LES LAMPES A CHARBON DE PAPIER

Le platine abandonné, Edison se retourna vers le carbone, qui prend dans la nature tant de formes diverses.

Déjà, en 1877, avant de s'occuper de la lumière électrique, lorsqii'il travaillait encore au téléphone, il avait eu plusieurs fois l'occasion de faire des remarques qui devaient le ramener de ce côté. C'était en répétant à peu près l'expérience connue sous le nom de cascade électrique : une sphère de verre remplie de mercure est disposée de manière à se déverser par un petit trou, en même temps qu'un jet d'électricité traverse la cascade mercurielle, qu'elle remplit de merveilleux effets do lumière. Edison avait eu Tidée de placer dans le globe de verre une baguette de charbon que le courant électrique traversait. (iOltc baguette devenait incandescente sans brûler, puisqu'elle n'était pas entourée d'air, mais de mercure ou du moins d'une atmosphère mercurielle. L'incandescence paraissait même bien plus vive que dans l'air.

C'était d'ailleurs dans des conditions analogues qu'avaient opéré, vers 184S, les premiers e.xpérimentateurs do la lumière

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LA LAMPE EDISON

Eq Bommo, le papier 3» romposait de fibres colonneuses pressées en désordre les unes conlre les autres de ma^i^^e k former une sorte de foulra- ^o. Dans re feutrage, le courant ne trouvait pas de liWe» continues qu'il pût suivre ; il croisait des fibres placées en travers de son cliemin et devait sauter do libre en fibre comme un bomme qui traverse un gué sur des pierres.

Or, ce saut constitue précisément un tri's petit arc voltaîquequi, tout invisible qu'il soit il nos yeux, n'en Iransfonne pas moins la nature du courant. lequelcesse d'être un courant \TaimL'nl continu. De plus, ces peliles étincelles intérieures détruisent le papier.

La dérouverte était prave : elle conduisait k écarter tout produit ai-tificiel, car il présenterait presque nécessairement ce feutrage irrégulier, cause de tout le mal; seules, les fibres uattirelles, produites par un travail progressif iniinîment lent, devaient présenter l'homogénéité parfaitu.

'nécessaire au passage régulier du courant. Décidément les œuvres de la nature étaient encore bonnes k quelque chose :

Fig. as. Im bm|)e d'Edison â charbon i! papier lii'Utol, il'après aoa liravet tranca. daSSm&i 1879.

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