APPAREILS OPTIQUES

Sauf les proportions et quelques détails do construction^ ceux que l'on emploie encore aujourd'hui sont conformes à Tappareil de Teulère.

Cette solution était insuffisante, parce qu'il était difficile de donner aux miroirs des dimensions convenables, sans les rendre beaucoup trop difficiles à exécuter, et trop lourds à mouvoir; on avait beau en grouper un grand nombre avec chacun leur lampe, on était toujours limité dans Tintensité des foyers. En effet, et c'est ce que Ton oublie souvent, c'est l'élévation de température qui augmente le rayonnement lumineux; la multiplication du nombre des foyers sur un même point n'augmente que l'éclairement de la même surface, sans accroître dans la même proportion l'étendue de cette surface ni la portée lumineuse du groupe ainsi constitué. En outre l'aberration inséparable de ce mode de réflexion rend inutile l'augmentation du foyer lumineux au delà d'une limite assez restreinte.

C'est alors qu'Augustin Fresnel imagina d'utiliser pour les appareils do phare la propriété que possèdent les lentilles convergentes de réfracter, parallèlement à leur axe, les rayons de lumière émanés de leur foyer principal ; il créa les appareils dioptriqiies. En raison de la difficulté qu'aurait présentée la confection de lentilles de verre aussi épaisses que celles dont il avait besoin, Fresnel eut d'abord l'idée do les composer avec des verres bombés contenant dans leur intervalle de l'eau ou de l'esprit-de-vin. De pareilles lentilles auniiimt été bien difficiles à construire et à entretenir; Fresnel imagina de remédier h cette épaisseur exagérée, en composant ses lentilles d'une partie centrale, entourée d'anneaux concentriques en saillie les uns sur les autres, et représentant pour ainsi dire une série de lentilles de divers rayons, mais avec un foyer principal commun; c'était la lentille à échelons dont Huffon avait, parait-il, eu l'idée avant lui, et à son insu, mais sans pouvoir la réaliser, parce qu'il supposait sa lentille taillée d'une seule pièce, tandis que Fresnel l'exécuta avec des pièces séparées, fon-

LUM. ÉLECT. 2ï