un malaise, une fatigue, tandis qu'après une bonne nuit, on sent le corps plus léger, l'esprit plus libre, tant parce qu'on a acquis des forces nouvelles, que parce qu'on* s'est débarrassé d'un fardeau malsain en transpirant convenablement. On sent qu'on a dormi d'un sommeil réparateur, quand au réveil on se trouve l'entendement net, le corps vif et agile.

Toutes les constitutions et tous les âges n'ont pas le même besoin de sommeil, et c'est vainement que^ par esprit de système, on chercherait à contrarier la nature. La vie de l'enfant qui vient de naître se partage en deux actes : se nourrir et dormir ; puis successivement il survient des alternatives de sommeil et de veille. L'adulte doit dormir de 6 à 8 heures ; et comme tout excès est contraire, au delà de certaines bornes, le sommeil affaiblit la constitution, apesantit la tête et rend l'esprit obtus. Suivant le cours de la nature, il faut veiller le jour et dormir la nuit. Les joueurs et les débauchés, qui pratiquent le contraire, sacrifient à une passion honteuse leur honneur et leur santé. Quoique l'exercice de l'esprit soit plutôt favorable que nuisible, les veilles prolongées, les nuits que Ton passe à étudier