DES COSMÉTIQUES

gardait comme Toint du Seigneur l'homme consacré par ces pratiques. En Grèce, les onctions étaient en grand usage dans les gymnases et les jeux publics; on les considérait comme calmantes et fortifiantes. Il y avait, chez les Romains, des fricatores^ unguentarii, olearii, unetoreSy alipteSj dont on réclamait les services à la suite et comme complément des bains. On inventait, on débitait des savons, des huiles, des pommades, des onguents, des parfums qui n'étaient pas doués de propriétés moins merveilleuses que nos cosmétiques: Thuile de Macassar, le parfum de la reine des abeilles, la fleur de riz rosée, la crème régénératrice, le savon à l'héliotrope du Japon, et cent autres produits de la mode et de l'industrie modernes. Les noms de quelques-unes de ces compositions étaient Vœsype d'Athènes, dont l'huile, retirée de la toison des brebis, formait la base ; Valcyonée, qui était un mucilage fourni par les nids de certains oiseaux ; le lomentuniy un composé de farine de fèves et de myrrhe de Judée, etc., recettes réputées infaillibles pour conserver la fraîcheur de la peau, enlever les taches de rousseur et empêcher les rides. Les riches se servaient du nard d'Ecbatane ; l'huile de sésame était le cosmétique privilégié des Indiens.

Considérées comme agents thérapeutiques, les onctions sont journellement employées dans les inflammations, les rhumatismes et les névralgies. Les Egyptiens regardent les onctions huileuses comme un préservatif de la peste ; Prosper Alpin, Desgenettes et Louis Frank disent en avoir constaté les avantages dans cette terrible maladie. Atteint de douleurs extrêmement aiguës, Galien ne put se procurer le sommeil que par des onctions prolongées ; Lind recommande l'huile de palmier dans les engorgements scorbutiques. En 1832, l'huile de cajeputnous fut apportée de l'Inde ; mais, en dépit des merveilles qu'on débi-

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tait à son sujet, elle ne prévint ni ne guérit un seul cas de choléra épidémique. Conduit en présence d'Auguste, PoUion prétendit avoir conservé au delà d'un siècle sa vigueur d'esprit et sa bonne santé par ces deux règles de régime, intus muho^ extus oleo. Combien d'autres Romains ne firent-ils pas usage de vin doux et d'onctions huileuses, sans parvenir cependant à une extrême vieillesse ! Entre tous les cosmétiques et les onctions, quelques huiles fraîches, quelques corps gras légèrement parfumés, le savon, la pâte d'amandes, les eaux spiritueuses, sont sans inconvénients. Mais les oxydes de plomb et de mercure, qui entrent dans un grand nombre de cosmétiques, le nitrate d'argent, dont on se sert pour colorer les cheveux, en un mot, tous les composés métalliques, ont souventoccasionné des céphalalgies violentes, des boutons, des dartres et des rides précoces. L'eau et la propreté sont les meilleurs des cosmétiques. ,

On ne peut obtenir une propreté sévère, conserver la délicatesse du teint, entretenir au degré convenable la souplesse de la peau et la débarrasser des fluides excrétés dont la présence ou la résorption deviendrait nuisible à l'économie que par les lotions, les ablutions et les bains. Si l'emploi de ces moyens est nécessaire à tous les hommes, il est indispensable surtout dans les pays chauds, où l'on transpire beaucoup, pour calmer l'éréthisme nerveux, enlever la fatigue et prévenir les maladies de la peau, qui sont plus fréquentes là qu'ailleurs. Aussi, les religions orientales, le mahométisme en particulier, en ont-elles fait des pratiques de culte. La terre est couverte de thermes salutaires où se rendent chaque année de nombreux malades, et où s'opèrent quelques guérirons que tout autre traitement n'avait pas procurées. Au bénéfice des eau?c thermales se joint celui d'un voyage, d'un changement