CHAPITRE PREMIER

La Bible, — source et fondement de notre foi ; ce qu'elle enseigne ; les diflBcultés qu'elle présente ; les attaques qu'elle a soutenues ; son authenticité.

La Bible est la base et le fondement de notre foi. Elle contient tout ce qu'il nou3 importe de savoir touchant notre origine, le but de notre création et notre immortelle destinée. Elle enseigne que l'univers est l'œuvre de Dieu, qui a produit le monde pour une fin déterminée.

"Tout le monde le connaît, ce Livre : la mère endort son enfant au son des cantiques qu'elle lui & empruntés ; et l'enfant, dès qu'il commence à avoir une intelligence et une parole, en apprend^ doucement ravi, les divines histoires. Le savant y étudie les plus intimes merveilles de la nature ; le législateur, le code le plus parfait des lois ; l'historien, les "Gestes" les plus antiques de la race humaine, comme aussi les rayons prophétiques qui éclairent l'obscurité des temps futurs ; le philosophe, les principes les plus nets de la véri-

table sagesse, la sagesse qui explique et met au grand jour le passé de l'homme, son présent, son avenir, le temps et l'éternité. C'est à ce livre sans pareil que l'affligé va demander une consolation et une espérance, l'homme joyeux un cantique d'allégresse, l'homme religieux une formule d'adoration et de prière, le poète lui-même un chant, une inspiration, la plus sublime des poésies." (Castegens.)

Nul livre ne décrit mieux les merveilles du monde visible, ne dépeint avec des accents plus profonds tous les nobles sentiments de l'âme humaine, la piété, le courage, l'abnégation, la patience, la confiance en la miséricorde de Dieu, l'amour fraternel, filial, conjugal, le respect des lois et l'amour de la patrie. "Le style de la Bible, avec un charme plus grand qu'il ne se peut dire, tantôt rappelle la narration de l'épopée, comme dans l'aventure de Joseph ; tantôt fait entendre de lyriques accords, comme après le passage de la mer Rouge ; ici soupire les élégies du saint Arabe, là chante avec Ruth d'attendrissantes bucoliques. Le style de ce livre est luimême un continuel miracle, qui porte témoignage de la vérité des miracles dont il perpétue le souvenir." (Chateaubriand.)

La doctrine qu'il contient est des plus pures et des plus élevées ; il nous offre, pour notre sanctification, des règ es de conduite les plus sages et les plus parfaites, des exemples de vertus admirables. A elle seule l'histoire de Ruth est un modèle de toutes les vertus.

Jamais livre, chez aucun peuple du monde, n'a réuni autant de caractères intrinsèques de divinité et d'authenticité ; jamais ouvrage littéraire n'a été aussi vénéré et conservé avec autant de soin. C'est que ce livre, en effet, est l'œuvre de Dieu même et non celle de l'homme.

" Un des caractères les plus extraordinaires de l'Ecriture Sainte, c'est son unité. En effet, la Bible n'est pas un unique ouvrage, écrit par un seul auteur, sur un plan conçu et exécuté par lui ; mais une collection de soixante-douze livres différents, composés par plus de quarante écrivains, sans aucune idée préconçue, au hasard, pour ainsi dire, pendant une période qui a duré seize siècles su moins, depuis Moïse jusqu'à la mort de Saint Jean. Néanmoins tout cela se lie, se tient, forme un corps d'une unité profonde et intime que personne n'a contestée, et qu'il est impossible de ne pas sentir. Où donc est le lien commun qui réunit ces ouvrages? Dans l'unité du principe, d'abord, qui est l'inspiration du Saint-Esprit ; puis dans l'unité de l'objet, Jésus-Christ et son règne sur chaque Ame et sur le monde *."

" L'existence seule de l'Ecriture, dit Mgr Freppel dans son Cours d'éloquence sacrée, n'estelle pas une démonstration de sa divine origine 7 Eet-ce une œuvre humaine, je vous le demande, que ce livre qui commence par la Genèse du monde pour finir avec l'Apocalypse de réternité ; qui