DES VÊTEMENTS

la médecine a de grandes ressources, dont les maîtres prudents savent se servir avec utilité pour le rappeler. Indépendamment des remèdes, la régularité du régime, un doux exercice, des bains tempérés, la modération des passions, sont des auxiliaires que l'hygiène prescrit avec un succès constant.

L'appareil cutané étant le principal organe de la Sensibilité et en même temps- la plus grande voie d'élimination pour les principes devenus impropres à la vie, la propreté et les bains ne sont pas moins nécessaires que l'exercice et les frictions à l'entretien des fonctions de la peau, à la conservation de la santé, et par conséquent à la prolongation de la vie. L'abondance des matières textiles et la^ commodité des vêtements chez les modernes leur permettent des soins de propreté inconnus aux anciens et aux peuples barbares. Affranchi des exigences de la mode et n'ayant en vue que l'utilité, il suffit à l'hygiéniste que les vêtements permettent à la transpiration de s'échapper librement, qu'ils n'exercent point d'action irritante sur la peau, qu'ils ne compriment ni le thorax ni le bassin, qu'ils ne gênent pas les mouvements des membres, et enfin qu'ils puissent être fréquemment renouvelés. Les tissus empruntés au règne végétal, lin, chanvre, palmier, pin sylvestre et coton, sont préférables à ceux qu'on retire du règne animal. Conducteurs du calorique et de l'électricité, ils entretiennent la fraîcheur de la peau et excitent moins que les autres la transpiration et les affections cutanées. Ils sont convenables surtout pour l'âge adulte", le tempérament sanguin, la saison de l'été et les pays méridionaux. Toutefois, ils conservent longtemps la sueur et sont sujets à se refroidir, ce qui est un danger pour les personnes grasses qui transpirent beaucoup. Matière idio-électrique et isolante, la soie n'apporte aucun calorique aux corps

554 SUR l'art de prolonger la vie.

organisés ; mais elle retient celui qui en émane, elle se mouille vite et sèche avec lenteur. Les miasmes délétères s'attachent avec une grande facilité à la soie, aux poils et à la laine; Qui oserait cependant proposer l'abandon des riches étoffes qui sont la plus élégante parure de la femnoe ? Presque inconnue des anciens, la livre de soie, sous Héliogabale, valait une livre d'or. Ce fut Henri II qui, aux noces de la duchesse de Savoie, en 1559, porta les premiers bas de soie qu'on ait vus en France. Rien n'est plus préjudiciable à la santé que les fourrures, et surtout les peaux d'animaux dont se couvrent sans intermédiaire les peuplades des régions polaires. Gomment pourrait-il être sans inconvénient de vivre nuit et jour dans une atmosphère sans cesse imprégnée d'émanations putréfiées ? La flanelle n'est utile que dans certains cas, déterminés par les médecins, chez les rhumatisants.en particulier^ ainsi que chez les habitants des tropiques. La nécessité de se garantir des variations atmosphériques en a-t-elle fait contracter l'usage dans l'enfance et dans la jeunesse, on se garantit de tout inconvénient par de grands soins de propreté. L'homme bien portant et dans la vigueur de l'âge doit contracter de bonne heure l'habitude des vêtements légers en toute saison et se rendre ainsi moins impressionnable aux vicissitudes de Tair. Toutefois, au point de civilisation et de mollesse où sont parvenus les habitants des villes, d'autres habitudes exigent d'autres soins, et la prudence leur conseille même de quitter tard les habits d'hiver et de les reprendre de bonne heure, à l'automne.

Les anciens attribuèrent aux frictions et aux onctions la propriété de fortifier les organes, de préveniç ou chasser les maladies, et de prolonger la vie jusqu'à un terme avancé. Les Hébreux se servaient des onctions huileuses dans les cérémonies du culte et le sacre des rois ; on re-