LES PILES THERMO-ÉLECTRIOUES

la chaleur sur la durée des couples. Les modifies déjà en usager éprouvent ordinairement une augmuiitalion de résistance iutérieurc ronsidérable, par suite de l'oxydation des soudures i-haudea, oxjdalion qui peut cependant être combattue, en les enveloppant d'une capsule métalliijue, comme dans la pîlp thcrmo-éleclriquo de Noé, très employée en Autriche,

Comme exemple de la réversibilité des phénomènes électriques, on peut remarquer que l'efTet inverse de la pile Ihermoéleclriquo existe dans le phénomène do Peltier. Lorsqu'un courant passe à travers la soudure de deux métaux, la soudure est échaulTée ou refroidie, suivant que le courant est dîrij^é en sens coniraireou dans le même sensquelecourantlhormo-éleclriqup que l'on obtiendrait en chauiïanl cette mémo soudure.

Bien que dans ces piles la chaleur dégagée par la combustion soit utilisée sans intermédiaire, elle ne l'est qu'incomplètement, et les gaz chauds sortent do l'appareil à une température assez élevée. Ou peut encore, il est vrai, en tirer parti, de façon qmla pile senirait h la fois à l'éclairage et au chauiïage.

Ou n'a pas été, du reste, sans songer à utiliser d'une façon plus directe encore la combustion du charbon en recueillant l'étectricité qui s'en dégage. Dès l'année 183S, M. Becquerel obtenait des courants électriques avec une pile dans laquelle Itcharbon en combustion remplaçait le zinc des piles ordinaires, et il nommait ces courants pyro-éieclnques, pour les distinguer des courants thermo-électriques. Voici comment il décrit luimême son expérience : Si l'on fixe à l'une des exti'émiléa du fil d'un multiplicateur un creuset de platine rempli de nitrate ou do chlorate de potasse fondu, et que l'on attache à l'autre extrémité un morceau de charbon de cornue dont le bout a été préalablvmenl porté à la température rouge, en plongeant ce charbon incandescent dans le bain en fusion, on obtient un courant électrique énergique dans un sens tel, quel le charbon est négatif et le nitrate de potasse positif. Cet effet est dû à la combustion vivo du charbon aux dépens de ro,\ygènc du bain en fusion.