TRANSMISSION DES ANOMALIES £T DES DIFFORMITÉS

lui ; l'ane d'elles, mariée, avait déjà un enfant avec un doigt surnuméraire. Du reste, cet homme était vigoureux, fortenienl constitué et d'une haute stature. Les Transactions philosophiques et V Histoire de V Académie des sciences contiennent un grand nombre d'exemples pareils ; le plus curieux est celui gue rapporte Maupertuis, et relatif à la famille de Jacob Ruhe, chirurgien de Berlin : sa mère et sa grand'mère avaient six doigts aux pieds et aux mains ; il présenta l4ii-même cette conformation, ainsi que trois de ses frères ; quatre autres en furent exempts. Marié en 1733 à une femme bien conformée, Sophie-Louise de Thingen, il en eut six enfants, dont, deux, du sexe masculin , naquirent sexdigitaires. (Œuvres compl.^ t. II, Lett. XVII.) Le professeur de philosophie Belfinger, l'un des plus savants hommes du xv!!!** siècle, présentait ainsi que toute sa famille, de père en fils, douze doigts et douze orteils, ce qui lui valut le nom qu'elle portait, dérivé de vielfinger.

Moins fréquente que la difformité précédente, la palmidigitation est également héréditaire; elle consiste dans la réunion des doigts par une membrane analogue à celle des palmipèdes. Le chirurgien Van der Bach compta dans une seule famille espagnole, de San-Martino, quarante individus atteints de cette sorte de monstruosité ; on les désignait dans la contrée sous le nom de Los Pedagos. [Recueil des mém. de méd.j de chir. et de pharm,, 1818.) De tous les exemples qu'on pourrait citer, nous n'en connaissons pas de plus intéressant que celui dont un excel* lent observateur, M. le D' Bérigny, communiqua les traits principaux à l'Académie des sciences (2 nov. 1863): La femme, point de départ de cette difformité, avait les troisième et quatrième orteils du pied droit palmés dans toute leur longueur. Dans la deuxième génération, composée

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de sept enfants, quatre filles et trois garçons, issus de la première, aucun ne présente Tanomalie de leur mère. Dans la troisième, l'une des filles met au monde, entre autres enfants, une fille, l'aînée, dont le médius et l'annulaire de la main droite sont palmés comme ceux des orteils de sa grand'mère. Une autre sœur a aussi, au nombre de ses enfants, une fille et un garçon, portant tous deux à la main droite le médius et l'annulaire palmés. L'un des trois frères de ces deux filles a cinq enfants du sexe masculin; l'aîné vint au monde avec les doigts semblables à ceux de sa cousine et de son cousin. Voilà donc quatre enfants de la troisième génération qui héritent de la digitation anomale de leur aïeule maternelle. Dans la quatrième, l'un des arrière-petits-enfants, l'aîné des garçons, a aussi une soudure du médius et de l'annulaire de la main droite; il est à son tour père de deux filles jumelles, dont l'une reproduit au pied droit l'anomalie des deux orteils de sa bisaïeule, et d'un garçon qui présente à la main droite le même phénomène que celui de son père.

Si quelqu'un était tenté d'attribuer au hasard la transmission des pères aux enfents de tels vices de conformation, nous lui opposerions le raisonnement de Maupertuis qui, dans sa lettre XVII sur la génération des animaux, a soumis au calcul la théorie de l'hérédité. Ce savant prend pour exemple la polydactylie, et il se demande, en supposant que cette difformité soit le fruit du hasard, quelle est la probabilité qu'elle ne se reproduirait pas du père dans ses descendants. Si on compte un seul sexdigitaire sur vingt mille hommes, la chance que l'enfant ne naîtra pas avec six doigts est de vingt mille contre un. La chance que le fils et le petit-fils ne seront pas à la fois sexdigitaires est de vingt mille fois vingt mille ou quatre cent