DU SOMMEIL KT DE LA VEILLE

sont une source de maladies pour les gens de lettres ; ils payent tôt ou tard leur imprudence et, vieillis avant Tâge, la vivacité de leur esprit ne se flétrit pas moins rapidement que la fraîcheur de leur jeunesse. C'est pour eux surtout qu'il est nécessaire de dormir dans une chambre grande et soigneusement aérée, où il serait prudent de ne jamais entretenir ni feu ni lampe. Pareil à noire organisme, tout corps qui brûle absorbe de l'oxygène et dégage de l'acide carbonique, c'est-à-dire altère et vicie la pureté de l'air respirable.

Remède à la fatigue, relâche à la douleur, sans le sommeil, Texistence serait un fardeau ; le cœur bourrelé n'aurait de refuge que la tombe. Nous supportons diflBcilement les maladies dont les accès surviennent pendant la nuit, Todontalgie, l'asthme, l'angine de poitrine. Dans les plus grands dangers, les médecins regardent comme un favorable augure le sommeil qui répare les forces ; l'insomnie persistante, épuisant les sources de la vie, annonce l'explosion de quelque accident redoutable. Un artiste célèbre étant tombé gravement malade par suite d'excès de tout genre, les médecins l'encourageaient, fondant quelque espoir sur son âge peu avancé ; il leur dit : « N'ayez aucun égard à mes 46 ans, il faut compter double, car j'ai vécu nuit et jour. » Il mourut en effet de sa maladie. (Ribes, Traité d'hygiène théra" peutique, p. 137, Paris, J.-B. Baillière.)

« Si quelqu'un, dit Bacon, se sent agité de quelque passion violente, au moment de se mettre à table ou d'entrer dans son lit, qu'il diffère de prendre son repas ou de se coucher. j> Qui de nous n'a éprouvé bien des fois que le sommeil succédant à une longue contention d'esprit n'est jamais calme et réparateur! Lamartine s'était imposé de ne lire ni écrire après 6 heures de l'a-

552 SUR l'art de prolonger la vie.

près-midi ; il n'ouvrait pas même ses lettres, se disposant au sommeil par les charmes d'une conversation intime, et réservant l'activité de son esprit pour le réveil matinal, qui avait lieu constamment à quatre heures. Le plus illustre de nos historiens, M. Thiers, se couchant à minuit, a le don de s'endormir immédiatement d'un sommeil profond et sans rêves : à cinq heures, il est à son bureau de travail ; il peut à sa volonté dormir encore une heure dans l'après-midi ou le soir, même au milieu d'un salon animé. Napoléon pouvait s'endormir à volonté, même sur le champ de bataille; à la veille des grands événements, des officiers entraient dans sa tente à toute heure, pour lui communiquer des renseignements ou lui demander des ordres; il avait son esprit toujours présent, et, l'ordre donné, il pouvait se rendormir aussitôt.

Il est vrai que les passions violentes chassent le sommeil : l'avarice, l'envie, la haine, l'ambition, l'attente, sont presque toujours éveillées ; l'insomnie prépare les grands crimes. Mais si, par une libéralité de la nature, le sommeil descend dans une âme en proie à de cruelles émotions, il faut tout espérer de sa divine influence, a II fait oublier les courroux et tristesses, dit Ambroise Paré, et corrige le jugement dépravé. » Oh ! quel autre bien terrestre est comparable à celui-là ? Combien Voltaire a été bien inspiré, en le plaçant à côté de l'espérance, et les considérant, l'un et l'autre, comme les dons les plus chers que nous tenions de la bonté de Dieu ! Si le sommeil nous prend le tiers des heures et des années qui pourraient être consacrées à l'étude, il a cet ineffable privilège de nous faire utilement employer les deux autres, et d'être chaque jour un rajeunissement de la vie. Une maladie de l'âme, une souffrance du corps éloignent-elles cet être bienfaisant,